Virus

– Трусы! – презрительно проговорил Така, и в той же неторопливой манере продолжил свой путь.

* * * * * * * * * *

Ночь уже была совсем прохладной и наступившая осень ощущалась теперь настолько сильно, что невольная тоска охватывала всё живое по эту сторону гор. Тяжёлая подвода мерно раскачивалась из стороны в сторону, точно лодка на спокойных волнах, возница, немолодой коренастый мужичок, что-то напевал себе под нос, над Катриной и Така раскинулось бесконечно огромное звёздное небо, наполненное миллиардами сверкающих звёзд. Девушка лежала на спине, блестящими глазами смотрела в нависающий над ними купол, мечник сидел на краю телеги, опустив голову.

– В ночь, перед тем как погибла Рица, было точно такое же небо как сегодня, – тихим, полным светлой грусти голосом проговорила Катрина.

– Удивительно, нас не было и нас скоро не будет, а звёзды будут и будут всё такими же как сейчас даже через тысячу лет. Странно, правда?

Така посмотрел на девушку, но ничего не ответил.

– Навели мы шороху в Северном городе! Вряд ли нам ещё когда-нибудь удастся вернуться сюда! – вдруг сказал он через некоторое время.

– Да, мне было хорошо с тобой, спокойно, я тебя люблю, – сонным голосом отвечала Катрина. Така улёгся на дно телеги, расположившись на подгнившем сене, рыжая подползла к нему и положила голову ему на плечо.

– Спи малыш, – тихо сказал ей мечник.

Он лежал, прислушиваясь к тому, как Катрина ровно дышит во сне, возница кончил одну песню и начал следующую, миллиарды звёзд проплывали мимо него и он сам не заметил, как погрузился в сон.

* * * * * * * * * *

Оба они знали, что здесь их пути разойдутся. Этим ранним утром туман низко стелился над мрачным лесом, и ветер доносил до них терпкий запах океана. Это безумное путешествие в Северный город невероятно сблизило их, таких разных и до этого по большей части плохо ладивших. Сейчас они стояли друг напротив друга, инстинктивно пытаясь отсрочить момент расставания.

– Куда ты теперь? – спросил Така.

– В Аркан, – отвечала Катрина.

– Сэт будем ждать меня там.

– Зачем вам понадобилось идти в эту клоаку?

– Я не знаю, Сэт сказал, что это очень важно. И не такое уж это страшное место, я была там неоднократно вместе с Рицей. Город как город.

– Конечно! – возмущённо фыркнул мечник.

– Иди уже, Нанами заждалась тебя. Я и так украла тебя у неё почти на целый месяц.

Така замялся.

– Может быть, зайдёшь к нам? Ты устала, и тебе не помешало бы отдохнуть, – предложил он.

– Я не устала, иди уже!

Мечник неуверенно повернулся, чтобы уйти и в этот момент Катрина бросилась к нему и обняв, прижалась к его широкой спине.

– Прощай Така, – тихо сказала она.

– До свиданья, малыш. Береги себя, – отвечал мечник, не поворачивая головы.

Закинув на плечо мешок со своими пожитками, и держа в руке свой длинный меч, он пошёл по тропинке, тонувшей в тумане. Катрина смотрела ему вслед.

– Ты зайдёшь к нам, когда вернёшься? – закричал Така, обернувшись.

– Обязательно! Передавай привет Нанами! – закричала в ответ Катрина.

Мечник кивнул и уверенно зашагал вперёд, уже не оглядываясь. По ночам теперь заметно холодало, девушка зябко передёрнула плечами и направилась в другую сторону, всё ускоряя шаг чтобы согреться. Катрина вышла на довольно широкую укатанную дорогу, и тут на глаза ей попался покосившийся деревянный указатель, указывавший сейчас куда-то в землю. На нём виднелась плохо читаемая надпись «Вольный город Аркан». Катрина усмехнулась, и отбросив все сомнения, уверенно и бесстрашно зашагала вперёд.

Солнце ещё не выползло из-за леса, когда Така, осторожно ступая, поднялся по ступенькам своего дома, скинув оружие, вещи и обувь он на цыпочках прокрался в спальню и опустился на колени около постели спящей жены. Она лежала такая чистая, прекрасная словно ангел, сладко посапывая во сне. Глядя на неё, он особенно остро почувствовал, что не мылся уже почти месяц, что он грязный, от него плохо пахнет, но отойти от неё сейчас было выше его сил. Така смотрел на неё, и душа его переполнялась нежностью к ней. Почувствовав, что на неё смотрят Нанами, приоткрыла глаза, часто-часто заморгала со сна и улыбнулась.

– Ты вернулся? – своим нежным голоском спросила она.

– Я вернулся, – отвечал мечник.

* * * * * * * * * *

Молеулы ДНК подёргиваются, но не двигаются, деление не происходит, постепенно крайние молекулы начинают темнеть отмирая.

– Сэт, что ты делаешь?

На треснутом экране смартфона Рица сидит на постели, закутавшись в пёстрое одеяло, из-под которого видны только её плечи.

– Я тебя снимаю, твоё изображение будет теперь сохранено внутри этой штуки.

– Правда? – она недоверчиво улыбается.

– Дай посмотреть!

– Сейчас. Чёрт, аккумулятор садиться!

Экран чернеет, последнее, что ещё можно услышать, это звонкий смех Рицы.

Над трещиной в углу экрана появляется схематичное изображение пустой батарейки и надпись: аккумулятор разряжен, срочно подключите зарядное устройство. Сэт ругается мешая японские и английские слова, левая сторона его лица покрыта плохо зарубцевавшимися шрамами, и похоже, некоторые раны на его теле, замотанные пропитавшимися кровью тряпками, всё ещё кровоточат, на левой его руке не хватает двух пальцев. Лопасти гигантского вентилятора тихо поскрипывают, в комнатке полутемно, по всему полу раскиданы пустые упаковки из-под лапши быстрого приготовления. Рино выключил смартфон, сунул его в карман и подхватив свой меч быстро вышел из комнаты в черноту коридора. Шаги его прогремели по металлическим ступеням ржавой лестницы, дверь в его каморку так и осталась незапертой.

* * * * * * * * * *

– Чёрт, чёрт! – Сэт расшвыривает коробки в одном из проходов, некогда гигантского супермаркета не заботясь о том, чтобы не привлекать к себе внимание. Наконец ему удаётся найти несколько ещё «живых» батареек, усевшись прямо здесь на грязный пол, Рино поспешно достал смартфон и заменив батареи в съёмном аккумуляторе, тут же включил запись.

– Сэт, что ты делаешь?

Не отрываясь, жадно смотрел он на экран, в глазах его стояли слёзы. Запись прокручивалась снова и снова, в какой-то момент Сэт на секунду оторвался от экрана и увидел прямо перед собой красные безумные глаза огромного пса, его зловонное дыхание било ему прямо в лицо. Позади гигантской собаки стояли трое вооружённых топорами мортов, которые молча смотрели на него. Его меч лежал чуть в стороне, но он даже не подумал потянуться к нему.

– Сэт, что ты делаешь?

Рино вновь уставился на экран, не обращая больше на мортов никакого внимания. Когда он в следующий раз поднял голову, он опять был совершенно один, чернота и тишина окружала его.

* * * * * * * * * *

Бесконечная водная гладь уходящая вдаль и теряющаяся где-то за горизонтом. Лучи заходящего солнца окрасили поверхность воды в тёмно-красный цвет. По колени в воде стоит обнажённая девушка, её длинные светлые волосы чуть колышет лёгкий ветерок. Девушка оборачивается, тонкая струйка крови протянулась от края её рта вниз к подбородку. Губы девушки шевелятся, она что-то говорит, но слов не разобрать.

– Рица! – шепчет Сэт, он пытается закричать, горло его сдавлено спазмом.

Рино открыл глаза, он сидел всё в том же магазине, привалившись спиной к полуразрушенному стеллажу. Несколько секунд он пытался понять, где он и что вообще происходит, рука его сжимала смартфон с погасшим экраном. Он снова закрыл глаза, и перед ним сразу же возникло лицо его госпожи, её губы шевелились и сейчас он чётко разобрал слова, словно она живая стояла прямо перед ним.

– Сэт, ты кое-что забыл! – её голос был сухим и недовольным.

– Да, госпожа, – автоматически пробормотал Рино.

Он открыл глаза и сидел так несколько минут, собираясь с мыслями. Потом он резко поднялся и почти побежал в свою комнатку. Там он быстро собрал свои нехитрые пожитки, одеяло и оружие, и вышел вон, не желая терять больше ни секунды. Его тяжёлые армейские ботинки прогрохотали по дребезжащим ступеням длинной, уходящей во тьму лестницы, помятая металлическая дверь захлопнулась за ним с глухим стуком.

– Аркан, я должен идти в Аркан, – бормотал Сэт себе под нос. Выйдя на улицу, он огляделся, заходящее солнце резануло его по глазам, со стороны океана потянуло промозглым, влажным холодом. Рино почувствовал, что его рот наполнился кровью, впрочем, этот привкус он ощущал теперь почти постоянно, он сплюнул себе под ноги и не оглядываясь быстро зашагал в сторону видневшегося между развалинами, широкого арочного моста.

Конец первой части

VIRUS

ウイルス

Часть вторая.

Эпизод 1. Регенерация.

* * * * * * * * * *

Переулок какого-то, судя по всему большого города, грязный, и тёмный. Дома здесь старые, покосившиеся, убогие, больше напоминающие сараи, чем дома. Вечереет, за домами слышен шум голосов, движение людей и телег, едущих по улицам, но сюда эти звуки почти не долетают. Рядом с кучей мусора, которую навалили, по всей видимости, жители соседних домишек, прямо на земле сидит одинокая фигура в чёрном плаще, лицо его закрыто капюшоном, из-под плаща видна, только рукоять меча, на которую опирается этот бродяга. В переулок свернули четверо подростков, плохо одетых, довольно криминального вида. Заметив путника, они подошли и остановились около него.

– Эй ты, здесь нельзя сидеть! – грубо закричал один из них. Бродяга не отреагировал и тогда один из парней пнул его ногой. Путник медленно поднял голову, но лицо его закрытое капюшоном, невозможно было разглядеть в сгущающихся сумерках.

– Гляди, какой у него меч! Дорогой, наверное! – предположил один из подростков. Несколько рук протянулись к мечу бродяги и попытались вырвать у него оружие, однако тот держал его крепко и хулиганам не удалось даже сдвинуть его с места.

– Ах ты тварь! – в руках одного из парней появился длинный охотничий нож, сталь сверкнула над головой путника, который всё также смотрел на ребят из-под своего капюшона, не предпринимая никакой попытки защитить себя.

– Эй вы, придурки, руки прочь! – услышали хулиганы вдруг звонкий голос. С луком и колчаном за спиной к ним быстро приближалась тонкая стремительная фигура. Из-под золотисто-коричневого плаща виднелась оплетённая кожей рукоять меча. Нож подростка замер в воздухе.

– Коросия (профессиональный убийца)! – с ужасом пробормотал один из ребят. Хулиганы попятились.

– Кыш! – сурово приказала девушка, и подростки поспешно бросились бежать по переулку, сбивая друг друга с ног и бросив свой нож. Подойдя к бродяге, Катрина отбросила с лица капюшон и присела около него.

– Господи, Сэт, до чего ты довёл себя! – с ужасом проговорила она, глядя на него. Бродяга посмотрел на неё, в глубине его чёрных зрачков мелькнула какая-то искра и тут же погасла. Порезы на его лице гноились, весь он был забинтован почерневшими от запёкшейся крови бинтами, резкий тошнотворный, гнилостный запах исходил от него.

– Кто ты? – проговорил он, с трудом подбирая слова.

– Сэт, это я Катрина! Ты что не помнишь меня?!

– Я..не помню. Кто ты?

– Чёрт! – девушка отвернулась, не в силах сдерживать слёзы, но через секунду она овладела собой и проговорила тоном, не допускающим возражений:

– Вставай Сэт! Я отведу тебя туда, где тебе помогут!

Опираясь на Катрину, Рино сумел подняться на ноги и девушка, с огромным трудом повела его по улице, меч Сэта тащился за ним по земле.

– Сэт, боже мой, во что ты превратился! – продолжала причитать рыжая.

– Ты сказала Сэт, – задумчиво протянул Рино.

– Мне, кажется, знакомым это имя. Кто это?

– Чёрт! Чёрт! – Катрина яростно ругалась, Сэт был очень тяжёлый и почти не помогал ей вести себя. У неё было ощущение, что если она его отпустит, он упадёт на землю и останется лежать, там, где она его бросит. В глазах Рино мутилось, возникали отдельные светлые вспышки, всё размывалось и наконец, наступила полная темнота.

* * * * * * * * * *

Было раннее утро, когда Катрина, вместе с караваном обозов, подошла к стенам вольного города Аркана. Впрочем, назвать их стенами, можно было весьма условно, это был просто частокол из довольно внушительного размера брёвен, плохо пригнанных друг к другу, по углам высились, невысокие, грубо сколоченные башни, напоминающие вышки тюремной охраны. Контраст с Северным городом, в котором девушка, побывала недавно, был огромным, и хотя Катрина уже была в Аркане раньше и знала, что её здесь ожидает, всё равно, убогость и нищета неприятно поразили её. Никакой охраны на воротах не имелось и лишь чуть погодя, возы были остановлены странного вида воинами больше смахивающими на бандитов. Всю дорогу перед Арканом, Катрина слышала, как возницы обсуждали через какие ворота лучше заехать в город, чтобы уменьшить поборы. Девушка прекрасно знала, что Аркан разделён на четыре района управляемыми четырьмя крупными бандами, каждая из которых устанавливала свою плату за въезд. Все мелкие банды, которых тут было без счёта, подчинялись одной из четырёх группировок. И хотя формально говоря, Аркан находился под протекторатом Северного города, его власть здесь практически никак не ощущалась. Катрина постаралась быстро проскочить мимо бандитов и скоро смешалась с толпой бедно одетых горожан, которых нужда выгнала в этот ранний час на улицы города. В отличие от столицы, её одежда здесь не привлекала внимания, и лишь оружие, пугало прохожих попадавшихся ей навстречу. Катрина рассчитывала на то, что её примут за одного из мечников, которые стремились в Аркан в надежде примкнуть к одной из могущественных местных банд и чаще всего быстро лишались не только оружия, но и жизни. Она и изначально знала, что искать Сэта в этой клокочущей, беспрестанно куда-то спешащей толпе, будет нелегко, но после нескольких часов бесцельного блуждания по городу, Катрина совсем пала духом. Она даже начала сомневаться в том, что он ещё жив. По дороге в Аркан до неё доходили слухи о смерти Ивэла и уничтожении разведкорпуса чёрным мечником, которого местные именовали «Чёрным драконом», но о судьбе самого убийцы ничего не было известно. Деньги у неё имелись, и нужно было найти, хотя бы относительно, безопасное место для еды и ночлега. Катрина вспомнила, где они останавливались, когда были в городе вместе с Рицей, и направилась туда. Это был относительно чистый и безопасный постоялый двор, хозяин узнал её, и она быстро получила здесь всё желаемое. Здраво рассудив, что искать Сэта ночью, когда народу на улицах не будет, станет гораздо проще, Катрина вышла из своей комнаты, когда начало уже темнеть, и пошла по неосвещённым улицам Аркана. Некоторое время она бродила, без всякого плана, просто внимательно осматривая бродяг, пытавшихся как-то устроиться ночевать на улице, затем ноги сами привели её на рыночную площадь. Торги давно закончились, повинуясь какому-то смутному чувству Катрина, пошла вдоль пустых в этот час клеток, в которых днём выставляли рабов на продажу. Вдруг из ближайшей клетки до девушки долетел едва уловимый шорох, сменившийся тихим стоном. Удивлённая Катрина подошла к решётке и в глубине клетки увидела девушку, прикованную за лодыжку, короткой, тяжёлой цепью к кольцу в полу. Услышав шаги, девушка подняла голову и встав на четвереньки подползла к прутьям решётки. Только тут Катрина смогла разглядеть её лицо и отшатнулась поражённая, из-под грязных спутанных волос, полубезумными глазами на неё смотрела её сестра. Лицо её было чумазое, под носом запеклась кровь, но это была она! Её серебристые волосы, блеск которых не могла скрыть даже налипшая грязь, её тонкие, изящные руки, судорожно схватившиеся сейчас за прутья клетки.

– Рица! – едва слышно проговорила Катрина. Но девушка казалось, не расслышала её. Внимательно вглядевшись в рыжую, она заговорила быстро и сбивчиво, дрожа и боясь, что её вот-вот могут прервать.

– Госпожа, добрая госпожа! Я вижу, что Вы добрая! Спасите меня, прошу Вас! Умоляю Вас! Я сейчас слаба, но меня почти не кормят, даже воды сегодня не давали! Но я сильная! Я немного приду в себя и смогу работать на любой тяжёлой работе! Я вижу, что вы зарабатываете своим мечом, я буду носить ваше оружие, я могу быть приманкой, для тех на кого Вы охотитесь, добрая госпожа!

Потрясённая Катрина слушала такой знакомый ей с детства голос и не могла поверить своему счастью. Сделав быстрый шаг к клетке, она достала флягу с водой и протянула её узнице. Та схватила флягу и начала жадно, захлёбываясь пить, вода текла по её подбородку. Утолив жажду, блондинка уселась около решётки, подвернув под себя скованную цепью ногу, и тряхнула светлыми волосами.

– Вот, я сразу поняла, что Вы добрая! – сказала она, облизывая потрескавшиеся губы.

– А ещё про меня говорят, что я красивая! Мне нужно просто помыться и вы увидите, что я красивая! Не такая красивая, как Вы, конечно! – испуганно поправилась рабыня.

–Если Вам нравятся девушки, добрая госпожа, то я готова служить Вам, так как будет угодно Вашей милости! Я очень искусна в любви! Вы можете продавать меня мужчинам или женщинам, и я буду приносить Вам неплохие деньги, добрая госпожа!

Подойдя вплотную к клетке, Катрина положила свою руку на руку пленницы.

– Что с тобой случилось, сестра? – едва совладав с охватившим её волнением, спросила рыжая.

– Сестра? – растерянно повторила рабыня.

– Аарон договорился продать меня асарам. Завтра они придут за мной, меня ожидает несколько недель страшных мучений, а затем смерть в желудках этих тварей. Если Вы не купите меня сейчас, добрая госпожа! – снова заговорила пленница.

– Он продал меня за бесценок, так что перебить их цену будет несложно! Прошу Вас, добрая госпожа, спасите меня! Про меня говорят, что я постоянно убегаю от своих хозяев, поэтому никто не захотел покупать меня! Но это не правда, я не убегу от Вас, жизнью своей клянусь! – плача повторяла блондинка.

– Ты не узнаёшь меня, – пробормотала Катрина.

– Как тебя зовут? – обратилась она к пленнице.

– У меня нет имени, добрая госпожа! Таким как я не положено имя! Вы можете дать мне любое имя, какое Вам нравится!

Мысли в голове Катрины путались. «Это, безусловно, Рица. Лицо, фигура, голос! Ошибки быть не может! Она ничего не помнит, но это она! Возможно ли, что моя сестра вернулась из мира мёртвых? Но ведь морты считали её Богиней!» Сглотнув ком вставший ей поперёк горла, Катрина спросила девушку со страхом ожидавшую её решения.

– Где мне найти этого Аарона?

Глаза рабыни заблестели.

– Четвёртый дом по правой стороне отсюда, белый с чёрными окнами, – жестом она показала на ряд домов начинавшихся от самой площади.

– Он продал меня за две монеты, деньги от асаров он ещё не получил. Уверена, он будет счастлив выручить за меня четыре или пять монет!

– Хорошо, жди меня здесь, я скоро заберу тебя! – задыхаясь, проговорила Катрина.

– Благодарю Вас, добрая госпожа! – горячо пробормотала рабыня, и прежде чем рыжая успела что-то сделать, прижалась губами к её руке.

– Рица, я верну тебя! – прошептала Катрина.

* * * * * * * * * *

– Зачем Вам эта вздорная девка? – Аарон, большой, грузный мужик, уже сильно пьяный развалился напротив Катрины в одной промокшей от пота рубахе. У его ног сидела, словно собака, красивая, почти голая, темноволосая девушка, на шее у неё был собачий ошейник.

– Моему брату нужна служанка по дому и также для интимных услуг. Эта девушка показалась мне миловидной, к тому же цена на неё невысока, – с деланным равнодушием отвечала рыжая. Говоривших разделял стол, заваленный объедками и пустыми бутылками. Катрине, также, налили полный стакан, но она даже не притронулась к спиртному.

– Так или иначе, я тороплюсь. Завтра я намерена покинуть Аркан, а потому хотела бы забрать её сегодня, если она, конечно, продаётся, – добавила девушка глядя на Аарона в упор своими жёлтыми, холодными глазами. Больше всего на свете ей хотелось вскочить на ноги и начать рубить этих мерзких пьяных ублюдков, но приходилось сдерживать себя. «Если бы Сэт был со мной» – с тоской подумалось ей.

– Ну-ну, юная госпожа, не торопитесь! Хорошие сделки так не заключают! – примирительно сказал Аарон.

– Скажем, шесть монет и можете забирать её хоть сейчас, – быстро добавил он.

– Четыре, – жёстко отвечала Катрина. Начался долгий и утомительный торг, девушка понимала, что если сразу согласится на предложение работорговца, это может вызвать у него подозрения и сделка может затянуться, поэтому она ожесточённо торговалась, пока не сошлись на пяти золотых.

– Я хочу забрать её немедленно, – тоном, не допускающим возражений, заявила Катрина, отсчитывая монеты Аарону.

– Да-да, конечно! Как хотите! Руперт, отопри клетку и выдай нашу принцессу её новой хозяйке! Желаю Вам приятного пользования Вашей покупкой! – насмешливо проговорил работорговец, пристально глядя на девушку. Но Катрина не имела желания продолжать этот разговор и поспешила уйти вслед за Рупертом. Как только девушка вышла, Аарон поманил толстым пальцем маленького человечка со шрамом через всё лицо, сидевшего за соседним столиком.

– Проследи за ней и узнай, где она остановилась, – неожиданно трезвым голосом приказал он.

* * * * * * * * * *

Жирный, неповоротливый Руперт, слишком долго возился с замком, бормоча про себя нечленораздельные ругательства. Катрина испытывала непреодолимое желание перерезать ему горло немедленно, полоснуть ножом по его толстой, мясистой шее и стоять над ним истекающим кровью, наблюдая, как жизнь будет покидать это никчёмное тело. Девушка так живо представила себе эту сцену, что рука сама потянулась к ножу.

– Как Вы себя чувствуете, моя добрая госпожа? – услышала она вдруг нежный голос Рицы, который мгновенно вывел её из забытья. Убрав руку от ножа, Катрина увидела, что пленница внимательно смотрит на неё.

– Спасибо, Рица, – мягко сказала она.

– Рица? Мне нравится это имя! Спасибо, что дали мне его, моя добрая госпожа!

– Оно твоё, – поражённая её ответом проговорила Катрина.

Наконец, Руперт справился с замком на ноге блондинки и она, оттолкнув его одним движением, выскочила из клетки, растирая затёкшие руки. На ней не было почти никакой одежды, какая-то рваная накидка, которая почти ничего не прикрывала, Катрина заметила, что вся спина рабыни покрыта свежими рубцами. «Если Сэт узнает, кто это сделал, не завидую я ему!» – подумала девушка.

– Меня порол вот этот мешок с дерьмом! – указала блондинка, на с трудом вылезавшего из клетки Руперта, словно прочитав мысли Катрины.

– Скажи своей рабыне, чтобы заткнула свой грязный рот, – отдуваясь, грубо отвечал Руперт. В ту же секунду перед его глазами сверкнула молния, и меч Катрины оказался снова в ножнах. Руперт захрипел, протянул жирные руки к горлу и из под них фонтаном ударила густая кровь. Весь, трясясь, он повалился на спину и начал корчиться у их ног в предсмертной агонии.

– Прояви уважение к моей сестре, – холодно сказала ему Катрина, её жёлтые, кошачьи глаза сузились и стали почти как две щёлки.

– Спасибо, добрая госпожа! – бывшая рабыня бросилась на землю и обняла ноги Катрины. Рыжая опустилась на колени, и рыдая обняла сестру.

– Рица, Рица! – захлёбываясь слезами, бормотала она.

– Я уже потеряла надежду увидеть тебя снова, услышать твой голос, обнять тебя! Дорогая сестрёнка!

Искренне поражённая блондинка, несмело обняла Катрину.

– Добрая госпожа, я впервые вижу Вас! Я возможно, похожа на Вашу сестру, но я никогда…

– Молчи, молчи! Ты потеряла память, но ты всё вспомнишь, когда увидишь его! Я уверена! – с восторгом отвечала рыжая, прижимая её к себе.

Руперт перестал хрипеть и затих.

– А теперь пойдём быстрее отсюда! – Катрина поднялась, увлекая за собой сестру.

– Подождите, добрая госпожа, – вдруг воспротивилась бывшая рабыня.

– Меня зовут, Катрина!

– Госпожа Катрина, они должны вернуть мой меч!

– У тебя был меч? – удивилась рыжая.

– Да я сама его укра…, то есть добыла! Они должны вернуть его! Он мой! – упрямо повторяла блондинка, вцепившись в рукав Катрины.

– Их там слишком много, пусть они и пьяны, но их не меньше двадцати человек, – с улыбкой отвечала та.

– Я погибну, а ты опять попадёшь в клетку!

Блондинка изменилась в лице и схватив руку Катрины прижала её к своим губам.

– Простите, недостойную рабыню, забывшую о благе своей хозяйки! Я готова следовать за Вами госпожа Катрина!

– Хорошо! – рыжая взяла руку сестры в свою, и обе они покинули площадь. Не успели они сделать это, как на площади раздались истошные крики:

– Руперт! Руперта убили!

Катрина смотрела на сестру, ощущала тепло её руки и чувствовала себя маленькой девочкой, которая нашла свою давно потерянную маму. Однако не прошли они половины пути до постоялого двора, как блондинка начала отставать и спотыкаться. Силы оставили её и она качалась словно тонкое деревцо на сильном ветру.

– Рица!

* * * * * * * * * *