Virus

* * * * * * * * * *

Слышны звуки выстрелов, крики на некотором отдалении. Пули сыпятся вокруг, срезая покрытые иголками ветки могучих елей, расщепляя их, застревая в тёмной сердцевине их широких стволов. За одним из таких стволов толщиной в несколько обхватов, стоят, Сэт и Фукуро. Девушка прижалась спиной к дереву, а Сэт придвинувшись к ней, закрывая её от случайных рикошетов и щепок, которые, зависая на секунды во влажном воздухе, летают вокруг их почти слившихся в единое целое тел. Чёрные глубокие глаза Фукуро смотрят прямо в глаза Сэту. Что-то было в её глазах такое, что заставляло его краснеть, ему хотелось отстраниться от неё и в тоже время его влекло к ней, он не понимал, что с ним происходит.

– Прости, Сэт, я промахнулась, – голос брюнетки бархатный, глубокий, зовущий. Сэту окончательно стало не по себе.

– Ты не виновата, расстояние было слишком велико. Нам просто не повезло. Дьявол будто хранит эту мразь! – тихо отвечал ей Рино, голос его сбился, в горле першило. Стрельба прекратилась, но они всё также стояли прижавшись друг к другу, словно не хотели разрывать странную связь вдруг возникшую между ними.

– Рица плохо обращается с тобой! Не пойму как ты это терпишь! – без всякого перехода и не меняя интонации своего голоса, вдруг проговорила брюнетка таким тоном, что непонятно было шутит она или говорит серьёзно.

– Это не правда! – убеждённо отвечал ей Сэт.

– В любом случае, она моя хозяйка и вольна обращаться со мной, как сочтёт нужным!

Тень пробежала по лицу Фукуро, её рука коснулась щеки Рино.

– Какой же ты, в сущности дурак! – раздражённо проговорила она.

– Пусти меня!

– Пойдём! – добавила брюнетка, протягивая Сэту руку, когда тот поспешно сделав шаг назад, выпустил её из своих импровизированных объятий.

– Сейчас! Иди, я догоню тебя, – отвечал Рино, не глядя на неё. Проскользнув между деревьями, он направился обратно к мосту. Фукуро удивлённо посмотрела ему вслед, но ничего не сказала.

Через несколько минут, когда они догнали своих, брюнетка отпустила, наконец, руку Сэта и отошла, бросив на него многозначительный взгляд. Если бы, Рино был более внимательным, он бы заметил, как потемнело лицо Рицы в этот момент, но Катрина, всегда следившая за переменами в настроении сестры, была поражена этой неожиданной вспышкой ревности.

– Рица! – удивленно воскликнула она.

– Всё хорошо,– чуть слышно прошептала блондинка, преувеличенно беззаботно улыбаясь приближающемуся к ней Сэту.

– Не получилось, госпожа, – опустив голову, доложил Рино.

– Зато, наверное, неплохо провели время! – не смогла сдержать раздражение Рица.

Сэт поднял на неё удивлённые глаза, но девушка уже овладела собой.

– Всё в порядке, Сэт! Может быть это к лучшему! – спокойно закончила она.

– Выдвигаемся!

Вещей у них с собой не было, так как они бросили их в посёлке, и до темноты им нужно было найти какое-нибудь укрытие, от почти проливного дождя, который сменил, какое-то время назад, липкий, мокрый снег, шедший с самого утра этого длинного дня.

– Идём к горячим источникам! – приказала Рица.

* * * * * * * * * *

Костёр весело потрескивал, дождь почти стих, и лишь слегка накрапывал, из-за огромных, покрытых мхом валунов поднимался пар. Это были те самые горячие источники, о которых говорила Рица. Хиги, Така и Фукуро уже спали, прижимаясь друг к другу, чтобы хоть как то согреться. Рица и Катрина сидели у костра и молчали, рыжая положила голову сестре на колени, глаза её слипались. Сэт осматривал окрестности, как он всегда делал в каждом новом месте, определял возможные пути нападения и отхода. «Благодаря ему, нас теперь невозможно застать врасплох и мы стали гораздо сильнее» – думала Рица. Ей ещё предстояло осмыслить всё, что произошло прошедшим днём, но ощущение, что всё теперь изменилось не покидало её. Впрочем, была и ещё одна мысль, к которой она возвращалась снова и снова, и эта мысль то заставляла её щёки вспыхивать румянцем, то скрежетать зубами от злости. Сэт появился как всегда неожиданно, возникнув из окружавшей их темноты.

– Всё в порядке, госпожа,– Рино устроился поближе к костру.

– На несколько миль вокруг всё спокойно, нет ни малейших признаков присутствия мортов. Никаких посторонних запахов.

– Сэт,– Рица смотрела на него как то странно, правда один раз он уже видел у неё такой взгляд, в самом начале их знакомства. «Любит ли он меня как женщину?» – с какой-то тоской думала блондинка, пристально глядя на него.

– Да, госпожа?

– Нет, ничего. Я хочу искупаться в горячем источнике,– пристально глядя на него, проговорила девушка.

– Да, госпожа, я буду на страже, – почему-то Сэт не мог сейчас выдержать её взгляд.

– Хорошо,– Рица аккуратно сняла со своих коленей голову заснувшей сестры и подложив под неё свой плащ, своей пружинистой, лёгкой походкой, которой Рино всегда тайно любовался, скрылась между чёрно-зелёнными валунами. Сэт остался у костра один и сидел некоторое время ни чём не думая, и глядя на огонь. Усталости он не чувствовал, он уже давно понял, что двух часов сна в сутки ему вполне достаточно, чтобы восстановить силы, без еды он также мог обходиться теперь очень долго, но мысль о том чем будет завтракать его госпожа серьёзно беспокоила его. И тут до его тонкого, невероятно тонкого, теперь слуха долетел едва слышный шёпот, почти вздох его хозяйки:

– Сэт!

Первой его мыслью было, что на неё напали, страх в долю секунды перебросил его через огромные камни. Взошла луна и осветила всё вокруг ярким светом, и в её белом свете Сэт увидел свою Рицу, погружённую в естественный, довольно большой бассейн, вода почти полностью скрывала её тело, контуры которого всё же угадывались в облаках пара. Одежда девушки была брошена тут же на камни, лицо блондинки раскраснелось, свои уже довольно длинные волосы она собрала и заколола на затылке, что выгодно подчёркивало её длинную, стройную шею.

– Госпожа?

– Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, Сэт,– вместо ответа услышал поражённый Рино.

– Но, госпожа…– растерянно начал он.

– В чём дело, Сэт? Что не так? В конце концов, я приказываю тебе! – раздражённо прервала его Рица.

– Да, госпожа.

Пока Сэт раздевался, девушка пожирала его глазами, он был настолько же смущён сейчас, насколько она, казалось, абсолютно не испытывала этого чувства. Ему было неудобно, не говоря уже о том, что он впервые раздевался перед женщиной, в том числе из-за того, что правая сторона его тела во многом была теперь покрыта уродливой чешуёй, напоминавшей своим видом змеиную, только более крупную и жёсткую. И всё же Рица не могла не признать, что его тело не лишено было определённой привлекательности. За последнее время все его мышцы пробрели чёткий рельеф, вся его фигура дышала невероятной силой, черты лица стали более резкими, зубы удлинились, став похожими на клыки дикого зверя, а волосы – на гриву хищника. Взгляд его теперь, часто становился почти безумным, и всё более пугал. Чем больше она ощущала свою власть над ним, тем больше эта власть горячила ей кровь. Этот страшный хищник, повинующийся только голосу крови, по щелчку её пальцев превращался в послушное домашнее животное, готовое исполнить любой её приказ и это возбуждало, волновало её, кружило ей голову.

– Иди сюда!

Стесняясь, Сэт постарался как можно быстрее погрузиться в горячую воду. Всё его тело обняло невероятно приятным, расслабляющим теплом. Как же давно не испытывал он подобных ощущений! Однако взгляд его госпожи продолжал его пугать. Не успел Рино кое-как утроиться на скользких, неровных камнях, как Рица резким движением поднялась на ноги. Вода тёплыми, жадными струями стекала по её обнажённому телу, когда она неторопливо покачивая бёдрами, направилась прямо к Сэту. Это было, воплощением в реальность одного из его снов и он не в силах был оторвать взгляд от её тела. Вселенная покачнулась перед его глазами, когда Рица легко и непринуждённо уселась прямо ему на колени.

– Я тебе нравлюсь? – её рука точно змея, скользнула от его живота к паху и ниже.

– Рица!

– Похоже, что да! – её глаза были так близко, их губы слились.

– Моё тело – это не что-то священное! Я просто женщина! Я люблю тебя! Я хочу тебя! Люби меня, Сэт! Возьми меня! Моё тело принадлежит тебе! – горячий шёпот Рицы сводил его с ума, он не мог уже контролировать себя, и когда она сладко застонала в его руках, огонь объял его изуродованное вирусом тело и поглотил его разум.

– Позаботься обо мне, Сэт! – она прерывисто дышала, дрожа просила его быть понежнее. Секунду назад она была такой уверенной в себе и раскрепощённой, но теперь ему стало казаться, что это её первый раз.

Рино не мог уже контролировать себя, была только его Рица, были только её большие шоколадные глаза, было только её прекрасное, горячее тело, поглотившее его всего полностью, без остатка.

И когда рассвет застал их всё ещё в бассейне, Рица спала на его плече, засунув палец в рот, словно маленький ребёнок, Сэт осторожно, чтобы не потревожить сон своей принцессы, вынул её спящую из воды, одел и отнёс в лагерь. Закутав в свой плащ, Рино постарался поудобнее устроить свою хозяйку, свою девушку, свою богиню, около догорающего костра. Сэт подбросил ещё поленьев в костёр и слушая потрескивание разгорающегося сырого дерева долго смотрел на свою госпожу. «Я смогу её защитить!» – думал он.

Эпизод 8. Богиня.

* * * * * * * * * *

Тёмная комната, предметы в которой не видны чётко, всё помещение пересекают полупрозрачные занавеси, идущие от высокого потолка почти до самого пола. В середине помещения стоит круглый стол, над которым горит тусклая лампа, за столом сидит фигура гигантского роста, почти на метр возвышающаяся над столом, закутанная в серую накидку, с головой скрывающей её от глаз сидящей напротив блондинки в белой одежде. Можно различить только общие очертания странной фигуры, но не видно ни лица, ни даже рук.

– Твоё будущее неточно. В любом случае я вижу только наиболее возможные варианты. Впрочем, совершенно ясно, что твоя смерть наступит между 20 и 21 годами твоей жизни,– голос предсказательницы глухой, скрипучий, звучащий, будто из другого мира.

– Тебе страшно? – спросила она после небольшой паузы.

– Мне не страшно, – Рица на секунду задохнулась, но тут же смогла взять себя в руки.

– Незадолго до своей смерти ты встретишь человека, чёрного человека. Он будет очень силён, но даже ему не под силу, изменить твою судьбу. Дай мне твою руку!

Девушка сняла перчатку и протянула свою руку предсказательнице. Та с неожиданной быстротой уколола её палец иголкой, капля крови упала в чашку с какой-то тёмной блестящей жидкостью. Чёрная фигура поднесла чашку к лицу, скрытому, непрозрачной тканью и с минуту смотрела на его содержимое.

– Как странно,– проговорила она, наконец.

– Кто ты такая? – резко наклонившись к ней через стол и почти коснувшись её краями своей накидки, спросила странная фигура.

Когда Рица вышла из шатра, где принимала посетителей предсказательница, яркий свет ударил её по глазам, ослепив на секунду, она схватилась рукой за горло, подавляя удушливый спазм.

– Что с тобой, Рица? Тебе плохо? Что она сказала? – бросилась к ней Катрина.

– Ничего, всё в порядке, всё будет хорошо,– спокойно отвечала блондинка, обнимая сестру.

* * * * * * * * * *

Зимний лес вокруг уже не выглядел таким холодным и суровым как раньше, оттепель должна была вот-вот сменится весною. Снег как-то осел и поник, и хотя земля и деревья ещё были покрыты им, не оставляло ощущение, что зима уже кончилась и этот внешний вид лишь иллюзия, что пробуждение природы уже началось. У огромного бревенчатого дома в молчании стояли люди Велиара, опустив головы, не решаясь посмотреть ему в лицо. Перед своим хозяином на коленях стоял огромный рыжий морт, не глядя Велиару в глаза, он тихо проговорил:

– Простите, хозяин, мы их отпустили. Мы потеряли десять человек, ещё три таких атаки и мы лишились бы всех своих людей. У них же никто не был даже ранен. Наши люди были испуганны! Госпожа Рица не вампал и не морт, она обладает невероятной Божественной силой! Только такая как она могла призвать Бога смерти из мира мёртвых и подчинить его себе! Пока он служит ей, нам её не убить! – морт поднял на Велиара глаза, несмотря на тихий и виноватый голос, в том, что он говорил, было столько убеждённости, что не поверить ему было невозможно. Некоторые из стоявших вокруг воинов согласно кивали головами.

– Однако я не выполнил Ваш приказ, хозяин, и заслуживаю смерти! – рыжий воин, снял с пояса свой меч в ножнах и подал его Велиару. Смертоносная сталь хищно сверкнула в воздухе, Велиар приставил клинок к горлу стоящего на коленях морта, который всё также преданно смотрел ему в глаза. Воины опускали головы, отворачивались не в силах видеть казнь своего командира. На долю секунды наступила гробовая тишина, Велиар резко поднял вверх меч, легко крутанул его в руках и с силой вонзил остриём в мёрзлую землю.

– Ты правильно поступил, Ратибор! – спокойно сказал он, положив свою широкую лапу на заросшую жёсткими рыжими волосами голову морта.

– Тебе не в чем винить себя! – с этими словами Велиар повернулся и пошёл к дому.

– И никому больше не позволяй прикоснуться к своему мечу, даже мне! – не оборачиваясь, бросил он. Рыжий детина смотрел ему вслед, слёзы текли по его заросшему грубой щетиной лицу. Наконец он поднялся с колен и подобрал свой меч, прочие воины окружили его, они радовались как дети, славили милость своего хозяина, кто-то даже обнимал Ратибора. Велиар задумавшись, стоял у окна, глядя на эту картину. Селлина только проснулась и сладко потягивалась на постели, без стеснения демонстрируя свою не маленьких размеров грудь.

– Больше мы не работаем с Ивэлом,– спокойно сказал ей Велиар.

* * * * * * * * * *

В комнате капитана Ивэла, довольно убогой, хотя по сравнению с солдатскими, её можно даже было назвать роскошной, висел тошнотворный запах спиртного, сигарет и несвежего белья. Капитан только, что вошёл, шлем с забралом, бронежилет полетели в угол, Ивэл в течение нескольких минут крушил мебель в своей комнате, страшно и грязно ругаясь.

– Ублюдки! Твари! Трусы! Велиар – грязная шлюха! Предатель! Моё время прошло?! Я покажу тебе мразь, чьё время прошло! Убью тебя, паскуда!

Наконец капитан начал успокаиваться, подняв перевёрнутый стул, он тяжёло уселся на него, широко расставив ноги в грубых чёрных ботинках. Рванул воротник рубашки, он задыхался, на лбу выступили капли пота, безобразный шрам на лице вздулся страшным рубцом, он выглядел почти безумным. За дверью, в коридоре послышалось какое-то робкое шуршание.

– Пошли к чёрту! Со мной всё в порядке! – яростно закричал Ивэл. Шуршание за дверью, сразу же прекратилось. Капитан ещё некоторое время сидел, тяжело дыша и сжимая виски руками. Но вот дыхание его вошло в норму, черты лица подразгладились.

– Придётся обращаться к асарам,– кривясь, пробормотал он.

* * * * * * * * * *

Тёмная, чёрная пещера, поглощающая, впитывающая в себя ночную тьму надвигающуюся из окружающего её леса. В глубине пещеры горел огонь, у огня Сэт и Рица обнажённые лежали на расстеленных шкурах. Искры большого костра сверкая, поднимаются к потолку, кружатся в магическом танце и затухают, чтобы на их месте вспыхнули новые.

– Тебе не противно прикасаться ко мне? Не противно когда я трогаю тебя? – тихо спрашивает Сэт, разглядывая в отблесках пламени свою правую обезображенную руку.

– Ты смешной! Ты очень красивый! Мне всё в тебе нравится! Твоя чешуя меня возбуждает! – сладко шепчет Рица, ласкаясь.

– Ты такая красивая!

– Знаешь, Сэт, если бы ты мог увидеть меня такой, какая я есть на самом деле! Как ты не замечаешь шрамов, отметин от пуль и ножей которыми изрезано моё тело?! Я вовсе не такая красивая, как тебе кажется! – со вздохом отвечала ему девушка.

– В какой-нибудь деревне ты легко нашёл бы себе девушку, совершенную, гладкую, чистую, без шрамов и накаченных мышц как у меня, – закончила она, пристально глядя ему в глаза. Но его лицо светилось таким счастьем, что Рица только улыбнулась про себя, вновь прижимаясь к его груди. «Он мой! Теперь он всегда будет принадлежать мне!» – думала она, нежно касаясь тонкими пальцами того места на его груди где заканчивалась чешуя и начиналась чистая, светлая кожа.

– Ты самая красивая девушка на свете, – искренне проговорил Сэт, перебирая роскошный серебряный дождь волос, рассыпавшейся по её круглым плечам.

Пламя костра бросало на их тела и лица неровные трепещущие яркие отблески, дальше у их ног начиналась чёрная, вязкая темнота.

– Хочешь, я расскажу тебе о себе? Мне кажется, ты почти ничего не знаешь обо мне! – спросила Рица. Она сидела, обняв руками колени, пристально смотрела на огонь и тёмные глаза её время от времени вспыхивали жёлтыми языками пламени.

– Мы жили в Великом городе, я, отец, мама и сестра. Ты был когда-нибудь в самом городе?

– Нет, нас не пускали в город, почти никто из солдат никогда не бывал в нём. Он красивый?

– Я не помню, помню, что он был большой, что в нём много людей. Мы жили там давно, очень давно, словно это было в другой жизни и с кем-то другим.

– Твоя сестра это Катрина?

– Нет, Сэт, мою сестру звали Эльза. Ты как-то спрашивал, что значит эта татуировка на моём плече. Так пишется имя моей сестры на языке вампалов. Она заразилась, это случилось, когда мне было три с половиной года. Сестру забрали, нам сказали, что в лагерь для заражённых. Мы с мамой ушли из города, чтобы найти Эльзу.

– А твой отец?

– Он предал нас, он сообщил властям, что сестра заразилась, и сам отвёз её в лагерь. Я не знаю, что с ним было потом, кажется, он умер, – Рица сильно волновалась, дыхание стало прерывистым, она задыхалась, мышцы на спине и плечах вздулись болезненными буграми, остекленевшие глаза её смотрели в одну точку, Сэт с тревогой ощущал, как учащённо бьётся её сердце. Он чувствовал, что ничем сейчас не может помочь ей, он придвинулся к ней и обнял, крепко прижал к себе её такое напряжённое сейчас тело.

– Мы искали Эльзу везде, но не могли найти её. Мы мерзли и голодали. Мама продавала своё тело, чтобы заработать нам на еду и ночлег. Потом она тоже заразилась. Мы снимали комнату на постоялом дворе, она послала меня на рынок, за какой-то мелочью, а когда я вернулась, то нашла её повешенной на крюке над дверью. Так я осталась одна.

Слёзы текли по щекам Рицы, но она как будто не замечала их. Она отстранилась от него упираясь, одной рукой ему в грудь, он попытался вновь привлечь её к себе, но она не позволяла ему сделать это.

– Хочешь услышать ещё? – в голосе её зазвучал металл. Сэт судорожно сглотнул, он уже не рад был этому разговору, но и прервать её в такую минуту он не осмеливался.

– Потом я скиталась в одиночестве, я умирала с голоду, – будто не замечая, его продолжала Рица.

– Мне было лет шесть или семь. Если бы меня не подобрала семья Катрины, я бы точно умерла. Её родители воспитывали меня как свою дочь, у них было много детей, кроме Катрины, ещё шесть братьев. Знаешь, я сейчас уже не могу вспомнить их имен. Нет, я соврала, я помню их имена! Какая-то часть меня хочет забыть их, но я не хочу! Второго брата Катрины звали Шото. Я ему нравилась, он хотел попросить разрешение у отца жениться на мне! Я очень хотела стать частью их семьи! Если бы я вышла за него, я стала бы настоящей Юки! И… он мне нравился! Тебе неприятно это слушать? Хорошо! Я жила у них три года, я чувствовала, что у меня опять есть семья. Всё закончилось в одну ночь, на деревню напали морты, точнее это были асары, они убили всех жителей, спрятаться удалось только мне и Катрине. В небольшом, холодном погребе мы сидели почти трое суток, пока людоеды пировали, поедая тела наших родных. Когда она начинала плакать, а она была совсем маленькая, я утешала её, гладила по голове, говорила, что всё будет хорошо, но я знала, что ничего уже не исправить. С тех пор мы с ней всегда вместе, я вырастила её, я должна заботиться о ней, должна её защищать! Пока не появился ты, она это и была вся моя семья. Мне было 11 или 12 лет не помню, я встретила мужчину. Он был богат, я спала с ним. Помню, что было противно, мерзко, он издевался надо мной, часто бил. Тогда я поняла – чтобы выжить, я должна стать сильнее. У меня ещё не было меча, был только нож, который я прятала в рукаве, и вот однажды, когда он спал, я вонзила этот нож в его грудь, и пока он хрипел, истекая кровью, я испытала чувство безумной радости! Глядя на то, как он умирал, я смеялась, я была счастлива. С того времени ни один мужчина не касался меня!

Сэт не знал, что ей сказать. Те чувства, что переполняли его сейчас, он не мог выразить словами. Он хотел забрать её боль себе, хотел раз и навсегда излечить её от этих воспоминаний, хотел, чтобы её боль растворилась в нём.

– Ты никогда больше не будешь одинока! – тихо сказал он.

И тут она разрыдалась бурно, как ребёнок и прижалась к нему, он ощутил, как расслабились её мышцы, как её тело снова стало лёгким и невесомым.

– Прости меня! – он нежно погладил её дрожавшую спину.

– За что? – всхлипывая, спросила она.

– За то, что я пришёл слишком поздно.

– Дурак! – засмеялась она, прижимаясь к нему.

– Всё это в прошлом. Всё это просто слова, сказанные, они всегда становятся похожими на ложь. Не верь всему, что я говорю тебе, – прошептала девушка.

– Прости меня! – вновь повторил Сэт.

Они замолчали, Рица плакала, пряча лицо у него на груди.

– Где теперь твоя сестра? – осторожно спросил он.

– Я не знаю! Я всё ещё надеюсь найти её. Я верю, что она жива! Этот пресс должен помочь мне найти сестру! Именно поэтому он так важен для меня!

– Рица, я буду защищать тебя до тех пор, пока не умру! Даже если у меня останется только одна рука… – он замолчал и отвернулся, то что он чувствовал, он не мог выразить словами.

Рица отстранилась от него и заглянула в его глаза, своими мокрыми от слёз глазами. Она посмотрела на него так, будто только что увидела его. В следующую секунду, она жадно прижалась своими влажными губами к губам Рино. «Возможно, ему просто кажется, что я похожа на его мать! Нет, я не должна думать об этом! Тем более, сейчас! Нужно просто наслаждаться моментом!» – подумала она.

– Люби меня, Сэт! Моё тело принадлежит тебе! – сбивчиво прошептала она. Он целовал её солёные губы, не замечая слёз, которые текли по его щекам.

– Я люблю тебя, Рица! – шептал он.

* * * * * * * * * *

Она спала. Сэт осторожно, стараясь не потревожить её, выскользнул из-под её нежного, такого тёплого тела. Как только он вышел из пещеры на воздух, снег сразу же противно заскрипел под его ногами, Рино прислушался, из пещеры до него доносилось лишь ровное дыхание его госпожи. Он огляделся, ему вдруг пришло в голову, что в этих лесах всегда сумрачно, даже летом, даже когда светит яркое солнце, воздух между деревьями всегда подёрнут влажной, матовой дымкой. И в это морозное утро лес был таким как обычно, чёрным и сумеречным. Отойдя немного, Сэт остановился напротив ещё молодого, но уже крупного вяза, его ствол достигал почти 30 см в диаметре. Молча стоял он против дерева глядя на него и как бы примериваясь. Вдруг он с невероятной быстротой выхватил меч из ножен, нанёс быстрый удар, застыл на секунду, стиснув правой, когтистой своей рукой длинную рукоять. Сэт бросил взгляд на свою руку сжимавшую меч, длинные чёрные пальцы, змеями оплетали цука, его рука слилась с мечом, стала с ним одним целым, блестящие лезвие было теперь естественным продолжением его руки. Широко взмахнув клинком по дуге, Сэт стряхнул с лезвия воображаемую кровь, затем точно отработанным движением, наложив тупую сторону лезвия между большим и указательным пальцами вернул меч в ножны. Молодое дерево всё также стояло перед ним, даже не шелохнувшись, неожиданно верхняя часть вяза соскользнула вниз, и рассечённый надвое ствол рухнул, с плотным шелестящим звуком, сокрушая своей пушистой кроной, тонкие ветви соседних деревьев, взметнув вокруг себя тучу ярко-белого снега. Перед Сэтом осталось только гладкий, влажный косой срез молодого дерева, располагавшийся на уровне его плеча. Рино поднял свою обезображенную вирусом правую руку и коротким, быстрым ударом раскрытой ладони пробил молодой ствол насквозь, разорвав плотную светлую ткань древесины.

– Я должен стать сильнее! – тихо проговорил он. Затем резким движением стряхнув со своей руки кровь молодого дерева, словно его ладонь была лезвием меча, он повернулся, принюхался и скрылся между деревьями. Через секунду на маленькую полянку вышла Рица в длинной белой шубе, от её дыхания поднимались лёгкие клубы пара. Подойдя к расщеплённому стволу дерева, она почти благоговейно прикоснулась, затянутой в белую кожу тонкой рукой к разорванным древесным волокнам.

Сэт спустился в овраг к замершему, узкому ручью и пошёл вдоль него навстречу привлёкшего его едва различимого звука лёгких шагов. Чёрная тень скользнула между деревьями совсем близко от него, он резко рванулся в её сторону и остановился, небольшая, пёстрая сова, дважды взмахнув крыльями, беззвучно пролетела почти у самого его лица, едва не задев его своими крыльями. Рино отпустил рукоять меча, прямо перед ним стояла Фукуро. Лицо девушки довольно сильно побледнело, Сэт подумал, как, наверное, страшно и отталкивающе выглядит в эту минуту. Он и сам ощущал, как нарастая друг на друга, ползёт чешуя по его лицу, как удлинились его клыки, как буграми перекатываются мышцы на его руках и ногах. В следующее мгновение Фукуро овладела собой и заговорила, глядя Рино в глаза.