скачать книгу бесплатно
– Это знамение. Твоя дочь любимица богов. Отпусти ее и попроси прощение.
– У своего отпрыска прощение? Никогда! – Возмутился отец.
– У богов, что ей покровительствуют. А этот куст поставь у себя дома, это избавит тебя от воров и болезней.
Отец посмотрел на дивные цветы, он никогда еще не видел столь сказочной игры красок и, смягчившись, произнес:
– Простите меня боги за грехи. Пусть пребудет благодать на нашей семье.
Девочка поднялась, кожу саднило, и она окунула ноги в соленое теплое море. Ее мозолистые ручки, также погрузились в изумрудные волны. Почти сразу к ней подплыл косяк рыб.
– Мои хорошие. – Сказала, грустно улыбаясь, девчонка. – Мне жаль вас, но крестьянам нужно есть. Сердце обливается кровью, когда подумаешь о ваших несчастных детках. Но такой безжалостный закон природы, чтобы жил один должен умереть другой.
Юльфи подняла руки над головой.
– Теперь у вас будет столько рыбы, что вы с трудом сможете ее вытащить.
Назад рыбаки тянули переполненную тележку. Девочка по мере сил помогала им.
Теперь казалось, жизнь стала налаживаться. Но злобный барин-хозяин самовольно поднял налог, у него было такое право. Когда отец попробовал возразить, его так сильно выпороли, что он утратил способность работать, лежал без сознания. Это задержало Юльфи, девочка была вынуждена лечить отца, она стояла на коленях и молилась. Утром отец поднялся, но у входа стоял приказчик с гайдуками.
Это был Курош, злобный тип, которого боялась вся округа. Гайдуки крутили усы и поигрывали плетками.
– Ты, почему не вышел? – Спросил, злобно поплевывая под сапоги, Курош.
– Так вы же меня сами выпороли ваша высокородие. Содрали, до мяса шкуру! – Дрожащим голосом пробормотал отец.
– А ты, больно быстро оправился. Видать не обошлось без колдовства. Да еще слухи ходят, будто твоя дочь и жена колдуньи. – Курош оскалился, показав клыки.
– Не правда, это! – Возразил отец. – Она еще ребенок, ну что может девочка!
Приказчик недобро ухмыльнулся:
– А вот ифуит, ими и займется, на костре станет известно, что кто умеет. Так что не возражай, недоумок.
Курош сделал знак гайдукам. Они ринулись с криком на мужчину. Тот, привыкший к покорству, позволил, чтобы на него набросили веревку. Она сдавила бычью шею. После чего гайдуки бросились в ветхую хижину и схватили жену, еще молодую, довольно миловидную женщину. Курош выдавил злую улыбку:
– С ней позабавятся мои воины. А где девочка. Подожгите хижину, и прочешите все вокруг.
Юльфи появилась сама, он бежала навстречу гайдукам:
– Отпустите моих родителей! – Крикнула, во всю глотку, девочка.
– А вот и главная ведьма. Ничего что мала, для детей есть специальные дыбы и пыточные сапоги. – Прохрипел, словно внезапно появившийся рядом с Курошем, человек в капюшоне.
– О великий ифуит, маленькую колдунью сейчас словят.
Гайдук бросился на малышку и так яростно полоснул бичом ее по голым ногам, что рассек их до кости. Девочка вскрикнула и упала. Приказчик захохотал:
– В сеть ее. Расправимся со всей семьей. Заодно и брата прихватим. Ишь, спрятался, наверняка тоже колдун.
Из огня хижины и впрямь выскочил маленький, лет пяти черненький мальчик. Он получил ожоги и истошно орал. В этот момент из-за воза вылетела стрела и вонзилась в живот ребенку. Юльфи страшно заорала:
– Подонки. – В следующее мгновение из ее рук вылетели молнии. Они ударили гайдука, в грудь, буквально разорвав пополам.
Ифуит заорал:
– Убейте ее, это настоящая ведьма.
Из-за воза десяток наемников дали дружный залп. Зачем ифуит прихватил их с собой. Великая Ифуиция была не довольна тем, что в последнее время количество процессов по колдунам и ведьмам сократилось, и требовала усилить репрессии. Вот и родилась идея, нащупать связь между рыбаками и морскими демонами.
А наемники стрелять умели. Теряя сознание, девочка выпустила еще одну молнию в воз, разметав, подпалив сено и уложив еще двоих гадов. Потом она упала. Девочку охватил сильный ужас. Юльфи умирала, но при этом воспринимала мир как никогда ярко. Выпустив струйку дыма, юная колдунья выдернула стрелы, моментально зарывшись в песок. Со стороны могло показаться, что ведьма исчезла в адском пламени.
Ифуит, дрожа от страха, но напуская торжественность, произнес:
– Свершилось, преисподняя взяло свое дитя. Как мы видим, это очень опасная ведьма и ее родителей с братом, нужно немедленно сжечь. Чтобы они не получили сил от преисподней, отцы бесов могли использовать мощь демонов против нас.
Жену рыбака бесцеремонно раздели и, вместе с мужем, прибили к столбу. Младшему брату, можно сказать, своеобразно повезло, он умер от стрелы, не пришлось мучиться в пламени. Тем не менее, и его труп бросили в костер.
– Я творю милость. – Ехидно произнес ифуит. – Огонь очищает и дает младенцу шанс, избегнув адских мук оказаться в чистилище.
Курош прохрипел в ответ, ему в лицо попало куском дерева, и он окривел на правый глаз.
– Этого еще мало! Может сломать кости! Или еще лучше, обесславить красивую женщину.
Ифуит хладнокровно возразил:
– Нет, ведь она родила сильную ведьму. После того как ты войдешь в ее лоно, нам придется сжечь и тебя.
– Вот как? Тогда я потерплю.
Курош от боли и досады скрипел гнилыми зубами.
Рыбаки смотрели на костер. Хотя погибающие члены семьи и были их добрыми товарищами, никто не рискнул вступиться за них. Даже наоборот, женщины и многочисленные дети свистели и подбадривали гайдуков и наемников. Они действовали, подчиняясь духу стихии. Кроме того, девочка и в самом деле проявила силу, могучую и многим непонятную. А свойственно не понятного бояться.
– Так и надо этим колдунам! Сожги ведьму! – Кричали и смеялись они.
Пламя лизало прибитых гвоздями родителей Юльфи. Они погибали, но девочка не видела этого, она была в совершенной отключке. Творилось безумие, сжигаемые погибали и кричали. Когда затихли, от них остались одни лишь почерневшие кости.
Ифуит недовольно произнес:
– Мы сожгли только троих и убили одну! Этого очень мало. Нужно продолжить обряд очищения. – Его взгляд стал маслянистым. – Мы проведем испытание. Каждый из вас возьмет в руку раскаленную подкову. И те, у кого не останется на следующий день ожогов, будут признаны невиновными. А остальных ждет костер. И испытанию будут подвергнуты также дети, достигшие роста плети. Теперь вы поняли, что с вами будет.
Рыбаки застонали, послышались мольбы о пощаде.
Ифуит, ехидно ухмыляясь, заявил:
– Только тот, кто сделает щедрое пожертвование из своих запасов, будет избавлен от подобного испытания. Кроме того, я заберу десять самых красивых ваших девушек.
По толпе прошелся глухой гул. Рыбаки были явно не довольны, но возразить не смели. Девушек выводили из толпы. Выбирали, как правило, крепких и рослых, закаленных тяжелой работой, их отводили в специальную клетку. Орден ифуитов содержал в городе несколько борделей, получая приличный доход. Такова лицемерная политика местных жрецов: бороться с грехом, его поощряя.
Кости оставили, так и не прибрав, в назидание, а толпа постепенно разбрелась. Подкралась осенняя ночь, темна и хмурая. Раненная девочка пришла в себя, она выкарабкалась из песка, разгребла его руками. Раны уже успели затянуться, в теле прибавилось сил. Юльфи направилась к пепелищу. Ее ноги задрожали, когда она увидела прибитые скелеты, обгоревшие кости. Практически сразу перед ее глазами возникли блики громадного костра. Родители горели, тянули руки к небу. Ужас!
Девочка заплакала, она стояла на коленях и молилась разным богам, одному за другим. Юльфи просила их воскресить, умоляла, давала клятвы. Впрочем, чаще рак свистит на горе, чем Господь исполняет просьбы верующих! Юная волшебница выплакала все глаза, и набила дюжину шишек, отбивая поклоны, из разбитого носа капала кровь. Нежные губы были искусаны, язык распух. Девочка пребывала в трансе, пока не начался дождь. Тучи, пришедшие с самого полюса, пролили прохладную влагу. Она помогла малышке придти в себя. Юльфи поднялась и отряхнулась. Глаза ее сверкнули гневом:
– Проклятые ифуиты, я отомщу вам. Мой гнев будет страшным, гнев маленькой девочки, но великой колдуньи. Клянусь, ваш орден будет уничтожен. Посеянная вами ненависть прорастет большой войной. – Повернувшись, Юльфи ударила по песку кулачком. Еще немного погоревав, постояла, затем повернулась и отправилась в длительное путешествие.
Девочка шла налегке, в одной легкой тунике. Путь и впрямь был долог. По пути она срывала с деревьев плоды и каштаны, ела орехи и виноград, пила чистую из родников воду. Уже наступила зима, конечно мягкая, примерно как на нынешней Земле в северной Африке. Но по ночам уже холодно. Чтобы не замерзнуть, девочка с помощью колдовства разжигала костер, а иногда шла всю ночь напролет. Ее босые ноги чувствовали каждую шишечку, каждую веточку, кочки и камешки на дороге. Особенно трудно стало, когда она вступила в гору. Детские ступни ощущали острые холодные камни, по которым приходилось идти целый день. Даже учитывая, как огрубела и набила мозоли никогда не знавшая обуви подошва, ребенку все равно было очень больно. Пальцы были сбиты к вечеру, на босых следах появлялась кровь, окрасившая острие камней. Кроме того, становилось по мере подъема вверх все холоднее, а фрукты встречались все реже. Девочка голодала, желудок сжимался спазмами. Идти приходилось через силу. Лишь молитва и ненависть поддерживали ее силы.
ГЛАВА 3
Не найдя хвороста для костра, Юльфи шла целую ночь. Камни покрылись инеем, уже была минусовая температура. Для девочки, жившей на побережье, где даже старожилы не помнили не то что больших холодов, но никогда не ощущали серьезного температурного дискомфорта, это было мучительно. Под утро вообще выпал снег. Девочка ощущала настоящую пытку, насколько сильно горели ее босые сбитые ступни, словно их жгли раскаленным железом. Кое-как добравшись до валуна, она присела, поджав окоченевшие ноги. Рядом тек почти замерзший ручей, лишь кое-где ключ пробивал лед.
– Как мне хочется пить! – Сказала, постанывая Юльфи. – И так холодно, просто невероятно, что может быть такой мороз. Ну, где эти белые волхвы, неужели они все время живут при такой холодине. Это совершенно не возможно! – Отчаянно крикнула она.
– Возможно! Возможно! – Ответило эхо.
Девочка испугалась и закрыла глаза, она попыталась представить себе костер, на котором жариться сочный шашлык. В последние дни она почти ничего не ела, пустой желудок сжимался спазмами. Кроме того, хотелось пить. И в тоже время глотнуть ледяной воды и ощутить озноб, тоже страшно. Неожиданно из пальцев девочки посыпались искры, появился, похожий на солнечный, лучик, он засветился и, девочке стало теплее. Он протянула к нему окоченевшие, израненные ноги. Они согревались, девчушке стало легче. Юльфи засыпала, погружаясь в сладкую дрему. Ей снова снился жирный сочный окорок, покрытый красным соусом. Такой, поджаренный с корочкой. Девочка никогда не ела мяса, только рыбу, овощи, фрукты, хлеб. Мясо у рыбаков считалась роскошью, но она навсегда запомнила сильный и аппетитный запах, когда проходила рядом с городской таверной. Теперь она грезила в своем сне. Запах стал настолько реальным и перец щекотал ноздри, что девочка проснулась. Поначалу Юльфи подумала, что сходит с ума. Перед ней и впрямь дымился окорок. Сочный кусок с корочкой, в специях. Она дотронулась до него, ощутив горячую поверхность. Пальцы обожгло. Девочка попробовала лизнуть языком: горячо.
– Пусть остынет! – Сказала она с сожалением. – Я потерплю.
– Ого! – Рядом раздался звонкий голос. – Да тут чем-то так аппетитно пахнет.
Юльфи оглянулась: перед ней оказался мальчишка в белых коротких штанишках и в распахнутой рубашке на голом теле. Несмотря на мороз, он был босой и постоянно перебирал раскрасневшимися ногами, стараясь согреться. Такой симпатичный белобрысый мальчик, вряд ли старше Юльфи, но жилистый, рельефный, вены выступали как от тяжелой работы или физической нагрузки. Он приветливо улыбнулся девочке.
– Привет. Ты, я вижу, юная волшебница. Наверно идешь к нам.
Юльфи не хотела раскрывать карты:
– Нет! С чего ты взял, что я чародейка. Я простая нищая девочка, да еще и сирота.
Мальчик мотнул головой:
– Я тоже сирота, взятый на обучение белыми волхвами. Но не дурак. Такой кусок мяса без костра, может наколдовать лишь сильный волшебник. Я чувствую запах и тепло, это не иллюзия.
Девочка весело воскликнула:
– Можешь попробовать! Мне не жалко!
– Нам послушникам запрещено есть мясо. Оно может притупить развитие способностей. Тяжелая пища. – Он посмотрел внимательно на девочку. – Ты такая худая, видно долго голодала, тебе тоже может стать плохо от такой пищи.
– И что делать с таким куском? – Недоуменно спросила Юльфи.
– Лучше жирное мясо брось в ручей, его слопают твари. – Сказал, улыбаясь, мальчишка. – Пошли, я проведу тебя.
Девочка размахнулось мясом, стараясь зашвырнуть его подальше, как вдруг оно само стало таять словно испарившись. Лишь на руках Юльфи осталось несколько капелек жира. Девочка, не удержавшись, слизнула их. Вкусно и вполне реально. Мальчик, с видом знатока, заметил:
– Это мясо оказалось фантомным. Выходит, ты его наколдовала из ничего.
Девочка с грустью ответила:
– Я его видела во сне. Таким реальным, неповторимым.
Мальчик протянул ей мозолистую руку.
– Только в легендах колдуны владеют такой магией, что способны реализовывать сны. У нас таких нет.
Юльфи робко шепнула:
– Лучше никому об этом не говори. Не хочу, чтобы меня боялись. Ведь наличие чрезмерных способностей к волшебству внушает страх.
Мальчик кивнул:
– Тут я согласен! Буду могилой! Меня зовут Шелл, а тебя как?
Девушка охотно произнесла:
– Юльфи! Я твоя подруга.
– Пошли со мной, я тебя проведу до замка. У тебя хватит сил?
Девочка улыбнулась, сжав бицепс:
– Еще пять минут назад я казалась обессиленной, а теперь чувствую, словно крылья за спиной.
– Тогда помчались.
Босоногая пара: мальчик и девочка мчались по снегу. Они двигались дикими прыжками, Юльфи чувствовала свое тело легким, а Шелл, похоже, привык к трудностям.
Природа вокруг их была суровой, ни деревьев, ни птиц. Поэтому, появление рощи оказалось для них неожиданным. Мальчишки разных возрастов, одетые как Шелл, отрабатывали удары в деревья. Их был не много, всего три десятка и только один взрослых гуру давал указания.
Увидев Шелла с девчонкой, он, улыбаясь, кивнул:
– Можете бежать дальше.
Ребята поклонились на бегу:
– Спасибо старейшина.
Тут Юльфи обратила внимание, что среди мальчиков есть девочки, только одеты они одинаково, коротко остриженные, мускулистые, босые ноги в ссадинах и ушибах от ударов в деревья. На лицах синяки, носы разбиты.
– Настоящий волхв должен не только уметь колдовать, но и драться. – Объяснил Шелл.
Юльфи кивнула:
– На счет последнего я согласна. Но как вы выдерживаете полуголыми на таком морозе.
Шелл провел ладонью по горлу:
