Печать грешника

– Тесей, я не прошу, чтобы ты её обогрел. Я впишу её, ты только скажи своим, чтобы рыпаться не смели, а дальнейшую судьбу её мы попозже обсудим, – объяснил я свою просьбу главе клана.

– Добро, Святой, – рассудил торговец, что от него ровным счётом ничего не требуется. – Снуз, будь добр, передай слова Рэда остальным и добавь, что я её под защиту беру, если кто беспредел устроить вздумает.

– Сделаем в лучшем виде, только позволь сначала о делах с тобой потолковать? – Попросил сталкер.

– Тебя лишние уши не смущают? – Напрягся Тесей, прекрасно зная, что информация в Зоне – это очень ценный товар.

– Рэда, возможно, это тоже в будущем коснётся, если мы придём к согласию. Поэтому я хочу, чтобы он знал о моих намерениях с самого начала.

– Добро, я весь внимание, – торговец убрал руки от клавиатуры и скрестил их на груди. Взгляд его был прикован к своему подопечному.

– Во-первых, артефакт, – Снуз снял контейнер с пояса и положил на стол. – Ломоть мяса.

– На ловца и зверь, как говорится, – обрадовался Тесей. – Я прямо сейчас обрабатывал заявку на этот прекрасный артефакт. Новость приятная, люблю такие сделки. Четыре тысячи, – объявил торговец, открыл сейф, отсчитал положенную сумму, выложил на стол и аккуратно смахнул контейнер к себе в ящик стола. – Слушаю дальше. Я так понимаю, это ещё не всё.

Снуз взял деньги, убрал в нагрудный карман куртки и, немного переведя дух, продолжил.

– Тесей, начну по порядку. Мы с Евой хотим пожениться. Контракт она свой уже давно отработала, денег мы, наконец, скопили и, в общем, я хочу отойти от сталкерских дел. Прошу у тебя отцовского благословения. Отпусти нас?

– У нас свободные коммерческие отношения. Девочки у меня работают, потому что я им хорошо плачу, так что лично я противиться, тем более удерживать силком, никого не стану. Что же до тебя, ты – сталкер. Захотел уйти, так валяй.

Тесей – человек деловой и совершенно правильно всё излагает. Не понимаю, чего Снуз так переживает.

– И последнее, – проговорил Снуз и замолчал.

– Я всё ещё внимательно тебя слушаю, – улыбнулся торговец.

– Мы с Евой много думали… Зона – это место, благодаря которому мы нашли друг друга, место, в котором у нас родилась совместная мечта, место, где мы заработали денег на неё, и мы не хотим отгораживаться, отрекаться от неё. Тем более, что мечта у нас немногим, но связана с Зоной.

– Ты мямлить будешь или дело излагать начнёшь, – поторопил Тесей, живущий, как и любой торговец, по принципу «время – деньги».

– За периметром первый же посёлок городского типа практически полностью состоит из бывших сталкеров. Мы хотели бы поселиться в нём и открыть там бар «Still S.T.», оформленный в сталкерском стиле. Для нашего брата понятно будет название.

– По-прежнему сталкер, – произнёс я вслух.

– Именно, – обрадовался Снуз, что я слету уловил его мысль. – Парням сто процентов захочется вернуться в привычную атмосферу, да и некоторые дела можно будет там проводить.

– Идея неплохая, у самого такая была, ведь первые сталкерские бары как раз открывались не в Зоне, а за периметром вот в таких вот ПГТ, потому что первые торговцы не были сталкерами и сами до жути боялись в Зону свои носы совать. Правда, риск огромный в таких барах: там военных и полицейских ошиваться будет как кровососов на болоте. Да ещё и подсадного норовят запустить, чтобы тебя с поличным же и взять, – начал мыслить Тесей.

– Это уже моя проблема будет, – спокойно отреагировал Снуз, будто обо всём уже подумал. – Мы скопили денег, и я хотел бы просить у тебя помощи и в дальнейшем работать только с тобой.

– Ты же понимаешь, что тогда я фактически буду рассматривать твой «Still S.T.» как своё заведение и вести дела по своим каналам, отстёгивая тебе денежку как управляющему? – Поинтересовался Тесей.

– Отец, я уверен, что такой уважаемый человек не кинет своего преданного кормильца, и я буду иметь неплохой кусок, – улыбнулся Снуз.

– Хорошо стелешь. Добро, Снуз. Я буду иметь с тобой дело, – протянул Тесей руку сталкеру и тот с удовольствием её пожал. – На свадьбу-то позовёшь своего будущего партнёра? – Усмехнулся глава клана.

– И об этом, – почесал репу мой коллега. – Я хотел просить у тебя разрешения провести свадьбу здесь.

– Как здесь? – Удивился Тесей и засмеялся. – В Зоне что ли?

– Да. Я уже говорил, это место значит для нас теперь очень многое, – спокойно и уверенно ответил Снуз. – Глава клана – ты, и любое мероприятие должно происходить только с твоего дозволения.

– Эх, сукин сын, насмешил старика! – Воскликнул Тесей. – Добро, чертяка. На твоей свадьбе и выпьем за рождение нового торговца.

– Благодарю, – промолвил сталкер и собрался уходить.

– Снуз, – окрикнул я коллегу.

– Да, Рэд? – откликнулся он.

– Прошу, отведи Беллу ко мне, – я кинул сталкеру ключи от своей квартиры.

– Не вопрос, – улыбнулся тот.

Вместе с Беллой они ушли из покоев Тесея.

– Теперь и нам с тобой, отец, о делах наших грешных перетереть надо, – дипломатично произнёс я и посмотрел на собеседника.

– Что с девкой делать будешь? – начал Тесей.

– Она из лабораторных. Думаю, на Янтарь её отгоню и аптекарю сдам, – ответил я, но понимал, что делать этого я точно не собираюсь. По Белле видно, что наелась она Зоной, и надо её просто за периметр выпроводить.

– А не боишься на Янтарь сейчас соваться? – Усмехнулся торговец.

– А что с Янтарём такого необычного? – Я удивился предостережению Тесея и хотел узнать подробнее о случившемся.

– Шорти по своим делам ходил на Янтарь да, говорят, не дошёл. Там и военные, и учёные. Всё перекрыто. Не понятно, что у них там за вечеринка. Так что не советую близко к бункеру подходить. Девка хоть и их кровей, но ты народ хаки знаешь – сначала стреляют, потому что у самих очко играет, потом вопросы задают, – любезно рассказал мне глава дружественного клана.

– Спасибо за совет, – напрягся я всем видом, чтобы торговец это увидел, но сам сразу подумал, что дела складываются для меня очень даже благоприятно и можно без подозрений задавать вопрос, который я планировал с самого начала. – Тогда другой вопрос: можно ли с твоей помощью договориться с военными возле блокпоста и передать им девушку? Она – учёный, имеет право находиться в Зоне: она здесь работает. Там уже у военных пусть голова болит. По своим каналам пусть связываются с её начальством и дело решают. Естественно, за таблетки от головной боли я заплачу. – Предложил я лучший для себя вариант.

– Ты же понимаешь, что моя голова сильно болеть будет: за тебя впрягаться перед военными? – Улыбнулся Тесей.

– Разумеется, – развёл я руки в стороны.

– Добро, Святой. Только мне головную боль деньгами не унять, понимаешь, о чём я? – Намекнул торговец на то, что у него есть срочное дело.

Неожиданно распахнулась дверь, и вошёл один из сталкеров клана.

– Тесей, – сказал он и вызвал моментальный гнев хозяина.

– Вас что, собак, этикету учить надо?! – Вскочил со своего кресла глава клана. – Пошёл прочь, Скит!

Парень быстро удалился из покоев Тесея, а я задумался о том, насколько предстоящий разговор важен для моего нанимателя. Я очень редко видел, чтобы этот человек, бывалый сталкер, которого трудно вывести из себя, взрывался за один миг. От него прямо исходили потоки ненависти и злости. Мне казалось, сейчас он одним взглядом испепелил бы своего подопечного.

– Позволь, я закурю? – Обратился я к огнедышащему дракону, который стоит и гневно смотрит на дверь своего рабочего пространства. – Разговор, я чувствую, будет серьёзным.

– Валяй, Рэд, – обратил на меня внимание торговец и потихоньку начал приходить в себя. Он пододвинул мне пепельницу, а рядом поставил стакан. – Да, разговор серьёзный, – говорил он, а в это время в его руках уже появилась бутылка первоклассного виски. – Знаешь сталкера по кличке Брут?

– Знаю, он с Лонгиным дела ведёт. Обычно в районе Лиманска обитает, – ответил я.

– В последнее время они оба дела с торговцем из Лиманска по кличке Офион имеют, но дело не в этом. Брут для меня одну работёнку выполнял: должен был флешку с информацией от Офиона мне доставить. Одно попросил, что его бегунок дойдёт максимум до Дикой территории – ближе к центру юга сталкеры их клан не шибко любят и на куски порвут, ежели увидят. Эти черти, Лонгин и Брут, целую сеть по доставке развернули. Но видишь в чём дело, бегунка, если дальше пойдёт, изрешетить могут, а флешка мне ой как нужна, поэтому я хочу, чтобы ты ему навстречу вышел. Место встречи – дорога между Янтарём и Дикой территорией, точнее скину тебе на твой ПДА. Время – завтра с 10:00 до 10:30, – объяснил мне задачу Тесей. – Взамен я разберусь с бабой твоей. Побеседую с военными, подмаслю, где придётся, в общем, я заберу твою головную боль, а ты мою.

Опять на Дикую территорию идти, будь она неладна! Как же я это ненавижу, но и отказывать Тесею очень не хочется.

– Хорошо, отец. С утра отправлюсь, – улыбнулся я и почувствовал, как мурашки по спине побежали, словно слабый электрический разряд кольнул.

– Добро, Рэд.

***

Флойд уже спал, когда я к нему заглянул. Дверь он никогда к себе не закрывает – очень доверчивый и наивный парень. Пусть кто только посмеет стащить что-то у нашего парнишки – за него весь лагерь голову оторвёт.

Я аккуратно положил ему на журнальный столик детскую раскраску и упаковку цветных карандашей. У Тесея в последний раз заказывал специально для этого верзилы. Пусть рисует, если ему нравится.

По привычке у двери начал искать в карманах ключи и на мгновение подумал, что выронил их где-то в Зоне. «Опять придётся дверь выбивать, а потом новую ставить», пронеслось в моей голове, но дверь открылась. В проходе стояла Белла, закутанная в моё банное полотенце, и испуганно смотрела на меня.

Не обращая на неё внимания, я скинул с себя одежду, пропитанную радиацией и духом Зоны, и поплёлся в душ. «Полотенце верни», крикнул я ей, войдя в ванную комнату, ведь второго у меня не было. «Шмотки можешь в шкафу глянуть», добавил я, понимая, что ей надевать свою грязную одежду совсем отвратно будет.

Я примерно полчаса отмокал, ничего не делая, просто стоя под душем. И выпитый алкоголь давал о себе знать, и последствия пережитого выброса, и вся усталость от рейда – всё разом свалилось на меня. Я стоял под тёплой водой и думал, что завтра мне предстоит вернуться в мой маленький радиационный ад.

В нос полезли вкусные запахи, доносящиеся из моей кухни. Первый раз в этом доме запахло едой, и я смог отвлечься от постоянных мыслей об этой чёртовой Зоне. Ещё Снуз со своей мечтой глубоко засел в моём подсознании. Свадьба, счастье, здесь… Идиотизм какой-то. Военные на Янтаре, недобитые подчинённые Натэра – всё это вперемешку и под каким-то непонятным соусом из прошлого. Снова вспоминал Скотта Волкера и думал о своей былой жизни, а из кухни запахло ещё сильнее, и я почувствовал, что мой желудок не против подкрепиться. Всегда, когда прихожу из Зоны, ем как не в себя, словно маленькая чёрная дыра образовывается внутри меня и постоянно требует насыщения. В моём доме, оказывается, существует еда, кто бы мог подумать.

На кухне я застал маленькое существо, стоящее ко мне спиной, в моей чёрно-жёлтой клетчатой рубашке, с распущенными длинными чёрными волосами, что-то аккуратно нарезавшее.

– Что ты делаешь? – Спокойно спросил я, облокотившись на дверной косяк.

Белла резко дёрнулась и быстро повернулась ко мне. Выглядела она очень испуганно. Я моментально обратил внимание, как она крепко сжала нож в своей руке и приняла достаточно удобную позу, чтобы мгновенно броситься в атаку. Да, от шока она отойдёт совсем не скоро.

– Я ужин…, – замялась девушка и, замельтешив, словно от стыда, быстро положила нож на стол. – Приготовила. Вот, – сказала она и, отойдя, чтобы не загораживать мне вид, указала на стол.

На столе стояла пара тарелок с едой, а девушка нарезала батон. Сварганило это маленькое существо, свалившееся мне на голову, гречку с тушенкой.

– Вот это дело, – улыбнулся я, и ей заметно стало легче от моей искренней улыбки. – Спасибо, – проговорил я, усаживаясь на стульчик и придвигая к себе тарелку с горячим съестным.

Я начал уничтожать содержимое, а Белла стояла в стороне и боялась шевельнуться.

– Не стой над душой, садись, кушай, – попросил я её. Мне было неприятно, что кто-то наблюдает за мной, ещё и в моей квартире.

Девушка очень осторожно присела за стол и тихо смотрела в свою тарелку.

– Ты чего не ешь? – Насторожился я.

Белла молчала, я чувствовал нарастающее напряжение и пристально следил за ней, полностью отвлёкшись от трапезы. Она подняла свою трясущуюся руку и своими маленькими дрожащими пальчиками нащупала ложку. Её глаза были с силой зажмурены.

Я видел, как робкие нежные пальчики, слегка дотрагивающиеся до металлической ложки, с силой сжали её, как слёзы стали падать в тарелку со стряпнёй и услышал, как она завыла с нарастающей силой.

Мне представилось, как я уже сидел на полу в своём халате, а Белла билась в истерике и рыдала, пачкая соплями и слюнями мою волосатую грудь.

Я не хотел кричать на неё, понимая, что это всё равно не поможет, и также не знал, как утешить её. После всего пережитого ей необходимо было взорваться и просто повыть во всё горло. Истерика, сумасшествие. Она бубнила о том, что они с ней делали; она говорила, как умоляла их прекратить; повторяла, как они со своими злобными лицами геройски избивали её и делали с ней, что хотели, вновь и вновь. Белла от бессилия билась в слезах, а её тело схватывало бешеными судорогами.

Я аккуратно обнял её и убаюкивающе начал гладить. Постепенно девушка утихала, её всё ещё трясло, и она изредка всхлипывала мне в грудь. Я продолжал её гладить и думал о чём-то своём.

В какой-то момент она подняла на меня свои заплаканные, напуганные, но живые глаза.

– Спасибо, – произнесла она, и я посмотрел на неё. – Спасибо, что убил их всех, – сказала она и поцеловала меня.

Давно у меня такого не было. Наверное, это не очень правильно в подобный момент, но её поцелуй затянулся минут на сорок.

Глава 5. Коля

Один вопрос мучил меня, когда я стоял на дороге и смотрел в сторону Янтаря: «И какого хрена, господа? Где этот чёртов курьер?»

По пути сюда никаких проблем не возникло, никаких происшествий не приключилось: послушал во дворе своего дома, как ребята играют на гитаре, встретил под их музыку кровавый рассвет, покурил да отправился в дорогу. На джипе проскочил Тёмный кордон, недалеко от фермы припрятал свой транспорт и отправился дальше пешочком. На ферме повстречал трёх одиночек, вместе с ними позавтракал, немного пообщался. Хотя, скорее это они пообщались со мной: рассказали, что двигают с Кордона из деревни на завод в поисках артефактов, предложили пойти с ними. А я не сказал ни слова. Потом они тоже играли на гитаре, любят всё-таки сталкеры с утра да ближе к ночи у костра посидеть, выпить чего-нибудь и за душевной беседой послушать на заднем фоне бренчание шестиструнной.

На Свалке стая слепых псов хотела поохотиться на меня, но подарила мне три своих хвоста. Разумеется, срезал я их с трупов: торговцам может понадобиться. А когда на Янтарь путь будет свободным, вообще проблем со сбытом не будет: учёные вообще втридорога скупают подобный хлам. Копыта мутировавших кабанов, хвосты псов, останки кровососов, лапки снорков. Зачем это всё учёным – понятия не имею, но деньги они хорошие платят, поэтому некоторые сталкеры в аномалии не суются и промышляют охотничьим ремеслом: шкура, конечности – учёным; мясо, если свежее – по барам.

Я в своё время тоже много чем позанимался благодаря одному одарённому парню. Он никогда не давал мне скучать со своими безумными идеями. Старина Билли Вуд, которого в Зоне стали величать Хейвуд… Давненько я его не видел. С тех пор, как он ушёл на север. Его всегда привлекал лагерь Янов, мне кажется, там он и пустил корни, если только человек, подобный ему, способен на такое. Вечно у него в заднем проходе кто-то раскалённой кочергой елозит, что ему на месте не усидеть. Эх, братишка, Зона даст – свидимся с тобой.

В Бар к Ликомеду и его любимому работнику года Марли мне не было необходимости идти, да и Дикую территорию я старался обойти всеми возможными путями, поэтому двинулся по дороге на Агропром. Я ещё не успел покинуть территорию Свалки, как обнаружил, что следую аккурат по следам вчерашнего гона.

Мой ПДА отрапортовал, что рядом со мной находятся семнадцать погибших искателей счастья. Давно я не был на таких кладбищах: и одиночки, и бандиты, и ребята из ХХ-35 и множество подстреленных ими мутантов. Я практически шёл по трупам и боялся вообразить, что пережили парни, оказавшиеся здесь.

Народу много – возможно, здесь был блокпост, и из-за него завязался бой, выстрелы привлекли гон, и мутанты смели всех на своём пути, а, может, всех застал врасплох вчерашний выброс.

Гадать можно очень долго, результат один: мертвы все. Я проверил содержимое карманов у тех трупов, которые хотя бы внешне были целы, а не стали для кого-то сегодняшним ночным ужином, и пошёл дальше.

До научно-исследовательского института и до фабрики доходить я ни в коем случае не собирался и в удобном, как мне подсказало моё чутьё, месте свернул по направлению к дороге, соединяющей Янтарь и Дикую территорию.

Не торопясь, по несколько раз проверяя опасные участки пути, я дошёл до места к началу одиннадцатого и уже минут пятнадцать стоял, курил, ощущая неприятные жуткие мурашки, разбегающиеся по моей спине. Я чувствовал, с какой ненавистью Дикая территория смотрит на мою спину, и ощущал, что в любой момент мне между лопаток может вонзиться раскалённый кусочек металла. Нетипичное для меня состояние тревоги заставляло волноваться и крепко сжимать винтовку в руках, а курьер всё не появлялся на горизонте.

Я чувствовал реальную опасность, но не понимал, из-за чего. То ли ветер несёт мне запах присутствия чужого, то ли Зона слишком уж стихла и перестала петь мне свою адскую песню смерти. Что-то изменилось, и это заставляло мои внутренности напрячься и затаить дыхание.

Сигарета выпала из моих рук, и винтовка взмыла в полной боеготовности. Через оптический прицел своей ВСС я видел, как совсем недалеко от меня мясорубка подняла человека в военной форме. Странно, что мой ПДА не реагирует на присутствие чужих. Через секунду после этого со всех сторон повыскакивали из своих укрытий военные и начали целиться в меня из своих орудий. Говорили ребята только на английском языке.

– Брось оружие! Что с ним происходит? – Боже, как я ненавижу этот акцент. Я сразу понял, что они из отряда Дельта. Их было десять человек, и ещё один взмывал с криками в небо.

– Ему крышка, – ответил я, но оружие не убрал, понимая, что тогда мне точно конец. Хотя я и так подозревал, что я не жилец на этом свете. Больше десятка профессионалов, прошедших специальную подготовку, а я совершенно один, и помощи ждать неоткуда.

– Джеймс! – Кричал кто-то, кого я не видел, со стороны мясорубки, откуда доносились и крики будущего мертвеца.

– Брось оружие! – Повторил командир отряда. Я машинально сделал шаг назад, но никаких резких движений.

Чёрт, а ведь было время, когда я, будучи бойцом SAS, рука об руку бился с ребятами из Delta Force. В рамках операции «Несокрушимая свобода» боевые действия в Афганистане 2005-2006 годах, потом меня отправили на Иракскую войну, где я пробыл 2006-2007 года и тоже воевал вместе с американцами. Помню, как пил вместе с ними, когда Саддама повесили, и как один из парней лежал в гамаке с банкой ледяного пива и, издеваясь, цитировал бывшего лидера Ирака: «Любимый народ. Избавься от ненависти, сбрось одежды злобы и кинь её в океан ненависти. Бог спасёт вас, и вы начнёте новую жизнь с чистого листа, обладая чистым сердцем».

Наверное, видения, о которых все говорят, уже начались: я уже вижу всю свою жизнь, хотя до моей смерти ещё оставалось несколько минут.

– Волыны к бою! – Раздался крик откуда-то сбоку, и я совсем отчаялся при нынешних обстоятельствах увидеть завтрашний день. Через секунду за военными, держащими меня на мушке, упала граната.

Все участники этого события, мгновенно оценив обстановку, врассыпную попадали в канавы по обе стороны дороги. Прогремел взрыв осколочной спасительницы, мясорубка разорвала на части бедного Джеймса, и началось что-то невообразимое. Военные стреляются с бандитами, я, быстро собравшись с мыслями, завалил двух вояк, прыгнувших в один ров вместе со мной, и стал генерировать идеи, как не стать кормом для червей.

Больно признаваться, но направлений у меня всего два: на Янтарь, где столкновение ребят из Америки и вооруженных сил Украины может родить очень много вопросов, но самое невыгодное для меня, что все они захотят отправить меня на тот свет; и на Дикую территорию, которую я всем сердцем ненавижу, но которая может хоть что-то хорошее для меня в жизни сделать, например, спасти мою чёртову шкуру.

Не высовывая нос из канавы, чуть ли не гуськом я быстро побежал по направлению к Дикой территории.

– Майор Льюис, он сейчас уйдёт! – Расслышал я на чисто американском языке.

– Взять его, капитан Харви! – Приказал грозный хриплый командный голос, и я понял, что товарищи от меня так просто не отвяжутся.

Дельта с бандитами быстро расправилась. К счастью, этот явно неравный бой позволил мне немного оторваться от преследователей, а тут уже и западная часть завода Росток приближалась.

Доставая болты и бросая их перед собой, я быстро сориентировался, как не вляпаться в тоннеле во множество живущих здесь жарок, которые всегда здесь обитали. Прошёл тоннель, значит, уже попал на Дикую территорию. Продвигаясь вперёд, я понимал, что данная аномалия создаст определённые трудности для вояк, и их крики были тому подтверждением. Но далеко не все ребята из Америки попали в огненные ловушки Зоны. Я, конечно, не повёл бы их за собой к ХХ-35, поэтому мне пришлось от гостиницы взять влево и выйти к останкам Ми-24, которые здесь хранятся в качестве памятника военной техники. Мой быстрый бег привлёк стаю псевдособак и слепых псов, которые обрушились вместе с тушканами на моих преследователей и нехило продемонстрировали им ярость Зоны. Один из парней не заметил, как со стороны платформы к нему подкрался кровосос. Дикая территория, как я и планировал, сыграла сегодня на моей стороне, но несколько бравых вояк сумели отбиться от напавших на них мутантов и, превозмогая полученные рваные раны, продолжали двигаться за мной, остервенело стреляя в мою сторону и яростно матерясь, что их американский мат я слышал на приличном расстоянии.

Мне пришлось аккуратно обойти огромное количество электр, разбросавших свои электрические лапки на путях возле платформ и сооружений для погрузочно-разгрузочных работ, и спрятаться за полувагонами для перевозки угля. Там я увидел хорошую возможность: по забору без колючей проволоки сверху забраться на здание охраны и спрыгнуть по ту сторону нехорошего забора, а там я уже знаю, как добраться до деревни, что на севере от завода «Росток».

Так я и поступил. Правда, на крыше здания мне ненадолго пришлось задержаться, потому что мои гончие прибыли на место, а ненадолго потому, что электра очень быстро при синхронном вступлении в неё двух американцев сделала своё дело. Вот вам, друзья мои из Delta Force, и повторение «орлиного когтя»16.

***

Завод «Росток» – гиблое место. Какой только чертовщины про него не рассказывают, но назад идти в Зоне – это плохая примета, а, значит, надо двигаться дальше, пока не выйду к посёлку. Суеверный народ, однако, сталкеры. Даже понимая, что Дикая территория по сравнению с этим местом – детский сад, из-за убеждений назад не поверну. Как бы какая тварь из местных подземелий не вылезла. Винтовку лучше держать наготове. Пошёл дождь, да и выпить с нервов не помешало бы.

В стороне крикнуло что-то, по возгласу похожее на летающую кошку. Грёбанная Зона умеет издать непонятный звук и напугать до чёртиков! И тут я услышал быстрые шаги и задыхающееся хрипение. «Твою мать!», пронеслось в моей голове в осознании происходящего: к нам едет кровосос. Я встал спиной к стене одного из цехов завода и старался понять, откуда ко мне направляется этот любитель пососать. Нападают они со спины, поэтому спину защитить в борьбе с ними – это первое дело, чего неопытные не делают и заведомо проигрывают сражение. А ведь на кону ни больше ни меньше стоит твоя жизнь.

Задыхающееся хрипение то приближалось, то удалялось от меня. Складывалось ощущение, что этот негодяй издевается надо мной, хотя я понимал, что ему просто не подобраться к моей спине, вот он и бесится. И ведь не видно ещё эту тварь, пока она свою маскировку не сбросит. Нужно провоцировать его, заставить показать свой прекрасный облик, да взглянуть в глаза одной из самых страшных тварей этого цирка уродов.

Я убрал винтовку и достал пистолет, понимая, что сейчас будет пустая трата боеприпасов. В другой руке я держал нож. Стрелять с одной руки – это только в фильмах круто и почти неотличимо от стрельбы с двух рук, но сейчас я понимал, что стрельбой ничего не добьюсь. Беспорядочная стрельба, однако, принесла свои плоды: метрах в пяти от меня появился очень высокий, сутулый, с множеством щупалец вместо рта, монстр. Он стоял и злобно хрипел на меня, а я смотрел в его безжизненный взгляд и понимал, что винтовку достать уже не успею, придётся уповать на нож, который, между прочим, тоже существенно может помочь в борьбе с этой тварью. Где ж ты, скотина, обитаешь? Не иначе как из подземелий выполз передать своё приветствие.