скачать книгу бесплатно
Кэтрин снова улыбнулась.
– Перейдем на ты, если не возражаешь, – предложила она.
– Не возражаю.
– Отлично. Ты меня совсем не знаешь, но я очень постаралась, чтобы тебя как можно скорее выпустили. И у меня есть на то причины. Поэтому, прошу меня выслушать.
– Хорошо. Чем могу быть обязан?
– Не здесь. Для начала… – она оценивающе осмотрела его с головы до ног. – Приведи себя в порядок. Тебе нужно сходить в душ.
– Эээ… Да. Прости. Здесь в абонемент душевая кабина не входила, – отшутился Джек, указывая в сторону полицейского участка.
– Встретимся в два часа у бара «Восток». И не опаздывай.
– Как скажешь.
– Вот и отлично, – снова улыбнулась Кэтрин. И сделав пол-оборота, чтобы развернуться и уйти, она остановилась и вновь обратилась к Джеку.
– И еще. У меня есть одна большая просьба. И я хочу, чтобы ты со всей серьезностью к ней отнесся.
– Конечно, что я должен сделать?
– Пожалуйста, только не ложись спать.
– Что? – не понимая, переспросил Джек.
Но она уже развернулась и быстрым шагом поспешила прочь.
Тайная гильдия. Задание
Милари Стоунс. Проживает в Париже на улице Розье, 34.
Выдавая задание, Сно всегда предоставлял самую минимальную информацию для своих людей. Это место, где появлялся странник за последние двадцать четыре часа. Остальное дело за отправителями. Задача состояла в том, чтобы, оставаясь незамеченным, отыскать странника и переправить его в другую реальность. В реаль смерти. Гор мало что знал про это место. Однажды глава гильдии лишь намекнул, что странники, попадающие туда, лишались дара путешествовать в реальность своих сновидений, но продолжали жить в обычном мире. Они просто начинали видеть во сне иллюзии, как и большинство людей на Земле.
На следующее утро он принял душ, выпил горячий чай и в один миг переместился в Париж. На нем были обычные джинсы, футболка и легкие кроссовки.
Гор оглядел улицу Розье. Она начиналась с невысоких домов, соединенных между собой, где все первые этажи были заняты магазинами: от одежды и обуви до булочных и различных сувенирных лавок. Рядом с их стеклянными витринами простиралась узкая пешеходная дорога, по краям которой в линию росли цветы и деревья. Они придавали этому месту определенной живости и свежести. У обочины стояли припаркованные машины строго по желтым пунктирным линиями. А по центру располагалась узкая автомобильная дорога, скорее всего, с односторонним движением для транспорта.
После пересечения с улицей Фердинана Дюваля, на углу которой стояла лавка, специализирующаяся на продаже фруктов, продолжалась улица Розье. Гор прошел немного вперед, и у очередного т–образного перекрестка он увидел цифру 34. Дом Милари Стоунс располагался по центру. Здесь дорога немного расширялась. Тротуар был вымощен квадратными плитками. Наверняка, в явном мире здесь постоянно гуляли туристы и местные жители, учитывая, что на первом этаже располагался зеленый ресторан L’ai du Falafel.
Гор спрятался напротив ресторана в тени небольшого навеса. Самое главное для отправителя, находящегося на задании – это оставаться незамеченным. Странник в своей реальности сновидений находился абсолютно один во всем мире. И если вдруг отправитель себя выдавал, это создавало смуту и множество вопросов, что чревато серьезными последствиями со стороны гильдии.
Первое, что необходимо сделать – это найти странника. Второе – наблюдать. Изучить его потребности и привычки, для того чтобы направить портал на самый используемый предмет. У отправителя была всего одна попытка. И после того, как портал был заложен, он действовал около десяти минут, в течение которых странник должен был к нему прикоснуться и переместиться в реальность смерти. Вот и все. Выглядело довольно просто. Но вероятность ошибки слишком велика. А за ошибки и невыполненное задание Гора ждало наказание. Однажды он уже испытал на себе ярость Сно, и вспоминая, его до сих пор передергивает от ужаса. В этом деле лучше не торопиться.
Неоднократно сидя в засаде и наблюдая за странниками, Гор убеждался, что практически каждый из них приходил перекусить в ближайший ресторан или кафе. В реальности сна никто никогда не готовил. Это пустая трата времени, так как приготовленная еда не оставалась до завтра. С пробуждением все пропадало.
Прошел час. У ресторана появилась женщина. На вид ей было около сорока лет. Она закурила сигарету и зашла внутрь. Через стеклянное окно Гор наблюдал, как она хозяйничала на кухне, делая себе бутерброд и накладывая разных овощей и зелени на ломтики хлеба. По тому, как она ловко справлялась и не раздумывая бралась за определенные овощи, было ясно, что она проделывала это очень часто. Докурив сигарету, она села за столик и начала прием пищи. Ела не спеша, запивая все горячим напитком, от которого медленно поднимался пар.
Справившись с едой, она вышла из ресторана со стаканом в руке и снова закурила.
Сигареты. Это беспроигрышный вариант. Один из тех предметов, что человек всегда держал при себе. Единственно важный пункт – нужно определить, с какой периодичностью она доставала из кармана пачку и закуривала. Прошло около двадцати минут и скурены уже две сигареты. Отлично. Для нее – это конечно проблемы со здоровьем в будущем, а вот для Гора – быстро выполненное задание.
Ближайшие несколько часов Гор наблюдал, как Милари прогуливалась по улицам Парижа до реки Сена. Устроившись на берегу, она некоторое время сидела и смотрела на экран телефона. Потом начала раздеваться, явно намереваясь окунуться. Можно ли вообще заходить в воду на этом участке реки в явном мире, Гор не знал. Но со стороны можно было заметить, что здесь, похоже, никто не купался. В очередной раз он убедился, как же все-таки хорошо страннику находиться в своей реальности сна, которая никем не контролировалась. Делать в ней все, что тебе захочется без каких-либо последствий. Гор совсем забыл, что это такое. Когда-то и он имел такую возможность.
Искупавшись в реке, она первым делом закурила очередную сигарету и еще недолго посидела на берегу. Только потом оделась и решила отправиться дальше.
«Почему она постоянно ходит пешком? На улице ведь так много машин, – подумал Гор. – Скорее всего, она просто не умеет водить».
Зайдя в магазин бытовой техники, Милари взяла новенький ноутбук с прилавка и снова отправилась в ресторан L’ai du Falafel.
Около часа она сидела за компьютером, активно нажимая на кнопки клавиатуры, отвлекаясь только на глоток кофе и очередную затяжку сигареты.
«Неужели пишет книгу? Это очень хорошо. Значит она занимается чем-то важным в своей реальности сна и не тратит такой дар впустую, как очень многие странники, – размышлял Гор. – Надо будет посмотреть в книжном магазине, возможно, она известная писательница и ее работы пользуются популярностью».
Допив чашку кофе, она встала и направилась в туалет. Вот он. Самый подходящий момент, который Гор так долго ждал. В одно мгновение он переместился к ее столу и прикоснулся к пачке сигарет. Слабый свет озарил внутреннее пространство ресторана, накладывая на него портал. Около пяти секунд продолжалось свечение, после чего оно медленно потухло. Гор заглянул в экран ноутбука и прочел первые несколько предложений, попавших ему на глаза:
«И не бывать теперь Осалтину королем здешних земель. Все, что ему нужно, – это она. Любовь, которую он потерял на веки…»
Гор убедился. Она действительно пишет книгу. И очень жаль, что теперь у нее будет намного меньше времени заниматься любимым делом. Все, что у нее останется, – это реальная жизнь с людьми, где нужно как-то выживать, работать, учиться, решать повседневные заботы и проблемы. Не то что здесь.
Он услышал шум со стороны уборной и в одну секунду переместился на прежнее место под навес. Лист бумаги, что лежал на столе около компьютера, от потока воздуха использованного рядом портала взлетел в воздух и упал на пол.
Милари вышла и направилась в сторону бара налить очередную чашку кофе. Приближаясь к столику, обратила внимание на лежавшую на полу бумагу. Гор увидел, как она остановилась, осмотрелась по сторонам и, осторожно подняв лист, положила его обратно на стол. Отпив глоток кофе, она принялась дальше печатать буквы, будто нужные ей слова пришли в голову, пока она сидела на унитазе, и чтобы их не забыть, она торопливо набирала текст. Перечитав написанное, она удовлетворенно кивнула и потянулась за сигаретами. Но как только ее пальцы прикоснулись к пачке, поток воздуха растворил ее в пространстве, и она исчезла. Лист бумаги в очередной раз поднялся в воздух и приземлился на пол.
«Вот и все», – подумал Гор.
Задание выполнено. Но на душе паршиво, как и всегда. Однажды он и сам был странником, у которого отняли реальность сна. Теперь же ему пришлось превратиться в того, кто отнимал этот дар у других. Как он дошел до такой жизни? И что ужаснее всего, назад пути нет.
Он вышел из укрытия, зашел в ресторан и плюхнулся на стул. Взяв чашку недопитого кофе, сделал небольшой глоток и поморщился от горького вкуса. Без сахара. Гор сохранил написанный текст книги, отправил его на электронный адрес Милари и закрыл ноутбук. Он не знал, откроется ли этот файл в явном мире или нет. Но он знал одно. Теперь у нее нет реальности сна. Теперь у нее нет большей части жизни. Она украдена.
Лист бумаги снова поднялся в воздух и, сделав несколько оборотов, снова упал на пол в абсолютно пустом зале ресторана.
Один день. Самая легкая и быстро выполненная работа из всех. Сно будет доволен.
Тайная гильдия. Реаль смерти
Милари испытала шок. Она перестала контролировать свои руки, которые, не переставая, тряслись от пережитого страха и резкой смены обстановки. В ногах появилась слабость, ей с трудом удавалось устоять на месте. Что произошло? Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она только что сидела в любимом ресторане у родного дома, как вдруг очутилась в темном лесу. Ужасный холод охватил все ее тело. Оглядываясь по сторонам, она пыталась всмотреться в темноту, но, кроме темных очертаний деревьев, вокруг ничего не было. Это однозначно лес. Но как она здесь оказалась? Как такое возможно?
Милари сделала несколько шагов, когда услышала за спиной хруст веток. Она обернулась и увидела, что к ней кто-то приближался.
– Кто здесь? – простонала Милари, сосредотачивая зрение, чтобы разглядеть темную фигуру. К горлу подкатил ком, на глазах наворачивались слезы. Еще чуть-чуть и ее стошнит.
Тень подходила все ближе и ближе. Она смогла увидеть очертания рук и ног, убеждаясь, что это не дикий зверь, а простой человек. Но чернота ночи не позволяла рассмотреть его более подробно.
– Помогите мне! Я не пойму, как здесь оказалась. Я сидела…
Но женщина недоговорила. В этот момент фигура подошла так близко, что Милари по инерции отступила на шаг назад. Неизвестный поднял руку, и последнее, что она услышала, – это выстрел из пистолета, направленного ей в голову.
Бар «Восток»
До полудня Джек провел дома. Первым делом он принял душ, тщательно смывая запахи прошлой ночи. Потом вытащил спрятанные деньги из тайника, все пересчитал и, отложив нужную сумму, чтобы отдать долг, скривился. Наличных осталось примерно на две скромные недели. Поэтому ближайшее время ему придется потуже затянуть пояс. Более того, впереди еще поход в бар. Так что угостить обедом сегодняшнюю спутницу точно не получится. Да и к тому же, раз Джек решил завязывать с мелким воровством, нужно срочно искать работу.
Все утро ему не давала покоя эта девушка, которая так неожиданно появилась в его жизни. Их предстоящая встреча. Чем он мог ее заинтересовать, раз она подняла большие связи и заплатила немалую сумму за его свободу? И эта странная просьба, больше похожую на шутку? Раз за разом возникали новые вопросы, на которые Джек в скором времени рассчитывал получить ответы. Они заставляли его постоянно смотреть на часы, в ожидании скорой встречи.
Он решил прийти заранее, но Кэтрин уже ждала его у входа. Она была одета не так, как ожидал Джек: красивое платье, высокие каблуки – как и подобает при встречах с молодыми людьми в таких местах. Даже обычная повседневная одежда была бы куда более ожидаемой. Но она пришла в спортивном костюме, в котором ходят в зал или на утреннюю пробежку. И в такой ситуации почему-то именно Джек почувствовал себя неловко, нацепив на себя свой лучший пиджак. У него и в мыслях не было рассматривать данную встречу как свидание. Нет. Просто в такие места подобает одеваться соответственно. А она пришла чуть ли не в трениках.
– Привет. Отлично выглядишь.
– А что? – оглядев себя удивленным взглядом, спросила Кэтрин. – Тебе не нравится моя одежда?
– Да нет, ты что. Все отлично. Мы идем всего лишь на всего в бар, верно?
– Точно, – подтвердила она, указывая пальцем на Джека. – К тому же после встречи мне нужно за город. А там с платьем и каблуками, если ты рассчитывал в них меня увидеть, будет очень тяжело и неудобно.
– Все ясно, – ответил Джек, открывая дверь и пропуская ее вперед. – И что это за странная просьба не ложиться спать? Знаешь, было тяжело, учитывая ужасно проведенную ночь. Но я выполнил ее с блеском.
Кэтрин посмотрела ему в глаза, улыбнулась и, прежде чем зайти внутрь, тихо произнесла:
– Я знаю.
В это время посетителей в баре не так много. Джек раньше уже бывал в этом месте, еще до отношений с Хельгой. Помнится, они вместе со старым приятелем – Хьюго, на пьяную голову устроили здесь такой дебош, что и вспоминать стыдно. К счастью, за это время сотрудники бара уже давно сменились.
Кэтрин шла впереди, целенаправленно садясь за самый дальний столик. Таких мест было всего четыре. Они располагались по углам бара, отличаясь мягкими диванами и массивными шторами. Это позволяло отдыхающим уединиться от посторонних глаз и ощутить фальшивые нотки восточного стиля.
– Что закажешь? – поинтересовался Джек после того, как они открыли меню.
Она полистала несколько страниц, вызывая у него все большее чувство тревоги из-за скромных финансовых возможностей.
– Мне пожалуйста, чай со льдом, – выбрала она, передавая меню официанту.
У Джека отлегло от сердца.
– А мне кружку кваса и пачку фисташек.
Официант удалился, оставив их наедине.
– Ну так что… – начал Джек, удобнее устраиваясь на диване. – О чем ты хотела со мной поговорить?
Кэтрин положила руки на стол, скрестив пальцы между собой.
– Ты слышал что-нибудь об осознанных сновидениях?
– Ну… Это когда ты осознаешь, что находишься во сне?
– Верно, – подтвердила она. – Есть много людей, которые осознают свои сны и делают в них невероятные открытия, например, Менделеев, который видел во сне таблицу химических элементов; Пол Маккартни и песня Yesterday или, например, Элиас Хоу, который изобрел швейную машинку во сне; Фредерик Бантинг, увидевший во сне удивительный эксперимент, повторивший его после пробуждения и сумевший доказать, что инсулин можно успешно использовать для лечения диабета. И многие, многие другие.
– Очень интересно.
Официант принес заказ. Джек поднес вспотевшую кружку к губам и сделал несколько глотков холодного напитка.
Кэтрин смотрела на Джека, чувствуя дрожь в своих руках. Она всю ночь сидела в темном пространстве его реальности сна и долго готовилась к этому разговору. С чего же начать? Как ему все объяснить? Объяснить то, что ей рассказывал отец еще с самого детства, и понимание которого пришло к ней постепенно. А сейчас перед ней стояла задача рассказать взрослому человеку про такое явление, в которое просто невозможно поверить с первого раза. Невозможно, не увидев это воочию и не почувствовав на себе. Обдумывая разные варианты подачи информации, Кэтрин в итоге пришла к решению, что Джек все равно ее не поймет, даже если сам этого очень сильно захочет. Он просто не поверит ей. Подумает, что она сумасшедшая, помешанная. Да что там говорить. Не знай она обо всем с самого детства, скорее всего, она бы тоже не поверила и просто посмеялась. Поэтому она решила не говорить правду. Придет время, он сам все поймет. Поймет, когда окажется в своем собственном сне и почувствует реальность на своей шкуре. Сейчас ей нужно обманывать.
Кэтрин сидела напротив Джека и скромно улыбалась. Она знала, что говорить, старалась излучать уверенность, но дрожь в руках унять все никак не получалось.
– Да. Поэтому я и пошла работать в Национальный Фонд сна, или как сокращенно называют НФС.
На лице Джека выразилось удивление.
– Чему ты удивляешься? – улыбнулась Кэтрин, отпивая глоток прохладного чая.
– Редко приходилось общаться с людьми науки. А, нет. Точнее сказать… Никогда, – засмеялся Джек.
Кэтрин никак не отреагировала на шутку, и чтобы сменить тему, Джек задал очередной вопрос.
– И чем ты там занимаешься… В этом фонде?
– Изучением снов.
– Точно. Как я сразу не догадался. Да ты Капитан Очевидность, – указывая кружкой на собеседницу, ответил Джек, делая очередной глоток.
– Как ты уже знаешь, меня зовут Кэтрин Моллинз. Я из Арлингтона, штат Вирджиния. Наш Фонд занимается изучением осознанных снов и их значения в жизни человека.
– Отлично. Но позволь спросить. Причем здесь я?
– Мы проводили эксперимент, целью которого было выявление импульсов мозга в момент осознанного сновидения. Эксперимент длился двадцать пять дней. Были сотни добровольцев. Из огромного количества снов, которые удалось успешно зафиксировать, только три оказались осознанными. И во всех трех случаях, добровольцы говорили о тебе. Да-да, о тебе, – повторила Кэтрин после того, как Джек округлил глаза от удивления. – Они видели человека по имени Джек Нэвис. В разных вариантах сна. Но суть одна. Они видели тебя.
– Как это возможно?
– Я не знаю. Но после этого Национальный Фонд решил отыскать этого человека. И вот я здесь. И поверь, если бы не НФС, то так быстро выбраться из тюремного заключения тебе бы не удалось. Я очень удивилась, когда узнала, что тот человек, которого мы ищем, задержан за ограбление магазина.
– Я никого не грабил! Они ошиблись.
– Я не сомневаюсь, – спокойно ответила Кэтрин.
Джек задумчиво очистил фисташку от скорлупы, ловко бросил орех себе в рот и сделал глоток.
– Это конечно очень любопытно. И странно. Но что вы хотите от меня?
– Моя организация приглашает тебя на встречу, которая состоится в Стэндфордском университете через два дня.
– Зачем?
– Узнать причину такого положения дел. Я точно не знаю. Моя задача привезти тебя к месту назначения. Это все, что я могу тебе сказать, – сообщила Кэтрин.
– Я тебя впервые вижу. Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– К сожалению, никак. Могу лишь сказать, что они готовы заплатить три тысячи долларов за эксперимент с твоим сном, который…
