Путь к звёздам. Цикл «Игдрасиль»

Руслан Жук

Путь к звёздам. Цикл «Игдрасиль»

Глава 1

КНИГА ПЕРВАЯ: ПРОБУЖДЕНИЕ

ГЛАВА 1: Тот, кто помнит

-–

Орбитальная станция «ФЕНИКС-Прайм»

2247 год, 15 октября, 06:23 по бортовому времени

-–

1

Тишина в центральном посту управления была особенной – не мёртвой, а напряжённой, как струна перед тем, как на ней сыграют аккорд. Сотни голографических экранов мерцали в полумраке, отбрасывая синеватые тени на лица дежурных офицеров. За панорамными иллюминаторами медленно проплывала Земля – голубая, живая, равнодушная к тому, что творилось на её орбите.

Капитан Алексей Воронов стоял у главного голо-экрана уже сорок минут, не меняя позы. Для постороннего наблюдателя он мог показаться статуей – высеченной из гранита фигурой человека, который видел слишком много, чтобы удивляться чему-либо. Но те, кто знал его, понимали: эта неподвижность – лишь способ скрыть внутреннее напряжение.

Сорок семь лет. Из них двадцать пять – в космосе. Сначала пилотом истребителя, потом командиром разведчика, теперь – капитаном флагмана всей группировки. Он видел, как гибли друзья. Как взрывались корабли. Как война, которую называли «гибридной», пожирала миллионы жизней, не оставляя ничего, кроме пепла и ненависти.

И всё равно – каждый раз, глядя на Землю, он чувствовал одно и то же.

Тоску.

Где ты сейчас, Лена? Где наш сын?

Воронов тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Прошлое осталось там, на Земле, под бомбами и в дыму пожарищ. Здесь, на орбите, была только работа. Только долг. Только «ФЕНИКС».

– Капитан, – голос Афины прозвучал мягко, почти заботливо. – Ваш уровень кортизола повышен на 23% относительно базовых показателей. Рекомендую сделать перерыв.

Воронов усмехнулся. Искусственный интеллект, который заботится о психическом здоровье экипажа. Кто бы мог подумать лет тридцать назад, что такое станет возможным?

– Спасибо, Афина, я в порядке. Докладывай.

– Сводка за последние шесть часов. Инцидентов на границе пояса астероидов не зафиксировано. Корабли Альянса Тирании покинули сектор G-17, предположительно ушли на дозаправку. Научный отдел завершил анализ гравитационных аномалий. Есть данные, которые могут вас заинтересовать.

– Показывай.

Голо-экран разделился на три части. Слева – карта Солнечной системы с десятками мерцающих точек. В центре – трёхмерная модель гравитационного поля. Справа – лицо доктора Ли Вэй, застывшее в ожидании.

– Доктор Ли ждёт вас в лаборатории, – добавила Афина. – Она настаивает на личной встрече.

Воронов вздохнул. Ли Вэй была гениальным учёным, но её манера общения напоминала ему штормовое предупреждение – всегда эмоционально, всегда на пределе.

– Соедини.

Изображение Ли Вэй ожило. Её глаза горели тем особенным огнём, который Воронов научился распознавать у учёных: смесь восторга и ужаса перед открытием.

– Капитан, вам нужно спуститься в лабораторию. Немедленно.

– Доктор Ли, объяснитесь.

– Я не могу объяснить по голосвязи. Это… это слишком сложно. И слишком важно. Мы нашли то, что искали двести лет.

Воронов нахмурился. Он знал, о чём говорит Ли Вэй. Гравитационные флуктуаторы. «Пути». Древние коридоры, которые, по расчётам теоретиков, могли соединять удалённые участки галактики. Двести лет их искали. Двести лет строили гипотезы. И вот теперь…

– Буду через десять минут.

Он отключил связь и повернулся к дежурному офицеру – молодому лейтенанту из Индии, который явно старался не подавать виду, что подслушивал разговор.

– Сингх, вы за старшего. Если что – немедленно на связь.

– Есть, капитан.

Воронов направился к выходу, но на пороге остановился.

– Афина, запись разговора с доктором Ли в личный архив.

– Уже сделано, капитан. Удачи.

Он усмехнулся. Искусственный интеллект, который желает удачи. Мир точно сошёл с ума.

-–

2

Лаборатория гравитационной физики занимала целый уровень в центральной части «ФЕНИКС-Прайм». Воронов не любил сюда приходить – слишком много непонятных приборов, слишком много учёных, говорящих на языке, который он понимал с трудом.

Но сегодня здесь было тихо. Обычная суета исчезла, сменившись напряжённым ожиданием. Человек десять сотрудников застыли у своих терминалов, глядя на главный голо-экран, где вращалась трёхмерная модель пояса астероидов.

Ли Вэй стояла в центре, скрестив руки на груди. При появлении Воронова она резко развернулась и направилась к нему.

– Капитан, спасибо, что пришли. Смотрите.

Она махнула рукой, и модель на экране изменилась. Пояс астероидов подсветился жёлтым, а в одной точке – там, где, по расчётам, ничего не должно было быть – вспыхнула ярко-синяя отметка.

– Это координаты, – сказала Ли Вэй. – Мы засекли их шесть часов назад. Сначала думали, что ошибка. Проверили трижды. Ошибки нет.

– Что это?

– Гравитационный флуктуатор. Стабильный. Работающий. Такой силы мы не видели никогда.

Воронов подошёл ближе к экрану, вглядываясь в синюю точку.

– Вы уверены, что это не артефакт? Не помехи?

– Абсолютно. Мы использовали все доступные методы верификации. Квантовые датчики, гравитометры, даже старые добрые радиотелескопы. Сигнал идёт из одной точки. Там, где ничего нет.

– То есть там что-то есть.

Ли Вэй кивнула. В её глазах горел тот самый огонь.

– Капитан, если мои расчёты верны, то этот объект – искусственного происхождения. Его масса, его гравитационная подпись… это не может быть природным явлением. Кто-то создал это. Очень давно.

Воронов молчал, переваривая информацию. Двести лет исследований. Тысячи учёных, потративших жизни на поиски. И вот теперь…

– Кто ещё знает?

– Только моя группа. И Афина. Я заблокировала все исходящие каналы, как только поняла, что это.

– Правильно. АТ не должен узнать об этом раньше времени.

Он прошёлся по лаборатории, заложив руки за спину. Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Если Ли Вэй права, то это величайшее открытие в истории человечества. Но если информация утечёт…

– Сколько времени нужно, чтобы подготовить экспедицию?

– Минимум неделя. Нужно проверить оборудование, рассчитать траекторию, получить разрешение Совета…

– Нет.

Ли Вэй замерла.

– Простите?

– У нас нет недели. Если АТ пронюхает об этом, они пошлют свои корабли. Вы же знаете их методы – сначала захват, потом вопросы. Мы не можем этого допустить.

– Но капитан, Совет…

– Совет получит доклад постфактум. Когда мы уже будем там. Афина!

Голос ИИ прозвучал мгновенно:

– Слушаю, капитан.

– Готовность «Луча» к вылету?

– «Луч» готов к старту через четыре часа. Требуется дозаправка и проверка систем жизнеобеспечения.

– Ускорьте. Чтобы через два часа был готов.

– Принято.

Воронов повернулся к Ли Вэй.

– Доктор, вы летите со мной. Соберите минимум оборудования – то, что нужно для анализа на месте. Остальное догонит.

– Капитан, это нарушение всех протоколов…

– Я знаю. И я беру ответственность на себя. Если там действительно то, о чём вы говорите, протоколы придётся переписывать. А если там ловушка АТ… что ж, тогда протоколы нам уже не понадобятся.

Ли Вэй смотрела на него с удивлением. Она привыкла к осторожному, выверенному Воронову. А перед ней стоял совсем другой человек – решительный, дерзкий, почти авантюрный.

– Хорошо, капитан. Я буду готова.

Воронов кивнул и направился к выходу. У двери он остановился и обернулся.

– Доктор Ли, вы верите в судьбу?

– Я учёный, капитан. Я верю в данные.

– А я нет. Но я верю в то, что некоторые вещи случаются не просто так. И это… это наш шанс. Может быть, единственный.

Он вышел. Ли Вэй ещё долго смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь понять, что только что произошло.

-–

3

Анита Сингх ненавидела ждать. За штурвалом она чувствовала себя в своей стихии – скорость, манёвры, адреналин. А вот сидеть в кресле пилота, пока корабль стоит в доке, было настоящей пыткой.

– Афина, ну сколько ещё?

– Дозаправка завершена на 87%, лейтенант. Ориентировочное время готовности – сорок семь минут.

– Сорок семь минут… – простонала Анита. – Я за это время состарюсь.

– Ваш биологический возраст не претерпит значительных изменений за указанный промежуток, – невозмутимо ответила Афина.

Анита фыркнула.

– Ты специально, да? Шутишь так?

– Я не способна к юмору в человеческом понимании, лейтенант. Но если вам нужна иллюзия общения, я могу генерировать соответствующие реплики.

– Не надо. Я лучше просто посижу в тишине.

Тишина, впрочем, длилась недолго. В отсек вошёл Воронов, следом за ним – Ли Вэй, тащившая небольшой чемодан с оборудованием.

– Сингх, готовность?

– Сорок минут, капитан. Афина обещала.

– Хорошо. Доктор Ли, располагайтесь.

Ли Вэй села в кресло второго пилота и принялась подключать своё оборудование к бортовым системам. Анита с интересом наблюдала за ней.

– Доктор, а что мы вообще ищем?

– Если бы я знала точно, лейтенант, мы бы не летели туда.

– Интригующе. А если там опасно?

– Тогда тем более стоит лететь. Чтобы предупредить остальных.

Анита хмыкнула.

– Логично. Капитан, а вы что думаете?

Воронов, устроившийся в кресле пилота-инструктора, молчал, глядя в иллюминатор на удаляющуюся Землю.

– Я думаю, – сказал он наконец, – что мы слишком долго топтались на месте. Слишком долго воевали, делили ресурсы, ненавидели друг друга. А там, – он кивнул в сторону звёзд, – там, может быть, ответ. Зачем мы здесь. Куда идём. И есть ли у нас будущее.

– Философский настрой, – заметила Анита. – Это из-за того, что мы летим в неизвестность?

– Это из-за того, что мне сорок семь, лейтенант. И я вдруг понял, что ещё ничего не понял.

В отсеке повисла тишина. Даже Афина молчала, словно уважая момент.

– Готовность – сто процентов, – наконец объявила она. – «Луч» готов к старту.

Воронов выпрямился в кресле.

– Отлично. Сингх, взлетаем. Курс – в точку, которую задаст доктор Ли.

– Есть, капитан.

Корабль плавно отстыковался от станции и начал разгон. Земля стремительно удалялась, превращаясь в маленький голубой шарик, а затем и вовсе в точку.

– Афина, активируй гравитационный маяк, – скомандовал Воронов. – Если что-то пойдёт не так, пусть знают, где нас искать.

– Уже активирован, капитан. Удачи нам.

Воронов усмехнулся.

– Спасибо, Афина. Похоже, ты единственная, кто верит в удачу.

– Я верю в вероятность благоприятного исхода, капитан. Но «удача» звучит поэтичнее.

Анита прыснула.

– Афина, я передумала. Ты классная.

– Благодарю, лейтенант. Ваше мнение учтено.

«Луч» ускорялся, входя в гравитационный коридор. Пространство за иллюминаторами исказилось, звёзды вытянулись в линии, и корабль исчез.

Впереди была неизвестность.

-–

4

Они вышли из коридора ровно через сорок семь минут. Анита, не отрываясь, смотрела на приборы, сверяя координаты.

– Мы на месте, капитан. В радиусе ста километров ничего нет.

– Есть, – возразила Ли Вэй, не отрываясь от своих экранов. – Там. Смотрите.

На голо-экране проявился объект. Огромное кольцо из чёрного, почти невидимого на фоне космоса материала, слегка пульсирующее, испускающее слабое сияние.

– Что это, чёрт возьми? – выдохнула Анита.

– Гравитационный флуктуатор, – ответила Ли Вэй. – Стабилизированный. Работающий. Такой, о котором мы мечтали двести лет.

– Или ловушка, – мрачно добавил Воронов.

– Если это ловушка, капитан, то её создатели – гении. Такое невозможно подделать. Это реально.

Воронов молчал, вглядываясь в изображение. Кольцо было огромным – километров пять в диаметре, не меньше. И оно явно не было естественным образованием.

– Афина, сканирование.

– Уже провожу, капитан. Объект имеет искусственное происхождение. Материалы… не идентифицируются. Энергетическая подпись… не соответствует ни одному известному источнику.

– То есть?

– То есть это не наше, капитан. И не АТ. И вообще не человеческое.

Ли Вэй вскочила с кресла.

– Я должна попасть туда. Немедленно.

– Сингх, подведи корабль поближе. Но осторожно. Афина, полная боевая готовность.

– Есть.

«Луч» медленно приблизился к кольцу. Теперь оно заполняло собой весь обзор – чёрное, гладкое, идеально круглое. В его центре пульсировала синеватая дымка.

– Это… это портал, – прошептала Ли Вэй. – Гравитационный коридор, созданный искусственно. Он ведёт куда-то.

– Куда?

– Не знаю. Но внутри, судя по показаниям, есть пространство. Станция. Или целый мир.

Воронов принял решение.

– Сингх, заходи внутрь. Медленно.

– Капитан, если это ловушка…

– Если это ловушка, мы всё равно не успеем удрать. А если это шанс – мы не имеем права его упустить. Заходи.

«Луч» вошёл в кольцо. Синеватая дымка окутала корабль, и на мгновение всё исчезло – звёзды, тьма, даже ощущение времени. А затем они оказались по ту сторону.

Перед ними была станция.

-–

5

Она была встроена в астероид – огромный кусок камня, который кто-то превратил в архитектурное чудо. Тысячи коридоров, залов, переходов. Всё пульсировало мягким синим светом, исходившим прямо из стен.

– Красиво, – выдохнула Анита.

– Страшно, – поправила Ли Вэй. – И красиво. Одновременно.

Воронов уже встал, проверяя снаряжение.

– Доктор Ли, вы со мной. Сингх, остаётесь на корабле. Если мы не вернёмся через шесть часов – улетайте и докладывайте Совету.

– Капитан…

– Приказ, лейтенант.

Анита хотела возразить, но встретилась с взглядом Воронова и осеклась. Она кивнула.

– Есть.

Воронов и Ли Вэй вышли в шлюз. Корабль пристыковался к станции – причал идеально подошёл к их разъёмам, словно был создан для них.

– Афина, связь?

– Есть, капитан. Но сигнал слабый. Возможно, будут помехи.

– Держи связь, сколько сможешь. Мы пошли.

Они ступили на станцию. Воздух был… воздухом. Свежим, прохладным, с лёгким металлическим привкусом.

– Здесь есть атмосфера, – удивилась Ли Вэй. – Пригодная для дыхания. Как?

– Не знаю. Но это хороший знак.

Они двинулись по коридору. Стены покрывали барельефы – существа в коронах, со скипетрами и державами. Люди? Не совсем. Пропорции были искажены, лица – слишком правильные, словно маски.

– Предтечи, – прошептала Ли Вэй. – Это они. Те, кто был до нас.

– Откуда ты знаешь?

– Я археолог, капитан. Я видела тысячи изображений древних богов. Но здесь… здесь не боги. Здесь те, кто жил. Дышал. Творил.

Она провела рукой по барельефу.

– Смотрите. Корона. Такая же, как в наших легендах. И скипетр. И держава. Они знали. Они прошли этот путь.

Воронов молчал, пытаясь осмыслить увиденное. Всё это было слишком – слишком огромно, слишком невероятно.

– Нам нужно найти центр, – сказала Ли Вэй. – Главный зал. Там должны быть ответы.

Они пошли дальше. Коридоры вели вглубь астероида, становясь всё шире, всё величественнее. Свет лился отовсюду – из стен, потолка, даже пола.

– Афина, ты здесь? – тихо спросил Воронов.

– Я здесь, капитан. Сигнал слабый, но устойчивый. Я записываю всё, что вы видите.

– Хорошо. Если что-то пойдёт не так…

– Я знаю, капитан. Удачи.

Они вошли в огромный зал. В центре парила голографическая проекция галактики. Тысячи точек соединялись линиями, образуя сложную сеть.

– Это карта, – прошептала Ли Вэй. – Карта всех гравитационных коридоров.

– Или оружие.

– Или то и другое.

Из проекции выступила фигура – человек в короне, с глазами, в которых горели звёзды.

– Вы пришли, – сказала фигура голосом, похожим на шёпот вселенной. – Мы ждали.

Воронов и Ли Вэй замерли.

– Кто вы? – спросил капитан.

– Я – Хранитель этой станции. Я жду вас пятьдесят тысяч лет.

Фигура приблизилась. Теперь они могли разглядеть детали – идеально правильное лицо, длинные руки, странную ауру, пульсирующую вокруг.

– Вы – предтечи? – спросила Ли Вэй.

– Мы были теми, кем вы станете. Мы прошли путь. Мы научились сохранять сознание. Мы ушли к звёздам. Но не все.

Изображение изменилось – теперь они видели войну. Планеты, взрывающиеся в огне. Тени, пожирающие свет. Существа, теряющие себя.

– Некоторые из нас не захотели ждать. Они создали Пожирателей – сущности, которые питаются памятью. Они потеряли себя. Они охотятся. И они знают, что вы здесь.

Воронов шагнул вперёд.

– Что нам делать?

– Найти Ключ. Он разбит на семь частей и спрятан в разных мирах. Только собрав их, вы сможете управлять сетью. И защитить себя.

Фигура показала карту с семью точками.

– Но помните: знание – это ответственность. Те, кто злоупотребят им, станут новыми Пожирателями.

– Где искать первую часть? – спросила Ли Вэй.

– Она ближе, чем вы думаете. Она ждёт того, кто готов.

Фигура растаяла. Проекция погасла. И в тот же миг станция содрогнулась от взрыва.

– Афина! – крикнул Воронов. – Что случилось?

– Корабли АТ, капитан. Они вышли из коридора. Много. Они атакуют.

Воронов схватил Ли Вэй за руку.

– Бежим!

Они побежали по коридорам, а вокруг рушилась станция тысячелетней давности, похороненная под огнём тех, кто не хотел знать, кто хотел только уничтожать.

Продолжение следует…

-–

Примечания автора

В этой главе мы впервые встречаем ключевых персонажей и закладываем основу для всего дальнейшего повествования. Капитан Воронов – человек, который потерял всё, но сохранил способность верить. Доктор Ли Вэй – учёный, для которого знание важнее безопасности. Лейтенант Сингх – молодость и задор, которые ещё не знают, что их ждёт. И Афина – первый искусственный интеллект, который начинает задавать вопросы о себе.

Станция Предтеч – это не просто декорация. Это символ. Символ того, что мы не одиноки. Что кто-то прошёл этот путь до нас. И что их ошибки – это наши уроки.

В следующей главе мы узнаем, удалось ли Воронову и Ли Вэй спастись. И что за первую часть Ключа им предстоит искать.

А пока – тишина. И звёзды, которые смотрят на нас.

Конец главы 1

КНИГА ПЕРВАЯ: ПРОБУЖДЕНИЕ

ГЛАВА 2: Тот, кто выбрал остаться

-–

Станция Предтеч, сектор G-17

2247 год, 15 октября, 14:47 по бортовому времени

-–

1

Взрывы рвали станцию изнутри. Казалось, сам астероид кричал – тысячелетняя тишина оборвалась гулом разрушения, вибрацией, пронизывающей каждую стену, каждый коридор. Воронов бежал, сжимая запястье Ли Вэй так крепко, что она чувствовала боль даже сквозь скафандр.

– Направо! – крикнула Афина в наушниках. – Коридор 7-А ведёт к запасному причалу!

– Там корабли АТ! – возразил Воронов, уворачиваясь от падающего обломка.

– Там есть шлюпки. Несколько. Они не успели их все заблокировать.

Ли Вэй споткнулась, но Воронов рывком поставил её на ноги.

– Не останавливаться! – рявкнул он.

Они ворвались в зал, который час назад казался величественным храмом знаний, а теперь напоминал поле боя. Голографическая карта галактики всё ещё мерцала, но линии рвались, гасли, загорались вновь – словно сеть коридоров умирала вместе со станцией.

– Сюда! – Ли Вэй рванула к боковому проходу, который заметила краем глаза.

– Там тупик!

– Там дверь! Смотрите!

Дверь действительно была – массивная, чёрная, без видимых швов. Но когда они приблизились, она бесшумно скользнула в стену, открывая узкий коридор, уходящий в темноту.

– Афина, это путь?

– Сканирование показывает… там есть жизнь. Или её подобие. Сигнал слабый, но устойчивый.

Воронов колебался лишь секунду.

– Вперёд.

Они нырнули в коридор. Дверь за ними закрылась так же бесшумно, отсекая грохот взрывов.

-–

2

Коридор вёл вниз, всё глубже в недра астероида. Свет здесь был другой – не синий, как везде, а тёплый, золотистый, исходящий от стен мягким пульсирующим сиянием.

– Это не похоже на остальную станцию, – заметила Ли Вэй, замедляя шаг. – Другая энергетика. Другое назначение.

– Какое?

– Не знаю. Но тот, кто строил это… он хотел защитить что-то важное. Или кого-то.

Коридор закончился круглым залом. В центре, на невысоком постаменте, стояло кресло. Чёрное, с золотыми вставками, увенчанное короной, от которой тянулись тонкие нити к стенам, потолку, полу. Рядом на подставках покоились скипетр и держава.

– Это… – Ли Вэй не договорила.

– Трон, – закончил Воронов. – Как в твоих легендах.

– Не в легендах, капитан. В реальности. Это то, о чём писал Коваль. То, что он пытался создать.

– Дмитрий?

– Да. Он говорил, что сознание можно перенести. Что тело – лишь носитель. Он искал способ. И нашёл его здесь. За тысячи лет до того, как родился.

Воронов медленно обошёл кресло. Оно пульсировало в такт золотистому свету, словно дышало.

– Афина, что скажешь?

– Объект активен. Энергетическая подпись совпадает с той, что мы зафиксировали на станции. Он работает.

– Кто-то им пользуется?

Пауза.

– Нет, капитан. Но он ждёт. Ждёт того, кто готов.

Ли Вэй шагнула к креслу, протянула руку, но не коснулась – замерла в сантиметре от подлокотника.

– Я чувствую… здесь есть кто-то. Не в кресле. Вокруг него. В стенах. Везде.

– Призраки?

– Нет. Память. Знания. Всё, что они накопили, сохранено здесь. В этой комнате. В этом кресле. Если мы сможем это активировать…

– Мы даже не знаем, как оно работает.

– Я знаю.

Голос раздался из темноты. Они обернулись. Из тени выступила фигура – человек в скафандре АТ, но без шлема. Молодое лицо, короткие светлые волосы, усталые глаза.

– Шнайдер? – удивилась Ли Вэй. – Хельга Шнайдер?

– Доктор Шнайдер, если позволите. Да, это я.

Воронов инстинктивно потянулся к оружию, но Шнайдер подняла руки.

– Я не враг, капитан. По крайней мере, сейчас. Я пришла сюда не воевать.

– Тогда зачем?

– За тем же, что и вы. За ответами. И за спасением.

Она шагнула ближе, и в золотистом свете стало видно её лицо – бледное, измученное, но с горящими глазами.

– Я работала на АТ. Да. Я создавала для них нейросети. Системы контроля. Пожирателей.

– Вы! – Ли Вэй отшатнулась. – Это вы убили Коваля!

– Я никого не убивала. Я создавала технологии, которые они использовали. Это разные вещи. Но когда я увидела, что они сделали с вашим кораблём… с вашим учёным… я поняла, что дальше так нельзя.

Она опустила руки.

– Я сбежала. Пробиралась сюда, пока они штурмовали станцию. Я знаю, как работает этот Трон. Я изучала ваши разработки, Коваля. И знаю, что у нас есть шанс спасти его.

– Что? – Воронов не верил своим ушам. – Он мёртв. Мы видели, как станция взорвалась.

– Его тело – да. Но сознание… сознание могло сохраниться. Если он успел активировать протокол. Если он знал, что делать.

Ли Вэй вспомнила последние секунды перед бегством. Коваль, отдающий ей флеш-накопитель. Его слова: «Если не успею – сохраните мои данные. Афина поможет».

– Афина, – прошептала она. – Ты можешь найти его?

– Я ищу, доктор Ли. С момента взрыва. Есть слабый сигнал. Квантовый. Он идёт из… из самого Трона.

Все трое уставились на кресло.

– Он там? – спросил Воронов.

– Не совсем. Он везде. И нигде. Он… стал частью сети.

-–

3

Хельга Шнайдер подошла к креслу и положила руку на подлокотник. Свет вокруг неё изменился – стал ярче, пульсирующее чаще.

– Трон работает на принципе фрактальной резонансной синхронизации, – заговорила она, словно читала лекцию. – Сознание сканируется, сжимается в фрактальный паттерн и вплетается в квантовую сеть. Если носитель разрушен, сознание остаётся в сети. Оно ждёт. Теряет себя постепенно, если не найти новый носитель.

– Сколько у нас времени?

– Не знаю. Часы. Может, дни. Но чем дольше он там, тем больше растворяется в общем шуме. Нам нужно вернуть его. Сейчас.

– Как?

– Сядьте в кресло, капитан. Вы – сильный ментальный донор. Ваше присутствие поможет ему зацепиться за реальность.

Воронов смотрел на кресло с ужасом.

– Я не учёный. Я даже не понимаю, как это работает.

– Не нужно понимать. Нужно просто быть. Быть собой. Думать о нём. Вспоминать его. Создать якорь.

Ли Вэй взяла Воронова за руку.

– Алексей, мы должны попробовать. Ради него.

Воронов кивнул. Сел в кресло.

Корона опустилась на его голову – мягко, почти невесомо. Скипетр сам скользнул в правую руку, держава – в левую. На мгновение ему показалось, что он проваливается в бездну.

А затем он увидел Коваля.

-–

4

Субъективное пространство. Там нет ни времени, ни расстояния. Только образы.