Паладин развивает территорию Том V

Мерт, подтянутый статный брюнет в дорогом чёрном мундире, вскоре с ужасом посмотрел на своего сюзерена и замер, не зная, что сказать.

Помимо начала войны с Лионией, была куда более серьёзная проблема, напрямую связанная с правилами аристократии этого мира: ни в коем случае нельзя трогать семьи высшей знати вне войны.

Даже иди сейчас война, никто бы не посмел напасть на герцогиню пусть и самого захудалого герцогства, иначе вся система могла пострадать, ведь суть знати – это её исключительность.

Морисон, разочарованно хмыкнув, обратился к графу:

– Что молчишь? От тебя тоже не будет пользы, как от этого Пелоса?

Хотя он так и сказал, но предпочёл бы, чтобы Крейн был бесполезным, чем творил такое.

Ассейн, сглотнув, обратился к герцогу:

– Ваша светлость! Мы должны тотчас сообщить императору и его светлости Леомвиль, чтобы нас не заподозрили в причастности.

Конечно же, Лимарий это понимал, но надеялся, что есть другой вариант, при котором он вообще не окажется в этой ситуации.

Глядя на вассалов, он ждал такого варианта, потому что самому ничего в голову не приходило.

Стоявший среди вассалов виконт Элим Блейн вышел вперёд.

Это был довольно упитанный мужчина в помпезном дворянском платье и тростью в руках, который, судя по лицу, что-то придумал.

Слегка поклонившись, Элим обратился к герцогу:

– Ваша светлость, может, стоит подождать?

Все в шатре посмотрели на него, как на умалишённого, но мужчина, видя, что все ждут продолжения, вновь заговорил:

– Что сделано, то сделано. Почему бы не подождать и посмотреть, что будет дальше? Если мы прямо сейчас доложим о произошедшем, это будет выглядеть подозрительно. К тому же, мы дадим Крейну возможность сделать всю грязную работу, а затем заберём всё себе и избавимся от графа, объявив его дворянином-мятежником.

Все в шатре стали обсуждать услышанное, пока герцог обдумывал, как это скажется на нём.

Если Крейн всё сделает по уму и сможет не выдать себя до последнего, тогда риск минимальный и ключ от драконьего хранилища окажется в руках Морисона, а потом можно и избавиться от Пелоса.

Злобно усмехнувшись, Лимарий поднялся с трона и, подойдя к склонившемуся виконту, похлопав по плечу, громко заговорил:

– Так и поступим! Как только хранилище попадёт к нам в руки, мы больше не будем опасаться войны с Дернс и даже с самим императором!

Все в шатре, подумав о сказанном герцогом, также приободрились и уже совершенно забыли, что за человек Виктор Леомвиль.

Это была самая большая ошибка всех дворян. Получив больше власти, они становились слишком самонадеянными.

Понимая, что хранилище даст им немыслимые преимущества, они не сомневались, что на континенте не будет тех, кто пойдёт против них, в условиях, когда с востока угрожает церковь, так как война ослабит всех.

Просто они всегда забывали, что Виктор не тот человек, который посмотрит на такую мелочь и точно не оставит никого в покое, пока не уничтожит каждого, кто посмел обидеть членов его семьи, кем бы они ни являлись.

Глава 364. Послы

Спустя день континент Лимея всполошился в одно мгновение, и причиной стала не война с церковью или демонами, а похищение жены герцога Леомвиль.

Аристократы Армондэля, Лантариса и граничащие с двумя королевствами страны стали срочно отправлять войска на границу, чтобы не позволить похитителям проникнуть на свои земли.

Каждый опасался мести человека, в чьих владениях проживает Звёздный маг и множество других влиятельных существ.

В то же время легендарные рыцари повсеместно отправились на поиски герцогини, желая найти её, чтобы сделать герцога своим должником.

Морисон Лимарий опасался именно такого поворота, потому что это отличная возможность для всех сильных мира сего заручиться поддержкой Виктора.

В Лантарисе также была суматоха, так как десятки дворян сообщали о проникновениях в свои замки и дворцы посторонних, кравших их документы и даже некоторых членов семьи.

Король, герцог Волмар, маркиз Кройстер и шесть графов, объявив в своих владениях комендантский час, сами проводили экстренные собрания со своими вассалами.

Исключая Парфо, все они направили в Леомвиль своих послов, чаще всего наследников.

Так они хотели оставить их у Виктора в качестве заложников, давая ему понять, что не являются ему врагами и не причастны к произошедшему.

Граф Эдмунд Килисито – хранитель севера, который уже давно передал владения сыну, отправился в Леомвиль лично, чтобы заверить герцога в своей непричастности, так как последнее место, где находился конвой Шоны, было именно его графством.

Виктор тем временем вызвал оставшиеся в Балтес войска, а уже находившимся в Леомвиль приказал как можно скорее покончить с дворянами во владениях и готовиться к отправке на войну.

Его тайная стража обыскивала замки и дворцы аристократов, которые могли быть причастны к похищению, поэтому он планировал напасть на них, как только спасёт свою жену.

Он стал получать множество уведомлений системы о том, что его солдаты погибли ещё в тот момент, когда на конвой напали, к сожалению, Шона находилась слишком далеко, а сам лорд не сразу догадался, что это именно на неё напали, так как солдаты сражались в Леомвиль повсюду и могли столкнуться с сильным противником.

Только после того, как тайная стража доложила о случившемся, герцог вообще смог хоть что-то начать делать и в тот же миг отдал приказы всем агентам начать поиски жены и дочери.

До раннего утра Виктор просидел в своём кабинете, ожидая новостей и проклиная свою удачу.

Из всех жён лишь одна Шона не была его последователем и не имела никакой связи с ним, иначе он мог просто связаться с ней и отправиться на помощь.

Всё становилось ещё сложнее из-за самого статуса герцога, так как за любым его движением следило сотни глаз.

Нельзя было отправиться на поиски самостоятельно, без каких-либо конкретных данных, иначе существовала вероятность, что это ловушка, чтобы выманить его одного.

Хотя рядом с ним находились два легендарных рыцаря, это также не помогало, потому что забрать их обоих нельзя, иначе Сильвия с детьми останется без поддержки.

Как бы жестоко ни звучало, но в отличие от остальных членов семьи, только сам герцог и герцогиня являлись ключевыми фигурами Леомвиль. Стоит с ними что-то случиться, как это приведёт к потрясениям в семье и во всём королевстве.

Прямо сейчас войска атаковали дворян, а значит, это могла быть их ловушка, чтобы договориться с лордом и остановить его.

Виктор в это не особо верил, но всё же вероятность оставалась, поэтому он предпочёл не действовать опрометчиво и спокойно ждать, пока тайная стража и «Мир желаний» ищут следы виновника.

***

Шона вместе с дочкой и тремя фрейлинами сидела уже не в карете, а в каком-то закрытом паланкине, который несли рыцари.

Девушка не сразу догадалась, зачем её пересадили из кареты в этот не самый удобный вид транспорта, однако постоянно снижающаяся температура и местами вертикальный подъём дали ей понять, что они в горах.

Виктор искал причину того, почему Иггдрасиль не может найти следов жены и дочери, но никак не мог предположить, что Пелос из-за закрытых границ решит отправиться по горам в сторону Номина, чтобы обогнуть его и через королевство Святого Света вернуться в империю.

Его человек уже был отправлен с требованиями к герцогу, поэтому ему необходимо было уйти как можно дальше, пока идут переговоры.

Хотя он понимал, что не сможет прятаться вечно, однако рассчитывал на защиту герцога Лимария, когда добудет для него ключ от драконьего хранилища.

Граф не особо понимал, почему так важно это хранилище, раз там всего лишь оружие из мифической эпохи. Ведь это всего лишь какие-то древние доспехи и артефакты, которые, по его мнению, не являются аналогами ядерного оружия и не способны кардинально переломить баланс сил на континенте.

Если бы он лучше изучил этот мир, давно понял, что здесь многое не является тем, чем кажется.

Например, броня Виктора была сделана в мифическую эпоху специально для паладинов, и такой экипировки в его арсенале было предостаточно.

Если бы каждый рыцарь в армии имел нечто, что может ремонтировать себя и восстанавливаться после повреждений, войска стали бы просто неуязвимыми.

Когда на лорда напала Мина, находившаяся на земном уровне, Виктор противостоял ей исключительно за счёт брони, будучи на два уровня ниже.

Экипировка, способная покрыть такой разрыв в силе, даст любой армии невероятное преимущество.

Частичные артефакты, которыми владели дворяне этого континента, также давали множество преимуществ, даже при том, что были сильно повреждены.

Некоторые вещи, такие как «Зеркало перемещений», которое использовала Мина для побега из Балтес, позволяли телепортироваться в точку, где находилась вторая часть артефакта.

Таких вещей в мифическую эпоху было сделано огромное множество для сражений с драконами, которые могли разрушать королевства одной лишь аурой, поэтому высшая аристократия хорошо знала им цену.

Стоит им оказаться в руках того же Лимария, как с большой долей вероятности он сможет диктовать условия даже Звёздному магу.

Жаль только, Виктор понятия не имел обо всём этом и именно по причине того, что он не является аристократом этого мира, не являлся параноиком.

Будь в его голове хотя бы часть мыслей местных дворян, лорда давно бы заинтересовало, почему бывший граф живёт в его владениях и зачем сыну, изгнавшему отца, вдруг наведываться к нему в гости.

Любой другой аристократ давно начал что-то подозревать, но Виктора волновала только эффективность Леситора, поэтому он не лез в его дела и поэтому прямо сейчас Шона с дочкой оказалась в горах, где две тысячи рыцарей шли по узким тропам вдоль обрыва, стараясь уйти как можно дальше от Лантариса.

***

Во дворце Леомвиль, в просторном тронном зале собрались рыцари Виктора, готовые выдвигаться по первому слову.

Одетые в свои доспехи, они стояли перед пустым троном вокруг мужчины в грязной кожаной броне.

Этот человек прибыл от Пелоса и ждал аудиенции у герцога, но тот явно не торопился, потому что он простоял тут уже почти час, но с ним до сих пор никто и словом не обмолвился.

Рыцари герцога бросали в его сторону лишь злобные взгляды, и мужчина выглядел как овечка, оказавшаяся в стае волков.

Пока все ждали, со стороны боковой двери послышался размеренный стук каблуков человека, который никуда не торопится, а вскоре раздался звук открывающихся дверей.

Вслед за этим в дверном проёме наконец показался герцог Леомвиль, одетый в чёрный мундир, единственным глазом рассматривающий находящихся в помещении людей, преклонивших колено с его появлением.

Постояв некоторое время, он прошёл к трону и, поднявшись по ступенькам, занял своё место, положив руки на золотые подлокотники и холодным взглядом разглядывая гостя.

По залу прокатился суровый бархатистый голос герцога.

– Говори!

Мужчина в кожаной броне, не поднимая головы, начал нервозно говорить.

– Ваша светлость. Я прибыл сообщить, что знаю, где ваша жена и дочь, а также то, как вам вернуть их.

Виктор был холоден, как кусок льда, и, в отличие от прежнего себя, совершенно не злился, а вернее, контролировал эмоции, хотя желание убить всех причастных к похищению никуда не делось.

Продолжая невозмутимо сидеть на троне, он ждал, пока гость сообщит, чего он хочет, и тот, видя, что ему не отвечают, продолжил говорить.

– Мой господин хочет получить ключ и дневник семьи, находящийся в руках Леситора Крейна.

До сих пор лорду было не важно, кто именно похитил его супругу, но теперь ему стало страшно, потому что он знал, что они в руках психопата, от которого можно ждать чего угодно.

Совладав с нахлынувшими эмоциями, герцог решил быть осторожнее, чтобы не спровоцировать Пелоса на необдуманные действия.

– Как и где должны быть переданы эти вещи? – спросил он, понимая, что даже если их нет у Крейна, ему всё равно придётся придумать план возвращения жены.

Мужчина уже более уверенно сообщил план обмена.

– У вас неделя, чтобы доставить их на границу королевства Святого Света и империи. Вы должны прийти лично и не должны приводить с собой войска и не можете брать с собой больше двух рыцарей, среди которых не может быть никого выше небесного уровня!

Киран с Кроллой, стоявшие за спиной посла, вскочили на ноги и в унисон обратились к Виктору.

– Сир! Это ловушка! Вы не мож… – сразу после этих слов лорд остановил их жестом руки, а сам обратился к гостю.

– Как я могу быть уверен, что вы отпустите мою семью?

Мужчина в этот момент заколебался, боясь говорить, потому что действительно опасался за свою жизнь, но всё же, переборов страхи, ответил.

– Никак. У вас нет выбора!

Виктор прокручивал в голове услышанное, потому что ему действительно не оставляли выбора.

Мало того, чтобы попасть за неделю на другой конец империи, небесному рыцарю придётся мчаться без сна и отдыха, так ещё у него не будет поддержки в момент переговоров.

Попытаться тайно привести с собой кого-либо может оказаться опасным, если у похитителей есть артефакт, способный скрыть их или, наоборот, обнаружить высокоуровневых магов.

Однако была ещё одна проблема. Шону похитили на границе Лантариса, а значит она также не могла бы там оказаться, ведь одно дело небесный рыцарь будет мчаться на такое расстояние, а другое вести за собой женщин и детей.

В его голову закрались мысли, что его жены уже нет в живых, а на месте встречи будет ждать лишь гибель.

Подумав немного, лорд вновь обратился к гостю.

– Вы можете подтвердить, что моя жена жива?

Гонец молча полез в поясную сумку и аккуратно вытащил оттуда небольшой кусок пергамента, который, склонив голову, двумя руками протянул вперёд.

Виктор уже со своего места ощущал запах крови, и его сердце застучало в сумасшедшем темпе.

Руки невольно сжали подлокотники, и он, поднявшись со своего места, подошёл к мужчине, чтобы забрать свёрток.

С колотящимся от страха сердцем лорд, развернув его, обнаружил письмо в крови и отрезанный детский пальчик внутри.

Казалось, весь мир рухнул на Виктора, и его ноги стали ватными под этой тяжестью.

Отшатнувшись назад, он долгое время разглядывал его, а потом бережно погладил кусок плоти своей дочери, не зная, как реагировать.

Мысли в голове метались во все стороны, от желания заплакать до жажды убийства человека перед ним.

Маленький белоснежный пальчик одной из дочерей, которых он боготворил, лежал в грязном куске бумаги.

Руны на костях Виктора вспыхнули с такой яростью, что затмевали гнев его самого, и он теперь совершенно не соображал, что происходит.

Глаза застилала жажда мести, однако желание спасти семью постепенно брало верх, и вскоре руны стали угасать, а гнев спадать, давая лорду возможность мыслить трезво.

Аккуратно забрав пальчик, он, сдерживая ярость, вытащил из инвентаря колбу и, положив палец в неё, вернул в инвентарь, а сам вернулся к письму.

В нём не было никаких предисловий и лишь высокомерное сообщение для герцога.

«Отдайте то, что моё по праву, иначе получите свою жену, дочь и нерождённого ребёнка по кускам!»

Теперь для Виктора не существовало места на этой планете, где виновник мог бы скрыться. На самом деле, их не существовало ни на этой планете, ни во вселенной, ни даже в других вселенных.

Человек, которого он игнорировал и оставил в покое, что сотворил такое, должен был страдать, как и все грешники этого мира.

Посмотрев на гонца, лорд спокойным голосом обратился к нему.

– Я согласен.

Глава 365. Ужасный конец или ужас без конца!

Виктор вместе с Кираном и Кроллой под лучами яркого, но холодного солнца стояли по колено в снегу на горном плато, обдуваемые пронизывающим ветром, окружённые двумя десятками тысяч рыцарей, вооружённых до зубов.

Все трое в этом окружении, одетые в военные мундиры, поверх которых были накинуты меховые плащи, смотрели на Пелоса и Шону в слезах с плачущей рядом дочкой, у горла которой Крейн держал кинжал, грозясь убить ребёнка.

Между ними было всего пятьдесят шагов, но для Виктора казалось, что между ними целый континент.

Граф, закутанный в серые меха, самодовольно улыбался, видя, что его план увенчался успехом и ему удалось заманить сюда герцога вместе с тем, что ему было нужно больше всего: дневник и ключ от хранилища драконов.

Здесь Виктору неоткуда было ждать помощи, ведь двое легендарных рыцарей охраняли периметр на сотни километров вокруг, и даже если кто-то появится, у спасителей не будет времени освободить его жену и дочь.

Пелос, злорадствуя, крикнул в сторону герцога:

– Боже, какие же вы все идиоты! Отдать свою жизнь ради безмозглой курицы и девчушки! У тебя же столько жён и детей, разве не мог наплодить ещё?

Виктор смотрел на продрогшую от холода Лилию с перебинтованной рукой, которая всхлипывая стояла рядом с беспомощно тихо плачущей матерью. По щекам девочки стекали слёзы, и она с надеждой смотрела на отца, который боялся шевельнуться, чтобы Крейн не сотворил непоправимого.

Вскоре, переведя взгляд на похитителя, он обратился к нему: