Паладин развивает территорию Том III

Луна рассмеялась, видя его реакцию, и только через минуту смогла спокойно объяснить.

– Тот класс, что я от тебя получила, не такой простой, каким казался. Я смогла вырастить семя, что проросло здесь, и теперь это такое же священное дерево, что растёт в Вечном лесу, – сообщила она.

Виктор сразу вспомнил о яде в своём организме, услышав знакомые слова.

– Он может… – Вопрос прервала девушка.

– Нет. Пока нет. В данный момент у него есть вода, которая нужна тебе, но если он отдаст её, пострадает его развитие. Так как для тебя это не критично, нужно подождать, и когда придёт время, вода будет у тебя, – спокойно объяснила Луна.

В голове лорда крутилось миллион мыслей. Он хотел узнать всё про это дерево и его возможности, ведь это невероятное чудо.

Словно прочитав мысли мужчины, девушка тут же дала ему множество ответов на вопросы.

– Он контролирует весь лес и недра под ним. Может ускорить рост растений, изменять их и даже придумать свои, в зависимости от нужд – после этих слов на руки ребёнка пророс небольшой росток, из которого на его ладонь упал камешек.

– Руда трилли, – неосознанно произнёс Виктор, видя знакомый минерал.

– Именно. Недавно он научился с помощью новых растений изменять демоническую энергию и делать с её помощью эту руду, – мгновенно ответила Луна.

Если вначале девушка переживала, что Виктор может испугаться Иггдрасиля, то теперь понимала, что он бы защитил его даже без брака.

Тут ей вроде бы надо обрадоваться, но почему-то девушка испугалась, хоть и не подала вида.

– Ты поэтому решила выйти за меня? Чтобы обезопасить ребёнка? – обернувшись к ней, спросил лорд.

Однако ответа он не получил. Она теперь действительно хотела именно такого мужа, и наличие других жён её не заботило.

Сильный, решительный и выполняющий данное слово мужчина – это то, чего хочет большинство женщин, и Луна была такой же.

Виктор, видя, что ему не отвечают, понял, что дело не только в ребёнке, и не стал допытываться. Он не являлся наивным парнем, который несколько лет назад оказался в этом мире. Теперь ему лучше понятны мотивы людей и их желания, даже без слов.

– Ты защитишь нас? – тихонько спросила девушка, глядя в единственный глаз мужчины перед собой.

Виктор протянул руку к Луне, которая ожидала поглаживания, но получила щелбан прямо в лоб.

Удар был болезненным, и девушка схватилась за лоб, потирая его двумя руками.

– Ха-ха. Конечно, я защищу вас, что за глупые вопросы? – рассмеявшись, спросил лорд, видя, как девушка с сердитым лицом потирает лоб.

– Дурак! – воскликнула Луна и обиженно отвернулась в сторону, явно показывая своё недовольство.

Иггдрасиль сделал улыбающуюся гримасу из коры и смотрел, как его мать и мужчина перед ней веселятся, отчего ему тоже было весело. Ведь ребёнок остаётся ребёнком, как бы он ни выглядел.

Глава 254. Гильдия авантюристов

Фрейя сидела в кабинете Виктора вместе с Сильвией, расположившись в дальнем углу комнаты, и обсуждала дела вотчины за чашкой чая.

Тут же играли дети, носившиеся по комнате и не позволявшие матерям спокойно поговорить. Помимо двух дочерей, приёмного сына и Рагнара, тут также шумели дети остальных жён, которых оставили на попечении двух женщин, пока Линея и Миранда помогали Алганису в замке, разбирая отчёты солдат.

Они бы и рады позволить нянечкам заниматься ими, чтобы отдохнуть от этого шума, но Виктор запретил надолго оставлять детей с посторонними, и жёнам приходилось помогать друг другу, проводя с детьми время по очереди, поэтому и дела приходилось обсуждать в такой обстановке.

– В вотчину стало прибывать очень много авантюристов и бродячих рыцарей, – сообщила девушка с лисьим хвостом, взяв серебряную чашку с чаем со стола.

В этот момент в комнату вошёл Виктор и, увидев «детский сад», резвящийся на полу, развернулся и быстро вышел обратно, не желая очередной день провести в окружении визжащих детей.

Девушки лишь рассмеялись, видя его реакцию, и, вдоволь нашутившись о произошедшем только что, с трудом вернулись к разговору.

– Что предлагаешь? – спросила Сильвия, с трудом вернув серьёзный настрой. Она следила одним глазом за детьми, которые постоянно дрались за очередную игрушку.

– Шона предложила организовать гильдию, которая будет помогать им, – ответила Фрейя.

– Кстати, а зачем они сюда прибывают? – вспомнив, что не уточнила их цели, спросила хозяйка дома.

– Они отправляются в демонические земли для охоты за монстрами и поиска подземелий, – поглаживая свой пушистый хвост, ответила девушка.

Сильвия задумалась, так как раньше такого не было. Из-за удалённости в Балтес не особо рвались авантюристы, так как им часто приходилось ремонтировать экипировку и закупать эликсиры и провизию, но теперь не существовало места лучше, так как всё это было здесь в изобилии и по самым низким ценам на континенте.

– Что предлагает Шона? – спросила она.

Фрейя начала вспоминать свой разговор с Шоной, являвшейся ответственной за торговлю и развитие отношений с другими лордами.

– Она предложила проложить дорогу на запад, через весь лес, и организовать перевозку авантюристов. Также предоставлять скидки членам гильдии на амуницию и эликсиры. Это позволит переманить больше людей сюда, так как их наличие в демонических землях обезопасит вотчину от монстров и внезапного вторжения демонов, – обдумав всё, ответила она.

Сильвия с интересом слушала предложение Шоны, так как в последнее время эта девушка не блистала умом и, по всей видимости, период глупости наконец прошёл.

Может, отношение хозяйки дома к другим женщинам в доме было защитным механизмом, но она благодарила Виктора за то, что все его жёны были полезны, и ни одна из них не сидела без дела, хотя любая могла себе это позволить.

По правде говоря, даже в таком небольшом доме женщины встречались лишь за завтраком и ужином, а также на чаепитиях, когда сюда приезжали гости из других владений, что происходило с завидной регулярностью.

Сильвия, которая раньше жаждала внимания знати, теперь, наоборот, старалась избегать всех, так как её уверенность была выше многих императриц.

Постоянно улучшаясь в плане магии, имея троих детей и ещё одного ожидая, а также наличие известного на весь континент мужа позволяло ей находиться на верхушке аристократического общества даже без статуса герцогини.

Она порой презирала себя за то, какой была в прошлом, и с каждым годом всё лучше понимала, насколько юной и недальновидной оказалась в те годы, когда только познакомилась с Виктором.

– Попроси Шону заняться этим, а я решу все остальные вопросы, – намекая на разговор с мужем, наконец ответила Сильвия.

Получив согласие Фрейи, они начали обсуждение темы, связанной со строительством дворца, план которого время от времени корректировался с учётом пожеланий женщин, желавших создать идеальное место для всей семьи.

Две девушки продолжили общение до вечера, пока не вернулись остальные жёны, и дворецкий сообщил, что лорд вернулся домой и будет присутствовать на ужине.

Так обычно проходили все дни в особняке Балтес, где каждый решал свой вопрос и старался, как мог, улучшить вотчину, внося небольшие, но значительные изменения.

***

В Айронвуде, в западной части города, находился оружейный магазин. Данная лавка появилась одной из первых в этом городе и во всей вотчине в целом. Изначально именно из-за этого магазина и его направленности и получил своё название весь город.

Виктор хотел, чтобы это место ассоциировалось с производством металлических изделий, но в дальнейшем переориентировался на торговлю всевозможными товарами, однако магазин так и остался, являясь скорее показательным стендом для оптовых покупателей.

Именно здесь купцы могли примерить доспехи, опробовать оружие и сделать заказ, который будет изготовлен в Ривенхолле, а впоследствии доставлен на склады, где их уже заберут торговцы по квитанции, выданной в магазине.

Такая схема позволяла не держать всё оружие здесь и сосредоточиться на обслуживании покупателей.

На самом деле подобным образом работали все оптовые магазины вотчины, что сильно упрощало торговлю, позволяя каждому заниматься своим делом.

Правда, сегодня оружейный магазин был загружен как никогда. Поток покупателей возрос за день настолько, что управляющему пришлось отправить запрос в гильдию торговцев, чтобы ему прислали помощников.

Много люди ничего не покупали, но задавали огромное количество вопросов, и все они были связаны с объявлением о создании гильдии авантюристов и заявленными льготами для членов.

Так, в новостях говорилось о скидке на одну экипировку на человека до пятидесяти процентов, что являлось практически подарком, учитывая цены в Балтес, которые были ниже любого другого места в этой части континента.

Посетители приходили удостовериться, что слухи, ходившие по территории, правдивы, и сразу покидали магазин, направляясь на Площадь Законов, где располагалась мэрия, а также здания всевозможных гильдий.

***

С прибытием всё новых авантюристов город словно встрепенулся, и жизнь в нём начала вновь меняться, что для местных жителей уже становилось нормой.

Каждая волна людей приносила что-то своё. Когда прибывали беженцы, начинали падать заработные платы работников, появлялись попрошайки, воришки, и город становился похожим на очередной грязный населённый пункт, который можно встретить в любом королевстве на континенте.

Однако со временем всё начинало возвращаться в норму, и вновь прибывшие вливались в общую систему, находя себе постоянную работу и жильё. Обновляя гардероб и в целом меняя свою жизнь, что в Балтес было сделать довольно просто.

Когда сюда начали перевозить детей со всего королевства, это также изменило город. По улицам начали появляться «стайки» ребятни, с шумом и криками игравшие среди суетящихся взрослых. Однако уже очень скоро они находили для себя гораздо более интересные занятия благодаря клубам в школе и, разумеется, пионерии, которую создал лорд.

Айронвуд, как мельница, «перемалывал» всех прибывших, и спустя несколько месяцев трудно было отличить приезжего от местного, чего Виктор и добивался.

Вот и теперь пришла очередная волна людей, включавших авантюристов и бродячих рыцарей, которые поначалу вели себя довольно агрессивно, полагая, что их сила что-то значит в этом месте.

Однако уже очень скоро бронзовые и серебряные рыцари поняли, что в этом месте даже одноногий инвалид может оказаться бывшим военным рыцарем золотого уровня, который, несмотря на свои ограниченные физические возможности, может свернуть им шеи.

Полиция под руководством шерифа Баркли действовала оперативно и не только старалась пресечь преступления, но и расследовала их.

Виктор написал для них руководство, опираясь на свои знания с Земли, чтобы улучшить оперативно-розыскную деятельность стражи.

Он уже планировал создать несколько комитетов, которые будут заниматься разного рода преступлениями, чтобы отделить их и заставить следить друг за другом.

Пока этого не было, полиция просто училась и уже неплохо справлялась. Они начали собирать отпечатки пальцев жителей вотчины, чтобы создать единую картотеку. Хотя это не могло избавить от всех проблем с розыском, но позволяло избежать ложных обвинений.

В отсутствии компьютеров, которые могли быстро проверить сходство отпечатков, делать это приходилось вручную, и, естественно, что это не могло быть массовым.

Виктор просто хотел иметь такую базу данных на тот случай, если найдёт возможность для создания компьютера или чего-то похожего, чтобы облегчить жизнь полиции.

Также велась разработка фотоаппарата для создания паспортов, и лорд на самом деле уже сделал такой, потому что видел его устройство, проблема заключалась в другом – он не знал, как сделать фоточувствительный элемент.

Только по этой причине здесь ещё не появились паспорта, которые могли избавить людей от путаницы, возникавшей повсюду, так как у людей не было фамилий.

Чтобы хоть как-то решить вопрос с определением личности, людям выдавались заверенные полицией бумаги и металлические жетоны с номером.

На бумаге, копия которой оставалась у офиса шерифа, было описание человека, получившего жетон, а также его имя, имена обоих родителей, если человек их мог назвать, и род деятельности.

Виктор опасался давать фамилии всем подряд и позволить им выбирать, также не мог, так как это был закон королевства, который он не желал нарушать, и, таким образом, обходил его.

Теперь даже в случае смерти человека можно было определить имя и род деятельности по жетону, а в случае утраты проверить по отпечаткам пальцев, если возникнет необходимость.

Бюрократическая машина Балтес начала раскручиваться на полную мощность, и по плану лорда уже через пять лет все жители и приезжие будут внесены в единую базу данных.

***

В таверне «Подкова», расположенной на востоке города, прямо у въезда, раньше было довольно мало посетителей из-за хозяина, который являлся авантюристом в прошлом и имел довольно скверный характер.

Однако теперь его заведение процветало, ведь в город начали прибывать бывшие коллеги хозяина, знавшие его лично или о его прошлых заслугах.

Очень скоро таверна прославилась на всю вотчину регулярными драками, и полиции пришлось приставить туда стражу на постоянной основе, что доставляло немало хлопот шерифу.

Сегодня, как и обычно, тут было не протолкнуться. Крики посетителей, смех, запах готовящейся еды, вони от давно не посещавших баню людей и перегара от алкоголя смешивались в поистине дикую смесь, создававшую комфортную обстановку для контингента, посещавшего таверну.

В заведении, где стояло порядка сорока тяжёлых деревянных столиков, за одним из находившихся в дальнем углу собралась компания из пяти молодых авантюристов, прибывших сюда совсем недавно.

Перед ними лежали бумаги для регистрации в гильдии, и прямо сейчас шло обсуждение рациональности вступления.

По правде говоря, это обсуждалось за каждым столиком в таверне и даже между теми, кто не смог найти себе место и просто стоял между рядами с такими же, как они.

Девушка за столом, одетая в кожаную броню и с двумя кинжалами на поясе, заговорила первой.

– Мы можем записаться и, получив что хотели, в любой момент покинуть их, – стараясь уговорить своих товарищей, предложила она.

Однако никто не торопился с ней соглашаться, так как у гильдии был устав и довольно обширный. В нём чётко описывались действия авантюристов, а также наказания вплоть до смертной казни за предательство членов группы и воровство. При этом покинуть гильдию можно было только при выполнении одной успешной вылазки.

Такой пункт чётко оговаривал, что лорд гарантирует своим именем, что того, кого уличат в таких поступках, будут искать по всему континенту, и он лично оплатит охотникам за головами все расходы.

Цена могла выйти довольно приличная, и никто из дворян на такое никогда бы не пошёл, но Виктор понимал, что необходимо напугать авантюристов ради репутации гильдии.

Даже если придётся отлавливать каждого второго по всему континенту, очень скоро все поймут, что наказание неизбежно, и в следующий раз трижды подумают, прежде чем совершать преступления.

Конечно, вступление в гильдию в данный момент ничего не стоило, однако в условия входило, что авантюристы должны предложить все найденные товары по рыночной цене сначала в вотчине и только потом предлагать их в других местах. То же касалось и информации по подземельям, за которую предлагалась круглая награда в виде тысячи золотых монет.

Объявление об этом висело в каждой таверне, и его регулярно обновляли, так как каждый авантюрист считал своим долгом потрогать бумагу, чтобы убедиться в том, что это не иллюзия, стирая её до дыр.

Молодой человек по имени Натан, сидевший напротив, смотрел на девушку с недоверием. Их группа сформировалась всего месяц назад, и они не выполнили ещё ни одного задания. Всё, что успела сделать группа, – это дать себе громкое название «Чёрные клинки» и выбрать лидером девушку Лиру, предложившую вступить в гильдию.

Так как она являлась бронзовым рыцарем, а все остальные лишь на уровне железа, выбора у них особого и не было.

– А что, если мы возьмёмся за сопровождение караванов? – спросил ещё один молодой человек по имени Сай, находившийся слева.

Девушка посмотрела на него своими карими глазами, как на идиота.

– Где ты видел настолько глупых людей, кто посмеет напасть на караваны, идущие из Балтес? – ухмыльнувшись, спросила она.

Все знали прозвище лорда и его отношение к купцам. Пока торговцы шли до столицы, никто бы не посмел тронуть товар, не боясь, что завтра его голова будет торчать на пике в том месте, где он совершил своё преступление, и примеры уже были.

– Тогда нам придётся отправиться в демонические земли, чтобы выполнить задание. А что, если наткнёмся на демонов? – спросил ещё один парнишка по имени Лато, находившийся справа от главы группы.

Они надеялись просто купить экипировку и переехать на север, где будут выполнять задания по сопровождению и убийству монстров, что гораздо проще, чем битвы с демонами.

Лира перевела взгляд на него.

– Гильдия предлагает помощь попавшим в беду. Нам достаточно подать сигнал, и стража на границе придёт на помощь, – успокоила она.

– Ага, как же. Будет тебе стража гоняться по демоническим землям, спасая авантюристов, – возразил Лато и, смеясь над глупостью товарищей, откинулся на спинку стула, как тут же получил подзатыльник от человека с соседнего столика.

Вся группа «Чёрных клинков» напряглась и схватилась за оружие.

Сидевший боком мужчина с длинной бородой и явно свежим шрамом на лице в окружении похожих на него товарищей смотрел на них.

– Не болтай, чего не знаешь. Мы только благодаря страже смогли выжить в последней вылазке. Они жизнью рисковали, чтобы спасти нас. Залечили раны и привезли в город, – сурово произнёс мужчина и, отвернувшись, продолжил общение со своими товарищами.

Молодые авантюристы, слегка успокоившись, сгрудились поближе и продолжили совещание уже почти шёпотом.

Услышав такое от более опытных собратьев, они быстро поняли, что это не болтовня.

Лира, не теряя времени, выставила кулак на столе пальцем вверх, проводя голосование, и каждый член группы начал повторять за ней, подтверждая своё согласие.

Когда последний участник подтвердил решение, девушка улыбнулась.

Больше всего она боялась предательства, и именно поэтому гарантия гильдии так прельщала её, ведь случаи гибели среди авантюристов не редкость, а страх того, что тебе воткнут нож в спину, мог сыграть плохую шутку даже с опытными бойцами.

Глава 255. Надежды императора

В первый день зимы, когда снег только-только выпал в центральной части континента, прогремела новость, ошарашившая всех, от мелкой знати до императора.

Леокрик Такрит Справедливый находился на троне перед собравшимися полукругом дворянами численностью более трёхсот человек, а вышедший вперёд аристократ, одетый в помпезную дворянскую одежду, зачитывал письмо уже больше двух минут, так как в нём содержалось множество информации, но самое интересное было в конце.

– … Таким образом, Тирандаль Кинравиан будет лично присутствовать в первые дни весны на открытии новой академии магов в королевстве Лантарис на территории виконта Виктора Балтес. – Закончив читать, являвшийся графом мужчина поклонился монарху и, сделав несколько шагов назад, отошёл к остальным дворянам.

Император молчал, молчали и аристократы. Никто из них понятия не имел, как реагировать на эту новость, потому что такого никогда не случалось. Да никто и не подумал бы просить Ширано открыть отделение в их странах, так как даже простые места у архимагов порой стоили, как титул графа.

Леорик, долгое время находившийся в раздумье, наконец заговорил.

– Письмо было отправлено во все королевства континента, и ожидается, что своих представителей отправят все приглашённые. Насколько мне известно, даже эльфы не остались в стороне, чего не случалось на моей памяти ни разу, – разглядывая дворян перед собой, сказал он.

Присутствующие аристократы и рады ответить императору, только все они уже думали о том, как получить места в новой академии, и с нетерпением ждали конца совещания.

Никто из них не говорил даже с рядом стоящими, хотя это обычно было нормой, и тишина, которую, казалось, можно ощутить кожей прямо сейчас, скорее неестественна для них.

Просто каждый опасался выдать свои мысли или идеи по поводу новой академии, так как у всех были дети или вассалы с предрасположенностью к магии заклинателей, только вот мест для них категорически не хватало, и новая академия – это идеальный шанс на продвижение собственных интересов.

Леорик видел всё это и, конечно же, понимал мысли своих подданных, хотя и ожидал большего.

Для него, как для монарха, будет хорошо, если вассалы увеличат свою силу, потому что он считал неизбежным вторжение демонов и сильно сомневался, что империя выстоит на этот раз.

Повысившиеся в недавнем прошлом до Верховных магов заклинатели стали радостной новостью для него, и он сделал множество подарков Ширано, чтобы отметить это событие.

Однако город заклинателей может считаться лишь сторонником в борьбе с демонами, а не союзником, поэтому ему требовались собственные силы и силы вассалов. Новая академия на территории виконта в данном случае появилась как нельзя вовремя.

К сожалению, он также понимал, что дворяне это используют в личных интересах и полагаться на них в предстоящей, по его мнению, войне никак нельзя.

Махнув рукой, он распустил совещание, с угрюмым лицом провожая дворян, быстро покидавших тронный зал.

Как только в помещении остались только монарх и личная стража, двери, через которые только что вышли аристократы, вновь открылись, и в сторону императора быстрым шагом направлялся один из хранителей империи.

Мужчина подошёл к трону и, отсалютовав, начал докладывать.

– Герцогиня уже больше месяца находится на территории сына, и до сих пор незаметно, чтобы она пыталась покинуть его владения, – сообщил он.

– Что удалось выяснить? – спросил Леорик.

– Шпионы не могут приблизиться к особняку, так как там проживает Верховный маг, а вся округа охраняется не хуже императорского дворца, и всё, что они выяснили, – это только слухи и болтовня в тавернах, – неуверенно ответил хранитель.

Виктор очень внимательно относился к охране особняка, и даже Верховный маг всегда находился под присмотром снайперов, потому что являлся самым опасным фактором в его владениях.

Стража патрулировала окрестности в разное время, так как у них отсутствовал график, и капитан стражи лично решал, когда начинается патруль.

«Мертвецы» следили за всеми дорогами, что вели к особняку, и даже со стороны моря отслеживали возможных неприятелей.

Разумеется, это не оставляло никаких вариантов для шпионов, а учитывая, что в здании почти всегда находился Свейн, то и хранители не могли приблизиться к нему.

– Ты явился, чтобы сказать, что ничего не знаешь?! – повысив голос, спросил император.

Хранитель, ожидавший такого, не стал возражать, а продолжил докладывать.

– Прямо сейчас они испытывают новый вид транспорта, который способен заменить тысячи телег. Не требует лошадей и движется со скоростью эльфа, может сутками идти без остановок и защищён бронёй, которую вряд ли одним ударом пробьёт легендарный рыцарь, – сообщил он.

Леорик уже слышал о поезде, но тогда это был только испытательный вариант, и проехал всего несколько километров на глазах у людей, однако теперь это уже выглядело совершенно иначе.

Тысячи телег могли перевезти целое войско за раз, а также провизию для них. Отсутствие потребности в лошадях говорило императору о мобильности данного транспорта, и, разумеется, он всё обдумывал, рассматривая военный потенциал.

Такой транспорт мог легко связать все королевства между собой, и больше не потребовалось бы содержать армию на всех направлениях. Достаточно одного войска в центре, и в случае необходимости его тут же можно перебросить к проблемной границе.

– Мы сможем его построить? – спросил Леорик.

Хранитель покачал головой, но делал это с улыбкой на лице, что говорило монарху о том, что у того есть идея лучше.

– Это не потребуется… потому что виконт продаёт этот транспорт всем желающим.

Как только слова упали, император вскочил со своего места с дрожащими руками. Его кулаки сжались с такой силой, что послышался хруст костяшек, прокатившийся эхом по огромному тронному залу.

Мечта всех властителей до него могла сбыться в одно мгновение благодаря такому новшеству, и за это даже не требовалось сражаться, лишь заплатить.

Но сомнения не покидали императора, и он искал подвох.