Дочь Луны

Дверь распахнулась.

Внутрь вошел юноша лет двадцати – стройный, в дорогом, но нарочито небрежно сидящем костюме, словно он привык к лучшему и не считал нужным это подчеркивать. За его плечом шагал шеши – высокий, почти на голову выше любого в зале, в грубой, темной одежде, больше подходящей наемнику, чем слуге. Он с легкостью нес пару тяжелых дорожных сундука и казалось даже не напрягался. За ними, с явным облегчением, остановился у входа отряд городской стражи.

– Благодарю за сопровождение, – с вежливой улыбкой сказал юноша, слегка склонив голову. – Сиферей, как я вижу, не лишен… живости.

Командир стражи хмыкнул:

– Скажем так, не самое спокойное время, домине.

Юноша лишь кивнул, и стража, переглянувшись, удалилась.

Не прошло и нескольких мгновений, как к ним уже спешил хозяин заведения – сухощавый южанин с загорелым лицом и лысиной, уходящей почти к затылку. Его глаза, однако, были цепкими и быстрыми.

– Желает ли славный юноша остановиться у меня? – осведомился он с отработанной вежливостью.

Юноша, не считая, протянул ему горсть золотых соларов.

Хозяин ловко принял деньги, словно боялся, что юноша передумает, и тут же заулыбался шире:

– Вам несказанно повезло, достославный! Последняя свободная комната. Последняя! – он покачал головой и почти шепотом добавил: – Из-за событий последних дней – сплошной наплыв северян. Сами понимаете…

Юноша кивнул, будто понимал все на свете.

– Покажите дорогу.

Они поднялись по широкой лестнице, застланной ковром.

Юноша слегка наклонился к своему спутнику:

– Скажи, Варг… зачем ты затеял драку на площади?

Шеши даже не повернул головы.

– Бородатый коротышка назвал меня ящерицей.

Юноша пожал плечами:

– И что?

Теперь Варг повернул к нему лицо. Угольно-черные глаза сверкнули холодно.

– Если кто-то еще раз назовет меня ящерицей, он отправится к своим предкам.

Юноша вздохнул, словно это была не угроза, а досадная бытовая привычка.

– Постарайся хотя бы не в первый же день в городе.

Они почти дошли до второго этажа, когда навстречу им решительным шагом двинулась домина Кайрис. Ее лицо выражало негодование, достойное императорского указа.

– Я не намерена делить помещение с ящерицей, – холодно заявила она, даже не пытаясь снизить голос.

Варг сжал кулаки.

Но юноша незаметно коснулся его руки – легкое движение, почти случайное. Этого оказалось достаточно.

В этот момент к ним подбежала девушка, держа в ладонях небольшую пеструю ящерку.

– Матушка, это всего лишь маленькая безобидная ящерка, – быстро сказала она, нежно погладив рептилию. ‒ Бедняжка, она испугалась больше тебя.

Тут Хриза заметила шеши и в глазах отразился почти детский восторг.

– Ух ты! – едва слышно вырвалось у нее.

‒ О, достославная, я… ‒ начал было хозяин.

– Не знаю, кто кого испугался, – отрезала Кайрис, – но я требую другую комнату.

Хозяин беспомощно развел руками:

– К сожалению, достославная… свободных комнат нет. Последнюю только что получил сей славный юноша.

Юноша сделал шаг вперед.

– Позвольте, – сказал он и слегка поклонился. – Логотет Ремиан Арквелий из Париума.

Кайрис на мгновение прищурилась.

Фамилия была ей знакома. Слишком знакома. Но имя… нет. Среди северных родов, чье богатство обсуждали даже в столице, она не припоминала никакого Ремиана.

Ремиан же тем временем продолжил:

– Если вас это устроит, домина, я готов уступить свою комнату.

Он повернулся… и увидел девушку.

На мгновение все остальное перестало существовать.

Рыжие локоны, завитые по последней столичной моде, мягко ложились на плечи. Любопытные глаза, чуть прищуренные, словно она все время что-то изучала. Изящный носик. И – почему-то особенно – россыпь веснушек, которая не портила лицо, а делала его живым.

Ремиан на долю секунды забыл, как дышать. Потом спохватился и отвел взгляд, слишком поспешно.

Хриза это заметила.

«Ну конечно, – подумала она с легким раздражением. – Еще один».

Она уже видела таких ‒ богатых, вежливых, нерешительных. Смотрят так, будто впервые в жизни увидели женщину, а потом… Потом матушка начинает их сватать в женихи.

И действительно.

– В таком случае, – сказала Кайрис, мгновенно смягчив тон, – я с благодарностью принимаю ваше предложение, домине Арквелий. И… в знак признательности буду рада видеть вас за ужином.

Ремиан кивнул:

– Для меня это честь.

Хриза тихо фыркнула, едва заметно отвернувшись.

Варг же лишь перевел взгляд с нее на Ремиана – и угол его губ чуть дернулся, будто он уже понимал, во что это все выльется.

Комната, в которую их привел хозяин, оказалась вовсе не комнатой. Это были апартаменты.

Ремиан остановился на пороге и тихо присвистнул.

Общая зала с мягкими диванами и низкими столами, резные ширмы, отделяющие проходы, тяжелые портьеры, приглушающий свет, тканый потолок. Из нее расходились двери – в несколько спален, и, судя по доносящемуся легкому аромату благовоний, как минимум в две ванные. Воздух здесь был прохладнее, чем внизу, и пах лавандой и чем-то еще – дорогим, едва уловимым.

Хозяин поклонился и вежливо удалился.

– Вот это, – пробормотал юноша, – «последняя комната».

Варг молча прошел внутрь, огляделся, словно проверяя, где могут прятаться угрозы, и небрежно бросил сундуки на софу.

– Что дальше, малец?

Ремиан уже стягивал с себя жилет, не торопясь, с видимым удовольствием.

– Дальше я собираюсь сделать то, чего ты, судя по всему, никогда не делал.

– Убежать? – хмыкнул Варг.

– Принять теплую ванну.

Шеши остановился и посмотрел на него так, будто услышал нечто глубоко нелепое.

– Лежать в теплой воде… в такую жару? – он покачал головой. – Только волосатоголовым такое может прийти на ум.

Ремиан усмехнулся, расстегивая рубашку:

– Если бы ты провел детство в трущобах Терантиса, ты бы ценил такие вещи.

Варг ответил не сразу.

– Если бы ты провел детство в южных пустынях, – спокойно сказал он, – ты бы дорожил каждой каплей воды.

Ремиан на мгновение замолчал, но тут же отмахнулся:

– Вот именно поэтому я и собираюсь потратить ее с максимальным удовольствием.

В этот момент в дверь постучали. Юноша, уже раздетый по пояс, бросил короткий взгляд на Варга и пошел открывать.

На пороге стояла Илейн.

Она скользнула взглядом по его торсу – спокойно, без стеснения, с легкой одобрительной ноткой, – и это, вопреки всему, смутило Ремиана сильнее, чем любые насмешки Варга.

Он узнал ее. Конечно узнал.

Но в ее взгляде было четкое предупреждение – не сейчас.

– Госпожа Кайрис просила передать, – тихо сказала она, протягивая конверт.

И, слегка поклонившись, развернулась и ушла.

Ремиан закрыл дверь и на секунду задержал руку на ручке, словно собираясь с мыслями.

– Что там? – спросил Варг.

Юноша вскрыл конверт.

– Приглашение на ужин.

Шеши нахмурился:

– Зачем передавать приглашение, если вы уже договорились?

Но Ремиан его не слушал.

Он задумчиво провел пальцем по краю бумаги.

– Кайрис… – пробормотал он. – А как же зовут ее дочь?

Варг фыркнул.

– Похоже, малец выпил шуру-оля.

Ремиан поднял глаза:

– Это еще что?

– «Делай-детей», – невозмутимо пояснил Варг. – Напиток. Старухи дают девственникам перед брачной ночью.

Он усмехнулся, обнажив зубы:

– Так что ты поосторожнее. Рыжая девица – настоящая даш-нири. Маленькая, но кусачая. Особенно самки. Глядишь – откусит тебе хвостик.

Ремиан покраснел так быстро и явно, что это вызвало у Варга оглушительный смех.

Но тут же юноша пришел в себя.

– Я иду в ванную. Достань мне сменный костюм.

– Я тебе не сирдх, – буркнул Варг.

– Это трудно не заметить, – отозвался Ремиан, уже направляясь к двери в купальню. – Но не могу же я, логотет Ремиан Арквелий, лично ковыряться в дорожных сундуках.

Он обернулся, заметил хмурое лицо Варга – и улыбнулся.

– Пожалуйста.

И, посвистывая, скрылся за дверью.

Варг некоторое время стоял неподвижно. Потом тихо выругался себе под нос и подошел к сундукам. Щелкнул замок. Крышка открылась. Первое, что он увидел, – игрушечный меч.

Варг улыбнулся. Пальцы медленно коснулись игрушечного меча.

Апартаменты исчезли.

***

Неделю тому назад.

Гостиная в доме Эдилии оказалась небольшой, но аккуратной и теплой – с вытертым, но чистым ковром, парой кресел у окна и столиком, заставленным коробками со шляпами. Легкий запах ткани, клея и духов витал в воздухе, напоминая о том, что хозяйка не просто живет здесь, но и работает. Судя по всему, она была шляпницей и принимала клиенток прямо дома.

Сам дом был скромным, но ухоженным – все на своих местах, все вычищено, все сделано с заботой.

Эдилия оказалась женщиной лет сорока с небольшим, простой в манерах, но вежливой и внимательной. В ней было что-то от тех людей, которые много работают и мало жалуются. Маэлю она чем-то напомнила Жана Мале – той же практичностью и тихой добротой.

– Фло… – выдохнула она, едва увидев девочку, и тут же обняла ее.

Но Фло не бросилась к ней, как можно было ожидать. Она стояла тихо, почти непривычно тихо, прижавшись к Энне, и лишь робко обняла тетю в ответ. Было видно, что девочка ее не помнит.

За всю дорогу после водопада она вела себя странно спокойно. Слишком спокойно для себя.

И слишком часто спрашивала:

– А где Дед Сияш?

– А Гвенда?

– А Финн?..

И с каждым разом Маэлю становилось все труднее отвечать.

Когда первые приветствия закончились, юноша передал письмо, которое пережило ночной бой, предварительно переложив из окровавленного конверта в новый. Эдилия вдруг вспомнила:

– Ах да… и у меня есть письмо для тебя, Маэл.

Она подошла к комоду, достала аккуратный конверт и протянула его Маэлю.

Тот удивленно принял его.

– Для меня?

– Его принесли пару дней назад. Сказали – передать лично.

Маэл вскрыл печать. Пробежал глазами строки. И чем дальше он читал, тем серьезнее становилось его лицо. Закончив, он молча передал письмо Краку.

Тот взял его, нахмурившись. Письмо было от соры Илейн, Дочери Луны. Сначала – слова соболезнования о Деде. О великом воине. О надежном товарище.

Крак коротко выдохнул через нос.

И вдруг строки изменились.

Она обращалась к нему. Лично. На языке шес-схи. Крак перечитал еще раз.

«Твоя сестра жива. Она содержится в церковной тюрьме в Кхашаре».

Пальцы его чуть сильнее сжали бумагу.

Следующая строка:

«Береги Око Земли».

Он медленно перевел взгляд на Маэля. Тот уже знал.

В конце письма были указания. Зайдите к портнихе Заре. Затем поселитесь в постоялом дворе «Лев и Грифон» под именами логотета Ремиан Арквелий из Париума и Варга. Путешествующий отпрыск богатого семейства и нанятый родителями телохранитель.

Крак дочитал до конца и в задумчивости сложил письмо. Вернул его Маэлю.

Он вопросительно посмотрел на юношу, но то покачал головой.

‒ Домина Эдилия, ‒ обратился Маэл к хозяйке дома. ‒ Вы случаем не знаете некую портниху Зару?

Женщина задумалась и покачала головой.

‒ Боюсь, что нет, ‒ и обратилась к проходившей мимо горничной, ‒ Мирта, ты знаешь портниху Зару?

Та остановилась и призадумалась.

‒ Знаю одну. Живет в Нижнем Порту, ‒ и прибавила будто спеша оправдаться. ‒ Мне рассказывал кузен. Но не советую туда идти ‒ места неблагополучные. Если вам нужна портниха могу посоветовать Дэйру. Живет тут неподалеку.

Крак и Маэл переглянулись и кивнули друг другу.

‒ Что ж, нам пора, ‒ начал было юноша.

– Вы ведь только приехали, – возразила Эдилия. – Останьтесь хотя бы на обед.

Крак уже собирался отказаться. Но Фло вдруг крепче сжала руку Энны.

И Маэл сказал:

– Хорошо.

Обед оказался простым, но сытным. Им прислуживала та самая Мирта, полная немолодая женщина – видимо, и кухарка, и горничная в одном лице. Она двигалась неторопливо, но уверенно, ставя на стол блюда с тем спокойствием, которое бывает у людей, много лет занимающихся одним и тем же делом.

За столом разговор постепенно ожил. Они рассказали – не все, но достаточно. Про дорогу. Про нападение. Про потери.

Эдилия слушала молча, лишь иногда качая головой.

Фло почти не ела. Она сидела, опустив глаза, и время от времени украдкой смотрела на Маэля и Крака. Будто боялась, что, если отвернется – они исчезнут.

Когда обед закончился, стало ясно ‒ пора уходить. Маэл встал. Крак тоже.

Фло мгновенно вскочила со стула.

– Я с вами!

Маэл присел перед ней.

– Нет, Фло. Тебе лучше остаться здесь.

– Нет! – упрямо сказала девочка. – Я с вами!

– Фло…

– Тогда вы оставайтесь!

Маэл на секунду закрыл глаза.

– Мы не можем.

Она смотрела на него – и в ее взгляде уже не было прежней детской уверенности. Только страх.

– Пожалуйста…

Повисла пауза.

И тогда Эдилия осторожно сказала:

– Энна… может быть, ты останешься? Хотя бы на время. Девочке нужен кто-то рядом. Я… – она смущенно улыбнулась, – боюсь, мы с Миртой не справимся.

Энна сразу покачала головой:

– Я не могу.

– Можешь, – тихо сказала Фло, вцепившись в ее руку.

– Пожалуйста…

– И правда, – добавила Эдилия мягко. – Это ненадолго.

Энна посмотрела на Маэля. Потом на Крака. Те молчали. Решение было за ней.

Она вздохнула.

– Хорошо.

Фло обняла ее так крепко, что та едва удержалась на ногах.

– Спасибо!

Крак отвернулся. Маэл медленно кивнул. Пора.

Они вышли в прихожую.

Фло побежала за ними.

– Подождите!

Она протянула свой игрушечный деревянный меч. Тот самый. Потертый, с треснувшей рукоятью и тайником.

Она подошла к Краку и сказала:

– Держи.

Крак замер.

– Теперь ты капитан.

Он медленно взял игрушечный меч. Слишком осторожно для того, у кого столько силы.

– Капитан? – хрипло переспросил он.

Фло серьезно кивнула.

– Да.

Крак ничего не ответил. Только сжал рукоять.

Маэл отвернулся.

– Пойдем, – тихо сказал он.

***

Они нашли Зару. Ее мастерская и дом на втором этаже были едва ли не единственным добротным домом во всем квартале.

Нижний Порт ‒ типичное злачное место, каким неизбежно обзаводится любой прибрежный торговый город. Место, где собираются контрабандисты, разбойники и все те, кто не желает жить честно, либо нужно незаметно исчезнуть. Но именно здесь, среди покосившихся дощатых лачуг, навоза и мочи, Крак чувствовал себя куда привычнее и свободнее, чем в богато обставленных домах и вагонах.

Зара оказалась невысокой бледнокожей сирдхой. Некогда беглая рабыня, она была уже немолода, скорее даже глубоко стара. А поскольку, как известно, сирдхи успевают увидеть на своем веку три человеческих жизни, то уже и не осталось тех, кто мог бы вспомнить об ее прошлом. Вот и живет она теперь уже не таясь.

Впрочем, несмотря на свой почтительный возраст, Зара была необычайно бодрой и задорной старушкой. К тому же и превосходной портнихой.

Едва они с Маэлем оказались у ее порога, первым делом она сняла с них мерки и лишь потом угостила тэем с черствыми пирожными. Как выяснилось Илейн успела и здесь оставить распоряжения на их счет.

Они пробыли у Зары неделю ‒ их поселили в одной из комнат наверху ‒ пока та шила им новые костюмы по оставленным Дочерью Луны указаниям. Крак усмехнулся, вспомнив, как он и малец долго спорили, кому спать на единственной кровати, а кому на соломеном тюфяке на полу. Спор, в конце концов, разрешила Зара, предложив спать им на кровати по очереди.

Пока Зара со знанием дела превращала Маэля и Крака в Ремиана и Варга, они успели обменять горсть драгоценных камней из императорских сундуков на весьма солидную кучу золотых монет. Благо Крак еще со времен, когда он сопровождал караваны контрабандистов, знал людей, к которым можно было обратиться со столь деликатным вопросом.

Маэл воспользовавшись случаем, приобрел у местного оружейнка изящную трость с смертоносным секеретом.

И вот неделю спустя на пороге постоялого двора «Лев и Грифон» появились логотет Ремиан Арквелий и его телохранитель Варг с двумя сундуками одежды.

***

Варг отложил игрушечный меч в сторону.

Воспоминания о сундуках с драгоценностями, спрятанных в пещере у водопада Грохочущая Падь напомнили ему об одном, особенном, камне.

Он достал из кармана небольшой невзрачный ало-бурого цвета камень. Будто земля и кровь. И в кото