скачать книгу бесплатно
– Замечу также, – добавила Алира, – что описанные вами действия реально осуществить и в обратном порядке, то есть в случае, если погоня начинается на улице. Вы забегаете оттуда в круглое здание, наступаете на плиту, приводите в действие механизм, помещение поворачивается, далее проходите в комнату со шнурком, открываете люк и спокойно спускаетесь в… э-э…
– В подземный тоннель, – подсказал сэр Гаспар, – куда вас за собою и приглашаю. Мастер Эдвин, не соблаговолите чароплетением осветить дорогу?
– Разумеется, – отозвался юноша. – А как вы все эти дни обходились без света?
– Тяжко пришлось, – поведал паладин. – На ощупь в основном двигался, особливо там, где совсем темным-темно было. Однако же с того и польза имелась. Око – оно ж и обмануть гораздо, а руки заблуждению не так легко поддаются.
– Простите, не уловил мысль… – сказал Нолан.
– Что очи проглядят, то руки нащупают, – изрек Гаспар. – Именно так я и сыскал потаенный коридор, из дворца сюда ведущий. Да вы и сами вскоре узрите…
Рыцарь какое-то время вел друзей по темным подземным тоннелям, пока слева не забрезжил свет, а справа не раздался противный возглас:
– Убиться мне о саму себя! Вы до сих пор живы! Даже та рыжая грубиянка концы не отдала!
– О нет! – взмолилась Алира. – Только не говорите, будто стена вернулась…
– Я вернулась! – торжественно объявила стена.
– Ох… – обреченно вздохнула девушка.
– Как только вы оставили город, – рассказал Гаспар. – Я сызнова спустился в подвал дворца и обнаружил тронный зал Короля-Дракона запертым…
– Хозяин опять уснул, а из проема сквозняк дул, – встряла стена. – Ну, я и закрылась. Здоровый-то ваш меня все уговаривал пропустить его. А я так считаю: покуда мне распоряжение от начальства не придет, никому проходу не дам.
– Стоп, – остановил Нолан, – если твое начальство – это Король-Дракон, который сейчас спит, то кто же тебе распоряжение даст?
– Ну как… – замялась стена, а затем безапелляционно заявила: – Без распоряжения не пропущу!
– Полнейший абсурд! – возмутилась Алира.
– М-да… – протянул Нолан. – Повидал я на своем веку разных вахтеров и вахтерш, но эта непробиваемая стена маразма даст им всем вместе взятым сто очков вперед.
– Благо мы не собирались навещать Короля-Дракона, – к несказанному облегчению друзей заметил Эдвин.
– Т-то есть как?! – изумилась стена.
– Вот так, – спокойно ответил молодой человек. – Не собирались, и все.
– А… вы… это… в смысле… того… – совсем растерялась стена. – Зачем мне голову морочите?
– У тебя нет головы, – съехидничала Алира.
– Цыц! Сама знаю! Чего вы мне тут устроили? То пропустить, то не пропустить…
– Да не надо нам, – махнул рукой Эдвин. – Мы и так знаем, куда идти дальше.
– Правда? – тихо уточнила Алира, но сама тут же поняла, что истина в данную минуту не имеет ни малейшего значения, а потому громко и уверенно возвестила: – Да, конечно знаем! И вообще, сэр Гаспар вел нас во дворец. Не будем задерживаться и действовать на нервы глубокоуважаемой говорящей стене. Она ведь так сильно занята…
– Постойте! – прокричала стена уже вдогонку удаляющимся людям. – Не уходите! Мне так скучно здесь! Тут не над кем издеваться! Прошу, вернитесь! Я даже согласна открыть проход! Нет? Ах, так! Ну еще настанет день! Попомните мои слова! Настанет день, и вы приползете ко мне на коленях! Вы будете умолять меня пропустить вас! Слышите? УМОЛЯТЬ!..
Поднявшись из подвала, четверка направилась к кухне. Уже там, разместившись за обеденным столом, Эдвин, Нолан и Алира поведали сэру Гаспару о пережитых ими приключениях на горе Страданий.
– А как успехи в ваших личных поисках? – по завершении рассказа поинтересовалась у рыцаря Алира. – Вам удалось найти Святую Чашу?
– Увы, – ответил паладин. – Я обыскал все на поверхности. Затем, как вам уже ведомо, спустился в подвал. Не сумевши пробраться в тронный зал, я принялся оглядывать и прощупывать темный коридор и нащупал-таки на боковой стенке углубление, приложив длань к коему, открыл проход. По тому проходу мы сюда нынче и пришли.
– Должно быть, долго пришлось прощупывать коридор, – прикинул Эдвин. – В первый-то раз мы никакого углубления не заметили.
– Паладину надлежит терпеливым быть, – пожал огромными плечами Гаспар.
– А как вам, собственно, пришла мысль обыскать подвал? – полюбопытствовал Нолан.
– Так вы сами мне ее подсказали, милсдарь Нолан!
– Я?
– Еще тогда, когда рассуждали о возможной связи подвала и тоннелей древних, под городом размещающихся.
– Точно! – сообразила Алира. – Если есть подвал и система старых тоннелей, то первый и вторая обязательно где-то должны соединяться. В тронном зале прохода точно не было. Следовательно, поискать стоило в подвальном коридоре.
– Именно так мне и подумалось, – подтвердил паладин. – А в одном из тоннелей сыскал я крутой спуск, еще глубже под землю уходящий. Желал сегодня туда наведаться.
– Ух ты! – обрадовалась Алира. – Можно с вами?
– Кхм… – обратил на себя внимание Эдвин. – Нам, по-хорошему, не стоит сильно задерживаться. Следующий балансир ждет нас «среди множества мельниц в Кантории». Вероятно, речь идет о Долине Мельниц на северо-востоке княжества. Путь, прямо скажем, неблизкий. Придется вновь пересечь остров Дракона, добраться до Речного Города, оттуда отправиться в Великий Кантор, а там нас уже кто-нибудь подбросит в сторону Долины.
– Тем более! – настаивала Алира. – Если мы пробудем в Хрустальном Городе на один день дольше, столь маленькая задержка ни на что не повлияет. Нам все равно следует хорошенько отдохнуть и тщательно подготовиться к долгому странствию. Кроме того, у нас появилась уникальная возможность присутствовать при историческом открытии, когда сэр Гаспар найдет Святую Чашу!
– Мне бы вашу уверенность, моя госпожа, – признался рыцарь.
– Ну, раз Чаша находится в Хрустальном Городе, – рассудила девушка, – а вы до сих пор ее не нашли, но при этом осталось одно неисследованное место, то либо ее вообще здесь нет, либо она находится именно в неисследованном месте. Господин Эдвин, я считаю мы в долгу перед сэром Гаспаром…
– Вовсе нет, моя госпожа… – попытался возразить благородный рыцарь.
– …и самое малое, чем мы можем ему отплатить, – не обращая внимания, продолжала Алира, – это оказать помощь в поисках Святой Чаши. Признайтесь, вам же самому безумно интересно…
– Может быть, чуть-чуть… – неохотно согласился Эдвин.
– Вот и отлично! – поймав молодого человека на слове, подытожила девушка. – Когда выступаем?
Выступили они примерно через два часа. Сэр Гаспар вновь сыграл роль проводника по тоннелям. После некоторого блуждания среди подземелий четверка путников добралась до упомянутого паладином крутого спуска.
– Ого! Похоже на гигантский эскалатор! – удивленно сказал Нолан, глядя на представшую перед ними конструкцию. – Только неработающий.
– А что такое эскалатор? – тут же спросил Эдвин.
– Самодвижущаяся лестница, – пояснил журналист. – В моем времени их размещают, как правило, в метро или торговых центрах.
– В первоградском метрополитене есть один эскалатор, – поделилась знаниями Алира. – Однако я им никогда не пользовалась…
«Добропорядочным леди, – про себя договорила она, – видите ли, не подобает ездить на метро… А жаль».
– Осталось узнать, что такое метро и метрополитен… – мечтательно проговорил Эдвин.
– Вам известно о поездах? – намекнул Нолан.
– Конечно! – похвастался юноша. – Большие самовары на колесиках, везущие цепочки из кирпичей.
– Э-э… ну… да… – не без усилия согласился журналист. – А теперь представьте, будто подобный механизм находится под землей…
– Проще простого! – гордо заявил Эдвин. – Самовар под землей – несложная по сути концепция.
– Ага… – коротко ответил Нолан, с ужасом вообразив, какая сюрреалистическая картина, скорее всего, родилась в сознании его юного друга. – Тогда спускаемся. Но предупреждаю, обратно придется подниматься тоже пешком, поэтому, если кто передумал, я его осуждать не буду…
Передумавших не оказалось, и вниз отправились все. Спускались долго… Очень долго… Очень-очень долго… Очень-преочень долго… С каждой ступенькой обратный путь наверх мысленно рисовался все страшнее и страшнее.
– Фуф, лестница закончилась, – с облегчением объявил Нолан, ступив на каменный пол. – Теперь надо отдышаться и осмотреться.
Они попали в просторное, но лишенное света помещение. Эдвин несколькими огоньками попытался разогнать тьму, и ему в какой-то степени удалось задуманное, так как в итоге начали вырисовываться более или менее заметные очертания зала с высоким закругленным потолком, а также контур приподнятой над землей дорожки со стоявшей на ней и напоминавшей небольшой автобус наглухо закрытой кабинкой.
– Надо же… – изумился журналист. – Походит на монорельс… В 105 году разве были монорельсы? Естественно, нет, о чем я говорю… Их и в 260 еще не изобрели…
– К чему вы клоните? – спросила Алира.
– Мы с вами наткнулись на образец технологий, которых не существовало и не могло существовать в данном временном периоде, – разъяснил Нолан.
– А дети Земли? – напомнил Эдвин. – Они, по словам Короля-Дракона, были достаточно продвинутыми.
– Но каким чудом это место уцелело после столкновения с метеоритом? – задалась вопросом Алира.
– Возможно, – предположил юноша, – оно находилось вдалеке от точки соударения. Плюс мы глубоко под землей. Также я ощущаю здесь мощное защитное поле. Сильные заклинания просто так сами не рассеиваются и в состоянии держаться годами…
– Но миллион лет… – сказал Нолан и не поверил собственным словам. – Если это правда, то дети Земли были неимоверно крутыми ребятами…
– Гляньте, – призвала товарищей Алира, – у той стены висит штука, похожая на рубильник.
Девушка подошла к прямоугольной коробке с ручкой и открыла прозрачную крышку.
– Госпожа Алира, – обратился к ней Нолан, – вы ведь понимаете: нет абсолютно никаких шансов…
Весь зал озарил яркий свет. Изнутри до того неподвижной кабинки показалось слабое фиолетовое свечение, и послышалось мерное гудение.
– …что генератор может работать… – оглядываясь по сторонам широко открытыми глазами, по инерции закончил фразу журналист.
– Поразительно, захватывающе, – прокомментировал Эдвин. – Вещи на много лет пережили своих создателей и продолжают функционировать, будто ничего не произошло… Интересно, после нашей цивилизации тоже останется нечто подобное?..
– Мы желэ вам здраву! – прервал рассуждения юноши мужской голос, раздавшийся из кабинки. – Вы направливэ куда?
– Это еще что?! – воскликнул Нолан. – Похоже, мы пополняем коллекцию говорящих предметов. К столбу и стене отныне прибавляется кабина. Кого мы встретим дальше? Говорящий стул? Болтающий флюгер? Травящий анекдоты умывальник? Нет, знаю! Ожившую книгу! Вот была бы умора… Ожившая книга, которая сама себя перечитывала бы, ха-ха…
– Постойте, – перебила журналиста Алира, – он говорит как-то странно. Язык похож на наш, но слова звучат несколько иначе…
– Мы молимэ вас индулгу. Азу моменту.
– Э-э… чего?.. – решил поговорить с голосом из кабины Эдвин.
Голос с минуту молчал, затем ответил вполне по-человечески:
– Приносим извинения за неудобства. Потребовалось время для настройки речевых параметров. Основываясь на вашем произношении, я внес необходимые изменения, и теперь мы сможем свободно общаться на знакомом вам диалекте.
– Вы машина? – уточнил Нолан.
– Так точно. Автоматизированный машинист к вашим услугам.
– И вы, немного послушав нас, вот так сразу выучили язык? – продолжал допытываться журналист.
– Выучил – не совсем верное слово. Правильнее сказать: синхронизировал свою речь с вашей, используя специальные алгоритмы сопоставления вашего языка с моим.
– А на каком языке вы к нам сначала обратились? – спросил Эдвин, уже догадываясь, какой ответ получит.
– На общепризнанном языке детей Земли, уставленном у меня по умолчанию. Так куда вы направляетесь?
– Мы? – растерялся Эдвин.
– А какие есть варианты маршрутов? – чисто с практической точки зрения подошел к вопросу Нолан.
– Один момент. Необходимо свериться с базой, – сказал автоматизированный машинист и после паузы озвучил: – К сожалению, ввиду неустранимой поломки на всех основных линиях, сейчас доступен лишь специальный аварийный путь на юго-восток. Конечная станция – вот здесь.
На корпусе кабины возник дисплей с картой еще не разделенного столкновением с метеоритом единого материка и отмеченной на ней красной точкой.
– Вам бы карту обновить, – посоветовал Нолан. – За миллион лет многое поменялось…
– Тем не менее, – заметил машинист, – мои сенсоры показывают, что конечная станция осталась в целости и сохранности.
– Судя по указанным здесь координатам, – сказал Эдвин, – хотя и несколько отличающимся от нашей современной системы, она расположена на северо-западе нынешнего острова Королей, где-то в центральной части Кантории. По невероятному совпадению, нам примерно туда и надо.
– Не будем торопиться, – предложил Нолан и обратился к машинисту: – Сколько времени займет дорога?
– А по какому исчислению? – поинтересовался машинист.
– Хороший вопрос… – задумался Нолан.
– Я знаю, к чему привязать отсчет, – придумала Алира. – Земля-Мать совершает полный оборот вокруг солнца в течение трехсот шестидесяти двух суток. А сутки соответствуют времени, за которое наш спутник делает один оборот вокруг собственной оси, и равняются приблизительно двадцати шести часам…
– В таком случае, – подсчитал машинист, – время в пути для вас составит порядка двух с половиной часов.
– Сколько-сколько?! – не поверили своим ушам Алира с Эдвином. Нолан тактично промолчал, ибо в его времени скоростные поезда отнюдь не являлись чем-то фантастическим.
