Судьба эскаписта

– Драконы? В горах живёт несколько. Многие видели их, но только очень издалека. Они к нам не лезут, мы к ним тоже.

– Серьёзно? – обрадовалась лучница, высунув голову из-под навеса – А какие они вообще? Какого размера? А цветом они красные? А огнём они дышат?

– Нет, местные все зелёные в желтизну. Я же говорю, они не любят суеты, живут высоко в горах. Никого не беспокоят. Иногда, в ясную погоду, – ящерка указала на пологие пики гор, еле выглядывающих из-за зелени леса, – можно видеть, как кружат над Синими зубами.

– «Синие зубы»? Это так вы зовёте местные горы? – поинтересовался Дориан.

– Точно! Говорят, что очень давно жил-был большой великан. Такой большой, что был он выше неба. И был он свирепый и грозный, и всем было от него беда и лишение. Но пришла Богиня и сразила великана. Всё, что от него осталось – это зубы. Так и появились эти горы. А Богиню с тех пор все почитают в этом лесу.

– Какая интересная легенда. Я такой не слышала, – оживилась Фрида. – Может расскажешь ещё чего-нибудь?

– Ну, может про Находчивого зайца? Жил-был заяц и было у него всё не так. Зимой он был серый, а летом белый. Из-за этого он часто попадал в неприятности. То зверь за ним погонится, то в какую беду попадёт. И вот однажды…

Ящерка резко замолчала уставившись направо. Она долго всматривалась в заросли, показав остальным жестами не шуметь. Её раздвоенный змеиный язык то и дело появлялся из пасти. Каишь нагнулась к воде и опустила туда руку. Затем выпрямилась и защелкала языком. Рыбина покорно начала править левее, уводя плот с фарватера ближе к противоположному берегу.

– Справа на берегу кто-то бродит. Скорей всего их там не мало, – тихо сказала ящерка.

– Может ваши?

– Нет, Дориан, видишь, с деревьев поднялась большая стая птиц. Как нужно шуметь, чтобы испугать пернатых? Наши бы никогда так не смогли. А эльфы – тем более.

– Наёмники с севера?

– Скорее всего. Но так глубоко в лес они не заходили никогда. Что им тут надо? Кроме деревьев и воды здесь ничего нет.

– Разведчики, наверное. Заметили, что плот плывёт против течения и решили подойти посмотреть поближе, что да как. Особо прятаться им ни к чему, вот и шумят, – предположила Лили.

– Очень надеюсь, что так оно и есть, – согласился Дориан. – Но оружие лучше достать. И давайте поплывём пока без разговоров.

– Хорошая идея, Дориан, – согласилась Каишь.

Следующие два часа пути прошли в напряжённой тишине. Но как приключенцы не вслушивались, никаких звуков, кроме шума ветра и реки было не слыхать. Наёмники больше никак не выдавали себя. Или они стали более осторожными, или просто ушли.

Река же, оправдывая свое название, начала петлять, поворачивая то в одну сторону, то в другую, постепенно сужаясь. Заболоченные лагуны, часто попадавшиеся у берегов, совсем пропали, вместо них появились песчаные косы и крутые подъемы, обрывавшиеся у самой воды. Течение заметно ускорилось, и рыбине приходилось энергичнее махать хвостом, чтобы сохранить скорость.

– И всё-таки, кто же это был? – задумчиво пробормотал Дориан. – Скажи, Каишь, а в лесу водятся крупные звери?

– Конечно водятся, но не бегемоты же. Помнишь стаю птиц? Это были сизые грачи. Птицы эти очень умные. Чего толку им улетать от медведя, если он им ничего не сможет сделать? Увидели что-то необычное и вспорхнули всей стаей.

– Но сейчас пока всё спокойно? Лили, ты что скажешь?

– Шрум так и не вернулся… – пробормотала лучница.

– Он ведь улизнул, когда показались ящеры, – согласилась Фрида.

– Шрум?

– Каишь, ты же не знаешь. У меня был ручной гоблин, Шрум, и, похоже, пропал. Он, наверно, ваших испугался, когда они на нас вышли на болоте. И вот с тех пор его нет…

– Охотники говорили, что недалеко от деревни сновала странная мелкая тварь, – припомнила ящерка. – Может он?

– Точно он! – обрадовалась Лили. – Наверно бежит сейчас по лесу и нас ругает, что не захватили.

– Это он сам виноват, – рассудил Дориан. – Нечего было давать дёру.

На третий день путешествия, ближе к вечеру, на середине реки неожиданно показался остров. Вода, огибая осколок скалы, оказавшийся на её пути, намыла вокруг него много ила и песка. Ветер принес семена растений, которые взошли, вдохнув жизнь в безжизненный останец. Вершину и склоны скалы заняли деревья, в то время как окраину острова оккупировали кустарник и травы.

Каишь скомандовала рыбине, и та потянула плот ближе к острову. Спустя какое-то время из-за растительности показалась небольшая бухточка размером чуть больше самого плота. Там располагался маленький причал, похожий на те, что были в деревне ящероголовых. Рыбина, точно зная свое дело, аккуратно подтащила плот к деревянному пирсу и остановилась, высунув голову из воды. Она косилась на Каишь своим правым глазом, выпрашивая награду. Ящерка раскрыла большой кожаный мешок и швырнула лосося рыбине, которого та ловко поймала на лету и проглотила в один присест. Каишь осмотрелась вокруг и жестом позвала приключенцев следовать за ней.

– Переждём здесь, на Острове Камня. Тут у нас есть небольшой дозорный пункт выше на скале. Там переночуем.

– Дозорный пункт? – переспросила Фрида.

– Это, скорее, одно название. Просто небольшая хибарка, которой иногда пользуются наши разведчики. Сейчас там никого нет, так как всех следопытов вождь отправил на север, наблюдать за передвижениями наёмников. Вам повезло, что я была ещё в деревне.

От причала вглубь острова вела небольшая узкая тропка, которая упиралась в ступеньки наверх, грубо вырезанные в скале. С воды и тем более с берега эту лесенку было совсем не видать, вот как незаметно она была проложена. Каишь так ловко запрыгала по каменной лестнице, что авантюристы с трудом поспевали за ней. Ступени закончились почти на самой вершине скалы. Там располагалась относительно ровная поверхность, на которой громоздилась неаккуратная приземистая хижина, сложенная из брёвен. Сруб венчала пологая двускатная крыша из сухой соломы.

– Располагайтесь, – Каишь толкнула дверь рукой.

Внутри домика оказалось очень просторно. Точнее там вообще ничего не было. Ни мебели, ни утвари, ни даже очага или печки. Просто голые стены ещё и с щелями в палец толщиной.

– А я думал, что вы не строите из дерева, – удивился Дориан.

– Почему же? На берегу озера плохие условия для древесины, дерево гниёт и появляется плесень. Да и глины на заболоченных берегах навалом. А здесь легче было срубить избушку из местных деревьев, чем тащить глину не пойми откуда. Мы может и дикари, но не идиоты же? Хотя зодчие по дереву из наших так себе, правда? – сказала Каишь, осматривая большой зазор между брёвнами.

– Да я и не пытался вас как-то обидеть, просто удивился. Ты лучше скажи, много их вообще, этих наёмников?

– Много. И постоянно новые лица. Меняются, видимо, – пожала плечами Каишь. – Лес на севере порубили. Дичь разогнали. Сидят и гадят. А если они теперь ещё и к реке ходить будут?

– Ваши, я так думаю, этого терпеть не станут?

– Да, Дориан, правильно думаешь. У кого-нибудь точно башку переклинит. Последнее время все и так на взводе. А может они этого и добиваются, чтобы выглядеть потом пострадавшими?

– Но ведь это же ваш лес? – возмутилась Фрида. – Я имею ввиду, вы тут жили испокон веков. И даже эльфы за землю в лесу заплатили, пусть и герцогу, а не вам. А эти наёмники выходит сами припёрлись?

– Хех. Нашим этот лес был лет двадцать назад, а теперь кто только здесь не бродит. Племя то же хорошо. Мы слишком застряли в прошлом. Пока другие развивались, мы жили так, как завещали нам наши предки. И сами не заметили, что превратились в чумазых голозадых дикарей, которыми почтенные бюргерши Эрлига пугают на ночь своих детишек.

– А ты неплохо шпаришь по-человечески, – усмехнулась Фрида. – Такую триаду не всякая бюргерша из Эрлига осилит.

– К чему это? Я родилась и выросла в племени, если тебя это интересует. Просто так уж получилось, что за связь и торговлю с внешним миром отвечаю я. И в Эрлиге я бывала по больше раз, чем крестьяне из его же пригорода.

– Так ты что-то вроде дипломата или парламентёра? – спросила Лили.

– Ага, что-то вроде, – ящерка покопалась в кармане юбки, и достала оттуда сверток. Развернув его, она продемонстрировала удостоверение авантюриста ранга «C» на имя Каишь. В графе касс значилось «разведчик-укротитель зверей».

– Ни чего себе! – обрадовалась Лили. – Авантюристка!

– Может, не совсем авантюристка, просто имея такую бумажку легче контактировать с людьми. Без удостоверения я просто варвар из леса. А с бумажкой достойный член цивилизованного общества. Торговать, опять же, проще. Меньше пытаются обмануть и впарить «бусы».

– Но ведь «цешку» тоже надо уметь получить, – не успокаивалась лучница. – Без серьёзных выполненных заказов выше «D» не поднимешься.

– Поработать, конечно, пришлось, но если брать заказы, связанные с лесом, в котором родилась и прожила всю жизнь, всё становится несколько легче, – ящерка ухмыльнулась во всю свою зубастую пасть.

– А какие заказы, вообще выдают на лес?

– В основном требуются части монстров. Например, у нас в озере живут северные крокодилы, и неплохо так живут. А их кожа очень высоко ценится. Она гораздо крепче, чем у их собратьев на юге. Отсюда и спрос. Левые авантюристы к озеру не попрутся, они наших боятся. А мне в самый раз. Тем более в племени на крокодилов охотились всегда. Это не так сложно, как представляют себе люди из большого мира.

– Ничего себе! А ваш вождь говорил, что как-то охотников подрал крокодил.

– Потому что это были идиоты, а не охотники. Плохо подготовились, сети не проверили, не смазали гарпуны ядом, в результате надавал им зубастый по шее, а надо было, чтобы головы по откусывал! – Каишь раздраженно вздохнула. – Вы пока располагайтесь, а я пойду отстегну нашу речную лошадь.

– Ты это о той рыбине?

– Да, Лили, о ком же ещё? Пусть поплавает, разомнёт плавники, а то третий день в упряжи, да и в озере на мелководье особо и не развернёшься. Когда ей ещё представится такой случай?

– А она не уплывёт? – тревожно поинтересовалась лучница.

– Куда она денется? Она же ручная. Я быстро, вы только огонь не разводите и магией не светите тоже. Не хватало ещё, что бы эти топошлёпы с севера разнюхали про пост.

– Само собой, – согласился Дориан. – Все слышали? Никаких огней, ночуем на холодную.

Разложив свою поклажу и постелив походные плащи, авантюристы начали устраиваться на отдых. Ритуал и его последствия, а затем путешествие по реке, хоть и не пешком, а на плоту, утомило их, поэтому приключенцы были рады оказаться на ровной земле, даже несмотря на то, что ночевать предстояло в холоде.

Авантюристы вообще считались крайне неприхотливыми в быту. Точнее, кто не мог терпеть тяготы похода, быстро переставали быть приключенцами, найдя себе более спокойное занятие. Жизнь в походе была тем основным, что сопровождало авантюриста на всём протяжении его карьеры. Быть постоянно в пути, мокнуть под дождём, мёрзнуть от холода, есть то, что придётся, было неотъемлемой частью их существования.

Фрида раскрыла мешок и достала оттуда несколько галет и солёного мяса на каждого. Лучница наполнила кружки водой из фляги, добавив туда несколько капель специального зелья из маленького флакончика. Такой способ обеззараживания воды, когда было невозможно или некогда её вскипятить, был распространён среди путешественников.

– Слушай, Дориан, а в видении, это ведь ты был тем мальчонкой, в которого тот здоровый мужик бросал кости? – неожиданно даже для себя спросила лучница.

– Да, это был я. А «тот здоровый мужик» – наш с Фридой отец.

– Ни чего себе! Не похоже, что он был тебе рад. Нет, если тебе тяжело отвечать, то не надо…

– Мы ведь с Северо-Запада, Лили, – вздохнул Дориан. – Это дикий край, где каждый выживает как может. Там больше чем полгода снег лежит. Лето короткое, природа суровая. А если ко всему прибавить ещё и Серый Лес с его бестиями, то станет понятно, что у местного населения ценится прежде всего сила и выносливость. А я рос слабым ребёнком, постоянно болел.

– Прости, я зря это начала. Если хочешь, давай сменим тему.

– Не сказал бы, что сейчас это меня как-то угнетает. Да и отца я никогда не ненавидел. А вот для него было трагедией, что его сын не унаследовал его черт. А когда ещё открылось, что у меня есть способности к магии, вот тут его окончательно переклинило.

– Подожди, но ведь магом не каждый становится? Магом же быть круто?

– Только не у нас на родине. Многие бестии пользуются магией, поэтому у местного населения выработалось к ней негативное отношение. Конечно, маги есть и там, без колдовства жизнь в таких суровых землях была бы невозможна. Но сын графа должен вырасти большим и сильным. Он обязан виртуозно махать топором или хотя бы мечом. Если сын графа – тщедушный маг, это есть провал.

– Неужели всё настолько плохо? А как же боевые приёмы? Это же тоже магия.

– Боевые приёмы посланы нам предками, – горько ухмыльнулся Дориан. – Как они могут быть магией? Всё дело в том, что приравнивать к волшебству. Бардов, например, магами у нас не считают.

– И что сделал твой отец, когда узнал, что ты способен колдовать.

– Не поверишь, но он даже нанял мне учителя. Старик Кнуд тоже кое-чего показал. Отец был вполне адекватен, по крайней мере, когда был трезв.

– Вот только трезв он был крайне редко, – перебила брата Фрида.

– Но сейчас ты не выглядишь слабым? Да и мечом ты махать умеешь великолепно. Я же сама видела, – никак не унималась Лили.

– По сравнению с тем, что мог отец, это лишь крупицы. К тому же, я думаю, что в детстве моё развитие тормозила сила Обсидиана, пока тело привыкало к нему.

– Опять этот Обсидиан! – процедила Фрида. – Он мне напоминает злых духов, которыми нас в детстве пугала бабка. Скажи честно, когда ты понял, что он есть?

– Лет с трёх, наверное…

– И ничего никому не сказал? – Фрида вытаращила глаза на брата.

– А чего я должен был сказать? Папа, у меня в голове сидит воображаемый друг?

– Мда… Не самый лучший вариант, – тихо сказала Фрида.

– Можешь представить моё состояние? Я лет до пятнадцати думал, что чокнутый.

– Слушайте, по вашим историям прямо балладу писать можно!

– Только полудемонессу включить ещё в герои, и тогда мировое признание не обойдёт пьесу стороной, – съязвила Фрида.

Когда вернулась Каишь, она застала абсолютную тишину и приключенцев устроившихся по разным углам.

– Если завтра встанем пораньше, то ещё до обеда достигнем водопадов.

Ободряюще сказала ящерка, но ей никто не ответил. Она окинула их взглядом, пожала плечами и начала устраиваться на ночлег, как ни в чём не бывало.

***

На следующее утро команда, быстро позавтракав галетами, погрузилась на плот. Рыбина, как и обещала Каишь, вернулась и беспрекословно дала себя запрячь. Вскоре остров остался позади, а затем и вовсе скрылся за очередным поворотом реки.

Они плыли ещё часа четыре, когда, наконец, впереди показались водопады. Это было монументальное зрелище. Сверху с полукруглой скалы, заросшей растительностью, стекало несколько потоков бурлящей воды. Струи не сливались в одну, а, скорее, наоборот, делились на десятки синих лент, шипящих и пенящихся. Какие-то из них то смешивались вместе, то вновь расходились разными путями. У подножия водопада сформировалось круглое озерцо, над которым стоял негустой, но обширный туман, а чуть выше играла красками двойная радуга.

Неожиданно справа из очередных зарослей им навстречу вынырнула лодка. В ней сидело трое людей. Первый на носу, прятался в плаще с капюшоном. Остальные двое разместились на корме. У одного из них был посох, который он держал, направив вверх. В лодке никто не грёб, но она неплохо плыла, что говорило о наличии на корыте магического привода.

Ящерка нахмурилась и скомандовала рыбине замедлить ход. Посмотрев на Дориана, Каишь ожидала, что скажет лидер. Дориан напряжённо молчал, всматриваясь в незнакомцев.

– Слушайте, так это же наш проводник, – удивилась Лили. – Плащ точно его. Нашелся, кидала!

– Всем быть наготове! – скомандовал Дориан. – Лили, на всякий случай, приготовь свой лук, но враждебность не демонстрируем. Хотелось бы понять, чего им от нас надо.

Лодка приближалась, и уже можно было рассмотреть получше тех, кто в ней сидел. По мимо уже известного проводника, в посудине находились воин в кольчуге с мечом и арбалетом за спиной, и косматый маг в лёгком кожаном нагруднике поверх мантии и с посохом. На поясе у него дрягались две волшебные палочки.

– Мы вас по всему лесу ищем! – заорал с лодки егерь. – Парней вот к поискам подключили. Думали, вы сгинули.

– А ты только этого и ждал, чтобы мы в чаще пропали? – зло пробормотала под нос Лили.

Лучница уже снарядила лук и теперь прятала его, накрыв плащом. Она посмотрела на Дориана, одним взглядом показывая, что готова стрелять в любой момент.

– Давайте, гребите к нам! – продолжал орать егерь, размахивая руками. – Мы вас быстро выведем!

– Они колдуют… – прошептала Фрида. – Гад в кожанке читает безмолвное заклинание!

– Уверена? – напрягся Дориан.

– Я же бард. Я чувствую магические эффекты даже лучше, чем противомаги. Эфир дрожит. Скорее всего будет атакующее заклинание.

– Это они зря. Каишь, правь на противоположный берег. Нам с ними не по пути.

– Поняла.

Как только плот стал уходить левее, маг дёрнулся, молниеносно направил посох на цель и выстрелил. Огненная стрела сорвалась с набалдашника посоха и полетела в метре над водой.

– [Blockierung]! – Дориан взмахнул мечом, как раз тогда, когда заклинание уже почти достигло плота. Огненная стрела отразилась от меча в бок, влетев в воду под острым углом. Послышалось шипение. От места попадания на воде пошли пузыри.

– Вали их, Лили! Разговора не получилось.

– С радостью! [Быстрый выстрел]!

Лучница ловко достала лук из-под плаща, выпрямилась во весь рост и пустила стрелу, которая, просвистев, полетела ещё быстрее чем огненная искра до этого. Егерь на лодке не успел даже пригнуться, когда стрела настигла его. Он повалился назад, раскинув руки в стороны, но тут же, не вставая, схватился за грудь и громко заорал. Ниже правой ключицы у него торчало древко стрелы. Двое его дружков явно не ожидали достойного ответа. Они склонились над егерем бледные в полной растерянности. Их лодка остановилась.

– Быстро, на тот берег! – скомандовал Дориан.

Каишь протяжно засвистела, и рыбина энергично замахала хвостом.

– Получил разрывную в лёгкое, кидала! – проорала Лили так громко, как только могла, демонстрируя оппонентам средний палец.

– Лили… Фрида укоризненно покачала головой.

– Что? Это ему за всё его предательство. Если у них в лагере нет толкового лекаря, хмырь уже не жилец.

С берега, откуда вырулила лодка послышались крики. Несколько человек с арбалетами выскочили из зарослей и открыли огонь, но расстояние оказалось слишком большим, и болты плюхнулись в воду, не долетев до плота. А затем подключились маги. Оставаясь в тени деревьев, они зачитали заклинания, и три огненных шара понеслись прямо на приключенцев. Один не долетел, два перелетели дальше. Несмотря на низкую точность, маги не собирались останавливаться. Они продолжили кастовать и пускать огненные шары, надеясь взять количеством. Там, где шары попадали в воду, раздавались взрывы, поднимавшие столбы воды и пара. По реке пошли большие волны, и огромное количество пены устремилось во все стороны.

– Сколько же их там?! – закричала Фрида.

– Каишь, эльфы всегда дежурят над водопадом?

– Да! У них там наблюдательный пункт!

– Правь туда, это наш единственный шанс.

– Подстрелят же!

– Не подстрелят. Фрида, у меня в рюкзаке, в кармане справа, лежит магическая ракетница.

– Поняла! Какой шифр?

– Два зелёных, красный, два чёрных. Лили, стрельба по готовности.

– Есть!

Дориан встал на краю плота, взяв меч двумя руками:

– [Усиленное заклинание], [Blockierung]!

Дориан замахнулся на огненный шар, летевший к плоту, намереваясь его отразить. Когда лезвие коснулось огня раздался взрыв. Лидера отбросило на ящерку, и они оба упали, чудом не свалившись в воду. Образовавшаяся волна сильно накренила плот, отнеся его в сторону, но опрокидывания не произошло.

– Всё ещё живы… – пробормотала лучница.

Маги на берегу, поняв, что просто тратят ману, угомонились. Зато на берег выскочили несколько человек и притащили с собой лодки. Бойцы быстро погрузились в посудины и, крича во всё горло, устремились в погоню, размахивая оружием. Лодки же без каких-либо вёсел двигались против течения, что говорило о наличии у наёмников довольно дорогих игрушек.

Магические двигатели вошли в обиход более полувека назад, но так и остались недоступными диковинками. Массовому потребителю они были не по карману. Но богатые артели наёмников вполне способны были приобрести подобные устройства для своих нужд.

– Плот сейчас развалится! – крикнула Фрида, указывая на правый задний угол.

– Ничего, он крепче, чем кажется, – попыталась успокоить её Каишь.

А дальше с берега раздался гортанный вопль и из леса поднялось нечто. Похожее на небольшого дракона существо грязно-зелёного цвета размахивало словно гигантская летучая мышь огромными перепончатыми крыльями и скалило пасть на длинной изогнутой шее. Задние ноги, массивные и мускулистые, заканчивались пальцами с острыми полукруглыми когтями, наподобие птичьих лап. А продолговатое тело продолжал длинный хвост с гребнем. На спине твари крепилось седло, в котором уместился рыцарь в сияющих доспехах и в шлеме с цветным плюмажем. Воин басом орал победоносные кличи и грозно размахивал полуторным мечом.

– Да вы издеваетесь… Чтобы нанять такого франта, нужна тонна золота! – простонала Фрида.

– Это же рыцарь на виверне! Настоящий! Первый раз в жизни вижу! – закричала Лили. – И, похоже, в последний…

– Всем приготовиться! Мы ещё не проиграли! Фрида, что там с ракетницей?

– Два раза запустила, нет ответа!

– Каишь, продолжаем двигаться к водопадам. Они ответят, я уверен!

Под возгласы одобрения людей на лодках, виверна устремилась к плоту. Она моментально сократила расстояние и теперь кружила над приключенцами, клацая зубами. Лили пыталась подстрелить крылатую тварь, но стрелы отскакивали от её чешуи, не причиняя вреда. Наездник откровенно улыбался, предвидя лёгкую победу. Это был крупный мужчина с пышными усами и хитрым взглядом. Доспехи рыцаря, начищенные до блеска, сияли на солнце, а перья плюмажа живописно развивались на ветру. Наездник взмахнул мечом, и виверна спикировала на плот.

Каишь развернулась к монстру лицом, бросив вожжи и пронзительно засвистела. От такого звука рыбина резко дернулась, уходя на глубину. Все, кто был на плоту не удержались на ногах, ухватившись кто за что мог. Виверна затормозила в воздухе, вертя башкой, прекратила атаку. Рыцарь начал браниться, проклиная всё на свете. Он то и дело лупил виверну плашмя мечом, приказывая лететь вперёд. Наконец, это подействовало, и зверюга вновь устремилась в атаку.

– Есть! Ответили! – закричала Фрида. – Два зелёных, красный, ещё два красных.

– Это позывной Грейс…

Дориан не успел сказать всю фразу целиком, когда полутораметровая массивная стальная стрела вылетела с вершины водопада и попала виверне в левое крыло, застряв в кожистой перепонке. Раздался страшный вой. Зверь начал быстро терять высоту, заваливаясь на левый бок. Когда монстр, с орущим на нём наездником, задел крылом воду, он моментально зарылся в реку, подняв большую волну и брызги.

– У них баллиста! Баллиста! Назад! – истерично заверещал кто-то на лодке. Остальные посудины замедлились, не решаясь продолжать преследование.

Виверна же, отчаянно барахтаясь, уходила под воду. Рядом с ней, так же барахтаясь, ругался и боролся с рекой рыцарь-наездник. Он сумел покинуть седло, но тяжёлые доспехи тянули его на дно. Однако, рыцарь не сдавался и медленно грёб к берегу, в то время как никто из его друзей не решился подплыть к нему на помощь.

Каишь снова ухватила вожжи и направила плот к берегу, почти под самые водопады. Когда они причалили, стало понятно, что плот того гляди развалится. Попадание огненного шара здорово повредило его, опалив правый задний бок, основательно разрушив крепление основной конструкции.

На встречу им из леса выскочили три эльфа. Двое мужчин и одна девушка. На всех трёх были зелёные плащи, вроде того, что носила Лили. Парни держались в стороне, натянув тетиву луков, нервно озирались по сторонам. Девушка вышла вперёд, откинув капюшон. Она была щуплая. На фоне своих высоких друзей эльфийка казалась ребёнком. Лук, который она сжимала в левой руке, был выше её самой, а колчан со стрелами занимал всю её спину. Её волосы, небрежно завязанные в хвостик на макушке, оказалась светло русыми, с зеленоватым отливом, в отличие от её сопровождавших, которые оба были брюнетами. Маленькое треугольное лицо, аккуратный острый носик. Её губы были такими тонким, что их почти не было видно. И, наконец, ярко-зелёные злые глаза, принадлежавшие совсем не ребёнку, недоверчиво, с вызовом, смотрели на приключенцев.