скачать книгу бесплатно
– Добро пожаловать, господин! Желаете купить магические устройства для дома или же вас интересуют чудодейственные эликсиры и зелья? – на входе встретил приветливый веснушчатый паренёк в строгой форме. – Если проголодаетесь, в восточном крыле есть отличный кафетерий, где вы найдёте множество диковинных, но поразительно вкусных блюд!
Парень явно не узнал владельца «Арклайта». Оно и не мудрено, ведь Леонард несколько месяцев исследовал континент, совсем не появляясь на пороге компании.
– Лео, ну чего ты завис-то? Милла с девчонками уже собрались на седьмом этаже! Ждут только нас!
– Да, да, иду… – вздохнул юноша. Он был не в силах сопротивляться блондинке, тянувшей за руку.
– Господин, боюсь вам сюда нельзя! – консультант перегородил проход. – Это охраняемая зона. Обычным посетителям путь закрыт! Если вы не поторопитесь покинуть это место, я буду вынужден вызвать охрану!
Маг замер на месте. Наклонив голову, будто что-то обдумывает, неразборчиво забормотал:
– Видимо, Атриэль всё же смогла организовать неплохую защиту. Боюсь, без ключа нам не пройти…
– Очередная твоя задумка?
– Я лишь обрисовал в общих чертах, а реализацией занималась она сама.
– И что нам теперь делать? Как подняться-то? – бубнила Лиз, явно браня в уме эльфийку. – Как можно было пригласить в столь защищённое место и при этом забыть выдать пропуск? Чтоб её, эту престарелую деву!
Раздался звон! Он сразу привлёк внимание группы. Все разом повернули головы в сторону лифта. Едва двери раскрылись, из него вышла обворожительная эльфийка в обтягивающем чёрном костюме.
– Ничего я не старая! Мне всего восемьдесят с хвостиком! По эльфийским меркам я едва ли не подросток! – выдала дама.
Это была Атриэль. Она обошла группу со стороны и вручила каждому из них металлические устройства, размером с визитку. Так выглядели те самые ключ-карты, которые позволяли войти внутрь.
– Ч-ч-чёрные к-к-карты? Да кто же вы такие? – удивился парнишка. Проработав в этом месте всего три месяца, он прекрасно знал, что люди с такими картами на территории «Арклайта», да что там его, даже во всём городе считаются элитой! За время работы ему удалось встретить лишь троих!
– Леонард Аркантель! – протянул руку маг. Ему приглянулся юноша. Тот был обходителен с потенциальными покупателями, но когда те прошли туда, куда не следует, не побоялся остановить чересчур любопытного клиента.
– П-приятно познакомиться! – глаза паренька буквально выкатились из орбит. Он дрожащими ладонями обхватил руку беловолосого юноши. Лично встретить столь уважаемого человека было для него честью, а пожать руку – подавно. – Извините за…
– Не стоит извиняться! – Лео хлопнул работника по плечу. – Ты поступил, как должно! Молодец! Так держать!
От слов главы компании веснушчатый расплылся в улыбке. Он находился в подобии транса.
– Ну, мы пошли! Удачи в работе! – дружелюбно попрощался маг и вслед за девушками проследовал в лифт.
– Лео, ты только сильно не злись, когда с ней встретишься… – предупредила эльфийка.
– Ты про того таинственного посетителя, который желал со мной встретиться?
– Угу, про неё.
Дверь лифта открылась. У входа уже стояло три человека. Одной из них была управляющая организацией – Милла, второй – Аллисия, что не так давно вернулась с тренировки отряда элитных рыцарей, а последней, видимо, та самая персона.
На вид девушке было не больше тридцати. Она могла похвастаться огромной грудью, огненно-рыжими волосами и ямочками на щеках, что придавали образу некоторую элегантность. Это была Корделия – бывший генерал побеждённой армии Дредмунда.
Глава 5. Корделия
– Генерал Корделия? – удивился юноша. – Почему она всё ещё здесь? Насколько я знаю, в пленниках больше нет смысла.
– Верно, но это было не нашим решением, – вздохнула Атриэль. – Корделия сама настояла на том, чтобы остаться. Впрочем, предлагаю для начала проследовать в переговорную. Не в коридоре же нам общаться…
Пройдя метров сто, Милла, что шла впереди всех, остановилась напротив дверей. На стене рядом со входом висело магическое устройство, что выполняло функцию замка. Оно сканировало ключ-карты и позволяло пройти внутрь лишь тем, чей допуск выше определённого уровня.
Когда Лео зашёл внутрь, не смог скрыть удивления. Всё выглядело точь-в-точь, как на чертежах высоток технологических корпораций, которыми он поделился перед отъездом.
Комната оказалась огромным залом совещаний: вытянутый овалообразный стол, занимающий большую часть помещения, окна с фотохромным покрытием от пола до потолка и яркое освещение.
– Располагайтесь, где хотите! – Атриэль отодвинула стул и уселась поудобней. Место во главе стола, естественно, оставили Леонарду. – Итак, давайте продолжим с того, на чём остановились.
– Ты говорила, что остаться в Ноуледже было решением Корделии, так?
– Да, такова была её воля.
– И с какой же целью? Я помню, как она вырывалась и грозилась уничтожить это место, если её не отпустим.
– Кх-кхм! – привлекла внимание рыжеволосая. – Раз речь идёт обо мне, то позвольте мне самой обо всём рассказать господину Леонарду!
– Господину? – маг едва не подпрыгнул на месте. – Когда это ты стала относиться ко мне с таким почтением?
– Признаю, поначалу я повела себя довольно грубо. Но и вы должны понимать, что несколько месяцев назад мы находились по разные стороны баррикад! – спокойно, без всякого гонора, ответила Корделия. – В то время я была генералом ныне исчезнувшей страны, а теперь – лишь беспризорный воин, которому некуда возвращаться. Да и после того, что мне удалось наблюдать в Ноуледже своими глазами, не особо-то и хочется в земли непрекращающегося голода и холода. У меня нет ни родных, ни близких, так что меня никто не ждёт! Мне показалось, что лучшим вариантом будет служить здесь, под вашим началом, но сколько бы я не просила об этом госпожу Атриэль, она ни в какую не соглашалась… Даже не представляете, на что мне пришлось пойти, чтобы мне всё же устроили сегодняшнюю встречу!
Леонарду было странновато видеть рыжую бестию, что отбросила всякую гордость и буквально умоляла остаться. Исходя из её слов, Корделия не планировала обратно на территорию бывшего Дредмунда, который, к слову, несколько месяцев назад вошёл в состав Мистленда.
С одной стороны – обзавестись воином Высшего ранга очень неплохо. Это могло бы увеличить мощь «Арклайта» в разы. Но с другой – у парня были некоторые опасения на её счёт.
А что, если это всё было уловкой? Какие у Корделии истинные мотивы? Вдруг она решит предать?
Рыжеволосая заметила сомнения Леонарда, а потому продолжила историю:
– Поначалу я действительно ждала, пока придёт армия и меня освободят. Но прошёл месяц, два, а вестей всё не было. Затем начался обмен военнопленными между Дредмундом и Мистлендом, но не прошло и недели, как Дредмунд перестал существовать. Из-за этого меня просто выпустили на свободу, но податься теперь было некуда. Я решила ненадолго остаться здесь и понаблюдать. Куда бы не шла, кого бы мне не встречала, каждый то и дело боготворил мага-защитника Леонарда Аркантеля. Его восхваляли за военные заслуги, за изобретение всевозможных устройств, за революцию в сфере кулинарии – везде сплетничали лишь о вас! Мне вспомнилась сила, с помощью которой вам удалось захватить меня в плен. Я подумала: «почему бы не пойти под командование к такому человеку?!». Со временем идея служить под началом столь удивительной особе крепко засела в голове. От неё уже было не избавиться. Собственно, поэтому сейчас я и здесь.
Леонард едва раскрыл рот, как рыжая перебила:
– Если вы всё ещё не готовы мне довериться, – а оно и понятно, ведь на вашем месте я бы тоже смотрела с подозрением на бывшего врага, – то поставьте «Клеймо души»!
– Ты готова зайти так далеко, лишь бы попасть ко мне?
– Именно так! – решительно ответила Корделия. – Прошу, подумайте о моём предложении!
Лео не проявлял никаких эмоций, а потому грудастой было трудно его прочесть. Она ловко расстегнула две верхних пуговицы рубашки, взяла юношу за руку, немного подтянула к себе и заговорила с придыханием:
– Если всё ещё сомневаетесь, то помимо силы я также готова предоставить в ваше распоряжение своё тело!
– Никакого тела ему не надо! – фыркнула Лиз. Девушка успела встать со стула, преодолеть расстояние в два посадочных места и разбить это странное рукопожатие.
– Хи-хи, кажется, кто-то ревнует! – едва Аллисия развеселилась, как заметила на себе грозный взгляд Элизабет и сразу же приняла серьёзный вид.
– Одной силы будет достаточно, – принял решение маг. – Но знай, установка клейма – довольно болезненный процесс! У тебя всё ещё есть время передумать.
– Мне известно, чего ожидать. Пожалуйста, давайте проведём процедуру как можно скорее!
Лео посмотрел на девушек. Ни одна не была против. Аллисия и Атриэль, понимая, что в команде станет одним мощным бойцом больше, бодро кивали. Наконец маг глянул на Лиз. Несколько секунд она не решалась ответить, но под конец сдалась:
– Ну ла-а-адно! Если она больше не будет к тебе липнуть, тогда я тоже согласна!
– Хорошо, тогда не будем откладывать в долгий ящик и прямо сейчас приступим! – хлопнул в ладоши беловолосый. – Атриэль, поблизости есть свободная комната? Желательно с кроватью или кушеткой. После установки клейма, душа Корделии будет сильно истощена. Да и сам процесс не особо приятный. Полагаю, ты и сама помнишь, как чувствовала себя в тот раз.
– Угу, – кивнула эльфийка. – Комната Корделии как раз неподалёку.
Группа Леонарда, отложив прочие дела, тут же направилась из зала совещаний на этаж выше. Там находились жилые комнаты, кухня-столовая, библиотека и прочие помещения для высшего руководства «Арклайта». А комната Корделии там расположилась потому, что так за девушкой было проще наблюдать.
– Проходите! – рыжеволосая открыла ключ-картой дверь и сделала жест руками. – Тут немного неприбранно, но прошу, не обращайте внимания!
От «немного неприбранно» у Леонарда и сопровождающих чуть не отвисли челюсти. Даже в прошлой жизни, будучи сорокалетним холостяком, он не мог себе позволить жить в таком подобии свалки.
– Эм-м-м, я, пожалуй, на кухню схожу. Чего-то в горле пересохло, – побрезговала входить Аллисия.
– А я слишком проголодалась с дороги, так что перекусить бы чего… – поддержала Элизабет.
– Лиз, я помогу с готовкой, – тихонько согласилась Вайолет.
– Не могу же я надолго оставить управление магазином своим подчинённым. Я тоже пойду! – тактично поведала Милла и направилась в сторону лифта.
В результате осталось лишь трое: Леонард, Корделия и Атриэль. Последняя, к слову, решила подождать мага за дверью.
– Садись на кровать! – начал юноша. – Айрис, приготовь заклинание «Клейма души»!
– Уже исполнено, господин! Выберите цель!
– Вы любите разговаривать сам с собой? – Корделия наклонила голову на бок. – У вас такое хобби?
– Господин, кажется, она вас не правильно поняла, – заключил ИИ.
– Не важно, – ответил парень и переключил внимание на будущую подчинённую. – Нет у меня такого хобби. Со временем сама всё узнаешь. Сними жилет и ложись на живот!
– О, так вы всё же решили воспользоваться моим предложением?! А казались таким недоступным!
– Мне нужен контакт с кожей, чтобы оставить клеймо, – пояснил Леонард. Как бы девушка не пыталась его смутить, у неё ничего не вышло.
– Как скучно! – надула щёки Корделия и сделала так, как просили.
– На вот, выпей! – волшебник протянул девушке две склянки с эликсирами.
– Что это такое?
– Эликсиры. Один поможет притупить боль, а другой – ускорит регенерацию. Хоть для Высшего воина их действие вряд ли будет эффективным, но это лучше, чем ничего.
– Спа… спасибо! – ни с того ни с сего застеснялась девушка, принимая из рук Леонарда эликсиры.
– Пей и ложись! – маг подождал, пока грудастая опустошит содержимое склянок и расположится на кровати. – Готова? Тогда начинаем!
Парень коснулся спины женщины и активировал заклинание. Когда использовал эту магию в прошлый раз, тратилось много сил, но сейчас было иначе. Леонард почти не почувствовал отдачи, тогда как Корделия – наоборот.
Девушка не могла лежать ровно. Едва ощутила поток магии, что вливается в тело, как затруднилось дыхание. По всему телу возникли колики. Даже будучи опытным воином Высшего ранга, прошедшим через много невзгод, она никогда не чувствовала подобной агонии.
Рыжеволосая смогла сдержать крик всего на десять секунд. Боль была настолько невыносимой, что она уже была готова сдаться.
– Айрис, так и должно быть? Не помню, чтобы «Клеймо души» так сильно действовало на Атриэль и остальных.
– Господин, чем выше уровень мага или воина, тем сильнее отдача! – уверяла цифровая помощница. – Дело в том, что помимо развития сил, у магических практиков и бойцов происходит укрепление души. Процедура клеймения вызывает в ней насильные изменения. Само собой, чем сильнее душа, тем болезненней будет происходить подобное вмешательство!
– Может тогда прекратить? Боюсь, она может не выдержать, – наблюдая за состоянием Корделии, предложил маг.
– Ни в коем случае! Если процесс прервать, тогда душа госпожи Корделии может и вовсе повредиться! Из возможных побочных эффектов, что могут возникнуть, следуют упоминания слабоумие, понижение уровня сил или даже смерть!
– Пожалуй, тогда продолжим! – юноша вытер пот со лба.
Не отрывая руки, парень следил за состоянием рыжеволосой. Покрасневшая кожа и вздувшиеся вены потихоньку приходили в норму. Крики прекратились. Девушка даже раскрыла глаза, но вдруг…
Сначала руки, затем ноги, а следом и всё тело Корделии неконтролируемо задёргались. Девушка забилась в конвульсиях. Второй рукой Леонард придерживал будущую подчинённую, чтобы та не навредила сама себе.
– Айрис, проведи полное сканирование! – крикнул маг. – Что-то пошло не так! Нужно срочно предпринять меры!
– Лео, что здесь происходит? – в комнату влетела обеспокоенная эльфийка. Она моментально оценила ситуацию. – Чем я могу помочь?
Леонард не услышал Атриэль. Он был полностью сконцентрирован на показателях Корделии, которые отслеживала и выводила на голографический экран Айрис. По всем признакам состояние рыжеволосой стремительно ухудшалось. Если так и продолжится, она не доживёт до конца суток…
Глава 6. Клеймо души
– Атриэль, быстро сходи за Элизабет! У неё было несколько сильных зелий, к тому же она сможет помочь магией света!
– Сейчас приведу! Только дождись!
Эльфийка использовала «Бег по ветру», чтобы добраться до кухни как можно скорее. Леонард тем временем поддерживал процесс установки клейма. По какой-то причине процедура долго не прекращалась, а из-за высоких затрат магических сил, волшебник не мог использовать даже самое слабое заклинание света – «Исцеление».
Дюжину секунд спустя конвульсии рыжеволосой прекратились. Показатели, что выводились на экран, плавно возвращались в норму. Леонард выдохнул, но вдруг заметил, что изо рта Корделии течёт кровь.
– Что случилось? – в комнату вбежала Лиз. Она обеспокоено посмотрела на девушку в кровати. – Как это произошло?
– Не знаю, но мне в любом случае потребуется твоя помощь! Тебе ведь уже удалось сделать «Зелье сверхрегенерации»?
– Да, оно готово, и, судя по анализу Айрис, с ним всё в порядке. Загвоздка в том, что я всё ещё не успела проверить зелье в деле!
– Неважно. Особого выбора у нас нет. Перед тем, как начать, я давал Корделии эликсиры, но, видимо, они совсем не действуют на Высокорангового воина.
– Держи! – протянула блондинка склянку с багровой жидкостью. Одновременно с этим Элизабет, осмотрев Корделию внимательней, заметила кровь на губах. – Сперва нужно избавить её от лишней крови! Если так и продолжится, Корделия может просто-напросто задохнуться!
