Тень над Кардой

– Это отличная новость господин полковник, пора этим свиньям заплатить за все. – улыбаясь ответил Милош.

– Хорошо капитан Вук можешь быть свободен, через три дня общее построение полка там я проведу награждение, те кто на тот момент еще не смогут быть в строю награждать буду в лазарете. – закончив полковник кивком ответил на отданную честь капитана.

Выйдя из палатки полковника Милош до сих пор не мог прийти в себя, его представили к ордену героя империи. Как ему хотелось кричать об этом всем и каждому, но он не мог, ведь он же старший офицер легиона и должен соблюдать приличия. Решив обрадовать мать с отцом написав им письмо, пусть тоже порадуются, но первое он решил порадовать своего нового легионера вручив ему бумаги, улыбнувшись он развернулся в сторону лазарета.

По дороге Милош встретился сержант Фриа с легионером.

– Сержант привет, ты тоже в лазарет? – окрикнул их Милош.

– Добрый день господин капитан. – в один голос поприветствовали его подчинённые – Да господин капитан идем проведать Экеля и Алиса, ведь это все что осталось от нашей десятки, не считая меня и этого легионера. – указал на высоченного легионера с гладковыбритым лицом – Кос его зовут, славный малый и боец очень хороший, а остальных мы похоронили в крепости перед маршем. – тяжело вздохнув сказал Фриа.

– Да сержант жаль твоих ребят, это больно терять тех, кого ты долго знал, но мы на войне и тут никто не застрахован от смерти, но не печалься сержант завтра прибудут новобранцы и полк снова будет полон. – положив руку на плече сержанта попытался немного приободрить его, немного улыбнувшись пришедшей мысли Милош добавил – Сержант коль ты идешь к своим ребятам не мог бы ты передать эту бумагу Экелю? – протянув бумагу сержанту спросил Милош.

Фриа взял лист быстро пробежав глазами приказ, его глаза загорелись радостью, а лицо расплылось в улыбке.

– Спасибо господин капитан, конечно передам.

– Сержант через три дня общее построение полка и эти оба, да заберешь у Волкова его книжку. – вспомнив добавил Милош – Ведь теперь герои полка не должны валяться как две старые бабки, а быть с полком, чтобы каждый новобранец видел их. – заговорщицки подмигнул Милош.

– Обязательно будут господин капитан. – также подмигнув ответил сержант.

– И еще сержант, как там ваш старшина? – уже не весело спросил Милош.

– Плохо господин капитан, лекарь сказал, что его служба окончена слишком тяжелое ранение, но ему очень повезло что он вообще остался жив. – опустив плечи ответил сержант.

– Ясно сержант, жаль, но я все же схожу к нему, да и к остальным офицерам. До встречи сержант жду завтра вечером с отсчетом о пополнении. – махнув на прошание Милош быстро зашагал прочь от двух легионеров.

Пожав плечами, ведь эта задача, отсчет о пополнении старшины, Руфус оставил это. Хлопнув по плечу Косу, они пошли в лазарет.

Зайдя в палату Фриа и Кос увидели лежащих на кроватях двух легионеров, а рядом с ними двух молоденьких помощниц лекаря. Они о что-то рассказывали им что взывало смех у девчонок, а сами тем временем невзначай гуляли руками по их ягодицам.

– Это что такое? – взревел как на плацу сержант, отчего девушки аж подпрыгнули, завизжав от страха и неожиданности – А ну брысь отсюда им нужен покой. – прикрикнув на них уже более добродушно сержант добавил каждой шлепок по мягкому месту те еще громче взвизгнув полетели вон из палаты, громко засмеявшись от этой картины сержант перевел взгляд на двух лежащих.

– Ага значит идете на поправку.

– Какое там сержант, еще как минимум месяц постельного режима, так нам сказали два опытнейших лекаря империи, которых ты сержант так беспардонно выгнал. – уже смех разносился от всей четверки.

– Ну ладно повеселились и хватит. – вытирая слезы, проступившие от смеха, сказал сержант – Завтра к нам прибудет пополнение, а через три дня общее построение полка, значит вы через два дня будите в расположении десятки.

– Но как сержант? Лекарь сказал, что нам еще дней пять валяться нужно. – честно сказал Алис.

– Да знаю, я пообщался с ним, и смог договориться, через два дня вас обоих выписывают. – улыбаясь подмигнул сержант.

– Спасибо сержант. – промолвили оба.

– Ну не переживайте так, вот схватите стрелу или рубанут вас мечем и сразу обратно. – улыбнулся сержант – Вы мне нужны в строю, ведь впереди нас ждет работа.

– На драгов? – воскликнули оба.

– Поговаривают, что через несколько недель несколько легионов отправляются обратно на север. – шепотом поведал сержант.

– Это же замечательно, давно пора. – улыбнувшись сказал Экель.

– Так и еще одно. – сержант достал бумагу протянул ее Экелю.

– Меня зачислили в легион! – прочитав радостно воскликнул Экель вскакивая с кровати.

– Да малыш, ты теперь как мы. – ответил улыбающийся сержант – Алис давай свою книжку, капитан приказал собрать все и ты тоже доставай свою Кос.

Повернувшись к прикроватной тумбочке Алис достал свою, а Кос достал из маленькой сумочки, висящей на шее, оба протянули их сержанту, который положил в заплечную сумку.

– А у меня нет ее сержант. – расстроенно сказал Экель.

– Конечно же нет, ведь ты только поступил и твоя книжка у писак, они внесут туда все твои данные и я думаю ее тебе вернут на общем построении. – ответил сержант.

Достав из той же сумки небольшую бутыль, сержант сказал:

– Давайте помянем наших павших братьев. – выпив немного из горла он передал дальше, через час первая и вторая бутылка были пусты, Фриа и Кос попрощались с друзьями и нетвердой походкой покинули их. Двое друзей ещё немного поговорили уснули.

В эту ночь во сне к Экелю пришла его мать, она улыбалась и радовалась тому что ее сын жив и очень скоро будет дома, и они снова увидятся, из-за закрытого глаза по щеке Экеля потекла маленькая слезинка.

Глава 5

Спустя три дня 7-й полк был полностью укомплектован и как говорил их полковник он был построен для получения наград, но самым большим удивлением и потрясением для капитана и всех легионеров было то что они стояли внутри их легиона, который построили вокруг них. Их чествовали как победителей как героев. В процессе награждения были удостоены более сотни рядовых легионеров, сержантов и двух уцелевших лейтенантов.

Когда очередь подошла к награждению Экеля полковник произнес:

– Легионеры смотрите на этого юношу, можно сказать совсем юнец, но он уже опытный ветеран, этот легионер спас, вынеся с поля боя на себе другого воина своего брата, а перед этим эти двоя, не щадя своих жизней встали против много превосходящих врагов спасая жизни своих товарищей, вот он истинный герой империи легионер Экель Нур. – с этими словами полковник вручил бронзовый знак доблести, серебряный крест и орден розового сердца, а также мешочек с полугодовым жалованием.

В числе награжденных также был сержант Руфус Фриа, его награждал капитан Милош Вук вручив ему бронзовый знак доблести, а самое большее удивление вызвало не только у сержанта, но и у многих, с этой наградой он вручил ему жезл старшины роты и древко с векселем 64-й роты. Оставшиеся в живых друзья Руфуса первыми завыли, за ними подхватили новобранцы их десятки, потом рота, полк и вот уже выл весь легион как было принято в их XXV легионе Волк, так они чествовали своих победителей.

Но кульминацией всего было награждение капитана, из рук полковника он получил серебряную звезду, а от губернатора высочайший орден империи – золотой крест.

Подготовка к походу продолжалась в последующие три недели, многие легионеры начинали роптать, все ждали того момента, когда выдвинуться обратно отвоевывать родную землю. А начало похода все откладывалось, а драги тем времен орудовали в Северной провинции разоряя поселения, убивая, насилуя и угоняя к себе на остров сотни и тысячи мирных жителей в рабство. Два легиона были разбиты остатки которых смогли добраться к главному лагерю Северной провинции. Оба этих легиона потеряли свои знамена и были заклеймённые позором, за это остатки выживших были переведены в полки-адвари.

Но вот, наконец, наступил тот день которого ожидали многие тысячи мужчин.

Был отдан приказа о выступлении Первой Северной армии в числе четырех легионов, десяти адвари, пяти уланов и одного корпуса кавалерии. Всей этой армией командовал умудренный опытом, проведший в легионах большую половины жизни и побывавшем на всех концах континента где воевала империя генерал Яр Кравин.

Задача армии состояла в освобождении городов и деревень по имперскому северному тракту от Лархова до порта Собер, по дороге уничтожая присутствующих там драгов и их приспешников.

А другая, Вторая Северная армия, должна пройти по тракту Болдайн, что южнее северного и выйти к порту Брулвифт.

По замыслу командования вся эта операция по освобождению севера должна занять не более трех четырех месяцев, ведь по данным разведки Урим-Череп вождь драгов столкнулся с проблемами дома и ему пришлось перебросить больше половины своей армии туда, а в Северной провинции оставил меньше половины армии. Это давало шанс империи на победу.

XXV легион маршировал в середине армии, каждый из них знал что впереди их ждут стычки с врагом, а также первая большая битва за освобождение города Лархов. Летучие отряды уланов охраняли фланги марширующей армии, а отдельные их части выдвинулись вперед на несколько миль от армии в поисках врага.

Выйдя из главного лагеря, армия практически сразу столкнулась с первой проблемой войны, беженцами. Сначала это были поодинокие фуры и пешие люди бежавшие от ужасов войны, а дальше их становилось все больше и больше.

Дойдя до города Листов перед глазами имперской армии открылся огромный лагерь с десятками тысяч беженцев раскинувшимся под стенами города, в который плотной вереницей постоянно вливались все новые группы беженцев. Дорога была забита на сколько хватало глаз людьми, повозками, животными.

Генерал отдал приказ о построении лагеря, а также отправил полкорпуса кавалерии и несколько уланов с адвари на расчистку тракта. Приказ был прост, сгонять всех в сторону, убирать все на пути следования армии, а бунтующих урезонивать любым способом.

Армия смогла начать движение лишь через три дня, высланные вперед войска расчищали дорогу, но и они не могли быстро справиться с таким потоком людей, из-за чего скорость марша упала в двое.

За десять миль до поворота на Лархов, где формально начиналась граница с драгами беженцев как водой смыло.

Пройдя армией еще немного, генерал отдал приказ о строительстве укрепленного лагеря, он должен будет стать опорным пунктом между империей и его армией.

К вечеру уланские разведчики принесли весть, они нашли врага. Рядом с поворотом на Лархов лагерем стояли два улэя драгов, генерал понимал значимость первой битвы, их победа над ними должна вселить в сердца его воинов уверенность в их силах.

По задумке генерала Яра Кровина два легиона V и XV при поддержке нескольких полков-адвари и полукорпуса кавалерии будут атаковать лагерь драгов.

Глава 6

Молодой человек без стука вошел в шикарный дом, который некогда принадлежал Столичнику порта Собер, а ныне главная резиденция вождя драгов Урима-Черепа.

– Урим брат мой привет. – протягивая руку, воскликнул Орах.

– Брат! – вскочив из-за стола Урим бросился к вошедшему заключив его в объятья.

Наконец разомкнув объятья, Урим посмотрел в лицо своему названому брату Ораху Гро-Дуру некогда жителю и легионеру империи, а ныне правой рукой вождя.

– Какие новости принес мне мой брат? – наконец спросил Урим.

– Самые лучшие и долгожданные. – улыбнулся Орах – Имперцы клюнули на нашу уловку, разделив тем самым свои силы, одна из этих армий движется к Лархову, а вторая пойдет большим кругом к порту Бульвилф.

– Как ты и говорил брат мой, недаром ты жил среди них ты сумел хорошо выучить их повадки. – улыбнулся Урим.

– Возможно брат мой. – пожав плечами, ответил Орах.

– Ты давно у нас не был и не знаешь, что после того как я согласился наказать Боркула, казнив всех его людей на его глазах, он как бы преобразился. За эти два месяца он только раз побеждал, что даже мои суны, которых я ему дал, поклялись ему в верности и плюс ко всему он сумел собрать из разного сброда пять тысяч человек, обучив их верховой езде и бою, и теперь у него целая армия всадников. – рассказал Урим.

– Да я слышал об Боркуле и считаю, что это не очень хорошо, ведь сам знаешь, что любой степняк действует лишь с выгодой для себя. – ответил Орах и тут же продолжил – Ведь ты помнишь, как его отец клялся в помощи с империей, но вместо обещанных пятидесяти тысяч всадников он прислал лишь две тысячи ссылаясь на какую-то войну с соседями. Я считаю это ложью. – сказал Орах и тихо добавил – Думаю у него свои планы и в них, вероятней всего, посвящен его сын, поэтому брат мой я бы не сильно доверял Боркулу. – заключил Орах.

– Возможно Орах, я тоже об этом думал, но пока он мне нужен, и я нужен ему он будет сражаться за нас. – ответил Урим.

Отойдя, Урим указал на стул возле небольшого столика, на котором стоял бутыль и два стакана.

– Хватит об этих степняках. – открывая бутылку, сказал Урим – Лучше расскажи о своих приключениях.

Взяв наполненный стакан Орах отпил, немного смакуя вкус вина.

– Очень хорошее вино брат. – удовлетворенно сказал Орах.

– Согласен с тобой, в погребе этого имперца целые бочки стоят. – довольно ответил Урим.

Несколько минут оба, в молчании, наслаждались вкусом вина осушая стакан. Когда Урим наполнил очередной Орах начал свой рассказ.

– За это время я побывал во многих местах и сумел убедить имперцев в том, что у нас дома началась война, и ты отправился туда с половиной своей армии, ты должен был получить мое послание. – подняв глаза на Урима, утвердительно сказал Орах.

– Да получил и как ты посоветовал, я отправил половину войск на судах с приказом, как земля скроется за горизонтом и причалить в том месте, которое ты указал мне – допивая очередной бокал, ответил Урим.

– Все верно, но нам еще нужно заманить имперцев как можно ближе к нам, чтобы разбить, чтобы поставить на колени империю и императора. И вот тогда мы сможем требовать от них все что захотим, и они дадут нам все что угодно. – улыбаясь, сказал Орах, подставляя свой пустой стакан.

– Но как нам это сделать брат? – наполняя стаканы, спросил Урим.

– Все просто брат, нам привидеться принести в жертву всех, кто защищает Лархов и подступы к нему. – отпив, сказал Орах.

– Ты что?! – воскликнул Урим, разбрызгивая вино из летящего в сторону стакана – ты предлагаешь мне отдать имперцам город и тысячи моих воинов?

– Не всех брат, а лишь часть их и да город придётся сдать. – как можно спокойней ответил Орах.

– Ты с ума сошел Орах?! Отдать им Лархов? Под ним я потерял много хороших воинов, а ты предлагаешь просто подарить им, да и в придачу принести в жертву тысячи моих воинов. Зачем? – вскрикнул, наполняясь яростью и гневом Урим.

– Брат мой выслушай меня то что я придумал, а потом решишь, как поступать. – успокаивающим голосом сказал Орах.

Слова Ораха подействовали на Урима, он немного успокоившись взял новый стакан наполнив его, сразу же осушив, после налил снова сел, сказав:

– Хорошо брат, я выслушаю тебя.

– Те два улэя что стоят лагерем на тракте дадут бой имперцам, но лишь до определенного момента, а потом, якобы, побегут спасая свои жизни. – начал излагать свой план Орах.

– Ну да, – скептическим голосом прервал его Урим – и за ними броситься их кавалерия, вырезая оставшихся.

– Нет не кинется. – улыбаясь продолжил Орах – Ведь в это время Боркул со своими головорезами будет орудовать по их тылам и у имперцев не будет другого выхода как послать против него всю свою кавалерию, и как только Боркуд отведет их на нужное расстояние подав сигнал в тот момент улэи отступят.

– Ладно согласен. – отпив вина кивнул головой Урим – Но ведь они должны будут бежать к ближайшему спасительному месту, а это Лархов! Но ты предлагаешь так же сдать этот город? – поставив стакан на стол спросил Урим.

– Да должны бежать туда, но они сделают все наоборот и побегут в сторону порта Собер, заманивая за собой легионы. – ответил Орах.

– Теперь я понял твой план брат. – улыбнулся сказал Урим, гнев как рукой сняло – Позволь мне продолжить за тебя, а ты если что меня подправишь. – предвкушая победу в игре улыбнулся он.

В то время будучи простым клановым вождем Урим встретил юношу почти одного с ним возраста недалеко от пещеры на земле империи. Забрав его с собой, они стали, спустя небольшое время братьями, сначала на словах, а потом кровными, смешав свою кровь. В то время они часто играли в подобные игры, а когда Урим начал войну за главенство над ордой то их игры приобрели смысл. Иногда перед битвой два брата садились у костра и играли. Начинал один из них, а второй продолжал, так они составляли планы на битвы, почти всегда в подобных играх одерживал верх Урим.

– Значит, когда два улэя побегут имперцам без поддержки кавалерии, придётся маршем догонять их, но им все же придётся разделить свои силы, ведь нельзя оставлять в тылу вражеские войска, поэтому часть армии, а я думаю это один легион и пару адвари направиться в сторону Лархова. – улыбаясь, как победитель закончил Урим. Но улыбка на лице Ораха означала, что он что-то придумал и победа в его руках.

Но Урим не хотел сдаваться и не любил проигрывать, поразмыслив немного он продолжил:

– Я знаю брат о подземных туннелях в Лархове. – довольный собой сказал Урим. Орах сделал вид, что удивлен этой новостью.

– Да ты прав брат мой там действительно есть туннели, и я хотел. – но поднятая рука Урима остановила его.

– Постой мы же играем, и я должен все сначала выложить, а лишь потом мы сверим и определим победителя. – сказал Урим и продолжил игру – Так вот, думаю в тех туннелях ты хотел спрятать большую часть улэя и когда имперцы захватят город им нужно будет спешить к своим, а так как это будет их тыл они оставят минимальное количество воинов, и вот тогда наступит время спрятанного улэя который попросту вырежет защитников и город снова будет наш. – победно заключил Урим.

– Да все верно брат, именно так я хотел предложить. – соглашаясь с поражением ответил Орах.

– Но в игре остаются еще три легиона и их свита, которые будут преследовать отступающие улэи. Как с ними быть? – задумавшись спросил, как бы сам себя Урим.

– Ага! – радостно воскликнул Орах – Наконец победа будет моей! Слушай. – улыбаясь во весь рот начал Орах – Я уже отдал от твоего имени приказ и шесть резервных улэев начали, при полной секретности, занимать позиции рядом с озером Крэйс туда также подойдут всадники во главе Боркула. По прибытию туда они разделяться пополам, и вторая половина займет позицию с другой стороны озера, там они будут ждать имперскую армию. – улыбаясь завершил Орах.

– Хороший план зажать их армию между нашими. Но они ведь смогут отступить влево или вправо от тракта. – смотря на брата сказал Орах.

– Брат ты плохо знаешь эту землю. – достав карту Орах указал на место, в котором он запланировал засаду – Вот это место. Как ты видишь с одной стороны озеро Крэйс, а с другой пропасть мертвецов.

– Теперь я вижу, у них не будет другого выхода как кроме вперед или назад. – удовлетворенно кивнув ответил Урим – И что же потом? – с интересом спросил он.

– А дальше просто брат, как только легионы войдут в проход Крэйса улэи выйдут из своих укрытий и захлопнут ловушку, и вся армия империи окажется зажата между нашими войсками и с каждым ударом мы будем их сдавливать, и в конечном итоге будет великая победа которая откроет дорогу к их столице провинции и шахтам, а значит и всему северу. – победоносно закончил Орах.

– Да брат я согласен ты сегодня победил, но я прибавлю к тем шести улэям еще четыре, для большей уверенности. – сказал Урим, поднявшись со стула он отправился к выходу.

Спустя некоторое время вернувшись обратно занял свое прежнее место сказал:

– Все брат мой я отдал соответствующие приказы и также отослал гонца в Лархов и командиру приграничного лагеря, а также принцу Боркулу.

– Но Урим только не посвящай в полный план всех, отдавай только нужные приказы, чтобы избежать предательства. – полушепотом сказал Орах.

– Насчет этого не беспокойся, о полном плане знать будем только мы с тобой. – успокаивающе ответил Урим – А теперь можно и отметить твое возвращение и встречу после долгой разлуки. – улыбаясь Урим достал еще бутылку вина.

Далеко за полночь оба, Урим и Орах, так и уснули за столом, около пятнадцати пустых бутылок валялось под их ногами, громкий пьяных храп разносился по дому.

Легкое движение, почти незаметное и тень отделилась от мешка, стоящего возле стены. Небольшая фигура в темно-зеленом облегающей одежде, на которой четко вырисовывались небольшие женские груди, метнулась к окну. Скрип половицы заставил ее замереть на месте, неизвестно откуда взявшемуся небольшим ножиком, который был направлен на спящих, Урим немного повернулся во сне продолжая храпеть. Свет от свечей падал на фигуру, ее голубые глаза блестели от возбуждения, тихо вздохнув, спрятав нож, она кинула последний взгляд на спящих и тихо скрылась за окном.

Выбравшись наружу фигура растворилась в ближайшей тени, не оставив после себя даже следа.

Спустя час эта фигура возникла возле огромного дуба, стоящего в двух милях от города. Тихо свиснув она стала ждать, такая же фигура возникла из тени, но намного крупнее и выше. Жестом руки спросил ее о задании, девушку протянула маленький свиток, который успела исписать пока ожидала.

– Что это? – тихим еле слышным голосом спросил мужчина.

– Их победа. – ответила девушка.

– Молодец Анэка. – взяв свиток коротко ответил тот, и в тот же момент языком жестов добавил ей

– Продолжай следить, но только из далека и по возможности добывай сведенья.

Утвердительно кивнув Анэка исчезла в ночной темноте.

Отойдя от дуба, воин прошел немного к небольшой поляне где скрывался человек укутанный плащом, протянул ему свиток.

– Что добыл твой человек? – спросил тот.

– Победа вашей империи, а теперь иди. – отдав свиток воин исчез, оставив имперца одного.

Тот ухмыльнулся достал из-за пазухи ворона, приторочил ему свиток отпустил, птица взмыла ввысь полетела в сторону юго-востока направляясь к городу Болдон к губернатору Матвею Матусу.

Глава 7

В течении дня и двух ночей легионеры строили лагерь, к концу второй ночи он был почти готов, но до полного завершения было необходимо как минимум еще один день. По плану генерала Кравина как лагерь будет готов и его войска одолеют приграничные улэи то тут останется один полк из легионов и полк-адвари, оставшиеся полки будут наиболее пострадавшие в битве. Но его раздражало то, что лагерь был еще не готов, по его плану на установку лагеря максимум два дня, ведь каждый день отсрочки давал врагам шанс укрепить свои рубежи и дождаться подкрепления.

Сидя в своей палатке, генерал разбирал ворохи донесений со всех своих соединений и данные разведки, время от времени поглядывая на карту, также что-то помечая или записывая для себя. Посмотрев отметку, на карте которая означала пограничные улэи и их лагерь, а за ним значок легиона со знаком вопроса, ему вспомнились события двух дневной давности.

После полудня как армия прибыла к месту запланированного месту укрепленного лагеря для связи с империей в расположение армии въехал, еле держась на лошади, молодой воин.

– Господин генерал. – раздался голос из-за ширмы его походной палатки.

– Войди. – ответил Яр.

– Господин генерал к вам гонец из Второй Северной армии. – войдя в палатку доложил дежурный прималит.

– Пригласи его.

Через несколько мгновений в проем палатки вошел запылённый с ног до головы, еле державшийся на ногах, посланник, отдав честь тот доложил:

– Господин генерал у меня пакет от маршала Масса Бурда командующего Второй Северной армии. – достав из-за пазухи пакет протянув генералу.

Вскрыв пакет генерал пр0обежал глазами текст, потом снова прочитал уже более внимательно, временами хмурясь, подняв глаза на посланника:

– Это какой-то бред, какая-то тарабарщина. – гневно смотря на гонца прорычал он.

– Возможно господин генерал. – невозмутимо ответил посланник – Не могу знать содержимого, нам были выданы эти пакеты с приказом найти вас и вручить лично в руки, но также передать другое сообщение на словах.

– В каком смысле? – удивленно спросил генерал – И как понять вам? Вас что много?

– Да господин генерал, из лагеря нас выехала двадцать человек, видать я один добрался. – ответил посланник с каменным лицом измазанным пылью и потом – А на словах маршал просил передать. – и голос посланника сразу упал до шепота, генералу приходилось прислушиваться к каждому слову, но он не перебивал. Посланник передал полный план, составленный Орахом и добытый разведчицей Анэкой. Закончив свой доклад посланник так и остался стоять в прежней позе.