Тень над Кардой

Ещё на пути к своему командиру они заметили какую-то суету в лагере, а попав в расположение своего полка поймали первого попавшего легионера узнали, что армия готовиться к маршу, но куда пока неизвестно, но известно доподлинно, что война с другими завершена.

– Не понимаю, как империя может уводить отсюда войска после стольких побед над варварами. – задумчиво спросил сам себя Экель.

– Да друг мой, непонятно. – поддержал его Алис, Руфус ограничился кивком в знак согласия продолжая наблюдать за суетой лагеря.

– Может нас заменят или отправят на реорганизацию для пополнения? – продолжил старшина – Но думаю мы всё скоро узнаем, может капитан, что скажет, вон как раз Мил выходит. – указав на выходившего из палатки стюарда.

Подойдя к ним Мил сказал:

– Капитан готов вам принять.

– Спасибо Мил. – хлопнув по плечу поблагодарил Руфус.

Войдя во внутрь, троица отдала честь своему капитану замерев в ожидании, лишь старшина, как старший среди них, доложил:

– Господин капитан по твоему приказу прибыли.

– Отлично Руфус, присаживайтесь. – отдыха честь в ответ ответил Милош указывая на стулья возле своего походного столика. Когда все заняли свои места Милош спросил старшину – Руфус как твои раны? Ты готов к маршу?

– Не совсем господин капитан. – честно ответил старшина.

– Тогда будешь подле меня верхом, ты хоть умеешь ездить верхом? – спросил Милош.

– Немного господин капитан. – коротко ответил тот.

– Ну тогда хорошо, а теперь ты сержант Нур. – обратил свой взор на Экеля – ты готов?

– Да Господи капитан, немного хромаю ещё, но на марше нога сама разомнётся. – ответил Экель.

– Странно конечно, чтобы такая рана быстро заживала, и ты сумел в столь короткое время оклематься, но это ладно, хорошо, значит хорошо. – немного задумавшись продолжил он – Всю нашу армию перебрасывают ближе к столице, как говорят сам император хочет нас встретить для награждения, ну а после, как пополним наши легионы мы отправимся на войну с царством Элина которое вместе с предателями Киченами вторглись на наши земли и уничтожили несколько гарнизонов.

– А как же драги господин капитан? – спросил Экель.

– На севере останется вся Вторая Северная армия, но с драгами пока заключён мир, главный наш враг и их вождь Урим-Череп пропал, а без него них снова воцарился хаос и междоусобица. – ответил капитан.

– Но это же их отговорки, они все равно нападут. – не унимался Экель.

– Возможно сержант, но это уже не наша забота, император об этом тоже знает, поэтому в ближайшее время все побережье будет усилено дополнительными войсками, империя больше не допустит того что было в последний год, больше не будет такой войны. – как мог успокоил Экеля Милош – Теперь следующее, через два дня мы выступаем, ты Экель получишь 9-й десяток 68-й роты которой командует лейтенант Сергий Флант, вот вой приказ и назначение – протянув ему бумаги сказал Милош. – покажешь ее своему лейтенанту.

– Так точно господин капитан, спасибо. – улыбаясь во весь рот ответил Экель.

– Теперь ты сержант Волков, ты получаешь 10-й десяток той же роты, что и твой друг. – протягивая приказ улыбнулся Милош.

– Спасибо господин капитан. – широко улыбаясь ответил Алис.

– Сержант Нур, – обратился Милош к Экелю – первое это дуй в лазарет и получи официальное разрешение от главного лекаря, а лишь потом принимай командование своей десятки.

– Слушаюсь господин капитан. – отдав честь сказал Экель.

– И ещё Экель. – как бы вспомнив добавил Милош – Вот уже три дня как в лагерь приходит какая-та женщина и спрашивает о тебе, ты знаешь кто может искать тебя? – глядя на него спросил капитан.

– Никак нет господин капитан, я почти год в легионе и за это время у меня не было контактов ни с одной из женщин, а из родных у меня никого не осталось, все погибли тогда, когда вы меня нашли. – ответил Экель, но что-то кольнуло в сердце, в его голове всплыли слова девушки той ночи:

" До встречи Экель" – какая-то надежда.

– Понятно сержант, – вернул его обратно из мыслей слова капитана – ну если она снова придёт, то я уже отдал распоряжение страже и тебя сразу известия.

– Спасибо господин капитан. – ответил Экель.

– А теперь вы оба свободны, а ты старшина останься. – посмотрев на старого воина сказал капитан, подойдя к выходу Экель развернулся к капитану, спросил:

– Господин капитан я хотел узнать насчёт прималита Нарва?

– Он жив, пока, но его раны очень серьёзные и как говорит главный лекарь он со дня на день уйдет в мир теней. – с грустью в голосе ответил Милош.

– Спасибо господин капитан, мне тоже очень жаль. – отдав честь Экель вышел вслед Алису.

Выйдя из палатки капитана оба сержанта радостно обняли друг друга, поздравив с назначением, пообещав отметить это. Расставшись, Алис побежал с докладом к лейтенанту, а Экель в сторону больничного комплекса на поиски главного лекаря. Получив, кое как, от него разрешение на строевую службу и вернув всю свою форму Экель побежал в расположение своей новой роты.

– Господин лейтенант я сержант Нур, вот мои бумаги. – найдя своего нового командира Экель протянул ему свои бумаги, вручённые капитаном и от главного лекаря также.

Лейтенант Сергий Флант был ненамного старше самого Экеля, но по факту рождения в богатой семье сумел получить образование в военной офицерской школе империи став офицером легиона. Сергий был довольно высок, крепкого телосложения, кисть правой руки украшал небольшой шрам, взяв протянутые бумаги сержанта он стал внимательно изучать их.

– Ты сегодня уже второй сержант, направленный в мою почту, ты знаешь такого сержанта как Волков? – подняв глаза на Экеля спросил Сергий.

– Да господин лейтенант, мы вместе служили в 64-й роте.

– Ясно. – сухо ответил лейтенант, вернувшись к изучению бумаг – И так сержант, – закончив с бумагами начал лейтенант – капитан назначил тебя в 9-й десяток, в нем после всех боёв шесть легионеров и ещё один в лазарете, их сержант погиб в последней битве, сейчас ими командует его заместитель, капрал Мариус Крав, в данный момент десятка отдыхает после ночной стражи, жду от тебя отчёта к концу дня. И ещё сержант, оставь свою легионерскую книжку, чтобы мои писари все заполнили, потом вернут. – закончил лейтенант.

– Так точно господин лейтенант. – достав свою книжку он протянул ее своему командиру.

Лейтенант ещё немного изучал своего нового младшего офицера, добавил:

– Капитан также уведомил меня о том если тебя кто будет спрашивать из вне. – снова внимательно осмотрев стоящего перед ним сержанта с ног до головы продолжил – Так вот сержант, женщина которая тебя ищет снова тут, она ждёт у центральных ворот, ей сказали ждать.

– Спасибо господин лейтенант, как только закончу смотр десятки я могу пойти узнать кто эта женщина? – спросил Экель.

– Да сержант ты сможешь проведать ее, но не раньше отчёта о состоянии десятки! – ответил лейтенант. – свободен.

– Спасибо господин лейтенант. – отдав честь Экель покинул палатку командира роты.

Покинув лейтенанта Экель пошел на поиски своей десятки, найдя ее без особых проблем, ведь в любом имперском легионе номера соединений в лагере отдаляются от палатки командира.

Подойдя он увидел две палатки, одна побольше для восьми легионеров, а другая, чуть меньше, для сержанта и капрала, его заместителя. Несколько человек сидели возле костра тихо переговариваясь мешая в котле какое-то варево.

– Приветствую вас. – подойдя к ним произнес Экель.

Один из сидящих за костром немного скосив на него взгляд огрызнулся:

– Чего надо? Не видишь мы заняты! Вали отсюда!

Опустив к ногам свой нехитрый скарб состоящий из брони, замотанной в плащ, и небольшой вещь-мешок с личным имуществом Экель рявкнул на них:

– Встать!

Все сидящие за костром, а их было трое, быстро вскочили вытянувшись лицом к крикнувшем на них Экелем. Один из них по нашивке на планке, одна вертикальная полоска, был его новый заместитель, как значилось в бумаге, полученной от лейтенанта капрал Мариус Крав.

– Повторяю еще раз, приветствую вас, я ваш новый командир, сержант Нур. – с нажимом сказал Экель оглядывая стоящих перед ним людей, остановив взгляд на капрале сказал – Капрал построй людей.

Через несколько минут вся десятка, состоящая из шести человек, выстроилась перед ним.

– Приветствую вас легионеры, я ваш новый сержант, – смотря на легионеров говорил Экель – меня зовут Экель Нур, я знаю, что вы после ночной стражи поэтому задерживать не стану, капрал со мной, остальные свободны.

Подойдя к сержанту капрал, отдав честь стал ждать.

Мариус Карв был уже немолодым легионером, на вид ему было далеко за тридцать – это означало, что ему не долго оставалось быть на службе, его правый глаз был с очень отличимым фингалом и небольшими порезами на шее, наверное, осталось после битвы, подумал Экель.

– Расслабься капрал, пойдем лучше к костру там и поговорим. – как можно добродушнее произнес Экель.

Присев у костра Экель втянул носом запах варева, оно было очень приятным на запах, его рот быстро наполнился слюной, но это подождет, сказал сам себе Экель, а капралу:

– Капрал я хочу знать о состоянии десятки, их физическое состояние и состояние их оружия и брони. – достав из мешка походный набор для письма стал ждать ответа капрала.

– Встрою сейчас шесть человек включая меня, еще один в лазарете его должны выписать завтра, по физическому состоянию все хорошо, но только битвы дают свое, устали, броня и оружие в хорошем состоянии, после битвы парни привели все в порядок, провианта и воды у нас, как предписано, на три дня марша. – отчитался капрал.

– Хорошо капрал, спасибо. – записав все ответил Экель.

– Сержант, а есть какие-либо новости? – спросил капрал.

– Да капрал, через два дня мы выступи к столице империи, там нас будет ждать пополнение. – ответил Экель.

– Отличная новость сержант. – улыбнулся капрал.

– Капрал теперь, когда с официальной частью у меня все, если у тебя есть что добавить, то давай, а нет так я хочу с тобой познакомиться. – сказал Экель глядя на капрала.

– Добавить пока нечего и я не против, меня зовут Мариус Карв. – ответил Мариус.

– Приятно познакомиться Мариус, как говорил меня зовут Экель, вне строя можешь звать меня по имени. – пожав друг другу руки сказал Экель.

– Хорошо Экель. – улыбнулся Мариус.

– Мариус я должен отнести этот доклад нашему лейтенанту, а после меня ждет одно дело у главных ворот, так что произойдет то я буду там.

– Хорошо Экель, а хочешь сперва перекусить моей похлебки? А то смотрю ты уже ее глазами всю съел. – тихо засмеялся капрал.

– Не откажусь. – также посмеиваясь ответил Экель.

Съев тарелку вкусной наваристой похлебки сразу же почувствовав прилив сил и энергии, поблагодарив и попрощавшись с Мариусом направился к лейтенанту с докладом. Отдав свои записи Экель, наконец смог пойти к центральным воротам лагеря узнать кто же так настойчиво ищет встречи с ним.

Подойдя к посту Экель окликнул стоящего там легионера, тот отдав честь как на параде перед генералом сказал:

– Добрый день господин сержант.

– Привет Кир, мне передали, что меня тут ожидает некая особа. – ответил Экель в свою очередь отдав ему честь взмахом руки.

– Так точно господин сержант, она у нас в сторожке. – все также вытянувшись отвечал Кир.

– Ты что пьян? – посмотрев на него спросил Экель и более суровым голосом добавил – Ты же знаешь, что туда нельзя пускать посторонних!

– Нет господин сержант не пьян, а в сторожку ее забрал старшина Фриа. – почти что проорал Кир.

– Ясно. – буркнул Экель себе под нос, дело становилось интересней, ведь если даже Фурия тут, то кто же там такая?

Подходя к сторожке Экель увидел еще двух знакомых легионеров, все из его полка, стоявших недалеко от входа лучезарно улыбаясь идущему к ним сержанту. Подойдя к ним Экель даже не успел ничего сказать, как те двое в один голос, вытянувшись в постойку смирно, отдав честь выкрикнули:

– Добрый день господин сержант.

– Вы что напились? – смотря на них, непонимающим взглядом спросил Экель.

– Никак нет господин сержант. – все также улыбаясь ответили оба.

– Где эта женщина, там? – указывая на вход, нервно, спросил Экель.

– Да господин сержант. – один из них нагнулся, открывая полог палатки, через открытую часть Экель отчетливо услышал громкий смех старшины Руфуса.

«Да что вообще происходит?» – спросил сам себя Экель заходя во внутрь.

Внутри было очень тепло, и как показалось Экелю, даже уютно после холодного воздуха с наружи. Посреди палатки стоял небольшой походный столик, на котором непонятно как, для дежурных на посту, стояло несколько блюд с разной едой и заплетенной бутылью вокруг которого стояло несколько чаш. Друг напротив друга сидели старшина Руфус, и какая-то женщина, замотанная платком, которые скрывали ее волосы. В момент как Экель входил в палатку она сидела внимательно, слушая Руфуса спиной ко входу.

– Так вот госпожа, он тащит на себе этого оболтуса, все кричат ему бросить, а он, нет, уперся и тащит, и тащит, кругом эти вонючие свиногрызы, ой простите мой солдатский язык госпожа. – извиняющимся тоном сказал Руфус.

– Все в порядке Руфус за годы жизни с мужем я привыкла к таким солдатский словечкам. – ответила она звонким смеющимся голосом.

Услышав этот голос, голос, который он и не мечтал услышать, Экель как пораженный неведомым заклятием замер у входа. Он знал этот голос, но как? Как это может быть? Ведь она умерла у него на глазах, нет этого не может быть, но старшина говорит с ней как с госпожой и те трое на улице также вели себя как-то очень подозрительно, как будто что-то зная, нет этого просто не может быть!

Обомлев от ее голоса Экель случайно задел копье, прислоненное возле входа, оба сидящих за столом повернулись на звук, сердце Экеля сжалось от радости, слезы сами потекли по щекам, перед ним сидела его мать, живая!

Экель стоял, не веря своим глазам, перед ним была его мама, живая и улыбающаяся ему сквозь слезы радости. Она не выдержала первой, вскочила со стула бросилась к нему обнять.

– Сынок мой! – обняв шептала она полива его шерстяную тунику своими слезами.

– Мама. – обняв только и мог вымолвить он.

Руфус тихонько встал из-за стола улыбаясь удалился из палатки оставив их наедине.

Подняв голову на сына Уна сказала:

– Ты изменился дорогой. – проведя рукой по его лицу, по шраму, который он успел получить, потом ее взгляд опустился на планку, проведя рукой по нашивке сержанта и по трем наградам, она улыбнулась – Ты весь в отца сынок, он, как и ты был бесстрашен. – со слезами на глазах прошептала она, снова обняв сына как можно крепче.

– Мама, а как ты выжила? – немного успокоившись и придя в себя спросил Экель.

– Давай присядем, и я тебе все расскажу. – сказала Уна – Ой, а где этот чудесный человек? – удивилась она.

– Старшина? Наверное, вышел мама. – удивившись тому, что не заметил, как Руфус покинул палатку.

Присев за стол Уна не сводила взгляда с сына рассматривая его.

– Экель ты хотел узнать, как я выжила тогда?

– Да мама, а может кто еще выжил? – с надеждой спросил он.

– Я знаю милый о ком ты спрашиваешь! – Уна улыбнулась – Хочу сказать да она тоже выжила, и больше скажу лишь благодаря ей мы остались живы.

– Она жива! – радостно улыбнулся Экель, но тут же принял серьезный вид – Ты сказала, что мы? Кто еще остался жив тогда?

– Кроме меня и Миланы, еще твоя сестра и двое подростков. – ответила она – Наши девочки видели, как драги угнали около двух десятков других. – с горечью вспомнила Уна.

– А я думал, что все погибли. – опустив голову признался Экель – Но, когда мы нагнали тех драгов там не было пленных, – вспомнил он – наверное часть отряда погнала их дальше. – спросил он – А как вы выбрались и где живете? – уставившись на мать спросил Экель.

– Нас спасли, – понизив голос до шепота – Лесные Духи. – произнесла она.

– Что! Как? – воскликнул он.

– Тише! – шикнула на него мать – Это секрет, они разрешили мне увидеть тебя с уговором, что о них никто не узнает, ты же никому не проболтаешься? – строго спросила мать.

– Нет мама, конечно никому, как я могу предать доверие тех, кто спас вас. – заверил ее Экель.

– Хорошо сынок. – Уна улыбнулась ему продолжила свой рассказ – Так вот благодаря Милане они нас нашли, не спрашивай, как, я не знаю, как это произошло, но они как-то связана с ними, потом у нее спросишь, они нашли нас после того как легионеры покинули деревню. В тот момент я была ранена, две стрелы пробили насквозь тело твоего отца, вечная ему память. – прошептала Уна, а у Экеля перед глазами встала та сцена, лежащий отец, и спрятанная под ним мать и его гаснущие глаза – Девочки выходили меня, они в полном порядке Экель, они сумели вовремя выскочить из потайного лаза перед тем как дом рухнул – отпив немного из бокала она продолжила – после мы жили у них, девочки и те двое очень хорошо показали себя и их стали обучать, а буквально месяц назад их приняли в клан, ну а я как уже старая, – хихикнула Уна – осталась жить у них в деревне. – немного переведя дыхание Уна продолжила – Мы думали, что ты погиб, я видела как ты пал, наши спасители не дали нам возможности найти тебя и забрать ваши с отцом тела, но потом они нам рассказали, что легионеры вернулись похоронив всех. Ну а дальше мы жили у них до того момента пока нас не отправили в деревню недалеко от сюда. Рядом с нашей деревней стоит один из ваших легионов с огромным лагерем для раненых и в один из дней как я помогала раненым один из них рассказал историю о сумасшедшем воине по имени Нур я откликнулась на это родовое имя, тот воин был очень удивлен. – улыбнувшись Экелю Уна продолжила – Он назвал твое имя, и я поняла, что это ты, но тебе стоило видеть лицо Миланы, я думала она потеряет сознание от этой новости.

– А где она? – спросил Экель.

– Она в клане, ее пока не отпустили, разрешили только мне. – грустно улыбнувшись прошептала Уна.

– Но почему? – воскликнул Экель.

– Успокойся! – рыкнула на него мать, Экель сразу же осел, он никогда не видел и не слышал, чтобы мать так себя вела – Вот и хорошо. – она снова стала самой собой – На то были свои причины сынок, но не переживай ты ее очень скоро увидишь, я тебе обещаю. – улыбнулась она.

– Хорошо мама. – опустив голову ответил Экель – Но через два дня мы уходим от сюда далеко на юг к столице империи. – пробормотал он.

– Это же так далеко. – всхлипнула она.

– Да мама. – очень тихо промолвил он.

– Но ничего сынок, я постараюсь устроить вашу встречу до твоего ухода и насчет нас не переживай, нам ничего не грозит, и я скажу где нас искать как вернёшься обратно. – проведя рукой по его лицу прошептала Уна.

– Но вы же живете в лесу! Как я смогу вас найти? – не поднимая головы промолвил Экель.

– Кто сказал, что в лесу? – с притворным удивлением сказала она – Мы живем в небольшой деревушке Вертвей на берегу реки Вей, что в пятнадцати милях от Собера и да сынок, эта деревня под покровительством Лесных Духов, поэтому все драги, пытавшиеся туда попасть закопаны вокруг нее. – довольна собой, видно было что она тоже приложила к этому руку ответила мать – А еще я там Столичник! – гордо добавила она.

– Ого мама ты молодец! – улыбнулся, воскликнув Экель – И девочки тоже там живут?

– Иногда приходят переночевать, а так все время в клане, последние месяцы было много забот. – ответила Уна.

– А как сестра? – смущенно спросил Экель, он совсем забыл спросить про нее.

Улыбнувшись Уна, она прекрасно понимала его, ответила:

– Твоя сестра в полном порядке, помнишь старика Мариуса? – Экель утвердительно кивнул – Так вот он тоже каким-то образом выжил и взял ее к себе ученицей, а неделю назад она принесла мне весть о тебе, а утром про тебя мне рассказал раненый легионер, они с Мариусом нашли тебя, и он излечил тебя, но запретил тогда говорить ее о себе. – улыбнулась Уна.

– Значит то был не сон. – как бы сам себе промолвил Экель.

Не успела Уна ответить, как возле палатки послышалась какая-то возня.

– Экель выйди. – услышал он голос старшины.

– Иду. – крикнул в ответ, а матери сказал – Я сейчас вернусь. – чмокнув вышел на улицу.

Недалеко от палатки он увидел старшину и какого-то молодого прималита, отдав честь старшине тот поспешил прочь.

– Экель – повернувшись к нему воскликнул старшина – у меня новость для тебя, легион выступает через два часа.

– Как через два часа? – не веря этому воскликнул Экель.

– Пришла депеша. – кратко ответил старшина, озираясь вокруг он подошел ближе зашептал на ухо – Несколько дней назад Кичены вместе со своими союзниками из царства Элина перешли в полномасштабное наступление, спалили несколько городов уничтожив при этом несколько застав империи. Восток горит и сейчас туда перебрасывают все доступные силы для сдерживания.

– Но как? Ведь Киченов и Элинов разделяют горы, они могут провести лишь немногих тем проходом. – также шепотом ответил Экель.

– Не знаю Экель, – честно сказал Руфус – но есть то что огромная армия на востоке, и она орудует там как у себя дома. Нас пока усилят всеми доступными полками адвари, а по прибытию мы получим обещанное пополнение. – уже нормальным голосом, чтобы все слышали, добавил он последние слова.

Положив руку на плече другу Руфус внимательно посмотрел грустно добавил:

– Пойди еще посиди с матерью, насчет своей десятки не переживай, я уже отдал распоряжение твоему капралу.

– Спасибо Руфус. – улыбнувшись ему Экель вошел обратно в палатку. Войдя туда он увидел сидящую мать там, где оставил, но что-то изменилось в ее взгляде, Экель понял – она все уже знает.

– Ты уходишь сынок? – грустно спросила она.

– Да мама, через два часа наш легион выступает к восточной провинции. – опустив голову пробормотал он.

– Я думала у нас будет больше времени. – подняв на него заплаканное лицо, обняв добавила – Береги себя сынок.

– Конечно. – тихо прошептал ей на ухо Экель.

Выйдя из палатки Экель обнял мать, поцеловав на прощание быстро побежал к своей десятке, которая уже была готова к маршу на новую войну.

Через несколько часов XXV легион, усиленный пятью полками адвари покинул расположения лагеря северных армий маршем направился к речному порту Собера где их ждали корабли речной флотилии для переправки в глубь империи. Им предстояло путешествие по рекам империи которое займет ни одну неделю. Сначала она пройдут реку Вейман, а уж потом попадут в одну из самых длинных и многоводных рек империи и всего континента Мерамос. Эта река выведет их к месту сбора, откуда легион начнет свою новую войну.

Экель стоял у борта корабля наблюдая в даль, его мысли были далеки от этого места. Впервые в жизни он покидал север, очень скоро он сможет увидеть новые земли и новых людей, а еще возможно сумеет побывать в столице, эти мысли роились в его голове, но одна никак не давала покоя. Почему все же Милана не появилась, ведь она знает, что он жив и то что сказала мать о ее, якобы, запрете покинуть клан, все это отговорки, ведь он знал ее и знал очень хорошо, поэтому не мог поверить в то что она послушалась бы кого-то.

Из мыслей его вывело какое-то движение на берегу, что-то или кто-то двигалось меж деревьев небольшого леска. Экель стал внимательно наблюдать за этим, непонятно за чем? Может ему показалось? Но нет снова какая-то тень промелькнула между стволами. Переведя взгляд дальше, он увидел место где река сужается, в том месте от борта до берега будет не более десяти футов. Хмыкнув себе под нос Экель стал ждать, понимая, что тень двигалась в том направлении, но зачем?

И вот он увидел ее, спрятавшуюся за одним из стволов, ее ту которую он любил, нет любит. Милана смотрела на него улыбаясь, она пришла проводить его. Экель улыбнулся ей в ответ, коротким взмахом она что-то бросила в него, это что-то ударило его в грудь, подняв небольшой сверток с палубы он снова посмотрел на то место где была она, но там была уже пустота, Милана исчезла, развернув сверток Экель прочитал письмо:

«Мы будем ждать тебя в нашем доме. Люблю тебя!»

Короткое послание, но оно значило для него все, улыбнувшись, он был счастлив, он знал, что теперь ему есть для кого жить и куда возвращаться и ради нее он выживет в мясорубке войн.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ