Тили-тили-тесто, Дракон и Невеста

  Время пролетело как мгновение. Стук в дверь раздался, когда мы завершали последние штрихи.

– Грассита Фотис, будьте добры выходите, вас ожидают в гостиной.

– Ну вот и всё, – подправив последние пряди у лица, Рина накинула на меня плащ, полностью скрывающий фигуру и наряд.

– Зачем это? – Недоуменно потрогала тяжёлую ткань глубокого синего оттенка.

– Чтобы другие ядом заранее не подавились, – капюшон полностью скрыл лицо. Эльфийка бросила последний взгляд и удовлетворённо кивнула, – можешь идти. На сцену выходи только в плаще, там скинешь его.

– Когда?

– Ты поймёшь, – улыбка подруги была теплой, и я решила довериться.

  В гостиной и правда ждали, но совсем не невесты и распорядительница.

– Ааа.. – Я удивлённо затормозила на входе. За мной мягко закрыли дверь, оставив наедине с отцом.

– Здравствуй, Тефра, – мужчина поднялся с одного из диванов. В руках он вертел цилиндр, чем выдавал свое волнение.

– Спрашивать, что ты тут делаешь, наверное, не стоит? – Я криво улыбнулась и подошла ближе.

– Сердишься? – Освальд или, как я считала всегда, отец провел рукой по волосам. – Хотя, о чем я, имеешь право, – усмешка мужчины напомнила мне, что время не резиновое.

– Не сержусь, скорее не понимаю, – растерянно посмотрела вокруг, боясь лишний раз даже посмотреть на того, кого считала единственным родным.

– Ты и не должна, – покачав головой, он приблизился и обнял.

– Почему так вышло? – Всхлипывая, я обняла в ответ Освальда. Пусть он не отец, пусть не одной крови со мной, пусть чаще был холоден, но все же… Именно он учил меня ездить на лошади, объяснял многое про магию, учил читать и писать, подарил первую куклу. Список вечен, как и моя любовь к нему.

– Мы были молоды, Теф. Я обожал твою маму и ради нее пошел на это. Мог ли дать больше тебе? Мог, но тогда жертва, принесенная Анной была бы напрасна, – поглаживая по голове, он говорил все быстро, боясь, что я его оттолкну.

– Мою маму звали Анна? – Отстранившись, я посмотрела в глаза мужчине.

– Да, – теплая улыбка озарила лицо. – Ты очень похожа на неё. Только глаза другие, но думаю, когда печать спадет, они поменяются.

– Ты ее любил?

– Сначала думал, что да, но потом жизнь поставила все на свои места, и я понял, что люблю ее, как младшую сестру.

– Ты счастлив с… – немного помявшись, все таки решила спросить, – Клариссой?

– Она моя пара, – улыбка отца была искренняя и заразительная. Улыбнувшись в ответ, я просто обняла его.

  Мы простояли так минут двадцать, пока кто-то за дверью не напомнил нам о времени. Восполнить потерянные мгновения тепла и радости за столь короткий срок невозможно, но почувствовать поддержку и любовь было очень приятно.

– Я пришел не только, чтобы увидеться, но и для важного дела, – серьезный тон Освальда привел в замешательство. Отстранившись я всмотрелась в знакомое лицо. – Твоя подруга написала мне и попросила помощи.

– Рина? – Я нахмурилась. – Какой помощи?

– С выступлением, – красноречиво посмотрев на меня, он отошел к стоящему неподалеку ларцу. – Твоя мама наверняка что-то рассказала из моего прошлого, – получив кивок в знак подтверждения, он продолжил, – оба наших рода дружили, но мы не смогли ничем помочь, когда на них началась охота. Единственное, что когда Анна смогла спастись, то получила покровительство моего рода, а вместе с ней и ты. Сегодня тебе понадобится магия, много магии, – мужчина начал что-то доставать, – и в этом тебе поможет старинное украшение. К сожалению, сама ты не сможешь надеть его и активировать, я помогу. Сними плащ.

  Покорно сделав, что велели, я начала наблюдать за действиями отца. Он все доставал и доставал какие-то цепи. Когда Освальд повернулся ко мне, то я засомневалась в адекватности мужчины. Он держал наручники и ошейник, скрепленные цепями и кожаными ремнями. Вся конструкция была украшена драгоценными камнями, светилась и переливалась в свете.

– Расслабься или просто закрой глаза. Больно не будет, наоборот, ты почувствуешь прилив сил, – родные глаза смотрели с теплом. Сомнения еще гложили, но я закрыла глаза и отдалась в волю отцу.

  Первым делом он одел мне на шею тяжелое ожерелье, от которого лучами по груди, спине и плечам шли кожаные ремешки с тонкими цепочками. Конструкция весила немало, и от неожиданности я покачнулась. Твердые руки помогли поймать баланс и продолжили крепить детали украшения. На плечи легли металлические эполеты, от которых цепи тянулись к запястьям. С помощью магии кожаные наручники затянулись одновременно. Теперь необходимо было разобраться с самой сложной частью. Ремни по спине и груди заканчивались на уровне солнечного сплетения, где у магов находится резерв. Все лучи были сведены к этому месту и скреплены огромным сапфиром. Дальше вновь спускались ремешки в виде корсета, которые уже заканчивалась на талии, нежно обвивая ее. От последнего пояса отходили металлические цепи в виде юбки. Они доходили до колен. Когда все части были закреплены, я почувствовала магию. Украшение стало невесомым, а по телу разливалось тепло. Отец уже несколько минут как отступил, давая прочувствовать происходящее.

  Я открыла глаза и подошла к зеркалу. На меня смотрела очень необычная девушка. Теперь выбор странного костюма и причёски был понятен, думаю даже, что именно Освальд настоял на этом. Ведь украшение идеально подчеркивало весь образ. Завитые волосы частично были собраны на затылке в пучок и скреплены боевыми иглами. Пряди у лица красиво обрамляли овал, давая такой необходимой нежности. Кожаный облегающий костюм, который носят обычно только демоницы, подчеркивал достоинства фигуры, открывая прекрасный вид на грудь, где теперь лежал сапфир. Медленно подняв руку, я провела легонько по цепочкам на груди.

– Это портупея. Старинное женское украшение, которое надевали обычно в годы войны или в момент тяжелых родов. Его не доставали очень долгое время, со временен моей прапрабабки. Сейчас думаю настал тот час, когда пора представить миру самый необычный артефакт моего рода, – улыбнувшись ответил отец на мой немой вопрос.

– Я… – проведя по семейной реликвии, обернулась к нему, чтобы выразить благодарность и неуверенность в том, что достойна носить такое.

– Ты достойна, – он улавливал все мои эмоции и раскрыл руки для семейных объятий. Не став спорить, я просто нырнула в родные руки и прижалась к его плечу.

– Спасибо, – мой шепот совпал со словами слуги о том, что грасса Фудж просит грасситу Фотис поскорее спускаться к фаэтону. – Мне пора, – запрокинув голову, ещё раз посмотрела в глаза отца. – Ты же будешь там?

– Обязательно, – мы улыбнулись друг другу, и я, накинув плащ обратно, последовала на выход, где смиренно ожидал слуга.

Глава 10

  Дорога к экипажу осталась где-то на задворках сознания. Вынырнула из своих мыслей только когда увидела столпившихся девушек. Натянув капюшон и спрятав поглубже лицо, я встала в шеренгу невест.

– Я рада, что наконец-то все собрались. Сейчас разделитесь на тройки и занимайте места. С вами также будет отправлено по охраннику. А теперь, время, – на этих словах грасса Фудж развернулась и направилась к первому стоящему фаэтону.

  Я нашла подруг, и мы втроём заняли свои места. Когда все восемнадцать претенденток на руку и сердце принца уселись, вереница из тяжёлых конструкций с лошадьми тронулись. Ехали в тишине и небольшом напряжении. Регина хотела спросить о моем внешнем виде, но я качнула головой в знак, что все потом.

  Не прошло и двадцати минут, как мы остановились. Охранник помог выйти из экипажа. Затем нас проводили в какую-то небольшую комнату без окон, где попросили дождаться распорядительницу.

  К сожалению, ожидание вылилось в более длительное время, чем путь до большого театра. Многие уже начали нервничать и тихо переругиваться. Я отстранилась от остальных невест и забилась в угол, пытаясь сосредоточиться на том, что репетировали с Риной. Общаться с кем-либо желания не было. Подруги намек поняли и не подходили, хотя взгляды бросали красноречивые.

  Спустя час, дверь открылась и зашла грасса Фудж. Тетя Регины выглядела бледнее обычного, но в целом, как всегда блистала.

– Приносим извинения за ожидание, девушки. Принц крайне разочарован тем, что заставил вас томиться, но сейчас абсолютно все готово к данному этапу отбора, – женщина обвела взглядом нас и заострила внимание на моем отстраненным положении, но ничего не сказала по этому поводу. – Сейчас я вывешу список, чтобы вы знали в каком порядке выходите на сцену. После своего выступления спускаетесь в зал, где уже приготовлены места для каждой. Вас будут вызывать, но прошу заранее готовиться и не задерживать публику. И не забывайте про воспитание, давайте без склок и споров кто лучше. Одна из вас станет императрицей, а значит надо показать все свои лучшие стороны! – На этой ноте она вручила список слуге и удалилась. Тот, быстро прикрепив лист к стене, также быстро покинул невест.

  Девушки рванули изучать распределение, а я решила подождать, когда поток схлынет. Но даже этого не пришлось делать, ко мне подобралась Натали, которая почему-то решила помочь.

– Ты третья, – девушка села со мной рядом на стул. – А я шестая, сразу после Регины.

– Понятно, спасибо, – холодно произнесла я.

– Боишься? – Заинтересованный взгляд скользнул по моему капюшону.

– Нет.

– Почему не снимешь плащ? – Рыжик провела легонько пальцами по синей ткани.

– Не хочу, – я повернулась и посмотрела на неё. Красивое лицо странно сморщилось, и девушка быстро покинула меня.

– Что она хотела? – Голос подруги блондинки был строг. Я повернулась к Регине. Она нахмуренная смотрела на Рыжика. Ей явно не нравилось, что Натали ошивается рядом, тем более после подслушанного мною разговора.

– Сказала, что я выступаю третья, а она шестая, сразу после тебя.

– Да, – наконец оторвав взгляд от подозрительной грасситы, подруга посмотрела на меня. – Ты готова? Волнуешься?

– И да, и нет, – я покачала головой и просто продолжила смотреть на остальных. Увидев нас вдвоем вместе, Нора прекратила разговор с незнакомой мне грасситой и направилась к нам.

– Фиона идет первая, очень волнуется. У бедняжки даже руки трясутся, – сочувствующе произнесла брюнетка, подсев к нам.

– Та девушка с которой ты говорила? – Регина пристальнее посмотрела на первую претендентку. – А какой у нее номер?

– Она выступает с алхимическими опытами. Ее мама сильный маг, когда-то очень любила экспериментировать с зельями, пока чуть не угробила дочь. Та была маленькая и по примеру родителя решила сделать что-то великое. Закончилось все хорошо, не считая, что мама Фионы теперь полностью седая… а дочь она лично обучала, – Нора рассказывала факты задумчиво, будто вся та история прошла на ее глазах.

– Ты ее близко знаешь? – История тронула меня. А может просто все, что связано с матерями проникает в душу?

– Нет, – мотнула головой брюнетка, – просто помню разговор своих родителей. Они тогда обсуждали несостоятельность матери Фионы, – девушка поморщилась, тем самым показывая, что гордиться нечем, но и семью мы не выбираем.

  В лоне змей началось какое-то шевеление. Соперницы тихо о чем-то спорили и посмеивались. Мы не сразу это поняли, но переглянувшись, решили подойти поближе, чтобы послушать. Оказалось, что многим не понравилось, что первая выступает Фиона, и ее всячески пытались зацепить, чтобы девушка провалилась.

– Алхимия? Кому она может быть интересна? – Фыркнула одна из участниц.

– Да ее первой отправили выступать, чтобы зал потом не уснул. А так, пока все усаживаются, готовятся к настоящим номерам, хоть кто-то развлечет публику. Этакий шут, – засмеялась девушка с платиновым цветом волос.

– Ну почему сразу шут, скорее Фиона у нас на подтанцовке, – другая грассита продолжила нападки.

– А может вы закроете свои рты и прекратите деморализовать участницу? У нее такие же шансы очаровать принца, как у всех нас, – я не выдержала и вышла вперёд, закрывая девушку от взглядов. Та уже чуть ли не плакала, заламывая себе руки и пытаясь держаться. – Как коршуны налетели. Какие из вас императрицы? Тьфу, псы подзаборные! – Я повернулась, чтобы помочь Фионе, но в спину перелетели слова уже в мой адрес.

– Смотрите-ка кто вышел! Ты у нас, смотрю, спасатель всех убогих и обиженных.

– Ирида перестань, это некрасиво, – за меня вступилась Регина, одергивая нахалку.

– Перестать? Я даже не начинала, – девушка картинно всплеснула руками и ядовито улыбнулась. – И вообще, считаешь я не права? Она и у вас выступает на подтанцовке.

– Она всего лишь помогает, – подруга, закусив губу, посмотрела на меня.

– Конечно, помогает, а вы пользуетесь как прислугой своей якобы подругой. О! Даже стихами заговорила, – отвернувшись Ирида пошла к своему месту, некоторые девушки потянулись следом. Последнее слово осталось за ней.

– Грасситы, готовьтесь. Первая выступает Фиона Верде, – слуга зашел в напряжённый момент.

  Я погладила первую невесту по плечу и подмигнула. Та немного расслабилась и даже смогла улыбнуться.

– Фиона Верде, у вас пять минут.

– Да, иду, – девушка уже пошла на выход, но передумала. Подошла ко мне и крепко обняла, прошептав на ухо слова благодарности за поддержку. Лишь после этого она быстро покинула комнату невест.

  Я вернулась на свое место, оставив без комментариев слова Ириды. То, что она считала позором, для меня было единственным правильным решением. Злые слова девушки совсем не трогали. Я знала, что намного эффектнее будет, когда невестам доверится другая невеста. Нетрудно помочь Норе или Регине, труднее сделать задуманное мной.

– Теф, – тихий голос подруги перебил размышления, – если не хочешь, то мы с Норой можем попросить слуг поучаствовать в наших выступлениях.

– Да, – согласно кивнула брюнетка и добавила, – не слушай Ириду, она всегда чепуху мелет. Склочная, злая…

– Девочки, все в порядке. Я с удовольствием помогу вам, – я улыбнулась, но опомнилась, что на мне капюшон, который скрывает лицо. – Сейчас я даже улыбаюсь, хоть вы и не видите.

– А зачем тебе такой вид? – Подруги подсели ближе и потрогали плащ.

– Все увидите, – легонько засмеявшись, ответила я любопытным девушкам.

– Я не увижу, – с грустью в голосе сказала Нора, – выступаю десятой.

– Тетя сказала, что каждое испытание будет записано на специальный шар. Я попрошу ее посмотреть, – Регина подмигнула брюнетке, а потом приложила пальчик к губам, показывая, что это большая тайна.

  Дальше мы решили обсудить номера девчонок, проговаривая основные моменты. Они очень волновались, и я всячески пыталась развеселить обоих. Время пролетело незаметно. Услышав свое имя, я встала и подошла к выходу. Кинув последний взгляд на соперниц, направилась следом за слугой. Начинается мой спектакль.

  Дальше мы решили обсудить номера девчонок, проговаривая основные моменты. Они очень волновались, и я всячески пыталась развеселить обоих. Время пролетело незаметно. Услышав свое имя, я встала и подошла к выходу. Кинув последний взгляд на соперниц, направилась следом за слугой. Начинается мой спектакль.

  Идти было недалеко. Встав сбоку от огромной сцены за кулисами, вытянула шею, чтобы рассмотреть зал. К сожалению, свет мешал увидеть, что же творится там, однако, времени рассматривать и думать об этом не было. Меня повели куда-то вниз и поставили на странную конструкцию.

– Значит так, Рина сказала, что тебе надо появиться эффектно. Ты вроде поешь, да? – Русоволосый парень посмотрел в ожидании, ответа, а я онемела. Что еще задумала эльфийка? Почему не предупредила?

– Пою.

– Хорошо. Это подъемная система. Она позволяет появиться из-под земли, когда–то использовали для одного спектакля, – почесав голову, он уставился на какие-то листы.

– А вы? – Я посмотрела на непонятно кого.

– Техник я, трюки, декорации, все на мне, – задумчиво проговорил новый знакомый. – Ронни зовут, можешь так и обращаться.

– Ронни, а как это двигается? Мне надо что-то делать? – С подозрением посмотрела на конструкцию, представляющую собой площадку, под которой находился подъемный механизм. Здесь не было перил или ещё что-то такое, просто квадрат, на котором надо разместиться в центре и во время движения не упасть.

– Да не, тут всё просто, я нажму пару кнопок, и платформа медленно поедет вверх. Когда она достигнет необходимого уровня, можно сходить, а можно остаться. Я ее уберу уже после выступления.

– Даже так… Надеюсь я не упаду, – произнесла с сомнением в голосе.

– Не упадешь, все будет хорошо. Готова? Тебе начинать через пару минут, – Ронни вопросительно посмотрел, и я кивнула в ответ. – Петь начинай во время движения, магия сцены такова, что тебя будут слышать в самом дальнем уголке театра, – и отошёл куда-то вбок.

  Через минуту платформа задрожала и начала плавно подниматься…

  Так получилось, что песню и правда написала я. Но с музыкой в жизни не сложилось, поэтому мы с Риной решили, что живой голос намного эффектнее, чем пытаться за пару дней найти композитора. Отринув последние сомнения и страхи, закрыла глаза. Вдох, выдох. Голос не подвел. Из моих уст полилась переливчатая мелодия, а руки начали плести первые плетения иллюзии.

  Да, мы сделали ход на магию. Ведь что может быть абсурднее, чем проявление дара у той, кто не имеет его? Тренировалась я за счёт накопителей, похожих на тот, что выдавали на втором испытании. Сначала не получалось совсем, потом дело потихоньку пошло. Сейчас же, по максимуму сосредоточившись, плела очень сложные магические иллюзии. Руки на автомате выводили вязь картин, а сердце пело.

  Рина понимала, что произносить заклинание я не смогу, а вот представлять картины очень даже. Имея богатую фантазию, можно было замахнуться и на большее. Но такие фокусы требовали прорву магии. Вот почему эльфийка обратилась к моему отцу. Вот почему он привез старинное украшение своего рода. Вот почему сейчас мне даются потоки намного легче, чем на тренировках.

  Но действительно ли я этого хотела? Начало казаться, что в хитросплетениях отбора, настоящие желания забылись. Я не претендовала на корону, да и вообще, искренне желала покинуть это место. Зачем тогда так стараться было? Но не время думать об этом сейчас, возможно, позже, смогу задать эти сложные вопросы, сейчас надо отдаться по полной.

  Песня была связана с историей мамы. Казалось очень важным, почтить таким способом память человека, который отдал за меня жизнь.

  Закатное солнце дрожало от страха.

  Себя потерял он, забыв про других.

  Весь род положил за принца на плаху,

  Во имя любви лишь поутих.

  Спасенная дева оттуда бежала,

  Лелея мечту – скорей отомстить.

  Ненависть сердце ее напитала,

  Лишая возможности чувствам ожить.

  Годами дремала, его ненавидя,

  Молясь всем богам за участь свою.

  Она б не спаслась даже предвидя,

  Что влюбится скоро и будет в строю.

  Попала в отбор, в политический ад,

  Где ненависть ходит ногами своими,

  И время уже не вернётся назад,

  А чувства горят все сильней между ними.

  И вот уже недруг становится другом,

  Горячее сердце ищет любви.

  Он просит руки ее, станет супругом,

  От счастья клянется ей на крови.

  Как рано они поверили в чудо,

  Предательство ждало уже на пути.

  Вокруг всколыхнулись волнения, смута,

  Выход героям уже не найти.

  Одна ошибка меняет дорогу.

  Четыре дракона теряют любовь.

  Несчастье связало их по итогу,

  Лишая шанса довериться вновь.

  Трое из них наказаны болью,

  Четвертый от горя теряет себя.

  Любовь уже не подконтрольно,

  Несет страдания, губя.

  Лишь Боги знают путь дракона,

  Они решают, где свернуть.

  И нерушимы те законы,

  Богов не думай обмануть.

  Куда же приведет дорога?

  Предатель кто и где сейчас?

  В душе ее сидит тревога,

  И совсем рядом судный час.

  Она, смирившись с долей трудной,

  Не ожидает ничего,

  Но похищение ночью звёздной,

  Предписано ей до того.

  Проснулась где-то в закромах,

  В аду, в подземном царстве мира,

  Где алый свет внушает страх,

  А из души уходит вера.

  Две тайны слово два огня,

  Спасли ее от смерти страшной.

  Дитя под сердцем сохраня,

  Имела козырь самый важный.

  У демонов один зарок:

  Детей не трогать никогда.

  Не важен материнский срок,

  Убить ребенка – ждет беда.

  Удача рядом пробежала:

  Семейный друг помог уйти.

  Она совсем не ожидала,

  Что пересекутся их пути.

  Свой дар отдав взамен на годы,

  Она спасла себя, его,

  Даруя дочери свободу,

  Лишь положилась на него.

  Когда старуха смерть пришла,

  А время вновь вернулось к ним,

  Мать имя дочери дала,

  И поделилась дорогим.

  Печать на сердце вот цена –

  За то, чтобы жить и править балом,

  Но будет дева найдена,

  Отбор и будет тем началом…

  Все возвращается на круг,

  И жизнь ценней от года к году!

  Так поскорей узнай же, друг,

  Какую ищешь ты свободу…

  Последние строки выводила тихим голосом, но шепот будто разносился ещё громче. На финальной ноте, я скинула плащ и гордо подняла голову. Смотреть в зал было трудно, картины иллюзий висели в воздухе немым укором.

  Мудро ли я поступила, вылив сейчас историю родительницы? А вдруг ее враги ещё тут? Вдруг они поймут, о чем была баллада? Решат ли убрать неудобную фигуру в виде меня? Вопросы рождались в голове один за другим. Глаза бегали по залу, но ни за кого не цеплялись. Тишина будто звенела в воздухе… и тут я услышала первые хлопки, которые стали разрастаться и набирать обороты.

  Овации били по ушам. Я поклонилась и, наконец-то, увидела, что сбоку от сцены, дает знак человек. Последовав к нему, спустилась и смогла присесть, ноги дрожат, а сердце бьется будто скованная птица. Надеюсь смогу помочь подругам и выйти на их выступления.

– Интересный выбор песни. Не подскажете кто автор? – Вкрадчивый голос напугал до чертиков. Повернув голову, узрела сидящего рядом начальника тайной канцелярии.

– Вы ведь знаете кто автор, так зачем спрашиваете? – Нахмурившись, я вернула взгляд на сцену. Странный вопрос от одного из самых опасных людей в империи. Что если он приложил руку к похищению моей матери?

– Хотел убедиться, что это правда, – пожав плечами ответил таинственный мужчина.

– Убедились?

– Вполне, – в голосе Мора чувствовалась улыбка.

– Вам весело? – Я удивленно посмотрела на этого дракона.

– А я должен плакать? – Парировали мои слова.

– Нет, но… – В воздухе повисла недосказанность, но я вовремя остановилась. Сказать начальнику тайной канцелярии, что веселиться ему не по статусу? Что он совсем не ассоциируется со смехом? Что подозреваю его? Нет, я ещё не совсем из ума выжила, поэтому благоразумно промолчала.

– Следуете пословице: молчание – золото? – Усмешка мужчины была столь явной, что я решила оставить без комментариев этот выпад. – Что ж, приятно было увидеть вас вновь, – Мор встал и поклонился, протянув руку. Не подать свою, означало выказать неуважение чуть ли не перед всем белым светом, поэтому, понадеявшись, что мы не привлекаем много внимания, подала дрожащую ладонь. Каково же было удивление, почувствовать горячие губы на нежной коже. – Ещё увидимся, Теф. Нам надо многое обсудить, – и ушел эффектно в тени.

  Прижав руки к груди, пыталась унять глупое сердце. Всего два мужчины вызывали во мне бурю эмоций. И это мне не нравилось.

  Рядом со мной появился слуга, который передал записку. Развернув ее, увидела всего несколько строк: "Концепция выступлений меняется, ты не нужна". Удивлённо перечитала, но ничего не поняла, кроме того, что теперь моя помощь подругам не требуется. Но что девчонки задумали?

  Время пролетело быстро, и вот настало время выступления Регины. Сцену огородили магической решеткой, дабы мантикора не растерзала зрителей.