скачать книгу бесплатно
– Нет, – сразу же ответила Моника.
– Значит, не будет.
– Замечательно. Так о чём вы хотели, чтобы я вам рассказала?
– В первую очередь о том, что из себя представляет принцесса Мария.
Моника задумалась.
– Мария целеустремлённая, – начала она. – Она знает, чего хочет, и любыми путями идёт к намеченной цели.
– Что вы имеете в виду?
– Например, своего первого мужа Алекса она рассматривала, как способ подобраться поближе к Николасу. Я уверена, что Мария с самого начала рассчитывала заполучить себе Николаса, а не Алекса. Но Николас не из тех парней, что женятся. Это вечный холостяк и плейбой. Поэтому Марии сперва пришлось выйти замуж за его лучшего друга, чтобы быть к Николасу как можно ближе.
– Но и Алекс не был беден, по крайней мере, так она тогда считала.
– Верно, однако у Алекса не было титула, и он не состоял в родстве с правящей династией, – со снисходительностью пояснила простоватому «журналисту» Моника. – Пока Мария числилась женой Алекса, мы довольно часто с ней пересекались. И хотя душой компании она никогда не была, нашего общества не избегала. А вот стоило ей женить на себе Николаса буквально через три месяца после смерти Алекса, так она сразу же отгородилась ото всех и показала своё истинное лицо.
– То есть?
– Она стала считать всех нас ниже себя по статусу. Мария уже тогда вела себя, будто стала королевой.
– Как часто вы общались с Марией после смерти Алекса?
Моника нахмурилась.
– Ну я пыталась ей позвонить пару раз, однако она не брала трубку.
Марк шестым чувством уловил фальшь собеседницы. После смерти Алекса о Марии, скорее всего, просто-напросто забыли, и если бы не Николас, о ней бы никто так и не вспомнил.
– Разве её замкнутость не связана с тем, что она потеряла своего ребёнка? – задал вопрос Марк.
– О, это случилось задолго до этого.
– Вы имеете в виду смерть Алекса?
– Ах, бросьте. Не думаю, что она вообще любила бедолагу Алекса. Но она отлично разыграла из себя жертву, и Николас поспешил ей на помощь. А ведь я неоднократно предупреждала Никки, что она не так проста и несчастна, как кажется, но он не послушал меня и женился вопреки здравому смыслу. Даже не побоялся вляпаться в уголовное дело.
– Уголовное?
– Именно. Марию одно время подозревали в покушении на Алекса.
– Постойте, разве Алекс не разбился в автокатастрофе?
– Да, но как выяснилось в ходе следствия, тормоза в его машине были подрезаны. Но Николас всё уладил, и от Марии отстали.
«Интересный поворот», – подумал Марк. Он дважды подчеркнул предложение, чтобы потом всё перепроверить.
– А что вы скажете о благотворительности, которой занимается Мария? – задал он следующий вопрос.
– Я вижу в этой женщине сплошное лицемерие, – Моника в раздражении закурила. – Благотворительность – это хорошо, но только когда помощь идёт от чистого сердца.
Моника не скрывала своей неприязни к Марии. Она не подбирала мягких выражений, как это делала Лиз, когда говорила о принцессе. Возможно, Монику, как представительницу древней и родовитой династии, мучили зависть и злость, что «девка из народа», не обладающая никакими выдающимися данными, за которые бы её, по мнению самой Моники, можно было ценить, станет теперь королевой целой страны.
Спустя некоторое время Марк попрощался с Моникой и, пока спускался в лифте, думал о том, что с такими «друзьями» и врагов не надо. Тем не менее информация, полученная от заклятых подруг, была важной. С ней стоило поработать более тщательно.
Если честно, у Марка отложился в сознании тот образ Марии, который активно культивировали средства массовой информации. Принцесса и в самом деле казалась ему милой, хотя и очень грустной. Теперь же сквозь идеальный фасад стала проглядывать расчётливая женщина, идущая по головам ради достижения собственных целей.
И Лиз и Моника уверяли, что Мария всеми правдами и неправдами пыталась выйти замуж за Николаса. На фоне этого смерть Алекса действительно выглядела как-то уж слишком подозрительно. Так же, как и смерть ребёнка от нелюбимого мужа…
Весь в раздумьях, Марк сел в машину, и прикреплённый к нему на сегодня водитель, не дождавшись указаний, поинтересовался:
– Куда едем?
Марк посмотрел на часы, было уже около семи вечера. Интересно, Филипп на работе или вернулся домой? Марк позвонил начальнику.
Тот ответил незамедлительно.
– Алло!
– Филипп, я закончил. Ты ещё в департаменте?
– Да.
– Отлично. Направляюсь к тебе.
– Жду.
Филипп сидел в своём кабинете, обложившись кучей бумаг и папок. Выглядел он уставшим, что не удивительно: они оба не спали больше суток.
– Как прошли твои «интервью»? – спросил он Марка, не поднимая головы от работы.
Марк тяжело опустился на стул.
– В основном те, с кем общалась Мария, – приятельницы Николаса ещё со времён колледжа, которые не любят пускать чужаков в свой тесный мирок. Марию они, мягко говоря, до конца так и не приняли. Судя по их отзывам, она всегда хотела выйти замуж за Николаса, а не за Алекса, своего первого мужа.
При этих словах Филипп оторвался наконец от документов, и Марк изложил свои подозрения насчёт гибели Алекса и ребёнка.
– Неожиданный поворот, – нахмурился Филипп. – Хотя лично я сомневаюсь, что Мария причастна к их смерти.
– Почему?
– Те, кто выступают против монархии, обязательно бы раскопали эту историю и воспользовались ею.
– Прошло пять лет. Николас тогда был герцогом, а не претендентом на престол. Мало кому было до него дело. Хотя, возможно, ты прав. Но в любом случае нужно поднять дела из архива.
– Я немедленно позвоню в архив и распоряжусь, чтобы их подготовили.
– Кстати, а ты не в курсе, как погиб Алекс? – спросил Марк. – Об этом писали в прессе, но я ничего не припоминаю.
Филипп задумался:
– Вроде бы автомобильная катастрофа. Машина, которую вёл Алекс, взорвалась и упала в реку, а он не смог выбраться и утонул. По официальной версии – несчастный случай. Про обвинения в адрес Марии я ничего не слышал. Возможно, все обвинения с неё за недоказанностью были сняты.
– Ну или Николас постарался, чтобы их с неё сняли.
– В любом случае перепроверить не помешает.
– Если слухи окажутся правдой, то Мария не женщина, а прямо-таки Джек Потрошитель какой-то…
– …который занимается благотворительностью, – невесело закончил Филипп. – Значит так, завтра езжай в благотворительный фонд, прощупай почву. Но помни, что по официальной версии принцесса заболела, поэтому вынуждена сидеть дома. В новостях уже объявили об этом.
Марк кивнул:
– Хорошо.
– А я займусь делами из архива.
На следующее утро Марк отправился в благотворительную организацию. Он подъехал к угловому зданию на пересечении центральных улиц. Посередине здания поднималась полукруглая башня, соединяющая два крыла. Башню венчала крыша в виде шатровой конструкции. Само здание образовывало острый угол улицы.
Благотворительная организация имела собственный вход с торца, о чём скромно уведомляла небольшая табличка, практически сливающаяся со стеной из красного кирпича; на ней мелкими серебристыми буквами было написано «Благотворительный фонд "Спасение"».
«Не слишком ли скромно для амбициозной Марии?» – подумал Марк.
Он толкнул дверь и оказался внутри. От того, что в холле горел умеренный свет, вошедший с яркого солнца Марк на мгновение ослеп и зажмурился, но затем, проморгавшись, огляделся по сторонам. На ближайшей к нему стене висели фотографии людей, которым требовалась помощь. Тут были и женщины, и мужчины, и дети. Чуть поодаль выделялись грамоты и знаки отличия за деятельность фонда.
Марк перевёл взгляд от стены в сторону ресепшена. Оттуда ему мило улыбнулась симпатичная девушка в белой блузке.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила она.
Марк кивнул.
– У меня назначена встреча с… – он заглянул в свой блокнот. – С Катариной Ковальски.
Катарина Ковальски являлась руководителем Благотворительного фонда «Спасение».
– Да, конечно. Я вас провожу.
Девушка легко выпорхнула из-за стойки и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Марк последовал за ней. Возле одной из дверей они остановились, и девушка, заглянув внутрь, сообщила о том, что явился посетитель. Потом посторонилась, пропуская Марка.
Марк вошёл в кабинет с панорамным окном во всю стену. С правой стороны возвышался стеклянный шкаф, в котором были выставлены детские поделки. Слева от окна стоял огромный письменный стол, за которым сидела привлекательная, моложавая на вид женщина, и не наведи Марк о ней заранее справки, ни за что бы не поверил, что ей перевалило за шестьдесят пять.
– Со мной связались из королевского дворца и сказали, что вы хотите поговорить о принцессе Марии, – после приветствия сразу же начала она.
– Совершенно верно. Я готовлю материал для книги, посвящённой будущей королеве. Позвольте задать вам пару вопросов.
– Я вас внимательно слушаю, – Катарина чуть склонила голову набок, демонстрируя готовность сотрудничать.
Марк достал блокнот.
– Насколько мне известно, у вашего фонда несколько направлений.
– Да, мы помогаем всем нуждающимся независимо от пола, расы и национальности.
– Какие дела курирует принцесса Мария?
– Все вопросы, связанные с детьми-сиротами. Мы предлагали ей различные варианты, но она настояла именно на детях.
– Как думаете, почему её выбор пал именно на них?
Чуть задумавшись, Катарина произнесла:
– Скорее всего, из-за трагической гибели сына. Её Высочество появилась у нас спустя пару месяцев после несчастного случая. Было видно, что она сильно переживает утрату.
– Её переживания как-то сказывались на её деятельности?
– Нет. Принцесса Мария очень ответственно подходила к своим обязанностям. За то время, что мы сотрудничаем с ней, она проделала колоссальную работу.
– Ей кто-то помогает в делах?
– Да, у неё есть помощница. Она как раз сейчас её замещает.
– У Её Высочества одна помощница?
– Одна. И хотя я постоянно предлагаю ей взять кого-нибудь ещё, Её Высочество неизменно отказывается. Она взвалила на себя слишком большой объём работы, наверное, это и привело к переутомлению.
– Вы имеете в виду болезнь принцессы?
– Не совсем.
Марк удивлённо вскинул голову:
– Тогда что?
– Я о том случае, когда Её Высочество лишилась чувств на благотворительном приёме.
Сердце Марка ухнуло куда-то вниз. Так всегда бывало, когда он понимал, что вышел на след, который в итоге поможет ему раскрыть запутанное дело. И судя по всему, сейчас наступил именно такой случай.
– Когда это произошло? – спросил Марк.
– Пару месяцев назад.
– Не могли бы вы рассказать об этом поподробнее?
– Что ж… – Катарина на минуту задумалась, словно размышляла, стоит ли ей углубляться в эту тему, но так как распоряжений из дворца на этот счёт не поступало, она решилась. – Месяц назад у нас состоялся благотворительный приём.
– Где проходил приём?
