Призрак трассы

— Если бы отец увидел меня в кабинете, а не здесь, вот тогда бы точно были проблемы.

Шон удивленно посмотрел на меня:

— То есть...

— Я начинаю с той же работы, что и остальные.

Он все еще выглядел растерянным. Наверное, ему было не по себе вспоминать каждое слово, которое он сегодня выкрикнул в школе.

— Прости, — тихо сказал он.

Я покачал головой:

— Хватит извиняться.

— Но...

— Лучше научись быстро мыть посуду. — Я кивнул на соседнюю мойку. — Иначе через полчаса нас здесь завалит.

Будто услышав мои слова, в помещение закатили еще две металлические тележки. Обе были доверху заставлены грязной посудой.

Шон широко раскрыл глаза:

— Это... все нам?

— Пока только начало.

— Кажется, я уже начинаю жалеть, что согласился. — Он обреченно выдохнул.

Я коротко усмехнулся:

— Через час перестанешь чувствовать руки.

— Очень обнадеживает.

— Зато честно.

Он натянул перчатки и взял первую тарелку. Через пару секунд она едва не выскользнула у него из рук. Я поймал ее прежде, чем она ударилась о пол.

— Держи крепче. — посоветовал я.

— Прости...

— Шон.

Он поднял голову.

— Перестань извиняться за каждую мелочь.

Ошибаться нормально. — я продолжил мыть тарелки. Он молча кивнул.

Когда последние тарелки наконец заняли свои места на стеллажах, я выключил воду и стянул перчатки. Кожа на ладонях сморщилась от горячей воды, а пальцы неприятно ныли от однообразной работы.

— На сегодня все, — сказал мистер Харрис, вытирая руки полотенцем. — Молодцы.

Я коротко кивнул. Шон рядом устало оперся ладонями о край мойки и шумно выдохнул:

— Я... кажется, больше никогда не захочу видеть тарелки.

— Привыкнешь.

— Не уверен, что хочу к этому привыкать.

Я усмехнулся:

— Все так говорят после первой смены.

Мы молча прошли в раздевалку. Я быстро переоделся обратно в школьную одежду, забрал часы из шкафчика и застегнул куртку. За дверью уже почти не осталось голосов — большинство сотрудников давно разошлись.

Когда мы вышли через служебный вход, нас встретил прохладный ночной воздух. Дождь так и не закончился. Он стал тише, но по-прежнему ровно барабанил по асфальту, крышам машин и металлическому козырьку над дверью.

Шон остановился рядом, поднял голову к темному небу и тихо вздохнул:

— Вот невезение...

Я машинально посмотрел на часы. Почти половина двенадцатого. В это время общественный транспорт уже не ходил. Шон тоже посмотрел в сторону пустой автобусной остановки через дорогу. На лице мелькнуло понимание.

— Черт...

Он достал телефон, несколько секунд что-то проверял, потом убрал обратно в карман:

— Последний автобус ушел сорок минут назад.

Несколько секунд он просто стоял под дождем, словно пытаясь придумать другой вариант. Потом поправил рюкзак на плече:

— Ладно... дойду пешком.

— Далеко живешь? — Я невольно нахмурился.

— Почти час... может, чуть больше.

Я посмотрел сначала на него, потом на дождь. Час пешком, ночью под дождем, такая себе перспектива. В голове сразу возникла простая мысль: идиотская идея. Но почти сразу за ней появилась другая. Он ведь наверняка сейчас откажется. После сегодняшнего утра это было бы неудивительно.

Я несколько секунд молчал, потом достал ключи от машины:

— Поехали.

Шон не сразу понял, что я обращаюсь к нему.

— Что?

— Подвезу. — выдохнул я.

— Не надо... Я дойду. — Он растерянно посмотрел на меня.

Именно этого ответа я и ожидал:

— Под дождем?

— Ничего страшного.

— Час пешком — это не "ничего страшного".

— Не хочу тебя напрягать. — Он неловко усмехнулся.

— Ты меня не напрягаешь.

Он снова замолчал. Кажется, ему было неловко принимать помощь после всего, что произошло сегодня.

Я прекрасно понимал почему:

— Шон.

Он поднял глаза.

— Это не одолжение.

— Но...

— Мне все равно ехать через город.

Это было не совсем правдой. Чтобы отвезти его, придется сделать небольшой крюк. Но говорить об этом совсем не хотелось.

Шон опустил взгляд:

— Спасибо...

Я только покачал головой:

— Кажется, я уже просил тебя поменьше извиняться и благодарить.

На этот раз он действительно улыбнулся. Не натянуто, а искренне.

— Хорошо... Постараюсь..

Глава 4

КАЙДЕН

Спустившись на первый этаж и войдя на кухню я увидел отца.

— Доброе утро.

— Доброе, — ответил отец, просматривая что-то в планшете.

Я налил себе кофе и сел напротив. Несколько секунд слышался только звон посуды.

— Не опоздал вчера, — наконец сказал отец.

— Я же обещал.

Он кивнул.

— Харрис сказал, что вы справились быстрее, чем ожидалось.

— Шон быстро сообразил, что нужно делать.

На губах отца мелькнула едва заметная усмешка.

— Новый сотрудник?

— Одноклассник. — поправил его я.

— Работать хочет?

— Скорее, нуждается в работе. — я пожал плечами

Отец сделал глоток кофе.

— Если готов работать, остальное не имеет значения.

Я только кивнул. В этом был весь отец. Его никогда не интересовало, из какой семьи человек. Только то, как он выполняет свою работу.

Он пролистнул что-то в планшете и вдруг поднял взгляд:

— Кстати, чуть не забыл.

— Что?

— В пятницу заберешь маму из аэропорта.

— Она возвращается? — внутри сразу стало теплее.

— Ровно в три ты должен ее забрать. Рейс не должен задержаться.

Я невольно улыбнулся. Мама уже почти две недели была в другой стране по делам сети отелей, и дом без нее казался непривычно тихим.

— Хорошо. Заберу.

— Только не опаздывай. — он бросил на меня суровый взгляд.

— Ты сейчас серьезно?

— Более чем.

Я усмехнулся:

— Пап, это мама.

— Именно поэтому.

— Ладно, понял. — Я покачал головой.

Отец убрал планшет в сторону.

— И еще, Кайден.

— Что теперь?

— Если заставишь ее ждать в аэропорту, я лично переведу тебя из посудомойки обратно в уборщики.

Я рассмеялся.

— Это уже угроза.

— Именно. — На этот раз усмехнулся даже отец. И это было редким зрелищем. Когда дело касалось мамы, он всегда был серьёзен.

К школе я подъехал немного раньше обычного. Парковка постепенно заполнялась машинами. Кто-то только выходил из автомобилей, кто-то уже торопился к главному входу, на ходу застегивая пиджак или допивая кофе.

Я заглушил двигатель, но выходить не спешил. Вчерашний день почему-то не отпускал.

Я все еще помнил выражение лица Шона, когда он увидел меня в фартуке у мойки. Будто в один момент пришлось заново пересмотреть все, что он успел обо мне придумать. Хорошо, что он все-таки пришел. Значит, не испугался работы.

Мысли сами собой перескочили дальше, к раздражающей Эвелин. Я недовольно выдохнул.

И почему она вообще снова оказалась в моей голове? Вчера ее взгляд не отпускал меня. Она милая когда злится и мне из-за этого вечно хочется ее поддеть. Но вчера в столовой ее взгляд. Я не мог его выносить и старался не смотреть в ее сторону.

Я покачал головой, взял рюкзак и вышел из машины.

— Доброе утро! —Джейс появился так неожиданно, будто все утро караулил меня возле парковки. — Ты сегодня подозрительно живой.

— Это комплимент?

— Нет. Скорее повод насторожиться.

Я только усмехнулся.

Мы поднялись по ступеням. В холле, как обычно, шумело. Ученики сбивались в небольшие компании, обсуждали домашние задания, тренировки, вечеринки и вчерашние события. Некоторые, проходя мимо, косились в нашу сторону. Похоже, вчерашняя история уже успела стать школьной новостью.

— Поздравляю, — негромко сказал Джейс. — Ты снова главная тема для обсуждений.

— До большой перемены забудут.

— Не знаю... Если Эвелин сегодня опять решит тебя воспитать, обсуждать будут до конца месяца. Ваши перебранки любят.

Я хмыкнул.

— Сначала ей придется найти повод.

— С такой задачей она справится.

Мы почти дошли до шкафчиков, когда я заметил Шона. Он выглядел уставшим. Наверное, первая рабочая смена далась тяжелее, чем он рассчитывал.

Он поднял голову и заметив меня кивнул. Я ответил тем же.

— Так... — протянул Джейс. — Теперь вы молча здороваетесь?

— Да.

— Даже скучно.

Я только пожал плечами.

В этот момент двери школы снова открылись. Не знаю почему, но я машинально повернул голову.

Эвелин вошла вместе с подругой, спокойно слушая ее рассказы. Темно-синяя школьная форма сидела на ней безупречно. Светлые волосы были собраны в высокий хвост, который слегка покачивался при каждом шаге. Она на секунду поправила выбившуюся прядь волос и, подняв глаза, сразу заметила меня.

Наши взгляды встретились. Всего на мгновение и мне этого было мало. Она спокойно отвернулась и продолжила разговор, словно ничего не произошло.

Почему-то мне хотелось, что бы она посмотрела на меня с привычным вызовом.

Но она сделала вид, будто меня не заметила. Будто меня вообще не существовало. Сам не понимаю, почему эта мысль неприятно кольнула.

— Вот сейчас было особенно смешно, — негромко произнес Джейс.

— Что именно?

— Ты даже не заметил, что остановился.

— Не остановился. — я нахмурился.

— Конечно. Просто решил полюбоваться шкафчиками.

Я молча пошел дальше.

— Знаешь, — не унимался он, — если бы существовал школьный предмет «наблюдение за Эвелин», ты бы уже давно получил высший балл.

Я тихо усмехнулся.

— Иногда мне кажется, что тебе нечем заняться.

— Есть чем. Например, следить, чтобы мой лучший друг окончательно не сошел с ума.

Я покачал головой.

— Поздно. Ты уже опоздал.

Джейс довольно рассмеялся. Прозвенел первый звонок. Шум в коридоре начал стихать, ученики потянулись к кабинетам. Я еще раз мельком посмотрел вперед.

Эвелин уже скрылась за поворотом.

До кабинета бизнеса мы дошли как раз со вторым звонком.

Я занял привычное место у окна и бросил рюкзак рядом со стулом. Джейс устроился позади меня, лениво крутя в руках ручку. В кабинет постепенно подтягивались остальные ученики. Кто-то громко спорил, кто-то пытался списать домашнее задание в последнюю минуту.

Я следил за входом в класс, как долбаный маньяк. Эвелин вошла одной из последних.

Она спокойно заняла свое место, даже не посмотрев в мою сторону. Обычно она не упускала возможности поддеть меня. А сейчас, боже это раздражает.

В кабинет вошел мистер Хоторн.

— Доброе утро. Сегодня начнем новый раздел. На ближайшие три недели у вас будет один большой проект.

Несколько человек сразу оживились.

— Вы разработаете полноценный бизнес-план: идея, финансовая модель, реклама, презентация. Работать будете... —Он выдержал короткую паузу. — ...в парах.

По кабинету прокатился дружный стон.

— Можно выбрать самому?

— Нет.

— Тогда это несправедливо.

— Именно поэтому пары выберу я, — невозмутимо ответил мистер Хоторн.

Я лишь пожал плечами. Без разницы, тем легче, не придется выбирать самому. Я бы выбрал Эвелин, она умна и ее весело дразнить. Но она в жизни не согласится работать со мной в паре.

Учитель начал читать список. Одна пара сменяла другую. Кто-то радовался, кто-то сразу начинал спорить. Джейс довольно быстро услышал свою фамилию, его поставили в пару с Рейчел и он наклонившись вперед прошептал:

— Надеюсь, тебя жизнь тоже чем-нибудь удивит.

— Не дождешься.

Он только ухмыльнулся.

— Следующая пара... — мистер Хоторн опустил взгляд в список. — Кайден Уокер...

Я поднял голову.

— ...и Эвелин Картер.

В кабинете стало неожиданно тихо. Я повернулся в ее сторону. Эвелин замерла всего на секунду, затем уверенно подняла руку.

— Мистер Хоторн.

— Да, мисс Картер?

— Можно другого партнера?

По классу сразу пробежали смешки. Учитель спокойно посмотрел на нее поверх очков.

— Причина?

Она мельком взглянула на меня.

— Мы... не сработаемся.

Я едва заметно усмехнулся. Не сработаемся? С этим трудно спорить.

— Именно поэтому вы и будете работать вместе, — спокойно ответил мистер Хоторн.

— Но...

— Мисс Картер, — перебил он мягко, но твердо. — В бизнесе редко удается выбирать людей, с которыми приходится сотрудничать. Иногда лучшие проекты делают те, кто совершенно не похож друг на друга.

Эвелин недовольно поджала губы.

— Но он...

Она осеклась.

— Да? — спокойно спросил учитель.

Несколько секунд она молчала, будто подбирая слова.

— Мы постоянно спорим.

— Отлично.

— Простите? — Она удивленно моргнула.

— Значит, оба умеете отстаивать свою точку зрения. Осталось научиться слушать чужую. По кабинету снова прокатились смешки.

Джейс за моей спиной тихо прошептал:

— Все, вас официально отправили на перевоспитание.

Я незаметно пнул ножку его парты.

— Ай...

— Мистер Уокер, — произнес учитель.

— Да?

— У вас тоже есть возражения?

Я посмотрел сначала на него, потом на Эвелин. Она явно ждала, что я тоже начну спорить.

— Нет. — Я пожал плечами.

Эвелин резко повернулась ко мне:

— Нет?

— Это всего лишь проект.

Ее взгляд стал еще недовольнее. Кажется, именно мой спокойный ответ разозлил ее сильнее всего.

Мистер Хоторн удовлетворенно закрыл журнал.

— Отлично. Значит, вопрос решен.

Я услышал, как Джейс едва сдерживает смех.

— Поздравляю, — прошептал он. — Теперь ближайшие три недели будут гораздо интереснее, чем я ожидал.

Мистер Хоторн хлопнул в ладони, привлекая внимание класса.

— Тогда перейдем к заданию. У каждой пары будет собственная компания. Не вымышленная корпорация с миллиардными оборотами, а реалистичный бизнес, который можно было бы открыть с ограниченным стартовым капиталом. К концу проекта вы представите полноценный бизнес-план и защитите его перед комиссией.

Он вывел на экран список требований.

— Сегодня ваша задача — определиться с направлением и распределить обязанности. Через неделю я хочу увидеть первые расчеты. По кабинету сразу поднялся гул. Я взял тетрадь и машинально перевернул страницу.

— Мисс Картер, мистер Уокер, — спокойно произнес учитель. — Можете пересесть друг к другу. Так будет проще работать. И остальные тоже сядьте по парам.

Эвелин шумно выдохнула, словно ее попросили совершить что-то невозможное. Несколько секунд она вообще не двигалась. Потом поднялась, взяла тетрадь и подошла к свободной парте рядом со мной. Она села даже не посмотрела в мою сторону. Я поймал себя на мысли, что впервые за утро она оказалась так близко. И это почему-то совсем не помогало сосредоточиться.

— Начинайте, — сказал мистер Хоторн. Несколько секунд между нами стояла тишина.

Эвелин открыла тетрадь.

— Сразу договоримся. — ее тон был очень серьёзным.

— Давай.

— Личные перепалки остаются за пределами проекта.

— Неужели? — я повернул голову.

— Да. — Она наконец посмотрела на меня.

— Хорошая идея.

Кажется, такого ответа она не ожидала. Я и сам не ожидал. Эвелин слегка прищурилась, словно пыталась понять, не издеваюсь ли я.

— Тогда... — она взяла ручку. — Есть предложения?

— Для проекта?

— Нет, для школьной столовой.

Я невольно усмехнулся.

— Значит, чувство юмора у тебя все-таки есть.

— Не привыкай..

— Отель. — Я постучал ручкой по столу

Она подняла бровь:

— Что?

— Небольшой отель. Я в этом хоть что-то понимаю.

Эвелин задумалась.

— Слишком очевидно.

— Именно поэтому информации будет достаточно.

Она ничего не ответила. Вместо этого открыла методичку и несколько секунд молча листала страницы.

— Ладно, — произнесла наконец. — Это... не самая плохая идея.

Не самая плохая. Из ее уст это почти звучало как комплимент. Я незаметно улыбнулся.

— Тогда распределим работу, — продолжила она уже деловым тоном. — Я возьму маркетинг и презентацию.

— Хорошо.

Она снова посмотрела на меня.

— Даже спорить не будешь?

— А должен?

Эвелин будто растерялась на секунду. Похоже, она готовилась к очередной словесной перепалке, а не к обычному разговору.

— Тогда тебе остаются расчеты и финансовая часть.

— Без проблем.

Она медленно кивнула.

— Странно.

— Что именно?

— Сегодня ты какой-то... нормальный.

Я тихо рассмеялся.

— Не обольщайся. Это временно.

На этот раз уголки ее губ едва заметно дрогнули, будто она сдержала улыбку.

Она почти сразу вернула лицу привычное серьезное выражение, словно этой короткой улыбки вообще не было. Я снова посмотрел в тетрадь. Почему-то стало легче.

— Раз уж мы остановились на отеле, — тихо сказала Эвелин, — то нужно решить, для кого он будет.

— В каком смысле?

— Для семей? Для туристов? Для бизнесменов? Для горнолыжного курорта. Это разные модели.

Я мельком посмотрел на нее. Она уже полностью переключилась на работу. Сосредоточенная, серьёзная, она внимательно смотрела на меня в ожидании того, что я предложу.

— Семейный городской отель, — ответил я. — Среднего уровня.

Она быстро сделала пометку.

— Почему именно средний?

— Потому что таких гостей больше всего. Не все могут позволить себе люкс, но и дешевые мотели выбирают далеко не все.

Эвелин задумчиво покрутила ручку между пальцами.

— Логично...

Она осеклась, будто сама удивилась тому, что согласилась со мной. Я сделал вид, что не заметил. Несколько минут мы молча набрасывали идеи.

Это тоже оказалось неожиданным. Я был почти уверен, что за первые пять минут мы успеем хотя бы раз поссориться. Но вместо этого рядом слышалось лишь тихое шуршание ручки по бумаге.

— Название? — спросила она.

— Не знаю.

— Очень содержательно. — она нахмурилась.

— Зато честно.

Она тихо вздохнула:

— Если бы ты отвечал так на защите проекта, нас бы выгнали через две минуты.

— Не успели бы. Я бы уложился в одну.

На этот раз она не выдержала и негромко усмехнулась. От неожиданности я поднял голову. На ее губах появилась едва заметная улыбка. А она красивая когда улыбается. Поймав себя на этой мысли я удивился.

— Что? — заметив мой взгляд спросила она.

Я покачал головой и едва заметно улыбнулся. В этот момент мистер Хоторн медленно пошел между рядами, заглядывая в записи учеников.

Остановившись возле нашей парты, он посмотрел сначала на лист с набросками, потом на нас.

— Уже определились с концепцией?

— Да, — одновременно ответили мы.

Учитель вопросительно поднял брови.

— Даже удивительно.

Я мельком посмотрел на Эвелин. Она, кажется, подумала о том же.

— Пока никто никого не убил, — спокойно сказал я.

По классу раздалось несколько смешков.

Даже мистер Хоторн улыбнулся.

— Значит, прогресс уже есть.

Он двинулся дальше.

Эвелин проводила его взглядом и тихо произнесла:

— Только не подумай, что мы начали ладить.

— Даже мысли такой не было.

— Хорошо.

— Хотя...

Она настороженно посмотрела на меня.

— Для людей, которые якобы не могут работать вместе, у нас пока неплохо получается.

Эвелин закатила глаза.

— Не порть момент, Уокер.

Я невольно усмехнулся. До конца урока оставалось около пятнадцати минут.

Мистер Хоторн раздал каждой паре по небольшому бланку.

— Это план проекта. На этой неделе заполните первые пункты: название компании, целевую аудиторию, основные услуги и примерный стартовый бюджет.

Я взял лист и бегло пробежался по нему взглядом.

— Не пытайтесь за один урок придумать идеальный проект. Сегодня ваша задача — определиться с направлением бизнеса и распределить обязанности. — Он обвел взглядом класс. — Сразу предупреждаю: большую часть работы вы будете выполнять вне школы. Одного урока в неделю недостаточно, чтобы составить полноценный бизнес-план. Вам придется встречаться после занятий, созваниваться, обмениваться документами и вместе готовить презентацию.

По кабинету прокатился недовольный гул.

— После уроков? Серьезно? — простонал кто-то с задней парты.

— Абсолютно серьезно, — невозмутимо ответил мистер Хоторн. — В реальном бизнесе никто не работает сорок пять минут раз в неделю.

Класс дружно вздохнул.

— Через неделю каждая пара должна представить мне выбранное направление, краткое описание идеи и предварительное распределение обязанностей. Все остальное будем постепенно дорабатывать.

Он медленно прошел между рядами.

— Поэтому не тратьте время на название компании, логотип или цвет визиток. Сейчас это совершенно неважно.

Я мельком посмотрел на Эвелин:

— Хоть в чем-то нам повезло.

Она вопросительно подняла бровь.

— Не придется сейчас спорить из-за названия.

— Не обольщайся, — спокойно ответила она. — До этого мы еще обязательно дойдем.

Я тихо усмехнулся. Не капли в этом не сомневаюсь.