Призрак трассы

Розалин Ашвелл

Призрак трассы

Глава 1

Примечание от автора: всем основным героям есть 18 лет.

ЭВЕЛИН

Ночной город никогда не спит. Он живёт рёвом моторов, неоновых вывесок и запахом горячего асфальта, который даже после заката продолжает отдавать накопленное тепло за день.

Жутко болит голова и гудит в ушах, но я стараюсь не превышать скорость. Огни города мелькают в стекле визора. Нужно сосредоточиться.

Остановившись на красном светафоре, перевожу взгляд на часами. Полночь, я немного опаздываю. Это не важно. Никто не начнёт без меня. Все жаждут шоу.

Продолжаю движение, мой мотоцикл мурлычет и требует скорости. Хочется прибавить газу.

Я шумно выдыхаю, подъезжая к старому, закрытому аэродрому. Идеальное место для нелегальных гонок.

Толпу я слышу раньше, чем вижу. Смех, свист, рев моторов. Дети миллионеров уже вовсю спускают родительские деньги на ставки, надеясь угадать победителя. Кто-то приехал посмотреть шоу. Кто-то — стать его частью. А я приехала выиграть.

Толпа расступается, стоит мне подъехать к стартовой линии. Несколько человек приветственно кивают, кто-то поднимает вверх телефон, снимая моё появление, а кто-то уже выкрикивает моё имя.

— Шадоу!

— Она приехала!

— Теперь можно начинать!

Глушу двигатель и снимаю перчатки. Горячий металл ещё потрескивает после дороги. Не успеваю слезть с мотоцикла, как ко мне подходит организатор гонок — высокий мужчина в тёмной куртке с капюшоном.

— Уже думал, не приедешь, — усмехается он.

— Я никогда не пропускаю заезды.

—Сегодня будет непросто. Почти весь состав в сборе. — он протягивает мне лист с номерами участников.

Я быстро пробегаю глазами по списку. Двенадцать гонщиков. Я задерживаю взгляд на одном из имён. Улыбка сама расплывается на моем лице.

— Парень сегодня приехал злой — замечает организатор.

— Тем интереснее — произношу я, возвращая список и надевая перчатки.

— Кстати, — останавливает он меня. — На тебя сегодня поставили рекордную сумму.

— Меня деньги не интересуют, как обычно, оставь их себе — небрежно говорю я.

Организатор улыбается, как кот, наевшийся сметаны и уходит к стартовой линии.

Я поднимаю голову. В нескольких метрах от меня останавливается черно-красный спортбайк. Гонщик снимает шлем и чёрные волосы сразу падают на лоб. Его сразу окружили друзья, приветствуя. Кайден переводит взгляд на меня и хмурится. Он забавный, когда злиться. Прошлых три заезда он приехал ровно за мной и его это бесит.

В висках снова пульсирует боль. Я невольно морщусь. Спасибо сегодняшней физкультуре. Кайдену не только не хватает скорости, но и меткости тоже. Он заехал мне мячом в голову и даже не извинился. Сегодня он снова увидит только задний фонарь моего мотоцикла. И это будет лучшим извинением, которое я от него приму.

Я отвожу взгляд от Кайдена. Завожу мотоцикл и подъезжаю к линии старта.

— Гонщики, на старт! — над арэродромом разносится голос организатора.

Разговоры мгновенно стихают. Толпа плотнее прижимается к ограждениям. Кто-то уже включает камеры телефонов, кто-то торопливо делает последние ставки.

Рёв мотора заглушает все остальные звуки. Один за другим рядом выстраиваются остальные участники. Двенадцать мотоциклов. Двенадцать гонщиков, уверенных, что сегодня смогут меня обойти.

Справа останавливается Кайден. Он надевает шлем и прежде чем отпустить визор, поворачивается ко мне.

— На этот раз я тебя сделаю — его голубые глаза сосредотачиваются на мне.

— Меньше слов, больше дела — в моем голосе звучит веселье.

— Посмотрим как ты запоёшь на финише — он усмехается.

—Если вообще меня догонишь.

Кайден хмуриться, но ничего не говорит. Этот парень слишком эмоциональный. Он опускает визор и отворачивается к дороге. Я усмехаюсь и сосредотачиваюсь на организаторе.

—Маршрут прежний. Три круга. Побеждает тот, кто первым пересечёт финишную черту. Без грязной игры.

Толпа гудит. Адреналин постепенно вытесняет боль. В висках ещё пульсирует, но я почти перестаю это замечать. Сердце отбивает ритм, не от страха, от предвкушения. Двигатель подо мной вибрирует, словно живой зверь, готовый сорваться с цепи.

Из толпы вышла Искра — девушка в короткой чёрной юбке и белом топе. Белые волосы были собраны в высокий хвост, а яркий макияж выделялся даже в свете фар. В руке она сжимала красный стартовый флаг. Она не спешила опускать флаг. Ждала, пока рёв двигателей станет оглушительным.

Искра медленно подняла флаг над головой. Я покрепче сжала руль. Взгляд устремлён только вперёд. Флаг резко опустился вниз и я сорвалась с места.

Переднее колесо едва не отрывается от асфальта от резкого старта. Двигатель взвывает, а мир вокруг сжимается до узкой полосы дороги впереди. Толпа превращается в размытое пятно из света, криков и вспышек камер.

Первый поворот приближается стремительно.

Я смещаю корпус, почти ложась на бак. Колено проходит в нескольких сантиметрах от асфальта. Шины цепляются за покрытие, мотоцикл послушно выныривает из дуги.

Позади ревут остальные.

Один из гонщиков пытается пройти меня по внутреннему радиусу, но слишком поздно входит в поворот. Его заднее колесо срывается в лёгкое скольжение. Он выравнивает байк в последний момент и теряет скорость.

В зеркале мелькает черно-красный спортбайк. Кайден быстро сокращает дистанцию.

— Вот же упрямый... — усмехаюсь себе под нос.

Рука сама выкручивает ручку газа до упора. Холодный ночной воздух свистит вокруг шлема. Свет фар вырывает из темноты бетонные плиты старого аэродрома, стыки которых едва заметно подбрасывают мотоцикл.

В висках снова простреливает боль. Перед глазами на долю секунды все расплывается. Черт... Я крепче стискиваю зубы и заставляю себя сосредоточиться. Сейчас не время расслабляться.

Слева раздаётся оглушительный рёв двигателя. Кайден выходит вровень. Даже сквозь затемнённый визор чувствую его взгляд. Он показывает два пальца, а затем указывает вперед.

— Попробуй. — шиплю я, на его жест обгона, понимая. Глупо он все равно меня не слышит.

Черно-красный спортбайк вырывается вперед буквально на полкорпуса. Толпа, собравшаяся у дальней части трассы, взрывается восторженными криками. Кажется, впервые за долгое время кто-то действительно сумел оставить меня позади.

До следующего поворота остается меньше сотни метров. Кайден начинает тормозить чуть раньше. Я продолжаю держать скорость ещё мгновение, затем резко переношу вес вперёд и сжимаю передний тормоз. Байк послушно ныряет в поворот.

Вхожу во внутренний радиус. Места почти нет. Расстояние между моим рулём и мотоциклом Кайдена — считанные сантиметры. Он сбрасывает скорость, что бы избежать столкновения. Я усмехаюсь и выруливаю.

На выходе из поворота я снова впереди. Двигатель довольно урчит подо мной, словно тоже наслаждается этим моментом. Позади раздаётся раздраженный рёв мотора. Кайден мгновенно открывает газ, пытаясь вернуть потерянную позицию.

— Не сегодня, — усмехаюсь я.

Впереди длинная прямая. Стрелка спидометра стремительно ползёт вверх. Холодный ветер рвётся под воротник куртки, но сейчас я почти ничего не чувствую. Есть только скорость, трасса и огни, пролетающие по бокам яркими полосами.

Первый круг подходит к концу. Толпа взрывается криками, когда я первой пересекаю контрольную отметку.

— Шадоу!

— Не отпускай его!

— Кайден, давай!

Крики смешиваются в сплошной гул. Я быстро бросаю взгляд в зеркало. Кайден висит у меня на хвосте.

Он изучил мои привычки. Уже не пытается атаковать в поворотах, понимая, что там у него почти нет шансов. Теперь он ждёт длинной прямой, где мощность его мотоцикла играет ему на руку.

Второй круг начинается еще быстрее первого.

Я прохожу связку поворотов практически без ошибок, но головная боль становится сильнее. Каждый удар сердца словно отдаётся прямо в висках. Я несколько раз глубоко вдыхаю, заставляя себя сосредоточиться на белой разметке впереди.

В этот момент Кайден атакует. Черно-красный спортбайк выскакивает справа. Он идёт настолько близко, что наши зеркала почти соприкасаются. Я бросаю на него короткий взгляд. Даже через визор видно, насколько он сосредоточен.

На очередной прямой мы идём колесо в колесо. Толпа буквально ревет. Вспышки камер освещают трассу. Никто из зрителей уже не обращает внимания на остальных участников. Для них гонка превратилась в противостояние двоих.

Впереди появляется опасный участок. Несколько старых бетонных плит просели, образовав глубокие неровности. Все опытные гонщики знают об этом месте и обычно заранее сбрасывают скорость.

Я машинально готовлюсь к торможению... Но в последний момент замечаю, как Кайден продолжает разгоняться.

— Ты что задумал?..

Он не собирался тормозить. Черно-красный мотоцикл буквально перелетает через первую неровность. Подвеска с громким ударом отрабатывает приземление, но Кайден удерживает байк. Очень рискованный маневр. Но он выигрывает несколько драгоценных метров.

— Сумасшедший... — вырывается у меня.

Я понимаю, что если сейчас отпущу газ, вернуть лидерство будет гораздо сложнее.

Пальцы крепче сжимают ручку газа.

— Ладно... Тогда без компромиссов.

Я наклоняюсь ещё ниже к баку и ускоряюсь, чувствуя, как двигатель отвечает мощным, хищным рыком. Впереди уже виден следующий поворот — место, где все должно решиться.

До поворота остаются считанные секунды. Кайден по-прежнему впереди на полкорпуса. Он уверен, что риск окупился. Я вижу, как он смещается к внутренней траектории, стараясь закрыть мне проход. Правильное решение. Не стоит пускать меня во внутренний радиус.

Я не иду за ним. Вместо этого смещаюсь чуть шире, позволяя мотоциклу сохранить скорость. Кажется, будто я совершаю ошибку. Даже толпа на секунду затихает.

— Шадоу слишком широко вошла! — доносится чей-то крик.

Приходится немного выждать. А потом резко переношу вес, плавно нажимаю на тормоз и укладываю мотоцикл в дугу. Заднее колесо едва заметно скользит по бетону, но байк остаётся под полным контролем.

Широкая траектория оказывается быстрее. На выходе из поворота мой мотоцикл буквально выстреливает вперед.

Я снова рядом с Кайденом.

Он поворачивает голову. Даже через визор чувствую его удивление.

— Учись, — шепчу я, улыбаясь.

Последняя длинная прямая. Финиш уже виден впереди. Толпа ревет так громко, что даже сквозь шлем слышны отдельные выкрики.

— Давай, Шадоу!

— Кайден!

— Жми!

Мы идем колесо в колесо. Мотоциклы почти касаются друг друга. Я чувствую каждую вибрацию двигателя, каждый порыв ветра.

Виски снова пронзает боль. Перед глазами на миг вспыхивают белые пятна.

«Еще немного.» Я стискиваю зубы.

«Потом можешь хоть отключиться. Но не сейчас.»

До финиша остается меньше ста метров. Кайден выкручивает газ до предела. Я делаю то же самое. Мотоцикл отвечает низким, яростным рыком.

Финишная черта стремительно несётся навстречу. Я подаю корпус вперёд, словно могу выиграть ещё несколько сантиметров.

И в следующее мгновение пересекаю линию первой.

Толпа взрывается. Свист, крики, аплодисменты сливаются в оглушительный гул.

— Шадоу!

— Она снова это сделала!

— Четвёртая победа подряд!

Я плавно сбрасываю скорость и увожу мотоцикл в сторону, позволяя сердцу постепенно успокоиться. Через несколько секунд рядом останавливается Кайден. Он глушит двигатель, снимает шлем и проводит рукой по растрёпанным чёрным волосам.

— Да кто ты вообще такая?.. — он с досадой ударяет ладонью по байку.

— Та кто тебя оставляет позади — мне нравится его дразнить. Ярость читается, в его голубых глазах. Он словно пытается ими прожечь мой шлем и разглядеть кто я.

Вокруг Кайдена собираются друзья.

— Почти сделал её! — произносит Джейс и хлопает друга по плечу.

— Почти, не считая — Кайден отмахивается, зная, что я нахожусь ещё здесь.

— Вы шли буквально нос к носу, если бы не ее маневр на повороте, она бы пыль глотала — продолжал Джейс.

Голову снова прострелила боль. Возникло желание снять шлем, но здесь нельзя. Я опустила голову пытаясь сосредоточиться на дыхании. Руки сами сжали руль сильнее.

— Ты в порядке?

Я повернула голову и увидела, что Кайден следит за мной. Черт, этого ещё не хватало. Я коротко кивнула ему в ответ, сжимая челюсть. Его беспокойство меня напрягло.

Глава 2

ЭВЕЛИН

— В школе только и разговоров, что о победе Шадоу, — тихо сказала Рэйчел, идя рядом со мной по коридору. — После вчерашней гонки ты вообще стала местной легендой.

— А ты, смотрю, внимательно слушала, — усмехнулась я.

— Конечно. Не каждый день моя лучшая подруга оставляет Кайдена позади четвёртый раз подряд.

Я невольно улыбнулась, но тут же поморщилась. В висках снова болезненно за пульсировало. Рэйчел сразу стала серьёзной.

— Голова все ещё болит?

— Немного, — соврала я.

— Эвелин, хватит. Ты сначала получила мячом на физкультуре, потом всю ночь гоняла на пределе. Ещё немного — и ты прямо здесь сознание потеряешь.

— Не потеряю.

— Вчера ты едва на ногах стояла после физкультуры, — тихо возразила Рэйчел. — Я видела. Не делай вид, что все в порядке.

Я отвела взгляд. Спорить с ней было бессмысленно. Рэйчел слишком хорошо меня знала, чтобы поверить в очередное «со мной все нормально».

Кто-то резко толкнул меня в плечо, и я едва не потеряла равновесие. Даже не обернувшись, Кайден прошёл мимо нас и остановился у своего шкафчика.

— Придурок — буркнула я, разглядывая его. Кайден носил форму безупречно, но всегда нарушал одно негласное правило: верхняя пуговица рубашки оставалась расстёгнутой, а галстук был слегка ослаблен. Это выглядело не как небрежность, а как молчаливый вызов школьным порядкам.

— Красивый придурок — с улыбкой поправила Рэйчел.

— Терпеть его не могу — шиплю я.

— Хватит уже врать самой себе, он тебе нравится — Рэйчел остановилась у своего шкафчика.

— Это не мешает мне его ненавидеть.

Рэйчел тихо рассмеялась и захлопнула дверцу шкафчика.

— Знаешь, иногда мне кажется, что вы созданы, чтобы бесить друг друга.

— Очень смешно.

— Нет, я серьёзно. Он тебя раздражает, ты его раздражаешь. И никто не хочет уступать.

— Пусть раздражается дальше.

— Кстати... Ты ведь знаешь, что после расставания с Искрой он больше ни с кем не встречался? — Рэйчел хитро прищурилась.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной.

— Ванесса? И что?

— Она самая. Да ничего. Просто странно.

— Что именно?

— В прошлом году они были самой обсуждаемой парой в школе. Потом расстались, и все думали, что через неделю Кайден уже будет с другой. А он никого к себе так и не подпустил.

— Может, он поумнел? — мне хотелось избавиться от этого разговора.

— А может он так разочаровался в девушках, что стал по мальчикам — ошарашила меня Рэйчел.

— Ну да. А Джейс видимо его подружка, они ведь не расстаются — я прыснула от смеха.

— Ты думаешь Джейс в их паре играет роль девушки? — подругу это явно развеселило.

— Сплетницы — за спиной раздался голос и я дёрнулась. За нашими спинами, прислонившись плечом к соседнему шкафчику, стоял Джейс. На его лице играла довольная ухмылка. Его блондинистые волосы торчали в разные стороны. Похоже, он услышал ровно столько, сколько было нужно.

— А вот и второй придурок - выпалила Рэйчел.

— Спасибо. Всегда приятно, когда тебя так тепло встречают, — хмыкнул Джейс. — Только вынужден вас разочаровать. Мы с Кайденом пока не планируем свадьбу.

— Жаль. Я уже почти поверила.

— Продолжай мечтать. — его голубые глаза не сводили взгляд с подруги.

— А ты продолжай подслушивать чужие разговоры, — парировала Рэйчел.

— Не подслушивал. Вы просто слишком громко обсуждали мою личную жизнь — Он перевёл взгляд на меня и, прищурившись, усмехнулся. — А ты, Эвелин, оказывается, умеешь шутить. Не ожидал.

— Не привыкай.

— Передам Кайдену. Он оценит.

Я вздрогнула и невольно посмотрела на Кайдена. Он уже заметил нашу компанию и теперь молча наблюдал за нами. Его холодный взгляд задержался на мне всего на секунду, но этого хватило, чтобы внутри неприятно кольнуло.

— Кайден! — окликнул Джейс, широко ухмыляясь. — Иди сюда. Тут, оказывается, без тебя такие интересные разговоры идут.

Он поманил друга рукой. Кайден лениво захлопнул дверцу шкафчика и, засунув руки в карманы брюк, направился к нам.

— Что опять? — спросил он, переводя взгляд с Джейса на меня.

— Да вот, обсуждали твою насыщенную личную жизнь, — с самым невинным видом ответил Джейс.

Я мысленно прокляла его.

— И к каким выводам пришли? — Кайден вопросительно изогнул бровь.

— Что после Ванессы ты подозрительно долго один, — невозмутимо продолжил Джейс. — Потом разговор почему-то свернул в сторону того, что мы с тобой слишком много времени проводим вместе.

Рэйчел прыснула от смеха.

— И кто же это сказал? — Кайден скрестил руки на груди.

— Не я, — тут же поднял ладони Джейс. — Все претензии к этим двум.

— Не обольщайся. До тебя нам вообще дела не было. — я закатила глаза.

— Правда? — уголок его губ едва заметно дрогнул. — Тогда почему моё имя звучало каждые тридцать секунд?

— Потому что Рэйчел жить не может без школьных сплетен.

— Предательница, — возмутилась Рэйчел. — Это неправда.

— Тогда скажи, что не рассказывала мне про Ванессу.

Рэйчел открыла рот... и тут же закрыла.

— Ладно, рассказывала. — сдалась она.

— Я же говорил. — Джейс довольно хмыкнул.

— Значит, ты интересуешься моей личной жизнью? — Кайден усмехнулся, не сводя с меня глаз.

— Скорее изучаю повадки особо опасных животных, — спокойно ответила я.

— И к какому виду меня отнесла?

— К редкому. — мне хотелось его поддеть.

— Почему?

— Потому что таких самовлюблённых идиотов редко встретишь.

Джейс громко рассмеялся.

— Слушай, Кайден, она тебя сегодня уничтожает.

— Не переживай, — спокойно ответил он, продолжая смотреть только на меня. — Это она мне мстит за вчерашнюю физру.

— Не льсти себе. Если бы я действительно решила отомстить, одними сплетнями ты бы не отделался.

Джейс тихо присвистнул:

—Напомни никогда не вставать между вами.

— Поздно, — усмехнулась Рэйчел. — Ты уже стоишь..

—Значит, признаешь, что специально игнорировала мои извинения? — Кайден едва заметно улыбнулся.

— Какие ещё извинения? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— После урока. Я тебя окликнул. — напомнил он.

Я на секунду замолчала. Он действительно что-то говорил. Но тогда голова раскалывалась так сильно, что я просто ушла, не оборачиваясь.

— Не слышала, — сухо ответила я.

— Или не захотела. — съязвил он.

— Думай как хочешь. — Вечно он все переиначивает.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Кайден! — раздался голос из конца коридора. — Ты идёшь или нет?

— Иду. — Он нехотя перевел взгляд на друзей.

— Только в следующий раз не уворачивайся от разговора. — Перед тем как уйти, он снова посмотрел на меня.

— Только в следующий раз не целься людям в голову. — парировала я.

Уголок его губ дрогнул. Кивнув он развернулся и пошёл вслед за Джейсом.

Рейчел проводила его взглядом, потом медленно повернулась ко мне.

— Ты заметила? — подруга хитро улыбалась.

— Что? — спросила я.

— Он сейчас с тобой не ругался. — она чуть ли не пищала.

— Конечно ругался. — Мы всегда ругаемся, по-другому и быть не может. Чертов Кайден уже пол года как цепляется ко мне.

— Нет. Он с тобой разговаривал. — она пыталась меня переубедить.

— Это одно и то же. — я фыркнула.

— Нет, Эвелин. Совсем не одно и то же, — Рэйчел захлопнула дверцу шкафчика и опёрлась на неё спиной. — Обычно вы успеваете обменяться парой оскорблений и разойтись. А сейчас он сначала попытался объясниться, потом напомнил про извинения и даже улыбнулся.

— Он не улыбался. — возразила я и поправила свой пиджак, они были такими же как и парней только короткими.

— Уголком губ. — заметила подруга и начала крутить на пальце свой рыжий локон.

— Это не считается. — моему возмущению не было предела.

— Считается. — она продолжала спорить.

— Рэйчел, перестань искать романтику там, где её нет. — я закатила глаза.

— А я и не ищу. Я просто смотрю. — выпалила подруга, надув свои пухлые губы.

— И что же ты увидела? — с ней бесполезно спорить.

— Ты ему интересна. — Подруга хитро прищурилась.

— Конечно. Поэтому он регулярно портит мне настроение. — Я едва не рассмеялась.

— Вот именно поэтому.

— Логика у тебя потрясающая.

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

— Знаю.

— Ты безнадежна. — Я покачала головой.

— Зато наблюдательна. Ответь честно, сколько парней за последние полгода подходили к тебе просто поговорить?

Я задумалась:

— Не знаю...

— Нисколько. Все либо боятся, либо стесняются. А этот постоянно ищет повод.

— Чтобы вывести меня из себя. — раздражённо выпалила я.

— Чтобы привлечь внимание.

— Рэйчел... — Я устало потерла висок.

— Что?

— У меня голова раскалывается, а ты пытаешься убедить меня, что мой главный раздражитель тайно в меня влюблён.

— Я такого не говорила. — Рэйчел рассмеялась.

— Подразумевала.

— Я сказала только одно: человеку обычно безразлично то, на что он не обращает внимания. А Кайден обращает на тебя слишком много внимания.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих слов. Перед глазами всплыл вчерашний вечер. Его вопрос после гонки: «Ты в порядке?» Потом сегодняшние слова про извинения.

— Даже не думай, — сказала Рэйчел, внимательно наблюдая за моим лицом.

— О чем?

— Ты сейчас сама начала анализировать его поведение.

— Ничего подобного.

— Эвелин...

— Рэйчел...

Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Подруга первой не выдержала и рассмеялась.

— Ладно, сдаюсь. Но когда вы начнёте встречаться, я обязательно напомню тебе этот разговор.

— Скорее снег летом выпадет. — Спорить с Рэйчел было бесполезно. Проще выиграть очередную гонку, чем переубедить её..

— Посмотрим.

В этот момент по школьным коридорам прозвенел звонок.

— История, — обречённо простонала подруга. — Мистер Хадсон опять устроит контрольный опрос.

— Если ты меньше будешь обсуждать чужую личную жизнь, может, и успеешь подготовиться.

— Поздно. Теперь вся надежда на тебя.

Я усмехнулась, и мы направились к кабинету.

Уроки потянулись один за другим. История сменилась алгеброй, алгебра - литературой, затем химией. Учителя объясняли темы, кто-то записывал конспекты, кто-то безуспешно пытался не уснуть.

Голова постепенно перестала раскалываться, но тупая тяжесть в висках так и не исчезла. Я почти не участвовала в разговорах, лишь изредка отвечая Рэйчел, когда та пыталась втянуть меня в очередное обсуждение школьных новостей.

На математике Кайден сидел через проход, на два ряда впереди. За весь урок он ни разу не обернулся.