Бирюльки

Техника и навыки этой воительницы были действительно восхитительны! Удары стремительные, точные, едва видные и различимые только по свисту рассекаемого воздуха и разлетающейся из твари крови. Завороженно я наблюдал за происходящим, пока Рэйка не остановилась, а королева не упала замертво.

– Кончено, – молвила Рэйка и убрала в ножны кинжалы.

Я подошел к трупу королевы, на котором от ножевых ран не осталось живого места:

– Сложная же была тварь. В одиночку такую кракозябру не одолеть!

Только тогда до меня дошло, зачем королева настойчиво пыталась склонить нас к сделке. Все это подземелье было сплошной уловкой!

Со смертью главного брюхатика у дальней стены открылся большой портальный проход и стала видна экипировка погибших здесь воинов. Таковых было немного, всего я насчитал около пятнадцати комплектов. Большинство трофеев не представляли особой ценности, если сравнивать с моей одежкой, но один был просто загляденье!

Сандалии Ахиллеса – реликтовая обувь вычурной формы, с маленькими крылышками. Эти сандалии увеличивали скорость бега в полтора раза, а рывка – вдвое! Броня, толстые магические слои, регенерация пяти процентов жислы в секунду при получении огненного урона. Единственный минус, который, собственно, и минусом не назвать, – десятикратный урон при попадании стрелы в пятку.

– Рэйка, смотри! – не удержался я. – Круть поднебесная! Боты Акилеса!

– Не Ахиллеса?! – оживилась она.

– Вроде его. Глянь сама.

– Хумирах… – расстроилась моя рада. – Лютик, я полжизни хотела носить эти сандалии! И они достались тебе…

Невероятных усилий мне стоило сдержать свою радость, чтобы не расстроить Рэйку еще сильнее. Если бы это было возможно, я б отдал ей эти боты в обмен на пару любых вещей из числа тех, что она кинула мне утром. Не из сочувствия, нет. Лишь в целях безопасности. Если она охотилась за этими ботами полжизни, то что ей стоит убить меня ради них – не сейчас, так ближе к концу Болот?

Но, хумирах, наш король Василевс не разрешал передавать трофеи иначе, как через биржу. А там особо не намудришь: кто в конце третьего дня даст большую цену, тот и заберет. В общем, сибца полная.

– Ну… – не знал что сказать я.

– Он никогда не говорил, где потерял их, – склонившись над местом, где я подобрал сандалии, произнесла Рэйка. – Оказывается, здесь.

– Чего здесь? Кто здесь? Ты о ком, вообще?

– Об Ахиллесе, я знала его, – продолжала она задумчиво. – Без сомнения, это он потерял их здесь. Вот его старый доспех, его Воющий Рукав… Уже не ожидала, что смогу когда-нибудь найти эти сандалии.

– Ну милая… точнее не милая… тьфу, ну… ты, в общем, поняла, – поспешил оправдаться я. – Ты ж понимаешь, моей вины нет, что боты мне скинули.

– Не оправдывайся, Лютик, – не без сожаления ответила Рэйка. – Мы благодаря тебе победили. Все честно.

– Ну…

– Пошли отсюда, надо найти убежище.

Глава 4. Все еще на Ворлонских Болотах

Седьмой день кряду мы с Рэйкой блуждали по Дождливому Лесу и никак не могли найти из него выход.

С наступлением темноты мы вернулись в наше убежище – крохотное подземелье на краю Леса, примерно три на четыре метра. Мы нашли его в первый день, поставили здесь камень портации и каждый вечер возвращались туда, чтобы немного поспать и согреться, не боясь нападения вездесущих тварей.

Дождливый Лес – это бесконечные ряды огромных, почти не имеющих листвы деревьев, это бесчисленное множество тварей, прыгающих на тебя с этих деревьев. И конечно же, это непрекращающийся дождь – холодный, промозглый, иногда становящийся ливнем.

По словам Рэйки, выйти из Дождливого Леса можно было только одним способом – найти какой-то деревянный домик, передвигающийся на больших ногах, подобных лапам Горгондр. Дом тот никогда не стоял на месте, а потому мог оказаться там, где ты был всего лишь десять минут назад.

Хумирах, я тогда еще сильнее возненавидел Василевса! Не будь у нас убежища и переносных камней портации, мы бы уже умерли в этом лесу от усталости.

В убежище мы разжигали костер, Рэйка перекусывала – и сразу спать. Чтобы нас не застали врасплох, на входе устанавливали магические подвески, взрывы которых должны были разбудить одного из нас. В тот раз в маске спала Рэйка, а я, воткнув щит в землю и опершись об него спиной, обнимал мою раду, чтоб передать ей немного тепла. Сам же, понятное дело, отсыпался в Реалме.

Во время отдыха мы почти не разговаривали, исключением были лишь те минуты, когда Рэйка питалась. За эти минуты я смог выведать у нее кой-какую информацию. Чаще прочего я спрашивал о Поднебесье и Верхних Землях. Оказалось, в частности, что Верхние Земли были немногим меньше Средних, а твари там обитали намного более сильные и сообразительные.

Также я узнал, что Рэйка уже была на Болотах дважды, каждый раз оставляя там свое лучшее снаряжение. В ее планы входило вернуть ее, а кроме того, заполучить снаряжение сотен других бывавших здесь великих воинов. Она была уверена, что вся их экипировка еще здесь, поскольку не слышала ни о ком, кто бы вернулся с Болот живым.

Однако о самой Рэйке я знал крайне мало. По большому счету, почти все это я знал уже с первого дня знакомства: удивительно сильная, поразительно быстрая, наглая, дерзкая, с длиннющими ресницами и маленькой грудью. Несмотря на это, я даже находил ее привлекательной. Семидневная разлука с вири давала о себе знать.

Все проведенное на Болотах время Рэйка называла меня Лютиком, не упуская случая уколоть меня. Поначалу я злился, а со временем перестал обращать внимание.

Зато как раду мне ее было упрекнуть не в чем. Да, она не торопилась драться вместо меня и даже вместе со мной. Порой даже складывалось ощущение, что она специально оставляет всех самых сложных тварей мне. Однако когда я оказывался в трудной ситуации, Рэйка всегда приходила на помощь. Если б не эти симурашные боты, я бы не сомневался, что наш союз сохранится до конца путешествия. С тех пор она ни разу не заикнулась про ботинки, но все же гоняться за ним полжизни… Признаться, это сильно меня беспокоило.

Хотя уже тогда я понимал, что при любом исходе не буду жалеть о случившемся. Давно уже я не испытывал таких ярких ощущений. Не терпелось встретиться с Хару – моим старым другом, любителем путешествовать по разным королевствам, нигде не задерживаясь подолгу. Спустя почти год с нашей последней встречи мне хотелось похвастаться перед ним, рассказать о своих приключениях, в особенности последних.

Проснувшись, Рэйка сразу почувствовала мое присутствие:

– Привет. Давно здесь?

– Не, минут пять, может.

– Подожди еще пять, надо умыться, – то ли попросила, то ли приказала она, так и оставшись сидеть в моих объятьях.

Воспользовавшись ее отсутствием, я слегка подергал за ее косу, погладил по шее, груди, талии. Почувствовав желание, я понял, что в будущем много раз применю образ Рэйки к своей вири. И это было удивительно, поскольку с первого взгляда, кроме обтянутой кожей задницы, мне ничего в ней не нравилось.

Вернувшись, Рэйка села напротив, достала кусок мяса, хлеб и бутылку вина. Обычно ела она очень быстро, но утреннее питание было исключением. Глазея на костер, она медленно двигала челюстями, казалось не испытывая от еды никаких приятных ощущений.

– Эй, Рэйка!.. – начал я, не будучи уверен, что она меня слышит.

– Чего тебе?

– Давно спросить хотел… Вот найдем мы этот ходячий домик, и что дальше?

– В доме портальный проход, – неохотно отвечала она.

– Ну, а куда проход?

– На главную арену – Заболоченную Поляну.

– Хм… А с чего ты решила, что там главная арена? Ты ведь не проходила Болота целиком. Погодь-ка! – вдруг понял я. – Хочешь сказать, что дальше ты просто не заходила?

Вместо ответа Рэйка кивнула, вернувшись к еде и рассматриванию языков пламени.

– Тогда скажи, – старался говорить я спокойно, хотя внутри закипал от злости, – каких трофеев ради ты не сказала об этом раньше?!

В конце я все же выдал себя.

Она перевела на меня непонимающий взгляд. Маленькие красные точки в ее глазах говорили о том, что Рэйке такой тон не понравился. Пришлось ослабить напор.

– Рада моя, обмозгуй же сама, если в прошлый раз ты там трупанулась, значит, Поляна эта – место не совсем кулейное. Верно я толкую?

– Допустим, – процедила она.

– Вот что я думаю, подруга… Если не подготовиться заранее, вероятность нашей победы…

При слове «вероятность» я сразу вспомнил об ассистентах Первой Клиники:

– В общем, риск очень велик.

– И ты из-за этого злился? – непонимающе поморщилась Рэйка.

– Хумирах, да не из-за этого же, конечно! – чуть не вспылил я. – Вот нашли бы мы этот бродячий дом вчера, и что тогда? Поперлись бы туда без всякого плана?!

– У меня есть план, Лютик. Не трусь.

Рэйка была опытным и очень сильным воином, и не то чтобы я недооценивал ее смекалку… Но уж очень часто ее тактика сводилась к тому, чтобы двигаться быстрее и бить сильнее.

– Не буду, милая, – решил я немного уколоть ее за «труса» и «Лютика». – Расскажи мне лучше про свой план и про эту поляну. Глядишь, предложу чего стоящего.

– Не хочу, – отрезала вдруг она, как будто обиделась на мое обращение.

– Рэйка, хорош тебе, – подмигнул я. – Ты ж знаешь, я могу быть полезным… Вспомни королеву брюхатиков.

Некоторое время моя рада молча жевала, прихлебывая из большой бутылки вино.

– Будь по-твоему… Лютик, – уступила она. – Там большое болото, вокруг деревья. На болоте несколько клочков суши… Стоять можно только на них, в воде сразу тонешь…

– Что там за тварь обитает?

– Лютик, не зли меня с самого утра! Не перебивай, когда я рассказываю!

– Как скажешь, ми… рада моя.

– В болоте Ворлонский Змей. Такая длинная тварь, вроде Рукастых Червей, только без лап… Просто хумирашно огромный!

Рэйка развела руки в стороны, показывая какой большой должна быть тварь.

– Да ну?!

– Так и есть… Змей выныривает и кусает тебя. Морда такая большая, что он может запросто проглотить тебя целиком.

– И чего, сильно ранит?

– Пре-кра-ти ме-ня пе-ре-би-вать! – разозлилась Рэйка и кинула в меня недоеденным куском мяса.

– Так ты ж молчала!

– С мыслями собиралась!

– Ну прости.

– Прощаю. Не важно, насколько сильно ранит. Важно, что если схватит или проглотит, то утащит на дно… Оттуда выхода нет.

– Чёт не верю я, что он мог тебя сцапать, – усомнился я. – Прям такой резвый?

– Сложность не в том, Лютик, чтоб увернуться… Как только ты спрыгиваешь с островка, он исчезает. Тонет.

– Сколько раз ты успела его впирить?

– Не меньше ста… тогдашних ста.

– Лютая тварь, – призадумался я. – Да и местечко то еще!

– Я все, – отряхнула она руки от хлебных крошек. – Ты готов выдвигаться?

– Погодь минутку, успеем еще вымокнуть. Ты говорила, у тебя есть план. Что за план?

По задумке Рэйки я должен буду охранять наш клочок суши, прячась под щитом, – так, чтобы Змей меня не сцапал. Она в это время будет подпрыгивать и пирить тварюгу, само собой, очень быстро и очень сильно.

– Сойдет для начала, – согласился я, понимая, что надо будет еще много продумать, прежде чем ломиться к Змею.

Времени для этого у нас было с запасом.

В ходе долгих блужданий по Дождливому Лесу я неплохо освоился: привык к снаряжению, запомнил новые заклинания, изучил повадки и особенности местных тварей. В результате я мог обдумывать план, даже сражаясь с врагами. Не считая гвардейских, конечно. Главное, что замордышей в лесу не водилось: думаю, они просто не любили дождь.

Нам же выбирать не приходилось. Снова мы бежали по мокрому лесу, снова пытались найти следы ускользающего от нас домика. Разные твари продолжали на нас нападать: одни прыгали сверху, другие подкарауливали за толстыми стволами, третьи выпрыгивали из-под земли.

Чтобы не терять времени, мы с ними в бой не вступали, а бежали вперед до тех пор, пока в бегущей за нами толпе не будет больше десятка гвардейских тварей. Только тогда мы останавливались и за пару минут кромсали преследователей.

Гвардейских Тинных Псов я уже не боялся. Трупануть их оказалось несложно, главное было бить в кончик носа, тогда их можно положить с одного удара.

Поскольку достойных врагов в Дождливом Лесу у нас не было, бежать было очень скучно. Не могла исправить ситуацию и одежка погибших в лесу воинов: попадалась она крайне редко, а достойные экземпляры – и того реже.

В одну из передышек после большой драчки я решил пристать к моей раде с расспросами:

– Слушай, Рэйка…

– Чего тебе?

– Когда эта змеюга нападает… она сбоку кусает или сверху тоже может? Ну того… цапнуть.

– Обычно сбоку, сверху редко, – беззаботно отозвалась она.

– Милая, насколько редко?

– Я не считала, Лютик! Выдвигаемся.

– Ну хотя бы примерно?! – уже на бегу кричал я.

– Каждый пятый. Может, чаще.

До следующей остановки я думал только об одном: что мы будем делать на нашем капризном островке при атаке сверху. Перепрыгивать на другой? Бить Змея навстречу чем-нибудь большим и мощным? Портироваться в убежище? И возможно ли вообще портироваться с Заболоченной Поляны?

– Можно ли отклонить морду Змея при атаке?! – спросил я, как только мы разделались с очередной толпой тварей.

– Смотри лучше, – с улыбкой сказала Рэйка.

– Чего смотреть? Что мне даст смотрение на эту тварь?

– Да сюда смотри! – прикрикнула она.

Подойдя ближе, я увидел след от огромной трехпалой ноги, в котором уже образовалась глубокая лужа.

– Хумирах, ну неужели! – обрадовался я. – То что надо?

– Да, что надо! Что ты там спрашивал?

– А… да я про Змея думал… Если он сверху нападает, можно ли ему сбоку впирить… ну скажем, кувалдой пятиметровой? – спросил я, припомнив Ростишу и его реликтовый молот.

Рэйка этого не знала. Это могло сработать, а могло и нет. Проверить можно было только ценой своей жизни.

– Не переживай, Лютик, мы справимся и без этого! – заверила она.

Как мне хотелось тогда ей верить. Но не получалось.

«Пусть с тех пор она стала сильнее, – рассуждал я на бегу, – и, наверное, даже быстрее… Но что мы будем делать, если змей сразу тяпнет сверху? Точнее, что буду делать я?»

Вскоре мы догнали наш неуловимый дом. Когда мы приблизились к нему, он уже никуда не шел, просто стоял на своих длиннющих, метров в шесть-семь, ногах. Сама избенка была небольшой – примерно двадцать или тридцать квадратных метров площадью. Она была сделана из круглых деревянных стволов, имела два узких окна, дверь и высокую крышу с торчащей из нее трубой.

– Чего дальше? Прыгаем? – спросил я, не будучи уверенным, смогу ли подпрыгнуть так высоко.

– Нет! Заберемся по лапам.

Мы еще не успели подойти к избенке, как издали послышался громкий свист и завывание. Подняв голову, я увидел, как что-то или кто-то стремительно летит по направлению к нам. Дом закряхтел, начал переминаться с ноги на ногу.

– Поглядим, что за тварь, – готовясь к встрече, достал я топор.

Нашим гостем оказалась человекоподобная тварь – летающая в каком-то устройстве, напоминающем с виду кружку. Описав в небе большой круг, тварь приземлилась и встала напротив нас. Ее лицо было изуродовано глубокими морщинами, ноздри здоровенного носа раздувались при выдохе, а глаза – большие, навыкат – бегали по сторонам и двигались независимо друг от друга.

– Ну здравствуйте, гости дорогие! – вылезая из своей «кружки», заговорила она скрипучим голосом. – Наконец-то пожаловали к Бабе Яке! – коварно захихикала она.

– Встречала такую? – спросил я у Рэйки.

Вместо ответа моя рада мотнула головой. По оранжевым огонькам в ее глазах и черному, исходящему от тела дымку можно было понять, что Рэйка насторожилась и оценивала противника как очень сильного.

– Ну что ж вы замерли, миленькие мои? – продолжала скрипеть Яка. – Не бойтесь старую добрую Бабу Яку. Я ведь так истосковалась по нормальным гостям!

Она сделала повелительный жест рукой, и домик присел, гостеприимно открыв перед нами дверь.

– Слышь, кракозябра! – решил немного поболтать я с тварью. – Нам бы к Змею попасть, на Поляну Заболоченную. Пустишь нас?

К моему удивлению, тварь ответила, как будто понимала, о чем идет речь.

– Конечно пущу, сынок! И расскажу, как со Змеем справиться! – говорила Яка еще мягче и доброжелательней. – Но сначала я должна вас пирогами накормить, чаем напоить, в бане помыть и спать уложить. Заходите ко мне в избушку!

Не задумываясь, почему и ради чего, я ей тогда полностью поверил. Больше того, я искренне радовался тому, что она откроет нам тайну борьбы со Змеем и что мы сможем нормально отдохнуть и поспать. Что такое баня, я не знал, но тоже был уверен, что штука это очень полезная.

Я уже сделал шаг вперед, но Рэйка удержала меня.

– Что ж ты медлишь, молодец? – заискивающе спросила Баба. – Заходи скорее! А если будешь делать, как я скажу, то получишь от меня награду: рубли, доспехи умерших здесь молодцев, выберешь любые из тех, что у меня есть! Будь умницей, – она сделала шаг навстречу, – и я угощу тебя мозгодером.

В своей жизни я пробовал мозгодер всего раз – мощнейшая штука, после которой очень долго чувствуешь себя невероятно счастливым. Это самое сильное удовольствие, которое только можно получить, сродни тому, как при употреблении вина, только в тысячу раз сильнее. Купить его можно было в любом королевстве, только стоил он хумирашно дорого. Тогда я подумал, что даже если умру на этих Болотах, то мозгодер мне все компенсирует. Я даже не задумался о том, что Яка может меня обмануть.

– Недурно! Рэйка, двинули!

Обернувшись, я увидел мою раду полностью объятую черным дымом, как будто огнем. Глаз ее я не мог разглядеть, поскольку смотрела она куда-то под ноги.

Между тем уродливая тварь подошла ближе и потянулась ко мне. Я протянул ей навстречу руку, желая поскорее получить все ее подарки и угощения.

В эту секунду рука Рэйки просвистела около моего уха, и во лбу Яки оказался острый кинжал. Тварь моментально отреагировала, ударив обидчицу голой рукой. Яка не попала, и в следующее мгновение я увидел еще один кинжал – в груди морщинистой твари.

Снова удар Яки – снова промах. На этот раз Рэйка намотала на кинжалы цепь с магическими подвесками. С третьей попытки Яка попала, так сильно отбросив мою раду, что дерево, о ствол которого та ударилась, затряслось.

Тем не менее Рэйка успела активировать одну из подвесок, которая вызвала серию взрывов – огненных, кристальных, тинных, эфирных, кварцевых, желчных.

Благодаря торчащим из Яки кинжалам магический урон проходил сквозь тело твари – от боли она орала, размахивала руками, метала в стороны магические снаряды. Тварь мучилась около минуты, после чего упала на колени и, вся обгоревшая, рухнула наземь.

Только после этого я осознал, что несколько последних минут был не в себе – с того самого момента, как я взглянул Яке в глаза и вступил с ней в бессмысленный разговор. До этого я даже не представлял, что твари могут подчинять себе чужую волю.

Я подошел к Рэйке, все еще лежащей под деревом:

– Ты как?

– Симурашно, – прохрипела она, ощупывая свою щеку.

От волны ее бешенных камней остались лишь два кристалла.

– Сильно больно? – спросил я, представляя, насколько должно быть неприятно удариться здесь о твердое узловатое дерево.

– Терпимо, Лютик.

Она приподнялась, оперлась спиной о ствол:

– Только теперь у меня нет плана.

Тогда стало ясно, почему Рэйка была так уверена в победе над Змеем: вся эта комбинация с кинжалами и подвесками была приготовлена для него. Судя по всему, в этих подвесках была собрана такая мощь, против которой не смогла бы устоять ни одна тварь Поднебесья. И кроме прочего, Рэйка потеряла почти все бешенные камни, крайне полезные в будущем сражении со Змеем.

Сев рядом, я попытался узнать, как Рэйке удалось не поддаться очарованию мерзкой твари. Поделился пережитыми ощущениями.

Оказалось, что Рэйка тоже испытала нечто подобное, а атаку смогла провести благодаря бешенным камням. Как ей вообще удалось решиться на нападение? Думаю, ей помогла привычка не смотреть тварям в глаза, что заметно ослабило эффект очарования.

– Слушай, – решил я высказать свои давние соображения, – Болота ведь находятся в Средних Землях, верно? А значит, и пройти их можно, не обладая таким запредельным уроном, правильно я толкую?

– Должно быть. Но к чему ты это?

– Да я про то, что, наверное, и с этой Якой был какой-то другой, более хитрый способ.

– Не хочешь ли ты сказать, Лютик, что я зря это сделала? – начала злиться Рэйка.

– Нет, милая, не хочу. В оболваненном состоянии шансов у нас было мало, – сказал я и задумался. – Кстати, а как ты поняла, что эта тварь так сильна? Почему решила сразу использовать свою самую крутую атаку?

– Лютик, ты дурак, что ли? – кряхтя, поднялась Рэйка на ноги. – Шар Опознания сразу показывает количество жислы и базовый урон любой твари.

Объяснять, что таких полезных вещиц в Средних Землях не водится, я не стал. Теперь важно было другое: нам нужен был план, новый план, сравнимый по эффективности с тем, что был у Рэйки.

В раздумьях я подошел к дымящейся Яке, пнул ногой по трупу, и тот рассыпался, испачкав меня пеплом. Подобрал Рэйкины кинжалы и цепь, сел на крыльцо избушки. В ее распахнутой двери виднелся синий свет портального прохода.

– Заходь внутрь! – позвал я. – Тут хоть дождя нет.

Несколько часов мы сидели в избенке и обсуждали план действий. К моему удивлению, Рэйка не настаивала на скорейшем выходе на арену. Враг был настолько лютым, что даже ее безумная дерзость уступила место осторожности.

В голову мне, однако, ничего толкового не приходило: ни одна из предложенных тактик не казалась достаточно хорошей. Исчерпав все имевшиеся у нас идеи, мы замолчали. Рэйка достала еду и питье, а я подвинулся ближе к огню. Взяв брошенную на пол цепь, я бездумно вращал один из ее концов вокруг пальца.

Молчали долго. Рэйка закончила есть и высунулась из окна, оставив мне для обозрения свою задницу, с которой, собственно, все и началось.

– Эй, подруга!

– Чего тебе? – неохотно отозвалась она.

– Может быть, найдется у тебя такая же вот цепь, только потолще и подлиннее?

Я понятия не имел, где можно было найти такую вещицу, но все же решил спросить: мало ли что можно найти в Поднебесье.

– Допустим, – повернулась ко мне Рэйка.

– Не увиливай, рада моя! Так допустим или есть? – оживился я.

– Есть, с шипастыми шарами на концах.

– Хумирах, Рэйка! – вскочил я. – Кажется, у меня есть план!

Примерно через час мы вошли в портальный проход.

Оказались мы посередине большого круглого болота, около пятидесяти метров в диаметре. Девять кусочков суши, каждый не более квадратного метра. Вокруг – высокие высохшие деревья, скорее даже не деревья, а стены, изображающие деревья: ни залезть на них, ни уцепиться за их ветки было нельзя. От болота жутко воняло, так сильно, что даже в носу чесалось.

Нас портировало в центр Поляны – довольно удачное место, если учитывать наличие еще четырех островков, расположенных от нас на расстоянии прыжка.

Хотя у нас был неплохой план, хотя мы отработали взаимодействие в Дождливом Лесу, от волнения меня немало потряхивало. Мы встали на позиции: я выставил вперед огромный щит, Рэйка – у меня за спиной, положила руку мне на плечо, чтобы мы поворачивались с ней синхронно.

Змей не заставил себя долго ждать. То в одном, то в другом месте на поверхности болота начали мелькать части его тела. Наконец он вынырнул справа, чуть сзади от меня. Я вздрогнул, и мы с Рэйкой одновременно повернулись.

Башка Змея оказалась просто огромной. Его желтые глаза были размером с человеческую голову, клыки – длиною почти в полметра. Поднявшись над болотом метра на полтора, Змей устремился в нашу сторону.

Рэйка взвилась в воздух, а я кинул Змею в морду кристальную подвеску и тут же лег на бок, укрывшись сверху щитом.

Краем глаза я видел, что подвеска взорвалась и что это никак не повлияло на Змея. Видел, как пасть твари хапнула воздух чуть выше меня, как Рэйка приземлилась твари на голову и наносит ей быстрые пиры кинжалом.

Болотный Змей громко зашипел и начал подниматься высоко над болотом, видимо, чтобы сбросить с себя Рэйку.

– Бросай! – крикнул я, уже стоя на ногах.

Не стремясь удержаться на вертлявой твари, Рэйка подпрыгнула и бросила в мою сторону конец цепи с металлическим шаром. Я поймал цепь, натянул ее и резко дернул на себя – опоясанная другим концом цепи Рэйка упала точнехонько мне в руки.

– Кристальная не действует! – сообщил я. – Попробую замедление.

– Слева, – спокойно предупредила Рэйка.

На этот раз получилось еще удачнее. Оказавшись у Змея на башке, моя рада сразу же бросила мне цепь. Освободив вторую руку, она выхватила второй кинжал, и быстрые удары посыпались на змеиную голову. Я в это время, схватив цепь, то натягивал ее, то понемногу отпускал. Так я был уверен, что смогу дернуть и поймать Рэйку, как только она окажется в опасности.