скачать книгу бесплатно
– Ты решил?! – зарычал прим-маршал. – Тебе не дано права что-то решать, если речь идет о тех, кто совершил преступление против государства!
– Насколько я знаю, спецподразделение «А-Нон-Тар» действовало как раз в интересах государства, – осторожно уточнил командор. – Их просто не устраивал тот, кто стоял во главе…
– Ничего ты не знаешь! – резко ответил динамик. – Наш Патриарх – не только воплощение законности и порядка, он – народный избранник, само олицетворение Тессара, и те, кто не согласен с этим, кто не питает к нему должного уважения, плюют своим согражданам в лицо! Воля народа, как и законы, неоспоримы! Они превыше всего, потому что действуют на благо страны. Тебе это понятно, сынок?
– Да, – сухо произнес Альн. Он понимал, что в идеале так и должно было быть. Вот только реальность с идеалом, увы, не имела ничего общего.
– Хорошо, – слегка успокоился Главнокомандующий. – В таком случае, когда на днях к вам прибудет автопоезд из Ксантра, ты отправишь ренегатов в столицу – разумеется, под надежной охраной, иначе они сбегут, как сбежали тогда, десять лет назад. Кстати, назови-ка мне их имена. Могу поспорить, это те самые пропавшие без вести в Сетте.
– Вы правы, – О’Рэн вспомнил самодовольное лицо прим-маршала и представил, какая гримаса исказит его через мгновение. – Но не совсем. Один из троих действительно Рэйнир, а вот двое других…
– Кто? – потерял терпение Лотар. – Не тяни лацину за гнатохилярий[4 - Пластинка в ротовом аппарате многоножек, выполняющая функцию нижней губы.], отвечай как положено!
– Я же сказал, история странная, – Альн усмехнулся. – Эти двое – бывшие офицеры Мэллори и Джаил.
– Сынок, ты в своём уме? – после долгой паузы тихо и почти ласково осведомился прим-маршал. – Или, может, употребляешь что-нибудь запрещённое? Мэллори и Джаил казнены десять лет назад, и я был тому свидетелем. Своими глазами видел, как четверка Архонтов за пару микрон превратила их в пыль. А ты утверждаешь, что они восстали из мёртвых? Не надо со мной так шутить, это очень плохая шутка.
– А я не шучу, – отозвался он таким тоном, что Лотар подавился заготовленной фразой и вновь замолчал. Несколько раз Главнокомандующий порывался что-то сказать, но вместо слов лишь беспомощно сопел в трубку.
– Никуда не уходи, – наконец выдавил он. – Я перезвоню.
И отключился.
Альн готов был поспорить, что через мгновение на личный коммуникатор Патриарха поступит входящий сигнал. А потом, после короткой, но эмоциональной беседы, снова раздастся звонок и он получит приказ немедленно отправляться в столицу. Вместе с так называемыми преступниками. И это как раз в тот момент, когда им всем нужно быть здесь – чтобы решить задачу намного более важную…
Резкая трель заставила его вздрогнуть. Он передернул плечами, включил динамик и сдержанно произнёс:
– Слушаю вас, прим-маршал.
– Это правда?
Холодный, скучающий голос был ему незнаком, но отчего-то вызывал оторопь и растущее чувство тревоги. Только спустя несколько гулких ударов сердца, отдававшихся эхом в висках, до командора дошло, с кем он сейчас говорит.
– Я спрашиваю, это правда – то, что вы сказали Лотару? – с нажимом повторил Патриарх. – О том, что мёртвые офицеры воскресли и оказались на вверенной вам базе.
– Да, – Альн прочистил горло, заодно избавляясь от ступора. – Мне нет смысла лгать. Если хотите, я готов приехать в столицу и всё объяснить…
– О нет, – он словно воочию увидел, как Дарсем медленно качает головой, – это не нужно. Я приеду к вам сам.
И, прежде чем О’Рэн успел что-то ответить, связь прервалась.
Когда он вернулся в переговорную, Инн’Джаил доложила:
– Командор, я отправила сообщение в Эмер. Ничего важного, просто для подтверждения, что связь работает. И, так как передатчик не хранит информацию, завела журнал входящих и исходящих, – она положила на стол папку-планшет. – Советую для оперативной записи назначить круглосуточное дежурство, ведь новости могут прийти как днём, так и ночью.
Альн кивнул и мельком глянул в графу «Отправленные». Как и следовало ожидать, ничего лишнего: строго, коротко, официально:
«Обсуждаем ситуацию, ищем выход. Есть результаты?»
– Ответа пока не было. – Инн подняла на него глаза и нахмурилась: – Что-то не так, командор?
Он перевел взгляд на Мэллори. Неподвижно сидящая в кресле девушка показалась ему безумно уставшей. И беззащитной.
– Я говорил с прим-маршалом, – О’Рэн шагнул в её сторону, но потом передумал и повернулся к Джаил. – А после – с самим Патриархом. Скоро они будут здесь, и я боюсь даже представить, чем это нам грозит. – Он помолчал и после некоторых колебаний спросил: – Что, если я прикажу вам покинуть базу и отправиться в Эмер? Там они вас не достанут.
– И тогда гнев Патриарха обрушится на тебя, – тихо ответила Инн, – и на офицеров Нумеры. Альн, я всё понимаю, но не хочу, чтобы из-за нас снова старадали невинные. Дарсем это знает. И он уверен, что мы никуда не сбежим.
– Стоит ли оправдывать его ожидания? – Девушка не ответила, и он решительно выдохнул: – Уходите. Я настаиваю. А мы с офицерским составом как-нибудь выкрутимся. Не в первый раз.
– Альн…
– Вы нужны мне живыми! – раздельно проговорил командор. – Внутреннее чутье подсказывает, что в грядущей войне нам без вас не выстоять. А Дарсем… если и сохранит вам жизнь, то взамен заберет то, что не менее важно и ценно – вашу свободу!
– Да, – раздраженно парировала Мэл, – вероятность подобного исхода весьма велика. Но бегство – не выход. Сколько бы мы ни убегали, сколько бы ни прятались от наших страхов, мы не сумеем их победить, если не встретимся с ними лицом к лицу. Только так, и никак иначе.
– Но я хочу вам помочь! – Альн ощутил подступающее отчаяние: бывшие офицеры снова уперлись в своё благородство и не желали слушать доводы разума. – Я должен спасти вас, пока у меня есть возможность. Почему вы боитесь довериться мне? Признаю, я совершал ошибки и, может быть, не всегда оправдывал ожидания, но всё, чего я желал, это сблизиться с вами. Стать тем, на кого вы без малейших сомнений могли бы рассчитывать. – Он горько усмехнулся: – Хотя бы просто надёжным другом, как Рэйнир… если большего я не достоин.
Девушки обменялись быстрыми взглядами. Но Инн заговорила не сразу, словно размышляла, стоит ли начинать.
– Однажды мы уже слышали подобные заявления от командора, который так же пылко и искренне уверял, что является нашим другом, что мы можем во всём на него положиться и рассчитывать на его помощь. Однако это из-за него наши ребята погибли, оказались в тюрьме или стали изгоями, а мы с Мэл прошли через развоплощение. К несчастью для вас, командор О’Рэн, мы из тех, кто извлекает урок из совершённых ошибок и не повторяет их. Только без обид: полагаю, на нашем месте вы действовали бы так же.
– Возможно, – на скулах Альна дёрнулись желваки, но его голос остался сдержанным: – Расскажите. Прошу вас. Хочу понять, почему Сартарис так поступил.
– Интересны мотивы его поступков? – Джаил усмехнулась. – Мотив был только один: продвинуться по карьерной лестнице, стать командором личной гвардии Патриарха, а потом, возможно, и Главнокомандующим. Не важно, каким способом: с его точки зрения, подобная цель оправдывала любые средства, начиная с простых махинаций и заканчивая предательством тех, кто ему доверял. Что ж, надо признать, план сработал и Сартарис получил повышение…
– … но толком не успел насладиться плодами своего кропотливого труда, – едко заметила Мэллори. – Закон вселенского воздаяния невозможно нарушить. Провидение не обманешь, а смерть нельзя ни разжалобить, ни подкупить. Вероятно, это было самое короткое пребывание на высоком посту за всю историю тессарийского государства.
– Откуда ты знаешь, что он умер? – удивился Альн. – Ведь это случилось уже после того, как вы… вас…
– Сиенна на хвосте принесла, – фыркнула она. И уже без эмоций добавила: – Не бери в голову. Просто знаю, и всё. Есть в этом мире высшая справедливость, благодаря которой подонки и предатели долго не живут.
– Мне стоит опасаться за жизнь офицера Блума? – скептически хмыкнул командор. Но Мэл, на удивление, осталась серьёзной:
– Я бы не спешила с выводами. Потому что нередко виновным оказывается тот, кого подозревают меньше всего.
– Ты это о том, что случилось в прошлом? – уточнил он.
Но она не ответила.
Инн не любила вспоминать этот период своей жизни.
Но сейчас оживить его в памяти было необходимо. В сложившейся ситуации командору лучше знать о них всё, чтобы понимать, как действовать дальше.
Продолжать спасать их – или спастись самому.
– Примерно пятнадцать лет назад я стала командиром группы специального назначения, – сухо проговорила она. – В то время еще безымянной: название «А-Нон-Тар» прижилось год спустя, после нашумевшей ликвидации банды иномирцев, устроившей кровавый теракт в схолосе. Среди погибших там тессарийцев был мужчина, которого я любила. – Впервые за долгие годы её голос при этих словах остался спокойным. – Тогда я впервые нарушила протокол реагирования и провела операцию так, как считала нужным: не менее жестоко, кроваво, но эффективно. Это случилось накануне очередных выборов – я была слишком молода и далека от политики, но хорошо помню, что в тот раз Дарсем едва не проиграл. У него был сильный соперник, однако в последний момент ему удалось перетянуть симпатии избирателей на себя – благодаря нашему отряду. Вместо того чтобы наказать меня и моих бойцов за самовольство, Патриарх неожиданно восславил нас как героев Тессара: пригласил в столицу, лично вручил Золотые звёзды – об этом писали во всех новостных листках, жал нам руки, восхищался нашей смелостью и – чего скрывать? – моей красотой, – Инн усмехнулась. – Внезапная известность оглушила нас… а внимание, оказанное представителям военного сословия, позволило Дарсему набрать нужное число голосов за счет рядовых и офицеров. В общем, можно сказать, мы помогли ему выиграть. Единственным плюсом в этой истории стало то, что Мэллори услышала о нас и подала прошение о переводе в «А-Нон-Тар».
– Мне тоже захотелось стать героиней и прославиться, – фыркнула белокурая бестия. – А еще там раздавали звёзды, к которым у меня давняя слабость.
– Точнее, страсть, пронзающая до самых костей, – Альн улыбнулся и многозначительно сжал кулак. Брови Мэл изумленно выгнулись:
– Ты знаешь эту историю? Интересно, откуда?
– Друзья на хвосте принесли, – в тон ей ответил он. – Должен же я был понять, за что Блум тебя так ненавидит. И вычислить тот момент, когда ты перестала быть хорошей девочкой.
Мэллори рассмеялась. Он еще ни разу не слышал в женском смехе столько тщательно скрытой боли:
– Если что, командор, хорошей девочкой я перестала быть задолго до этого случая.
Возникла неловкая пауза, и, чтобы вернуть разговор в нужное русло, Джаил продолжила рассказ с того места, на котором остановилась:
– Мы подружились сразу же. И, хотя Мэл не претендовала на лидерство, я посчитала правильным назначить её вторым офицером. Да и ребята не возражали. Обычным условием для новичка, вступающего в отряд, было безоговорочное подчинение лидеру и принятие внутренних правил. Но с появлением Мэллори в «А-Нон-Тар» начали происходить изменения – именно потому, что часть наших правил её не устраивала и она убедила нас пересмотреть их. В частности, это касалось расправ над преступниками. Благодаря Мэл бойцы «А-Нон-Тар» из карателей превратились в хранителей закона и порядка. Мы перестали убивать. Теперь наша задача была – спасать, пресекать беззаконие и защищать справедливость.
– И как отнёсся к этим изменениям Патриарх? – поинтересовался О’Рэн.
– На первый взгляд, никак. Но по странному совпадению именно тогда мы и сблизились с командором Сартарисом.
Сейчас, с высоты своего опыта, Инн смотрела на то, что происходило тогда, совершенно другими глазами. И видела то, чего не замечала прежняя, привыкшая безоговорочно верить друзьям офицер Инн’Джаил.
Командор Сартарис возглавлял столичную гвардию, и, когда Патриарх позвал героев Тессара в Азурию для вручения наград, они и познакомились – непосредственно перед церемонией. Молодая, неискушенная девушка – и взрослый мужчина, опытный командир. Он сдержанно похвалил её, но заметил, что даже таким талантливым, как она, необходимо учиться.
Инн согласилась с его мнением, не догадываясь, что за неё уже всё решено.
Ей казалось чудом и огромной удачей то, что сам командующий азурийской гвардией изъявил желание натаскивать её группу. И они действительно многое переняли у него, многому научились. Джаил восхищалась им, как наставником и как мужчиной, хотя их отношения не выходили за рамки лёгкого флирта: Сартарис, один из немногих военных, был женат и заботился о своей репутации. Инн наивно полагала, что это говорит о его чрезвычайно высоких моральных принципах, и гордилась тем, что он стал её близким другом. Тем, кому можно полностью доверять…
Она надеялась, что Мэл тоже подружится с командором, но Мэллори и Сартарис с первого взгляда прониклись друг к другу нескрываемой антипатией. Она постоянно вступала с ним в споры и игнорировала его рекомендации. Он считал её бездарной, бесполезной и абсолютно безнравственной выскочкой.
– Хитрая бестия этот Сартарис, – как-то сказала Мэл. – Карьерист до мозга костей. Я сама такая и чую себе подобных. Думаешь, он женился и весь из себя такой верный супруг, потому что любит жену и семья для него – нечто сакральное? Я тебя умоляю! – она расхохоталась. – Дело в том, что претендент на должность Главнокомандующего или кандидат в Патриархи должен иметь безупречную репутацию и состоять в браке. Если бы не это, он бы давно уже тебя трахнул.
– Нет, – возразила Инн, – он не раз подчеркивал, что между наставником и ученицей с такой разницей в возрасте и звании возможна лишь крепкая дружба…
– Я видела, как он смотрит, – хмыкнула Мэллори. – Так, словно мысленно разложил тебя прямо на плацу. Поэтому не надо мне заливать тут про дружбу и разницу в возрасте.
Инн не стала спорить. Как раз в это время у неё начался головокружительный роман с молодым командором Нумеры и ей стало не до Сартариса.
Она вспомнила о нём только полтора года спустя.
– Это случилось как раз перед следующими выборами, – голос Джаил зазвучал глухо. – Мы прибыли на Литорию, чтобы отметить назначение нашего друга Шануи на должность командующего базой. Но погулять как следует не удалось: буквально на следующий день нас вызвали в Ксантр. Знакомая история: теракт на избирательном участке. Погибла женщина, пострадал ребёнок, здание частично обрушилось, из-под завалов вытаскивали раненых. А банда иномирцев и полукровок, устроившая взрыв, сумела скрыться, и нам поставили это в упрёк: мол, герои Тессара не имеют права опаздывать… Но в ходе расследования выяснилось, что нас преднамеренно известили позже, чтобы мы не смогли успеть. А на участке обнаружился вброс: под прикрытием взрыва и беспорядков кто-то добавил в учётный контейнер полсотни бюллетеней. Поддельных, разумеется. И голоса в них были отданы сопернику Дарсема – который и без того мог легко победить. Новость о фальсификации распространилась мгновенно, кандидат был арестован, обвинен и казнен. Дарсем остался на очередной срок, полукровок лишили избирательных прав, а мы занялись поисками бесследно исчезнувшей банды. Это был вопрос чести: прежде никто никогда не уходил от «А-Нон-Тар» безнаказанным. Но чем дольше мы искали, тем больше убеждались в том, что дело тут нечисто. Иномирцы словно сквозь землю провалились.
– И тут нас настиг сакраментальный вопрос, – хмыкнула Мэллори. – Существовала ли та самая банда, или всё это было кем-то подстроено?
– Ввиду отсутствия результатов нам приказали закончить расследование, но я из принципа продолжала искать, – Инн усмехнулась. – И как-то раз, ликвидируя небольшой разбойный отряд, мы наткнулись на полукровку, который умолял отпустить его, уверяя, что ему грозит не тюрьма, а смерть где-нибудь на задворках, как случилось со всеми его подельниками. Сестра Сиенны, Мэйзи, ввела его в транс и допросила, благодаря чему мы выяснили две вещи. Первая: банды иномирцев действительно не существовало, взрыв устроила специально обученная группа диверсантов, в числе которых был он. И вторая: заказчиком теракта был офицер из личной гвардии Патриарха. Он же потом приказал найти и уничтожить всех исполнителей. Что и было сделано. Дарсем придумал отличный способ избавиться от потенциально опасного соперника. А потом мы сопоставили факты, связанные с предыдущим случаем, той самой бойней в схолосе… и поняли, что наш Патриарх уже давно ведет грязную, кровавую игру, цель которой одна: во что бы то ни стало остаться у власти.
– Это и подтолкнуло вас на путь мятежа? – уточнил Альн.
– Да, – бывшая офицер вздохнула. – И я не придумала ничего лучше, чем обратиться за помощью к старому доброму другу – командору Сартарису.
Глава четырнадцатая
– Эй, дружище!
Рэйнир, одиноко сидевший на скамье у площадки для спарринга, поднял голову – и улыбнулся своему командиру. Теммар был его ровесником и с первого дня обращался к нему, как к равному – разумеется, в кулуарах, чтобы не нарушать субординацию и устав. И всегда улыбался в ответ… но сегодня, видимо, что-то случилось, потому что лицо офицера осталось хмурым и озабоченным. Еще более хмурым, чем вчера, когда ему пришлось собственноручно выжигать имена своих рядовых на посмертных Золотых звёздах.
– Дружище, – повторил он и сел рядом на скамью. Рэйн молча смотрел на него, видел, как тяжелеет взгляд командира, как он стискивает зубы, не решаясь начать разговор, и спросил первым:
– Плохие новости? Что на этот раз?
– Слушай меня внимательно, – Теммар понизил голос до шёпота. – От старших я узнал, что кто-то сдал вас троих Главнокомандующему, а это значит, что не сегодня завтра О’Рэна вызовут для объяснений в столицу и вы отправитесь с ним. Без вариантов. Думаю, ты догадываешься, чем это вам грозит. Тюрьма, в лучшем случае – блок для осуждённых пожизненно, в худшем – G-3, откуда только один выход: на площадку для казней. – Он помолчал и вздохнул: – Ты хороший парень, Рэйн. Отличный боец и настоящий герой. Поэтому вот что ты сейчас сделаешь: соберёшь походный мешок, положишь туда двойной рацион, пару бутылок воды – остальные возьмешь у Первого рубежа, одеяло…
– Предлагаешь бежать? – Рэйнир резко выпрямился. Мысль о возвращении в Сетту пугала сильнее, чем перспектива сдачи властям. – Нет, прости, не могу. Джаил и Мэллори, будь уверен, тоже никуда не побегут.
– Может, и так, но с ними-то совсем другая история. Джаил совершила геройский поступок, и ей это наверняка зачтется, а ради своей белобрысой пассии командор оторвёт голову самому Патриарху. Этих двоих О’Рэн защитит, даже не сомневайся. Но не тебя. Ты ему никогда не нравился. И вовсе не из-за каких-то там преступлений в прошлом, а по причине того, что в настоящем ты занял место, о котором мечтал командор. – Рэйн непонимающе поднял брови, и Теммар пояснил: – Близкий друг его женщины.
– Но Мэл не его женщина. Она вообще ничья.
– Какая разница? Она нравится командору. Настолько, что он позволяет ей то, что не позволено никому. – Он наклонился ближе: – Слушай, всё это сейчас не важно. Тебе нужно позаботиться о своём спасении. Идём в казарму, я выдам тебе пайки и экипировку, а потом помогу незаметно покинуть базу и прикрою, когда станут искать.
– И куда я пойду?
– Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Теперь у вас много знакомых в Эмере, иди к эмерийцам. Быть хорошим солдатом можно и на этой, и на той стороне.
«Ага, ждут меня там», – хмыкнул про себя Рэйн. И вдруг подумал: а было бы здорово, если бы ждали. Хоть кто-нибудь. Например, Ильке… девушка, которая смеялась над ним, а потом захотела, чтобы он стал её первым мужчиной. Та самая, с хвостиком… у которой через полторы декады назначена свадьба.
А вдруг, несмотря ни на что, она ждёт?
От этой мысли он вздрогнул и ощутил, как в глубине живота прокатились мурашки.
Что, если Ильке неслучайно выбрала именно его? Что, если он ей понравился, пусть не с первого, а с пятого или с десятого взгляда? Что, если она влюбилась, но не решилась сказать об этом? Рэйнир опустил голову, обеими руками вцепился в торчащие вихры на макушке и несколько раз с силой дёрнул. Тупица безмозглый, почему он сразу не понял? Контузило его, что ли?
Рэйн не раз встречал женщин, которые, едва познакомившись, могли лечь к мужчине в постель, провести с ним ночь, а наутро как ни в чем не бывало дружески распрощаться. Но ни одна из них не прижималась к нему так доверчиво, не брала его за руку. Не улыбалась так грустно и уж тем более не плакала перед разлукой.
Неужели она…
«Глупости, глупости! Не о том надо думать, когда жизнь вновь повисла на волоске!»
С тихим стоном он спрятал лицо в ладонях.
– Спокойно, боец! – по-своему понял его душевные муки Теммар. – Отставить панику. Пошли собираться, а как только стемнеет, я проведу тебя мимо постов. Как раз на одном сегодня дежурят наши ребята.
Он хлопнул его по плечу, поднялся, и Рэйнир покорно отправился следом. Уже на подходе к казарме его осенило:
– Постой… Я не уйду, не переговорив с бывшими офицерами. Где они сейчас?
– Понятия не имею, – раздалось в ответ. – Последний раз их видели в штабе. Похоже, у них с командором О’Рэном был долгий и доверительный разговор.
Ближе к сезону бурь дни становились жарче.
Кондиционер в зале для совещаний работал в обычном режиме, и всё равно Инн казалось, что нечем дышать. Во рту пересохло, она кашлянула и облизала губы. Альн молча открыл бутылку с водой и, наполнив стакан, протянул ей. Подумал – и разлил остатки еще в два стакана, один из которых поставил на стол перед Мэллори.
