Спорим, моя?

– Не похожа ты на других, Арина. Интересно с тобой.

Глава 10

Новый год встречаю вместе с ребятами. Не знаю, что там нарешал мой брат, но родители отправились к друзьям, предварительно заехав к ним с Александрой.

И я, вырядившись в белое платье, полвечера потратив на завивку локонов и макияж, вызвала машину и поехала в арендованный на два дня частный дом.

Честно говоря, всем нутром ждала, что приедет Попутный. Слишком часто мы с ним сталкиваемся в последнее время, но нет.

«С Новым годом, интересная Арина.» – прислал он в 00:03, и я ответила лаконичное «С Новым годом, Макар». И только потом поняла, что впервые за все контакты с ним я назвала его по имени. Впервые не не съехидничала. Не назвала сладким или попутным… Ночь во всем виновата, наверное, новогодняя. Волшебная…

Позже из обсуждения родителей я узнала, что Ветровы вместе с Латаевыми – они, оказывается, знакомы с детства и дружат семьями – уехали в далекие теплые дали валяться на пляже и пить охладительные напитки, пока все нормальные люди ходят по снегу и пьют горячительные. Ну да ладно, куда нам до вершин. Так что принимаю бокал красного из рук Степы Коваль, Машиного однокурсника и присоединяюсь к девочкам.

За недолгую неделю заслуженных каникул я наконец поговорила по телефону с братом и теперь знаю, что Александра таки не беременна и они ждут меня в гости в ближайшее время, когда мне будет удобно. Я, конечно же, обещаю быть. Потому что какие бы эмоции у меня ни вызывала овца Саша, Влад мой брат и им же останется. Хоть вместо мозгов у него теперь овечья шерсть.

Успела созвониться девочками в скайпе и выпить с ними вино по сети. Это, кстати, было забавным. Нас было шестеро, мы смеялись и много шутили, обсуждая все на свете, но тщательно обходя тему учебы. Каникулы же.

Еще на выходные приезжала погостить к нам Тая. Сначала мы ездили с горы на санках, а потом пытались отвадить местную шпану.

– Девочки, да не бойтесь, мы не кусаемся, – обратился к нам один из них.

– Пожалуйста, идите куда шли, – корректно ответила я.

– Да мы только познакомиться, – продолжал он.

– Да-да! А потом отогреем вас и позаботимся, – поддакнул еще один, остальные заржали. Их было пятеро, а мы как раз шли домой и выходили из леса.

– Спасибо, не надо. Нас должна встретить семья, – Тая пыталась сохранять спокойствие, но, по правде сказать, нервничать мы начали обе.

– Да что ты такая молчаливая, куколка? – дернул меня за рукав тот, что говорил первым. Белобрысый, в потертой куртке и видавших виды рваных кроссовках, худощавый, но в сравнении с нами все-равно сильный.

– Руки убрал! – крикнула я, вырвав руку и толкнув его в грудь. Это от страха, но внешне я совершенно не выглядела напуганной.

– А ты борзая малышка. Люблю строптивых, – ухмыльнулся белобрысый желтыми зубами. Остальные как-то поодаль держались. Может неприятностей не искали, а может, им было не интересно.

– Ребят, давайте мы просто уйдем и все. – утвердительно сказала Тая. Её голос подрагивал.

–Ой, нет. Давайте мы лучше сначала поиграем, а потом уже вы пойдете. Или мы вас подвезем.

Парни раззадоривались все больше и больше, наша беспомощность их забавляла, помогала почувствовать себя сильными. Даже всесильными. Будто наша судьба в их руках. Так оно и было. Слова не действовали и разговоры бы не помогли, а силушки богатырской у нас, к сожалению, не было.

Нас спасло чудо. Папа поехал в магазин, потому что на вечер мы планировали жарить мясо, а угли кончились. Обычно мы ездим другой дорогой, она короче, но начинало смеркаться, и папа решил забрать нас с горки.

К тому времени они уже обступили нас полукругом. Поняли, что бояться стоит лишь прохожих, потому и взяли нас в кольцо.

– Девочки, все в порядке? – отец быстро вышел из машины, как только заметил вокруг нас незнакомых парней.

– Да, папа! – громко воскликнула я и потащила за собой Тасю. Шпана расступилась.

– Вам чего тут надо? – папа резко обратился к ним. Глаза сощурены, зубы сцеплены, даже руки в кулаки сжал. Ого…

– Просто время спрашивали, дядя, – с ним разговаривал белобрысый. Он сунул руки в карманы и будто сдулся, даже ростом меньше стал.

– Еще раз спросишь – мало не покажется, – тихо и отрывисто проговорил Григорий Туманов.

Никогда не видела таким папу. С этими словами мы уехали. Потом, уже за ужином, родители обсуждали местные эти ребята или приезжие.

– И это элитный район! – сетовала мама.

– Еще раз увижу – уши им надеру и полицию вызову! – ругался папа.

А мы с Таей уже успокоились. Понятно ведь, что полиция ничего не сможет сделать. Ну гуляли парни, время спросили. А что девушка испугалась, так пугливая она! Психолога нанять нужно.

– После случая с Ильей я уже не такая тревожная, – признается она, когда вещи собраны, а Аланьев сказал, что подъедет уже через десять минут.

– Верю. Поменьше бы таких ситуаций, в которых женщина беззащитна и только остается, что молиться на здравомыслие того, кто перед тобой или кто-то рядом окажется, – обнимаю себя за плечи, вздрогнув.

Снова вспомнились почему-то эти мерзкие глаза с ног до головы нас взглядом облапавшие. Быстро беру себя в руки и меняю тему, потому что прощаться на такой ноте вовсе не хочется.

Аланьев даже выпивает с нами кофе и только потом увозит домой свою невесту, а я обнаруживаю в телефоне сообщение. Сообщение, от которого почему-то улыбаюсь.

«Скоро я тебя увижу.»

Скоро – это завтра. Потому что сегодня воскресенье, а завтра понедельник. А понедельник, как известно, день учебный.

Глава 11

Встречаемся с одногруппниками около аудитории. Все свежие и радостные. Еще не обремененные домашками, лекциями, в добавок со свежими воспоминаниям как я провел каникулы.

– Что тебе родители подарили на Новый год? – спрашивает Селезнева.

– Вот, – указываю на золотой кулон у себя на шее. Он открывается и там наше семейное фото. Вторая сторона пуста, пока у меня нет еще одного подходящего снимка.

– Очень красиво, – отвечает она, рассматривая сердечко на тонкой изящной цепочке, – а мне билет на концерт. Я была поражена! Билеты распродали еще летом, даже не знаю, где они его откопали! – она такая радостная, эмоций уйма и я тепло ей улыбаюсь.

– Здорово, – говорю совершенно искренне, – ездила домой на каникулы?

– Ага. Как же хорошо дома! – выдыхает Лена и по мечтательному выражению я понимаю, что она уже там, на концерте.

– А концерт когда? Или уже был?

– В эту субботу! Так жду! – она даже в ладоши хлопает. Забавная, но очень искренняя.

– А мне вот эпл вочи подарили, – хвастает Ксюха, которую, к слову, никто не спрашивал, – останется у меня даже через год, не то что билеты.

– Сними на телефон пару песен! – прошу Ленку, чтобы поддержать, при этом полностью игнорируя Федорову, – я тоже буду представлять, что слушаю Пинк вживую.

Селезнева снова светится и кивает, а к нам подходит Тая.

– А тебе что наш препод подарил?

– Какая тебе разница, Ксюш? – спокойно держит удар моя подруга. Она уже не та мягкотелая девочка, которую из нее слепили родители.

– Ну как… интересно, – та ведет плечом, но взгляд не отводит.

– Когда меньше знаешь, спишь спокойнее, – с мягкой улыбкой отвечает Тая, а я прыскаю.

– Научи меня так культурно отшивать людей, – шепчу Жаровой на ухо, и мы смеемся.

– Тай, – снова цепляется Федорова.

– Ксюх, – поворачиваю голову в ее сторону, – а ты уже сессию сдала или по-прежнему претендентка на вылет? – она мне надоела, чесслово, – Если нет, то прибереги свое остроумие для Кожедуба.

– А ты что, её адвокат? – вкидывается и шипит. Будто ждала, наконец, реакции.

– Я лучше. Все, Ксень, отвали. Нет у меня на тебя настроения, – и фыркаю, махнув рукой.

Прибегает староста, открывает аудиторию. А я все еще про себя ругаюсь с Федоровой. Это же надо такой противной быть!

Сегодня облегченная версия лекций. Преподы ведь тоже после каникул и им тоже лень, хоть и раскачиваются быстрее нас.

После первых двух пар у нас открытая конференция для тех, кто идет на магистратуру. Тая на магу не идет и в зал я вхожу без нее. Рядом плюхается Ветров.

– Привет, интересная Арина.

– Привет, сладкий, – не взглянув здороваюсь с ним, – ты почему тут? На второй год планируешь?

– Я знал, что ты будешь, вот и пришел. – боковым зрением замечаю, как он пожимает плечами.

На нас оборачивается и поджимает губы сидящая через два ряда впереди Федорова. Вижу, как что-то шепчет Тане, немного привстает, но снова стрельнув глазами в Макара, все же остается на месте. Видно, что хотела бы пересесть, но после его прямого отказа около «Ребра» это было бы слишком даже для нее.

Сидельцев вещает с видом знатока. Будто он один на свете прошел через все бури и невзгоды и стал аспирантом. Бесконечно подчеркивает, насколько был сложным его путь, как много он старался и карабкался, чтобы достичь этой вершины и не упускает возможности упомянуть, как признателен стенам родной альма-матер за оказанное доверие. После рассыпается в благодарностях ректорату, деканату и отдельно Борису Петровичу Рябову, нашему декану. Его выступление – настоящий фарс. Слышны вздохи студентов, Макар даже рукой глаза прикрыл. Только уйти никто не решается, все-таки здесь присутствуют все важные персоны нашей кафедры, а Ветров, судя по всему, ждет только одну важную персону, поэтому титаническими усилиями удерживает свой зад на соседнем стуле.

– Давай прогуляемся после пар? – тихо предлагает он, склонившись ко мне спустя пятнадцать минут конференции.

– Нет, спасибо. У меня много дел, – отвечаю так же тихо, но к нему не наклоняюсь и даже не поворачиваюсь. Пусть слух тренирует, вот.

– Неужели настолько много? Я обещаю отвезти тебя домой, когда скажешь.

Раздумываю и все-таки отрицательно качаю головой. Не нужен мне легкомысленный Попутный.

Выйдя из зала, попадаю в поток несущихся в разные стороны студентов и оглянувшись замечаю, что Ветрова задержал кто-то из преподавателей. Быстро поднимаюсь по лестнице, но даже когда скрываюсь за поворотом, чувствую на себе взгляд. Показалось, наверное. Осталось отсидеть всего одну лекцию, и я свободна, как… птица. А птицы дружат с ветром?

Освобождаемся рано, солнце ярко бьет в глаза, отражаясь на снегу. Я поднимаю голову к нему и улыбаюсь. Люблю это ощущение: снаружи тепло, а внутри холодно. Домой после пар совсем не хочется, поэтому я принимаю приглашение выпить кофе у Таи.

– Самое полезное было, когда говорил Рябов, – делюсь впечатлениями, сидя на кухне у Жаровой.

– У него просто опыта много, и он не рисуется, – тут и Марк с нами. Тот редкий случай.

– А ты отказался вещать или…?

– Да, не захотел. Слишком много работы вне вуза сейчас, – он отвлекается на звонок и выходит. Мы остаемся одни.

Марк Аланьев – очень востребованный аналитик. Его нанимают владельцы крупных компаний нашей страны и Европы, так что преподавание для него скорее хобби.

– Вы еще не планируете съезжаться? – Таины глаза кидают взгляд на дверь, за которой скрылся её жених.

– Пока нет. Мы не спешим, – мечтательно улыбается подруга, а я киваю. Главное, что она счастлива.

Выхожу из подъезда Жаровой, когда уже смеркается. Автобусная остановка в пяти минутах ходьбы, а пока доезжаю, чтобы пересесть на другой автобус, пока он везет меня за город, домой, в итоге, возвращаюсь довольно поздно. Марк уехал раньше на какую-то очень важную встречу, даже предложил подвезти, только нам с Таей хотелось еще поболтать. Не знаю, почему не вызвала такси, что уж тут уже.

Вот сейчас я иду с последнего автобуса по дороге, освещаемой лишь фонарями. Зима, темнеет рано. Ариану Гранде в наушниках прерывает стандартная мелодия моего мобильника.

– Привет, Арина, – звучит мужской голос на том конце провода.

– Мы сегодня уже виделись, Макар.

– Вау, ты назвала меня по имени. Я уже и не надеялся, но очень польщен, – он смеется. У него красивый смех и я невольно улыбаюсь. Когда не думаю об историях, которые преследуют Ветрова и передаются из уст в уста для первых курсов, он очень даже ничего. Возможно, я даже симпатизирую ему. Возможно, – а я сейчас в твоем районе.

– Правда? Что ты делаешь здесь? – не сдерживаю удивления, а он хмыкает, явно довольный моим интересом.

– Если гора не идет к Магомету, значит, я сам к тебе приду.

– Макар… – начинаю я, но он обрывает.

– Арина, у меня долма из «Вино и хачапури». И я взял много.

– Ох, кошечки-мошечки! Это шантаж! – смеюсь я. Потому что до долмы еще никто не додумывался. Мама бы сейчас сказала «какие твои годы», но это ведь не умаляет того, что мне очень приятно.

За разговором дорога кажется мне безопаснее и я расслабляюсь. Позволяю себе громкий смех, мне даже хочется потянуть разговор подольше, пока не доберусь до дома.

– Ты где?

– Я… – оборачиваюсь, чтобы посмотреть номер дома, и моя улыбка меркнет.

Я вижу белобрысого, он тоже меня видит. Видит и похабно усмехается. И идет на меня.

– Арина? Куда ты пропала? – веселым тоном звучит в наушниках.

– Макар, если ты правда тут, пожалуйста быстрее. Я шла с остановки. Если ты не рядом позвони кому угодно. Тае или Марку Аланьеву, у них есть номер моих родителей. Я в пяти минутах от остановки по направлению к нашему дому номер двадцать один по улице Шевченко, а сейчас стою на развилке. Макар, слышишь меня? Пожалуйста…

Последние слова договариваю шепотом, сдуваясь, как воздушный шар, потому что худощавый уже совсем близко. Я остаюсь спокойной. Спокоен, как и минуту назад, мой голос, которым я проговаривала Макару информацию. Хоть бы он не оказался таким придурком, как о нем говорят и все сделал. Потому что сейчас не смешно, а… страшно.