скачать книгу бесплатно
– Леди Гиневра, прошу вас стать моей женой! Я люблю вас и клянусь быть вашим верным слугой, пока смерть не разлучит нас!
Мелюзину, хотя она и рассчитывала на нечто подобное, предложение застало врасплох. Логика говорила, что Артур должен был хоть как-то проявить внешне интерес к ней… хотя… разве не проявил?.. И после всего – как должна реагировать на его предложение девушка, ещё три дня назад томившаяся в плену у врагов, а теперь оказавшаяся перед вершиной власти над Британией? Наверное, вот так…
– Ваше величество… Я очень признательна вам, но вы уверены, что делаете предложение мне, а не копии моей погибшей сестры?
– Уверен! – громко ответил Артур. – Леди Гиневра, молю вас – станьте моей женой!
По лицу короля было видно, что он вот-вот упадёт на колени, а это было совсем ни к чему.
– Я согласна! – громко ответила Мелюзина. – Ваше величество, я не смела сказать это – я люблю вас с того момента, когда впервые увидела! Клянусь быть вам верной женой!
– Одну минуту! – вдруг поднялся с места Мерлин. – Позвольте задать леди Гиневре вопрос! Леди Гиневра, как к вам относились саксы, пленившие вас и надругавшиеся над вашей матерью?
– Если вас интересует, осталась ли я девственницей – да, осталась! Вы же слышали – баронет Конрад сохранял меня для себя! Но если надо мной не надругались, это не причина, чтобы я сожалела о замке Торнтон!
Вдруг до Мелюзины дошло, что вопрос Мерлина был задан по-саксонски, да и она ответила на том же языке.
– Браво! – улыбнулся Мерлин. – Вижу, вы действительно жили некоторое время у саксов! Простите мне эту маленькую проверку.
– Вы приняли меня за покойную сестру? – ледяным тоном ответила Мелюзина по-саксонски. – Мне рассказали, что она погибла в пасти дракона, была принесена ему в жертву. Вы полагаете, это неправда?
– Ничего подобного я не утверждал! – улыбнулся чародей. – Вы несомненно Гиневра, а не Мелюзина! А Мелюзина, бесспорно, погибла.
– Полагаю, на этом проверка окончена? – осведомился Артур. – Дамы и господа! Однажды я уже допустил ошибку, отпустив свою избранницу из Камелота! Ваше величество, отец! – обратился он к Утэру. – Прошу вас назначить нашу помолвку сегодня, сейчас, немедленно! А завтра – свадьбу!
Все в зале остолбенели. Утэр осторожно произнёс:
– Сын мой, так не принято…
– Только король решает, что принято, а что нет! В нашей стране два короля, и если вы не против – мы сейчас изменим обычай! Я желаю, чтобы леди Гиневра с этого момента оставалась в Камелоте, а это возможно только если она станет моей невестой, а затем супругой!
Наступила пауза. Утэр посмотрел на Мерлина, словно в ожидании подсказки, но тот только пожал плечами. Утэр вздохнул:
– Что же, сын мой! Признаю, что в ваших словах содержится доля истины. Да будет так, как вы говорите!
Воспользовавшись моментом, когда она осталась наедине с Мелюзиной, спешно готовящейся к помолвке, Моргана шепнула ей:
– Я слышала, как переговаривались саксы! Так легко они тебя не оставят! Этой ночью они готовят похищение!
– Да? – удивилась Мелюзина. – Ну и слух у тебя…
– Я имею в виду не то, что доступно ушам, – улыбнулась Моргана. – Решено: этой ночью ты спишь в моей комнате, она посередине покоев, а я в твоей, крайней!
– Как бы тебя не похитили вместо меня, – улыбнулась Мелюзина.
– Только сумасшедший способен нас спутать, да и добраться им до нас будет нелегко – вся стража теперь будет охранять невесту короля.
– А что ты скажешь о проверке, которую мне устроил Мерлин?
– Старый глупец! Неужели ему в голову не пришло, что ты могла выучить язык саксов, не покидая Тинтагель?! Впрочем, он, кажется, не знает и то, какими языками владею я…
Моргана озабоченно осмотрела платье будущей невесты, которое сама только что подарила ей, и заметила:
– Длинновато оно для тебя, надо подшить. Ну-ка, снимай, берись за иглу!
Несмотря на то, что помолвка короля со лже-Гиневрой была организована наспех, весь Камелот с восхищением смотрел, как юный король ведёт свою избранницу к алтарю. Поистине – достойная пара. Высокий, широкоплечий, статный Артур, пусть далеко не лучший из учеников Мерлина, отлично владел всеми видами оружия, да к тому же никому не уступал в кулачном бою. Он по праву считался бы завидным женихом, даже если бы не был королём. А уж будущая королевская невеста сияла красотой и грацией на весь Камелот. Моргана намеренно оделась как можно скромнее, чтобы не соперничать со своей названой сестрой, и с улыбкой наблюдала, как та радуется. Никто ни на миг не усомнился, что будущие супруги исполнят клятву, данную друг другу.
Ночью Моргана проснулась оттого, что услышала, как кто-то входит в её комнату. Прежде чем она открыла глаза, тяжёлая ладонь легла ей на рот, и трое мужчин навалились, опрокидывая её и выворачивая руки назад, удерживая и связывая ноги. Не прошло и минуты, как королеву Тинтагеля, крепко связанную, с кляпом во рту и с мешком на голове, бравые молодцы унесли прочь из спальни. Затем в ноздри пленнице ударил сладкий дурман, и королева потеряла сознание.
Мелюзина проснулась, когда ещё только светало, и первая её мысль была: сегодня моя свадьба! Я стану женой Артура! Королевой Британии! Как здорово!
Однако затем появилась и другая мысль: вчера Моргана говорила, что саксы задумали похищение… Со мной всё в порядке, но не мешает проведать её…
Почти уверенная, что всё в порядке и с названой сестрой, Мелюзина встала с кровати и прошла в спальню к Моргане…
Комната выглядела так, будто по ней пронёсся ураган. Постель королевы была сброшена на пол, и самой Морганы не было видно, а её тапочки валялись в противоположных углах. Мелюзина застыла от страшного предчувствия.
– Моргана! Ты где? – громким шёпотом позвала она. Никакого ответа. Мелюзина повторила призыв, на сей раз громче. И опять – тишина. Невеста короля не выдержала и закричала что было сил. На этот раз послышался топот ног, и в спальню вбежали сонные слуги.
– Где королева Моргана? Где стража, которая должна нас охранять?
Быстро выяснилось, что стражники лежат на своих постах и крепко спят. «Сонное зелье», – поняла Мелюзина. Первым движением её было – поднять тревогу в замке… Однако девушка тут же подумала, что за исчезновением названой сестры могут стоять вовсе не саксы или не только саксы: Утэр и Мерлин с радостью избавились бы от неё, свалив вину на иноземцев, сболтнувших лишнее накануне. Мелюзина вернулась к себе, оделась в костюм для верховой езды и помчалась к покоям Артура. Стража с изумлением уставилась на невесту короля, одетую так, будто она собирается сбежать с собственной свадьбы.
– Его величество уже встал?
Стражи озадаченно переглянулись, не зная, что ответить.
– Пропустите меня к королю! Это срочно!
– Мы не можем…
– Вы соображаете, с кем разговариваете?! – вскипела Мелюзина. – Немедленно пропустите меня, иначе вам несдобровать!
Стражники снова переглянулись, один из них неохотно открыл двери и впустил Мелюзину к жениху. Девушка увидела Артура, который сладко спал, улыбаясь во сне. В другой ситуации такое зрелище умилило бы Мелюзину, но сейчас она подошла к кровати и потрясла жениха за плечо:
– Артур! Вставай! Беда!
При слове «беда» король моментально проснулся, мигом спрыгнул с кровати и только затем заметил невесту. Уставился на неё с растерянной улыбкой.
– Артур, Моргана исчезла! Думаю, её похитили!
Благодушное настроение тотчас слетело с короля.
– А стража, которая вас охраняет?
– Спит!
Артур тихо выругался и моментально оделся. Подошёл к нише в стене и вынул оттуда меч – Мелюзина узнала его: тот самый, добытый из камня, – и арбалет с болтами.
– Быстрее – к лошадям!
Девушка кивнула, и через несколько минут они вывели лошадей из конюшни. Подъехали к воротам замка. Затем – к городским. Стражники с изумлением смотрели на своего короля и его невесту, словно отправившихся в поход. Едва покинули город, Артур произнёс:
– Правильно ли мы делаем? Их может быть много.
– Отлично, как раз потренируюсь. Ты ведь не забыл, что твоя невеста – боевой маг?
Артур покачал головой, но не стал спорить. Миг спустя они уже неслись по широкому следу, оставленному делегацией саксов. Однако на первом же повороте след раздвоился.
– Карета нам не нужна! – решительно заявила Мелюзина. – Преследуем всадников!
– Погоди! – остановил её король и спрыгнул с коня. Он опустился на колени и внимательно осмотрел следы.
– Вот эта лошадь несёт двух человек! – сообщил он Мелюзине. – Клянусь своей короной – этот всадник везёт Моргану!
Он вернулся на лошадь, и преследователи возобновили погоню, но теперь уже не так быстро, чтобы не потерять след, едва заметный среди травы.
Нечто, затруднявшее ей дыхание, вдруг исчезло, Моргана глубоко вдохнула и открыла глаза. На ней не было мешка, как и кляпа во рту. Однако первое же движение показало, что она по-прежнему крепко связана по рукам и ногам. Вокруг расхаживали саксы, кроме одного, который лежал на земле, рядом с мечом, и прислушивался.
– Очнулась! – констатировал Конрад. – Отняла у меня невольницу – теперь сама станешь рабыней.
– Так Гиневра была твоей невольницей, – хрипло отозвалась королева. – И ты не так уж берёг её, да? Воинам на потеху не отдал, но сам попользовался, верно?
Вместо ответа Конрад рассмеялся, затем произнёс:
– Не о том ты думаешь. У нас на пути кузница, там на тебя наденут кандалы и рабский ошейник, тогда для тебя наступят заботы поважнее, чем то, что случилось с Гиневрой.
– Я никогда не полюблю тебя.
– Кто же говорит о любви? Ты станешь моей наложницей, вот и всё. А когда надоешь – отдам тебя своим людям, пусть потешатся.
– Меня будут искать!
– Возможно, и что из того? В Камелоте тебя ненавидят и будут рады твоему исчезновению. А твой Тинтагель ни на что не способен. Да ты и сама скоро отдашь его нам.
– Никогда!
Конрад расхохотался, ответил:
– У нас умеют усмирять рабынь. Ты познаешь такую боль, что тебе станет не до государственных дел. Тогда мы приедем в твою страну, и ты прикажешь тамошним жителям покориться нам. Кончилось твоё правление, королева Моргана. Я даже рад, что ты затеяла эту глупость с похищением Гиневры. Ты ей не уступаешь в красе, и с тобой интересно.
Моргана не стала отвечать: ей в руку вдруг ткнулся камень с острым краем. Попробовать освободить руки…
– Сэр Конрад, нас преследуют! – вдруг произнёс воин, лежавший на земле.
– Их много?
– Нет, всего несколько человек. Прикажите – и мы перебьём их!
– Хорошо, поезжайте. Если среди них молодые женщины – не убивайте, возьмите в плен. Британки часто очень красивы, пригодятся.
Моргана вдруг почувствовала, что путы на запястьях ослабели, но не подала виду: всё равно руки затекли, а ещё надо освободить ноги.
Саксы, кроме Конрада, сели на лошадей и помчались в ту сторону, откуда прибыли. Конрад задумчиво обратился к пленнице:
– Ну что – воспользуемся тем, что нам никто не мешает? Я буду твоим первым, а?
– Попробуй – узнаешь, – рассеянно отозвалась девушка, разминая за спиной кисти рук.
– Отлично, сейчас и попробую, – кивнул Конрад и сально ухмыльнулся. Он начал снимать доспехи и на несколько секунд потерял из виду Моргану, а когда снова посмотрел на неё, королева уже была свободна и стояла на ногах.
– Обманула! – весело удивился баронет. – Ну, давай, поиграем!
– Давай! – отозвалась Моргана и одним движением запустила в похитителя огненным шаром. Получилось неудачно: руки ещё не оправились, шар оказался маловат, да и пролетел в дюйме от правого плеча Конрада. Однако последнему хватило: его веселье моментально сменилось ужасом, он вскрикнул и отпрыгнул за большой валун в стороне. Пришла очередь Морганы рассмеяться:
– Ай да герой! Хорош только связанных женщин насиловать! Оружие, доспехи, коня – всё бросил. Да неужели ты думаешь, что камень тебя защитит?
– Ведьма!
– Да, и что из того? Тебе разве не сказали об этом те, которые открыли путь в мою спальню? И знаешь что? Говори, кто меня предал, тогда останешься жить.
– Гори на костре!
– Сам гори! – крикнула Моргана и метнула очередной шар. Конрад сумел увернуться, но шар коснулся его плеча, и баронет вскрикнул от боли.
– Отвечай на мой вопрос или сдохни! – закричала Моргана, быстро свирепея.
– Пощади! Это сделал королевский слуга Томми!
– А, вот что. Я так и предполагала. Ладно, убирайся, пока цел.
Уговаривать не пришлось: пользуясь милостью чародейки, саксонец рванулся в заросли и быстро исчез из виду.
– А теперь преподнесём сюрприз твоим ребятам, – пробормотала Моргана, седлая трофейного коня. Она наспех накинула кольчугу, подобрала оставленные саксонцем меч и арбалет, села на лошадь и шлёпнула её ладонью по крупу. Не дожидаясь хлыста, умное животное пустилось вскачь.
– Вот они! Впереди! – закричал Артур, едва завидев саксов. Те образовали полукруг и приготовились атаковать короля и его невесту.
– Это – вам! – выкрикнула Мелюзина и сделала движение, чтобы метнуть шар… Однако вместо этого из её ладони вылетели сразу много крошечных шариков. Миг спустя они осыпали ближайшего из саксов. Тот дико закричал и рухнул наземь. Артур выстрелил из арбалета в другого, а затем налетел вихрем на третьего. Видя краем глаза, что любимый отвлекает противников, Мелюзина обрушила ещё порцию огненных шариков на того из врагов, который направлялся к ней. И этот упал. Мелюзина оглянулась: Артур рубился с тремя противниками сразу, быстро и неожиданно меняя позицию. Стрелять сейчас в саксов, дравшихся с ним, означало рисковать, что и король будет поражён. Отказавшись пока от магических приёмов, Мелюзина взялась за арбалет и пустила болт в лошадь ближайшего из саксов. Всадник потерял равновесие, запутался в стремени и неуклюже упал, рискуя сломать себе шею.
– Ну, саксы, докажите, что вы не трусы! Я, невеста короля Британии, вызываю вас на бой! – закричала Мелюзина, надеясь отвлечь на себя ещё хоть одного неприятеля. Саксы уже поняли, что эта хрупкая девушка не менее опасна, чем Артур, и перемещались так, чтобы их от неё отделял король, а если нет – то хоть ближайшее дерево. Схватка грозила затянуться. Мелюзина заметила краем глаза, что один из сокрушённых ею врагов поднимается с земли, и с криком ударила его мечом. Получилось неудачно, слабая девичья рука не справилась, меч обрушился плашмя и только оглушил на мгновение сакса.
– Держитесь! Я иду! – донеслось вдруг с той стороны, откуда примчались саксы. Мелюзина обернулась и увидела Моргану. Оба уцелевших сакса повернули коней и бросились наутёк.
– Что будем делать с этими? – тяжело дыша и указывая на лежащих на земле саксов, обратился к девушкам Артур. Его меч был в крови – значит, кому-то из его противников досталось, пусть и не насмерть.
– Поедем в Камелот, – устало отозвалась Моргана. – Всё равно Конрад уже знает, что я колдунья, а других секретов они не привезут. Друзья, вы не забыли, что через несколько часов ваша свадьба?
Внезапно что-то случилось: Моргана неловко спрыгнула с коня, едва не подвернув ногу, опустилась на колени, лицом в траву, и её вырвало. Мелюзина ахнула:
