скачать книгу бесплатно
– Почему бы не разобраться одним махом с популяцией?..
– Как я говорил, решать не мне, хотя я и не сторонник жестких методов. – Хвост, покоившийся прежде на мягких подушках, беспокойно дернулся. – Вы подразумеваете геноцид – истребление целого народа, сколь бы враждебным по отношению к Мафии тот ни являлся. Народ сей уникален и не изучен, его значение для науки огромно. В дело наверняка вмешаются политики.
– Хищные бестии ищут, чем поживиться. В любом случае ваши проблемы будут решены.
– Возможно, – кивнул Филипп и ушел от темы: – Скажите, а нельзя ли взглянуть на вашу правую руку?.. Мне говорили, она весьма любопытна, весьма…
– С чего бы?..
– Прошу вас.
Снейк нахмурился, но стянул перчатку. Мафиози уставился на чешуйчатую кисть, причем на морде появилось то же выражение, что и у двоих в «Крысиной глотке».
– Достаточно?.. – стрелок надел перчатку.
– Понимаю, вы смущаетесь. – Игуана глядел с прищуром. – У моего интереса есть причины, мистер Снейк. Как и у заинтересованности всего племени.
– Какое отношение я имею к игуанам, МИСТЕР Грэм?..
– Может статься, никакого вовсе.
– Среди моих предков игуан не встречалось. Как и людей, достойных уважения.
– Занятно, что вы так говорите. Мы, игуаны, чтим предков, но оказались беспомощны пред лицом опасности. – Блуждающий взгляд Филиппа упал на кобуру и торчащую из нее рукоять револьвера. – Жуткие, старинные штуки.
– Безусловно, – подтвердил стрелок. – Мне кажется, суть опасности мы уже выяснили.
– Да, ваше содействие непостижимым образом совпало с фольклором Сорквудистана… Если желаете, я готов изложить в двух словах самую суть.
– Валяйте.
– Пророчество гласит…
– Только не это. – Снейк покачал головой. – Как-то я ввязался в дельце с пророчеством, с тех пор меня воротит от любого упоминания подобной чуши.
– Тем не менее, вы изъявили согласие выслушать. Пророчество гласит, – с нажимом повторил мафиози, – что под городом спят огромные, чудовищные Хозяева, чья кровь холоднее льда, а броня крепче стали. Однажды придет странник, наполовину человек, наполовину рептилия, и разбудит Хозяев. По их воле раса игуан вернет подлинное величие, и станет править миром.
– Считаете, тот странник – я?..
Грэм пожал плечами.
– Не думаю. Вы больше похожи на человека. Кроме того, я уже давно вышел из того возраста, когда верят в подобную, как вы подметили, чушь. Пророчество призвано придавать игуанам силу в тяжелые времена, и только.
– Разумно, – одобрил Снейк.
– Ну а если в недрах Сорквудистана, помимо прочего, в самом деле заточены огромные ящеры – уверен, там не счесть всякой всячины, да и кто я такой, чтобы давать чему-либо окончательную оценку?.. – пробуждение колоссов если не разрушит город до основания, то нанесет ему непоправимый ущерб. Это повредит бизнесу, а меня заботит лишь процветание оного.
– Ясно. – Снейк осушил стакан. – Что ж, мне пора.
– Должен признать, не ожидал, что представитель вашего сурового ремесла окажется столь словоохотлив. Мы чудесно поболтали, мистер Снейк.
– Ваше виски не идет в сравнение с пойлом, коим меня потчует Клэтч.
– Если боссы сочтут, что по-прежнему заинтересованы в ваших услугах, и вы соблаговолите продолжить сотрудничество, прольются целые реки.
– Это чересчур.
«Одного ли виски?..» – спросил себя стрелок.
– С другой стороны, крайне важно, чтобы вы поддерживали форму.
– Я умею держать себя в руках, – ответил Снейк. – Полагаю, вы убедились.
– Конечно. Если начистоту, теперь вы можете позволить себе куда более пристойные апартаменты, нежели та пропахшая клопами дыра, «Крысиная глотка». – Игуана доверительно понизил голос: – Должен предостеречь насчет этого Клэтча. Он нечист на руку, и у него неприлично длинный язык.
– Который привел вас ко мне, не так ли?.. – Снейк поднялся на ноги. – Но благодарю за заботу. Если понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.
– Всего хорошего, мистер Снейк.
Стрелок покинул мафиози, оставшегося возлежать на груде подушек, и в одиночестве прошествовал к выходу. К сожалению, юная ящерица ему не встретилась.
Охранники отворили дверь.
Снейк запахнул плащ и отправился в обратный путь к «Крысиной глотке».
Клэтч атаковал у порога:
– Как прошло? Прикончил кого-нибудь?..
– По-твоему, стоит выйти за порог, как непременно кого-то прикончу?..
– По правде сказать, присутствует такая особенность, – ухмыльнулся Клэтч. – Но ты жив, и от тебя пахнет порохом. – Бармен всосал воздух в широкие ноздри. – Еще пуще, чем обычно. Вот я и предположил, что тебе…
– Тайна работодателя, – отрезал Снейк. – Я не имею права об этом говорить.
– Кто это был? Шакалы?..
Стрелок шагал к лестнице.
– Молчи, молчи. Завтра об этом будут трубить на каждом углу, – заверил Клэтч.
– В таком случае, наберись терпения, – посоветовал Снейк.
Он прошел в комнату и растянулся на кровати, положив револьверы по обе руки.
Снов стрелок не видел.
«Гребаные пророчества?.. Ладно…»
Наутро Сорквудистан гудел, точно улей.
Как, впрочем, всегда.
Громких новостей было множество: начиная очередной заварушкой, устроенной попугаями-мятежниками, борющимися за независимость одного из юго-восточных районов, и, собственно, заканчивая тем, что курьеров Мафии убивали и грабили не кто иные, как мифические норны. Ничто, однако, из стремительно распространяющихся слухов не повлекло особого ажиотажа, никоим образом не поколебало обыденного состояния горожан, варьирующегося от безразличия к ожесточенному желанию выжить. Им и не такое доводилось слыхать. Что до норн, то какое это отношение имело к ним, обывателям?.. Богачи становятся богаче, бедняки гибнут, планета кружит по орбите.
Все идет своим чередом.
И только постоялец «Крысиной глотки», стрелок с чешуйчатой рукой, пребывал в приподнятом настроении. Он знал – затея удалась и близка к кульминации.
Когда двое ящериц, появлявшихся давеча, вошли в полумрак салуна, ни Снейк, ни Клэтч ничуть тому не удивились. Мафиози нашли стрелка за прежним столом.
– Ты хорошо поработал, – сказал один. – Мы вновь нуждаемся в твоих услугах.
Снейк пил пиво, но игуаны, судя по мордам, сочли его горьким пьяницей.
– Что ж, джентльмены, тем лучше. Но цена выросла.
Мафиози переглянулись.
– Сумма и так была баснословной, – заметил другой. – Мы оговорили, что за каждый рейс ты будешь получать ровно тысячу!.. Уговор есть уговор.
– Обстоятельства изменились.
– Можно узнать, какие именно?..
– Мы в самом деле подверглись нападению.
– Разве не на этот случай ты был приставлен к курьеру?..
– В придачу оказалось, – продолжил стрелок, – что нападающие – не самые обычные существа.
– Это не помешало тебе с ними разделаться.
Клэтч развесил уши, и не скрывал того.
– Да, но ни я, ни вы не могли знать, что так случится. В следующий раз может быть по-другому. Эти ваши норны смекнули, что их штуки не так уж действенны, и наверняка изберут другую тактику. Следовательно, вырос и риск.
– Хорошо. Сколько?..
– Две.
– Две тысячи?.. Смехотворно. – Игуана щелкнул безгубым ртом.
– В следующий раз запросишь десять?..
– Хотите проверить – приходите в следующий раз.
Мафиози помолчали, бессловесно уславливаясь.
– С тобой свяжутся.
Рептилии удалились.
– А ты молодец!.. – воскликнул Клэтч. – Самый ушлый из моих постояльцев!..
– Стараюсь.
– Слушай, а каково это – ну, когда те твари залезли тебе в голову?..
Бармен приблизился.
– Да об этом весь город знает, – усмехнулся он, сообразив, что стоит под прицелом жутких глаз постояльца. – Твои работодатели не шибко-то держат языки за зубами. Вчера ты не смог сходить по большому, а утром об этом знает весь Сорквудистан!.. Ну, каково это было, признавайся!..
– Ничего особенного. Будто покурил опиума и видишь то, чего нет на самом деле.
– Они посылали в голову картинки, да?.. – Клэтч плотоядно облизнулся. – Надеюсь, что-то непристойное? Нагие красотки, совокупляющиеся с оленями?..
Снейк пристально на него посмотрел.
– Что-то вроде того.
– А конкретнее?..
– Если хочешь, можешь составить ночью компанию – мне и курьеру, сам поглядишь.
– Я что, похож на идиота?.. – Клэтч нырнул за стойку. – Нет уж, дудки.
Какое-то время он сосредоточенно протирал стаканы, но все-таки не утерпел:
– А правда, что они слепы, как кроты, и их водят за собой крошечные лысые орангутанги?..
– Кто?..
– Да норны!..
– Ты что-то принял с утра?..
– По правде сказать, да. Так это правда?..
– Конечно. Откуда узнал?..
Клэтч углубился в полировку посуды, и засим беседа исчерпала себя.
Позднее в «Крысиную глотку» примчался тот же мальчишка-игуана, доставив депешу с традиционно лаконичным, но несколько иным содержанием:
«Полночь, у хранилища».
Судя по всему, речь шла о хранилище, где Снейк угощался отменным виски, поскольку местонахождение других он не знал, и ящерицы в том не сомневались.
