скачать книгу бесплатно
– Я видел, то были они! Видел!..
– Ты видел то, что сам желал увидеть. ТЫ создал эти образы. Кто-то извлек их из твоей головы и вложил обратно. – Снейк сознавал, что это применимо и к нему.
Он поглядел на револьвер, вновь ставший револьвером, убрал в кобуру.
Мостовая прочно лежала на месте, не выказывая ни малейшего намерения куда-то смещаться. Поволока рассеялась, боль исчезла, будто и не бывало.
Но туман остался, и лежащие в нем тела.
– Куда ты?..
Снейк шагал в том направлении, куда летели его пули. Курьер помедлил, затем припустил вдогонку. До него не дошло, что этой ночью насчет разбоя можно не переживать. Грабители лежали в лужах собственной крови.
Стрелок склонился, разглядывая странных субъектов. Пули вошли в лоб, правую щеку и левый висок. Выходные отверстия, соответственно, на порядок больше, – жуткое зрелище. Облачены грабители были в черные плащи с наброшенными на головы капюшонами. У одного в руке пистолет – предохранитель на месте, – двое других сжимали ножи, каковыми, вне сомнений, мнимые родичи курьера без колебаний перерезали бы глотку и ему, и телохранителю.
Но их основное оружие состояло в другом.
Лица вполне человеческие, бледные и гладкие, способные принадлежать как мужчинам, так и женщинам. Снейк ощупал каждого – курьер брезгливо отшатнулся, – убедившись, что это все-таки мужчины. Стрелок испытал легкое, но облегчение. Убить женщину – совсем не одно и то же, что мужчину.
Три пары глаз остекленели и таращились в вечность. Над переносицами выступали крупные, мягкие на ощупь бугорки. Под натянутой кожей нащупывалось что-то округлое и скользкое. Не обязательно иметь ученую степень, чтобы догадаться – каждый из троих грабителей имел третий глаз.
Глаз, лишенный век.
Приблизившись, курьер ужаснулся:
– Это же… норны!..
Снейк не подал виду, что удивлен.
– Норны?..
– Ну да. Легендарный народец. Телепаты, похитители снов. Они считались мифом, страшной сказкой для непослушных игуан, но, оказывается, в Сорквудистане припасено еще немало секретов… – Курьер покачал головой.
– Судя по всему, забираться в головы других существ им помогает вот это?..
– Так гласят легенды. – Ящерица таращился на третий глаз одного из грабителей.
– Понятно. Ладно, пойдем.
Они продолжили путь, оставив три тела на сырой мостовой. Вскоре послышались чьи-то торопливые шаги, из тумана вынырнули несколько ящериц.
Один из мафиози с тревогой оглядел курьера и – с особым тщанием – мешок.
– Вы в порядке? Мы слышали выстрелы, точно палили из гаубицы.
– Это мой провожатый, – ответил курьер. – Он честно отработал свои деньги. Там, дальше по улице, три трупа, вид которых вас изрядно озадачит.
– Хм-м… – Не пускаясь в дальнейшие расспросы, ящерица потрусил в указанном направлении.
Остальные сопроводили курьера и телохранителя.
Им пришлось вскарабкаться по узкой лестнице на террасу, углубиться в темный проулок, и, наконец, узреть ничем не примечательный фасад одной из цитаделей Мафии – серое здание, покрытое облупившейся известью, с массивной дверью и решетками на окнах-бойницах. Многое, однако, в Сорквудистане не являлось таким, каковым кажется на первый взгляд.
Снейк в том убедился, едва переступил порог. Вокруг, куда ни глянь, сплошь позолота, ковры, картины, статуи и фонтаны с прозрачной водой.
Скромность и воздержание осталось позади, в трущобах, где перережут глотку за медяк.
– Спасибо, Снейк, ты спас мне жизнь, – поблагодарил курьер. – Твоя миссия окончена, а мне нужно идти. Возможно, еще свидимся, так что до скорого!..
– Ты говорил, как тебя зовут?..
– Нет, это против правил.
С этими словами курьер скрылся за одной из портьер в каком-то потайном ходу «для служебного пользования». Подле Снейка остался игуана с невозмутимо-почтительной мордой. Журчали фонтаны, где-то щебетали канарейки.
– Мои деньги?.. – не стерпел стрелок.
– О, сюда, прошу вас.
Мафиози сопроводил через анфиладу комнат, одна роскошней другой, к деревянной двери с резьбой и позолотой. Снейк пригнулся и без стука вошел.
Внутри, на паре дюжин атласных подушек, возлежал игуана в красном парчовом халате – вовсе не старый и не тучный, как можно было бы подумать.
Вполне могло статься, что это один из той парочки, что приходила в «Крысиную глотку», – для Снейка ящерицы были на одну морду, не различишь.
Какая-то шишка, капо, или даже босс.
Мафиози внимал кому-то, вещающему из поднесенной к голове телефонной трубки.
– Да, я понял, держите в курсе. – Игуана повесил трубку и повернулся к Снейку.
Провожатый закрыл за собой дверь.
– Мистер Снейк?.. Рад, очень рад встрече. Тем паче, что вы никоим образом не разочаровали, – не только сопроводили курьера, но и покарали негодяев.
– Я не стал бы подбирать такие термины. Опасность угрожала мне самому.
Стрелок поджал длинные ноги и уселся на одну из подушек.
– Угощайтесь, прошу. Вина?..
– Виски.
Мафиози наполнил стакан из большого графина.
– Вы правы, – сказал он, когда оба сделали по изрядному глотку, – опасность грозила вам обоим. Причем, насколько я могу судить, явная и почти неизбежная, учитывая тот факт, что прежде никому не удавалось уцелеть.
– Меня это греет, спасибо. С кем имею честь?..
– Филипп Грэм. Занимаемое положение отнюдь не непоколебимо и высоко, но удачным образом позволяет вести подобный образ жизни. – Ящерица повел лапой.
– И вправду, удачно. Стало быть, для денег эта остановка отнюдь не последняя?..
– Это не единственное наше хранилище, если вы об этом. Средства в той иной степени распределяются по районам, проходят учет и расходуются в зависимости от текущих нужд. Мы ведем обширную и многоступенчатую бухгалтерию.
– В свою очередь те, кого я убил, вмешивались в нее на первой стадии.
– Да, весьма грубо.
– Тем не менее, у вас имелись возможности избежать таких осложнений. Почему бы не расставить посты с охраной по всему маршруту, благо, он не столь велик?..
– Мы предпринимали попытки, мистер Снейк. Все тщетно. Мерзавцы наносили удар в наиболее уязвимое место, причем гибли не только курьеры, но и те, кто стоял на посту. Впоследствии привлечение охранников само по себе стало проблемой – никто не желал иметь с нами дело. К счастью, появились вы.
– Эти мудреные традиции, вроде необходимости ходить пешком, не шли делу на пользу.
Филипп пожал плечами:
– Проблемы убывают и прибывают, традиции же долго поддерживают нас на плаву.
– Сорквудистан непомерно велик, – заметил Снейк. – Налетчики, не располагающие обширной агентурой и целой армией шпионов, никогда не предугадали бы отдельно взятый маршрут, если только не имеется особой традиции.
– Нет, насколько мне известно. Разумеется, такая мысль посещала многих, и, признаться, мы начали искать утечку информации среди своих, но это привело лишь к взаимным обидам и созданию ненужных проблем. – Мафиози помолчал. – Но теперь, после совершенного открытия, все прояснилось.
– Я совершил убийство, не больше, и не меньше.
– Верно. Убитыми оказались создания, в существование которых мало кто верил. Существа, способные похищать из моего или вашего разума мысли подобно тому, как проворный карманник избавляет зеваку от кошелька!..
Снейк молчал.
– Прояснилось и то, отчего мы несли такие потери, почему никто до этой ночи не оказал убийцам подобающего отпора, хотя мы привлекали к делу опытнейших специалистов… Разумеется, среди них не было ваших… коллег, поскольку никому не посчастливилось встретить самого настоящего ганслингера.
– Я говорил, вы довольно удачливы.
– Поразительно, что вам удалось нейтрализовать троих, причем до того, как те попытались приблизиться!.. – продолжал игуана. – Если исходить из того, что нам известно о норнах – что мы о них слышали, – их воздействие на разум подобно наркотическому опьянению, вы испытали это, верно?..
Снейк кивнул. Он помнил зыбкие булыжники, и, главным образом, лицо.
– Если мы в чем и разбираемся, так это в наркотиках… Кстати, не желаете?.. – Филипп указал на две трубки, лежащие на серебряном подносе.
– Нет, благодарю.
– О, приветствую. Словом, в наркотиках мы доки. Не сочтите за грубость, но, полагаю, ваш разум оказался слишком инертен для столь грубого вмешательства. Вы пустили в ход рефлексы, и – дело сделано. Что скажете?..
– Скажу, что, вероятно, вы правы.
Высокопарная беседа на «вы», и эти «мистер Снейк» порядочно его утомляли.
– Я не склонен приписывать нынешний успех банальному везению, – разглагольствовал мафиози. – Вы не пали ниц и не собирали разрозненные крохи самообладания, не бродили по закоулкам собственного Я в поисках ответов… В чем бы ни состоял залог сего дара, – в устройстве ума, либо в многолетней практике, – держитесь за него, дражайший мистер Снейк…
Стрелок хотел было прервать излияния, но дверь отворилась, и в комнату скользнула юная ящерица – самка в миниатюрном прозрачном одеянии, не столь скрывающим чешуйчатые прелести, сколь выставляющим напоказ.
Девица подала Филиппу некие бумаги и бросила на Снейка робкий взгляд.
Мафиози бегло просмотрел документы, удостоив некоторые небрежного росчерка.
– А как насчет?.. – спросил Грэм.
Снейк оглядел самку, прелюбопытные округлости, покрытые изумрудно-зелеными чешуйками, найдя увиденное не лишенным известной приятности.
– Нет, благодарю.
– Не смешиваете работу и удовольствие?.. – Филипп вернул документы и отослал самку.
Стрелок проводил взглядом гибкий, мускулистый хвост, у основания которого располагалось влагалище, необычайно, если верить слухам, тесное, теплое и скользкое, способное расширяться и сжиматься по воле хозяйки.
Чтобы отвлечься, Снейк переключился на другую, крайне занимающую его тему:
– Где деньги?..
– Ах да. – Ящерица сунул лапу под подушку.
Стрелок принял пухлый конверт, взвесил на ладони и сунул за пазуху.
– Не пересчитаете?..
– А нужно?..
– Так принято.
– Я вам верю, – солгал Снейк.
– О, благодарю. – Мафиози издал гортанный звук, заменяющий игуанам смех. – Впрочем, обманывать вас и в самом деле было бы ужасной глупостью.
– Намерены прибегнуть к моей помощи в дальнейшем?..
– Кто знает?.. Не мне решать. – Грэм пожал плечами. – Не думаю, что норны отступят. Если уж в ограблениях участвовали трое, не один и не двое, стало быть, они не так малочисленны, как можно было бы предположить. Во всяком случае, речь идет не о паре… особей, а о популяции.
– Теперь вы знаете, с кем имеете дело. Это что-то изменит?..
– Не думаю. – Игуана поразмыслил. – Конечно, мы проинструктируем охрану насчет внушения и знакомых им до боли образов, но подобные попытки уже предпринимались. Не могу ничего обещать, но здравый смысл говорит о том, что это не последний гонорар, мистер Снейк. Вы нам очень нужны.
– Лично вам?.. – хмыкнул стрелок.
– Мне также – в общем контексте, крошечной шестеренке большого механизма.
Снейк понял, что преуменьшением это не являлось.
Без крошечной, но важной шестеренки в большом и сложном механизме все пойдет вразнос.
