Маг без диплома

Анабель, не стесняясь в формулировках, выражала бурный протест против самоволия следователей, грозясь довести безобразие до ушей вышестоящих властей. Вырвав руку у державшего ее солдата, госпожа Меда с возмущением метнула черный шелковый шарф на стол Брагоньера. Он не шелохнулся и отстраненно-вежливо предложил присесть.

– По какому праву меня похитили? – продолжала бесноваться гоэта. – Будьте уверены, графу Алешанскому доложат, вы ответите!

– Сядьте, госпожа Меда, – чуть более настойчиво повторил следователь и отпустил солдата.

Анабель фыркнула, но все же села, смерив соэра презрительным взглядом.

– Я прекрасно знаю, кто вы, обойдемся без маскарада. Значит, сначала засадили за решетку подругу, теперь взялись за меня? Ну, и что же на меня повесите? – Молодая женщина дерзила и не стеснялась в выражениях.

Как любовница Первого префекта, она привыкла к почтению, оказываемому дворянам, превратилась в заносчивую и частенько склочную особу.

– Госпожа Меда, предупреждаю об ответственности за оскорбление должностного лица при исполнении, – Брагоньер не собирался молчаливо терпеть. – Ведите себя прилично, это в ваших же интересах.

– А в ваших интересах немедленно отпустить меня, – окрысилась Анабель.

– Любовник вам не поможет, – соэр решил сразу расставить точки в общении. Если дама до сих пор не поняла, что хамство надлежит оставить за дверью, он не станет миндальничать. – Настоятельно советую отвечать на мои вопросы чистосердечно, дабы избежать ненужных неудобств. Вы не на увеселительной прогулке, следите за словами, иначе окажетесь совсем не там, где рассчитываете. Или решили, будто связь с графом Алешанским сделает принцессой крови? – Брагоньер поставил выскочку на место. – Вы были и есть девица второго сословия и подозреваетесь в пособничестве преступнице. Доказанном пособничестве: вы же не станете отрицать, что помогли Эллине Тэр покинуть город?

– Стану. Чушь, глупые домыслы! – фыркнула Анабель.

Ее задели слова следователя. По мнению госпожи Меда, настоящий мужчина не опустится до грубости.

– Вижу, вы не настроены на откровенность. Ваше право! Я дам делу ход. Срок тюремного заключения определит суд. Во время следствия вас могут подвергнуть пыткам первой категории для выяснения обстоятельств важного государственного дела, – равнодушно обрисовал «светлое» будущее хозяин кабинета.

Анабель побледнела и попросила воды. Она не задумывалась о подобном обороте дела, любовник действительно казался охранной грамотой от бед.

– Вижу, передумали, – довольно кивнул следователь и подал стакан. – Разумное решение. А расскажете мне все, что знаете об Эллине Тэр, подробно опишете, как помогли ей бежать, и, заодно, просветите насчет отношений с Первым префектом Сатии. После вас подвергнут магическому тесту.

– Это незаконно! – пискнула гоэта, едва не расплескав воду. – Вы слишком много себе позволяете, господин соэр!

– Ошибаетесь, госпожа Меда, я действую строго в рамках закона, – сложив руки в «замок», Брагоньер буравил свидетельницу тяжелым взглядом. Гоэта порядком ему надоела. – Видимо, у вас сложилось превратное представление о моих полномочиях, – губы под маской тронула холодная хищная улыбка. – В королевстве Тордехеш нет места черной магии смерти, вызовам демонов и предательству, и я намерен искоренять зло любыми доступными способами. Дабы вы не питали иллюзий: граф Алешанский не станет рисковать положением и добрым именем ради любовницы, обвиняемой в вышеперечисленном.

– Вы… вы с ума сошли! – не находя слов, выдохнула Анабель. – Какая измена, какие демоны? Вы ненормальный!

Соэр отреагировал на ее слова молчанием и взялся за перо.

Допрос длился несколько часов, в ходе которых на лице гоэты сменилась буря эмоций. Следователь же задавал вопросы и комментировал их в неизменном отстраненном вежливом тоне.

Как ни сопротивлялась Анабель, ей пришлось рассказать об отношениях с любовником, целях, побуждавших ее поддерживать внебрачную связь и планах на будущее. Брагоньер начал с интимного, намеренно оставив самое главное – Эллину Тэр – напоследок.

– Не беспокойтесь, если сведения не представляют интереса для следствия, они не покинут пределы этого кабинета. В любом случае, сотрудники Следственного управления не используют показания в корыстных или личных целях, – соэр протянул Анабель протокол. – Распишитесь, пожалуйста, в правом нижнем углу.

– С каких пор в Тордехеше принято унижать женщин и копаться в чужом грязном белье? – с трудом сдерживая слезы стыда и обиды – следователь заставлял отвечать на самые откровенные вопросы, – пробормотала Анабель.

– Все, что я спрашивал, – исключительно в интересах следствия, госпожа Меда, – напомнил Брагоньер. – Приношу извинения, если часть моих слов показалась грубой. Зато вы своей честностью оказали себе большую услугу. Разумеется, я проверю показания, но, на первый взгляд, вы чисты перед законом. В отношении графа Алешанского, – подчеркнул соэр и добрался до «десерта». – А теперь поговорим об Эллине Тэр. Что она за особа, с кем дружит? Не увлекалась ли каким-то видом магии, не занимала ли денег на дорогие покупки? Куда ездила, с кем общалась и, самое главное, где она теперь?

– Я не знаю, – фыркнула гоэта, резко чиркнув пером по листу.

Подпись вышла размашистой, с дырой на месте первого соприкосновения с бумагой.

– Если не знаете, то предполагаете, – настаивал соэр. На стол лег новый лист бумаги, рядом – записная книжка. – В день побега вы собирали вещи подруги, много времени провели в трактире «Белая мышка», в котором пряталась госпожа Тэр. Она попросила помочь, или вы сами предложили?

Анабель задумалась. Вопрос именно в этой форме задан не случайно: Брагоньер подталкивал к правильному ответу, который бы смягчил степень вины. Или, наоборот, загнал в ловушку. Ведь так и хочется сказать: «Да, она настояла» и попасться на лжи: Анабель прежде упорно отрицала причастность к побегу подруги. Придется выкручиваться, только как?

– Да, я навещала Лину. Ей нездоровилось после нападения твари в переулке. Кстати, почему вы не выясните, кто пытался ее убить? – с вызовом поинтересовалась Бель.

Лучшая защита – нападение.

– Выясняем, госпожа Меда, но, боюсь, без показаний потерпевшей дело не сдвинется с мертвой точки. Так где она?

– Понятия не имею! Я не видела ее со вчерашнего дня. Как раз собиралась справиться о здоровье, когда явились солдаты. Между прочим, врач прописал Лине постельный режим: она сильно ушиблась.

– И не только, госпожа Меда. Спасибо, я читал показания врача. Хорошо, допустим, госпожа Тэр сразу не заявила о нападении в виду слабости, но отчего не вернулась к себе? Разумнее лечиться дома.

– Дома? – взорвалась Анабель. – После того, как вы науськали на нее солдат, велев связать и притащить в тюрьму?

– Значит, она осознанно не явилась в Следственное управление? – довольно улыбнулся Брагоньер. Гоэта попалась, поддавшись порыву чувств. – Служанка сообщила, верно? И предупредила о провожатых. Госпожа Тэр предпочла скрыться. Неразумно, передайте подруге, что она усугубила свое положение. Я ограничился бы домашним арестом, а так… Под каким именем госпожа Тэр покинула город?

– Понятия не имею, – Анабель сложила руки на груди, собираясь держаться до конца.

Пусть она проболталась, но большего следователь не услышит.

– Госпожа Меда, неужели мне снова придется напомнить прописную истину? – покачал головой соэр. – Пособничество подозреваемому в государственной измене и вызове демонов наказуемо.

– Лина не изменница! – вспыхнула свидетельница. – Никаких демонов она не вызывала. Чушь! Лина таким не занимается, я за нее поручиться могу. И не только я – все гоэты подпишутся. Да, она попросила принести кое-какие вещи, только и всего. Или это тоже преступление?

– Вы так отчаянно упираетесь, госпожа Меда, так хотите скрыть правду…

«То есть виновны», – мысленно добавил он.

– Я ничего не скрываю! – Анабель нервничала и комкала носовой платок, которым прежде утирала лицо. – У Лины много друзей, кто угодно, помог бы бежать. Я весь вечер провела не одна, можете проверить. – Она гневно сверкнула глазами. Былая уверенность возвращалась. – Но, если уж вам так хочется обвинить меня, вы, несомненно, это сделаете.

– Я стараюсь быть объективным, госпожа Меда. Разумеется, непогрешимы только боги.

В дверь постучали, и в кабинет осторожно заглянул господин Зонер – молодой следователь, которому поручили допросить служанку Эллины. Брагоньер кивнул ему, и подчиненный, поклонившись Анабель, положил на стол начальника несколько исписанных мелким почерком листов бумаги. Соэр бегло ознакомился с их содержимым и, сделав пометки, убрал в стол.

– Сообщила добровольно?

– Под небольшим нажимом. Пыток не применяли.

– Жаль, ничего интересного, все давно известно. Разве только госпоже Меде, – короткий взгляд на обратившуюся в слух Анабель, – придется признаться, что она ссудила подругу деньгами.

Разумеется, Бэль промолчала.

– Итак, нынешнего имени госпожи Тэр мы не знаем, но вычислим по списку пассажиров дорожной повозки. Выехала через южные ворота и соответственно отправилась на юг, к каким-то знакомым. Предположительно, к морю. Описание внешности и одежды имеется – достаточно.

– Тут еще кое-что для вас.

Следователь достал из кармана вскрытый конверт и протянул Брагоньеру. Он повертел его в руках, тщательно осмотрел, уделив особое внимание почерку отправителя, и заглянул внутрь – клочок бумаги.

– Занятно, очень занятно! Госпожа Меда, вы свободны, договорим после, – соэру не терпелось избавиться от посторонних. – Разумеется, я настоятельно советую не следовать примеру подруги. Завтра к десяти утра прошу явиться для проведения теста на магические способности.

Дождавшись, пока гоэта уйдет, Главный следователь углубился в изучение четвертинки листа бумаги с гербом Аварина. Грамота, выданная от лица монарха соседнего государства госпоже Эллине Тэр. За что, неизвестно – оборвано.

– Выяснить бы, кто таинственный доброжелатель! – Брагоньер снял маску и нелюбимый бесформенный наряд. – Сдается, он же порадовал первым анонимным письмом. Сомневаюсь, что им двигала любовь к Родине. Значит, или сам замешан, либо имеет зуб на госпожу Тэр.

Соэр отпустил домой подчиненного – уже вечер, – убрал бумаги, тщательно проверил и запер ящики. Задумался на мгновенье и, прихватив теплый плащ, отправился на место происшествия.

Обычный переулок, место не глухое, но тихое. Ничего примечательного, никаких аномалий, видимого присутствия колдовства в воздухе.

– Ну, что? – Брагоньер присел на корточки, в свете двух фонарей осматривая мостовую с засохшими каплями крови.

Он заметил и поднял длинный женский волос и клочок шерсти.

– Не демон, – уверенно заявил один из судебных магов. – Здесь поработал волшебник. Если девушка видела животное, возможно, метаморф.

Соэр нахмурился.

– Существует вероятность ошибки?

– Минимальная. Нет и следа ауры, вообще никаких следов, что невозможно ни в случае с демонами, ни с оборотнями. Первые оставляют после себя сгустки темной энергии и остатки дыры перехода, вторые – медленно разлагающуюся зеленоватую слоистую ауру с сизым венчиком.

– Значит, он с помощью волшебства…

– Здесь не колдовали. Никаких следов. Если только тварь не создали и выпустили в другом месте.

Глава 6. Охота началась

Эллина чихнула.

М-да, воспаление легких станет достойным дополнением свалившихся на нее бед!

Она тряслась по обочине второстепенной дороги, проклиная погоду, Следственное управление и таинственного недоброжелателя, толкнувшего ее в негостеприимные объятия дождя. Он, на редкость противный, зарядил еще прошлой ночью и с поразительной настойчивостью портил нервы не только гоэте, но и другим путешественникам, волей случая заброшенным на тракт. Безусловно, выбери Эллина королевскую дорогу, а не кружной путь, путешествие стало бы приятнее, но гоэта не могла так рисковать. Вот и приходилось тащиться по уши в грязи посреди крестьянских подвод, хлюпать носом от разлитой в воздухе сырости, наглухо натянув на голову капюшон.

Сгорбившись, боясь, что противные капли затекут и за воротник, гоэта с нетерпением поглядывала по сторонам, надеясь заметить соблазнительный дымок. Тарелка горячей похлебки и веселое пламя очага превратились из мечты в насущную необходимость. Но вокруг тянулись все те же унылые квадраты полей.

Дав Звездочке шенкелей, Эллина обогнала череду повозок – их скорость ее решительно не устраивала. И, кажется, обрызгала пару человек грязью, иначе зачем так ругаться и посылать на ее голову проклятия?

Накаркали – впереди замаячила группка подозрительных всадников.

Эллина резко вильнула в сторону, не заботясь о чистоте собственной и чужой одежды, и замерла, настороженно вглядываясь в небольшой отряд.

– За что ты невзлюбила меня, Сората! – простонала гоэта, жалея об усеченной программе по иллюзиям. Они бы сейчас пригодились, но, увы, в багаже знаний только базовые принципы и классификация. – А ведь я столько денег оставила в храмовых прудах!

Встреча с солдатами не входила в планы Эллины. Родись она полноценным магом, а не человеком с маленьким магическим даром, попыталась бы прорваться, а так искала пути к отступлению.

Звездочка недовольно фыркнула, когда хозяйка погнала ее на бездорожье.

Перед глазами маячило заманчивое укрытие – стога потемневшей от дождей соломы. Хоть раз чужая нерадивость пойдет кому-то на пользу.

Скользя по комьям грязи, лошадь, наконец, добралась до стогов и покорно остановилась, понурив голову. Разделявшая ее настроения Эллина спешилась и аккуратно выглянула из-за укрытия.

Видимо, Сората услышала: солдаты благополучно проехали мимо. Не сразу, конечно, предварительно проверив повозки на наличие преступницы, которая с замиранием сердца наблюдала за ними по щиколотку в воде.

Теперь Эллина не сомневалась, ее приметы расписаны в каждом информационном листе. Спасибо, пока спасали капюшон и бюрократические проволочки: официальные распоряжения доходили до глухой провинции с опозданием. Оставалась робкая надежда благополучно добраться до Трии, благо гоэта передвигалась с максимально возможной скоростью, игнорируя букет недомоганий.

Желанный трактир показался у дороги тогда, когда, как мрачно шутила Эллина, она согласилась бы работать бесплатным побудчиком – вряд ли кому-то удалось выспаться рядом с громко кашляющей и чихающей девицей. Наплевав на страх угодить в руки солдат – в тюрьме хотя бы врач есть, – гоэта шмыгнула внутрь заведения с сомнительным названием, но, как оказалось, хорошей выпивкой.

Пристроившись возле стойки, Эллина искоса осмотрела прятавшуюся от дождей и забот публику и заказала нехитрый ужин: «Свежее, сытное и горячее. И выпить. Чем крепче, тем лучше». Хозяин подозрительно глянул: нечасто женщины балуются самогоном, но, заметив красный хлюпающий нос, заботливо предложил:

– Вы бы к огоньку сели, а то совсем продрогли. Если желаете, наверху комнатка найдется.

– Не отказалась бы, – гоэта залпом осушила рюмку самогона.

Нужно приготовить «болтушку», иначе болезнь на неделю свалит. Хорошо бы еще паром подышать. А чтобы не приняли за магичку, вспомним официальную легенду: она вдова аптекаря.

– Можно немного повозиться на кухне? Простуда совсем замучила, – улыбнулась Эллина и в доказательство своих слов громко чихнула.

– Да сколько угодно! Заплатите за ужин и делайте, что хотите. Так комнатку берете? – живо осведомился хозяин.

– Беру, – прогнусавила гоэта и потянулась за кошельком.

До чего корыстолюбивое создание!

За сумками пришлось выходить на улицу, в объятия дождя. Разумеется, перенести никто не помог, но молодая женщина привыкла к тому, что все приходилось делать самой.

На кухне Эллина провозилась долго, извела все захваченные из Сатии травы. Зато, вроде, полегчало, потянуло в сон. Вот и комнатка пригодилась.

Перед тем, как лечь спать, гоэта немного поболтала с владельцем заведения, вскользь упомянув о проверках на дороге:

– Не знаете, кого ищут?

– Понятия не имею, я с солдатами не болтаю. Не люблю их: шуму много, а карман всегда дырявый, еще и кружки бьют, – посетовал корыстолюбивый хозяин, любовно погладив бок пивного жбана. – Кого ищут? – он призадумался. – Да пес их знает, ворюгу какого-нибудь.

У гоэты отлегло от сердца. Сельские жители в отличие от городских информационных листов не читали, то ли в силу занятости, то ли по причине безграмотности.

Эллина со спокойной совестью поднялась наверх. После бешеной скачки больше всего на свете хотелось залезть в постель, обнять грелку и проспать до позднего утра. Надоело вскакивать на рассвете, пить капли от головной боли, завтракать всухомятку. Ей с недолеченным сотрясением и ушибами противопоказано целый день трястись в седле, но судьба не оставила выбора.

* * *

Южные области Тордехеша разительно отличались от тех мест, в которых приходилось бывать гоэте. Во-первых, иные пейзажи – холмистые, изрезанные лентами ручьев и речушек. Во-вторых, местные жители предпочитали скотоводство земледелию. В-третьих, здесь почти столько же дворянских усадеб, что и в столичных пригородах. Сказывался мягкий климат и желание знати приятно провести время на фоне изумительной природы, поохотиться на ланей, устроить романтичную прогулку к морю.

Эллина стала вдвойне осторожна, избегала крупных поселений, в которых можно встретить отдыхающих из Сатии. Пусть осень не самое удачное время для поездки к источникам, рисковать не стоит.

Погода смилостивилась над гоэтой, послав теплые солнечные деньки.

Воздух посвежел, полнился соленой влагой и новыми, незнакомыми запахами – сказывалась близость моря.

На горизонте неясной сероватой дымкой маячили горы.

Куда ни повернись – пейзаж, достойный кисти художника.

Редкие светлые леса, серебристые нити рек, гроздья озер – поневоле задержишь дыхание.

Осень лишь слегка позолотила пейзаж, подарив красоту угасающих красок. Словно энергетические частицы на тепловой карте, искрились листья, с мягким журчанием струилась вода.

Курортный город Трия встретил Эллину легким бризом и стонущими криками чаек. Крупные черно-белые птицы кружились над головой, описывая широкие круги над плоскими разноцветными крышами. Снег – редкий гость в здешних краях, если и выпадет, быстро растает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Черный плащ с пурпурной каймой – атрибут боевого мага.

2

Чекушка – серебряная монета, равная 24 медякам, четверть золотого лозена.

3

Соэр – название любого работника королевской судебной системы среднего и высшего уровня.

4

Флисса – меч или длинный нож, с узким длинным клинком, сужающийся к острию, клинообразный в сечении. Рукоять без гарды, навершие часто украшено стилизованной звериной головой.

5

Ламия – плотоядный суккуб. Обычно охотится на мужчин, но опасна и для женщин.

6

Лозен – золотая монета, в каждом лозене 4 серебряные чекушки.