По кровавому следу

– Уже начала. – констатировал Аверьян. В отличие от своего коллеги, мужчина не выглядел удивленным.

Девушка, не видя кто перед ней, хаотично вращала головой, словно пытаясь кого-то рассмотреть своими слепыми глазами. Руки и ноги изгибались в неестественных позах.

Любое превращение человека в вампира в большинстве случаев заканчивалось летальным исходом. Не все переживали процесс перерождения.

Сам процесс был очень болезненным, ведь когда тело перерождалось – человек умирал по-настоящему, а затем, если его организм был достаточно силен – воскресал. Но следующая стадия была не менее ужасной.

После первого воскрешения начинался куда более сложный этап – трансформация тела. У будущего вампира, если он доживал до этой стадии, менялось все, вплоть до мельчайших деталей: волосы выпадали клочьями; ногти ломались и отслаивались, обнажая кровоточащие ногтевые ложа; кожа слезала пластами, как после самых страшных ожогов, оставляя под собою новую, почти мраморную поверхность. Внутренние органы также подвергались изменениям, отказываясь от прежних функций, адаптируясь к новой сущности. Мозг тоже подвергался изменениям – у одних могла стиралась часть памяти, у других всплывали давно забытые воспоминания. Если все процессы изменения тела были пройдены и обращенный не умер на этой стадии, процесс перерождения считался завершенным. Но нередко случалось и так, что, переродившись, внешность вампира была уродливой или вампир становился не дееспособным из-за непоправимых нарушений мозга. Таких вампиров устраняли.

Однако иногда судьба даровала новорожденному редчайшую удачу – способность. Давалась она не каждому, но если и предназначалась, то требовала больше энергии и изменений. Определить, есть ли у новообращенного вампира способность, было невозможно – поначалу она никак не проявлялась. Но в период эмоционального всплеска дар «выкручивался» на максимум, что несло за собой большую опасность и смертельную угрозу для окружающих.

Поразмыслив немного, мужчины приняли решение спустить Александру в подвал морга. Там была хорошая шумоизоляция, о которой в свое время позаботился Аверьян. Конечно, у Демьяна тоже имелись подобные убежища, и, вероятно, не одно, но перевозить девушку было крайне опасно: процесс перерождения уже начался.

– Я принесу все необходимое для того, чтобы облегчить ее муки. Составь список того, что нужно. – попросил наставник.

Аверьян спорить не стал. После того как они перенесли девушку в подвал, он тщательно составил список редких настоек – тех, что нельзя было купить в аптеках или достать у обычных людей. Травы, необходимые для приготовления этих снадобий, не росли в доступных местах, но по определенным вампирским связям достать можно было что угодно.

Взяв список, Демьян покинул подвал. Его шаги эхом отдавались в помещении морга, а затем стихли совсем.

Аверьян, собрав для начальства больницы рабочую отчетность, отправил ее через практиканта, который терпеливо ждал у двери морга с наружной стороны. Тем самым обезопасив себя от внезапного появления нежданных коллег больницы.

В тишине, изредка нарушаемой отдаленными звуками сигнальных машин скорой помощи, Аверьян остался на едине со своими мыслями. Он медленно опустился на стул, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Пути назад не было.

Глава 5

Глава 5.

Лунный камень памяти.

2018 год

Стоял солнечный майский день – такой, что даже в городе дышалось легко. Саша неторопливо шла вдоль оживленной улицы, где почти в каждом доме ютились небольшие магазинчики. В витринах то и дело мелькало ее отражение, и девушка невольно улыбалась. Короткая черно-белая юбочка в клетку и белый короткий топ отлично подчеркивал стройную фигуру. Александра знала, что отец не одобрит наряд, но сегодня ей было все нипочем – у нее день рождения!

Почти вприпрыжку добравшись к главному входу Управления внутренних дел, девушка проскользнула в след за одним из служащих.

На посту ее встречал дружелюбный и улыбчивый молодой паренек лет двадцати – Иван.

Саша была частым гостем – не только потому, что ей нравилось приходить к отцу на работу. Но и иногда отец позволял ей сидеть в кабинете с его напарником, и она заинтересованно слушала истории о расследованиях и делах, которые иной раз заставляли мурашки бегать по телу.

Облокотившись на стойку поста, девушка лукаво стрельнула глазами на юного паренька, что всегда забавно смущался в ее присутствии. Может быть, не будь Александра дочерью одного из советников следственного комитета, парень был бы посмелее.

– К отцу пришла? – спросил Иван, стараясь не показывать своего стеснения.

– Догадливый. – с улыбкой ответила девушка. – Он наверняка знает, что я приду.

– У них было совещание. Сейчас уточню, может закончили. – и парень набрал номер отдела, в котором работал отец Саши.

Спустя несколько минут спустился высокий крепкий мужчина с сединой на висках – ее отец. Девушка бросилась к нему в объятья, а он с любовью и лаской прижал дочь к себе. Она всегда очень волновалась за родителя, а он, насмотревшись за долгие годы своей работы на ужасные преступления, тоже переживал за ребенка и всячески старался уберечь ее.

– Опять оделась так, что каждый проходимец будет шею сворачивать? Скажи, ты специально меня доводишь? – с улыбкой упрекнул отец.

– Ой, да брось! Любому, кто ко мне полезет, ты и сам шею свернешь! – парировала Саша.

Отец рассмеялся и мягко продолжил:

– Да брось, не такой уж я и страшный. Ты, кстати, глянь как на тебя Ванька наш смотрит. И так о тебе спрашивает – работать парню не даешь. – он кивнул в сторону поста, и Иван, поняв, что речь идет о нем, покраснел еще сильнее и уставился в экран. – Твой подарок уже в пути, должен быть сегодня вечером.

– Папа, ты главное не задерживайся! – сказала Саша с напускной серьезностью, будто подарок интересовал ее меньше всего, но внутри все трепетало от предвкушения. Она еще раз крепко обняла отца.

Рабочий день был в разгаре, поэтому долгих бесед не состоялось. В кабинет отец дочь не позвал, сославшись на сложное дело. Распрощавшись, Александра уже собиралась покинуть здание, но ее окликнул Иван.

Убедившись, что Советник ушел, парень подошел к девушке и протянул огромный букет белых лилий.

– С днем рождения!

Саша приняла цветы, рассмеялась и перекинулась с Иваном парой фраз, после чего вышла на улицу. У входа она встретилась с Дмитрием Сергеевичем. Тот нервно докуривал сигарету, а на лице мужчины читалось не то замешательство, не то отчаяние. Он окинул тяжелым взглядом дочь напарника, а узнав ее, тряхнул головой, улыбнулся и коротко поздравил с праздником.

Девушку смена настроения мужчины не испугала, ей стало интересно.

«Над каким делом они работают, раз Дмитрий Сергеевич так о чем-то переживает?» – подумала она, но донимать вопросами не стала.

Мужчина вызывал у Саши теплые чувства. Хоть вид старшего помощника был суров, к дочери советника он всегда относился хорошо. Иной раз, когда девушка заходила к отцу, Дмитрий Сергеевич рассказывал леденящие душу истории расследований, которые происходили еще в его молодости. Также он любил давать наставления Александре и всегда предупреждал, чтобы та была аккуратна и осмотрительна.

Вечером того же дня, помогая маме накрывать праздничный стол, девушка рассказывала о своем походе к папе и о подаренном букете от Ивана. Мама хитро прищурилась:

– Скажи-ка, ты ходишь так часто к папе потому, что тебе нравится слушать страшные истории от его коллег или потому, что там работает симпатичный мальчик?

– Ой, мам, ну какой мальчик! – возмутилась Саша, но румянец на ее щеках появился и это не ускользнуло от внимательного взгляда матери. Та засмеялась, и они продолжили накрывать на стол.

Стрелки часов уже подходили к восьми вечера. девушка с нетерпением ждала появление отца, но его все не было. Мама продолжала хлопотать на кухне.

Когда время уже подошло к полуночи, раздался звонок домашнего телефона.

«Наверное, просто предупредить, что задерживается.» – подумала девушка, но тревога уже сковала грудь.

Мать сняла трубку. Повисла тишина. Александра вышла в коридор и увидела сползающую спиной по стене маму. В глазах у обеих застыли слезы, а трубка телефона выпала из рук женщины и упала на пол – самые страшные опасения подтвердились.

Как прошла ночь девушка не помнила. Истерика, надежда на то, что произошла ошибка, снова истерика.

На утро раздался звонок в дверь. Саша бросилась открывать, в надежде, что все происходящее лишь чья-то глупая шутка. Она представляла, как за дверью стоит живой и невредимый отец. Но чуда не произошло. На пороге стоял напарник отца – Дмитрий Сергеевич.

Слезы застелили глаза, внутри будто что-то безвозвратно оборвалось.

Позади девушки оказалась убитая горем и заплаканная мать. Положив руку на плечо дочери, она пригласила мужчину в квартиру. Тот немного замешкался, но все же вошел.

Старший помощник выразил соболезнования, достал из кармана небольшую коробочку, обернутую во что-то похожее на фольгу, и передал Саше. Она не сразу поняла в чем дело и удивленно уставилась на мужчину.

– Подарок твоего отца, он не успел передать. – ответил Дмитрий.

Дрожащими руками она взяла маленький сверток, в котором была коробочка. Открыла и увидела кольцо из лунного камня. От горечи и сожаления, что этот подарок она получила не из рук своего любимого папы, нахлынули чувства и Саша убежала в комнату, где провела остаток дня.

Дмитрий Сергеевич провел еще какое-то время с Маргаритой Николаевной – матерью Александры, обговаривая детали организации похорон, и когда большая часть была решена, покинул их квартиру.

Дни до похорон были как в тумане. Они слились в один большой кошмар. Мама занималась похоронной организацией, помогали в этом коллеги отца и его напарник. Это помогало женщине хоть не на долго, но отвлекаться. Для девушки отвлечением было лишь сон, в котором ей либо снился живой и здоровый отец, либо пустота. Пустота, в отличии от снов с отцом – не давала ложной надежды.

День прощания с отцом девушка помнила, как в тумане. Она хотела запомнить его живым, поэтому постоянно отводила глаза и не приближалась к гробу. Саша верила, что папа не стал бы злиться на нее, да и вряд ли он хотел, чтобы последние воспоминания его дочери о нем были такими.

Когда похороны были закончены, вечером того же дня Саша с мамой сидели на кухне. Сил на разговоры не было, да и о чем можно было говорить? Мама заварила мятный чай, и они молча просидели до самой ночи, изредка делясь воспоминаниями о человеке, которого любили больше всего на свете.

Глава 6

Глава 6.

Судьба, написанная заранее?

2018 год

Стремительно пронеслось лето. После похорон отца прошло несколько месяцев. Александра закрылась от внешнего мира, перестала общаться с друзьями, хотя те всячески пытались вытащить девушку – но все было безрезультатно.

Мать Саши с тяжелым сердцем наблюдала, как ее ребенок погряз в депрессии. Но как бы женщина ни старалась помочь, ничего не удавалось. Все разговоры между матерью и дочерью приводили к ссорам, от которых у женщины опускались руки, а Саша все глубже закрывалась и уходила в себя.

Изредка девушка выбиралась на улицу, где сливалась с толпой и становилась «незаметной». Не было коротких пестрых юбочек, утонченных топов, платьев, что так подчеркивали стройную фигуру юной Александры. На смену им пришли серые бесформенные кофты с длинными рукавами, черные спортивные штаны, наспех завязанный хвост, капюшон. Девушка утратила все краски прежней жизни.

Ноги машинально вели ее к бывшему месту работы отца. Она не помнила, как оказывалась у здания Управления, и каждый раз не осмеливалась заходить внутрь. Сотрудники знали Сашу и наверняка были бы рады ее визиту, но она больше не переступала порог министерства. То ли негативные мысли возвращали ее к тому роковому дню, то ли тоска по временам, когда она беззаботно виделась с живым отцом, который встречал ее с улыбкой на лице и сжимал в крепких объятиях, которых она больше никогда не почувствует.

В один из вечеров, ставших так похожими один на другой, раздался звонок в дверь. Девушка уже не реагировала на пришедших – будь то друзья или коллеги отца. Кто бы ни пришел, это все равно был не тот человек, которого она ждала.

Мать открыла дверь. На пороге стоял Дмитрий Сергеевич. Была в нем какая-то странность. Каждый раз, когда он наведывался в гости к семье погибшего сослуживца, он не решался зайти в квартиру без приглашения. Обычного приглашения было мало, и потому приходилось раскланиваться со всеми почестями.

Мать, как всегда, пригласила Дмитрия. Привыкшая к его странности и принимая это за воспитанность, женщина позвала его на кухню, но бывший сослуживец на этот раз решил пройти в комнату Александры. Женщина на долю секунды замешкалась, но не стала задавать вопросы и постучала в дверь дочери. Саша неохотно встала с дивана и, открыв деверь, вопросительно и нахально взглянула на Дмитрия. Без слов было понятно, что девушка не настроена на разговоры. Мужчина, выдержав ее взгляд, вошел в комнату. Растерявшись от резкости вошедшего, Александра не стала дерзить и с любопытством смотрела на будущего наставника, не подозревая об этом.

– У меня есть предложение для тебя. – сказал Дмитрий Сергеевич.

В глазах матери мелькнула тревога, а дочь заинтересовалась и уже с нескрываемым интересом смотрела на бывшего коллегу отца.

Бросив взгляд через плечо, мужчина сказал:

– Разговор конфиденциальный. – тем самым дав понять, что он касается только его и девушки.

Матери такой поворот ситуации вовсе не понравился, но перечить она не стала и пошла на кухню.

Пройдя в глубь комнаты, Дмитрий остановился у письменного стола, на котором стоял ноутбук. В нем были открыты не меньше десяти вкладок с заголовками нашумевших дел, связанных с убийствами сотрудников полиции, делами периода гибели отца и какие-то сводки. Заметив любопытный взгляд, Саша подошла к ноутбуку и закрыла его.

Мужчина слегка улыбнулся и спросил разрешения сесть.

Когда оба сели друг напротив друга, Дмитрий поинтересовался:

– Интересна криминалистика? Расследования?

– А что? – нахально спросила девушка, скрещивая руки на груди.

– У меня есть к тебе предложение. – выдержав паузу, он продолжил. – Ты поступаешь в университет МВД.

Александра ждала, что мужчина продолжит, но тот молчал.

– Зачем мне это? – недоуменно спросила она.

«Ты сама знаешь зачем.» – улыбнувшись, подумал Дмитрий Сергеевич, но сказал другое:

– В тебе есть потенциал, будет жаль, если он пропадет.

Саша задумалась, а потом неуверенно ответила:

– Нам с мамой едва хватает оплачивать квартиру и закрывать необходимые потребности. Мы не потянем мое обучение, да и она не позволит пойти по стопам отца.

– Об этом не беспокойся. Начинай подготовку к вступительным экзаменам, остальное я сделаю сам. – с этими словами он поднялся и направился к двери. Но, открыв ее, чуть не столкнулся с матерью девушки, которая только что вышла из кухни и не слышала разговора.

Женщина пригласила гостя к столу, но Дмитрий Сергеевич, сославшись на важные дела, быстро удалился из квартиры, пожелав всего наилучшего ее жильцам.

Когда входная дверь за ним закрылась, мама тут же устремилась в комнату дочери с расспросами.

– О чем говорили? – аккуратно интересовалась мать.

– О моем поступлении. – равнодушно ответила Саша.

– Это интересно, а куда? – улыбнулась женщина, но не успела она обрадоваться, как дочь сказала то, что стерло улыбку с ее лица.

– В университет МВД.

– Нет! – крикнула мать.

– Мама, я все решила. – ответила девушка, глядя в ноутбук.

– Это он тебя надоумил? – повысив голос, продолжала кричать женщина.

– Мам, я уже давно решила, он только подтолкнул.

– Подтолкнул?! Этому не бывать!

– Он обещал урегулировать вопрос с финансами. Об этом нам думать не придется.

– Не сомневаюсь! – и с этими словами женщина вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Саша никак не отреагировала. Она еще долго сидела за ноутбуком, выискивая нужную ей информацию о поступлении, экзаменах и подходящей кафедре. В соседней комнате тихо плакала мама, проклиная мужчину, которого она винила в смерти мужа и благодаря которому ее дочь решила пойти по стопам отца.

Глава 7

Глава 7.

Цена бессмертия.

Прошла неделя с начала перерождения – и самый трудный период только наступал. В теле Александры начался процесс регенерации старой кожи, ногтей и волос, которые клочьями падали на холодный кафельный пол подвала. Зрелище было чудовищное на столько, что даже у Аверьяна, ни раз наблюдавшего за подобными процессами, перехватывало дыхание.

Мужчина не однократно присутствовал при перерождении – и каждый раз испытывал смесь отвращения и омерзения, но сейчас его разрывало от невыносимой жалости к девушке. Ему было трудно смотреть как она извивается от боли, как пальцы судорожно царапают воздух, а из горла вырываются хрипы. Сознание Саши находилось где-то на грани, то ли в забытьи, то ли в плену кошмарных видений.

Время тянулось мучительно медленно. Периодически Аверьяну приходилось покидать подвал, для выполнения своих рабочих обязанностей, что помогало ему немного отвлечься от душевных терзаний. Но надолго оставлять девушку он не мог. Потому старался как можно больше проводить время с ней, несмотря на ее жуткие внешние изменения.

Что бы облегчить процесс перерождения, мужчина передал Демьяну список снадобий, но то было почти неделю назад, а новостей от наставника не было. Отправляться самому было тоже не лучшей идеей: во-первых, он не знал, где искать Демьяна; во-вторых, оставить Александру одну означало рисковать ее жизнью.

На восьмую ночь, когда хрипы девушки стали тише – а это могло означать лишь одно: силы покидали ее, – вампир впал в отчаяние. Он бросился к полкам с редкими ингредиентами и принялся готовить сам хоть что-то похожее на снадобья. Все, за что бы не брался вампир, выходило скверно: нужных компонентов не хватало, формулы ускользали из памяти. Время уходило, а Саше становилось хуже – процесс перерождения замедлился, раны стали затягиваться медленнее. На местах, где должна была появляться новая кожа, этого не происходило.

«Он был прав… – мелькнуло в голове Аверьяна. – Смерть действительно была бы милосерднее».

Его накрыло неконтролируемым чувством вины. Ведь именно он, в тайне от наставника, ввел Саше тот самый яд, который привез тогда с собой. Теперь из-за него девушка снова находилась на грани жизни и смерти, но на этот раз куда мучительнее.

Аверьян опустился на колени перед телом Александры. Несмотря на то, что на девушке не осталось кожи, мужчина осторожно взял ее руку. Он заметил, что ладонь обтягивали лишь сухожилия и мышцы. Вампир мягко сжал ладонь, чтобы не принести еще больше боли и тихо произнес:

– Прости меня…

Саша, будто услышала его. Она замерла и медленно повернула голову на Аверьяна. Ее глаза, затянутые белой пеленой, словно сфокусировались на нем. Но через секунду девушка отвернула голову в другую сторону.

Возможно, это был момент просветления сознания, возможно, просто совпадение. Вампир не сводил глаз с несчастной. Он запретил себе поддаваться слабости и отворачиваться. Он заставлял себя смотреть на исход своего действия.

__________________________________________________________________

Тем временем в своей квартире, терзаемый сомнениями и находясь в замешательстве, метался Борис. Ему не давал покоя тот кошмарный сон, в котором он находил свою подругу неподвижной, а рядом – темные фигуры незнакомцев, лиц которых он почти не помнил. Тревога усилилась после того, как он попытался связаться с девушкой, но она во уже неделю как в воду канула.

Развернувшись к компьютеру, Борис в очередной раз открыл вкладку со страницей социальной сети Александры, но там все оставалось без изменений. Сообщения были не прочитаны. Электронная почта… Он сел снова за компьютер и вбил нужный адрес, который на самый крайний случай оставила подруга.

Однажды они договорились, что, если что-то случится, или будет какая-то важная информация, касающаяся расследования Сашиных родителей, Борис всегда может воспользоваться этим каналом. Об этом адресе никто не знал, кроме молодого человека.

Но и в этот раз письмо ушло в пустоту – ответа не последовало.

«Она бы написала, если могла», – пронеслось в голове Бориса.

Решение пришло внезапно. Молодой человек решил сходить на место работы пропавшей подруги.

В это время по широкому светлому коридору Министерства Внутренних Дел в свой кабинет шел немного взволнованный наставник.

– Добрый день, Дмитрий Сергеевич! – поприветствовала мужчину одна из коллег, встретившая его в коридоре.

– Добрый день. – сухо ответил Демьян, проходя мимо. Он даже не старался запоминать всех имен и лиц новоиспеченных сотрудниц, потому что они менялись слишком быстро. Каждая не упускала возможности построить глазки председателю следственного комитета, который мало того, что занимал особое место в Министерстве, так еще и славился выдающейся внешностью.

Демьян действительно выглядел всегда очень хорошо и статно. Высокий стройный мужчина, с черными выразительными глазами. Темные волнистые волосы, острый нос и шрам на лице, который пересекал глаз и заканчивался чуть ниже щеки. К слову, шрам никак не уродовал мужчину, а наоборот придавал ему мужественный и брутальный вид. Девушки и женщины также находили это очень привлекательным, и почти каждая старалась произвести впечатление. Но выглядели они при этом всегда глупо и порой нелепо.

Пройдя дальше по коридору Демьян посмотрел в окно, и увидел знакомый силуэт. Лицо вампира исказилось, он сбавил шаг – в Министерство заходил недавний знакомый – Борис.

Решив узнать зачем сюда наведался парень, наставник спустился вниз и оставаясь незамеченным, принялся слушать разговор.

– Добрый день! Могу я узнать, на месте ли Шатрова Александра Евгеньевна? – спросил Борис. Голос его был ровным, но внутри все сжималось от дурного предчувствия.

– Добрый день. Одну минуту… – девушка пробежала пальцами по клавиатуре. – Нет, Александры Евгеньевны на месте нет.

– А где я могу ее найти? – спросил молодой человек.

Демьян стоял за одной из колонн и его было совсем не видно, но слух у него был острый. Ситуация, которая складывалась с соседом Саши, ему крайне не нравилась.

– К сожалению, такую информацию я дать не могу. – ответила девушка, сидевшая на посту.

– Совсем никакой информации? – уточнил Борис, но девушка лишь покачала головой. Попрощавшись, он направился к выходу.

Наставник тоже не стал оставаться на месте и, поднявшись на свой этаж, поспешил набрать номер Аверьяна. Узнать о состоянии подопечной и предупредить коллегу о Борисе.

На выходе из здания молодой человек заметил доску почета, на которую не обратил внимания при входе. В рамке под стеклом была Саша – улыбающаяся, живая. А рядом – знакомое лицо, которое сразу всплыло в его воспоминании. Под фотографией было написано: «Председатель следственного комитета Воронцов Дмитрий Сергеевич».

Борис, осмотревшись, достал телефон и сделал снимок, а затем поспешил выйти из здания.

__________________________________________________________________

Когда Аверьян поднялся из подвала, в дверях уже стоял наставник. В руке у него был пакет – тот самый, с долгожданными снадобьями.

– Как она? – сходу спросил мужчина.

– Плохо. – выдохнул Аверьян. – Почему так долго?

Демьян посмотрел ему в глаза – холодно, без тени сочувствия.

– Возникли трудности. Пришлось варить самому.

– Вы сами? – в голосе вампира прозвучала тревога и он с опаской глянул на пакет.

– Не волнуйся, опыт есть. Никто не умер. – бросил наставник и тут же замолчал, понимая, что последняя фраза двусмысленной.

Аверьян недоверчиво смотрел на коллегу, а тот в свою очередь, не сводя глаз с собеседника ответил невозмутимым тоном:

– Сомневаешься?

Патологоанатом стиснул зубы. Выбора все равно не было. Мужчины направились в подвал.

Приготовив все необходимое, Александре начали понемногу и в определенной последовательности давать нужные снадобья, чем облегчили перерождение девушки и ускорили процесс.

Всю последующую неделю Саша понемногу преображалась и уже больше становилась похожа на человека. Волосы начали стремительно отрастать. Тело стало покрываться новой фарфоровой кожей. На замену старым зубам прорезались новые. На десне начал образовываться карман для появления хищных клыков. Процесс был довольно болезненным, потому, в основном, в ночное время суток, девушку мучали сильные боли, от которых она истошно кричала. Но хорошая шумоизоляция позволяла выполнять работу Аверьяну без лишних проблем.