Хранитель Знаний

– Слушай, Фил, – начал он, – твой амулет на удачу к лотерее не имеет никакого отношения. Удача – вообще не так работает. А вот то, что ты применил дар, защищая себя, – это уже интереснее. Похоже, сила сама тебя защитила. И, не осознавая, ты направил её на тех придурков – вот и вышла своего рода порча.

– Так у них же руки вообще не работали? Это разве порча? – удивлённо спросил я кота.

– Я почему-то всегда считал, что порча – это совсем другое.

– Тут ты не прав, – возразил мне Матвей. – Порча она ведь разная бывает. Через предметы или зелья. А тут ты грубо, но ударил сырой силой, и это тоже порча, хотя обычно так никто не делает – ну, кроме новичков.

– Те, кто занимается сглазами и порчей, делают свои делишки тихо и незаметно, иначе за это может прилететь. Ну, да не суть. Что сделано, то сделано, – с умным видом заключил кот, лёжа рядом на диване.

– И что? У них теперь это навсегда?

– Нет, – замяукал мохнатый. – Дней пять, может, неделю – и пройдёт.

– Но одно хорошо, Фил, – протянул Матвей, довольно щурясь. – Сила за тебя заступилась. Значит, приглянулся ты ей… Теперь-то уж точно поладите.

– Спасибо, что разложил всё по полочкам, – поблагодарил я, почесав Матвея за ухом.

Разговор с котом привёл меня в равновесие. Хорошо иметь такую пушистую энциклопедию у себя дома, подумалось мне. Мохнатый, несмотря на свой обычно вальяжный вид, оказался настоящим кладезем знаний и мудрости.

Посчитав, что не стоит терять времени, я отправился на кухню, дабы сварганить нам обед. Уже после того как мы с котом поели, я решил приступить к тренировке дара. Устроившись за кухонным столом, разложил перед собой монеты. Глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. «Ну что ж, – подумал я, – попробуем повторить вчерашний фокус».

Следующие полчаса как я ни тужился, ни старался, но не мог ощутить даже намёка на силу. В сердцах уж было решил плюнуть на это бесполезное занятие, как в голове раздался смех моей мохнатой энциклопедии.

– Чего ржёшь? – буркнул я на Матвея, лежавшего рядом на подоконнике с закрытыми глазами.

Веселье этого гада почему-то меня так взбесило, что я даже обиделся на него.

– Филипп, – замяукал он, – ты ещё не догадался, почему у тебя ничего не выходит? – спросил меня кот.

– Если честно, понятия не имею, – ответил я, сгребая монеты со стола в кулак.

– А я-то думал, ты умный, – засмеялся мохнатый гад. – А если хорошо мозгами пошевелить? – продолжил он.

– Говорю же, вообще никаких версий в голове, – пробурчал я. – Откуда мне знать-то?

– Ладно, не кипятись, – начал кот. – Помнишь, что сегодня произошло у магазина? – спросил он.

– Такое забудешь, – ехидно ответил я.

– Так вот, там ты потратил весь запас силы, – продолжил кот, – а она должна восстановиться. Теперь понял?

До меня начало что-то доходить.

– И что делать? Как мне её восстанавливать? – с негодованием спросил я.

– Всё просто. Ложись на диван, закрой глаза и расслабься. А пока валяешься, попробуй мягко нащупать свой дар. Только аккуратно. Это как медитация: погрузись в себя и концентрируй внимание на даре. Попробуй.

– А что же ты раньше молчал, пока я тут попу рвал с монетами? – спросил я.

– Думал, ты умнее, – ответил мохнатый.

– А я вот сейчас подумал, что голодные коты всегда более сговорчивы. Так что ужинать я буду один.

– Ха-ха-ха, – засмеялся я в морду коту.

– Да ладно тебе, – с каким-то сожалением мяукал он. – Я ж как лучше хотел, не обижайся.

– Хорошо, – буркнул я. – Только в следующий раз так не делай, мы же договорились вчера.

Кот мяукнул и вальяжно пошёл в мою комнату. Собрав монеты со стола, я сунул их в карман и поплёлся вслед за мохнатым.

Устроившись на диване поудобнее, я закрыл глаза и начал рисовать в голове образы, представляя источник силы. Через какое-то время меня довольно ощутимо кто-то толкнул в бок.

– Ты что, спать собрался или работать с даром будешь? – сердито прозвучал в голове голос кота.

– Извини, Матвей, что-то сморило меня, – ответил я, стараясь снова не уснуть.

– Вот чёрт, я и правда уснул, – подумалось мне.

А дальше я боролся со сном, пытаясь концентрировать внимание на источнике. Откровенно говоря, сначала выходило так себе. Однако в какой-то момент я ощутил, как что-то щекочущее кожу побежало по моей груди и рукам.

«Ух, – удивился я, – вроде получается».

И тут зазвонил телефон.

Как оказалось, звонила мама.

– Привет, сынок, – мягким голосом начала она. – Как дела? Давно что-то не звонил и не приезжал. У тебя всё в порядке?

– Привет, мам, – ответил я. – Прости, был в поисках работы, но сейчас всё вроде устаканилось.

– Нашёл работу? – поинтересовалась мама.

«Хм…» – подумал я. Врать не хотелось, но как ей объяснить, что я теперь не совсем тот Филипп?

– Да, мам, работаю, – безбожно врал я.

– Ну и слава богу, – вздохнула мама. – Мы бы и хотели помочь тебе с отцом, денежку какую-нибудь кинуть тебе на карту, да ты сам знаешь: Ирка поступила на первый курс в институт. А цены-то сам представляешь какие! Мы с отцом ещё кредит взяли, чтобы она оплатила хоть первый год учёбы.

Ирка – это моя младшая сестра, весёлая, озорная, с длинными русыми волосами. Она всегда была маминой любимицей, и я не мог её в этом винить.

В детстве мы часто ссорились из-за всякой ерунды, но, став чуть старше, превратились в настоящих друзей. За советами она приходила первой ко мне, а не к родителям, доверяя мне свои тайны как лучшей подружке. В этом году у неё было много событий: ей стукнуло восемнадцать, она окончила школу и стала студенткой педагогического института.

– Не переживай, мам, всё в порядке, – продолжил я. – Как ты? Как батя? Всё на рыбалку катается по выходным?

– Да, его уже не изменить, – засмеялась она. – А так у нас ничего не поменялось, всё по-старому. Когда приедешь? Ирка постоянно говорит о тебе, наверно, соскучилась.

– Пока точно сказать не могу, мам. Кое-какие дела разгребу – и приеду. Сейчас, к сожалению, никак. Прости.

– Обещаешь? – тихо спросила мама.

– Обещаю, – твёрдо ответил я.

Мы еще несколько минут поговорили о погоде и природе, пока я не услышал чей-то голос на том конце провода.

– Ладно, сынок, побегу я – работа зовёт, – голос мамы прозвучал тепло и нежно. – Только не пропадай, звони.

– Хорошо, мам, – постарался я звучать максимально убедительно.

– Мы тебя ждём. Пока-пока.– И не забудь, ты обещал, – напомнила она. – Пока, мам… – тихо сказал я, нажав кнопку завершения вызова.

Тяжело вздохнув, я потёр переносицу и улёгся на диван. Теперь я чувствовал силу и гнал её по телу, собирая на кончиках пальцев. Поначалу было сложно – словно пытался удержать в руках туман. Но постепенно я начал ощущать, как невидимые потоки становятся более плотными и послушными.

Почувствовав, что у меня более-менее начало получаться, я спросил у кота:

– Ну что, Матвей, я вообще в ту сторону двигаюсь?

Он пару минут наблюдал за моими манипуляциями, а потом, с видом эксперта, заявил:

– Вот теперь другое дело. Пора переходить к монетам.

Мы снова вернулись на кухню. Я высыпал на стол пригоршню мелочи из кармана и принялся тренироваться, заряжая её на удачу. Матвей устроился на подоконнике и внимательно следил за моими попытками, сопровождая каждое зачарование комментарием. То он фыркал с укором, когда я перебарщивал с силой, то подбадривал, если я действовал слишком осторожно.

– Не торопись! – поучал он, недовольно подёргивая хвостом. – Куда тебя несёт? Сначала собери энергию в ладони, а уж потом направляй в монету!

Постепенно я начал входить в ритм. После каждой удачной попытки следовало одобрительное:

– Вот так. Молодец. Когда я зарядил уже третий десяток монет, кот довольно промурлыкал:

– Теперь попробуй рассеять силу амулета. – Это как? – с удивлением спросил я. – Можно поподробнее? – Представь, что вытягиваешь энергию и растворяешь её в пространстве, – пояснил он.

– Медленно и аккуратно, кончиками пальцев. Я попытался сделать, как он сказал, но поначалу ничего не выходило – энергия упрямо цеплялась за металл, не желая возвращаться.

– Терпение, – успокаивающе промурлыкал Матвей.

– Представь, что твоя ладонь – это губка, которая медленно впитывает воду. Плавно, без резких движений.

– Вот так, – одобрительно кивнул кот. – Чувствуешь?

Постепенно я ощутил, как сила начала поддаваться – мягко и почти послушно развеивась из монеты.

– Умница, – похвалил Матвей. – Ты все делаешь правильно. Теперь главное – практиковаться ежедневно.

– Слушай, – обратился я к Матвею, – а кроме амулетов на удачу бывают другие? Например, на здоровье? И как их правильно заряжать?

Кот с достоинством поправил усы и важно произнёс:

– О, видов амулетов – великое множество! Защитные от сглаза и тёмных сил, притягивающие гармонию в отношениях, усиливающие уверенность в себе… Бывают на творческое вдохновение, карьерный рост, привлекательность, благополучие и даже на ясность мысли. Всех и не перечесть!

– Значит, из обычной монеты можно сделать любой амулет? – уточнил я.

– Не совсем, – мурлыкнул Матвей. – Для защиты лучше подходят тёмные камни, для любви – серебро, а для здоровья часто используют золото. Главное – чётко представлять, чего хочешь достичь.

– А любую вещь можно зарядить? – продолжил я.

– Увы, нет, – покачал головой кот. – Натуральные материалы – камни, металлы, дерево – отлично проводят и хранят энергию. А пластик и синтетика для серьёзных амулетов не годятся.

Видимо, у Матвея было хорошее настроение, и он устроил мне целую лекцию по созданию амулетов. Начал с того, что то, чем мы сейчас занимаемся, – скорее упражнение для освоения силы. А вот более сложные вещи мне пока недоступны, так как я ещё слишком слаб.

Он пояснил, что для этого ремесла лучше всего подходят драгоценные камни: они могут хранить силу веками и сами по себе работают гораздо эффективнее. Я достал тетрадь и записывал всё, пока настроение моей пушистой энциклопедии вдруг не изменилось.

Матвей рассказал, что бывают простые амулеты и сложные, которые под силу лишь сильным чародеям, а таких сейчас практически нет. Может, один-два на весь мир, да и тех, возможно, не осталось.

– Помню, я жил при одном чародее, – начал он.

– Давно это было, ещё при матушке Екатерине, императрице. Тот создавал именные амулеты. Они работали только на одного хозяина, к которому чародей их привязал. Как он это делал, даже не спрашивай – не знаю. Сильный был чародей, не чета нынешним.

Я внимательно слушал, впитывая каждое слово своего необычного учителя, осознавая, что передо мной открывается мир, о существовании которого я даже не подозревал.

– Можешь ответить на один вопрос? – спросил я кота. – Из этих монет получится сделать амулет на исцеление? – я кивнул на горсть мелочи, рассыпанную по столу.

Матвей запрыгнул на стол, перебрал лапой монеты и аккуратно выпихнул из кучи две десятирублёвые.

– Вот эти подойдут, – уверенно заявил он.

– Почему именно они? – не удержался я от любопытства.

– Всё просто, – пояснил Матвей с важным видом. – Это латунь. Она лучше других металлов держит целительную энергию. Для лечебных амулетов – самое то.

– Только ты особо на него не надейся, – предупредил кот. – С того света такой амулет никого не вытащит. Снять боль, заживить синяк – вот его предел. – Вряд ли получится что-то путное, да и заряда хватит ненадолго – недели две, не больше.

– Можно ещё один вопрос? – поинтересовался я. – Амулет на исцеление зачаровывается так же, как на удачу?

– Принцип тот же, – ответил Матвей, – но есть важный момент: при зарядке нужно ясно представлять конечный результат.

– Объясни подробнее, – попросил я.

– Когда заряжаешь амулет, представь, как заживают раны, уходит воспаление, возвращается сила. И в конце обязательно сформулируй намерение – настрой амулет на исцеление, гармонию и здоровье.

– И хватит болтать, давай, бери и делай – там разберёмся, – фыркнул кот.

Сделав всё по инструкции моего мохнатого учителя, я положил перед ним две монеты и спросил:

– Ну что, получилось? Матвей поставил лапу сначала на одну монету, потом на другую и удивлённо посмотрел на меня.

– Слушай, для новичка – совсем неплохо. Вот эта даже посильнее будет, – он толкнул лапой одну из монет в мою сторону. – Делаешь успехи.

Я взял ту, что «посильнее», и поднёс к глазам. В магическом зрении вокруг неё мерцало тёмно-зелёное свечение.

– Ого, – протянул я, кладя монету обратно на стол. – Зелененькая!

У второй монеты свечение было слабее, цвет – бледнее.

– Ну что, убедился? – промяукал кот.

– Ага, здорово! – радостно ответил я.

– Тогда, может, пообедаем? – жалобно протянул мой пушистый наставник.

– Конечно, – сказал я и сгрёб оставшиеся монеты со стола, высыпав их в пустой стакан.

После обеда Матвей вдруг запросился на улицу.

– Надо мне, Филипп, – промяукал он, важно вышагивая по кухне. – Пару раз в день должен выходить, иначе сам виноват будешь, если я где-нибудь…

– Всё, понял, – рассмеялся я. – Подожди минутку.

Я выглянул в окно – дождя не было, небо чистое. Быстро накинул куртку, и мы с котом, который уже нетерпеливо крутился у двери, отправились на прогулку.

Устроившись на качелях детской площадки, я принялся ждать, пока мохнатый компаньон завершит свои дела. В этот момент на площадку вошла молодая мама с малышом лет четырёх, и я, чтобы не создавать неудобств, пересел на соседнюю лавочку.

Матвей, видимо, завершив все свои процедуры, бегал по двору и охотился на голубей. Те, едва завидев моего неутомимого охотника, тут же разлетались в разные стороны. Наигравшись вдоволь, он грациозно запрыгнул на лавку и удобно устроился рядом со мной.

– Ну что, нагулялся? – спросил я, почёсывая кота за ухом.

Матвей издал довольное мурчание, но тут в моей голове раздался его голос:

«Достань-ка свой телефон и сделай вид, что занят беседой. А то прохожие начнут думать, будто ты псих, разговаривающий с котами. Репутация, знаешь ли, дело такое».

– Ладно-ладко, убедил, – усмехнулся я.

Приложив телефон к уху, я притворился, что разговариваю, пока мы с Матвеем сидели на лавочке, наслаждаясь осенним днём.

Солнышко приятно припекало. Матвей сидел рядом, щурясь от света, а неподалёку на качелях раскачивался малыш. Его мама наблюдала за ним, изредка отрываясь от смартфона.

Вскоре ребёнку надоело кататься, и он попросил маму снять его. Та поставила сына на землю и снова села на соседнюю лавку, уткнувшись в экран телефона.

Малыш с любопытством подошёл к нам и спросил:

– Дядя, а можно кота погладить? Я посмотрел на Матвея и спросил:

– Можно? Тот недовольно фыркнул, но не возражал. Мальчик осторожно погладил его за ухом, и кот, довольно замурлыкав, развалился на лавке, подставляя шею под маленькую ладошку.

– А как его зовут? – спросил карапуз.

– Матвей, – ответил я.

– Какой он у вас хороший! – с восторгом сказал малыш.

– Это точно, – улыбнулся я. «Вот видишь, даже дети говорят, что я хороший», – прозвучало у меня в голове.

– Что верно, то верно. И невероятно скромный, – кивнул я с невозмутимым видом.

В этот момент из-за угла появился Серёга, мой сосед. Он помахал мне рукой и, обойдя вокруг детскую площадку, подошёл к нам.

– Здрав будь, сосед, – поздоровался он.

– Привет, Серёг, с работы? – спросил я, пожимая ему руку.

– Да нет, какая работа… Так, халтурю понемногу. Там чуть-чуть, тут капельку.

– Понятно. Как жена, как дети? – поинтересовался я.

– Маринка с детьми вчера к матери уехала на выходные, так что до понедельника я один.

– Понятно, – ответил я и убрал в карман телефон.

Серёга как-то странно посмотрел на карапуза, который стоял рядом и гладил кота.

– Это твой, что ли? – удивлённо спросил сосед.

– Ага, – ответил я. – Мой.

– Когда это ты успел ребёнка завести? – ошарашено посмотрел он на меня.

– Да нет, – засмеялся я. – Кот мой, а ребёнок – вон той девушки. – И я мотнул головой в сторону соседней лавки, где мама карапуза сидела, уткнувшись в смартфон, совершенно позабыв о ребёнке.

– А, фу! Я уж было подумал… – облегчённо выдохнул сосед.

– Слушай, Филипп, есть дело. Завтра не хочешь сгонять на халтуру? Всего пару дней. Напарник мой ногу сломал, а один я точно не потяну. Поможешь?

Я задумался. С одной стороны, халтура – это хорошо. С другой – с кем я Матвея оставлю, да и тренировки с даром никто не отменял.

– А что за работа? – спросил я.

– Да ничего сложного – беседку собрать в элитном посёлке. За пару дней управимся. Платят достойно, – ответил Сергей, поправляя кепку. – По тридцать пять тысяч на нос за выходные. Красота, ведь? Утром туда, вечером обратно, доставлю на машине – всё чётко будет. – Он всё больше распалялся. – Соглашайся, просто жаль терять такой заказ. А?

Матвей, услышав разговор, мысленно ответил: «Да езжай уж, как-нибудь без тебя справлюсь».

– Ну, хорошо, поехали, – сказал я, с сомнением думая, не поторопился ли с решением.

– Вот и лады! – обрадовался Серёга. – Всё будет чики-пики.

– Тогда завтра в восемь утра у лифта? – уточнил я. – Нормально будет?

Сергей кивнул и, попрощавшись, пошёл домой.

– А это кто был? – поинтересовался кот, провожая взглядом уходящего соседа.

– Серёга, с нашего этажа, – ответил я. – Квартира напротив.

– А ты его давно знаешь? – не унимался Матвей. – Как познакомились?

– Да как-то само собой, – пожал я плечами. – Сначала просто здоровались при встрече, потом разговорились у подъезда. Оказалось, что мужик он отличный.

– Кстати, не мешало бы тебе на пару дней корма купить, – сказал я коту, – а то ещё с голоду помрёшь, пока меня не будет. Пойдём, прогуляемся – тут недалеко зоомагазин есть.

Помахав карапузу на прощание, мы отправились за покупками.

Вернувшись домой с полным пакетом кошачьих принадлежностей, я расставил всё по местам. Кот же просеменил в мою комнату, запрыгнул на диван и уснул.

До самого вечера я просидел на кухне, оттачивая свои новые способности. Когда почувствовал усталость, поужинал и решил лечь спать – завтра предстояло рано вставать. Перед сном насыпал Матвею полную миску корма, налил воды, поставил будильник и отправился в койку.

Будильник прозвенел ровно в семь. Приведя себя в порядок, я вывел на улицу ещё сонного Матвея. Сначала кот фыркал и ворчал, но свежий воздух быстро привёл его в чувство – вскоре он уже с интересом обследовал двор, попутно занимаясь своими делами.

Завершив утренний моцион, мы отправились домой. Ждать лифт не стали и бодро зашагали по ступенькам на третий этаж. Подходя к квартире, неожиданно столкнулись с соседкой с пятого этажа и её вечно орущей собачкой. Молодая женщина обдала нас презрительным взглядом, а её мелкая собачонка, увидев Матвея, с каким-то остервенением начала облаивать нас, попутно пытаясь разбудить всех соседей. Я подхватил кота на руки, но эта гадина переключилась на меня, пытаясь вцепиться в штанину.

Разозлившись, я рявкнул: «Свали на хрен!»

Собачонка, явно не ожидавшая такой реакции, поджав хвост, бросилась вниз по ступенькам, а за ней с криками: «Джуля, Джуля!» – понеслась опешившая хозяйка.

Войдя в квартиру, я быстро приготовил себе яичницу с сосисками, заварил чашку кофе и сделал пару бутербродов. Перехватив всё на бегу, я начал одеваться.

Перед выходом обратился к коту:

– Матвей, веди себя прилично, вечером буду дома.

– Не переживай, – раздался его голос в голове. – Всё будет нормально.

– Еду я тебе насыпал, лоток знаешь где, – добавил я. – Будь умницей, я вернусь. Не скучай.

– Да иди уже, – проворчал кот.

Я подмигнул ему, и без пяти восемь уже стоял в полной боевой готовности с рюкзаком на плечах возле лифта.

Сергей, видимо, задерживался. Я уже собирался позвонить в его дверь, как та распахнулась, и на пороге появился сосед с двумя ящиками инструментов и набитой чем-то спортивной сумкой.

– О, Фил, ты уже здесь! – улыбнулся он, протягивая руку. – Я вот всё утро собирал инструмент, немного устал.

Я пожал его ладонь и предложил:

– Давай помогу. Мы сейчас в гараж? – Нет, – рассмеялся Сергей. – Я машину к подъезду подогнал, чтобы не тащить всё это на себе.

– Отлично, – сказал я и нажал кнопку лифта.

Мы загрузили инструмент в багажник, я сел на переднее сиденье, пристегнулся, и мы тронулись в путь.

Утренний город встречал нас прохладным ветром и редкими каплями дождя, которые изредка барабанили по лобовому стеклу. Сергей включил музыку, и под звуки какой-то современной весёлой мелодии осеннее хмурое утро перестало казаться унылым.

Глава 4

Свернув с трассы, мы ехали по ухоженной, неширокой дороге, которая вела к коттеджному посёлку. По обеим сторонам росли аккуратно подстриженные кустарники.

На въезде нас встретил шлагбаум и сонный охранник, который неприветливо поинтересовался:

– Вы адресом не ошиблись, хлопцы? Тут закрытая территория, въезд только по пропускам.

Сергей достал листок бумаги и, прочитав адрес, пояснил:

– Мы строители, нас хозяйка наняла, вот по этому адресу, – заявил он, показывая написанное на листе. – Мне никто ничего не говорил, – зло буркнул мужик.

– Сейчас я позвоню, и вам хозяйка подтвердит, что мы именно те, кого она ждёт, – бросил он недовольному охраннику, который тер ладонями сонное лицо.

Сергей набрал номер и включил громкую связь.

– Доброе утро, Лидия Владимировна, это Сергей, – сказал он. – Мы с напарником уже подъехали, но нас не пропускают на территорию.

– Доброе утро, Серёжа, – раздался женский голос. – Как не пропускают? – в голосе женщины послышалось удивление. – Я же предупреждала Станислава о вашем приезде!

– А кто это вообще такой? – искренне не понял Сергей, переглянувшись со мной.

– Станислав – начальник охраны всего посёлка, – терпеливо пояснила Лидия Владимировна. – Он должен был быть в курсе.

Мужик, слушавший разговор, нахмурился ещё сильнее и молча буравил нас взглядом.

Сергей повернулся к нему:

– Ну вот, слышал? Позвони Станиславу, уточни. – Да чёрт с вами, – махнул рукой тот. – Мне же никто ничего не сказал, откуда я знал?

– Да не кипятись, приятель, – примирительно сказал я. – У всех бывают накладки.

Сторож, явно недовольный, но смирившийся, что-то пробурчал себе под нос и, развернувшись, скрылся в будке. Через мгновение шлагбаум медленно пополз вверх, впуская нас на охраняемую территорию.

Мы остановились напротив стальных ворот, внушавших уважение своими размерами и изысканной ковкой. Тяжёлые створки, украшенные витиеватыми узорами, выглядели как вход в неприступную крепость.

Коттеджный посёлок оказался куда больше, чем я ожидал. Несколько раз Сергей ошибался поворотом, плутая по одинаковым улицам с аккуратными газонами и ухоженными фасадами. Однако нам повстречалась добродушная женщина, которая подробно объяснила, как проехать к нужному дому. Следуя её указаниям, мы благополучно добрались до места назначения.

Выйдя из машины, я нажал кнопку домофона и сообщил, что мы строители и находимся у ворот.

– Хорошо, – раздалось на том конце, и после лёгкого щелчка в динамике ворота начали медленно открываться.

На пороге коттеджа стояла пожилая женщина, укутанная в элегантный клетчатый плед. Она жестами показывала моему напарнику, где можно припарковать автомобиль. Следом я подошёл к машине, и мы вдвоём начали выгружать ящики с инструментами.

Дама с достоинством подошла ближе.

– Доброе утро, молодые люди, – произнесла она тихо, но с уверенностью. – Сергей, всё в силе, как мы договаривались?

– Доброе утро, Лидия Владимировна, – ответил он. – Конечно, можете не сомневаться. А это мой напарник Филипп.

Я вежливо поздоровался. От этой женщины веяло особой, старомодной аристократичностью. В её осанке, движениях и даже во взгляде чувствовалась внутренняя порода – спокойная, уверенная, не нуждающаяся в доказательствах. Казалось, она принадлежит к другому времени, где честь, достоинство и привычка держаться сдержанно были не манерой, а естественным состоянием души.

– Следуйте за мной, я покажу, где нужно ставить беседку, – сказала Лидия Владимировна.

Мы послушно двинулись за ней, с интересом вертя головами. Участок встретил безупречным порядком: ровные линии кустарников, декоративный бассейн с фонтаном, а в углу расположилась детская площадка с качелями и горкой – всё напоминало картинку из глянцевого журнала.

Хозяйка остановилась у сложенных деталей беседки и начала объяснять Сергею расположение будущей конструкции. Она рассказывала, а мой напарник внимательно слушал и фиксировал все пожелания в блокноте. Он что-то чертил, делая пометки и показывая их хозяйке. Лидия Владимировна внимательно изучала наброски и одобрительно кивала. Когда все детали были согласованы, она сказала: