Путь чародея

Я набрал номер и поднёс телефон к уху, ожидая ответа.

После третьего гудка на том конце провода раздался приятный мужской голос.

– Добрый день, – поздоровался я, совершенно не представляя, как сообщить человеку о смерти брата.

– Слушаю вас, – произнёс голос. – Вы что-то хотели?

Я собрался с мыслями, чтобы продолжить этот непростой разговор.

– Вы, так понимаю, Иван? – спросил я мужчину.

– Именно так, – ответил он, и в его голосе послышалась тревога.

– Дело в том, что я лежал с вашим братом Степаном в одной палате пятой больницы. Проснулся ночью, когда тот умирал. Он дал мне ваш номер и наказал перед смертью передать вам… что попросит у вас прощения. Сказал, вы знаете, за что, – выпалил я на одном дыхании.

В трубке повисло молчание. Спустя несколько долгих секунд мужчина всё-таки спросил:

– Значит… Степан умер?

– К сожалению, да. Примите мои соболезнования, – произнёс я, сделав голос как можно более трагическим.

– Простите за нескромный вопрос, – снова послышался голос в трубке, – а Степан вам больше ничего не передавал?

Тут уже я замялся, понимая, что он явно намекает на «дар», который как бы я ни старался, совсем не ощущал. И если бы не сверхбыстрое заживление физиономии, то и забыл бы о нём и той злополучной ночи. Хотя нет, такое вряд ли забудешь. «Хорошо, что дед мне ещё во снах не приходит», – мелькнуло в голове.

– Даже не знаю, что вам ответить… – начал я, но мужчина перебил:

– Мы можем встретиться? Я всё понял. По телефону такие вещи обсуждать неправильно. Где вам будет удобно? – продолжил он.

Честно говоря, в мои планы точно не входили встречи с неизвестными родственниками покойных стариков. Да и куда я его могу пригласить, когда денег в кармане кот наплакал, а меня ждала ещё оплата съёмной квартиры да чертов кредит.

Врать не имело никакого смысла, и я честно объяснил, что в долгах как в шелках и встречи в каких-то заведениях мне не по карману. Если он не возражает, то буду ждать его у себя дома.

Незнакомец не возражал и даже заявил, что так будет даже лучше, а также постарается по мере сил решить мои финансовые проблемы. Записав мой адрес, он попрощался и повесил трубку.

Убрав телефон в карман, я быстрым шагом направился к выходу. Тем более после ухода Ленки в квартире остался сущий бедлам, и нужно было срочно навести порядок, прежде чем принимать неожиданного гостя.

Глава 2

Помню, ещё в школьные годы мама постоянно твердила мне: «Филипп, главное – выбрать надёжную, стабильную профессию». Но меня, вдохновлённого загадками древности и жаждой новых открытий, её советы мало заботили. Я уже твёрдо решил посвятить себя истории.

Тогда я и не догадывался, какие сюрпризы готовила мне жизнь. Да кабы знать заранее… Сейчас бы сидел в тёплом кабинете, считал чужие денежки или, на худой конец, был бы сантехником и чинил краны. А теперь, смешно сказать, я – эксперт по древним цивилизациям, востребованный специалист… ну, по крайней мере, в своих мечтах.

С историей у меня была любовь с первого взгляда! И учился я, между прочим, вполне себе достойно. Даже копал черепки в Суздале, как настоящий археолог. Но наши мечты о карьере обычно разбиваются о суровую реальность зарплаты.

Вот Саня, мой сосед по парте, грезил авиацией – сейчас обычным слесарем пашет на заводе. А Мишка – дипломированный физик, между прочим, – теперь продавец смартфонов в салоне связи: не в НИИ работает и не в лабораториях, а гаджеты народу впаривает. Классика жизни! Что уж тут.

Все мои собеседования как обычно завершались провалом, а очередной самодовольный менеджер по продажам говна и палок с презрением разглядывал мой диплом историка, словно это был бесполезный кусок бумаги. Бесит.

Остро стоял вопрос: где взять денег на квартиру и еду? Да ещё этот кредит… Какого чёрта я его взял? Да понятно – хотел произвести впечатление на Ленку новеньким айфоном. По правде говоря, фиг бы с этим кредитом, было бы не так обидно, если бы она, как оказалось, не закрутила новый роман с каким-то мажором у меня за спиной. А я-то думал, она оценит мой широкий жест, поймёт, как я о ней забочусь… Да хрен там. Может, оно и к лучшему? Больше не придётся выслушивать её претензии, терпеть капризы… Хотя это слабое утешение, так как от кредита меня точно не спасает.

Её, в принципе, можно было понять. Все хотят жить, не считая каждую копейку, а у меня что? Вечно пустой кошелёк и одни проблемы с работой. В конце концов, у каждого свой путь. «Ей – стабильность и достаток важнее моих чувств, а мне будет наука: всё переосмыслить и меньше доверять кому-либо», – подумал я. Впрочем, может, оно и к лучшему?

Вот такой я, Филипп Маслов, выпускник исторического факультета МГУ, двадцати пяти лет, который не в состоянии найти нормально оплачиваемую работу, преданный своей же девушкой и ещё с головой погрязший в долгах. И как из этого дерьма вылезать, я, если честно, не представляю.

Бесконечный поиск работы превратил мою жизнь в настоящий ад. Уже почти полгода я метался от одной конторы к другой, пытаясь найти хоть что-то приличное, но, словно какое-то проклятие, висело надо мной, и работодатели все наотрез отказывали, мотивируя это тем, что историк им нахрен не нужен.

Забавно ведь получается: пять лет корпел над учебниками, ночами не спал, диплом писал, а потом такой весь из себя эксперт выходит на рынок труда – и никому не нужен! И я, тот самый специалист по древней истории, который знает всё о падении Римской империи, но не представляет, как выжить в современной Москве. Парадокс.

Университет учит всему, кроме главного – как найти работу по специальности. Эксперт по древнему Риму, но в резюме пишу «готов рассмотреть любые предложения», так как работодатели считают, что мои знания пригодятся… ну, может быть, в следующей жизни.

Выйдя из метро, я медленно шёл к своему подъезду, гоняя в голове эти невесёлые мысли. Перед самым домом заглянул в местный супермаркет, где купил пачку самого дешёвого чая и две упаковки китайской лапши. «Ну, хоть сегодня будет что заточить перед сном», – подумал я и зашёл в подъезд.

Лифт, как всегда, не работал, и по лестнице я поднялся на свой этаж. Ключ повернулся в замке, и я вошёл в квартиру, где царил хаос. Мои вещи частично валялись на полу, в прихожей я чуть не наступил на осколки какой-то разбитой посуды. Это так мы прощались с Ленкой. Вернее будет сказать, она закатила мне грандиозный скандал с битьём тарелок и чашек, а я, как идиот, сидел и молчал. И вот теперь мне нужно было подготовиться к встрече с незнакомцем и попытаться привести квартиру в порядок.

На удивление, уборка не заняла так много времени, как я предполагал вначале. Всего-то: собрал вещи и разложил их по полкам в шкафу, смел осколки посуды веником, а потом прошёлся пылесосом. Вот, собственно, и вся уборка обычной однушки на северо-востоке Москвы. В самом конце решил таки пройтись влажной тряпкой по поверхностям, ибо за время моего отсутствия всё слегка покрылось тонким слоем пыли. Я, может быть, и не стал бы так тщательно всё убирать, но не хотелось ударить в грязь лицом перед братом старика.

Ещё раз оглядев все уголки квартиры на предмет грязи, я наконец-то пришёл к выводу, что всё чистенько, а я большой молодец, и отправился на кухню ставить чайник. Сел за стол и стал ждать, пока закипит вода.

– С первым делом разобрались… – подумал я, прикрыв глаза.

И вдруг раздался звонок в дверь.

Признаюсь честно, вставать с такого удобного стула мне совершенно не хотелось. Да и открывать глаза тоже не было никакого желания. Тело будто сопротивлялось, но кто-то назойливый снова и снова давил на кнопку звонка. «Да кого там ещё черти принесли?» – ругнулся я, открывая дверь.

На пороге стоял незнакомец в строгом костюме, держа в руках портфель. Его внешность сразу приковывала внимание. Выражение лица было серьёзным, а осанка – безупречной. Мужчина выглядел лет на сорок пять: высокий, стройный, но абсолютно седой. Всё это производило неизгладимое впечатление. Современная причёска и аккуратно подстриженная бородка довершали образ, придавая ему особый шарм и элегантность.

– Вы кто? – спросил я, настороженно глядя на незнакомца, который стоял на пороге моей квартиры.

– Меня зовут Иван Петрович, – ответил он, слегка улыбнувшись. – Мы говорили с вами по телефону. Помните?

– А вы, Филипп? Я не ошибся? – произнёс незнакомец приятным голосом.

Мужчина снова улыбнулся, оценивающе оглядел меня и протянул руку.

– Рад знакомству, – промямлил я от неожиданности и протянул руку в ответ. Его рукопожатие оказалось крепким и уверенным. Картина начала постепенно складываться.

– Теперь понял. Вы брат Степана Петровича, верно? – уточнил я, внимательно глядя на него.

Он кивнул, подтверждая мои слова.

– Проходите, – наконец выдавил я, отступая в сторону и пропуская гостя в прихожую. – Только предупреждаю сразу, что угостить меня вас нечем, да и кофе недавно закончился.

Мужчина вошёл, а за ним неожиданно прошмыгнул огромный чёрный кот, которого я почему-то раньше не заметил.

– Какого чёрта?! – вырвалось у меня, когда я заметил кота, проскользнувшего в квартиру.

– Это случайно не ваша животина? – спросил я у Ивана Петровича, который как раз снимал обувь в прихожей.

– Нет, – ответил он с лёгкой ухмылкой, – но думаю, это теперь твой кот.