Исчезнувший мир

Виолетте ничего не оставалось, кроме как лезть выше – на крышу. Так она и поступила и минут через двадцать спрыгнула с той стороны кирпичного бортика. К счастью, на крыше оказалось пусто. Ви присела и вытерла слёзы, пытаясь собраться с мыслями. Мышцы слегка ныли от напряжения, но уже не так сильно, как вчера. Открывшиеся царапины саднили, добавились и новые. Пару раз ноги соскальзывали, и Ви сильно содрала колени. Повреждённая рука пульсировала прежним огнём боли. Но Виолетту волновало не это. Она очень переживала за друзей. Смогли ли они убежать? А если нет, справились ли с этой быстрой? Что это, вообще, за новый вид заражённых? Неужели они способны выслеживать живых людей по запаху? Она вспомнила, как резвый остановился ровно в том месте, где до этого сидела Эл, и стал принюхиваться, точно так же как та, что побежала туда. Невероятно и ужасающе! Ви взяла себя в руки. Конечно же её друзья справились! Быстрая одна, а у Сила и Брига – ножи. Скорей всего, они уже расправились с ней, а от остальных убежали в безопасное место. Ви глубоко вздохнула. Сколько ещё жутких сюрпризов готовит им большая земля?

Ви с усилием поднялась и прошла к левому краю крыши. Толпа заражённых все ещё шла, растянувшись, наверное, на сотню метров. Резвые вышли из-за угла и подняли головы к ней. Они что? Услышали её шаги? И рычали? Очень похоже. Безумные глаза, звериный оскал. Они ходили взад-вперёд, не отрывая от неё глаз. Ви стало по-настоящему страшно. Как никогда за всю жизнь. Она тут же отошла от края.

Крыша, на которой она стояла, похожа на те, где они прятались ранее. Те же два люка с массивными железными крышками, тот же кирпичный бортик по краю всей крыши. Ви пошла проверить люки. Оба оказались закрыты. И к лучшему. Вдруг резвые смышлёнее остальных заражённых и додумаются подняться к ней? Но это так же означало, что она в ловушке. Рядом зданий не примыкало.

Ви как можно тише снова подошла к краю. Вниз она смотреть не стала. Ей было важно исследовать глазами переулок, чтобы убедиться, что там нет её друзей. Дома напротив гораздо выше и закрывали обзор на двор за ними. Но переулок и кусочек двора за ним – пустовали. Ви простояла пять минут, наблюдая за переулком, но не увидела ни заражённых, ни высовывающихся голов. Значит, её друзья уже далеко. Ви отошла к ближнему люку и села там. Может, если она долго будет сохранять тишину, резвые потеряют интерес и уйдут? Очень хотелось бы в это верить. Попив воды, заглушая чувство голода, Ви приняла положение поудобней и стала ждать.

Через полчаса тело безумно затекло, но Ви боялась пошевелиться. Полностью сосредоточившись на пульсирующей боли в руке, она игнорировала другие неудобства. Боль сильная, но способ работал, и Виолетта терпела. Терпела ещё долгих полчаса. Наконец, не выдержав, она встала и начала растирать затёкшие части тела. Затем на цыпочках подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Сердце билось с неистовой надеждой. И нигде не увидев заражённых, Виолетта позволила себе радостно улыбнуться. Улица была пуста, трава колыхалась от тёплого ветра, словно здесь недавно и не проходила огромная вереница заражённых в поисках добычи. Ну или зачем они там шли.

Виолетта решила спускаться тем же способом, что забралась сюда. Будет не легко, но других вариантов она не видела. А затем по тому же пути вернётся сначала к дому, где они ночевали, а потом, перебравшись сквозь него через окна, выберется на ту улицу, где они впервые обнаружили заражённых, и уже по ней пройдёт к выходу из города. Это означало, что ей встретится огромное скопление заражённых. Что ж, придётся быть тихой и быстрой. Плюс, есть крохотный шанс, что из-за грома они разбрелись в разные стороны.

Ви подошла к краю, с которого забралась сюда, и посмотрела вниз. Никакого шевеления. Присев на бортик, она хлопнула левой рукой по краю, закрепляя механизм. И уже хотела перелазить через него, как глаз привлекло движение внизу. Один за одним все четверо резвых выходили из-за правого угла. Там она не смотрела. Она, в принципе, исследовала только широкую улицу, не сообразив посмотреть все стороны. Я тут умру, из-за собственной глупости, пронеслось у неё в голове. Как ей теперь быть? Они не уйдут, и ей не спуститься, не попав в их руки. И как назло ничего острого под рукой нет. Ви убрала руку и обречённо села. Как ей теперь спастись? Виолетта посмотрела по сторонам. Справа и слева от неё широкие улицы с высокими домами. Позади такие же дома как этот на расстоянии пары метров. Впереди один такой же дом, а за ним дом повыше с каким-то ажурным железным бортиком вместо кирпичного. Дом впереди казался ближе, чем дом позади. Ви встала и направилась к тому краю – проверить. Он и правда стоял на расстоянии чуть больше метра. Если перепрыгнуть туда и спуститься в какую-нибудь квартиру, есть шанс, что в ней можно будет найти что-нибудь острое. Ви снова позволила себе улыбнуться. Не всё ещё потерянно. Внизу с обеих сторон вышли заражённые. Как же они могут её слышать на таком расстоянии? Ви посмотрела себе под ноги. Грязь вперемешку с гравием. Ви сделала шаг и услышала скрип гравия, который раньше не замечала. Найти нож и попытаться их убить идея не плохая, но ещё лучше будет убежать от них. Сколько бы Ви не имела способностей, мастерство кунг-фу в их число не входило. И шанс, что её убьют первой, равнялся четырём к одному.

Ви достала из сумки покрывало, на котором они спали сегодня ночью, и начала расчищать дорогу, нужную для прыжка. Ушло минут пятнадцать. Покончив с этим и сняв ботинок и носки, она убрала их в сумку. Топая как можно громче, Ви прошла к противоположному краю. Дождавшись резвых, она скинула свёрнутое и грязное покрывало, надеясь, что заражённые отвлекутся на него и не сразу последуют за ней. Затем на носочках и как можно быстрей Виолетта побежала. Не замедляя бег, она запрыгнула на бортик и, с силой оттолкнувшись, с грацией кошки приземлилась с той стороны бортика другого здания. Не теряя ни секунды, Ви побежала дальше. Так же оттолкнувшись от бортика и выставив руки вперёд, она, сильно ударившись о стену, повисла на следующем здании. Не обращая внимание на боль, распространившуюся по всему телу, Ви начала забираться выше. И через три минуты она перелезла железные перила.

Первым делом в глаза бросились два человека, идущие ей навстречу. Один выше другого и чуть позади первого. Насколько она могла судить по их истрёпанной одежде, один из них когда-то работал поваром. Ви осмотрелась в поисках оружия. Под ногой валялась ржавая вилка. Сойдёт. Схватив её, она приготовилась защищаться. Когда первый подошёл ближе, протягивая свои руки с пористой кожей, Ви со всей силой вонзила ему вилку прямо в глаз. Тот, дёрнувшись, опустил руки и начал оседать. Ви наклонилась за ним в попытках вытащить вилку. Но та застряла. Ещё и шипы мешали как следует за неё ухватиться. Второй уже подходил совсем близко. Ви трясущимися руками дёргала вилку, но та не поддавалась. Заражённый с диким хрипом начал наклоняться к ней, когда Ви резко выпрямилась и с силой ударила его левой рукой по виску. Механизм сработал, и человек начал оседать. Ви убрала руку и, тяжело дыша, осмотрелась. Других заражённых вроде бы не видно.

По всей крыше валялись сгнившие столы и стулья. Ржавая и разбитая посуда осколками лежала тут и там. Кухонный островок, почерневший от времени, стоял с правой стороны. Где-то посередине находилась бетонная лесенка, уходящая вниз, окантованная такими же железными перилами с красивыми узорами, как вокруг всей крыши. Наверное, тут было летнее кафе под открытым небом. Место красивое: вдали виднелось небольшое озеро, солнце бликами играло на его поверхности. Вокруг него густел небольшой лес. Разного вида деревья громоздились близко к друг другу. Кое-где проглядывали остовы от железных лавок, вросшие в деревья. Городской парк, решила Ви. С того здания она его не видела, мешали дома повыше. Отсюда же открывался прекрасный вид. Виолетта, на секунду забывшись, представила каким этот парк был раньше: узкие, чистые тропинки, кованые лавочки, небольшие полянки для пикников… Люди, смеющиеся и весёлые, жарят сосиски на углях, кидают друг другу бумеранги; дети, задорно хохоча, играют в догонялки. Счастливые люди… и ещё живые. Теперь они, не живые, ходят без сна по заброшенному городу. Ходячие мертвецы.

Ви отбросила грустные мысли. В них нет смысла. Помочь она им уже не может. А вот себе помочь надо бы. Возню с заражёнными вполне могли услышать резвые. Ви, не дыша, подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Она почти не надеялась, что никого там не увидит. И не зря. Один из резвых, тот, что первый кинулся к Ви, беспокойно ходил по узкому переулку между домами и принюхивался, не догадываясь посмотреть вверх.

Ви обречённо отошла от края, не утруждая себя идти тихо. Какой смысл? Столкновения с ними лицом к лицу не избежать. Будет великой удачей, если на звук прибежал лишь один. И то не факт, что она сможет с ним справиться. Если же он не один, ей придётся либо умереть и стать живым трупом, пополнив население жуткого города, либо выйти из схватки победителем и отыскать друзей. Второй вариант, конечно же, предпочтительней, но значительный перевес заражённых тяжёлым грузом страха давил и подсказывал, что скорее всего сбудется первый.

Виолетта начала обходить крышу в поисках ножей. Здесь было кафе, они по умолчанию должны быть тут. Нужно только найти. Медленно, шаг за шагом она обходила каждый метр крыши. Левой рукой капая липкую грязь, она разбирала остатки деревянных, прогнивших столов, стульев и ещё невесть чего, постоянно оглядываясь на лестницу посередине крыши. Ей как будто бы слышались шорохи. Но никто не появлялся, и Ви решила, что ей мерещится разные звуки от преследующего её страха.

Находились ржавые, сломанные ложки, вилки, осколки разбитой посуды, поросшие мхом. Те ножи, что удалось отрыть, не вселяли надежды на их использование: поломанные, заржавевшие, они казались такими хрупкими, что, если их попытаться вонзить в голову заражённого, они всего-навсего рассыпятся прахом возле его уха. Но она всё равно складывала их в свою сумку. Копание в грязи давало время подумать, и у Ви понемногу созревал план. Да – резвые быстры, да – они могут запрыгивать на возвышенности, да – у них отличный нюх и слух. Но способны ли они плавать? Виолетте очень хотелось бы верить, что нет. И если она сумеет добежать до озера…

Где-то через часа два Ви дошла до кухонного островка. И подивилась своей глупости. Его надо было проверять в первую очередь! Не зря же он назывался – кухонным. Если так дальше пойдёт, она и протянутую руку помощи не увидит, вместо неё хватаясь за хрупкие ветки. Надо перестать думать о приближающейся погибели и сосредоточиться на выживании. Она обещала Дейту, что обязательно вернётся, значит, так и будет.

Ви обошла поваленные и ржавые разного вида столы и что-то ещё. Угадать что это и как оно раньше служило и называлось – невозможно. С засохшей грязью в некоторых местах они заросли мхом и ещё какой-то травой. У двух стоящих рядом железок угадывалось по три широких ящика. На некоторых отсутствовали ручки. Ви взялась за тот, на котором та была, и дёрнула на себя. Не поддался. Она начала со всей силы дёргать его туда-сюда, но он отвечал ей лишь ужасным скрипом и дребезжанием. Ви не сдавалась. Она попробовала открыть другие, но те тоже не открывались, и Ви вернулась к первому. Странное дребезжание внутри него наводило на мысли, что именно там хранились столовые приборы. И Ви продолжала дёргать за ручку.

Через десять минут Виолетта вспотела от усилий, и левая рука начинала болеть, правой она старалась не шевелить. И тут одновременно случилось несколько вещей. При очередном рывке на себя ящик открылся и вылетел полностью из слотов. Ви, не удержавшись на ногах, вместе с ящиком упала на спину. Его содержимое градом повалилось на Ви и рядом. Убрав с себя ящик и улыбаясь, она начала подниматься и тут услышала хрип заражённого. Резко выпрямившись, Ви увидела наполовину поднявшуюся женщину. Поредевшие волосы грязными прядями обрамляли дряблую кожу лица. Щёки и губы отсутствовали, обнажая кривые зубы и кость подбородка. Мутные глаза метались в поисках добычи. Хорошо уже то, что поднимался не тот резвый. Ви посмотрела себе под ноги и с облегчением увидела блеснувший на солнце металл. Быстро схватив нож, она с силой метнула его в голову заражённой. Рука отдалась болью. Женщина, дёрнувшись, упала вперед лицом, так и не поднявшись на крышу целиком. Ви постояла минуту, наблюдая за проёмом. Следом никто не шёл.

Виолетта приступила к исследованию содержимого ящика. Разного вида и размера ложки, вилки и ножи блестели чистотой и остротой высококачественного металла. На Острооге тоже были такие, правда не во всяком доме. Как-то одноклассница, дочка одного из Совета, пригласила весь класс к себе на день рождения, и именно у неё дома Ви впервые увидела столовые приборы безупречного качества. Они не ржавели и не тупились, время над этим сплавом металла было не властно. Видимо, повар хорошо зарабатывал и мог позволить себе хорошие приборы, а может быть, ножи – это приз на каком-нибудь конкурсе поваров, который он выиграл. Ви снова позволила себе улыбнуться, даже хихикнуть от радости. Теперь у неё имелось пять острых ножей разной величины и ширины. Широкий для мяса и самый маленький она убрала в сумку. Два других (один длиннее другого) закрепила на поясе. Третий, как оказалось, самый длинный и узковатый, Ви вытащила из женщины и оставила в руке. Крови на нём не было, лишь мерзкая слизь расплавленного как сыр мозга. Ви обтёрла его об одежду заражённой. От неё жутко воняло гнилью и разлагающимся мясом.

Пора приступать к делу. Ви по периметру обошла крышу, глядя вниз. Сбылись худшие предположения – все четверо заражённых ходили внизу. Один ходил с узкого края справа, второй – слева, двое остальных – с той стороны стены, где стоял ящик, который Ви недавно терзала. Их бледные глаза с красными прожилками смотрели вверх в поисках неё. Увидев Ви, они издали звериные рыки и последовали за ней. В итоге она собрала их вместе, где изначально находились те двое. Виолетта попыталась их рассмотреть. Среди них угадывалась девушка. Худая и значительно ниже остальных. Её светлые волосы, заплетённые в косу, перемазаны засохшей кровью и грязью. Лицо представляло собой оглоданное мясо, кое-где сохранив участки кожи. Правое ухо отсутствовало вместе с доброй половиной лица, оголяя кость. Одета она – в штаны, воткнутые в ботинки, и куртку с длинными рукавами. Тут и там торчали куски оторванной ткани. Самый высокий и худой из них страдал тем же недугом. Каштановые волосы клочьями торчали на уцелевших участках головы. Места, где с мясом выдраны волосы, запеклись коричневой кровью. Одет он полностью, как и девушка. Все они были в штанах и куртках с длинными рукавами, порванных и грязных. Тот первый резвый – без значительных повреждений на лице, зато левая кисть с остатками мяса болталась обглоданной костью. У четвёртого заражённого правая штанина висела оторванной тряпкой, соединяясь с остатками кожи и мяса, оголяя раненую ногу ниже колена. Все они молоды, не старше самой Ви. Свежие раны означали только одно. Не одна Ви и её друзья посетили заброшенный город за прошедшие сутки. Но тем, что внизу, повезло гораздо меньше.

Ви отошла от края и присела. Нужно как следует отдохнуть перед тем, что ей предстоит. Она попила воды. Желудок отозвался недовольным урчанием, требуя еды. Вывихнутая рука и поврежденные участки кожи пульсировали болью. Но она, как никогда, чувствовала себя живой. По сравнению с теми бедолагами внизу, её повреждения сущий пустяк. Ви сняла шипы и убрала в сумку. Взяв в правую руку нож, она начала ею крутить, привыкая к боли. Без правой руки ей не обойтись. Затем встала и прошла к правому узкому краю. До леса бежать метров сто, может чуть больше. Часы показывали 15:53, она и не представляла, что прошло столько времени. Пора. Тянуть дальше нельзя.

Виолетта вернулась к краю: резвые стояли на том же месте.

– Вот и стойте тут. Никуда не уходите, – приказала она и повернулась к лестнице.

Переступив заражённую, Ви начала спускаться по бетонным ступеням лестницы. Нож крепко зажат в правой руке. Сердце бешено колотилось в груди, заглушая боль в ней. Через три минуты она оказалась в продолговатой узкой комнате. Остовы от сидушек и столов гнили, отданные во власть времени. Впереди высилась барная стойка, так же сгнившая и поврежденная. Стены в трещинах, пол в слое пыли и грязи, просачивающейся сквозь пальцы ног Ви. Заражённых не оказалось, что очень радовало. Справа от лестницы зиял широкий проём, открывая лестничную площадку и окно во всю стену. Из окна лился тусклый свет, налипшая на нём грязь и пыль не давали полностью просочится ему. Но его вполне хватало, чтобы видеть. Ви прошла через проём: справа зияла темнотой шахта лифта, слева – железная закрытая дверь. Ви хотелось подойти к шахте, но терять попусту время – плохая мысль. И она, ступая на носочках, пошла по лестнице вниз. На следующих этажах встречалось разное количество дверей, некоторые из них заколочены досками, другие полностью открыты, а кое-где их и вовсе не было. Ви стоило огромного труда не поддаться любопытству и не заглянуть за каждую из них. Но она знала, что нельзя терять времени, и поэтому тихо проскальзывала всё ниже и ниже.

По её подсчётам, она спустилась на третий этаж, когда увидела заражённого. Здесь дверей не было, да и какая-либо стена отсутствовала. Во мраке темноты проглядывались остовы прилавков и магазинных киосков. Мужчина стоял к ней спиной возле железного поручня лестницы. Бесконечно толстый и грузный, он загораживал почти половину прохода. Ви, не издавая ни звука, подошла как можно ближе и перемахнула через перила у него за спиной. Не успел он развернуться на звук, как Ви вонзила ему острый нож глубоко в затылок. Дернувшись, он начал падать на спину, норовя раздавить Ви. Отпрыгнув в последнюю секунду, она прижалась спиной к стене. Мужчина тем временем, гулко стукая головой по ступеням, скатывался вниз. Ви, в который раз, не предусмотрела всего. Она мысленно обругала себя всеми бранными словами, которые знала. "Надо было толкнуть его вперёд! Что бы он не громыхал своими костями по лестнице!" Ви простояла, вжавшись в стену, около пяти минут, но на звук так никто и не вышел. Она облегчённо выдохнула и спустилась к жутко воняющему заражённому. Обтерев об него мерзкую слизь с ножа, который она успела вытащить ещё тогда, когда тот падал, Виолетта продолжила путь.

Двигаясь так же тихо, она преодолела последние два этажа. На первом её волосы взвил тёплый ветер, обдавая свежестью. До этого момента она и не замечала спёртый и затхлый воздух помещения. Сама дверь и стены вокруг неё – из пластикового стекла, почерневшего от времени. Слева от двери отсутствовала одна из рам. Именно оттуда и заходил свежий воздух. Резвых поблизости видно не было. Но сердце всё равно стало биться ещё быстрей. Подойдя к двери, Ви попробовала её открыть. Ручка с лёгкостью поддалась. И дверь без какого-либо звука открылась наружу. Ви вышла на улицу, озираясь по сторонам.

Из-за правого угла праздно вышел один из резвых, тот что выше остальных. Он и не думал застать её здесь, видимо просто ходил. Но как только его глаза её увидели, он издал звериный рык и кинулся к ней. Ви, не теряя ни секунды, метнула нож ему в голову. Но промахнулась! Чёртово волнение! Да и резвый слишком быстро бежит, Ви не рассчитала, как следует бросок. Она схватила один из ножей на поясе. И когда он коснулся своими руками её плеч и уже начал тянуться зубами к её лицу, она вонзила нож в его левый глаз. Нож легко вышел обратно, а резвый упал у её ног. Тут же из-за левого угла с диким рычанием, друг за другом выбежали остальные. Не останавливаясь, они кинулись к Ви. Ви, уже как следует прицелившись, выбросила нож и попала в правый глаз девушке, та тут же тряпичной куклой упала в траву.

Виолетта побежала. Так быстро как никогда раньше. Вкладывая всю оставшуюся силу усталого, голодного и израненного организма. Двое резвых, хрипя и рыча за спиной, следовали за ней, не отставая. Ви корчилась от боли, когда босая нога натыкалась на камень или ещё что-нибудь острое. Но ни в коем случае не останавливалась. Пробежав следующий дом, Ви развернулась к резвым и, продолжая бежать спиной вперёд, метнула второй нож, висевший на её поясе. Чем меньше их будет гнаться за ней, тем больше шансов на выживание. Нож угодил в правый глаз полуногому, и он рухнул, освобождая дорогу безкистному. Ви развернулась обратно и на всей скорости угодила во что-то твёрдое в высокой траве. Перелетев через препятствие, она приземлилась лицом в землю. Ударив подбородок, Ви до крови прикусила язык. А от резкой пронизывающей боли от ушиба бедра, глаза застлали слёзы. Металлический вкус крови во рту напомнил ей, что нельзя сдаваться. Она с усилием перевернулась на спину и села, быстро перетянув на колени сумку со спины. Резвый находился в паре метров от неё и неумолимо приближался. Ви дрожащими руками дёрнула собачку замка на сумке, но её заело. Такое случалось иногда. "Только не сейчас!" – взмолилась Виолетта. На руку с подбородка капнула кровь. Мне конец, обречённо решила Ви. Но продолжила с остервенением терзать замок.

Когда резвый подбежал на расстоянии чуть больше вытянутой руки, из переулка, быстро двигаясь, выбежала чёрная тень. "Еще один? Я точно труп…" Раздался тихий свист, и резвый, резко затормозив, развернулся на звук. Блеснула длинная сталь, и через секунду её окровавленный конец вылез из затылка резвого. Замок поддался, и сумка расстегнулась.

Глава 22

Хоть резвый больше и не представлял угрозы, Ви всё равно достала мясной нож.

– Можешь убрать, – сказала тень. – Сейчас он тебе не пригодится.

Голос принадлежал мужчине. Ви оглядела его с ног до головы: чёрные штаны из какой-то прочной ткани воткнуты в высокие чёрные ботинки; чёрное пальто с длинными рукавами – тоже из неизвестной Ви ткани – кончалось чуть выше колен, его капюшон накинут на голову, из-под пальто выглядывала водолазка, закрывающая шею, опять же – чёрная – видимо, любимый цвет, решила Ви; лицо до самых глаз закрывала чёрная повязка; на руках надеты перчатки. Как он только не спарился на такой жаре весь в чёрном?

Они на секунду встретились взглядами. Глубина серо-зелёных глаз, как закатное озеро, заставила сердце Ви замереть. А такой пронзительный взор, словно парень видел её насквозь, она встретила впервые. Но вот взгляды разъединились, и Ви поняла, что он тоже её изучает. Ей вдруг стало бесконечно стыдно за свой внешний вид: грязная одежда, босые ноги, разодранные колени и локти, разбитый подбородок, выбившиеся пряди волос, прилипшие к лицу. Ещё и распласталась в траве. Да уж, видок очаровательный.

– Я не опасен, – снова заговорил он, вытирая свой тонкий меч от крови. – Меня зовут Никджой, можно просто Ник.

– Виолетта. Можно просто Ви, – в том ему ответила она.

– Виолетта, – медленно повторил он, снова окуная её в омут своих глаз.

Закончив с мечом, он убрал его за спину. Сдёрнув повязку с лица, улыбнулся правым краешком губ. И Ви поняла, что ему не больше двадцати пяти лет. Затем он, сняв перчатки, спрятал их в карман пальто и достал короткий нож из ножен на бедре.

Изучая её настороженным взглядом, без тени улыбки спросил:

– Ну что, Виолетта, расскажи, откуда у тебя эти царапины?

Ви напряглась под взглядом его серьёзных глаз, но заметила промелькнувшие в них жалость и …страх? Он боится за неё или её? Зачем он вытащил нож?!

– Это от стен, – холодно ответила она.

– От стен? – озадаченно сдвинул он чёрные брови.

– Да. Я карабкалась по стенам – спасаясь.

Ник усмехнулся и неожиданно для Ви, наклонился ближе, вызвав хлынувший к лицу поток смущения. Он несколько бесконечных секунд изучал её локти, колени, а затем и лицо, и, наконец, Ви увидела в его глазах облегчение.

– Что же ты здесь делаешь, Виолетта? – у самого её лица спросил он.

– Выживаю, – ляпнула первое, что пришло в голову она, нервно усмехнувшись. Его близость сбивала с толку и путала мысли.

– Не то место выбрала, – покачал Ник головой и холодно продолжил: – Здесь доживают последние дни, а потом встречают смерть.

Ник посмотрел на свой нож, как будто только что вспомнил, что он у него в руке. Улыбнувшись, он снова посмотрел на Ви:

–Один момент. То есть голодные тебя не кусали и не царапали?

–Голодные?

–Да. Ты их назвала "заражёнными". Кстати, не плохое определение, но "голодные" легче использовать в словарном обиходе, – опять улыбка правым краем губ.

–Нет. Они меня никак не касались, – почти правда, тот длинный коснулся её плеч, но не царапал, это точно.

Наклонившись к ней, Ник ещё пару секунд сверлил Виолетту своим пронизывающим взглядом. Ви почувствовала, что краснеет, и пожалела, что не может провалиться под землю. Затем, кивнув, он медленно распрямился и убрал нож.

–Прости. Мне надо было убедиться, что ты не станешь такой же. – Ник указал на резвого у его ног и протянул Ви руку. Смешинки в глазах продолжали плясать, но в них так же читалось облегчение. Ви сомневалась, стоит ли принимать его помощь. Оторвавшись от его дурманящего взгляда, она достала короткий нож и закрепила на поясе. Мало ли. Осторожность никогда не бывает лишней. Ник всё так же протягивал руку. Застегнув сумку на плечо, Ви согнула колени, чтобы подняться самой, и охнула от острой боли в правой ноге. Вместе с этой болью вернулись и все остальные. Она чувствовала себя полностью разбитой. Вернув ноги в обратное положение, Ви легла на спину и закрыла лицо ладонями. Хотелось плакать. Ви услышала быстрые шаги, и как зашуршала одежда Ника, когда он присел. Через секунду раздался его взволнованный голос рядом с ней: