Пристань звёздного скитальца

скачать книгу бесплатно


– Вы обязаны вернуться к себе! – не сдавались преследователи.

– Не пойду! Не заставите!

На последнем повороте, истошно вопя, Эдвин рывком заскочил к себе в номер. Хлопнула дверь и послышался скрежещущий звук сдвигаемой мебели. К тому времени, как ребята из службы добрались до места, постоялец уже успел забаррикадироваться тяжёлым шкафом.

«Возвращенцы» столпились у порога.

– Может, пальнем пару раз по двери, да и дело с концом? – спросил первый.

– Ни в коем случае, он может пострадать, – ответил второй, видимо более гуманный.

– Кхм-кхм, – раздалось около них.

Возвращенцы оглянулись. Рядом вежливо стояла горничная Мэри. Она очаровательно улыбнулась, затем прошла, оттеснив ребят, к номеру и постучала.

– Уходите! – глухо огрызнулся Эдвин с той стороны.

– Уборка номера, – сообщила Мэри.

И тут же, с нечеловеческой силой нажала на дверь так, что шкаф отлетел в сторону. Тот отшвырнуло к кровати, чуть не прибив съежившегося Эдвина. А Мэри, тем временем, вошла, достала из кармана фартука пипидастр и принялась смахивать пыль с поверженного шкафа.

Парни из службы «Возвращения», пользуясь случаем, ввалились следом и, подхватив обмякшего Эдвина под руки, вывели наружу.

– Пожалуйста! Пожалуйста! – причитал молодой человек. – Вы должны меня понять! Мне туда нельзя…

– Ничего, всё у тебя там наладится, – успокаивали возвращенцы.

В холле их уже ждал подготовленный портал. Сан Саныч, на правах управляющего, следил за процессом отправки. В душе ему было жаль парнишку. Он вспомнил день, когда Эдвин явился в холл «Пристани Звездного Скитальца». Перепуганный человек с сиреневой, как дыхание весны, кожей, выбросился из портала на лету. Он пронёсся по гладкому полу, недавно вычищенному заботливой Мэри, и со всего размаху врезался в стойку регистрации. Сан Саныч приподнялся со стула и поглядел вниз.

– Живой?

– Где я? – слабо проговорил пришелец.

– В нашем отеле, – и Сан Саныч принялся за инструктаж очередного скитальца.

После того, как Эдвину разъяснили, что он здесь в безопасности и предложили поведать свою историю, парень немного приободрился, но рассказать решился с большой неохотой.

***

Мать, после ссоры с отцом, всегда говорила Эдвину:

– Вот встретишь свою вторую половинку, поймёшь.

Маленький Эдвин не слишком разбирался для чего её встречать. «Чтобы постоянно спорить?» – думал он.

Пубертатный Эдвин постепенно начал догадываться о тайных смыслах любви. А взрослый, через несколько лет, совсем преисполнился решительности её отыскать.

Поселение Майны ютилось пятачком утоптанных улиц и соломенных крыш у подножия горы Кармаблад. Каждый год мужчины, достигшие Клорма, месяца зрелости, отправлялись в большой поход в кармабладские пещеры. Сильнейшие возвращались с добычей. Они выходили из каменных чертогов бледные, непохожие на себя, отощавшие, но ведущие за руки очаровательных спутниц. Те впоследствии становились их жёнами, как и мать Эдвина когда-то. А сами добытчики делались зажиточными людьми, распоряжаясь неожиданно появившимися у них драгоценными камнями. Слабейших же ввергала в пучину забвения сама Кармаблад и никто и никогда их больше не видел.

– Мама, что женщины делают в пещере? Почему они сами не выходят к нам?

Мать лишь загадочно улыбалась и отвечала:

– Повзрослеешь – узнаешь.

Отец тоже отмалчивался, подобные вопросы вызывали у него неприязнь и дурное настроение. Никто из старших в Майне не давал ответа на этот вопрос, а младшие сочиняли, будто горный король подвергает мужчин испытаниям, а самым смелым отдаёт по своей дочери с приданным.

Годы шли. Очередной Клорм окрасил листья жёлтым, запустил за шиворот щупальца приближающихся ветров и известил Эдвина о том, что тот готов к испытанию.

Вечером вся Майна собралась у подножия Кармаблада. Они пели, играли на швельдах, задорно щипая струны музыкальных инструментах всю ночь. Женщины угощали всех пирогами, а малые дети носились в толпе с визгами и улюлюканьем. Эдвин стоял, гордо выпятив подбородок. Одной рукой он сжимал кинжал своего отца, второй держал незажженную лампаду.

С первыми лучами рассвета, он и ещё трое таких же искателей, вошли под каменные своды Кармаблад. Молодые мужчины достали огниво и, освещая себе путь, двинулись на зов сердца. Волнение и страх неизвестности досаждали им, но майнцы снаружи кричали «Вперёд, храбрецы!», а значит отступить парни никак не могли.

Кармабладские тоннели довольно быстро разделили Эдвина с товарищами. Он понимал – каждый должен идти навстречу судьбе своей дорогой, но всё же испытал некий приступ паники, когда впервые перестал слышать шаги спутников.

По серым угловатым стенам сновали блики лампадного огня. Где-то поблизости раздавался ритмичный стук капель. Поворот за поворотом молодой человек брёл внутри Кармаблад, ощущая себя не то блуждающим кротом, не то одиноким камнем, брошенным в колодец, чтобы остаться в нём навеки. Крепкая воля и смелые убеждения с каждым часом поддавалась натиску давящей тишины.

В какой-то момент Эдвин подумал, что совсем заплутал, и присел отдохнуть прямо там, где остановился. Он достал из заплечного мешка вяленое мясо и краюху хлеба, отщипнул сладкий ароматный кусок, запил водой из фляги.

Эдвин чувствовал, что прошло много времени, хотелось спать. Хотя он и считал сон небезопасной идеей, но всё же не мог себя побороть. Затушил лампаду, чтобы сэкономить масло и устроился на пыльном каменном полу, подложив взятую в дорогу циновку.

Разбудил Эдвина странный и непривычный звук. Он раздавался из-за поворота пещерного тоннеля. Это было похоже на чавканье или шлепки мокрого белья о камни. Звуки невидимых стирающих прачек продолжались какое-то время, а затем стихли.

Молодой человек приподнялся на локтях, вслушиваясь в пустоту. Темно и тихо. Он нащупал за пазухой огниво, почиркал о камень, высекая искры, и заново поджёг лампаду.

Собрав свой нехитрый скарб, Эдвин двинулся туда, откуда, по его мнению, слышались минутами ранее необычные звуки.

Зайдя за поворот, он сначала не увидел ничего интересного. Всё те же каменные своды, тот же серый с жёлтыми отблесками лампы пол. Но вот, что-то мелькнуло и пропало вдалеке. Эдвин стал приближаться, пока не вышел из тоннеля в неожиданно большую пещеру.

Парень так и ахнул от удивления. Стены украшали бесчисленные сверкающие блики, драгоценные камни играли сотнями чистых граней, перехватывая дух у смотрящего. Эдвин шел вдоль чудесных стен, зачарованно, подсчитывая свою удачу, и не сразу понял, что в каменном зале он уже не один.

Отсвет лампады выхватил фигуру в дальнем углу пещеры. Эдвин пригляделся. Ничем непримечательный человек стоял к нему боком, его глаза смотрели куда-то в сторону. Издалека было непонятно мужчина то или женщина. Но молодой человек ощутил прилив дополнительной радости. Если то фигура мужчины, то его одиночеству конец. А если же это женщина, то и вовсе конец похода.

Воодушевлённый Эдвин уверенно пошёл к цели. Но, с каждым сделанным движением, его шаг понемногу замедлялся. Он остановился на некотором расстоянии и с недоумением стал наблюдать за открывшейся картиной.

Человек, стоящий левым боком к Эдвину имел длинные женские волосы. Они каштановой волной сползали вдоль абсолютно голого тела и заканчивались там, где должны были располагаться половые признаки. Тех не имелось. Существо молчало, прижимаясь вплотную к каменной стене, и смотрело куда-то вдаль.

– Прости… те, вы не видели здесь женщин? – вымолвил Эдвин, подрагивающими губами.

Фигура, всё так же, не двигаясь, развернула глазное яблоко в его сторону и, разомкнув слепленные уста, произнесла скрипучим голосом:

– Здесь только Мы.

– Кто мы? – опешил Эдвин, оглядываясь, но никого не усмотрел.

Фигура, словно только и ждавшая подобный вопрос, начала поворачиваться к молодому человеку. Послышался тот самый шлёпающий, чавкающий звук. Нечто склизкое отлепилось от гранёной поверхности пещеры. Оно развернулось и Эдвин с ужасом узрел, что с той, левой стороны, у существа ничего нет. Лишь блестящие слизистые внутренностей, точно распополамленных чьим-то могучим оружием.

Половинчатый человек открыл кусочек своего рта и скрипнул:

– Я и ты – моя вторая половинка.

Молодой человек страшно закричал и, не отдавая себе отчет в действиях, пустился бежать. Сердце колотилось, как у загнанной лошади. Вслед неслось:

– Иди ко мне! Мне нужна твоя сила! Соединимся…

Но Эдвин уже не слушал. Лампада выпала из трясущихся рук, темнота заслонила собою путь. Он нёсся вперёд, не разбирая дороги, натыкаясь на острые стены, ударяясь плечами и падая до тех пор, пока яркая вспышка света не поглотила всё его существо и не унесла из проклятых кармабладских пещер.

***

Сан Саныча вырвали из воспоминаний истошные крики и стук. Эдвина с усилием заталкивали в портал. Молодой человек, расставив руки и ноги, держался за стены и не давался.

– Постойте, – вдруг сказал Сан Саныч.

Возвращенцы отвлеклись от Эдвина и посмотрели на управляющего.

– Давайте-ка оставим его здесь еще на пару деньков, пусть парень придет в себя. Мэри и Флинт его приободрят.

Киборги, неспешно вошедшие в холл, как по команде согласно кивнули. Горничная улыбнулась и помахала возращенцам пипидастром.

Эдвин следил за разговором с надеждой. Парни из службы «Возвращения» стали тихонько совещаться. После непродолжительных споров один из них заключил:

– Даем неделю. Если за это время не оклемается, будете отвечать.

– Значит оклемается, – развёл руками Сан Саныч, будто считал вопрос уже решённым.

Мэри приблизилась и ласкового взяв Эдвина за локоть, повела того к лифту. Таинственно понизив голос, она что-то неслышно рассказывала постояльцу, но присутствующим удалось разобрать:

– Возьмешь это с собой, и как дашь ей промеж рогов… нет рогов? Ну, что-нибудь придумаем, мой хороший.

Арсений Баранов

ЛЮБОВЬ ДО ГРОБА

Иллюстрация Арсения Баранова

Солнце клонилось к закату, когда на экране «вновьприбывших» появился новый огонёк. Зелёная точка была почти сразу за оградой отеля и ярко мигала. Сан Саныч потёр ладони в предвкушении и крикнул Флинту поставить самовар. Будет новый постоялец чаёвничать или нет – дело десятое, главное, что управляющий был в настроении послушать новую историю за чашкой-другой цейлонского с лимончиком и рафинадом вприкуску.

Меднобокий туляк уже остыл, ополовиненная поллитровая кружка с золотой по чёрному надписью BOSS одиноко стояла на ресепшене. Сан Саныч заложив руки за спину мерил шагами холл. Возвращаясь к стойке администрации, он косился сперва на более нежеланный чай, потом на монитор – точка продолжала мигать на том же самом месте.

– Ему, что, там, приспичило?! – взорвался, наконец, управляющий ни к кому конкретно не обращаясь. – Видами любуется? Что за диковинный репейник, скажите на милость, вырос у нас вдоль ограды, что им можно засматриваться почти два часа? Неужто ль в Пристани не найдётся ничего более достойного внимания иномирного гостя? Дождётся у меня… там же под забором и оставлю ночевать.

Пилик! Будто услышав Сан Саныча, гость прислал текстовое сообщение, высветившееся на экране регистратора: «Любезный управляющий, прошу меня извинить за задержку заселения. Не могли бы вы мне помочь выйти из затруднительного положения, в котором я оказался? Приходите ко мне и захватите, пожалуйста, лопату… и лом».

Лесть подкупила Сан Саныча и остудила закипающий нрав, а любопытство толкнуло пойти лично вызволять оконфузившегося посетителя. Управляющий посчитал, что лопата нужна именно для того, чтобы закопать какой-то грязный секрет. А вот цель для применения лома пока была непонятна. Не прояснилась она и когда Мезенцев пришёл в нужное место. Экран смартфона показывал, что Александр стоит чётко на зелёной точке вновьприбывшего.

– Ну и где ты есть? Думаешь, это смешно?! Как сквозь землю провалился…

Брошенная под нос фраза угодила в цель. В приложении регистратора всплыло сообщение: «Я вас слышу. Копайте там, где стоите». Почти час работы открыл почерневшему в звёздную точку небу вид на деревянный гроб, обитый малиновой материей. Ещё когда лопата ударилась о крышку, будущий постоялец заговорил. Его было плохо слышно, как будто он держал что-то во рту, но эта попытка побеседовать убедила Саныча раскопать находку целиком. История заживопогребённого должна была стоить приложенных усилий. Скрип-скрииип. Фомка споро вытаскивала гвозди из свежего дерева, как опытный рыбак достаёт улов на прикормленном месте.

– О-ну экундо-ку. Кажите, онце ашло?

– К сожалению. Пришлось даже сходить за LED-фонарём, а то ночь пасмурная. Давно пора обустроить наружное освещение не только у ворот, но и по всему периметру.

Крышка без предупреждения отлетела в сторону, приземлившись в добрых пяти метрах. В гробу лежал бледный гладковыбритый мужчина лет тридцати в чёрном костюме и белой рубашке. Из расплывшегося алого цветка на груди торчал кол. Незнакомец ухватился обеими руками за край деревяшки и с силой дёрнул, высвободив окровавленный заточенный конец. Отправив инструмент убийства в далёкий полёт, мужчина сел, вынул большой белый платок из кармана брюк и левой рукой прижал его к ране.

– Большое спасибо, глубокоуважаемый управляющий, – после того, как гость выплюнул изо рта дюжину головок чеснока, его речь стала понятной, – Видите ли, произошла пренеприятная история.

– Ни слова больше! По крайней мере, не здесь. Прошу проследовать за мной в отель, там и поговорим.

Пока Мэри провожала нового постояльца в номер и бегала за чистой сорочкой в прачечную, расположенную в подвале, Сан Саныч сам раскочегарил любимого пузана, выбрав себе сбор с мелиссой. Экран не регистрировал новых появлений, поэтому управляющий расположился прямо в холле в одном из глубоких плетёных кресел, проложенных на спинке и сидении мягкими подушками. Фарфоровый заварочник, пиала с рафинадом, щипчики и пара чашек на блюдцах с ложечками расположились на журнальном столике рядом. Вновьприбывший спустился по широкой лестнице. Его волосы блестели влагой, на щеке был едва заметен свежий порез. И всё равно даже после горячего душа он оставался бледным. Сан Саныч жестом пригласил присесть в аналогичное кресло по другую сторону от столика.

– Милости прошу к небольшому ночному чаепитию.

– Премного благодарю, но вынужден отказаться. С некоторых пор потребляю только специфические напитки.

С этими словами мужчина извлёк из внутреннего кармана наспех отпаренного пиджака пластиковый пакет донорской крови, о чём говорила наклейка на его прозрачном боку.

– В столь поздний час в вашем отеле найдётся глубокий бокал, бутылка водки, соль и, желательно, соломинка?

Александр только хмыкнул, подразумевая, что в Пристани найдётся всё в любое время дня и ночи. Тем более озвученный список необходимого не выходил за рамки экстраординарных вещей. Позвонив в предусмотрительно приготовленный колокольчик, Сан Саныч вызвал Флинта и распорядился устроить гостю все запрошенные ингредиенты. Вскоре чашка и бокал были наполнены, мужчины чокнулись.

– За знакомство. Сан Саныч.

– Всеволод Галактионович Мирский. Можно просто Всеволод.

– Что же привело вас, уважаемый, в то щекотливое положение, в котором вы были телепортированы к стенам отеля «Пристань звёздного скитальца»?

– Такая неприятная нелепица. Какие-то ребятки не иначе пересмотрели сериал про Баффи и давай выискивать среди знакомых жертву. Надо им отдать должное, с целью нападения они не обманулись. Ну и я тоже хорош – расслабился, поверил в обычную жизнь, купился на свидание с красоткой. Место встречи у старого городского кладбища меня даже не насторожило, настолько я отвык от охоты на самого себя. Погуляли часок, а потом она повела целоваться за ограду. Тут на меня и набросились: повязали по рукам и ногам серебряными цепочками, прижгли святой водой, перекрестив ею – аж зашипел, и потащили к вырытой яме. Само кладбище давно закрыто, свободных участков нет, вот и решили истребители «подселить» меня в чью-то могилу. Потому и закопан неглубоко оказался. А дальше, значит, всё по протоколу: напихали в рот чеснока и вогнали кол в самое сердце, только рёбра и скрипнули. И вот тут я понял, что они ещё совсем юные новички. Кол-то не осиновый!