Наследник императора 2

– Ты о чём, мой милый? – Наигранно удивился Аппий. – Ты, быть может, снова бредишь? Эй, центурион, как там тебя…Гай Децим. Отведи своего господина в его покои, кажется, у него лихорадка!

Аппий рассмеявшись, направился дальше, но Аристон преградил ему дорогу.

– Не играй со гнём, Аппий, – прошипел Аристон. – Император всё равно рано или поздно обо всём узнает и тебе тогда не поздоровиться. Ты думаешь, что победил. Но ты ошибаешься. Я уничтожу тебя, клянусь.

– О, как страшно-то! Это что? Угроза?

– Считай это предупреждением, – ответил Аристон, отойдя в сторону.

– Ой, ну…Раз так, то позволь и мне тебя предупредить, дорогуша! – Аппий неожиданно сменил тон с наигранного и ехидного, на угрожающий тон убийцы. Он прижался к Аристону и прошептал, на изумление, на греческом. – Если будешь мешать мне, закончишь, как Антиох. Помнишь его? Он был славным парнем…Кто мог подумать, что он пойдёт против императора и окажется в ссылке?

– Я знаю, что это ты заставил его это сделать! – Ответил Аристон тоже на греческом.

Центурион стоял рядом и ничего не понимал.

– Если это и так, то кто тебе поверит? – Неожиданно ответил Аппий и самодовольно усмехнулся. – Иди лучше к своей дочери, пока она жива.

– Что ты имеешь в виду? – Обеспокоенно спросил Аристон.

– Пока, пока, – весело ответил Аппий, плавно перейдя на латинский. – Император, наверное, давно заждался меня уже.

– Стой! – Крикнул Аристон вслед уходящему Аппию. – Не смей трогать Анастасию! Ублюдок.

Аппия взяли в каре его люди и не подпустили к себе Аристона. Аристону пришлось отступить.

– Проклятье! – Бросил в сердцах Аристон и закрыл лицо руками.

– Что он вам сказал? – Спросил центурион.

– Ничего…

Аристон серьёзно воспринял слова Аппия и незамедлительно направился в комнату своей дочери. Аппий действительно мог убить Анастасию. У этого человека нет сердца и сострадания, даже к невинному ребёнку.

Аристон не ожидал такого разговора. Аппий совершенно не скрывал свою причастность. Но в тоже время он открыто об этом не говорил. Но дураку понятно, что это он виновен в ссылке Антиоха, он заставил его пойти на измену. Но почему? Аристон хотел это узнать. Но писать письма Антиоху бесполезно. Необходимо лично с ним поговорить об этом.

Аристон был зол. Его трясло. Когда он нервничал, гастрит давал о себе знать, и он так и не смог добраться до Анастасии. Центурион проводил его до покоев и позвал лекаря. Лекарь дал Аристону лекарство, но Аристон не спешил его пить.

– Я не доверяю лекарям, – сказал Аристон.

Вместо лекарства он выпил немного вина с пряностями. Причём вино предварительно отпил дегустатор. И только после это Аристон пригубил его.

– Ублюдок, – процедил сквозь зубы Аристон, лежа на кровати. Он прикусывал нижнюю губу, когда злился.

– Может всё же расскажите мне, что произошло в коридоре? – Спросил центурион, который всё это время стоял у дверей.

Аристон посмотрел на Гая Децима. Он едва был знаком с ним, чтобы всё рассказывать. Но друзей у него сейчас не было, а Квинт в корпусе.

И Аристон нехотя всё рассказал. Гай Децим искренне сматерился в адрес Аппия.

– Нужно доложить императору, – сказал центурион.

– Он не поверит, – ответил Аристон, устало. – Ничего кроме слов мы не имеем. Никаких доказательств. Он слишком осторожен и тщательно заметает за собой следы.

– Ну…– протянул центурион, почесав голову. – В таком случае, мы должны опередить его.

– В каком смысле? – Не понял Аристон.

– Если он хочет от вас избавиться, то вы должны сделать это первым. Убейте его и не будет проблем. А я вам помогу замести следы. Подстроим это под несчастный случай. Никто ни о чём не узнает.

– Да ты с ума сошёл, центурион, ты хоть слышишь себя? – Удивился Аристон и вскочил с кровати, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что их никто не слышит, он продолжил. – Ты предлагаешь мне убить главного советника, правую руку императора?

– Если Аппий играет не по правилам, то почему вы должны быть честным? – Спросил центурион. – Этот человек должен быть наказан. Если вы не сделаете это сейчас, то он убьёт вас раньше. Затем убьёт вашу дочь. А после – императора. Вы этого хотите?

Гай Децим говорил убедительно. Аристон даже не думал об этом. Не думал о том, что нужно убить Аппия. Чтобы спасти всех – это единственный выход. Император не верит ему и Аристон не сможет доказать виновность главного советника.

Аристону нужно было время, чтобы принять решение. Он был даже немного рад тому, что Гай Децим теперь служил ему. Квинт бы ни за что такое не предложил ему.

Всю ночь Аристон думал над словами центуриона. И на утро дал свой ответ.

***

– Я согласен, – сказал Аристон.

Центурион молча кивнул ему.

Осталось лишь разработать план. Но Аристону не пришлось этим заниматься. Гай Децим сделал всё за него. В конце недели, каждый вечер, Аппий ходит в байи. Он здорово напивается, нанимает куртизанок и веселится до утра. Ходит он туда без императора. Один. С ним лишь его парни, которые также принимают участие в оргии.

Чтобы аккуратно подстроить убийство, необходимо как-то избавиться от людей Аппия. Если умрут все, то это уже не будет похоже на несчастный случай.

Поэтому, придётся напоить их так сильно, чтобы все уснули. Затем уже будет намного легче убить Аппия.

Так рассуждал центурион. Аристон молча удивлялся Гаю Дециму. Он рассуждал, как профессиональный наёмный убийца. И он был так спокоен, словно каждый день убивал главного советника императора.

Времени было ещё достаточно, чтобы ещё раз всё обсудить. Конец недели ещё не настал и Аристон решил больше времени проводить со своей дочуркой.

Малышка уже научилась ходить, несмотря на свой ранний возраст. Однако всё время падала. Увидев Аристона, она обрадовалась и быстро, словно львица, поползла к папе на ручки.

Аристон поднял Анастасию и поцеловал в розовые щёчки. Сиделки потупили взор вниз и отошли к стене. Аристон жестом руки отпустил рабынь и когда те ушли, подошёл к окну.

– Южный ветер, шелестит деревья, на Киферу – падают цветы…– запел Аристон чистым, красивым голосом на греческом. Эту песню пела ему мама в детстве. Он всегда будет помнить её.

Окно было открыто и выходило во двор. Малышка тыкала пальчиком на птиц, которые сидели на крыше, а Аристон продолжал петь.

Император, который быстрым шагом вместе со свитой направлялся во дворец, остановился. Он попросил оставить его одного, а сам начал искать источник звука. Подняв голову и придерживая диадему на голове, Эмилий увидел стоящего подле окна Аристона. Аристон, впрочем, так был увлечён пением, что не обратил внимания на императора.

Эмилий улыбнулся и продолжил стоять, наблюдая за Аристоном. Ветер шевелил его тогу и волосы. Когда Аристон закончил петь, Эмилий неожиданно начал голосить на всю улицу звонким, весьма неплохим голосом:

– Прячьте мамы дочерей! К вам везут лысого развратника!

Аристон рассмеялся. Эмилий почтительно поклонился и послал воздушный поцелуй малышке.

– Эй, красавица, выходи за меня замуж! – Крикнул Эмилий.

– Ей ещё рано, – ответил Аристон, улыбаясь.

– Ну что ж, я буду смиренно ждать! – Ответил Эмилий.

Император ещё немного постоял, наблюдая за Анастасией, после чего, сославшись на дела, ушёл. Аристон вздохнул. Эмилий будет прекрасным отцом.

Все эти дни Аристон провёл со своей дочерью. Словно, в последний раз. Слова Аппия действительно его напугали и после совместного времяпровождения он даже передумал идти и убивать его. Ему казалось, что он сделает только хуже. Быть может, лучше ничего не делать и просто жить? Быть отцом? И забыть про все интриги и заговоры. Отринуть их. Переехать обратно в Козу и жить там на вилле, подальше ото всех. Пасти овец, играть на блокфлейте и наслаждаться тихой и размеренной жизнью, воспитывая дочь.

– Нет, – ответил центурион. – Назад пути нет. Если вы не хотите пачкать руки, я это сделаю за вас. С удовольствием.

– О боги, – вздохнул Аристон, стоя напротив кроватки Анастасии. – Ладно. Идём.

Аристон ещё раз посмотрел на Анастасию, словно в последний, и поцеловал в лоб.

Вечер уже наступил давно. Аппий как обычно ушёл в баню, со своими друзьями. Эмилий ужинал со своей супругой и собирался ложиться спать. Аристон и Гай Децим переоделись в плащи и для скрытности, прикрыли тёмными платками пол-лица. Доспехов на них не было. Лишь кинжалы и мечи, для надёжности в случае, если на них нападут. Также в руках они несли амфору крепкого вина, в которое был добавлен прострел – он же называется сон-трава. Снотворное позаимствовали у Фемистокла. Но зачем – он не спрашивал. Но надеялся, что для благих дел.

Придя к байам, Гай Децим и Аристон нашли вход. Необходимо было проникнуть вовнутрь незамеченными. Подле входа находилась охрана.

– Что будем делать? – Спросил шёпотом Аристон.

Центурион успокоил его жестом руки. Сняв с себя маску, он взял в руки амфору и направился ко входу, чем сильно напугал Аристона. Но Аристон не стал выглядывать из засады и продолжил наблюдать за поведением центуриона.

– Приветствую вас! – Сказал громко центурион.

– Кто таков? – С недоверием спросили люди Аппия, которые сторожили вход.

– Принёс винца фалернского для вашего господина, – ответил Гай Децим.

– От кого?

– От императора, – ответил центурион. – Чистое, свежее и неразбавленное! А какой аромат! Еле сдерживал себя, пока шёл к вам, ребятки. Чуть не выпил его.

Гай Децим наигранно начал открывать амфору, выражая желание напиться, но стражники поверили ему и поспешили забрать амфору. Коротко отблагодарив, они отпустили его.

Центурион откланялся неуклюже и попятился назад.

– Вино передано, – сказал Гай Децим, когда вернулся в засаду. – Осталось проникнуть вовнутрь.

– Я бы предложил переодеться куртизанками, но у нас нет подходящих нарядов, – проговорил Аристон и усмехнулся.

– Не думаю, что эти двое не попробуют вино, прежде чем отдать его своему господину, – сказал центурион, пропустив слова Аристона мимо ушей. – Поэтому нам остаётся лишь ждать, когда все уснут.

Аристон слабо кивнул ему. Однако, ждать пришлось не долго. Уже порядком через час, стражники уснули. Точно так же, как и Аппий. Поэтому Аристон и Гай Децим наконец вышли из засады и свободно вступили в пределы бань.

Стражники лежали на полу и крепко спали. Внутри голоса стихли. Только чей-то храп доносился из-за зала терм. Аристон заметно нервничал. Кинжал в руке трясся. Центурион похлопал его по плечу, выражая поддержку.

– Если вы не готовы, мы можем уйти, – предложил Гай Децим, остановившись.

– Нет, – ответил Аристон и твёрдой походкой направился вперёд.

Гай Децим последовал за ним.

Зайдя в зал, Аристон увидел, как полуголые люди лежали на полу и лавках, и тихо сопели. Аристон на цыпочках подошёл к Аппию и присел на корточки.

– Всё кончено, Аппий, – сказал Аристон.

Он собирался сбросить его в бассейн и утопить там. Но когда он взял его за руку, чтобы оттащить, тот резко открыл глаза и улыбнулся.

– Сюрприз! – Воскликнул Аппий.

Аристон в ужасе отошёл назад и заметил, как мужчины стали подниматься с полу и доставать мечи. Это была ловушка. Аппий был слишком умён.

– Ты думал, я настолько идиот, чтобы выпить вино, которое напичкано снотворным? – Спросил Аппий и рассмеялся. – Ты думал я не догадаюсь? Император знает, что я ненавижу фалернское вино и не мог мне послать его. Глупцы!

Люди Аппия окружили заговорщиков. Гай Децим вытащил меч, защищая Аристона.

– А это ещё кто с тобой? – Спросил Аппий. – Снимите с него маску.

Как бы не сопротивлялся, центуриона всё же схватили и поставили на колени. Их было слишком много и находился центурион в весьма неудобном положении – подле бассейна. Люди Аппия сняли с центуриона маску и отбросили назад.

– О, Гай Децим, – изумился Аппий. – Не ожидал тебя увидеть здесь.

– Простите, господин, что подвёл вас, – прошептал Гай Децим Аристону.

После этих слов центурион поднялся на ноги и выхватив меч у стоящего рядом головореза, замахнулся над Аппием, норовя зарубить. Но он остановился, замерев в двух сантиметрах от Аппия. Аристон посмотрел на центуриона. В его глазах отразилось недоумение и разочарование. Затем он упал мешком вниз, прямо в бассейн. Брызги разлетелись по мраморному полу. Вода в бассейне постепенно приобрела пурпурный цвет.

– Нет! – Крикнул Аристон и хотел броситься к центуриону, но люди Аппия схватили его, опустив на колени. Аристон заплакал. Из-за него погиб ни в чём неповинный человек! Из-за него! – Убийцы!

– Это сейчас говорит человек, который собирался утопить главного советника во сне, – парировал Аппий. – Ну что ж, неплохая попытка.

Аппий захлопал в ладоши.

– Убей меня, но не тронь Эмилия, – сказал Аристон, опустив голову вниз.

– Убить? Тебя? Что, погоди? – Аппий выразил недоумение. – Нет, нет, нет, дорогой мой. Убивать тебя мне не интересно. А императора и подавно. Зачем, скажи на милость, я вообще должен убивать своего лучшего друга? У меня этого не было в планах. Если ты думаешь, что мне нужна власть – то ты глубоко ошибаешься.

– Тогда что, что тебе нужно? Чего ты добиваешься?

– Ты будешь удивлён, но никакой цели я не преследую. Я всего лишь хочу быть другом для императора. Ибо он дорог мне, точно так же, как и тебе.

– Но почему ты тогда пытаешься избавиться от меня? Чем я тебе не угодил?

– А не надо было следить за мной и мешать, – резко ответил Аппий. – Я всё это делаю для императора. Ты знаешь каково мне видеть, как император относится к тебе? Он любит тебя, всё время только о тебе и болтает. А я? Я кто? Я никто. Лишь собутыльник и советник. Я пытаюсь понравится ему и приходится идти на жертвы…

– Ты – сумасшедший, – прокомментировал Аристон. – Тебе лечиться надо, а не мне.

– Хм, возможно я и сумасшедший, – ответил просто Аппий. – Но суть в том, что Эмилий доверяет мне. И то, что ты сделал – не оправдывает тебя. Я ведь тебя предупреждал…Но ты, эх! Не послушался.

– Что? Что ты собираешься делать?

– Спокойной ночи, Аристон, – вместо ответа сказал Аппий.

Через мгновение, стоящий сзади человек ударил рукояткой меча наследнику в затылок и Аристон провалился во тьму.

Аппий Кезон вернулся во дворец, на руках он нёс обмякшее тело Аристона. Подбежавший вольноотпущенник Катон прикрыл рот рукой.

– Прошу проинформировать императора о случившемся, – сказал Аппий. – Он должен об этом знать!

Аппий в сопровождении своих людей направился в сторону покоев Аристона, нарочно создавая шумиху и переполох. Разумеется, императора они сумели разбудить. Сонный, он вышел из своих покоев, потирая глаза руками. Увидев тело Аристона, он тут же проснулся.

– Что с ним? – Спросил на ходу император, с изумлением осматривая Аристона.

– Наследник сбежал из дворца, с ним был центурион Гай Децим, – начал рассказывать Аппий. Зайдя в комнату к Аристону, он аккуратно положил тело и позвал лекаря. После чего продолжил: – на них напали разбойники. Центурион, к сожалению, погиб и его не удалось спасти. Мы с ребятами как раз шли в баню и услышали звуки сражения. Ещё немного, и его бы убили. Слава богам, его ударили лишь по голове. Жить будет.

– О Юпитер! – Воскликнул Эмилий, вознесся руки к потолку. – Благодарю, что послал к Аристону Аппия! Спасибо тебе, друг мой, спасибо, что спас моего сына!

Эмилий заключил Аппия в крепкие объятия, после чего подошёл к Аристону. Лекарь замотал больному голову бинтом.

– Будет большой синяк, – заключил лекарь и покинул покои.

Эмилий сел рядом с Аристоном и погладил его по волосам.

– Зачем он вообще покинул дворец ночью? – Спросил Эмилий.

Это был скорее риторический вопрос. Но Аппий постарался ответить на него:

– Ещё недавно он был не в себе. Никто не давал гарантии, что он излечился. Когда он сражался, он всё время кричал: «Император, я не убивал Корнелия! Не убивал!»

– Да-а-а, он рассказал мне, что он видел в бреду, – ответил Эмилий. – Ему казалось, что он убил моего сына. Как жаль, Аристон, что ты терпишь это всё. Бедняга лишился в детстве родителей и родины, затем стал рабом и был зверски изнасилован. Был в плену. Был распят. Вот именно по этой причине я ему и не сказал правду о Киссе. Не хочу потерять его.

Аристон открыл глаза. Эмилий испугался от неожиданности. А что если Аристон всё слышал? О боги…

– Эмилий, – простонал Аристон.

– Тише, тише, не вставай, дружище, – успокоил его Эмилий, поглаживая по плечу. – На тебя напали разбойники, но Аппий спас тебя. Не беспокойся, всё хорошо. И я с тобой, душа моя.

– Аппий? – Слабо спросил Аристон. Он повернул голову набок и увидел самодовольное лицо советника. Аристон изменился в лице и начал повторять: – убийца…убийца…

– Позовите сюда лекаря! – Крикнул обеспокоенный император.

Когда лекарь снова вернулся, он приготовил настойку из трав. Эмилий буквально заставил Аристона выпить её, хоть тот и сопротивлялся. Когда Аристон осушил содержимое, он вскоре уснул.

– Идём, ему нужен отдых, – сказал Эмилий, выходя из покоев.

Вместо центуриона Эмилий назначил вдвое больше преторианцев, а на утро – пригласил нового центуриона. На этот раз это был молодой бывший гвардеец. Звали его Валерий Тит. Был он весьма скромен, но отличным воином.

Когда Аристон проснулся, он вспомнил, что произошло ночью. Это был очередной кошмар. Хотелось верить, что это снова галлюцинации. Рассказывать императору правду не имело значения. Что он скажет ему? Что центурион предложил убить Аппия и Аристон согласился? Тогда Эмилий совершенно потеряет доверие к Аристону. То, что преподнёс Аппий было вполне убедительно. И Аристон даже был немного благодарен ему за это. Но то, что он сделал! Он убил Гая Децима! Из-за него Антиох сейчас в ссылке. И всё ради чего? Ради дружбы? Ради любви императора? Аппий совершенно обезумел.

Но Эмилий доверяет ему. И более того, можно было не беспокоиться за императора, ибо Аппий не стремился к власти. И он никогда не посмеет убить Эмилия. Это успокаивало. Всё не так уж и плохо. Теперь хотя бы Аристон знал правду. И Аристон надеялся, что так оно и было и Аппий говорил искреннее…

Поэтому, Аристон не стал бежать к императору и кричать ему, что Аппий убил Гая Децима. Пришлось принять это. Проглотить обиду. Ему сейчас так не хватало Антиоха. Он бы выслушал его и обязательно поддержал. Правду приходилось хранить и не было никого, кому можно было поведать её. Даже Квинту.

Выйдя из покоев, Аристон тут же направился к своей дочери. Он всё ещё помнил слова Аппия, и поэтому решил убедиться, что с той всё хорошо. Новый центурион теперь ходил за наследником. Ходил он, словно хвостик. И чувствовал себя явно неуверенно. Он был совсем молодым. Впрочем, Аристон был намного младше его.

К счастью, с Анастасией всё было хорошо. Аристон взял её на руки и понёс из комнаты.

– Куда вы её уносите? – Спросила сиделка.

– Теперь она будет жить у меня, – ответил Аристон.

Рабыни были в замешательстве и не знали, что сказать. Но мешать не стали.

Малышка ничего не понимала. Но она была рада внезапному появлению отца и крепко его обняла за шею своими маленькими ручками. Её кудряшки щекотали Аристону ключицу.

Центурион умилённо взглянул на девочку. Она была воистину очень красива.

Аристон принёс малышку к себе в покои и посадил на широкую кровать. Анастасия, обрадовавшись мягкой постельке, начала прыгать по ней и ползать, изучая каждую складку на покрывале. Анастасия была одета в длинное, шёлковое платьице, в котором запутывались её ножки. Золотые кудряшки на солнце ярко блестели. Она была прекрасной маленькой нимфой.

Аристон приказал рабам принести поесть ему и его дочери. Вскорости рабы принесли два блюда и два кувшина. В одном кувшине было тёплое молоко, в другом – сок. Девочку пришлось поить из небольшой бронзовой кружочки. Девочка охотно пила. Затем, Аристон нарезал ей банан и угощал её кусочками.

– Банан! – Повторяла Анастасия. Она быстро училась. Такая же умная, как и её мать.

Затем Аристон повёл её на прогулку в сад. Посадив рядом с собой, Аристон вытащил деревянную флейту и принялся играть красивые мелодии. Девочка с изумлением смотрела на отца и хлопала в ладоши.

– Что, нравится? – Спросил Аристон и улыбнулся.

Аристон продолжил играть, а девочка тем временем с любопытством знакомилась и исследовала сад.

Эмилий проходил мимо в сопровождении Аппия. Он обсуждал портовые дела, но заметив Аристона, остановился.

– Аристон! – Удивился император и подбежал к нему, позабыв все свои дела. – Как ты себя чувствуешь?

– Эмилий! – Воскликнула девочка, неожиданно схватив императора за ногу. Она вцепилась в него, как маленький зверёк.

Император схватил малышку на руку и начал играться с ней. Девочка с восторгом начала визжать от удовольствия.

Аппий подошёл к ним и посмотрел на Аристона. Оба молча меряли друг друга взглядом.

– Я хорошо чувствую себя, – ответил Аристон, стараясь не смотреть на Аппия. Ибо его начинало трясти от злости, и он боялся, что не сдержит себя в руках.

– Ты не хочешь поговорить со мной о том, что произошло ночью? – Спросил император. – Тебя ведь могли убить. Ты сильно меня напугал, дурачок.

– Я в порядке, правда, – недовольно ответил Аристон. – Не стоит обо мне беспокоиться.

Аристон забрал из рук Эмилия Анастасию и направился прочь, толкнув слегка Аппия плечом.

Император расстроенно поник головой.

Аристон не злился на Эмилия. И может, старался не злиться. Аппий совершенно затуманил ему разум. Эмилий не видит правды. И не хочет её видеть. Впрочем, Аристону сейчас было всё равно. Он всё ещё не отошёл после злосчастной ночи и единственное, что его сейчас успокаивало – это его дочь. И он не хотел сейчас ни с кем разговаривать.

Вечером, Аристон решил лечь спать вместе с Анастасией. Он сбил подушку рядом со своей и уложил на ложе дочку. Девочка заползла под одеялко и начала издавать животные звуки, хохоча одновременно. Она была такой весёлой и беззаботной. Такой счастливой. Аристон надеялся, что она будет всегда такой и никакое горе не сломает её и не сделает такой же, как её отец.

Аристон разделся и лёг рядом с дочерью, уложил к себе на плечо. Девочка охотно легла рядышком, обхватив бицепс отца.

– Спи малышка, спи родная, завтра будет новый день, – тихонько запел Аристон, баюкая Анастасию.

Вскоре ребёнок уснул. Впрочем, как и её отец.

Аппий стоял напротив кровати и держал в руке кинжал. Аристон не мог ничего сделать. Он лишь наблюдал за происходящем. Был зрителем на спектакле. Аппий наклонился над Анастасией и погладил её по лицу. Анастасия смотрела на Аппия и не понимала, что происходит. Аристон хотел крикнуть – беги, дочка, беги! Но не мог. Аппий наставил лезвие над маленьким горлышком Анастасии, после чего вонзил кинжал в шею. Анастасия сначала завизжала неистовым криком, а затем захрипела.

Аристон проснулся от собственных слёз. Он тут же посмотрел на дочь, чтобы удостовериться в том, что она жива. Он молил всех богов, чтобы услышать снова её дыхание.

Он убрал её с плеча, но девочка даже не сдвинулась с места. Аристон наклонился над ней и прислушался. Он не слышал, как она сопит. Тогда он прижался к её маленькой груди в надежде услышать стук сердечка. Но стука не было. Аристон в ужасе застонал. Он не верил, в то, что происходило. Он надеялся, что это всё ещё сон.

Аристон зажёг вторую свечу и раскрыл одеяло, осматривая девочку. Кудряшки прикрывали лицо малышки, маленькие ручки были сложены в разные стороны. Её толстенькие, когда–то розовые губки были сухими и синими.

– Анастасия, доченька, – произнёс Аристон шёпотом. Но затем повторил уже громче. – Доченька, дочь моя, дочь!

Девочка не просыпалась.

– Анастасия! – Истошно закричал Аристон.

Он взял в руки тело малышки и прижал к груди.

– Анастасия!! – Снова закричал Аристон.

Слёзы катились по щекам ручьём и капали на покрывало.

Крик услышал центурион и часовые, которые охраняли покои. Они буквально вломились в комнату, не спросив разрешения.

Центурион держал в руке меч и факел. Но жизни его господина ничто не угрожало. Разве что – горе…

– Лекаря позовите, немедленно! – Приказал центурион, поняв, что происходит.

– Он убил её! Убил! – Кричал Аристон.

– Кто? Кто убил? – Спрашивал центурион.

– Аппий! Аппий Кезон! – Отвечал Аристон.

Центурион не понимал, что происходит. Он не мог до конца осознать и, следовательно, поверить, что главный советник в этом причастен. Центуриона предупредили в том, что Аристон не в себе и он допускал возможность, что это Аристон и убил свою дочь. В бреду.

Лекарь тут же прибыл и осмотрел ребёнка.

– Заклинаю тебя, скажи, что она спит, – говорил Аристон.

– Соболезную, цезарь…– ответил лекарь. – Мне очень жаль.