Истинная принцесса для влюбленного дракона

Стрельнув в Джейдана взглядом, я вышла вперед. И никто из драконов не возразил.

Заг Горрунд снова прочитал вопрос.

— Не бойся хмурых и дождливых дней, мой друг. Ибо свети нам все время солнце…

— Мир превратился бы в пустыню, — закончила я.

Это была догадка. Выстрел с закрытыми глазами. Голое чутье.

Впрочем, что нам терять? Никто из ребят не был уверен в своих вариантах. Тут повезло или не повезло.

— Все верно, — объявил зар Горрунд, и я на мгновение застыла.

Верно?

Зрители захлопали. Эльфы смотрели с удивлением, пока я возвращалась к своим парням.

— Умница, Бонни! — воскликнули они хором.

А Джейдан нагло сграбастал мою руку и, не стесняясь других, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Моя принцесса, — прошептал он ласково, и по коже побежали игривые мурашки.

Ух!

— Это был последний вопрос, — проговорил зар Горрунд.

Судьи ушли совещаться. Игрокам предложили отдохнуть и перекусить. А после перерыва мы узнали результаты. За правильные ответы все команды получили по десять баллов. А приз за самый интересный вопрос, еще десять баллов, получили сманийцы со своим василиском. Теперь мы с нагами были вровень.

— Ничего, мы вернем себе преимущество, — успокаивал Джейдан.

Только непонятно, больше себя или команду.

Для следующего испытания зартонцы возвели в центре поля круглую арену с песком. Она была огорожена решеткой и напоминала ринг для подпольных боев, только раза в три больше.

Сражаться предстояло не нам, а созданным нами конструктам.

Каждой команде выдали по три ящика с магическими материалами. Чего здесь только не было: глина, камни, куски дерева, металлические пластины и стержни, зачарованные кристаллы и алхимические порошки. Словом, было где развернуться и из чего собрать воина. Своей магией тоже разрешали пользоваться.

А подвох был в том, что на сборку выделили всего три часа. Много ли за это время успеешь? А ведь надо еще придумать, кого строить.

Ксендар и Бернард неожиданно заспорили, брать ли за основу металл или дерево. Дерево было подвержено огню, но с ним быстрее работать. Металл могли атаковать молнией, да и строить из него дольше.

В итоге Джейдан решил, что будем сочетать и то и другое, но время на спор все равно потратили. Пришлось ускоряться.

Хоть я и нервничала из-за этого, а все равно окунулась в работу с удовольствием. С мальчишками было здорово. Кажется, меня окончательно приняли не просто как девушку Джейдана, а как члена команды. Одну из них.

Где бы я еще в своем холодном дворце такое испытала? У меня нет ни братьев, ни сестер, а тут мы как будто семья.

— Бо, не зевай, — чуть прикрикнул Ксендар, когда я едва не пересыпала укрепляющего порошка.

Он делал всю структуру устойчивее, но если переборщить, наше создание получится слишком медленным.

— Время вышло! — объявил зар Горрунд.

Мы синхронно отступили, показывая судьям нашего конструкта.

Он напоминал перевернутый пенек или ведро с руками и ногами. При известной фантазии можно было бы решить, что это детеныш дендроида, если бы не торчавшие белые кристаллы. Их мы зарядили на разные виды магии, чтобы малыш был готов ко всему.

По предложению Питера наше чудо назвали Йоржем. Показалось, что это имя ему очень шло.

Пока мы строили, зар Горрунд разжился здоровенным посохом, который был выше него и заканчивался крупным зеленым камнем. Я читала в книгах про Зартон, что некоторые из местных обладали редким видом магии — способностью ненадолго оживлять неживые предметы.

Интересно было бы увидеть воочию.

Зар Горрунд коснулся Йоржа посохом, и наш пенек окутал зеленый свет. Конструкт приподнялся в воздух и медленно опустился обратно на песок. Единственный глаз Йоржа моргнул, а кристаллики на спине начали переливаться всеми цветами радуги.

Конструкт зашагал на арену, словно вместе с жизнью получил через свет посоха и нужные инструкции.

Зар Горрунд по очереди обошел все команды и оживил их бойцов. Те выстроились в круг и, дождавшись сигнала от распорядителя, кинулись в бой.

Глава четвертая

Замелькала магия, зазвенел и заскрежетал металл, затрещало дерево. Как завороженные мы следили за битвой конструктов, за разноцветными вспышками, выпадами, бросками и ударами. Бедному Йоржику доставалось со всех сторон, но наш малыш держался как мог.

Деревянную обшивку все же подпалили, и спустя несколько минут он прихрамывал на одну ногу.

Но не сдавался.

Фаворитом боя оказался конструкт варферцев — шипастый металлический уродец, режущий все на своем пути. Он не использовал магию, но и чужие чары от него как будто отскакивали.

Я не сразу поняла, что мне это напоминает. А когда вспомнила, дернула Джейдана за руку.

— Ты это видишь? — прошептала я, когда он ко мне наклонился. — Как будто слезы Авроры. Но их точно не было среди материалов.

— Возможно, — согласился Джейдан.

— Но это нечестно! — возмутилась я.

Дракон качнул головой и, утянув меня в сторону, проговорил:

— За всю историю турнира Варфер ни разу не занял первое место. С их слабой магией они никогда не победят. Одно испытание этого не изменит, но поможет им сохранить лицо.

Мне вспомнилось из лекций профессора Аркхаима, что Варфер и Фриония — давние союзники. Гномы снабжали драконов оружием, и в том числе поэтому Лайнарии не удавалось их победить.

С дипломатической точки зрения Джейдан прав, но с моральной… Мы столько сил вложили в Йоржика, и сейчас его кромсали на куски. Чем это лучше постановочных боев в подпольных клубах?

— Варфер жульничает! — воскликнул один из нагов, когда их зубастую ящерицу расплющило по песку.

И я сразу осознала, прямо прочувствовала, что Джейдан прав.

Судьи проигнорировали реплику змея и дали бою завершиться. На груде из дерева и металла гордо возвышался гномий монстр. Заг Горрунд активировал свой посох, и конструкт замер, снова становясь неживым.

После этого распорядитель подошел ближе и внимательно его осмотрел, повертев из стороны в сторону.

— Все чисто, — объявил он.

— Но как? — удивилась я, хватая Джейдана за руку.

— Молодцы, продумали. — В его голосе послышалось уважение. — Погасили слезы Авроры кристаллами пламенника. Это сократило время действия, но и к концу боя их обнаружить уже нельзя.

Джейдан уважал хитрых гномов, а я уважала его, знавшего столько всего. Наверное, если бы я ему сразу показала список ингредиентов для зелья, он бы раздобыл их в тот же день.

Правда, вопрос с кровью дракона все равно оставался открытым…

От мыслей отвлек голос судий, торжественно наградивших Варфер сорока баллами. Остальным командам накинули по десятке за старания. Все-таки конструкты вышли рабочими и сражались вполне себе сносно.

По итогам дня гномы вышли на третье место после нас с нагами, за ними шли лайнарийцы и эльфы. На этом нас отпустили, и команды со зрителями всей гурьбой отправились есть.

— Стелла, не уходи далеко, — успел шепнуть Джейдан, прежде чем его перехватили из нашей делегации.

Честное слово, дали бы принцу поесть!

Не знаю, как кормят во дворце, но в академии мы таких деликатесов точно не отведаем.

Побурчав про себя, я пошла к столику с морепродуктами. И у тарелки с аккуратно разложенными на кусках льда устрицами, меня перехватила Хельга.

На этот раз лайнарийка была без подружки.

— Бонни, — позвала она и воровато огляделась.

— Что-то случилось? — удивилась я.

За рыбой потянулся народ, и пришлось отойти к столику с фруктами.

— Я бы хотела попросить тебя об одолжении, — тихо проговорила Хельга и виновато потупила глаза. — Но мне ужасно неловко.

— Расскажи по порядку.

— Помнишь, я говорила, что, если мы проиграем, отец выдаст меня замуж?

Я сдвинула брови.

— Пока было только три испытания, у вас еще есть шанс.

Хельга обреченно вздохнула.

— Вряд ли мы обыграем вас или сманийцев. Но может, если лично я хорошо себя проявлю, отец и смилостивится.

Хотелось спросить, а чего именно она ждет от меня, но вместо этого я дипломатично ответила:

— Искренне желаю тебе удачи.

— Завтра должны начаться соревнования между курсами, — продолжила Хельга. — Первые против первых, вторые против вторых и так далее. И я бы хотела попросить… — Она запнулась.

— Чтобы я уступила? — догадалась я. Хельга кивнула, пряча глаза. — Но тебя все равно могут обойти наги или эльфы…

— Я постараюсь изо всех сил, — заверила девушка. — Но если вдруг ты сможешь… — Она вздохнула. — В общем, я буду тебе очень благодарна.

Я смерила ее задумчивым взглядом. Помочь-то я, с одной стороны, рада, но с другой — это же соревнования. Турнир, где побеждает сильнейший.

Или нет? Что на моем месте сделал бы Джейдан?

А как поступила бы принцесса?

— Как твоя фамилия? — спросила я.

— Браун, а почему…

— Возможно, твоего брака удастся избежать при любом результате.

Хельга нервно усмехнулась.

— О, это вряд ли. Мой отец — упрямый человек.

Ну, об упрямых отцах я кое-что знала. Но какими бы упертыми ни были ее родичи, вряд ли они ослушаются приказа принцессы. Главное, чтобы эта самая принцесса вернулась в свое тело.

— Я ничего не обещаю, — сказала я вслух. — Мы не знаем, как пойдет турнир завтра…

— Но если будет возможность? — Хельга посмотрела с надеждой.

— То все может быть.

Она сжала мою ладонь холодными пальцами.

— Спасибо, спасибо…

— Да я ж пока ничего… Мне надо идти, — вывернувшись, я поспешно ретировалась к своей команде.

Вскоре ко всем присоединился и Джейдан. Мы наконец-то спокойно поели и обсудили завтрашний день.

— Уверен, каждый выложится на все сто, — ободрил нас капитан.

После обеда ребята отправились купаться. Я бы тоже не отказалась окунуться в лазурные волны, но у нас с принцем были дела поважнее.

Вчера Джейдан облетел остров, но лабиринта не увидел. Сегодня мне нужно попробовать найти следы магии. Для этого требовалось немало концентрации. И чтобы ничего не отвлекало, я решила рассказать дракону о просьбе лайнарийки.

— А ты не думаешь, что она врет? — предположил он. — Давит на жалость, чтобы убрать соперницу.

— Не исключено, — согласилась я. — Да я и не верю, что результат какого-то испытания поменяет такое важное решение. Но это еще одна, пусть и маленькая, причина вернуться в свое тело.

На красивом лице Джейдана на мгновение отпечаталась грусть, но он быстро собрался.

— Поэтому давай не откладывать, и полетели.

Он отступил, чтобы обратиться в дракона, но я торопливо шагнула к нему. Приподнялась на цыпочки и погладила ладонью выбритую щеку.

— Спасибо, что помогаешь мне, — проговорила я вполголоса. — Для меня это много значит.

— А как иначе. — Джейдан улыбнулся, но мне показалось, что все же печально.

Что бы он ни говорил, а в глубине души опасался, что если я снова стану принцессой, между нами что-то изменится.

— Ты ведь боишься… — начала я.

Дракон прижал меня к себе и крепко поцеловал.

— Я ничего не боюсь, — прошептал он мне в губы. — Ты моя, Стелла. Чем бы ни закончилась эта авантюра.

И почему-то даже из вредности не хотелось с ним спорить.

***

Блики заходящего солнца играли на волнах. С высоты вода казалась спокойной и ленивой. Я так и представляла, как мальчишки купаются, а потом нежатся на теплом песке.

А мы с принцем летаем туда-сюда, как обреченные.

От частой расфокусировки зрения начала болеть голова. И каждый раз становилось все труднее собраться. Но выбора не было. Не отступать же.

Я глубоко вдохнула и постаралась расслабиться.

Перед глазами появились пронизывающие все сущее золотые струны. Ровные, красивые, как волосы божества.

Но в одном месте лучи преломлялись. Самую малость уходили в сторону.

— Джейдан, — позвала я. — Там что-то под горой.

Дракон ускорил темп и начал снижаться.

Посреди джунглей виднелся средней высоты водопад, возле которого струны и искривлялись, выдавая наличие магии.

Места для приземления здесь не хватало, и принцу пришлось оборачиваться на полянке чуть поодаль, а затем пройти пешком.

И, как оказалось, это было лучшим решением. Пока мы преодолевали заросли, к водопаду с другой стороны вышли вооруженные зартонцы с факелами.

Боясь, что нас отправят обратно к поселку, мы с Джейданом спрятались в кустах.

Возглавлял отряд зар Ириней, ответственный за комфорт и безопасность. Он остановился перед водопадом и, читая какое-то заклинание, принялся рисовать факелом фигуры. Не так быстро, как танцоры огня, но куда более замысловато.

На наших глазах поток воды расщепился на две струи, и за ними оказалась широкая дверь с полукруглым верхом.

Зар Ириней снял с шеи цепочку, на которой висел продолговатый белый кристалл. Он вставил его в небольшой паз на двери. Та на мгновение вспыхнула, и зартонец распахнул створку. После этого он повернулся к своим людям и, подняв руку, кому-то махнул.

Двое крепких островитян резко обернулись к третьему, худому блондину примерно наших лет, и подхватили его под мышки. Тот с недоумением уставился на предводителя.

— Филип, — обратился к нему зар Ириней, чеканя слова. — Ты провалил задание. Что скажешь в свое оправдание?

— Не понимаю, я сделал все, как было велено, — пробормотал Филип, мотая головой.

В белесых глазах Иринея отразились злость и раздражение, но говорил он по-прежнему холодно и без эмоций.

— Тебе было велено обыскать комнаты варферцев.

— Я так и сделал! — воскликнул Филип дрожащим голосом.

— Сегодня на соревнованиях гномы использовали слезы Авроры. Ты должен был найти кристаллы в их вещах.

— Не было, клянусь, там ничего не было!

— Жалкие оправдания.

Зар Ириней махнул, и два зартонца потащили Филипа к двери. Он пытался вырваться и упирался как мог, пока третий зартонец не ударил парня в живот. Тот согнулся и повис на руках. Островитяне утащили его в ход под водопадом, где вскоре скрылись и всей группой.

— Что это было? — прошептала я. По плечам бежала мелкая дрожь.

— Вероятно, вход в лабиринт, — задумчиво ответил Джейдан и сжал мою ладонь.

— Но зачем туда кого-то тащить? Или лабиринт у них теперь вместо тюрьмы?

Принц неопределенно качнул головой.

— Нам пора возвращаться в поселок, — сказал он, утягивая меня обратно к поляне.

М-да, дело ясное, что дело темное.

Мы летели в молчании, и я думала о словах Иринея. Если комнаты варферцев обыскивал Филип, то, выходит, и в наши кто-то наведывался? Спасибо Райли, которая подарила мне шкатулку, замаскированную под книгу. В ней я спрятала компоненты зелья. Но если кто-то рылся в моих вещах, касался одежды…

Меня передернуло.

Это возмутительно! И скандально. Да после такого никто не поедет на этот турнир.

— У нас нет доказательств, — мрачно заметил Джейдан, когда я высказала мысли вслух.

— Неужели никто не поверит слову принца?

— Зартонцы наверняка придумают удачное объяснение. Скажут, что мы все не так поняли. Вопросы безопасности же. Но во всех случаях, разразится скандал или нет, до волшебного фонтана мы с тобой уже не доберемся.

Джейдан, конечно, прав. Но легче от этого не становилось.

Приземлившись недалеко от поселка, принц обернулся человеком. Мы пошли к нашему домику. И, несмотря на теплый вечер, меня все равно трясло.

— Как думаешь, что они с ним сделают? — спросила я шепотом, хотя вокруг никого не было.

— Бонни, давай сосредоточимся на завтрашних соревнованиях, — сухо ответил Джейдан.

И по тому, что он не стал называть меня Стеллой, я поняла, что лучше тему не продолжать. У острова везде могли быть глаза и уши. Да и правду мы сейчас все равно не узнаем.

Джейдан проводил меня до комнаты.

Открыв ее ключом, я зажгла светильник на стене и затем обернулась к принцу. Он стоял в коридоре, хмурый и задумчивый.

— Спокойной ночи, ваше высочество, — сказала я, кладя ладонь на торец двери.

Дракон словно очнулся и, легонько отодвинув меня в сторону, вошел в комнату.

Я вскинула брови и вопросительно уставилась на него.

— Сегодня переночую у тебя, — заявил Джейдан.

И пока я не верила своим ушам, потянулся к пряжке на плече, удерживавшей его тунику.

Я наблюдала за его длинными пальцами, как завороженная. Шелковистая ткань скользнула вниз, обнажая мускулистую грудь.

Я не раз видела голый торс Джейдана во время тренировок, но сейчас глазела на него, как на какое-то чудо.

Эй! Что он делает?

— Подожди, нет. — Я наконец очнулась. — Так не пойдет.

Мой наглый дракон даже не остановился, продолжая раздеваться.

— После того, что мы узнали, тебе небезопасно быть одной. — Он расстегнул пряжку на поясе.

— На меня нападут, что ли? Зачем я им сдалась?

Джейдан стянул тунику, оставшись в одних штанах. Его стальные мышцы заиграли в полумраке. Скульптура, идеальная, словно сбежавшая из музея. Так и хотелось провести пальчиками по бороздкам на безупречном прессе. Что этот красавец делает в моей комнате?

Так, я не о том думаю.

— Джейдан. — Я уперла руки в боки. — Это неприлично.

— Ребята поймут, — отмахнулся дракон и, усевшись на кровать, принялся за ботинки.

Да ребята меня как раз не волновали.

— Ну всё, подурачились, и хватит. Уходи. — Я подошла ближе и, схватив его за локоть, потянула.

Легче сдвинуть гору, чем наглого дракона!

Джейдан спокойно скинул и второй ботинок. А когда руки освободились, провел ладонью по моей ноге.

— Не кипятись, принцесса. Мы же договорились, что ничего не будет. Или ты мне не веришь? — Он игриво заломил бровь.

Я покосилась на его ладонь, уверенно лежавшую на моем бедре чуть ниже попы. От нее разливалось приятное тепло. И не просто приятное, а опасное. Вопреки доводам разума, хотелось, чтобы дракон сдвинул ладонь выше.

Я отступила, освобождая ногу от соблазнительного прикосновения.

— Постелим тебе на полу, — сказала я и огляделась.

На кровати лежали две подушки, но всего одно одеяло и матрас. И второго комплекта в комнате не было.

— Мы поместимся и вдвоем, — ответил Джейдан и, забравшись на кровать, самым вызывающим образом похлопал по одеялу рядом.

Это стало последней каплей.

Захлебываясь от возмущения, я вскинула руки и дернула за струны. Грубо, как тот боец на подпольной арене, но через мгновение дракон вместе с матрасом оказались на полу.

— Эй, — только и успел воскликнуть он, как я схватила подушку и залепила по его наглой морде.

— Не зли меня, — предупредила я. — А то за дверь полетишь. И уже плевать, что обо мне подумают.

— Есть одна проблема, принцесса, — ответил дракон, глядя на меня снизу вверх.

Полуголый и такой красивый, зараза.

Я скрестила руки на груди, но уже через мгновение этими самыми руками беспомощно всплеснула. Джейдан схватил меня за щиколотку и ловко дернул, из-за чего я приземлилась аккурат на него.

— Я без тебя не засну, — прошептал он, крепко прижимая к себе.

— Дурак, пусти меня! — Я ударила его кулаком в грудь. — А то пожалеешь.

Джейдан подхватил меня под попу и, чуть приподняв, поцеловал. Жадно, властно, не оставляя шанса для отступления.

Я снова ударила его в грудь, но дракон, кажется, и не почувствовал. Продолжал захватывать мои губы, словно они принадлежали ему.

Наглец, каких поискать!

Мое сердце колотилось, как отчаянное. Я все же попыталась отстраниться, но не смогла. И вдруг ощутила себя хрупкой и слабой, которой срочно нужна защита в виде крепких объятий. Наслаждение накатило волной, и я в ней тонула. И вместо того, чтобы побить гада, запустила пальцы в его волосы и ответила на поцелуй. Разрешила нашим языкам сплестись в диком желании никогда не разлучаться.

Мы завалились набок, переплетая ноги и прижимаясь теснее. Целовались самозабвенно и долго, едва успевая дышать. И четко ощущая, насколько сильно дракон хотел меня.

Ладонь Джейдана нащупала край туники и, забравшись под нее, погладила разгоряченную кожу на животе. Сама того не осознавая, я подалась навстречу.

Как может быть так хорошо от одного простого прикосновения?

Рука скользнула выше к белью, и Джейдан нащупал полушарие груди. Я вздрогнула, хотела разорвать поцелуй, но принц прошептал в губы:

— Ш-ш-ш, не бойся.

Знал бы он, что я боюсь не его, а себя.

Пальцы Джейдана забрались под белье и погладили напряженную вершинку. Легко и нежно, едва касаясь.

Я ахнула.

Дракон снова накрыл мои губы. И, пока целовал, его большой палец рисовал круги под туникой. Медленно и уверенно дразнил мой сосок, заставляя его твердеть.

Это сводило с ума.

Если раньше у меня был один центр удовольствия, теперь их стало два. И тело предательски напряглось и зажило своей жизнью. Я выгнула спину, подставляясь под ладонь Джейдана, словно хотела, чтобы он действовал жестче, сильнее. Не просто погладил, но сжал, коснулся и другой груди.

Я крепче обхватила его бедро ногами. Меня крутило от незнакомых ощущений, и тело требовало большего.

Безумие, как оно есть.

Я только сейчас осознала, какую власть заполучил надо мной Джейдан. Ужасную и сладкую одновременно. Он управлял мной одними лишь пальцами.

Дракон убрал руку, и ко мне на секунду вернулась ясность мышления. Достаточная, чтобы все-таки отстраниться. Но что делать дальше, я не представляла. Лишь беспомощно смотрела в бездонную зелень глаз.

Джейдан улыбнулся.

— Давай переберемся на кровать.

— Н-но… — Я запнулась.

— Обещаю, будем просто спать. — Он поднялся на ноги. — Даже если сама начнешь приставать, буду держаться изо всех сил.

Я громко фыркнула.

— Вот еще!

— И правильно.

Джейдан перетащил матрас обратно на кровать и принялся заправлять простыню.

Я посмотрела на его красивую спину и скользнула взглядом ниже, где штаны плотно облегали упругий зад. Осознание ударило по голове пыльным мешком: дракон остается на ночь в моей комнате.

И я не только не могу, но и не хочу ничего с этим делать.

Глава пятая

Джейдан и мечтать не мог, что однажды будет спать в обнимку со своей принцессой. Слушать в полумраке ее дыхание, ощущать ее мягкую ладонь у себя на животе. Близость Стеллы кружила голову и словно наполняла его магией. Он готов был поклясться, что становился сильнее.

Вот только был один существенный минус.

Рядом с принцессой невозможно было спать.

Она уже давно сопела, прижав щеку к его груди. А он все не мог успокоиться. В голову лезли разнообразные картинки, чем бы они могли вдвоем заниматься. Он их отгонял, как кошек от сметаны, но яркое воображение брало верх.

Джейдан представлял, как брал Стеллу прямо такой, сонной и разомлевшей, или как она сама просыпалась и забиралась на него верхом. Как их захлестывало такой страстью, словно завтра не наступит никогда.

Глядя на ее очертания в темноте, Джейдан погладить ее по волосам и спине. Спуститься ниже, сжать ее округлую попу, которая так и просилась сама в ладонь.

Он мог бы раздвинуть ее ножки и коснуться между ними. Убедиться, что Стелла влажная, и так же хочет, как она его. Он бы провел подушечками пальцев по горячей и шелковистой коже и начал бы выписывать ими алфавит, пока принцесса не задышала бы часто-часто и не начала стонать.

Он бы скользнул пальцами внутрь и, доводя Стеллу до исступления, прижимал бы ее к себе. Шептал на ухо, как она прекрасна и как сводит его с ума.