скачать книгу бесплатно
Далёкие соседи
Риша Кашапова
За пределами Солнечной системы тоже существует жизнь, и инопланетяне держат Землю в поле зрения. Земляне и не подозревали об этом, пока на планету не прилетела Айрен Эричиус – исследователь космической фауны. Ей предстоит выполнить несложное задание – найти несколько видов животных для галактического зоопарка. Как же её здесь встретят? И чем обернётся знакомство Айрен с Димой, который всегда мечтал о космосе?
Риша Кашапова
Далёкие соседи
Часть 1. Земля
Глава 1.
Молчаливо смотрела на засыпавший город Большая Медведица, рядом с ней вилась Малая, а чуть подальше, будто бы на троне, восседала Кассиопея, – было ли им дело до Земли, маленькой песчинки в бесконечном космосе?..
Дима любил тихие безоблачные ночи, когда над головой простиралось тёмное поле, усыпанное россыпями «бриллиантов». Раньше, в детстве, он вместе с отцом разглядывал небо в телескоп и представлял, какая могла бы быть инопланетная жизнь. Папа рассказывал про галактику Андромеды и Проксима Центавра, про то, что когда-то космические корабли будут бороздить просторы Вселенной…
Дима вырос, но к другим планетам люди так и не полетели. Вот если бы стать ближе к этим светлячкам, переливавшимся бело-голубыми отсветами, если бы узнать, каково там, среди звёзд? Полететь бы туда, к таинственным, неизведанным мирам. А есть ли они? Есть ли где-нибудь жизнь, кроме родной Земли?
Дима протянул руку, указывая пальцем на яркое пятнышко: какое оно маленькое отсюда.
– Ау, инопланетяне! – крикнул он и помахал кому-то неведомому там, наверху. – Мы здесь! Прилетайте в гости!
Небо ему ничего не ответило, лишь где-то вдали залаяла собака, да из окна донёсся недовольный голос соседки:
– Ходют тут, бродют, спать мешают!
– Простите, – проговорил Дима и, застегнув ветровку, зашагал по тропинке к супермаркету.
***
Звёздная система Хилар расположилась всего в нескольких световых годах от Земли. В отличие от своей Солнечной «соседки» все планеты, кружившиеся вокруг жёлтого карлика Хиларитаса, были заселены. Четвёртая из них – Сомниатис – считалась главной, потому что давным-давно, много миллиардов лет назад, именно здесь зародилась жизнь, а потом перенеслась дальше и видоизменилась.
Тут же располагался и Центр исследования космоса и Вселенной, занимавшийся изучением родной галактики. Высокое здание тянулось к тёмному небу, почти упираясь в фиолетовые бока плотных облаков, и мерцало немногочисленными огнями на нескольких этажах. Рабочий день давно закончился, но Айрен Эричиус и её напарник-сомноид[1 - Сомноид – робот, созданный по подобию сомниатинян, невысокий, белокожий] T.08-I.15-M или просто Тим, не торопились уходить: доделывали интересное задание от Главного Управления.
– Сведения о животных Сомниатиса внесены, – послышалось оповещение.
– Закончили, наконец, – тонкие бледные пальцы ловко пробежали по плоской поверхности разделённых светом кнопок. Айрен размяла руки и шею, устало повертела головой, подцепила сиреневые волосы и встряхнула их. Потом собрала в густой хвост, завернула колечком и закрепила блестящим зажимом. – Ну и задачку дало ГУ – собрать представителей разных планет в одном месте. И зачем им понадобился этот галактический зоопарк?
– Создают, значит, нужен, – механическим голосом ответил Тим. Он развернул полупрозрачный экран и посмотрел на список видов: с Сомниатиса отобрали троих. – Теперь все планеты системы Хилар исследованы.
– Отлично, тогда завтра отчитаемся перед профессором, – сомниатинянка поднялась, стянула халат с яркой пластинкой, на которой виднелась надпись «Айрен Эричиус. ЦИКиВ». – Если я задержусь, прикроешь меня, ладно?
– Прилежный исследователь космической фауны, ни разу не бывавший в отпуске, решил опоздать? – удивлённо протянул Тим и повернулся к напарнице.
Она пожала плечами, скинула одежду на край стола, закрыла глаза и потёрла лицо. Бывали тяжёлые дни на работе, но сегодня Айрен совсем вымоталась.
– Хорошо не знать усталости, – хмыкнул Тим.
– Мне и в своём теле хорошо, – Айрен повернулась на месте, рассматривая себя, а потом коснулась бедра: в кармане вибрировал сермоник[2 - Сермоник – круглое устройство для связи].
Эричиус вытащила прибор, активировала: над его поверхностью развернулось мерцавшее изображение сомниатинянки в длинном платье с глухим воротом. Чертами лица она походила на повзрослевшую Айрен, только спокойно-бесстрастную.
– Привет, мам.
– Дорогая, скоро наступит утро, и тебе не придётся возвращаться домой.
– Я задержалась, прости, скоро приду. Что-то случилось?
– Не могла тебя дождаться. Хочу поделиться, что нашла для тебя кое-кого, – она показала изображение. – Ваши биоритмы совпадают, разница в возрасте и росте идеальна. Вы будете хорошей парой.
– Ну, не начинай, мам, – протянула Айрен. – Нашла время.
– Милая, тебе уже пошёл сто первый сомнигод[3 - Сомнигоды – исчисление возраста сомниатинян (1 земной год примерно равен 4 сомнигодам)]. Подумай о моём предложении, я же волнуюсь, – даже если мама действительно переживала за неё, на лице не показалось ни одной эмоции.
– Угу. Тим передаёт тебе привет, – она повернулась к сомноиду, обхватила его рукой за плечи.
– Здравствуй, Тим, как дела? – поинтересовалась сомниатинянка.
– Доброго вечера, Аура. Спасибо, хорошо, – вежливо ответил он и, высвободившись, вернулся к компьютеру.
– До встречи дома, дорогая, – голограмма свернулась, и прибор отключился.
Айрен вздохнула и сунула сермоник обратно.
– Родителей не выбирают, – философски заметил Тим.
– Да знаю я. И что ей не терпится? Встречу ещё кого-нибудь, не подобранного по параметрам, – буркнула себе под нос. – Ладно. Давай собираться.
Вдруг раздался писк, и над столом развернулась голограмма полноватого сомниатинянина с забранными назад синими волосами.
– Хорошо, что вы ещё здесь. Как успехи? – спросил он и, не дождавшись ответа, добавил: – Айрен, зайди ко мне. Есть задание.
– Да, профессор. Сейчас буду.
Изображение исчезло. Айрен снова вздохнула и посмотрела на напарника.
– Ты справишься, – хохотнул Тим и подал ей стаканчик с «энергией».
Она глотнула вязкий мутно-янтарный напиток, похлопала сомноида по спине и поплелась к выходу.
***
Энергия сразу подействовала: по телу пронеслись «искорки» до самых кончиков пальцев и наполнили бодростью. Айрен зашла в лифт и выбрала пятидесятый этаж. Кабина, словно подхваченная вихрем, стремительно взмыла вверх, и сомниатинянке показалось, будто все внутренности бухнулись к ногам.
Айрен подошла вплотную к прозрачной стене, светившейся по периметру весёлыми огоньками, и посмотрела на раскинувшийся город: круглые дома с туманными ореолами, упиравшиеся в небо высотки, редко пролетавшие по тёмному полотну волантесы[4 - Волантес – транспорт, перемещающийся по воздуху], возившие припозднившихся пассажиров и оставлявшие в воздухе светлые мохнатые полосы. На тридцатом этаже в лифт закатился плоский круглый робот, вытянул «руку» и щёлкнул семидесятый.
– Пятидесятый. Этаж, – чётко разделяя слова, проговорил женский голос.
Дверь открылась. Айрен вышла и почти нос к носу столкнулась с профессором, немного стушевалась и невольно отступила назад. Юниверсис Когнитиот стоял, положив руки в карманы, и задумчиво смотрел куда-то влево. Услышав шум, повернулся.
– Съездим наверх, – сказал он, мягко подтолкнув подчинённую обратно в кабину. – Возьму еды, ночь у меня сегодня долгая.
Айрен кивнула, он вошёл следом и нажал «семьдесят». Робот сердито чирикнул, недовольный краткой задержкой, но профессор не обратил на него внимания.
– Нужно отправиться в командировку к нашим соседям, – Юниверсис разглядывал город сквозь стеклянную стенку. – В Солнечную систему, на Землю.
Кабина взметнулась вверх.
– На Землю? – выдохнула Айрен.
– Ты столько раз писала заявки на её посещение, что это должно было случиться, – усмехнулся профессор.
– Я… Ну… Не ожидала, что это возможно. Она же закрыта, – проговорила Айрен.
– Управление разрешило, не переживай. Мне передали материалы, я покажу их, когда поднимемся. Уверен, что ты со всем справишься.
– Я постараюсь.
Она с глухим стуком щёлкнула пятками друг о друга, приподнялась на носочки и снова опустилась; на её лице растянулась глупая улыбка. Айрен часто думала об этой таинственной планете-затворнице, не выходившей на связь с другими системами, рассматривала её модели и мечтала увидеть всё своими глазами.
– Даже я ощущаю твою радость, – усмехнулся профессор. – Повезло тебе с чувствами. Или нет?
Айрен опустила глаза, потом впилась ногтями в верхний вытянутый конец уха, пытаясь понять: сейчас всё на самом деле или нет? Почувствовав ноющую боль, улыбнулась – не сон.
Тихонько фыркнув, лифт остановился. Профессор прошёл к светившейся голубыми отблесками арке, Айрен засеменила следом.
В этом зале сотрудники и посетители Центра собирались, чтобы перекусить и поговорить в более спокойной обстановке. Хотя освежители старательно продували воздух, в нём всё же витал едва уловимый пряный запах, от которого просыпался аппетит. С потолка доносились ритмичные звуки, но почти сразу растворялись в пространстве.
Вдоль стен выстроились ряды светлых овальных столов со спрятанными под ними стульями, а напротив входа вытянулась невысокая стойка для заказов. Половину её площади занимала сенсорная панель с изображениями различных блюд и напитков, рядом мерцала цена. Позади стоял толстоватый синекожий вапорец, размешивая искрившийся коктейль, а другой парой рук протирал стаканы. Как и все жители планеты Вапор, был хмур и не особо разговорчив.
– Выбрали? – буркнул он, задрав голову вверх, чтоб разглядеть посетителей. Его большие ноздри с шумом раздувались, напоминая гул двигателей, а глазки блестели, как четыре жёлтых огонька.
– Да, – кивнула Айрен и ткнула на сукус и лепёшки, профессор выбрал пакет с быстрой едой и приложил карточку для оплаты.
Вапорец поставил стаканы и, переваливаясь с одной короткой ноги на другую, поплёлся к окну выдачи. На экране крутились красные точки, будто пытаясь догнать друг друга, а спустя несколько секунд остановились, соединившись вместе, и мигнули зелёным цветом. Створка поднялась, и вапорец подхватил заказ. Мельком глянул на сомниатинянку и вручил ей поднос.
Она взяла его и развернулась к профессору, тот подхватил свой пакет и показал на один из столиков. По пути Айрен заметила за соседним столом своего коллегу – Ранкора Акутуса с планеты Метус. Он был высоким и угловатым и ходил почти всегда в длинном тёмно-синем плаще. Все знали Ранкора довольно строгим к себе и другим, ответственным и аккуратным. Улыбался он редко, и это его качество относили к плюсам, потому что улыбка больше напоминала оскал.
Ранкор разглядывал объёмную модель галактики, что выросла над прозрачным экраном планшета – плотной пластины, и поворачивал в стороны различные звёздные системы, дольше всего он задержался на Солнечной.
– Доброй ночи, Ранкор! – Айрен поприветствовала коллегу и махнула рукой.
Метусиец поднял раскосые глаза, что, казалось, тянулись от носа до самых висков, коротко кивнул и тут же переключил вид на центральную часть галактики.
Айрен с профессором уселись на свои места.
– Как вы? Справляетесь?
– Да, – Айрен невольно зевнула и тут же прикрыла рот рукой. – Простите. Завтра информация для Главного Управления будет готова.
– Молодцы. Достань свой планшет, я передам тебе сведения.
Айрен вытащила пластину из кармана, положила на стол. Профессор приложил свою к считывающей панели, и данные перетекли на экран. Над ним развернулась голограмма с несколькими видами животных.
– Их нужно найти на Земле и привезти сюда. Ну, или максимально похожих, – усмехнулся Юниверсис. – Мало ли, как они изменились за это время. Также здесь есть примерные координаты возможного местоположения, но они тоже не точны. Так что изучай, – профессор взял пакет, сунул планшет подмышку и пошёл к выходу. – Извини, у меня ещё много дел, так что завтра обсудим подробности.
– Спокойной ночи, профессор, – ответила Айрен, откусила лепёшку и глотнула сладковатый напиток. Обхватила стакан и прижалась к нему виском, закрыла глаза, а когда открыла, чуть не подпрыгнула: перед ней сидел Ранкор. Айрен провела рукой над экраном: голограмма свернулась.
– Ты меня напугал, – она поставила сукус на стол: дно стакана протяжно звякнуло.
– А что ты такая пугливая? – поинтересовался метусиец, смахнул рукой крошки и выровнял посуду. – Слышал, летишь на Землю? Как всегда – с напарником?
– Угу.
Ранкор выжидающе посмотрел на коллегу. Она поёрзала на стуле и невольно поёжилась.
– Чего-то хочешь спросить? – наконец, проговорила Айрен после затянувшегося молчания.
– Почему летишь ты? Я тоже оставлял заявку.
Айрен удивилась:
– Ты же в отделе изучения чёрных дыр. Зачем тебе?
– Есть дела, – уклончиво ответил Ранкор. – Может, поговоришь с профессором? Как-то уладишь этот вопрос? Вы же с ним… Ну.
Айрен вспыхнула.
– О чём ты?
– Да так, ни о чём, – Ранкор равнодушно пожал плечами и пробарабанил по столешнице пальцами. – Приятного вечера, – он растянул рот в улыбке, оголив неровные острые зубы, и поднялся из-за стола.
Айрен не нашлась, что ответить, и молча наблюдала, как он, звонко чеканя каблуками по полу, направился к выходу.
***
Метус казался безжизненным, потому что малонаселённые города стояли разрозненно, прячась в остроконечных горах, остальное же пространство занимали каменистые пустыни. Обитали здесь, в основном, метусийцы, гости с других планет задерживались нечасто, прилетая только торговать на огромном рынке. И вообще Метус не отличался дружелюбностью: погожие дни можно было посчитать на пальцах рук, и чаще всего бушевала непогода. Вот и сегодня ветер свистел, пробираясь сквозь щели между скал, а у горизонта собиралась гроза: уже виднелись первые всполохи молний.
Вытянутый зал, напоминавший пещеру, ютился на самом верху высотки. Шпиль на её крыше упирался в небо, нацепив на себя шапку из тёмных облаков, на стенах танцевали неясные тени, рождённые светом толстых свечей. Одиум Аварус – правитель этой планеты – восседал в кресле, отлитом из чёрного блестящего сплава. Длинный стол, окружённый множеством стульев, пустовал, рядом с троном стоял высокий метусиец, почтительно склонив голову.
– Я хочу видеть результат твоих «исследований». Что ты там разработал? – хмуро спросил правитель.
Ранкор поджал тонкие губы:
– Простите, дучис[5 - Дучис – вежливое обращение к правителю у метусийцев]. Для завершения мне нужно ещё несколько порций, но в Центре поменялись планы. Лететь на Землю официально не получится, а пробраться туда незаметно уже нет возможности – Управление начало что-то подозревать.
Одиум постучал пальцами по подлокотникам.
– Ты испытываешь моё терпение.
