Забытая планета

– Можно. Присаживайтесь! – бармен кивнул в сторону ближайшего столика. Путник отодвинул в сторону стул и сел. Стул жалобно заскрипел под его весом.

– Шашлык из мяса пустынной крысы, пойдёт? – спросил хозяин.

– Отлично! И воды пожалуйста! – попросил путник.

Маленькая худая девчушка, в неопределённого цвета переднике принесла, тарелку с мясом и небольшой графинчик с водой. На столе тоже был песок, на барной стойке тоже был песок, казалось, что песок на стенах и даже на потолке. Перед тем как начать есть, высокий мужчина закинул в рот две маленькие белые таблетки. Потом с аппетитом принялся за еду. Маленькая официантка отошла к стойке стараясь не смотреть на него. Путник заметил это.

– Эй хозяин, я хочу угостить эту девушку! – сказал он указывая на официантку, – принеси ей тоже, что и мне!

– Я не голодна! – быстро сказала девушка.

Бармен недовольно покосился на посетителя.

– Я просто не люблю есть один! – пояснил тот. Он бросил на стол несколько монет и через минуту официантка сидела напротив него и ела с трудом сдерживаясь, чтобы не начать жадно набивать рот пресным мясом пустынного грызуна. Путник улыбнулся, глядя на неё, зубы у него тоже были здоровые, белые и все на своих местах. Вообще он выглядел очень здоровым и сильным. Краем глаза, путник заметил, как хозяин сказал что-то мальчишке сидевшему скорчившись на полу около стойки и мальчонка, натянув респиратор, выскользнул с чёрного хода. «Ну вот опять! Что же они за люди!» – подумал путник раздражённо. Стараясь не спешить он потянулся, отхлебнул одним глотком пол графина мутной воды и встал.

– Мне пора! – сказал он обращаясь скорее не к хозяину, а к девушке.

– Можешь допить! – указал путник на оставшуюся воду, девушка схватила графин и захлёбываясь начала пить прямо из горла.

Лицо бармена исказила злобная гримаса, но он даже не попытался помешать путнику. Высокий мужчина встал, накинул на голову, свой капюшон из мешковины и толкнув дверь вышел на улицу. В лицо ему ударил ветер Великой пустыни, он поправил респиратор и быстро пошёл вдоль по улице, где-то недалеко уже слышался рёв двигателя приближавшегося вездехода.

Шикарный, почти новый внедорожник, притаился в тени рыжей изъеденной ветрами пустыни скалы. Небольшого роста полный мужчина в очень хорошем плотном скафандре, нервно прогуливался взад и вперёд подле машины. Казалось, что по песку катается большой колобок. Послышался гул двигателя и низко над скалой пролетел странного вида аппарат, немного похожий на небольшой самолёт. Аппарат скрылся из виду, а толстяк ещё некоторое время стоял удивлённо задрав голову. Потом он снова принялся прогуливаться вдоль своего вездехода пока не наткнулся на появившегося из-за рыхлой скалы высокого мужчину в защитном скафандре и шлеме закрывающим всё лицо. Шлем был похож на шлем рыцаря с забралом, на плече его висел карабин. Толстяк смутился.

– Вы Демон Пустыни? – спросил он.

Высокий кивнул.

– Сядем в машину! – предложил плотный.

Они залезли на заднее сиденье. Кроме водителя сидевшего за рулём, в кабине оказался ещё один человек, в тёмных очках закрывавших половину лица. На коленях у него лежал автомат. Демон Пустыни покосился на него, свой старый карабин он поставил у себя между ног. Толстяк снял шлем тяжело отдуваясь, его потное лицо выглядело холёным и ухоженным.

– Не хотите снять шлем? – спросил он обращаясь к Демону, вытирая толстое лицо платком.

Тот не ответил, даже не шелохнувшись.

– Ладно. Не важно, – толстяк вздохнул.

– Говорят, что Вы лучший охотник в Великой пустыне? – продолжал он.

– Говорят, – отвечал Демон, его голос глухо звучал из-под шлема.

– Также я слышал, что у Вас есть, скажем так, некоторые трения с Северным Оазисом? – спросил толстяк.

Демон молчал. Толстяк ещё раз тяжело вздохнул.

– Я представляю Южный Оазис, как Вы наверное уже догадались. Нам нужна Ваша помощь!

– Я слушаю.

– В руки Северного Оазиса попал некий человек. Этот человек интересен нам. Мы бы хотели, чтобы Вы освободили его и доставили к нам.

– Ха! – Демон хмыкнул, – каким образом я смогу освободить его? У них там целая армия!

– Это верно. Но по нашим данным через три дня его перевозят в Колонию номер 4. По дороге туда, Вы и должны будете это сделать!

Демон снова презрительно хмыкнул.

– То есть я должен буду остановить броневик и вытащить от туда этого человека? Это что шутка?

– Похоже, что я шучу? – резко спросил толстяк.

Демон взялся рукой за ручку двери собираясь уйти.

– Подождите! Мы заплатим восемь тысяч кредитов за живого и пять за мертвого! – остановил его толстяк.

Демон отпустил дверную ручку.

– Десять, – сказал он не терпящим возражений тоном.

– Хорошо! – быстро согласился толстяк.

– Почему вам самим не сделать это? Вы профессионалы, не то что я жалкий любитель! – спросил Демон, в его голосе слышалась издёвка.

– Мы не можем сами в это ввязываться! Если нас раскроют, начнётся война, а это сейчас не в наших интересах!

Демон молчал, казалось он задумался. «Как же бесит, что его лица не видно!» – подумал толстяк.

– Вот здесь вся информация и задаток, – он поспешно протянул Демону пухлую папку.

– Как я его узнаю? – спросил тот.

– Узнаете! – улыбнулся толстяк, – он высокого роста, светлая кожа, рыжие волосы, голубые глаза! Здесь таких как он нет!

– Ясно, – Демон взял папку и открыв дверь вылез наружу.

– Будьте осторожны, говорят он обладает потрясающей физической силой! – наклоняясь к нему сказал толстяк.

– Как же тогда его так легко поймали? – спросил Демон с издёвкой.

– Поговаривают, что он не может никого убивать, так что…

– Это значит, что он слабак! – Демон пустыни закинул карабин на плечо и пошёл прочь от вездехода.

Толстяк захлопнул за ним дверцу и довольно рассмеялся.

– Вы что правда заплатите ему такую кучу денег? – спросил охранник, сидевший на переднем сиденье.

– С чего бы? – ухмыльнулся толстяк.

– С чего ты взял, что я вообще верю, что этот клоун справится с этим заданием? – продолжал он очень довольный собой.

– Зачем Вы тогда его наняли? – удивился охранник.

– Всё очень просто, нам нужен тот на кого можно будет это свалить!

– Понятно! – оживился охранник.

– Готовь группу захвата! – приказал ему толстяк становясь серьёзным. «Как он так ходит, что совсем в песок не проваливается?!» – подумал он глядя на удалявшегося Демона и ему стало немного не по себе. Усилием воли он отогнал эту смутную тревогу. «Всё, что я про него слышал, так это то, что он просто выпендрёжник, ни на что толком не способный!» – чувство спокойствия вернулось, всё опять стало хорошо и понятно.

Ларк обогнул скалу и прислушиваясь к звукам за своей спиной пошёл вдоль подножия каменной гряды. Метров через пятьсот он наткнулся на похожий на гигантского ската экраноплан с обшарпанными боками, остановился около него, уселся на короткое крыло и принялся ждать напряжённо прислушиваясь. Шана появилась неожиданно, перепрыгивая с камня на камень она спустилась к их машине со скалы, держа в руках длинную винтовку со снайперским прицелом. Подойдя к Ларку она сняла шлем.

– Ты, дурака кусок! Мы же договаривались, что ты не будешь садиться в машину! Как я могу тебя прикрыть если тебя не видно? – набросилась она на него.

Ларк тоже снял шлем. «Она чертовски красивая!» – думал он в пол уха выслушивая претензии Шаны.

– Ну вот ты опять злишься! – сказал он улыбаясь.

– Я почувствовал, что они не настроены враждебно! – продолжал он спокойно.

– Чёрт! А обо мне ты подумал?!

– То есть ты всё же волнуешься за меня?

– Вот ещё! – Шана открыла фонарь и положила винтовку внутрь.

– Что они хотели?

– Чтобы мы освободили одного человека, которого арестовали люди из Северного Оазиса.

– Да ладно! Они в своём уме?

– Да как сказать. Вот почитай, – Ларк протянул Шане папку. Девушка залезла в кабину, закинув ноги на приборную панель она начала просматривать бумаги.

– Хорошо, что у тебя есть я! Сам бы ты это дня три разбирал! – бормотала она себе под нос.

– Это верно, – покорно согласился Ларк

– Они дали задаток? – просил он.

– Тысячу, – отвечала Шана, заглянув в лежавший между бумаг конверт.

– Ладно, – недовольно пробурчал Ларк.

– Насколько вы договорились?

– На десять.

– Что?! Они не заплатят!

– Знаю, что не заплатят, но мне нужно было сделать вид, что я им поверил и жадность совсем меня ослепила.

– Тут написано, что мы должны атаковать броневик! Это самоубийство! Я выброшу эти бумаги?

– Не торопись, – остановил её Ларк.

– Что? Ты и правда хочешь это сделать? – поразилась Шана.

– Будь я на самом деле этим самым Демоном Пустыни, я бы взял тысячу и смылся! Но я не он!

– Это точно! Ты идиот! Думаешь ты не уязвим что ли? – возмутилась Шана.

– Знаешь, если бы они знали кто я, они ни за что не согласились бы иметь со мной дело! Скажи это большая удача, что мы нашли труп этого «демона»! – задумчиво сказал Ларк.

– Ты не ответил на мой вопрос! – продолжала настаивать Шана.

– Шана, послушай меня! Дело тут не в деньгах! Я просто чувствую, что это очень важно! Мы не должны упустить этот шанс! – Ларк обернулся к девушке и заговорил горячо, стараясь быть убедительным.

– Как же важно! Просто думаешь захватить этого человека, а потом продать его! – отвечала Шана немного смягчаясь.

– Может и так! То есть и это тоже! Неизвестно сколько я ещё протяну! Мне нужно оставить тебе какие-то деньги!

Шана отвернулась, чтобы он не увидел как она закусила нижнюю губу и побледнела.

–Согласись, очень странно, что они платят такие деньги за какого-то человека! – продолжал Ларк.

– Действительно странно, – согласилась Шана, она повернулась к Ларку, на лице её было всегдашнее насмешливо равнодушное выражение.

– Но как ты собираешься это провернуть?

– Есть у меня идея! Для начала завтра прокатимся в деревню заражённых! Я хочу поговорить с Кали.

Шана поморщилась.

– Но имей в виду, я против! – сказала она.

– Я понял! Но ты ведь мне поможешь?

Шана фыркнула.

– Садись, давай!

Ларк полез в кабину. Усаживаясь рядом с девушкой он сказал:

– Не бойся, я не собираюсь умирать! Во всяком случае пока. Я пообещал старику, что буду заботиться о тебе!

– Идиот! – щёки Шаны залила краска, она так резко захлопнула фонарь, что едва не прищемила Ларку пальцы.

Броневик раскачивался на песчаных ухабах, его ребристый пол временами становился под углом почти в 45 градусов и тогда единственному пассажиру тюремного отсека приходилось упираться ногами в борт, чтобы не упасть. Так как он был высокого роста это получалось у него без особого труда. Вместе с ним песок шурша летал от одного борта вездехода к другому. «Здесь всюду песок!» – думал пленник с раздражением. На нём был всё тот же мешковатый балахон, под которым виднелся хороший комбинезон, напоминающий скафандр. Руки его были скованы спереди наручниками, вездеход выровнялся и это позволило ему улечься на спину. Он закрыл глаза и задумался. «Меня везут в Колонию номер 4. Не уверен что мне туда нужно, – думал он, – можно конечно сейчас сбежать, но что если там мне всё-таки удастся встретиться с кем-нибудь из их руководства. Я уже больше месяца тут болтаюсь, но так и не разобрался до конца, как у них всё здесь устроено и самое главное почему всё так. Люди за пределами Оазисов голодают, а по моей информации, запасы провизии довольно значительные. Не могу понять, почему они это допускают!». Потом он подумал о том что его могут и расстрелять, как однажды это уже здесь происходило после подавления забастовки на алмазных шахтах. Он вспомнил, как стоял у покрытой следами пулевых отверстий, забрызганной кровью стены. Перед ним расстреляли уже четверых и он был пятым в этой очереди. Он стоял и смотрел на нацеленные в его грудь стволы, за закрытыми забралами невозможно было разглядеть лица солдат. Вставшее из-за чёрных гор солнце ударило его по глазам и он невольно прищурился. Что-то внутри него самого не могло поверить, что его жизнь окончится так глупо. Он подумал о Кате, представил себе, как она сидит в плетёном кресле-качалке на веранде их дома, очень далеко отсюда, так далеко, что это даже сложно себе представить. И пока винтовки целились в него он начал прикидывать расстояние в миллионах километров, потом перевёл их в мили, потом в ри, солдаты всё медлили, а потом прибежал низенький немолодой офицер и расстрел отменили. Броневик несколько раз тряхнуло и он замедлил ход.

– Ничего, что он без респиратора? – услышал он неуверенный голос одного из охранников из отделённой от него решёткой кабины.

– Да расслабься ты! Во-первых он, похоже и так отлично справляется! А во-вторых он преступник, террорист и мятежник! Так что если склеит ласты, нам только спасибо скажут! – отвечал ему другой конвойный.

Террорист и мятежник! Но ведь он не хотел ничего такого! Он просто не мог отвернуться от этих доведённых до отчаянья людей! И даже так он всё время говорил им, что нужно договариваться, что единственный путь, это путь переговоров! Но никто его не слушал, а если и слушали то не понимали. Кончалось всё кровавой бойней и ему приходилось делать выбор, выбор который ему самому был глубоко противен!

Между тем вездеход заметно снизил скорость и теперь еле полз. Арестант прислушался, помимо навязчивого шума двигателя, появился ещё один звук, звук движущегося песка. Что-то двигалось сквозь песок, что-то стремительно приближалось. Он ещё не успел осмыслить этот новый звук, рефлексы подсказали ему что делать и он упёрся руками и ногами в борта броневика. В следующую секунду вездеход содрогнулся от страшного удара, броневик подбросило в воздух, он упал и покатился по песку вздымая вверх тучи пыли. Правый борт вездехода от сильного удара вмялся внутрь, пуленепробиваемые стёкла покрылись мелкими трещинами. Броневик каким-то чудом встал снова на колёса, скрипя он раскачивался из стороны в сторону, но не двигался с места. Заключённый на секунду отрубился, видимо всё же сильно ударившись головой, но сразу же пришёл в себя.

– Есть кто живой? – закричал он, ощущая, как тёплая струйка потекла от виска вниз. Ответом ему была тишина, решётка отделявшая от него кабину, была вся заляпана чем-то чёрным и липким, тёмная жидкость капала на металлические листы пола. Он сел тряся головой и опять услышал этот звук. Что-то огромное быстро приближалось к ним снизу, из толщи песка под днищем бронемашины. Спина его покрылась холодным потом, нельзя было терять ни секунды. Он напряг мышцы, разорвал наручники, ударом ноги выбил треснувшее окно и рыбкой нырнул в песок. Едва он приподнялся отплевываясь, как за его спиной броневик вздрогнул от нового удара. Чёрное тело какого-то монстра, которое он не разглядел толком, пробив днище вездехода билось внутри кабины из которой не доносилось ни одного вскрика. Стёкла кабины мгновенно окрасились кровью. На секунду он онемел от ужаса. Потом не отдавая себе отчёта в своих действиях бросился бежать прочь от броневика, хотя в глубине души отлично понимал, что ему не спастись, что как только чудовищный червь закончит поедать охранников, он догонит его и сожрёт. Он затравленно огляделся. Нужно было найти какой-нибудь большой камень, но как назло его окружали только барханы ядовитого красного песка. Резко выдохнув он бросился бежать со всех ног к ближайшей дюне, стараясь ни о чём не думать и не оглядываться. Из-за ближайшего к нему холма почти беззвучно, вылетела странная машина и резко затормозив остановилась перед ним. Из кабины высунулся человек с закрытым визором лицом и протянув ему руку закричал:

– Хватайся!

Он прыгнул, схватил протянутую руку, втиснулся в узкую кабину тяжело дыша. Машина сорвалась с места и накренившись полетела вперёд огибая холмы. Ветер ударил его в лицо и только тогда он позволил себе обернуться. Прежде чем броневик скрылся из виду, он успел увидеть, как его корпус разломился на две части, в облаке песчаной пыли мелькнуло вытянутое тело, похожее на тело огромного червя и скрылось в песке.

– Чёртова Кали! – пробормотал один из пилотов странной машины, – она и правда может призывать песчаных червей!

На ровном участке скалы стояла тёмная тень экраноплана, отблески костра играли неровными бликами на его обшарпанных бортах. Около костра сидели три человека. Высокий мужчина был в мешковатой накидке, двое других, парень и девушка в защитных комбинезонах. Время от времени девушка приподнималась и кидала в костёр кусочки каких-то кристаллов, от чего затухающее пламя вновь ярко вспыхивало.

– Значит вы пустынники? Впервые вижу таких, как вы! – сказал мужчина в накидке с искренним интересом.

– Он нас совсем не боится! – сказала девушка, глядя на него с удивлением.

– Ты что совсем не боишься заразиться? – спросил Ларк.

– Я не могу заразиться. У меня иммунитет, – беззаботно отвечал высокий мужчина, улыбаясь обезоруживающей детской улыбкой. Он полулежал опираясь на локоть, респиратор, он сдвинул вниз на шею. «Как он может дышать? Он ведь не заражённый!» – думал Ларк.

– Странный он! – сказала девушка пристально разглядывая незнакомца.

Ларк поёжился. Этот странный, большой человек, вызывал в нём непривычное чувство. Это было странное чувство симпатии к только что встреченному незнакомцу. Ларк поймал себя на том, что ему хочется довериться этому человеку. Такого с ним раньше никогда не случалось. Он был уверен, что не доверяет никому кроме Шаны, но этому незнакомцу почему-то хотелось верить.

– Как тебя зовут? – спросил Ларк.

– Александр Штрайер, можно просто Саша, – отвечал незнакомец с улыбкой.

– Странное имя!

Сколько Ларк не приглядывался к нему он не мог заметить никакой фальши в словах этого Саши. Он подумал, что этому большому человеку, рядом с которым, даже он привыкший считать себя высоким, казался коротышкой, просто наплевать на то что о нём думают другие.

– Откуда ты?

Саша потянулся.

– Мой дом очень далеко отсюда, – сказал он.

– Насколько далеко?

– Очень далеко. Трудно объяснить.

– Ты с другой стороны планеты?

– Хм, – Александр задумался.

– Давайте пока считать так! – согласился он всё с той же беззаботной улыбкой. Вдруг он приподнялся на локте и прислушался.

– Кто-то идёт! – сказал он. Теперь и Ларк услышал приближающиеся шаркающие шаги. «Это не заражённый! Похоже на обычного человека и этот человек еле волочит ноги!» – подумал он. Рука его потянулась к лежавшему рядом карабину.

– Не нужно! – остановил его Саша, – это Лилу!

Он напряжённо всматривался в темноту.

– Это Лилу! – повторил он с облегчением. Он вскочил на ноги и сделал шаг на встречу, когда он встал Ларку показалось, что он загородил Луну и половину звёздного неба своим огромным телом. Шаги ускорились, Саша опустился на колени и через секунду маленькая фигурка оказалась в его объятиях. Это была девочка лет десяти-одиннадцати, одетая в какой-то серый балахон, висевший на её худых плечах, как на вешалке. Из-под платка обмотанного вокруг головы и нижней част лица выбивались светлые локоны коротких волос, на ногах девочки были большие, не по размеру ботинки, из которых торчали худые, грязные икры. Видимо из-за этих нелепых ботинок, она и шаркала ногами. Ларк смотрел на эту девочку почти с ужасом. Непонятно было откуда она взялась и как смогла выжить одна, без снаряжения в этой пустыни. Он не сразу обратил внимания, что не видит вокруг ребёнка оранжевого свечения, характерного для обычных людей. Держа её на руках, Александр вернулся на своё место около костра.

– Дайте воды! – попросил он.

Лилу жадно пила, почти захлёбываясь. Шана намочила полотенце и подала Саше. Тот начал осторожно вытирать покрытое засохшим песком лицо девочки.

– Она заражённая! – сказал Ларк.

Александр кивнул.

– Лилу, я же просил подождать меня в посёлке! – сказал он с нежностью в голосе. Девочка посмотрела ему в глаза и что-то тихо сказала на незнакомом Ларку языке.

– Я понимаю, что тебе было одиноко, но что если бы ты погибла?

Лилу отрицательно помотала головой, сидя у Александра на коленях, она прижалась головой к его груди. Он укутал её в свой безразмерный балахон.

– Не могу подобрать ей снаряжение. Даже ботинки по размеру не могу найти! К тому же меня арестовали! – сказал Саша извиняющимся тоном.

– Она пришла из посёлка Изгоев? – спросил поражённый Ларк.

– Ага.

– Это невозможно! – он осекся, глядя на девочку округлившимися глазами.

– Посмотри на меня! – попросил Ларк.

Ребёнок высунула голову из-под плаща, взглянула на Сашу, потом посмотрела на Ларка.

– У неё обычные глаза! – вырвалось у него.

– Однако она заражённая, – пояснил Александр, – но у неё нет никаких отличительных признаков перенёсших заражение. Это очень удобно!

– Откуда она у тебя? То есть, я хотел сказать почему вы вместе? – поправился Ларк.

– Так получилось, – отвечал Александр с обезоруживающей улыбкой. Лилу, словно вспомнив о чём-то потянулась к уху Саши и зашептала ему что-то горячим шёпотом. Лицо Александра потемнело.

– Мы окружены, – сказал он, – Лилу видела отряд солдат. Они очень хорошо экипированы, по всей видимости это спецназ Южного Оазиса.

– Чёрт! – вырвалось у Ларка, – чего-то такого следовало ожидать! Но как они выследили нас так быстро? Ты их слышишь?

Обратился он к Шане. Девушка напряжённо прислушивалась.

– Я их не слышу, – сказала она.

– Я тоже! – Ларк вопросительно уставился на Александра.

– У них есть много всяких штук, позволяющих им скрытно приблизиться к своей цели. Приборы ночного видения, поглотители шума, и много всякой другой хрени, – пожал плечами Саша, он казался странно спокойным и невозмутимым.

Шана вскочила.

– Нужно сматываться! – сказала она взволнованно.

Александр огляделся.

– Уже поздно! Все пути возможного отступления отрезаны! Нас просто убьют!

– Что нам тогда делать?

Саша встал, попытался оторвать от себя Лилу.

– Я сдамся. Всё равно я хотел попасть в Южный Оазис. Вас они не тронут! Лилу!

Девочка вцепилась в него мёртвой хваткой.

– Я бы хотел оставить Лилу на вас! Лилу!

Девочка что-то сказала. Александр тяжело вздохнул.

– Ладно! Не хочу чтобы ты опять рванула без снаряжения через всю пустыню! – он поставил её рядом с собой и подал ей кусок вяленого мяса.

– Поешь! Неизвестно когда они нас покормят!

– Куда вы?

– Сдаваться! – спокойно сказал Александр.

– Я их слышу! Они повсюду! – сказала Шана, которая всё это время напряжённо прислушивалась. Теперь и Ларк услышал их. Солдат было больше десяти человек. «Нам кранты!» – пронеслось у него в голове.

– Если хотите снова меня увидеть, я вернусь в посёлок Изгоев. Думаю примерно через месяц я там буду, – сказал Александр.

– Кто Вы такой? – спросила его Шана.

– Расскажу при следующей встрече! – гигант улыбнулся.

– Пойдём! – он взял Лилу за руку, девочка вцепилась маленькими пальцами в его ладонь, лицо её было совершенно спокойным, ни испуга, ни смущения не отражалось на нём, она ожесточённо грызла мясо, причмокивая от удовольствия. Мужчина и ребёнок сделали шаг во тьму, они спустились со скалы и песок прогибаясь заскрипел под их ногами. Ларк слышал тяжёлые шаги Александра и загребающие песок шаркающие шаги девочки. Через несколько шагов две фигуры скрылись во тьме. Ларк и Шана напряжённо прислушивались.

– Я сдаюсь! Не стреляйте! – ночь исторгла из себя зычный голос Александра, – со мной ребёнок! Если вы не тронете её и моих друзей, я не буду сопротивляться!

«Чем он будет сопротивляться? У него же нет никакого оружия!» – подумал Ларк.

– Друзей?! – повторила озадаченная Шана.

– Обещайте, что ребёнок останется со мной! – кричал Саша.

Ему не отвечали. Потом Ларк и Шана услышали тихие голоса.

– Идёт! Я не буду сопротивляться! – долетел до них громкий голос Александра и Ларк понял, что это он прощается с ними.

Шаги постепенно стихли, где-то далеко заревели двигатели вездехода, словно рычала сама пустыня, но вскоре затихли и эти звуки, растворившись в Великой Пустыни.

– И правда ушли! – сказала Шана, шумно выдохнув. Ларк почувствовал, что спина его стала мокрой от пота.

– Думаешь, мы его ещё увидим? – спросила девушка.

– Мне кажется, да, – отвечал Ларк неуверенно. И почти сразу вслед за этим он осознал, что хочет вновь встретить этого большого, глуповатого, доброго человека. Костёр почти догорел, Ларк подбросил в огонь ещё кристаллов и они ярко вспыхнули. Контуры песчаных холмов запылали оранжевым огнём, рассвет был уже близко. Привалившись к его плечу Шана задремала, от неё исходило притягательное, зовущее тепло и ему стало приятно и спокойно на душе. «Мы обязательно увидимся!» – думал он.

Ларк сидел на коленях и согнувшись почти пополам смотрел на рукоятку ножа торчавшую из его правого бедра. Брюки пропитались кровью, она продолжала течь по ноге в ботинок. Сознание только что вернулось к нему и вместе с ним пришла боль. В это ранее утро в каменном колодце он необычайно остро ощутил своё одиночество. Ему очень хотелось поплакаться кому-нибудь. Желательно, конечно, Шане, но он не мог. В последнее время он сам себя удивлял. Никогда раньше он ни о ком не заботился так, как об этой девушке. Даже о своём отце. Собственно говоря, с отцом у него были довольно прохладные отношения. Своё отношение к Шане, он объяснял самому себе тем, что дал обещание её деду, хотя в глубине души отлично понимал, что дело совсем не в этом. По отвесным стенам скал пробежала тень и выглянуло солнце. Ларк тяжело дышал. «Кажется, отпустило!» – подумал он с облегчением. Этот приступ был уже не первым, каждый раз он боялся, что причинит Шане вред. Он практически полностью терял связь с реальностью, его захлёстывали животные чувства, ему хотелось жрать и трахаться. И тогда он причинял себе боль, чтобы вернуть себе своё сознание. С каждым разом эта боль должна была становиться всё сильнее. Он всерьёз думал о том, чтобы покончить с собой. Хотя это было довольно глупо, так как эти приступы, очевидно были предвестниками его скорой мучительной смерти. Больше всего он боялся придя в себя увидеть рядом растёрзанное тело Шаны. Он понимал, что должен уйти, как можно дальше от неё, но всё не мог решиться на это. «Нужно успеть встретиться с Александром!» – думал он. Эта навязчивая мысль преследовала его постоянно. Пока ещё ему удавалось справляться с этими приступами, но они повторялись всё чаще и каждый раз он боялся, что больше уже не вернётся в нормальное состояние. Со стоном он вытащил лезвие из своей ноги. Несколько секунд он сидел кривясь и скрипя зубами, потом забинтовал бедро, крепко стянув глубокую рану. Тяжело встал подавив стон и прихрамывая пошёл по узкому тоннелю к пещере. Шана спала. Угли в очаге ещё тлели и в помещении было тепло. Ларк сел на свою постель и стал смотреть на неё. Она разметалась во сне, застиранная футболка, обнажила круглое бронзовое плечо. Ему стало так обидно, что он больше не сможет быть вместе с ней. «Прости старик, но похоже это всё что я смог для неё сделать!» – подумал он. Шана открыла глаза, заморгала и повернулась к нему.