Рейварская невеста. Маленькая госпожа

– Что, даже посмотреть не дашь? – усмехнулся мужчина и шагнул еще ближе, но замер, расслышав утробное рычание со стороны кровати. – Ладно-ладно, я могу подождать и официального знакомства!

Фигура вновь отступила в тень, туда, где магические светильники были потушены. На какое-то мгновение Зану показалось, что они с Кассандрой и вовсе остались одни, но лишь до тех пор, пока из темноты снова не заговорили:

– Не представляю, как ты это выдерживаешь. Такая малышка, а столько желаний вызывает!

Зан снова сорвался на рык, на что фигура ответила тихим смехом, который быстро затих.

– Тебе стоит привезти ее сюда, Зан, – из интонаций Дара исчезла вся веселость, уступив место серьезности. – В мире людей ей не место.

Зан и сам знал, что давно пора было это сделать. Но все тянул, откладывал, имея на это целый ряд не самых приятных, но веских причин.

– А тебе давно стоит занять трон отца, – с показным равнодушием предъявил он гостю, не желая признавать, что это тоже одно из препятствий к его совместной с Кассандрой жизни в стенах дворца.

Фигура расплылась еще больше от тихого смешка.

– Ты слишком жесток, брат. И прекрасно знаешь, что вполне мог бы и сам его занять.

Зан поморщился как от зубной боли.

– Ты старший, тебе и править.

Ночной гость устало вздохнул, но спорить не стал.

И снова в комнате воцарилась тишина, в которой таким громким казалось тихое сопение спящей девушки. Той, которой так опасно было находиться именно здесь, и еще опаснее – не здесь.

– Уведи девушку до того, как о ее присутствии прознает отец, – наконец выдала теряющая очертания фигура, еще сильнее сливаясь с тенями. – Я постараюсь убедить его, что кто-то просто обознался.

– Спасибо, брат, – почти беззвучно ответил Зан, не сомневаясь, что Дар его расслышит.

А уже через миг комната опустела. Ночной ветер игрался с занавесками у входа, путался в балдахине и скользил по шелковому покрывалу, спотыкаясь о разбросанные по кровати подушки. И только складки да скинутые на пол тапки говорили о том, что совсем недавно в спальне кто-то побывал.

Кассандра проснулась будто от толчка. Резко села на своей кровати, оглядываясь по сторонам, чтобы обнаружить себя в собственных покоях поместья Райтингем. Никаких ярких подушек, изящных светильников, тонких занавесок и заросших юнайсом балконов. Неужели всего лишь сон?

Только легкий запах кардамона с имбирем никуда не делся, а на своих плечах Касс обнаружила темный мужской камзол. Тот самый, которым Зан укрывал ее в собственной спальне замка его владыки. И на покрывале в ногах лежала книга – именно та, которую они читали, заботливо заложенная закладкой на том месте, где Кассандра уснула.

За окном еще было темно, но часы в углу ненавязчиво сообщали о том, что рассвет близко. Так был ли поход в чудесный дворец на самом деле? Или только сон, так похожий на правду? А эти вещи, перекочевавшие в реальность, способ заставить ее, Касс, сомневаться? Наверное, стоило разозлиться на Зана за это представление, но…

Так хотелось поверить в сказку. И принца, воплотившего ее в реальность. Подобие реальности – даже если это и не совсем правда.

Камзол Кассандра все-таки припрятала в недрах собственной гардеробной, чтобы ушлые служанки или того хуже – мадам Локс – не додумались его вернуть хозяину или выкинуть. А книжку переложила на стол – обязательно заставит Зана почитать ее вечером. И не отпустит его, пока они не дойдут до конца истории.

Глава 8

Найденный Заном учитель магии прибыл к вечеру следующего дня. До этого Кассандра успела пережить скучнейший урок этикета, на котором мадам Локс зверствовала за каждый промах, забавное занятие по истории в присутствии Зана, который, к неудовольствию все той же мадам, постоянно вставлял собственные ремарки. Наставница злилась, мужчина – веселился, а Касс наслаждалась – так изучать давние события ей нравилось куда больше.

Затем были танцы, на которых партнером леди был, разумеется, Зан. И с ним даже те движения, которые Кассандре раньше совершенно не удавались, выходили легкими и изящными – и мадам Локс это заметила. А ее скупое «неплохо, весьма неплохо» вполне можно было расценить как откровенную похвалу.

Дальше – поздний обед, проведенный юной леди в обществе своего взрослого жениха. А когда было покончено с десертом, который Кассандра беззастенчиво утащила с тарелки Зана, последний решил закрепить их вчерашний успех с иллюзиями и увел девушку заниматься в ту же беседку. Именно там их и застало сообщение о том, что прибыл магистр Кастэ.

Магистр ждал в большой гостиной. Он был невысок, худощав, а его возраст приближался к той границе, за которой мужчина плавно превращался в старика. Когда-то пшеничного цвета волосы уже выцвели, а где-то даже обратились в седину. Вокруг глаз проявились глубокие морщинки, а трость, на которую мужчина опирался, однозначно говорила о том, что долго стоять магистру здоровье уже не позволяло.

Одет гость был в строгий темно-серый костюм, совершенно ему не подходящий: одежда висела так, будто досталась магистру от старшего брата. Нет, опрятная, ладно скроенная, не потасканная. Но великоватая.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась Кассандра, делая книксен.

– Добрый, юная леди, – учитель чуть поклонился. Его голос был глуховат, а вот глаза оказались необычайно яркого голубого цвета – девушка даже на мгновение позавидовала. – Меня зовут магистр Себастьян Кастэ, ударение на последний слог, прошу вас не путать.

Кассандра пообещала ни в коем случае этого не забыть.

– Как я понял из разговора с вашим… – магистр запнулся и перевел взгляд на Зана.

– Покровителем, – равнодушно подсказал тот из-за спины Касс. Они еще утром успели обговорить этот вопрос и решили, что об истинной природе их отношений никому знать не стоит, тем более что печать невесты кроме Кассандры и Зана не видел никто другой.

– Покровителем, – повторил Кастэ, но в его глазах блеснула легкая насмешка. Впрочем, она пропала так быстро, что девушка и не успела понять, действительно разглядела эту эмоцию или ей показалось. – Ваше обучение магии было весьма поверхностным. Расскажите мне, что вы умеете?

Кассандра растерялась. Вот так прямо и рассказать? Как на зло, в голову не шло совершенно ни одной здравой мысли!

– Благодаря Зану мне теперь неплохо удаются иллюзии, – все же заговорила девушка о том, что еще крайне свежо в памяти. – Бытовые заклинания, как правило, не вызывают сложности.

– А стихийные? Или атакующие? – влез с вопросами магистр. Можно и возмутиться такому граничащему с наглостью поведению, но Касс была только рада, что в комнате не повисла неловкая пауза – что еще про себя рассказывать, она не знала.

– Из стихийных я пробовала только заклинания огня, и они мне не давались, – честно призналась девушка. – А атакующие мы никогда не разбирали.

Мадам Локс была уверена, что воспитанной юной леди ни к чему учиться боевым заклятиям, но Кассандре казалось, что такая категоричная позиция наставницы вызвана исключительно тем, что сама мадам ничего об атакующей магии не знала.

Магистр покивал собственным мыслям и перехватил трость поудобнее, опираясь на нее теперь уже двумя руками.

– Как давно проверяли ваш уровень дара?

– Прошлой осенью. Восемь стандартных единиц.

Снова кивки, и снова возникало ощущение, что учитель погружен больше в свои размышления, чем в разговор с будущей ученицей. Но почти сразу мужчина засунул руку во внутренний карман сюртука и извлек оттуда тонкую пластинку, которую и протянул девушке.

– Покажите.

Кассандра проходила эту процедуру каждый год, поэтому прекрасно знала, что от нее требуется: обхватить артефакт руками и направить в него каплю силы – все остальное он делал сам. При всей внешней простоте действий они всегда вызывали неприятные ощущения: стоило только активировать пластину, как та начинала высасывать магию из тела. Казалось, сама жизнь медленно утекала из Касс, но девушка заставляла себя стоять смирно и ждать, пока проверяющий артефакт не сменит свой цвет. Сначала бледный, едва различимый розовый, затем – красный, плавно переходящий в оранжевый, а тот – в желтый. Затем неяркий салатовый, небесно-голубой, синий и, наконец, насыщенный фиолетовый – восьмой. Последние два или три года дар леди Райтингем останавливался именно на этой отметке, с каждой проверкой отливая все более и более глубоким оттенком. В этот раз даже немного переходило в черный, но совсем чуть-чуть.

А еще печать Зана светилась так ярко, что Кассандра поспешила одернуть рукав платья пониже. Да, она сегодня уже несколько раз в ответ на это действие слушала убеждения жениха о том, что даже с подобным свечением изображение все равно оставалось невидимым чужому взгляду, но ничего не могла с собой поделать. Привыкнет, конечно, но явно не за один день.

Магистр Кастэ, может, саму печать и не заметил, но реакцию девушки видел прекрасно. И выводы из этого, кажется, сделал правильные.

– Родовая защита?

Вопрос адресовался не Кассандре, ведь взгляд мужчины снова был направлен ей за спину. Поэтому леди просто сделала вид, что ничего не расслышала. Было немного стыдно, что их общую тайну, которую любимый просил сберечь, она так бездарно раскрыла практически первому встречному, пусть и неосознанно.

– На уровень дара никак не влияет, – холодно ответил Зан.

Себастьян согласно покачал головой и отобрал пластину у девушки.

– Для столь юного возраста весьма высокий уровень, – заключил магистр. Он явно был доволен тем, что ему придется учить родовитого, но не слабо одаренного ученика.

– А какой уровень у вас? – Кассандра сомневалась, но все же рискнула задать вопрос. И сразу же поспешила прояснить причину своего любопытства, пока учитель не счел ее наглой и невоспитанной: – Моя прошлая преподавательница была намного слабее меня, вероятно, частично поэтому наши с ней успехи были незначительны, что расстраивало Зана. Я не хочу больше его расстраивать.

Улыбку жениха Касс почувствовала даже затылком, а вот выражение лица магистра однозначно оценить было сложно. И снова он бросал быстрый взгляд на другого мужчину в этой комнате.

– Боюсь, данного артефакта будет недостаточно, чтобы продемонстрировать вам уровень моей силы. Сможете поверит мне на слово?

Мадам Локс на месте магистра наверняка выдала длинную тираду о том, что сила ее дара не имела значения, куда важнее опыт, рекомендации и умение доносить информацию до неискушенного детского разума. А потом добавила бы, что до глубины души возмущена такими сомнениями в ее безграничных талантах. Кастэ же отреагировал спокойно, ничем не продемонстрировав, что слова юной леди его задели или оскорбили.

– Звание магистра полагается только тем, кто перешагнул седьмую повышенную ступень, райрин, – вмешался в разговор Зан. Он поравнялся с Кассандрой и приглашающе взмахнул рукой, предлагая всем сесть. Девушка и магистр опустились на диван, а сам Зан выбрал кресло справа. Мешать беседе он больше не собирался, но напоследок добавил: – В этом учителе можешь не сомневаться.

Такое доверие со стороны жениха вселило в Кассандру уверенность, что все действительно будет хорошо, и она позволила себе робкую улыбку.

– Мне импонируют ваши мотивы, леди Райтингем, – вернулся к насущным делам магистр. – Но при вашем уровне дара уже должна проявляться склонность к какой-то из специализаций. Вы проходили тестирование на определение ветви силы?

Касс впервые слышала и про специализацию, и про тестирование, и про ветви силы, поэтому только мотнула головой из стороны в сторону и бросила растерянный взгляд на Зана.

– Я лично ее тестировал, – признался тот, – но это было практически сразу после рождения. Кассандра об этом не знает.

И девушка, и магистр смотрели на мужчину удивленно, но по разным причинам. Она – потому что действительно не имела ни малейшего понятия о том, что Зан на что-то там ее проверял. Кастэ – потому что обряд определения ветви силы у младенцев крайне сложен и даже опасен для последних, поэтому проводился редко и только очень умелыми магами.

– И ты знаешь, какая у меня специализация? – все же уточнила Кассандра.

– Да. Но тебе не нужно никакое тестирование, чтобы самой это понять. Просто подумай, как ведет себя твой дар, когда проявляется спонтанно.

Касс нахмурилась, пытаясь понять, о чем именно говорил Зан.

– Когда я злюсь, в комнате становится холоднее, – озвучила девушка, вспомнив недавний инцидент в гардеробной. – Иногда могу воду в бокале заморозить. А из иллюзий мне лучше всего удаются снежинки.

Зан сам буквально полчаса назад об этом сказал, когда от расстройства собственной неудачей Кассандра неосознанно наколдовала над ними иллюзорный снегопад.

– Лед, значит, – задумчиво протянул магистр. Зан тут же с ним согласился. – Любопытно. Ледяная магия у людей встречается не так часто, куда более распространенными считаются огненная, бытовая, магия камня или музыки. Пожалуй, в моем личном списке по сложности освоения я бы поместил ее после ментальной, воздушной и стальной.

Значит, Кассандра все-таки в чем-то особенная? И не это ли имел в виду Зан, когда придумал ей прозвище – льдинка? Судя по его довольному выражению лица, именно это.

– А у тебя какая?

Улыбка Зана стала предвкушающей, и его ответ Касс угадала еще до того, как тот прозвучал.

– Подумай, райрин.

Думать райрин предпочла вслух.

– Лучше всего тебе даются иллюзии, – с абсолютной уверенностью озвучила Кассандра и обернулась к магистру. – Есть такая магия – иллюзорная?

– Магия иллюзий относится к ментальной, юная леди, – поучительным тоном ответил учитель. Видимо, свой первый урок он решил провести прямо сейчас. – Это одна из разновидностей ментального воздействия, когда сила мага заставляет других верить в то, чего на самом деле нет.

– Но, если я тоже умею делать иллюзии, значит ли это, что я тоже обладаю ментальной магией?

– И да, и нет. Сама по себе магия универсальна, а специализация проявляется только на уровнях выше седьмого, – спокойно, но при этом не скучно говорил Кастэ. Если и другие свои лекции он будет проводить так же, Кассандра уверена: успехи в освоении магической науки у нее будут куда больше. – По сути, мы все можем творить разные заклинания, ограниченные лишь силой нашего дара. Но от природы каждый маг наделен особой способностью, которой может управлять интуитивно, без заклинаний, амулетов и рун-активаторов. И чем сильнее дар, тем отчетливее она проявляется. Такую способность и называют специализацией или ветвью. Иногда дар настолько силен, что проявляется сразу несколько ветвей. Рискну предположить, что если ваш уровень продолжит расти и перейдет на повышенную ступень, то вашей второй специализацией может стать ментальная магия, выраженная в иллюзиях.

Это все было так увлекательно! Кассандра раньше никогда не задумывалась над собственной силой, но теперь однозначно хотела, чтобы та преодолела стандартную десятибалльную шкалу. Ведь тогда она сможет научится легко делать такие же прекрасные иллюзии, как и Зан.

– У тебя ведь тоже есть вторая специализация, правда? – вдруг подумалось Касс, и она вновь обернулась к жениху. Зан – очень сильный маг, это признавал даже отец, так что подобный вывод напрашивался.

Предположение Кассандры мужчина подтвердил кивком.

– Какая?

И снова в ответ загадочная улыбка.

– Ее проявление ты хранишь у себя в комнате на книжной полке.

Касс судорожно припомнила все, что умещалось рядом с ее книгами. Очевидно, Зан намекал на один из своих подарков, но какой? За все эти годы их скопилось невероятное количество. Шкатулки, украшения, заколки – хотя их-то Кассандра хранила на туалетном столике, а не в книжном шкафу. Там же кроме пары кукол, подаренных женихом, была только хрустальная розочка и…

– Роза! – Кассандра подскочила на ноги от пронзившей догадки. – Она совсем не хрустальная!

Как же она раньше не обратила на это внимания? Ведь хрусталь сам по себе прозрачный, а внутри ее розы словно морозные узоры отпечатались. И холод – цветок невозможно было долго держать в руках, пальцы сразу мерзли. А все потому, что этот изящный бутон был изо льда, и не абы какого, а магического, защищенного от таяния. Ни одной капельки за все эти годы, а ведь цветок успел полежать не только на полке, но и на столе, подоконнике, прикроватной тумбе – там, куда частенько попадали прямые лучи летнего жаркого солнца.

– Но разве такое возможно? – спрашивала Касс сразу у всех, опускаясь обратно на диван. Ей бы хотелось, чтобы ответил Зан, но он был слишком доволен произведенным эффектом, так что ждать от него помощи не приходилось. Оставался только магистр. – Можно ли создать изо льда фигуру и закрепить ее в исходной форме на долгие годы? Разве не нужно постоянно ее поддерживать?

– Конечно, можно, – в отличие от Зана, Кастэ не стал отвечать загадками или заставлять догадываться самостоятельно. – Артефакты, заклинания-закрепители, специальные руны. Вариантов превеликое множество, юная леди, а уж если создатель фигуры обладает подходящей специализацией, задача облегчается в разы. Удивительно, что вы этого не знаете, это практически основы основ!

Воодушевление сделанным открытием быстро сошло на нет от подобного упрека. И понимала Касс, что ее вины тут нет, но ничего не могла с собой поделать. Теперь она осознавала, каким глубоким было разочарование Зана в ее способностях, и от этого чувствовала себя полной неумехой.

– Ты все наверстаешь, райрин, – теплая рука Зана сжала узкую ладошку Кассандры. Когда мужчина успел покинуть свое кресло и присесть перед девушкой, она не заметила, но за поддержку и понимание была ему благодарна.

– И мне хотелось бы начать наверстывать как можно быстрее! – магистр поднялся на ноги. Весь его вид говорил о том, что тянуть время этот маг не привык. – Предлагаю встретиться через полчаса, мне нужно немного подготовиться. И нам нужна будет более подходящая комната для занятий.

– Вас проводят, – подтвердил Зан, отдавая указания кому-то из слуг. А когда за преподавателем закрылась дверь, занял место рядом с Кассандрой и привлек ее к себе. – Не переживай, райрин. С таким учителем у тебя все получится.

Да, магистр Кастэ явно разбирался в магии лучше мадам Локс, и это не могло не радовать. Но…

– Я очень боюсь тебя разочаровать.

Признание далось тяжело, и сил посмотреть на Зана у Касс не осталось. Она ведь должна быть достойна титула невесты такого человека, а пока явно до него не дотягивала. А вдруг из-за этого однажды Зан передумает?

– Это невозможно, райрин, – выдыхал тот прямо в волосы юной леди. – Меня восхищает все, что ты делаешь, и не важно, получается у тебя или нет. Я люблю тебя не за твои успехи, а за то, какая ты есть. И, поверь, это никогда не изменится.

От слов Зана стало теплее на душе, и Кассандра позволила себе поближе прижаться к боку любимого.

– Почему моя магия так похожа на твою? – озвучила девушка пришедшие ей в голову во время разговора сомнения. – Это ведь не просто совпадение?

– Так изначально было предначертано, райрин. Ты – мое отражение, а я – твое.

До конца понять эти слова Кассандра не могла, но они ей понравились. И все тревоги из души забрали, оставляя только предвкушение новых знаний и умений.

Она точно будет достойна своего Зана, чего бы Касс это не стоило. Иначе никакая она не леди Рейтингем.

Глава 9

Занятия с магистром Кастэ разительно отличались от уроков мадам Локс. Во-первых, потому что мужчина сразу же отобрал у Кассандры тетрадь и заявил, что записывать ей ничего не придется.

– Настоящий маг должен держать все в голове, – поучительно заявил магистр, обхватывая пальцами обеих рук набалдашник своей трости— – Чтобы в любой момент использовать силу, а не рыться в бумажках, выискивая нужные схемы или слова. Вам придется запоминать все сразу, юная леди.

Страшно, конечно, вдруг что-то забудется? Но какой у Касс выбор?

Во-вторых, магистр Кастэ не мучил девушку теорией, а любое свое объяснение сразу же иллюстрировал примером и предлагал повторить. Если у Кассандры не получалось – терпеливо объяснял, где именно она допускала ошибку.

В-третьих, за первые полтора часа урока Зан, незаметно расположившийся в углу комнаты, отданной под учебную, не произнес ни слова. Не дополнял, не уточнял, не пытался объяснить что-то своими словами, когда у Касс возникали сложности. Лишь молча следил за ходом обучения, и пару раз Кассандра замечала его удовлетворенную полу-улыбку. На занятиях с мадам Локс он вел себя совершенно иначе.

Но самое главное, объяснения магистра Кастэ так увлекли девушку, что она совершенно не заметила, как пролетело время. Только слуга, явившийся с приглашением отужинать, вынудил прервать урок.

В столовой, к неудовольствию Зана и Кассандры, которые всегда были удивительно единодушны в этот вопросе, собрались все обитатели поместья Райтингем. Граф и графиня, гувернантка, лорд Пратт и последние вошедшие в лице юной леди, ее покровителя и магистра. Его всем представил Зан, после чего они опустились за стол и смогли приступить к еде.

Разумеется, появление нового действующего лица не могло остаться незамеченным отцом, поэтому граф Райтингем тут же приступил к незамысловатому допросу нового учителя. Кастэ отвечал сдержанно, но развернуто. Понравилось это или нет хозяину дома, понятно не было – Альберт Райтингем сохранял совершенно непроницаемое выражение на своем круглом, вечно недовольном лице. Матушка и мадам Локс помалкивали – ведь благородной даме не стоило влезать в разговоры мужчин.

– И как вы оцениваете потенциал моей дочери? – наконец, спросил граф. Наверняка все его предыдущие уточняющие вопросы о жизни и работе магистра были всего лишь вступлением.

Кассандра даже приборы отложила – ей было интересно послушать, какие же выводы сделал учитель из их сегодняшнего первого занятия.

– Юная леди обладает удивительным даром, – начал с общеизвестного факта магистр. – И я почти не сомневаюсь, что он еще будет расти со временем. Но пробелы в образовании достаточно серьезны для ее возраста, и, чтобы идти дальше, леди нужно их восполнить. Поэтому я бы настаивал сейчас на четырех занятиях в неделю, думаю, я смогу вписать их в свой график. Спустя пару месяцев сократим до двух или трех. Хотя, учитывая усердность леди Райтингем и ее личную мотивацию, я не исключаю, что количество занятий мы сможем сократить и раньше.

Касс чуть смутилась и поблагодарила учителя за столь лестную оценку легким кивком головы. Магистр скупо улыбнулся.

– Не против продолжить завтра утром? – уточнил Кастэ.

– Утром леди Райтингем занята, – вместо девушки ответил лорд Пратт. Он говорил редко, из-за чего в самом начале Кассандра считала учителя глухонемым. Но бывший солдат просто привык делать, а не трепать языком. И занятия он вел так же, предпочитая сначала показать ученице связку или удар, а потом одной поднятой бровью потребовать ее саму объяснить то, что Кассандра увидела. – У нас занятие по фехтованию. Каждое утро. Отменять или переносить их я не позволю.

День Кассандры начинался рано, и как раз с урока у лорда Пратта, который они успевали закончить до завтрака. А учитывая любовь юной леди к фехтованию, даже физическая усталость не могла уменьшить заряд хорошего настроения, который она получала в тренировочном зале.

– Фехтование? – переспросил магистр, но смотрел при этом не на лорда учителя и даже не на Касс или ее отца, а на Зана.

– Считаете, не подобающее занятие для леди? – с легкой насмешкой спросил последний. Со своим ужином он уже закончил и теперь лишь потягивал вино, заедая его ровными квадратными кусочками сыра.

Мадам Локс не смогла сдержать легкой улыбки – наверняка не сомневалась в том, что магистр магии поддержит ее мнение о недопустимости траты времени юной леди на подобные науки. Но как легко эта улыбка появилась на лице гувернантки, так же быстро и слетела с него, когда Кастэ заговорил:

– Прекрасное решение проблемы с переизбытком магии! – магистр был несколько возбужден, отчего его голос взлетел на пару октав вверх, что не осталось незамеченным, и теперь на гостя смотрели все собравшиеся за столом. Пришлось пояснять: – Как я уже сказал, у леди Райтингем высокий уровень дара для ее возраста. Если его не тренировать, не практиковать магию и не давать ей выхода, сила начинает сжигать своего владельца изнутри. Это называется магический застой, крайне неприятное и очень опасное состояние, особенно для неокрепшего молодого тела и разума. Физические упражнения позволяют тренировать и то, и другое, повышая выносливость, а усталость не дает магии слишком сильно выплескиваться, если ее количество все же станет превышать внутренние резервы организма. Всем своим ученикам я настоятельно рекомендую физические занятия. Да, фехтование – прекрасный выбор. Ни в коем случае не буду посягать на время ваших занятий.