Та, что придет после меня

– Мне сообщили, что вторая сестра плохо себя чувствует, – взмах длинных черных ресниц принцессы был столь искренним, что сердце у любого должно было остановиться. – Но Вы уже покинули свои покои и спешите по делам.

– Ее ВЫ-СО-ЧЕС-ТВО трудится на благо империи и днем, и ночью. Еще и недели не прошло с последней свадьбы. Интересно, пополниться ли ее гарем после сегодняшних усилий? И какая невеста лишиться своего жениха на этот раз. – Одна из сопровождавших принцессу девиц ехидненько улыбнулась и прикрыла рот круглым шелковым веером. – А ведь официальной коронации еще не было.

Евнух Ли сделал шаг к обидчице, но я остановила его взмахом руки. Медленно подошла к фрейлине и сжала пальцами ее подбородок. Жаль, что эта уже порядком испугавшаяся придворная курица не видела сейчас моих гневных синих глаз. Думаю, желание болтать у нее отпало бы надолго.

– Сестра, постой, – принцесса подошла ко мне и мягко положила свою ладонь на мое плечо, – на что же ты рассердилась? – И снова этот искренний взгляд. – Барышня Жу лишь выразила наше восхищение твоими трудами на благо Великой Лянь. Вторая сестра сделала Вужоу своим менкэ не из прихоти. Она прекрасно понимает, что под руководством ее будущего Величества мой бывший жених принесет гораздо больше пользы стране, чем прозябая в гареме первой принцессы.

«Оп-па! Так моя предшественница отбирала женихов у кого захочет? И собственную сестру не пожалела?» – Я даже не повернула голову в сторону принцессы, сохраняя надменное положение тела. Вот и первый претендент на врага. Но как же не хочется верить в то, что это создание неземной красоты ненавидит будущую правительницу.

– Пусть твои подопечные, принцесса, в следующий раз осторожнее подбирают слова. – Я оттолкнула от себя дочь явно богатенького чиновника. – Иначе случайно ты можешь и не досчитаться кого-нибудь из них. Меня ждет наша матушка-императрица, поэтому не смейте больше меня задерживать.

Наша процессия направилась дальше, но романтическое настроение пропало. Встреча с принцессой напомнила о том, что императорский дворец – это не парк для спокойных прогулок, а дикие джунгли, где все друг другу не товарищ, а корм. И как же жаль, что отношения между сестрами такие натянутые. Этот прелестный восточный цветок пиона не должен быть жестоким, поэтому роль злого гения явно была отведена кронпринцессе. Кто знает, до чего она доходила в своей властности, сколько людей пострадало. И что же делать мне? Отыгрывать штамп доброй попаданки, заменяющую злую героиню и доводящую дораму до счастливого конца, как в сериале «Мой муж – злодей»? Или перетянуть на себя сюжет и стать главной героиней, как это произошло в дораме «Роман тигра и розы»? Интересно, а здесь есть какой-нибудь «Хранитель истории» или «Книжный червь», следящий за неизменяемостью развития сюжета? Что там этот продюсер говорил? «Сюжет застрял и не может сдвинуться с места?». Что ж, вы сами виноваты! Я вам его так задвину, что мало даже Богам не покажется!

– Наследная принцесса прибыла! – Евнух Ли прокричал мне это практически в ухо, когда мы оказались около огромного здания, вход в который украшали две статуи золоченых драконов.

Меня всегда удивлял в дорамах этот самый вопль, оповещающий о чьем-либо приходе, даже когда человек уже стоит у самых дверей. Потом я нашла информацию о том, что было неприлично входить куда-либо, не известив о своем присутствии, дабы не застать хозяев врасплох. Только почему я должна предупреждать врага и беспокоиться о его чувствах?

– На колени! – Резкий женский голос, раздавшийся из распахнутых дверей тронного павильона, не позволил мне подняться даже на первую ступень. И потому, как замерли все вокруг, это приказ был направлен явно мне.

На верхнюю площадку вышла совершенно незнакомая женщина, облаченная в тяжелые парчовые одежды черного цвета с золотой вышивка по всей ткани. Ее вычурный золотой убор декорировал высокую прическу, состоящую из уложенных локонов. А уши и шею украшали такие же сверкающие уборы. Было даже удивительно, как Вдовствующая Императрица удерживает всю эту тяжесть на тонкой шее. Может за счет жесткого высокого воротника верхнего жилета?

– Я сказала на колени! – Властный голос практически припечатал моих сопровождающих к земле.

– На что гневается, матушка? – Мой вопрос был скорее попыткой протянуть время, чем сгладить накаленную обстановку.

– Не смей меня так называть! – Правительница уже приблизилась ко мне вплотную, прошипев эту фразу прямо в лицо. – Ты – мерзкое отродье, разрушающее репутацию императорской семьи! Будешь стоять перед тронным залом до тех пор, пока я не позволю тебе подняться. Стража, помогите наследной принцессе.

Двое воинов из свиты правительницы приблизились ко мне. Один ударил под колени ножнами от меча, заставив упасть перед родственницей. И тут я поблагодарила проведение, что не осталась переодеваться, потому что многослойные одежды, хоть и не уберегли от ушиба, но помогли избежать серьезных повреждений. Я попыталась дернуться, однако обнаженный палаш второго стражника лег мне на плечо, оказавшись в опасной близости от сонной артерии.

Яркий солнечный луч, отразившийся от металлического полотна, ударил мне в глаза, ослепив на несколько секунд. И в эфемерном пространстве я увидела себя. Но это была другая моя реинкарнация. Черные одежды воина Роу Ю были удобны и не стесняли движения. Здесь не было широких рукавов, наоборот, предплечья покрывали металлические наручи, а грудь и спину защищал кожаный жилет. Девушка со спутавшимися платиновыми волосами и мечом в руках отбивалась от врагов. С ее кисти на землю падали капли крови, но воительница не сдавалась, продолжая сопротивляться.

«Беги!». – Крикнула она кому-то через плечо. И тут же рука неизвестного воткнула принцессе в спину кинжал, резко проворачивая оружие в ране. Спереди же в девушку вонзилось еще несколько клинков: в грудь, живот, руку, ногу, разрывая кожу, мышцы, внутренние органы… Адская боль пронзила мое тело, заставляя выгнуться. Я чувствовала неприятный металлический вкус во рту, понимала, что из меня уходит жизнь вместе с кровью, льющейся из смертельных ран. Мои синие глаза, не прикрытые вуалью, смотрели на меня из заостренного металлического зеркала с надеждой и некоторым сожалением, а губы, из которых сочилась красная струйка и бурлила багровая пена, прошептали: «Живи! Живи за нас всех!».

Вторая!

Глава 5

Блеск металла резану