Палач для Незабудки

Подался вперед, немного повысив голос. Балка надо мной угрожающе скрипнула.

- Я уверен, что он не просто сбежал, а что-то тебе передал. Свиток? Амулет? Говори!

- Вы, дознаватели, видите заговор там, где его нет, - ее голос прозвучал тихо и уверенно. - Я не знаю, почему он решил сбежать. Ловите его и расспрашивайте, я-то тут причем.

- Или, дайте угадаю? Тут каким-то бокам замешаны другие ведьмы? Кишка оказалась тонка тягаться с ковеном, решили всех собак на меня спустить? Я официально больше не вхожу в ковен ведьм и к их делам тоже не имею никакого отношения. У вас нет никаких обоснований для моего задержания.

Элла встала со стула и подошла к окну.

- Ладно, - произнёс, не оборачиваясь. - Сейчас я тебя не заберу. Но и просто так отпустить не могу. Ты останешься здесь, под присмотром. А я найду того, кто был в твоём доме. И когда найду - мы снова поговорим. Только тогда, Элла, врать будет уже бесполезно.

Она по-прежнему стояла у окна, спиной к нему. Не шевелилась, но Рэйн заметил, как едва заметно вздрагивают плечи - не от страха или холода, а от злости.

Кот, до этого мирно дремавший в углу, встрепенулся, выгнул спину дугой и уставился немигающим взором на инквизитора, будто размышляя, пора ли броситься на чужака.

Видимо передумав, виляя хвостом подошел к хозяйке и уткнулся мордочкой ей в ногу, будто успокаивая.

Я проследил за этим движением и скривился.

- Не вздумай никуда уходить. Я оставлю двух дозорных возле дома.

Резко развернулся и пошел к выходу, на миг пригнувшись перед балкой.

- Слушайте сюда. Остаетесь охранять дом подозреваемой и ее саму. Никуда ее не выпускать, на уговоры не вестись. Еду, которую предлагают, не брать. Понятно объяснил?

- Так точно, господин, - старший из гвардейцев коротко кивнул.

Второй, чуть помоложе, боязливо вцепился в рукоятку меча и вжал голову в плечи.

- А если она будет колдовать? - не думаю, она не настолько глупа, как кажется.

Гвардейцы снова кивнули, расходясь по позициям. Я еще секунду постоял, вслушиваясь в ночные звуки леса , потом резко повернулся и зашагал прочь, не оглядываясь.

До дома добрался, когда начало светать. Рассвет цеплялся за немногочисленные шпили городских башен, а по земле стелился легкий туман. Колокол на ратуше пробил шесть раз - звук прокатился по переулкам, стряхивая остатки тишины. Где-то скрипнула ставня, хлопнула дверь - и город начал свой обычный день.

Глава 6

Элла

Погода полностью отражала мое настроение: небо было затянуто свинцовыми тучами уже неделю. Дождь лил как из ведра, а резкие порывы ветра то и дело швыряли в окно пригоршни воды вперемешку с грязными листьями.

Стражники, поначалу державшиеся с холодной отстраненностью, уже к третьему дню утратили показную стойкость: голод и плохие погодные условия поменяли их взгляды на ситуацию и на отношение к "одной ведьме" в частности. Круглосуточное дежурство у дома сменилось редкими обходами - теперь они заглядывали в избушку раз в пару часов, будто и сами не верили в необходимость этой слежки.

А что я? Я откровенно скучала. Путь в город был мне закрыт, а погода не позволяла выйти на улицу дальше крыльца. Из развлечений остались мелкие бытовые дела да робкие попытки разговорить стражу. С делами я расправилась быстро: убралась на всех полках, рассортировала травы и зелья, провела ревизию по срокам годности - хоть какая-то польза от временного отшельничества. А вот с разговорами как-то не клеилось: на мои "как дела?" и "а вы давно служите?" стражники таращили глаза, крестились, даже плюнули пару раз через плечо, будто я собиралась их проклясть. В итоге вообще перестали заходить в дом - только заглядывали в окно, перешептывались между собой и уходили обратно во временное убежище, которое я им предоставила от всей широкой ведьминской души.

Вчера у стражников кончилась провизия. Посовещавшись, они решили отправить одного в город за едой. Из-за перебоев в магических сигналах, отправить весточку Рэйну не выходило, поэтому вылазка в город нужна была не только для покупки еды, но и для того, чтобы отправить послание начальству через стационарный узел связи в ратуше.

Смотреть за ведьмой поручили тому, кто старше и мудрее, а по делам отрядили молодого, из соображений, что ноги у него покрепче, да шансов заблудиться на болоте меньше.

Еще утром мужчина провел осмотр территории, убедился, что Элла в доме, и ушел в убежище коротать время до прибытия напарника.

Я же, чтобы скоротать время, задумала приготовить пирог. В такую промозглую погоду он придется как нельзя кстати. Прикрыла глаза, мысленно представляя будущий пирог: мягкое теплое тесто, яблоки с корицей и сахар, ммм. Я уже чувствовала его запах и вкус, а от аппетитных фантазий потекли слюнки.

Сейчас как наготовлю, а охраннички пусть сидят и нюхают, вот. С этими веселыми мыслями пошла готовить, весело мурлыча какой-то прилипчивый мотив себе под нос.

- Элла!

Я вздрогнула, выронив нож из рук. На секунду вся превратилась в слух. Показалось?

В доме стояла тишина, было слышно только потрескивание поленьев в печи, да как кот вылизывается после сытного ужина.

- Послышится же всякое, - взяла нож обратно в руки, которые все еще слегка подрагивали от испуга. - Кому мы нужны, да, Персик?

- Элла... Слышишь меня? - звук голоса доносился из-за печки. Приглушенный, будто пробивался сквозь толщу воды, и невозможно было разобрать, принадлежит оный мужчине или женщине.

Осознание пришло мгновенно. За печкой не было ничего, кроме табуретки с тазом, да маленького зеркала, висевшего на стене. Глава ковена. Ведьмам что-то нужно от меня. Этого стоило ожидать, ведь все знают, что ковен нельзя покинуть просто так, особенно если у тебя есть сила, которая очень выгодна ведьмам. Но мне хотелось верить в эту маленькую глупость. Что ж, сейчас узнаем, что они задумали...

Набрала в легкие побольше воздуха и сделала шаг. Потом еще несколько, оказавшись перед зеркалом. Накинула на лицо непроницаемую маску. Тэрга всегда хорошо умела читать людей. Она не нуждалась в заклинаниях, чтобы видеть человека насквозь. Именно эта способность держала ее во главе ковена больше века. Холодный безупречный расчет чужих слабостей и достоинств: она знала, как использовать любого для своих целей, а в ковене каждый человек был частью системы, которую Тэрга выстраивала многие десятилетия.

Внутри зеркала струилась темная дымка. Канал связи был закрытый, и чтобы его активировать, нужен был код, который у каждой колдовки был свой. Может, не отвечать? Плюнуть на охранников и дать деру. Ну и что, что она знает, где она. Бежать ,и, быть может появиться шанс, что там ее не найдут... Но сколько можно бегать? А как же жизнь? Я только начала дышать полной грудью, а меня хотят опять посадить в клетку. Перед глазами промелькнула их нищая деревня и дворец ковена с его малахитовыми витражами. И площадь, на которой наказывали и казнили тех, кто впал в немилость Тэрге. Я успела побывать по обе стороны баррикад: стояла на коленях на площади, ожидая ударов розгами и наблюдала из толпы за теми, кого собирались казнить. Ну уж нет, только не обратно!

Преодолев минутную слабость, провела рукой над зеркалом.

- Навись, - как только произнесла кодовое слово, темнота внутри стала более осязаемая. Из клубов стал складываться силуэт женщины. На вид ей было лет тридцать. Она производила ощущение человека, из которого при жизни сделали статую: черные волосы струились по плечам, а темные глаза не просто смотрели - они цеплялись, запоминая каждую мелочь, каждый вздох. Живая, но одновременно настолько древняя по человеческим меркам, что уже не должна топтать эту землю.

Одетая в бархат и парчу, она очень точно показывала то, как обстоят дела в ковене: деньги, которые зарабатывали ведьмы низших рангов почти полностью уходили во дворец, оседая там в карманах верхушки. Остальным же приходилось довольствоваться крохами и "жить во благо нашей темной госпожи".

- Дорогая моя, уже полгода прошло, как ты покинула нас, но ни поздравительных открыток, ни даже весточки от тебя нет. Как быстро ты забыла свою семью... - женщина сделала вид, что смахивает слезу в уголке глаз. - Вот решила навестить свою непутевую дочь, проверить, все ли у тебя в порядке, узнать, когда ты прибежишь умолять меня взять тебя обратно.

С каждым произнесенным словом выражение ее лица менялось, с приветливо- мягкого в начале, до гримасы отвращения в конце.

- Или ты думала, что обвела меня вокруг пальца, украла свою книгу жизни, и я спущу тебе это с рук, да еще и доброй дороги пожелаю, мерзавка? - взвизгнув на последнем слове, она попыталась просунуть руку сквозь зеркало и схватить меня за шею, но ничего не вышло: зеркало было зачаровано от взлома. Я предполагала, что однажды этот разговор состоится и приложила все силы, чтобы меня не достали с той стороны.

- Не украла, а забрала свое. Это моя книга, и я сама решаю, где она будет храниться. И не ушла, а официально оборвала принадлежность к ковену. У меня есть документальное подтверждение из столичного департамента, - сделала шаг назад и уже занесла руку, чтобы оборвать канал связи, как поведение ведьмы изменилось. Она подозвала кого-то, кого не было видно в зеркале; в ответ ей протянули маленькую склянку с чем-то алым и бумажный сверток размером с монету, перетянутый простой шерстяной нитью.

- Хочется тебе напомнить, что у меня есть твоя кровь и волосы. Или ты думала, что сможешь победить? Я извела сотни таких, как ты, тварей, что смели думать, что могут диктовать мне, что делать, - голос ее звучал спокойно и угрожающе тихо. Ей больше не надо было запугивать, она и так знала: зверек в капкане.

В дверь постучали.

- Госпожа Элла, обход. Выгляните в окно, чтобы я вас видел, - охранник постучал в дверь и явно ждал моего ответа, - Вы там не одни? С кем разговариваете?

На голос повернулись одновременно с Тэргой. Выражение ее лица было торжествующим, а черты лица заострились, накидывая пару десятков лет.

- Бегите отсюда! - крик сорвался с губ, но не достиг адресата.

Время замедлилось, и я будто со стороны увидела, как от зеркала отделяется тень.

Моя полная теневая копия. Чтобы ее сотворить, нужен огромный колдовской резерв и кровь с волосами того, кого копируешь. Она не может навредить мне, но при нападении на простого человека оставляет после себя магический отпечаток того, с кого делали слепок.

Тень мгновенно оказалась по ту сторону двери, и я услышала сдавленный крик.

Выбежав на крыльцо, обнаружила лежащего на верхней ступени стражника, истекающего кровью. Из его груди торчал кинжал. Мой именной кинжал, который я оставила в ковене, не желая брать ничего, что связывало меня с прошлой жизнью. Упав на колени перед мужчиной, начала вкачивать в него свою магию, в надежде, что ему это поможет, и искра жизни еще не покинула его тело.

- Ну же, держись, сейчас станет легче, - слезы обиды скатывались по подбородку, капали на одежду раненого и смешивались с кровью.

- Он умрет из-за тебя. Живи с этим. И если ты не вернешься туда, где твое место, появятся и другие жертвы. Помни об этом, - голос Тэрги прозвучал где-то вдалеке и затих. Связь оборвалась.