Палач для Незабудки

Римма Непомнящих

Палач для Незабудки

Глава 1

«Успех- это способность переходить от одной неудачи к другой без потери энтузиазма»

Уинстон Черчилль

Элла

Солнце пекло так яростно, что пот застилал не только глаза, но и пытался затечь в рот, уши и другие неподходящие для этого места. Платок с головы сполз на глаза, а рюкзак, недавно висевший на спине, сполз куда-то в район ног. Со стороны казалось, что по уличному рынку идет маленький гном, завьюченный тюками и мешочками, из-за количества которых было не видно ни лица, ни макушки идущего.

— Чтобы его, этого извозчика, чесотка замучила, чтобы жена ему рожала только девчонок, да покрасивше, чтобы…

Поток проклятий, то и дело прерывавшийся перекладыванием поклажи из руки в руку, прервал мужчина, который на всем ходу сбил меня с ног. Вещи разлетелись по всей площади, а пакет с пирогом с хлюпающим звуком упал на дорогу, и был тут же раздавлен промчавшейся мимо лошадью.

— Глаза надо открывать, когда выходите из дома, мужчина, — прохрипела я, оставив на дороге, видимо, не только позвоночник и девичью честь, но еще и голос.

Платок окончательно сполз на глаза, а платье, судя по ощущениям, задралось до самого пояса. Я попыталась встать, но получилось только неловко поднять верхнюю часть туловища и упасть обратно. Со стороны это выглядело, как будто лягушка захотела ходить на задних лапках, но у нее не вышло. Зато платок наконец-то свалился с головы, открывая глазам преинтереснейшую картину: высокий мужчина, в черной форме королевских гончих, с интересом изучал мое белье, которое призывно торчало из-под задранного подола. Ни капли сожаления на этом, я бы сказала, отвратительно красивом породистом лице не проскальзывало.

— Вы так и будете пялиться, будто никогда не видели женского исподнего, или поможете встать? — голос понемногу возвращался, но приобрел какой-то особо писклявый оттенок. — Мужчина, сударь, как вас там?

Сударь, лицо которого не выражало ни капли сочувствия, наконец-то перевел взгляд на мое лицо и, видимо, не найдя там ничего интересного, вернулся к разглядыванию исподнего. Через пару долгих мгновений он все-таки решил прервать мое злобное сопение и попытки вернуться на ноги.

— Ну, вообще-то это вы в меня врезались, получается, жертва тут я. Врезались в меня, кажется, что-то мне сломали, — потряс кистью перед моим обалдевшим от такой наглости лицом этот тип.

— Нападение на сотрудника при исполнении. Как будем решать? Как я понимаю, пирог на взятку уже не получится отдать.

— Да вы, вы! Совсем обнаглели, — от такой дерзости я подскочила на вмиг выздоровевшие ноги и хотела уже расцарапать наглецу его самодовольную смеющуюся физиономию, но в этот момент его кто-то окликнул из толпы.

— Рэйн, давай быстрее, сейчас гоблины — секретари набегут, будем снова обедать крапивным супом дядьки Балто и слезами просителей. Пойдем, что ты там застрял!

Мужчина на секунду завис, а потом припустился по площади, разрезая толпу своим внушительным телосложением.

Я так и осталась стоять на площади с открытым для ругательства ртом. Поняв, что никто помогать мне не собирается, а виновник моих бед исчез, с громким щелчком закрыла рот и начала собирать вещи, прихрамывая и проклиная весь мужской род и особенно одного служивого, в надежде, что его защита окажется слабенькой и хоть одно проклятье дойдет до адресата. Хотя, на самом деле, все мы знаем, какие хорошие ментальные щиты стоят на особо приближенных к государю, а этот тип, судя по всему, был именно приближенным. Как я это поняла? По самодовольному выражению лица. Ну и чуть-чуть наше знаменитое ведьминское чутье подсказало. А что, собственно, такая важная шишка делает у нас, в Базрое?

Жизнь же нашего маленького пограничного городка продолжалась.

Город Базрой находился в самой северной точке страны. Выходов к морю он не имел , также не было и магической железной дороги, которую пару лет назад пустили почти по всей стране. Состав двигался за счет энергии кристаллов, которые добывали на юге. Не было у нас и своей армии, так как правитель посчитал, что город, находящийся в непролазной чаще, населенной такими тварями, что нет ни в одних учебниках по звероведению, с населением пару тысяч человек, в онной не нуждается.

Солнце уже преодолело свою высшую точку и начало потихоньку идти на закат. К тому моменту, как я собрала свои вещи и устроилась под навесом таверны " Молочный поросенок" , дневной жар отступил, а тень от крыши давала долгожданную прохладу.

Сколько же лет прошло с того момента, как молодая и полная энтузиазма ведьма Элла приехала в городок на западе страны, решив начать новую жизнь, вдали от ковена, духовной матери и сестриц? Кажется, что это было вчера.

В недалеком будущем, я часто возвращалась в голове к этому эпизоду на площади.

И знаете что? Чутье? Двойное, нет тройное «ХА-ХА». Когда раздавали чутье, Элла Блэкмор, видимо стояла в другой очереди - за пирогами, например. Или как объяснить тот факт, что никакое чутье не сработало, когда она снова встретила инквизитора(да-да, это был именно он), а потом еще оказалось у него дома, а еще…

Глава 2

Элла

До дома пришлось добираться пешком: извозчиков на площади не оказалось. Да и если бы были, платить им всё равно нечем — последняя звонкая монета ушла на оплату избы, которую мне любезно предоставил глава ратуши в полное пользование за пять серебряных в месяц.

На мой немой вопрос: «Какого чёрта так дорого?» — он только развёл руками в сторону, мол, ничего не знаю. С тех пор я стала обладательницей деревянной однокомнатной халупы, огорода, на котором, кроме тыкв и чертополоха, ничего не росло, и плешивого худого кота, история появления которого до сих пор остаётся для меня загадкой.

Просто однажды утром я проснулась от того, что кто-то тычется мордой в моё лицо. Спросонья воспалённый мозг решил, что в дом пробрался еловый будейник и пытается обглодать мне лицо.

Подпалила я его тогда знатно, но кот вроде был не в обиде. Правильно, кто старое помянет, тому что? Правильно, ничего. Ни рыбки, ни сметанки, ни глажки пуза после плотного ужина.

Дом встретил меня тёмными оконными проёмами и ночными звуками леса. Где-то вдалеке ухал филин. Ему вторил крик, чем-то напоминающий детский плач. Любители паранормального могут быть спокойны: такие звуки свойственны лисам, которые находятся в брачном периоде. Ну или делят территорию. А может, убегают от грызатой зузуки — большой любительницы полакомиться зверьём.

Калитка натужно скрипнула, оповестив минимум половину леса о возвращении ведьмы. Я невольно залюбовалась лунной дорожкой, которая легла точно от крыши дома к моим ногам. Луна любит нас, ведьм. Глава ковена часто говорила, что первые ведьмы появились из лунного света. И если совсем плохо, а жизнь находится на волоске, нужно молиться луне. Может, тогда мать-прародительница смилуется и отсыплет своей дочери ещё немного времени.

— Ну что, меня будут встречать? Дяденьки, тятеньки, нянюшки? Аль, может, слуги мои расторопные? — сгрузив все пакеты на дорожку возле дома, я прислонилась лицом к прохладному окну и начала всматриваться в темноту комнаты.

Сделала я это чисто из шалости и внутреннего порыва. Как и ожидалось, обстановка дома была тёмной и недвижимой. Внезапно за печкой что-то засветилось. Зелёное сияние, выглядевшее как точка в начале, переросло в сгорбленный мутный силуэт, напоминавший старика, но сгорбленного настолько, что кистями рук он доставал до пола. Существо воровато огляделось, вытянуло из холодильного ларя окорок, который я хранила до дня осеннего равновесия, между прочим, и начало его жадно обгладывать, периодически откладывая окорок в сторонку и вытирая об себя руки.

Я сползла по стене, судорожно соображая, кто это может быть и что с незваным гостем делать.

— А если он съел моего кота? — мурашки поползли по спине, а ноги стали ватными и какими-то чужими. И одновременно с этим в душе рождалась злость. В моём доме шастает какой-то мерзкий старикашка, ест мою еду и, скорее всего, сожрал моего кота. А я тут сижу, нюни распустила. Ну-ка, быстренько возьми себя в руки. Ведьма ты или так, рядом с котлом стояла?

Схватив первое попавшееся орудие мести с земли, коим оказались садовые грабли, я в пару прыжков взлетела по лестнице. Откинула засов и распахнула дверь.

— Уважаемый, а вы ничего не перепутали?

Выставив перед собой грабли, я начала подходить к существу, которое при виде меня от неожиданности подавилось окороком и пыталось прокашляться, стуча себя по спине руками. Из-за анатомических особенностей у него выходило это не слишком хорошо. Выглядело это так, будто дед бьётся в припадке.

— Что вы тут делаете? Зачем вы съели моего кота? — на этом моменте нервы у меня не выдержали, и я с размаху шлёпнула его по спине граблями. От неожиданности он присел на пятую точку и начал ошалело крутить головой в разные стороны. Но зато перестал кашлять.

На комнату опустилась тишина, прерываемая моим сбившимся дыханием и хрипом хтони, которая пыталась найти себя в пространстве после удара.

Вдруг я заметила какое-то лёгкое шуршание в стороне печки. Оно исходило из поддувала, и, если мне не показалось, были видны два уголька глаз. Котик! Живой, здоровый и, судя по всему, очень перепуганный.

За эти пару секунд, пока фокус внимания сместился на питомца, старик пришёл в себя и начал на четвереньках отползать в сторону двери, видимо решив, что перевес сил явно на стороне разъярённой девы с граблями.

Всё это происходило в полной тишине; говорить незнакомец не собирался.

— А ну, стоять! — я поняла, что старик решил дать дёру, и если он убежит, я так и не узнаю, кто он такой и что здесь забыл. — Стой, где стоишь! Вернее, тьфу, лежи, где лежишь. Не шевелись, в общем!

В этот момент сияние существа усилилось. Оно стало настолько ярким, что глаза заслезились. Я прикрыла их ладонью, а когда убрала её от глаз, существа уже не было. В комнате царил мрак. О том, что совсем недавно в комнате присутствовал посторонний, говорил только запах дыма, оставшийся после потустороннего переноса, и обкусанный окорок, сиротливо валявшийся на полу.

Всем привет! Вам тоже интересно, что это за странный старик? О-о-о, он станет отправной точкой в истории нашей Эллы. Путешествие будет коротким и малоприятным — по местам не столь отдалённым, а именно… Всё узнаете в следующей главе! Если нужны изображения с визуализацией персонажей, обстановки и всякого такого — пишите в комментарии, добавлю в следующих главах.

Глава 3

Рэйн

- Вы его засекли? Уже месяц прошел, как мы сидим в этом городишке, а толку никакого. Ты мне что сказал? Что след четкий, делов на пару дней!

Я вскочил на ноги и начал быстро ходить туда-сюда по кабинету. Как же мог так облажаться? След был, четкий, я видел его своими глазами при последнем осмотре дома жертвы. Он фонил ведьмовской магией и душком этой нечисти, которая посмела связаться с ковеном. И снова тупик...

- Нам нужна помощь. Кто-то посвященный в дела ковена, кто сможет засечь их магию и привести к организаторам, - белобрысый юноша, сидевший во главе стола, устало потер виски. - Мы в тупике, Рэйн.

Всего в кабинете было четыре человека: два охранника, которые активно создавали видимость деятельности и были приставлены к кабинету чисто для соблюдения инструкций, инквизитор и его собеседник: молодой человек, лет двадцати пяти с несвойственными для мужчины утонченными чертами лица.

- Люмис, друг мой, а как ты себе это представляешь? Мне пойти к зданию ковена, и у каждой выходящей оттуда ведьмы спрашивать: " А не хотите ли вы стать шпионкой его величества? Обещаем ненормированный рабочий день и страховку на случай гибели?"

- Да любая ведьма, находящаяся в здравом уме, даже за версту не подойдет к королевским гончим, а тем более не будет с ними сотрудничать. Помнишь, ту задержанную после жертвоприношения ведьму из Крайвары? Она покончила с собой в камере в туже ночь, как ей сообщили, что либо она сотрудничает со следствием, либо казнь и допрос у менталиста после смерти.

- Помню я, - блондин брезгливо сморщился. - Она применила какую-то секретную магию, чтобы мы не смогли допросить ее после смерти. Всем отделом ее тогда ребята от стены оттирали.

В кабинете повисла напряженная тишина. Каждый думал о чем-то своем. Рэйн сел обратно в кресло и начал перебирать папки с делами, которые были разбросаны не только на столе, но и лежали на всех свободных поверхностях комнаты. Царивший вокруг хаос довольно емко описывал то, что сейчас творилось в голове у мужчин.

В коридоре послышался топот, дверь резко распахнулась, ударив по затылку зазевавшегося охранника. Он схватился за голову и припал к стене, выражая на лице всю гамму эмоций человека, которого вывели из дремоты ударом двери.

Но на него никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к человеку, стоящему на пороге и размахивающему листом бумаги.

- Нашли след, нашли! В лесу недалеко от деревни была вспышка магии, отпечаток соответствует нашей нечисти. Я тут карту принес из старых архивов, пометил место, - не успел он это договорить, как лист был вырван из рук Люмисом, который вскочил с кресла и вмиг оказался возле посланника.

- Тут недалеко, за пару часов доберемся. Когда, говоришь, след перестал читаться? - мужчина жадно всматривался в карту. От напряжения на его лице проступили желваки; он почувствовал азарт, который присущ охотничьим псам, учуявшим запах дичи.

- Так кто сказал, что перестал читаться? Все еще активен, господин. Прикажите оседлать лошадей? Я бы посоветовал взять амуницию, так как часть пути через лес, а места там ой какие не простые.

- Юный мессир едет с нами? - служивый споткнулся на половине фразы и как-то затравленно посмотрел на блондина, ожидая реакции.

- Нет, юный господин остается, он нужен нам тут. Поеду я, да выделите мне кого-нибудь покрепче из гвардии, пару человек. Старик хоть и слабая хтонь, да кто знает, какую магию используют колдовки.

- Удача снова вернулась к нам! - Рэйн начал ходить по кабинету и доставать из ящика снаряжение, которое, на его взгляд, хоть как-то могло помочь в их нелегкой миссии. - Брать ловушку для нечисти, как думаешь? Вдруг повезет, и мы поймаем этого гада?

- Я бы на твоем месте взял заячью лапку и еще какие-нибудь дары этой богини . Потому что удача слишком капризная мадам, - светловолосый по своему обыкновению ворчал, не слишком веря в благоприятный исход этого мероприятия.

- Ты там, когда по лесу идти будешь, присмотрись, может, какую болотную деву посимпатичнее найдешь, вернешься - сразу свадьбу сыграем. А то сколько можно бобылем ходить, что один, что второй, позор и бесконечная печаль на мою седую голову, помру, так внуков и не увижу.

Последнюю фразу мужчины проговорили хором и с одинаковой интонацией. Мать Люмиса, ныне вдовствующая и жадно желающая внуков, говорила эта фразу за завтраком, обедом и ужином, а иногда умудрялась звонить на магический кристофон и как-бы между делом напоминала, что часики то тикают, а она не молодеет. Хотя энергии в старушке было хоть отбавляй. Родив ребенка в позднем возрасте, а потом и потеряв мужа, она продолжала держать в тонусе все свое семейство.

На этом разговоры закончились. Рэйн с гвардейцами отправился в лес, а Люмия ждало возвращение во дворец, к своим непосредственным обязанностям. Собрав кое-какие документы, дабы продолжить расследование дома, он открыл портал и шагнул в него, чтобы через пару мгновений оказаться недалеко от стен замка: расследование вели тайно, потому что было подозрение, что даже во дворце есть лазутчики ведьм.

Скоро нас ждет вторая встреча Рэйна с Эллой. Это будет очень горячо - в прямом и переносном смысле этого слова.

Также немного позже читатель узнает историю дружбы Рэйна и Люмиса, а еще будет пояснение, как блондин стал правителем в столь юном возрасте.

Глава 4

Элла

После исчезновения старика я обессиленно села на пол, прислонившись спиной к стене. Злость схлынула, оставив после себя пустоту, в которую медленно пробирался страх. Зябко поежившись, обняла себя за плечи, надеясь прогнать дрожь.

Не знаю, сколько бы я еще так просидела, но к нервной дрожи прибавились мурашки от холода : он шел от пола и пробирал насквозь. Я же была мерзлячкой с ног до головы, даже в самую сильную жару мерзли ноги, и приходилось спать под теплым одеялом. Еще немного и все грозило перерасти в насморк и температуру.

Решительно встала, намереваясь затопить печь и зажечь пару свечей. Появилось твердое убеждение, что мне сейчас сможет помочь тепло и свет( а еще кружечка наливки и что-нибудь сладкое).

- Идем, кошак, печку топить будем, да от стресса лечиться. Тебе тоже что-нибудь нальем, молочка, например, - пошарив в темноте, я нашла парочку свечей и огниво. Зажгла свечи, накинула шаль и пошла на улицу, чтобы набрать побольше дров.

Затопив печь, я села возле нее на пол, предварительно постелив на него одеяло. Сверху расположила кружку с наливкой, кувшин с напитком и тарелку с пирожными. Сладости были маленькими, на один укус, с разноцветными шапочками и орешком сверху. Сейчас такие продавали во всех кондитерских. По слухам, первым их приготовил королевский повар несколько лет назад для царствующей императрицы. Они настолько пришлись по душе женщине, что она просила готовить ей их каждый день, а рецепт потихоньку утек и за пределы дворца.

Слышно было, как в печи щелкают дрова. Тепло разливалось по углам, а на стенках плясали отблески пламени.

- Наконец-то спокойствие, - я сделала маленький глоток и блаженно зажмурилась. Только вытянула руку, чтобы взять пирожное, как в дверь постучали. Стук был твердый и настойчивый, не спрашивающий, а заявляющий о своем праве зайти.

Я вздрогнула, зацепив кружку ногой. Та завалилась на бок, расплескав на одеяло алое содержимое. В воздухе запахло алкоголем.

Вскочив, начала судорожно искать, чем отбиться от поздних гостей. В том, что отбиваться придется, сомнений не было: на дворе глубокая ночь, а избушка находилась в самой чаще леса. Простым путникам в такой час здесь делать было нечего. Да и не сунулся бы никто, в городе наслышаны о монстрах, населяющих этот лес.

- Вот дура, надо было не уносить грабли на улицу. Теперь вообще их убирать не буду, пусть стоят возле кровати, на всякий случай, - взгляд упал на ухват, стоящий возле печи. На грозное оружие походило мало, но ничего другого не было. Можно было воспользоваться ножом, но зная о своей невезучести, я скорее напорюсь на него сама, чем раню кого-то.

Для большей эффективности, засунула ухват в печь и хорошенько его там прокалила.

Стук повторился, но уже более нервно и нетерпеливо.

-Откройте дверь. Я знаю, что вы там. Если не откроете, мне придется применить силу, - прозвучал мужской голос по ту сторону двери.

- Иду-иду, - обманчиво покладисто пропела, отодвигая задвижку двери. - Чего надо?

- Проваливайте, пока глаза вам не выколола, - сделала шаг, выставив перед собой ухват.

В кромешной темноте улицы были видны несколько силуэтов: один стоял впереди, еще парочка немного позади.

- Поступил сигнал, что вы прячете в своем доме особо опасного преступника, - говорящий щелкнул пальцами, и над его головой зависла светящаяся сфера. - Сдавайтесь, или мне придется вас обездвижить для дальнейшего допроса.

После того, как пространство вокруг залило ярким светом, одновременно произошло несколько вещей.

Мужчина увидел, кто стоит перед ним. В глазах промелькнуло узнавание, и он попытался сделать шаг вперед, тесня меня внутрь дома.

Я же, ослепленная ярким светом, зажмурилась и выпустила ухват из рук. Он упал ровнехонько на поднятую для следующего шага ногу брюнета.

На его лице отразилась гамма чувств - от удивления до боли. Железка была откинута в кусты, а злобный гончий с подпаленной штаниной навис надо мной грозовой тучей. Его взгляд не сулил ничего хорошего. У меня же восстановилось зрение, хотя в этой ситуации хотелось ослепнуть и желательно оглохнуть.

- Не понимаю, о чем вы. Я сама недавно пришла, и вы, между прочим, видели меня днем в городе, - обличительно ткнула в него пальцем.

- Вы же помните, как мы сегодня с вами на площади валялись, да? - невинно поинтересовалась и с плохо скрываемым ехидством стала наблюдать, как стража за нашими спинами начала перешептываться.

Вот тебе месть за дневное хамство: теперь эти двое расскажут о том, что шеф валяется на площади с преступницей половине управления.

Стоп! С какой еще преступницей. Я вообще этого светящегося хмыреныша видела первый раз, да и вообще, я - жертва. В мой дом пробрались, меня хотели убить, да я...

Всю эту тираду я проорала у себя в голове, но вслух не произнесла. Шестеренки в голове начали крутиться, и, как оказалось, вырисовывается пренеприятнейшая картинка. Вход в избушку зачарован на посторонних: без моего приглашения может зайти только сильный маг. Хтонь не была одарена сильной магией, то есть можно подумать, что ее пригласила я. Вряд ли следаки будут разбираться, как нечисть тут оказалась и пробилась сквозь защиту.

- Проходите внутрь. Но эти двое пусть останутся снаружи: у меня тесно. Не думаю, что вам понадобится подкрепление, если что-то пойдет не так.

Сделала приглашающий жест, одновременно с которым засветились руны на крыльце, пропуская мага в дом.

Глава 5

Рэйн

Внутри избушки пришлось передвигаться, согнувшись в три погибели: потолок был низкий, еще и балка, пересекающая потолок посередине, все время грозила встретиться с моей макушкой.

Девчонка же едва доставала мне до плеча, поэтому таких проблем у нее не было.

Сейчас он смог рассмотреть ее более внимательно, чем с утра на площади. Маленькая, рыжая — она выглядела почти беззащитной, если бы не этот взгляд: настороженный, прожигающий насквозь.

Ведьма( а это определённо была она) зло поджимала губы, от чего отчетливо становилось видно маленькую ямочку на подбородке.

"Хорошенькая". Рэйн позволил этой мысли проскользнуть ровно на секунду - не больше. Он как никто другой знал, что это всего лишь личина.

По-хозяйски прошелся по комнате, пытаясь найти отголоски темной магии. След был, но смазанный. Это могло говорить о том, что нечисть пробыла здесь совсем недолго. Либо здесь хорошенько подчистили следы. Возле двери виднелись остатки заклинания переноса: видимо, хтонь телепортировалась отсюда в другое место. Но самостоятельно это существо не смогло бы создать заклятие такого порядка. Выходило, портал был создан кем-то другим.

Я перестроил зрение на магические потоки хозяйки дома. Магия мягко опутывала все, что было в доме: легкая, светлая, она струилась по комнате. Я коснулся одной нити кончиком пальца - на удивление, она не сторонилась меня, а мягко скользила по руке, слегка щекоча кожу. Скинув наваждение, начал сравнивать магию с той, что была на портале. Похожа, но не то. Тут причастен кто-то третий.

Встает вопрос, девчонка случайный свидетель? Или в сговоре с ковеном? Слишком это все подозрительно, хтонь могла оказаться в любом месте, но по какой-то причине появилась в доме именно этой девушки.

- Повторюсь. Вы обвиняетесь в пособничестве опасному преступнику. Рассказывайте все на чистоту, - я указал на стул, а сам сел за противоположный конец стола. - Как вас зовут?

- Элла, - ведьма ненадолго замолчала, раздумывая, стоит ли вообще что-то рассказывать мне или нет. - А ваше имя я запомнила, Рэйн.

- Но сказать мне вам нечего. Я пришла с города, а этот чудик уже был в моем доме. Как только меня увидел, сразу дал деру. Вот и вся история.

Она замолчала, всем своим видом показывая, что ни слова больше не скажет.

Медленно откинулся на спинку скрипучего стула, не сводя глаз с Эллы. В тесной избушке повисла тяжёлая тишина - лишь где-то пыхтел кот, пытаясь найти удобную позу для сна. Он не торопил, понимал, что никуда девчонка не денется.

- Вы говорите, что когда вернулись, подозреваемый был у вас в доме, - я чуть наклонил голову. - И как только он вас увидел, сразу сбежал. Любопытно.

- Обычно преступник, застигнутый на месте преступления, ведет себя по другому. Бросается в драку, пытается спрятаться, но бежать... Почему же он не напал? Знал, что вы для него не опасны? Или я чего-то не знаю?

Ведьма не шелохнулась. Ее взгляд все еще оставался острым и не выдавал никаких эмоций, кроме злости и недовольства происходящим.