Строптивая наложница командора. В оковах страсти

Эггер нервно оглядел мастерскую, особенно задержавшись на мотоцикле, и только после этого сказал:

– И давно он тут ошивается?

Я тяжело вздохнула. От того, насколько искренней я с ним буду, возможно, зависит то, согласится ли он умолчать о визитах имперца в мою мастерскую. Или же то, насколько полный отчет от него получит наш общий нервный друг.

Мне очень сильно хотелось первого и совершенно не хотелось второго.

Я рассказала всё как есть. От первой нашей с ним встречи до последней. Но умолчала об одной важной детали – не сказала Эггеру, что имперец был ультрой. Мне показалось, что этот маленький факт из его биографии слишком сильно повысит уровень предполагаемой угрозы в глазах Эгга, и он ни за что не согласится промолчать.

– Тебе нужно избавиться от него. – Нетерпящим возражений тоном сказал он. – Когда этот урод придет в следующий раз?

– Сказал, что завтра. – Неохотно призналась я.

Вся эта ситуация с незваным гостем под землёй в моей мастерской, с Эггером строящим из себя на людях моего сердечного друга и белобрысым представителем элиты имперских войск, не вызывала у меня ничего кроме головной боли и нервного тика. Мне уже даже даром не нужен был этот второй слиток рутения! Я просто хотела, чтобы всё у нас с сестрой было как раньше. Напряжённо, местами тяжело, но без всяких таких потрясений и незваных гостей, которых не выставить за порог.

Я хотела тихой рутины! Хотела, чтобы моя жизнь была скучной и хотя бы относительно безопасной!

– Отдай ему мотоцикл. А если откажется забирать, скажи, что в таком случае выбросишь его на свалку.

– На свалку? – У меня аж сердце сжалось от такой жестокости.

Сломанный или нет, это был мотоцикл моего отца! Всё, что осталось мне на память о семье после того, как умерли родители и сгорел наш дом!

– На свалку. – Твёрдо повторил Эгг. – Сейчас не до сантиментов, нужно избавиться от него. Ты слышишь меня? С завтрашнего дня его здесь быть не должно. Для нас это очень опасно.

Я нехотя кивнула. Но мотоцикл всё равно было жалко. Может, можно было по-тихому спрятать его где-нибудь, вместо того чтобы просто выбросить?

– Эгг… слушай, мы вчера с твоим другом так плохо поговорили, что я бы не хотела сделать всё ещё хуже.

Эггер напрягся. Это было видно по тому, как он насупил брови и поджал губы, став немного похожим на сердитого бульдога.

– Вот смотри, я рассказала тебе всё как есть. Ты же понимаешь, что я не виновата в том, что он за мной увязался! Я же совсем ничего для этого не делала…

– Ну да, просто раздобыла через Калеопу потенциально опасное вещество, чтобы сделать то, для чего хватило бы и простой машинки для стрижки. Подцепила хвост, привела его сюда…

Я подняла указательный палец и перебила его:

– Но! Прошу учесть, что я в тот момент ничего не знала об отцовском бункере под моей мастерской и том, что вы решили спрятать там этого господина «я тут самый умный, а вы все – грязь из-под ногтей»!

– Он не такой. – Неожиданно вступился за него Эггер. – И, если бы ты не вела себя с ним как последняя эгоистичная сука, он бы тебе даже понравился.

Я закатила глаза, не представляя, в каком из триллиардов триллионов параллельных миров могла бы существовать вселенная, где бы мы с ним смогли поладить.

– Допустим, ты прав. Но это ничего не меняет. Важно только то, веришь ли ты мне, что я не имею отношения к этому имперцу. Потому что если веришь, дай мне время до завтра, позволь избавиться от него и тогда уже рассказывай своему другу. Потому что иначе, и он вчера совершенно ясно дал это понять, мне крышка! Он просто придушит меня на этом самом месте голыми руками!

Эггер замолчал. По его взгляду я поняла, что он вполне допускает такое дальнейшее развитие событий, и от этого у меня волосы на затылке встали дыбом. Наконец, он пожевал губами, явно борясь с со своими чувствами и убеждениями, и ответил:

– Ладно. Но если после завтрашнего дня он появится рядом с тобой ещё раз, я буду вынужден обо всём рассказать. Пока это действительно выглядит, как дурацкая случайность. А я обычно вижу, когда ты врёшь.

Ну да, дружище, врать – это совсем не то же самое, что искусно недоговаривать!

У меня буквально от сердца отлегло. Я счастливо улыбнулась Эггу и, не сдержав эмоций, бросилась ему на шею.

И как назло, именно в этот момент в мастерскую забежала Эвон.

– Вы уж простите, голубки, не хотела вам мешать, но там срочное дело.

Я оттолкнула от себя Эггера, словно это он полез ко мне с объятиями, а не наоборот. Эггер озадаченно почесал в затылке.

– Что там стряслось?

– Идите да посмотрите. – Недовольно буркнула сестрёнка и скрылась обратно за дверь.

Кажется, позже, дома, меня ждала взбучка…

Из-за того, что Эгг по какому-то невероятному совпадению успел покрутить романы со всеми сёстрами подружек Эвон, у которых вообще были сёстры, она была о нём далеко не самого лучшего мнения.

Это я знала Эгга с детства; облазила с ним все заброшки рабочего городка, дралась с хулиганами из космопорта, ходила без спроса в пустыню ловить скорпионов, терялась в пустыне, выбиралась из пустыни на шестой день после пропажи… В общем, Эгг был для меня, как старший глуповатый брат, которого у меня никогда не было, а Эвон знала его только через призму мнения своих подруг. А те, через разгневанных на него сестёр… Другими словами, я могла запросто обсудить с Эггером его женщин, но самой стать одной из них? Ну уж нет! Это же фу!

– Пошли, посмотрим. – Пожал плечами Эггер и пошёл первым.

А посмотреть было на что!

Глава 22

К моей мастерской приехала небольшая грузовая платформа с логотипом продуктового рынка из научного городка. Или «золотого города», как все его неофициально называли из-за относительно высокого уровня жизни в сравнении с остальными радиальными секторами нашего поселения и прекрасного, несвойственного для нашей простоватой архитектуры, дворца сановника Маджара Аруби. С его «золотыми» стенами из жёлтого песчаника и позолоченными куполами на всех пяти башнях, окружавших центральный большой купол, тоже выполненный из песчаника.

За её рулём был пожилой мужчина лет, наверное, семидесяти; абсолютно лысый, с очень густыми седыми бровями и бородой. На платформе следил за сохранностью груза и недобро поглядывал на моих высыпавших на улицу соседей, паренёк лет шестнадцати с длинными русыми волосами, как-то по-девчачьи убранными в высокий хвост.

– Госпожа Саан? – Радостно крикнул он мне, практически на всю улицу. – Это же вы госпожа Мора Саан?

Я покраснела просто от пяток и до самых кончиков ушей! И волком глянула на соседей, заинтересованно глядящих в окна и выглядывающих из-за дверей. Те, кто повоспитанней, поспешили захлопнуть ставни и скрыться в своих домах.

Я подошла прямо к платформе, чтобы парнишка не вздумал больше кричать на всю улицу.

– Да, это я. А вы кто?

– Доставка продуктов из «Лавки Изобилия» на ваше имя.

– Доставка? Чего…

– Продуктов. – Беззаботно повторил парень и снова широко улыбнулся. – Будете принимать?

Я пробежалась взглядом по всем этим ящикам, коробкам и пакетам, составленным на платформе, и у меня земля начала гореть под ногами.

Базгул тебя задери, проклятый имперец! Знала бы твоё имя, пошла бы к вазгулийским ведьмам, чтобы навели на тебя порчу! Я же сказала, что ничего мне от тебя не надо, так ты поиздеваться надо мной решил?! Да здесь еды на год! Меня соседи за такое на вилы подымут! Все воры слетятся к моему дому на поживу нынче же ночью!

Я во все глаза глядела на щедрый подарок имперца, подмечая коробки с дорогими фруктами, вакуумные короба с мясом и даже морепродуктами. Сколько же денег он потратил на весь этот заказ? Кажется, что целое состояние. Кто в здравом уме станет присылать нищей отеротке продукты, которых хватило бы для небольшого пира в императорском дворце?!

Желудок мой при всём при этом предательски скрутило от голода. С утра я ничего не ела, кроме быстрорастворимой каши, а тут такие деликатесы…

– Э-э… знаете… наверно здесь какая-то ошибка. Я ничего этого не заказывала.

– О, не переживайте, госпожа Саан, здесь всё оплачено! Можете смело брать и ни о чём не думать! Куда я могу отнести все ваши покупки?

Парень был так приветлив и так тепло мне улыбался, что не хотелось его расстраивать, но…

– Простите меня, пожалуйста, но здесь всё-таки произошла какая-то ошибка. Я ничего этого не заказывала… и не могу принять.

Парень-доставщик как-то разом побледнел и осунулся. Окинул взглядом полную платформу продуктов, виновато посмотрел на пожилого водителя, через заднее стекло в кабине. Тот, кажется, решил вздремнуть, пока шла разгрузка.

Тяжело вздохнув, парень снова улыбнулся мне и, перешагивая через ящики, подобрался ближе. Явно намереваясь сказать что-то, но в этот раз по секрету от всей улицы.

– Госпожа… я не знаю, что у вас здесь произошло, но позвольте попросить вас о большой услуге для моей семьи. Прошу, примите доставку. Здесь… – он махнул дрожащей рукой на коробки и пакеты, – практически наш двухмесячный заработок. Если вы не примите доставку, то мы не получим ни соля, а многие продукты больше будут негодны для продажи. Эти деньги бы сильно нас выручили… Видите ли, моя младшая сестра бесследно исчезла, и мы пытаемся наскрести денег на опытного следопыта. Они очень дорого берут за свои услуги. Особенно сейчас. Но мы почти собрали нужную сумму! Вот только чем дольше мы тянем, тем выше вероятность, что найти ее живой…

Его губы скривились, их словно свело судорогой, а на глазах несчастного парнишки выступили слёзы.

– Прошу вас, госпожа… Мы сейчас в поте лица работаем всей семьёй. Даже дед, хотя ему едва ли легко подниматься утром с постели. Если это всё же не настолько вас затруднит, что является невозможным, примите доставку.

У меня сердце будто треснуло пополам от противоречивых чувств. С одной стороны, мне не хотелось быть хоть чем-то обязанной имперцу. Но с другой было так много всего!

После того как я перестала тратить деньги с продажи слитка, у нас с сестрой в холодильнике было шаром покати. Как, впрочем, и у большей части семей рабочего городка. Я бы могла взять себе и поделиться с другими. Кроме того, этот парень-доставщик и его семья точно ничем не заслужили такой подставы. Они, как и я, всего лишь честно трудились, пытаясь выживать в этом жестоком мире.

Мне было безумно жаль его маленькую сестрёнку, я сама такого горя бы наверно просто не пережила. Да и сколько раз я сама была в безвыходной ситуации и где бы я сейчас находилась, если бы никто в ней ни разу не протянул мне руку?

– Хорошо. – Убито согласилась я. – Тащи всё что есть вон в ту дверь. Дальше я сама разберусь.

– Спасибо! Спасибо, госпожа! – радостно завопил парень на всю улицу.

О небо… как же неловко мне было перед соседями…

Глава 23

Это утро я начал иначе, чем прежние. Как ни хотелось мне сразу отправиться в мастерскую Моры Саан, торопиться теперь не следовало. Ведь я никак не мог придумать, как мне продолжить наше с трудом завязавшееся общение. А ведь всё только начало проясняться.

Она закрывалась от меня, снова и снова. Так смотрела на меня… словно на чудовище, которое вылезло из книги и заговорило с ней человеческим голосом. И это понятно. Того, кто я есть для нее, было не изменить. Наверно впервые в жизни, мне от этого было не по себе.

Но хотел бы я прожить другую жизнь? Быть не тем, кто я есть сейчас? Нет… что за бред лезет в голову от недосыпа?!

Стараясь не думать о Море и нашем вчерашнем разговоре, я открыл дело Эггера Тага, и там было на что посмотреть.

Парень буквально был воплощением беды. Ходил по краю, общаясь не с теми людьми, постоянно во что-то влипал и проходил свидетелем по сомнительным делам.

Вопрос его задержания и допроса не стоял – сделать это можно было в любой момент. Вот только не отпугнёт ли это её от общения со мной? Возможно, мне не следовало торопиться с этим. Нужно было ещё подождать, продолжить наблюдение, чтобы размотать этот клубок странных, тревожных совпадений до конца?

Связь Эггера с Морой не показалась мне подозрительной. Они учились вместе, была пара общих незначительных упоминаний о драках в районе космопорта. Значит, просто друзья? Друг за друга горой?

В пухлом деле парня было много не самых лестных упоминаний о добрачных связях. Однажды очень религиозные аркелианцы даже подали на него жалобу за осквернение чести и достоинства их дочери. Но заявление было отозвано по причине смерти потерпевшей, которая не успела дать показания.

А ведь Эггер сам был из их племени… Но при этом настолько игнорирует традиции собственного народа? Парень ведь наверняка знал, что будет с этой юной аркелианкой, если он, после вступления с ней в добрачную связь, не женится. У неё было только два выхода: решить всё самой или быть заживо похороненной в пустыне.

Что это говорит о нём, как о человеке?

Так. Значит, парень – известный ценитель женской красоты и постоянно увивается вокруг Моры? Несмотря на то что обоим им уже давно не по шестнадцать лет, и в космопорт они могут ездить за чем угодно, только не за отстаиванием авторитета среди пубертатной школоты.

Она действительна уверена, что знает своего друга или просто слепа?

Не удивительно, что он мне сразу не понравился. Вот к кому действительно следовало бы присмотреться, а не идти за интригующей наводкой из неизвестного содержимого сумочки госпожи Калеопы Деневи.

Но у всего на свете есть причина. И я должен был прийти к Море Саан, а «моё» в виде Эггера Тага, от меня всё равно не ушло.

Ясно было одно, я очень близко подобрался к разгадке и всё что мне требовалось – всеми силами задержаться в окружении Моры.

Не думаю, что надолго. Очень скоро, кто-то начнёт нервничать рядом со мной, и я пойду по запаху его страха, как хищник по кровавому следу раненого зверя. Я был уверен, что нахожусь на верном пути, и осталось лишь дождаться, откуда подует ветер.

В научном городке за всё моё время на Отероте я был едва ли пару раз. Здесь было спокойно, в сравнении с рабочими кварталами и даже центром. Небольшие аккуратные монолитные домики на один-два этажа, все покрытые окрашенной смесью песка и загустителя, из-за чего стены приятно поблёскивали вкраплениями слюды. Почему всё поселение на Отероте не может быть таким? Зачем было делить его на сектора и выселять рабочий класс в какое-то гетто? Жизнь в научном городке, центре, районе космопорта и правительственных кварталах казалась вполне сносной, но серость и грязь в рабочем городке очень сильно давили на психику. Человек не должен жить в такой разрухе. Мора не должна… мне кажется, она достойна лучшего.

Забрав заказ в одном из мелких конструкторских бюро на главной улице научного городка, я накинул покров и пешком отправился в сторону мастерской Саан. Мне нужно было проветрить голову и вместе с тем потянуть время.

По пути я размышлял о своём скучном задании, которое двигалось ни шатко ни валко, потому что иначе и быть не могло. О самовольном выборе дела и дальнейших перспективах своей жизни.

После случившегося в столице, я не знал, куда она движется. Моя жизнь словно встала на паузу из-за того, что я не мог принять свою новую значимость. Просто меня не спросили, хочу ли я той награды, что получил.

Но и чего бы я пожелал вместо неё, до сих пор не мог ответить даже наедине с самим собой.

Чем дальше я углублялся в рабочий городок, тем больше меня начинало что-то беспокоить. За мной не могли следить, покров непроницаем даже для других ультра. Я не мог ничего забыть… я вообще никогда и ничего не забывал. Но что-то не позволяло мне расслабиться ни на минуту.

Я понял, что именно, когда сорвал со столба световую рекламную клипсу. Она была дешёвой и с помехами транслировала голубо-белую голограмму:

На ней скромно одетая грустная девушка преображалась в удивительную красавицу в дорогих одеждах. Текстовый фон за ней гласил:

Измени свою жизнь и жизнь твоих сестёр и дочерей! Весь мир отныне открыт твоим глазам – мы поможем сделать в него первый шаг!

И ниже отдельной строчкой непрерывно скользила надпись с адресом и часами приёма всех желающих.

Я знал, что это. Я видел такое и раньше множество раз, даже в столице Аргемона Кемрийского. Это было то самое зло в жизни империи, с которым никто не собирался бороться, потому что злом оно казалось далеко не всем.

Весь оставшийся путь до мастерской, я занимался тем, что срывал эти проклятые клипсы со столбов и стен. Прекрасно понимая, что ничего не изменю этим, но желая хоть немного приглушить охватившее меня раздражение.

Глава 24

– Мора, Мора, Мора…

Я дёрнулась под рукой Джибы, не столько желая вырваться, сколько уворачиваясь от его мерзотного дыхания.

Джиба курил кручу, как и многие среди рубак. Для них это было чем-то вроде объединяющего хобби.

Круча не притупляла инстинкты и чувства, но заставляла дуреть по-своему. В частности, вызывала эйфорическое чувство собственного превосходства и непоколебимую уверенность в своей привлекательности. Что было очень смешно, если учесть, что от кручи жутко портились зубы и выпадали волосы.

Джиба вот, с нашей последней встречи совсем облысел, а сгнившие зубы сменил на вставные. Но сейчас, кажется, что и те начали гнить – так страшно смердело у него из пасти.

– Я ведь знал, что мы снова встретимся, красотка. Рада меня видеть?

Я посмотрела на него снизу вверх и задержала дыхание, пытаясь сохранить чувствительность своего обоняния.

С рубаками под кручей было лучше не конфликтовать. Но, кажется, я уже говорила, что в стрессовых ситуациях испытывала некоторые проблемы с инстинктом самосохранения…

– Рада тебе в последний раз была твоя мамаша, Джиба! Когда ты, наконец, свалил из-под её юбки!

Джиба улыбнулся мне. Широко растянул толстые губы в улыбке и обнажил мясистые дёсны с вкрученными в них пожелтевшими протезами. А потом отклонил свою здоровенную башку назад и со всей силы ударил меня лбом в нос.

Перед моими глазами всё потемнело и поплыло от адской боли. Заливая лицо и одежду, из носа хлынула кровь. Кажется, теперь она была везде. Я захлёбывалась в ней, меня тошнило от её металлического вкуса и запаха.

Судорожно всхлипывая, я сползла по стенке на пол. В мастерской раздался дружный мерзотный смех приятелей Джибы – Ирга и Гобза.

– Она нарывалась ещё с прошлого раза. – Пожал плечами Джиба.

– Всё пучком, Джибс! Мы с Гобзом видели, ты её и пальцем не тронул!

И снова отвратительный гогот наполнил пространство вокруг. А потом в ход пошли их биты…

Нет, эти уроды били не меня – они крушили мою мастерскую. Гобзу особенно пришёлся по вкусу двигатель на стропах в углу, с которым я почти закончила возиться. А Ирг ходил по помещению, выискивая исключительно стеклянные предметы и поверхности. Наверно этому придурку просто нравился звук, с которым они разлетались на мелкие кусочки.

Мне на плечо легла огромная лапища Джибы.

– Ну ты как, малая? Жива? Да ты не хнычь, работал профессионал – ничё не сломано. Так, может, поболит чуток. Дай проверю…

Он со смехом протянул свои пальцы-сосиски к моему опухшему носу, но я со злостью от него отмахнулась.

– Что вам от меня нужно?! Я думала, мы ещё в прошлый раз все решили!

– Ну, так это было в прошлый раз. – Пожал плечами Джиба.

Рядом со мной на осколки разлетелась высокая стеклянная колба с кучей мелких болтиков и шурупов неустановленного происхождения. Я сбрасывала их туда, если вдруг находила лишние, после ремонта. В хозяйстве ведь всё может пригодиться.

Каскад блестящих звонких брызг жутко обрадовал Ирга.

– У-ха-ха-ха! Джибс, ты видел, как я её? Видел?!

Джиба весело подмигнул ему, и не очень ловко присел рядом со мной на корточки.

– Слух прошёл, что ты тут деньгами разжилась с прошлой нашей встречи. Сама знаешь – непорядок. Для местных есть «льготная норма», малая, и в этот раз ты в неё явно не вписалась.

Передо мной появились руки, изображающие горизонталь «нормы» и чей-то, подозреваю, что мой, стремительно превышающий её доход.