скачать книгу бесплатно
Этот гад знал, как задеть за живое.
– А вот и нет! – обиженно насупилась я.
Он снова наступал, теперь козыряя белоснежной ухмылкой. Широкие ладони скользнули на талию, притягивая к себе, огладили бедра и усадили на подоконник, после чего бесстыдно забрались под юбку. Меня раздражала его игра, и он сам, превратившийся в хладнокровного хищника.
Я было дернулась, но Рич использовал прежний прием, еще жестче сжав пальцы на ягодицах, так, что теперь на нежной коже наверняка останутся синяки от захвата его пятерни.
– Не смеши, Софи. Я знаю, что кроме меня у тебя никого нет, именно поэтому дам тебе время хорошенько обо всем подумать.
Что-то доказывать ему в таком состоянии было бессмысленно. Рич попытался меня поцеловать, но я отвернулась. Тогда он, не отказывая себе в удовольствии, оставил жуткий засос на моей шее, словно заклеймил. Я даже вскрикнула от боли.
– До следующей субботы, Мышка, и ни днем дольше, – выдал он на прощание, прежде чем резко развернуться и со злостью захлопнуть за собой дверь.
Глава 5
Поднявшись в студию, я вооружилась красками, кистями, и просидела там почти до самой ночи. После ухода Рича мне было о чем подумать. Невидимые барьеры в моей голове, по каким-то причинам защищавшие этого засранца, рушились один за другим, а нахлынувшие воспоминания в свете новых событий оценивались уже совсем под другим углом.
Как-то раз, на пике наших отношений, я решила довериться ему и рассказать о своем увлечении живописью. Я очень переживала по поводу того, что он скажет и как оценит мои работы. Для меня это было чем-то очень личным, словно я готовилась вывернуть душу наизнанку. Взяв жениха за руку, с замиранием сердца я привела его на этот старый чердак, где предварительно расставила свои лучшие работы.
Моя затея не задалась с самого начала. Еще на входе, вовремя не пригнув голову, Рич ударился о дверной косяк и от души выругался. Потирая наливающуюся шишку, он с удивлением осмотрелся по сторонам.
– Ну, как тебе тут? Правда, здорово? Пожалуйста, не молчи.
Не знаю, чего я ожидала в тот момент. В идеале, что он разделит мой восторг по поводу тайного убежища, и мы станем на пару шагов ближе. Но вышло совсем не то, на что я рассчитывала.
– Мышка, что мы вообще забыли на этом пыльном чердаке? – проворчал Рич, отмахиваясь от паутины под потолком.
– Как что? Здесь я занимаюсь живописью, а это – мои работы.
– Работы… – на мужском лице растянулась снисходительная ухмылка. – Не думаю, что кто-то стал бы платить за это деньги. Но, если таким образом ты снимаешь стресс, то рисуй себе на здоровье. Ты же знаешь, я мало что понимаю во всей этой мазне.
Естественно, это был первый и последний раз, когда я брала Рича с собой, а его портрет едва начатым за ненадобностью так и остался пылиться в дальнем углу чердака.
Вспоминая об этом, эмоции выплескивались из меня, будто из переполненного кувшина. Мазки сделались резкими, даже жесткими.
– Черт бы побрал этого самовлюбленного павлина! Сам он будет решать… Это мы еще посмотрим!
Закружившаяся в вихре листва, казалось, вот-вот сойдет с полотна, настолько она получалась живой. Как я ни старалась, прежде мне никогда не удавалось добиться подобного эффекта. Зато сейчас, когда внутри бушевал настоящий ураган, все выходило само собой, словно кто-то невидимый водил моей рукой.
– Ураган страстей. Так и назовем, – привычно заговорила вслух, довольная проделанной работой.
Не желая с кем-либо общаться в таком расшатанном состоянии, я отключила смартфон. Включила его лишь перед сном. Тогда я и обнаружила пропущенный звонок от Адама и сообщение о том, что он скинул обещанные документы по e-mail.
Сама мысль, что Адам Смит вспомнил обо мне, пусть и по рабочему вопросу, приятно согревала сердце. С ней я и уснула, чтобы на следующий день с полной самоотдачей продолжить работу над полотном.
Изначально героя на нем не планировалось, он появился сам. Его пронзительный взгляд, загадочная улыбка, идеальной формы профиль, которому позавидовали бы сами боги Олимпа, я могла нарисовать их даже с закрытыми глазами. Эти черты были нигде и всюду, так же, как и мои чувства к этому мужчине. Чувства, с которыми мне все сложнее было совладать.
* * *
Звонок Сью не заставил себя долго ждать. Он настиг меня в галерее, в разгар рабочего дня.
– Привет, Софи. Ты куда пропала? Два дня не могу до тебя дозвониться.
– Да, извини, я отключала телефон.
– Как прошел разговор с Ричем? – с волнением полилось из трубки.
Найдя укромный уголок, где мой голос не разлетался бы звонким эхом по огромному выставочному залу, я прислонилась к стене с прижатым к уху смартфоном.
– Рич… – по-хорошему, так и хотелось рассказать в красках, как гадко он себя повел, а еще до жути напугал меня своими угрозами. Только место и время для этого были не самыми подходящими. – Я сказала ему, что хочу расстаться.
– А он? Как он отреагировал?
– Разозлился. Дал понять, что это не входило в его планы и он не намерен меня отпускать. В общем, я совсем не знаю, что делать и как себя с ним вести.
– Я, конечно, могу дать тебе пару советов, но для чего тогда нам крутой мозгоправ? Твой док в таких вещах точно лучше разбирается, вот у него и спроси. К тому же, ему будет не лишним узнать, что совсем скоро ты станешь свободной для новых отношений.
Рассказать Адаму о моем желании расстаться с Ричем, пусть даже в рамках приема, не приходило мне в голову. Откровенничать об этом с мужчиной, который снится мне ночами, было как-то неловко. С другой стороны, Сьюзан снова была права. Лишь открыв всю правду, я смогу завоевать его расположение, по-другому никак.
– Кстати, о нем. Я тут весь выходной изучала документы, которые он скинул. Твоему доку действительно нужна помощь, потому что кто-то на огромной фирме его дяди уже много лет ведет двойную игру.
* * *
К среде засос на шее, оставшийся от Ричарда, стал постепенно сходить на нет, и я наконец перестала изощряться с декоративным завязыванием платков, желая спрятать его от окружающих. Сегодня с этим неплохо справился даже тональный крем. Вот только всякий раз вспоминая о нашей последней встрече, у меня на коже появлялись мурашки.
«До следующей субботы, Мышка, и ни днем дольше», – набатом стучало в голове, и я все чаще поглядывала на свой запылившийся чемодан, спрятанный под кроватью. Может, сбежать на время, например, к той же Сьюзан, не такая и плохая идея? Да все, что угодно, лишь бы не новое свидание с этим маньяком, которого совсем недавно я считала отличным парнем. Кто бы знал, что я окажусь так слепа, не разглядев самого главного за его дорогими костюмами и сексуальной ухмылкой.
– Софи, а про этого что скажешь? – вырвала меня из собственных мыслей Луиза Шелдон, моя непосредственная начальница и несменный директор галереи.
Не то, что бы мы особо ладили, или она как-то выделяла меня из остальных сотрудников. Просто, когда этой дотошной женщине требовалось честное и профессиональное мнение, она, примерно как сейчас, приглашала меня по громкой связи заглянуть к ней в кабинет. Сегодня вопрос заключался в том, какой из молодых художников получит шанс выставиться в нашей галерее и с большей долей вероятности принесет неплохую прибыль, а кому проход будет закрыт.
– У него есть свой стиль, и мне это нравится. Но если взглянуть на другие работы…
– Ты права. Ощущение, что он просто зациклен на женской груди. Не знаешь случайно, что бы это могло значить с точки зрения психологии? – усмехнулась миссис Шелдон, пригубив свой ароматный кофе.
Здесь, за закрытыми дверями, эта женщина, прослывшая среди подчиненных огнедышащей Фурией, удивительным образом преображалась и вела себя как вполне нормальный человек, эдакая милая старушка. Даже улыбалась время от времени.
– Не знаю, но могу спросить у своего друга психолога.
Мысль о том, что уже совсем скоро мы снова увидимся с Адамом, придавала сил. Даже страх перед встречей с Ричем отступал на второй план, как что-то далекое и несущественное.
– У тебя все хорошо, Софи?
От этого личного вопроса и мягкого, сопереживающего тона, на который в моих представлениях начальница патологически не была способна, я даже кофе подавилась.
– У меня??? – будто не расслышала я, продолжая откашливаться.
– Ну да. Я же вижу, ты какая-то странная в последние дни: то дергаешься от каждого звука, то улыбаешься невпопад.
– Нет, что вы, со мной все в порядке, – привычно натянула вежливую улыбку, только в этот раз она почему-то не сработала. Фурия смотрела так, словно видела меня насквозь.
– Рассказывай уже. Я ведь тоже женщина и все пойму.
Поймет, как же. Глядя на ее строгое, испещренное морщинами лицо, я всякий раз сомневалась в этом, и ни за что не решилась бы с ней откровенничать. Но то ли ее фирменный бразильский кофе так ударил в голову, то ли расставленные по периметру полотна, с каждой из которых на нас смотрела женская грудь. Сама того не осознавая, я решила открыться.
– Я хочу расстаться со своим женихом, поняла, что не люблю его по-настоящему. Я честно сказала ему об этом, но он ответил, что не отпустит меня и даже угрожал.
– Это тот самый красавчик из страховой?
Тут у меня точно глаза на лоб полезли. Да, Рич заходил пару раз, и я представляла его Луизе, но это было как всегда на бегу, и я даже не была уверена, что она вообще запомнила этот факт, не то что успела разглядеть его смазливую физиономию.
Я кивнула.
– Молодец, девочка, так держать! Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее не на тех людей. А этот женишок пусть только попробует сюда заявиться, будет иметь дело лично со мной! – усмехнулась женщина, задорно мне подмигнув. – Скинь, пожалуйста, его фото, предупрежу охрану, чтобы и на порог не пускали.
Нет, мою начальницу однозначно подменили инопланетяне, другого объяснения я просто не находила. Чтобы наша Фурия за меня заступилась?! Вот от кого, от кого, а от нее я такого точно не ожидала!
От ее поддержки словно крылья за спиной расправились. По крайней мере, на работу ходить можно будет спокойно, не опасаясь преследования со стороны Рича и вытекающих скандалов.
– И из-за выставки сюрреалистов не стоит так переживать, – решила окончательно добить меня Луиза, многозначительно махнув рукой. – Знаешь, сколько их было на моем веку? В смысле не самых удачных проектов. Искусство – та же лотерея. В нашем деле можно только гадать, что именно станет открытием года, а что так и пройдет незамеченным. Да и публика становится все изощреннее. Попробуй им угоди! А у тебя есть природное чутье на такие вещи, Софи, чутье, за которое в свое время я многое отдала бы.
Вот теперь я точно обалдела. Подобных комплиментов Фурия отродясь никому не делала.
– Спасибо, – почти в шоке вымолвила я, ощущая повисшую неловкость.
– Пожалуйста, – сухо отозвалась Луиза, возвращая на лицо предельно деловое выражение. – Так, не расслабляемся. Кто у нас тут следующий… Вот, смотри, еще один талантливый паренек. Кстати, выпускник школы Феликса Слейда.
* * *
Долгожданная пятница, как это всегда бывает, подкралась незаметно. Получив за обедом новую партию мотивационных наставлений от Сью, и хорошенько принарядившись, я направилась в шикарный офис Адама на Уимпол-стрит.
«При первой возможности, Софи, ты должна сказать ему правду», – все еще звучал ее звонкий, но жутко настырный голос в моей голове.
«А как не сказать? Конечно, скажу. Он ведь уже получил по e-mail финансовый отчет с ее рекомендациями, и наверняка захочет со мной, то есть с ней, это обсудить. Поэтому вариантов у меня просто нет», – рассуждала я, мчавшись в такси по вечернему Лондону.
Но стоило мне впорхнуть в стеклянные двери и подняться по ступеням из белого мрамора на второй этаж, где на модной табличке гласило «Психолог Адам Смит», храбрости у меня поубавилось.
– Мисс Стаффорд! Вы сегодня рано.
На лице Берты нарисовалась такая радушная улыбка, словно она всю неделю только и ждала моего прихода. Или это Адам оставил ей особые инструкции из-за помощи Сью с документами, и я перешла в ранг VIP-клиентов?
– Так получилось… – слишком торопилась на встречу со своим сказочным принцем, еще и таксист летел, как ненормальный. – Если не возражаете, я подожду в приемной.
– Чай, кофе?
«Шампанское, виски», – мысленно дополнила список, и сама себе улыбнулась. Предлагай они на входе что покрепче, гляди, и клиенты были бы посговорчивее. А так, с чаем или без, все равно буду сидеть дерганая, гипнотизируя заветную дверь.
– Нет, спасибо. Все и так прекрасно.
Конечно, прекрасно. Сколько я мечтала об этом дне, представляла, что надену, какой макияж сделаю. Как войду в его кабинет летящей походкой от бедра, и как Адам будет смотреть на меня, не отрывая глаз.
Еще вчера, даже сегодня утром, у меня не было в этом сомнений. «На девушку в таком платье нельзя не смотреть. Чистый секс!» – заверила Сью. Так что же сейчас мне не сиделось на месте, а сердце колотилось с такой силой, будто я иду на расстрел?
– Еще раз спасибо, Адам.
– Рад помочь, Клайв, – раздалось из-за двери, прежде чем та пришла в движение.
Мне бы сидеть со скучающим видом, лениво пролистывая модный журнал, но я инстинктивно подскочила. Самая глупая из арсенала моих улыбок прыгнула на лицо, намертво прилепившись.
– Сьюзан… – Адам действительно застыл, внимательно осматривая меня с головы до ног, почти как в моих мечтах. Даже забыл на время о своем клиенте, которого еще толком не выпроводил. – Мисс Стаффорд, рад новой встрече, – просиял он.
– Взаимно, мистер Смит, – выдала отрепетированную фразу, благодаря Господа Бога за то, что она хотя бы пришлась к месту.
Как и предупреждала Кудряшка, стоило нам с Адамом встретиться, разжижение мозгов в моей голове достигло апогея.
Переводя растерянный взгляд с меня на дока, очкарик в твидовом пиджаке почувствовал себя лишним.
– Ну, я тогда пойду, – замялся он, словно для этого требовалось какое-то особое разрешение.
– До свидания, Клайв, – отозвался Адам. Сияющий взгляд его серо-голубых глаз тут же вернулся ко мне.
– Постойте, а как же особая американская методика? – дернул кто-то меня за язык.
В приемной повисла тишина. Две пары мужских глаз удивленно округлились.
Нет, я, конечно, понимаю, что мое платье творит чудеса, но разве это повод лишать неуверенного в себе очкарика старых добрых объятий?
Глава 6
АДАМ СМИТ
С тех пор, как я вышел из кабинета и увидел Сьюзан, я пропал. Смотрел, будто завороженный, не в силах отвести от нее глаз. Тоненькая, воздушная, в этом легком полупрозрачном платье, с шоколадно-золотистыми волосами, струящимися волнами по плечам, она напоминала парящую бабочку. Хрупкая и нежная снаружи, но, судя по нашей деловой переписке, имеющая жесткий металлический стержень внутри, эта девушка оставалась для меня настоящей загадкой.
Стройные ноги, аккуратные щиколотки. Сам не знаю, как умудрился их так быстро рассмотреть. С момента нашей последней встречи, когда я помог Сьюзан с туфлей, они вот уже несколько ночей не давали мне покоя. А ведь прежде я никогда не замечал за собой одержимости женскими ногами.
Все, чего мне сейчас хотелось, так это в пару коротких шагов подлететь к ней, обхватить за талию, прижать к себе, вырывая тихий стон. Но вместо этого я стоял, как дурак, залипая на приоткрытых сочных губах, контрастирующих со светлой кожей. От одной мысли о поцелуе меня прострелило током, отдаваясь где-то в позвоночнике.
– Ну, я тогда пойду.
– До свидания, Клайв, – ответил на автомате, не желая отвлекаться от созерцания обворожительной женской улыбки.
Сорокалетний чудак с комплексом страдальца двинулся к выходу. Я уже было представил, как чудесно мы проведем этот ближайший час с мисс Стаффорд, но она меня снова удивила.
– Постойте, а как же особая американская методика?
Глядя на ее воодушевленное лицо, я с трудом сглотнул. Запомнила-таки. Неужели она раскусила меня и решила таким образом поиздеваться? Нет, кто угодно, только не эта девушка, слишком открытая и чистосердечная даже для этой маленькой шалости.
Вечно обделенный вниманием Клайв развернулся, глядя на меня с потаенной укоризной, будто его обделили прощальным леденцом. Пока этот чудак не наговорил лишнего, пришлось брать ситуацию в свои руки.
