скачать книгу бесплатно
Труба возвестила переход к следующему этапу турнира. Через северные ворота выехали пять всадников. Лоты торопливо насыпали дорожки из толченого кирпича в противоположных концах арены, обозначая таким образом линии старта и финиша.
Серак и Северин вернулись в ложу.
– Актеров задержали, – объявил верховный командующий армией. – Мастер Делип лично допросит их после турнира.
– Кассий, сегодня вечером жду тебя и Мая с отчетом в Кабинете Совета, – сухо сказал Карр. – Арон, ты тоже зайди.
– Клянусь, у меня не было оснований заподозрить актеров в измене, – удрученно пробормотал Северин, опускаясь на свое место. – Эта труппа много лет давала представления по всей Атрии, – он взглянул на арену и сразу повеселел. – О! Сейчас начнется забег. Я половину состояния поставил на гнедого жеребца из министерии Липпа.
Бланка с сожалением посмотрела на дядю.
– Но ведь фаворит – конь всадника из министерии Хорти, – сказала она. – Говорят, у той рыжей лошадки из министерии Эльгарда тоже неплохие шансы на победу. Тебе следовало поставить на кого-то из них.
– Я верю в свою счастливую звезду, – заявил Северин, азартно потирая руки.
– Отец, а ты на кого поставил? – поинтересовался Джад.
– На лошадь из министерии Нила. Твоя мать и твой дядя меня уговорили.
– Я тоже сделал на нее ставку, – деловито сказал Сентурион. – У нас самые быстрые лошади, правда, Кит? Я уверен: на последнем круге она обойдет фаворита.
Лот-судья с флажком в руке встал у линии старта. Всадники приготовились к забегу. Им нужно было проскакать пять полных кругов и еще полкруга до финишной линии. По сигналу судьи лошади рванули с места. Публика снова зашумела. Неприятный инцидент с актерами, казалось, был забыт. Люди исступленно выкрикивали названия столиц министерий, на которые сделали ставки.
Северин, вскочив на ноги, скандировал:
– Лип-пи-я! Лип-пи-я!
– Сентурия! – закричал маленький Джад, зараженный всеобщим азартом.
Когда всадники зашли на четвертый круг, Трис наклонился к уху Лики, стараясь перекричать рев амфитеатра:
– У гнедого жеребца великолепные породные данные. Мне кажется, что всадник его сдерживает.
Девочка внимательнее присмотрелась к жеребцу. Вскоре стало ясно, что Трис прав: на последнем круге всадник из министерии Липпа вырвался вперед и пересек финишную линию с большим отрывом от фаворита. Лошадь из министерии Сентуриона пришла третьей.
Бланка захлопала в ладоши и обняла дядю. Карр с немым укором посмотрел на друга, а Сентурион лишь пожал плечами.
Лот-глашатай объявил перерыв, во время которого зрители могли перекусить принесенными с собой припасами.
– Пойду заберу свой выигрыш, – вставая, сказал Северин.
Тея раздала детям хлеб и сыр. Наклоняясь к Лике, она заметила ледяным тоном:
– Не думай, что твоя выходка останется безнаказанной. Мы к этому еще вернемся.
– Что я сделала? – возмутилась Лика.
– Мало того, что ты научилась стрелять из лука, что само по себе уже является недостойным занятием для девочки, так ты еще и продемонстрировала свою невоспитанность в присутствии гостей твоего отца. Я непременно сделаю выговор наставнику Табии.
– Мама, у Лики не было дурного умысла, – попытался вмешаться Трис.
– Закрой рот! – рявкнула на него Тея и снова обратилась к падчерице. – Ты тоже помалкивай. И чтобы до конца турнира никаких сумасбродных выходок!
Лика насупилась, но спорить не стала.
В северной части арены лоты устанавливали мишени для состязания лучников. Воины разминались у парапета. Зрители в амфитеатре оживились, предвкушая финальную часть Большого турнира.
Снова тупик
Звук трубы возвестил о начале состязаний. В поединках использовали специальные копья с наконечниками в виде короны с четырьмя зубчиками. Во время подготовки к турниру длину копий измеряли, чтобы ни у кого не оказалось преимущества перед соперником. Арон Северин контролировал это лично.
Участники состязаний выехали на арену. На щитах, покрытых латунью, поблескивали родовые гербы, а рисунки на кожаных попонах лошадей сообщали о принадлежности всадника к той или иной министерии. Пока лот-глашатай зачитывал правила турнира, Лика отыскала глазами Фабиана Серака, Тита Липпа и Друэлла Хорти, гарцующих в отполированных доспехах.
Если воины заранее не бросили кому-то вызов, их разбивали на пары согласно жребию.
После первой серии поединков на арене осталось восемь участников. К досаде Лики, Фреи и Триса, наследник Липпа оказался искусным противником. В следующей серии атак ему выпало сразиться с молодым Хорти.
Лика всем сердцем болела за Друэлла. Она находила его очень милым, особенно после танца на ужине в честь начала Великого Совета. Поединок Друэлла и Тита стал последним в серии.
После первой сшибки оба соперника удержались в седле. Во время второй атаки Тит сбил шлем с головы Друэлла. По правилам турнира, атаковать всадника без шлема запрещалось, однако Тит не дал лоту возможности подать Друэллу шлем и вновь понесся на противника. От неожиданности министр казны не успел отвести удар и вылетел из седла.
– О, звезды! – невольно вскричала Тея.
– Скользкий гаденыш! Он нарушил правила! – возмутился Сентурион.
Лика и Трис переглянулись. Друэлл ударился головой о настил арены, из министерской ложи было видно, как его лицо залила кровь. Лоты помогли министру встать и поддерживая повели к воротам. Судья жестикулировал, показывая Титу, что за несоблюдение правил он отстраняется от дальнейшего участия в турнире, а наследник Липпа отказывался подчиниться. В спор вмешался верховный командующий армией, и Тит в конце концов покинул арену.
В следующих поединках Серак по очереди сразился с двумя противниками и стал победителем Большого турнира в копейном состязании всадников.
Затем начались групповые битвы на мечах, рукопашный бой и состязания лучников.
Под, ставший особенно задумчивым после нападения Тита на Друэлла, заметил, что Северин собирается покинуть ложу, не дожидаясь окончания турнира. Внутреннее чутье подсказало ему, что на это у мастера арены есть особая причина. Выждав несколько секунд, он встал и тоже вышел.
В сводчатом коридоре первого яруса мастер арены огляделся по сторонам, проверяя, нет ли за ним слежки. Под успел спрятаться за выступом, оставшись незамеченным. Северин отпер железную решетку, спустился и ускорил шаг. Мастер секретных дел шел следом, соблюдая дистанцию.
Возле опустевших клеток страусов стоял человек в плаще с капюшоном, натянутым на самые глаза. Под притаился за столбом в трех шагах от ближайшей клетки, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Вот оставшаяся часть, – сказал Северин, передавая увесистый кошелек человеку в капюшоне. – Рад, что ты меня не подвел.
– Всегда к вашим услугам, мастер.
– Надеюсь, этого хватит, чтобы ты держал язык за зубами.
Снова оглядевшись, Северин зашагал обратно, а мужчина задержался, чтобы привязать к поясу мешочек с монетами. Затем, запахнув плащ, он направился к другому выходу из подземелий. Под последовал за ним.
Когда незнакомец в капюшоне начал подниматься по лестнице, ведущей в первый ярус, мастер секретных дел догнал его и прижал к стене. Сильные пальцы сомкнулись на горле мужчины. Капюшон съехал назад, и Под, у которого была великолепная память на лица, узнал всадника из министерии Липпа, чей гнедой жеребец пришел первым вопреки ожиданиям зрителей.
– Какую услугу ты оказал мастеру арены? Говори! – Под тряхнул всадника, уступавшего ему по габаритам, уже догадываясь о том, каким будет ответ.
– Я… я должен был придерживать коня на тренировочных забегах, – прохрипел всадник, когда мастер слегка ослабил хватку, – чтобы никто не заподозрил, что у меня есть шансы победить в состязании… Мастер Северин хорошо мне заплатил… У меня пятеро детей, а я небогат. Всё, что имел, я потратил на жеребца…
Под разжал пальцы и отступил на шаг. Всадник, отчаянно кашляя, с трудом удержался на ногах. Мастер смотрел на него со смешанным чувством презрения и досады. Единственная зацепка, похоже, привела в тупик.
– Вы арестуете меня? – слабым голосом спросил всадник.
– Убирайся, – буркнул Под, потирая переносицу. – Мой человек будет следить за тобой, и если я узнаю, что ты снова взял деньги…
– Клянусь, я больше никогда! Клянусь! – мужчина пятясь поднялся на несколько ступеней, затем развернулся и бросился к железной решетке, словно боялся, что Под передумает.
Бои на арене еще продолжались, но мастер секретных дел не стал возвращаться в министерскую ложу. Он вышел на площадь Луциана и свернул на улочку, спускавшуюся к озеру. Слева тянулась глухая стена виллы Серака, справа жались друг к другу дома ремесленников и воинов, предпочитавших селиться поближе к амфитеатру. Выход на берег преграждала высокая железная решетка с заостренными вверху прутьями: простым горожанам доступ к виллам мастеров и министра был закрыт.
В крайнем доме, в стену которого была вделана решетка, располагался трактир с выцветшей вывеской «Веселый всадник». Под зашел в гостеприимно открытую дверь, взял кружку эля и сел за стол напротив круглолицего мужчины, не спеша потягивающего кислое регорское вино.
– Тибий, – мастер едва заметно кивнул в знак приветствия.
– Под. Что-то ты рано. Какие будут распоряжения?
– Отправь зашифрованное послание своему агенту в Липпии – тому, что недавно завербовал воина из личной охраны министра. Пусть присмотрится к Титу Липпу. Отчеты мне на стол каждую неделю. Птицы у тебя надежные?
– Обижаешь, – ухмыльнулся Главк Тибий. – Самые быстрокрылые карьеры в Атрии.
– Хорошо.
– Думаешь, это Липпы?
Под не ответил, хмуро изучая содержимое кружки. Тибий допил вино, вытер рот рукавом и отодвинулся от стола, собираясь встать.
– Постой, – остановил его Под. – Мне нужно еще кое-что. Узнай, на какую лошадь сделал ставку министр зрелищ.
Агент удивленно поднял брови, но воздержался от лишних расспросов. Кивнув Поду, он вышел из трактира, оставив мастера в одиночестве допивать эль.
Час еще не пробил
После прощального пира в Зале Обедов, где за столом министров пустовало место Друэлла Хорти, Карр, его советники и мастер арены поднялись в Кабинет Совета.
Это было просторное помещение высотой в два этажа. Министр войны любил уединяться здесь и смотреть на город сквозь высокие арочные проемы. Неделя Совета на вилле Карра обычно приходилась на летние месяцы, и благодаря аркаде даже в самые жаркие дни в кабинете царила прохлада. Его стены украшали потускневшие фрески, а центральную часть занимал длинный покрытый гобеленом стол.
В вечернее время Кабинет Совета освещался факелами. Карр направился к своему месту во главе стола, его шаги гулко отдавались от каменных плит пола. Под сел напротив Делипа и Северина, получив таким образом возможность видеть лица всех собеседников.
– Я пообещал министрам расследовать вопиющий случай государственной измены и принять соответствующие меры, – сурово произнес Карр. – Май, что говорят актеры? Откуда возникла эта идея подстрекательства к мятежу?
Мастер порядка был на пять лет старше министра. Его когда-то русые волосы давно поседели, а надо лбом обозначилась лысина. Пий унаследовал от отца высокий рост и длинный нос, которого очень стеснялся.
Делип повернулся к Карру:
– Мне жаль огорчать тебя, Рамонд, но комедианты ровным счетом ничего не знают. Их патрону хорошо заплатили за то, чтобы труппа разыграла такую интермедию. Часть денег он отдал актерам перед началом турнира, и с тех пор они его не видели. Я допрашивал каждого по отдельности, и все повторили одно и то же.
– Хочешь сказать, они отрицают свою вину? – Карр выпятил нижнюю губу, пристально глядя на Делипа.
– Они клянутся, что не разделяют взглядов человека, заказавшего интермедию, а только хотели повеселить зрителей. Заказчик убедил патрона, что актеров за это не накажут.
– И где же патрон? – воскликнул Карр. – Найди мне его, Делип! Еще раз допроси лицедеев. Используй любые средства, чтобы развязать им языки.
– Если позволите, министр, – заговорил Северин, – я склонен верить словам актеров. Сами они не могли до такого додуматься.
– Арон, – произнес министр, переводя взгляд на мастера арены, – раз уж ты взял слово, объясни, как случилось, что труппа получила разрешение выступать во время Большого турнира без предварительного показа интермедии.
– Моя ошибка, министр, – сокрушенно ответил Северин. – Я до последнего дня ждал комедиантов из министерии Эльгарда, а когда стало ясно, что они не прибудут, уже не было времени просмотреть интермедию. Однако патрон показался мне честным человеком.
– Вы знаете его имя? Можете его описать? – оживился Делип.
– Ммм… Кажется, его называют Сет из Киранума, он родом из министерии Хорти. Невысокий, на вид лет шестидесяти, лысый, с длинной бородой. Я и раньше его встречал, он несколько раз получал от меня официальное разрешение на выступления.
– Завтра я сообщу его приметы моим людям, – сказал Делип министру. – Они перевернут весь Каррак и близлежащие земли вольных людей.
– Советую начать поиски с ущелий в Думарских горах, – впервые подал голос мастер секретных дел. – Полагаю, Сета из Киранума уже нет в живых. Май, твои люди должны быть готовы найти еще одно тело.
– Еще одно? – воскликнул Арон.
Под пристально посмотрел на него, а Делип поспешно сказал:
– Это секретная информация.
– Я был женат на сестре Арона и полностью доверяю ему, – произнес Карр, по своему обыкновению выпячивая нижнюю губу.
– Тем не менее, мастер, всё, что вы здесь услышите, не должно выйти за пределы этих стен, – заметил Делип.
Северин склонил голову в знак согласия. Мастер порядка стал сухо излагать факты:
– Труп убитого мужчины был найден в горах в самом начале недели Великого Совета. Установить его личность не удалось. Возможно, он стал жертвой жестокого ограбления, но также не исключено, что убитый узнал о планах преступников, готовивших покушение на кого-то из гостей министра.
– Почему вы так решили?
– Перед смертью мужчину пытали. Вероятно, хотели узнать, что ему известно.
– В свете случившегося во время Большого турнира на его смерть можно взглянуть под другим углом, – задумчиво проговорил Карр. – Если некто нанял актеров, чтобы посеять в народе смуту, возможно, он же с какой-то целью пытал, а затем убил этого несчастного.
– В любом случае, попытка устроить мятеж провалилась, – заметил Делип. – Рамонд, я сделаю всё возможное, чтобы выяснить, кто за этим стоит.
– А что думает мастер секретных дел? – спросил Северин, сверля советника министра взглядом своих бледно-голубых глаз. – Разве не ваша задача предотвращать подобные инциденты? Неужели пресловутые агенты Кассия Пода потеряли нюх?
– Я не стану разглашать информацию, пока не буду в ней полностью уверен, – холодным тоном ответил Под. – Ничего личного, мастер, просто я не доверяю никому. Рамонд получит мой конфиденциальный отчет в ближайшие дни.
– Хорошо, – кивнул Карр. – Делайте, что должны. На сегодня всё. Доброй ночи, советники.
Делип, Под и Северин встали, поклонились министру и вместе покинули Кабинет Совета, а Карр, погруженный в свои мысли, остался сидеть за столом, кутаясь в бархатный плащ.
В сгущающихся сумерках Лика и Трис гуляли по саду среди старых пиний. Трис касался пальцами шершавых стволов, словно надеялся увезти с собой это ощущение дома.
