скачать книгу бесплатно
– Там, на стоянке, авиетка. Ты сможешь, если что, немного задержаться?
– А мы разве куда-то далеко?
– В Лондон.
– Ты не мог сразу предупредить? – озабоченно надула щеки Эмили. – Ладно, я позвоню Патриции, чтобы прикрыла ненадолго.
– А кто это?
– Да так, одна из снабжения, – отмахнулась Эмили. – Не бери в голову.
Они быстро добрались до авиетки, и Дюпон, поддержав девушку под локоть, помог ей взобраться на правое сиденье. Затем, обойдя авиетку вокруг, уселся в левое и закрыл люки.
– Со мной что-то не так? – спросила Эмили, оглядывая себя.
– С чего ты взяла?
– Ты так пристально разглядываешь меня.
– Да нет, все в порядке. Только…
– Что?
– Забудь. Глупости все это.
Авиетка плавно поднялась над стоянкой, развернулась и припустила практически напрямую к коридору на Лондон.
– Тогда рассказывай, зачем ты меня сегодня вытащил в ресторан.
– Странный вопрос! Хотел просто поболтать с тобой.
Эмили укоризненно посмотрела на детектива из-под насупленных бровей.
– Что? Разве я не могу просто пригласить тебя? – наивно спросил Дюпон, делая ангельское лицо.
– Патрис, кончай кривляться, тебе не идет. – Девушка вздохнула и убрала со лба непослушную прядь волос. – Я знаю тебя уже полтора года и также отлично знаю все эти твои «просто». Так что давай не будем.
– Может, лучше в ресторане поговорим, в спокойной обстановке? – не сдавался Дюпон, на самом деле не знавший с чего начать.
– Ну уж нет! Меня не так часто приглашают в столичные рестораны, и там я хочу вкушать яства, наслаждаться ими и просто болтать, а не отвечать на занудные вопросы въедливого, слишком любопытного детектива. Так что давай выкладывай все сейчас, – она закинула ногу на ногу, оправила платье на коленях и, прислонившись плечом к стеклу, уставилась на Дюпона.
– Твоя взяла, – сдался детектив. – Я сейчас веду одно дело, и мне очень нужна твоя помощь.
– Вот с этого и надо было начинать. Кстати, спасибо за избавление от телефонного шутника.
– Не за что, – машинально ответил Дюпон, занятый выстраиванием общей последовательности вопросов.
– Ты не представляешь, как мелкий шутник перепугался, когда через десять секунд беседы я увидела в объеме его физиономию и данные.
«Йозеф в своем репертуаре – шутник, тоже мне. Красиво засветил парня», – подумал Дюпон, а вслух спросил: – Почему мелкий?
– Потому что засранцу максимум лет пятнадцать. Видать, гормон заиграл. Извини, о чем ты говорил?
– Я сказал, что веду одно дело и хотел бы просить твоей помощи.
– Интересное? – спросила Эмили, очаровательно хлопая длинными ресницами.
– Скорее, странное и нудное.
– В тебе нет ни капли романтики, – констатировала Эмили.
– Лапочка, я детектив, а не поэт.
– Ладно уж, давай твое… нудное, – обреченно вздохнула девушка.
– Тебе знакомо космическое судно «Веста»?
– Ты имеешь в виду одну из наших мобильных лабораторий?
– Именно. Ваша контора ее недавно…
– Месяца два-три назад продала одной частной компании, – закончила Эмили. – Договор купли-продажи, как и все остальные подобные ему документы, проходил через меня. «Веста» была закреплена за лондонским филиалом.
– А причина продажи?
– Не интересовалась. Это личное дело президента.
– А ты не помнишь, кто подписывал договор?
– Отлично помню, – наморщив прелестный носик, ответила Эмили. – Сам Гройсс.
– Ты уверена?
– Абсолютно, – отрезала девушка, косо, с вызовом взглянув на Дюпона. – Я еще потерей памяти не страдаю. Тем более, такие договора нечасто попадаются.
– Извини, – сказал Дюпон. – Тебе, случайно, не знакомо имя Йорг Мейер?
– Впервые слышу. А кто это?
– Подозреваю, кто-нибудь из вашего руководства, облеченный особым доверием твоего шефа.
– Он точно не из руководства, я бы его знала.
– Может, он из филиала?
– Возможно, но там я никого не знаю. Филиал последние несколько лет напоминает один огромный черный ящик. Там хозяйничает сам Гройсс и еще парочка особо приближенных к его особе.
– Странное место – этот ваш филиал.
– И не говори. А зачем тебе понадобился Мейер?
– Дело в том, что именно он, по словам покупателя «Весты», выступал посредником при продаже судна и лично оформлял договор.
– Чушь! Я же тебе уже сказала: договор подписан самим Гройссом. К тому же я не оформляла никакому Мейеру никаких доверенностей.
– Это точно? – обескураженно нахмурился Дюпон. Дело становилось все запутаннее.
– Как дважды два. Патрис, если ты не доверяешь моим словам, зачем тогда ко мне обратился?
– Извини, Эмили, я не хотел тебя обидеть, – поспешил Дюпон успокоить девушку, коснувшись ее руки. – Дело вовсе не в том. Просто я окончательно запутался… Ладно, оставим в покое мистического Мейера. Еще меня интересует твой шеф.
– Гройсс? – Глаза девушки расширились, а тонкие дуги бровей поползли вверх. – Ты что, под него копаешь?
– Я ни под кого не копаю, поверь, – попытался выкрутиться Дюпон, чтобы не разжигать в Эмили излишних подозрений – девушка могла отказаться говорить на эту тему. – Просто он какой-то странный. Только что я столкнулся с ним у входа в вашу контору, и мне показалось, он не узнал меня.
– Как так?
– Он долго на меня смотрел, что-то мямлил, затем быстро ретировался во флаер.
– Не обращай внимания. У него сейчас мозги пухнут от проблем, – сказала Эмили, поправляя прическу. – А вообще-то, ты прав: он действительно какой-то странный в последнее время.
– В чем же это выражается? – нарочито небрежным тоном спросил Дюпон, стараясь не выдать интереса к этой теме.
– Во многом. Он сильно изменился после покушения.
– После такого шока любой изменится.
– Конечно, но… Как бы тебе объяснить. – Эмили пощелкала пальцами. – Раньше он был какой-то нервный, постоянно выходил из себя по пустякам, кричал. А потом вдруг в один момент стал спокойным, обходительным, уравновешенным, из себя не выведешь. Всегда улыбается… А еще – не поверишь! – курить бросил.
– В каком смысле?
– В прямом. Раньше от своих вонючих сигар не отрывался, а тут вдруг – бац! – Девушка эмоционально взмахнула руками. – Приказал выбросить из его кабинета все запасы дорогущих сигар, представляешь? Словно другой человек!
– Занятно, – сказал Дюпон, подергав губу. – Другой человек…
– А еще, вот ты спросил о «Весте», и я вспомнила: Элеонора рассказывала…
– А это кто такая?
– Да из нашего отдела регистрации, крашеная блондинка. Так вот, недавно мы болтали, и она рассказала занятную историю: Гройсс, возвращаясь из поездки, прямо с орбиты запросил информацию по «Весте». Его интересовал ее новый владелец.
– Он не помнит, кому продал судно?
– Тот же вопрос задала себе и Элеонора – он ее очень удивил, хотя, между нами, удивить ее достаточно сложно.
– Почему?
– Особенность блондинок, даже крашенных, – засмеялась Эмили.
– Хорошего ты мнения о подругах, – укорил девушку Дюпон.
– Она просто знакомая. К тому же ты и сам это знаешь.
Дюпон едва сдержался, чтобы не ляпнуть, что дело вовсе не в блондинках – это не только их беда.
– И что же конкретно интересовало Гройсса?
– Все. Полная информация по новому владельцу.
– Очень любопытно. А когда это было?
– На днях. Перед самым покушением… – Эмили задумалась. – Третьего или четвертого? Точно! Он вернулся третьего числа.
Они замолчали, поскольку авиетка начала снижаться, и у обоих заложило уши. Эмили начала усиленно зевать, пытаясь вернуть себе способность слышать. Дюпон лишь чуть разомкнул губы и спокойно наблюдал за полетом, повернув голову влево.
Внизу медленно проплыл парк Виктория, сместился влево. Авиетка огибала загруженный участок Лондон Сити, продолжая снижаться. Вскоре внизу промелькнули Олд Стрит, Голден Лейн Эстейт. Оставив Площадь Рассел и Британский Музей справа, авиетка резко довернула влево градусов под сорок пять и, пройдя почти параллельно Шафтсбери-авеню, наконец опустилась на стоянку на Руперт-стрит у самого перекрестка, невдалеке от ресторана «Паломар».
Дюпон проследил за тем, как были сняты деньги с его банковского счета за перелет, и они с Эмили, выбравшись из авиетки, погрузились в бесконечный людской поток, заполонивший Руперт-стрит.
Протискиваясь мимо прохожих – и откуда столько бездельников в Лондоне! – они быстро добрались до входа в ресторан «Паломар» и юркнули в его уютную прохладу.
Автомат на входе подтвердил заказ Дюпона.
– Четвертый столик, пожалуйста, – сообщил он.
Ободок одного из свободных столиков засветился мягким голубоватым светом, и Дюпон с Эмили направились к нему.
– Я здесь ни разу не была, – тихо сказала Эмили, усаживаясь на мягкое сиденье стула с изогнутыми, под старину ножками.
– Я тоже, – честно признался Дюпон, устраиваясь напротив. – Но ты бы знала, как сложно, оказывается, в Лондоне заказать столик в ресторане. Такое ощущение, будто в этом сумасшедшем городе все только и делают, что едят с утра до ночи.
Эмили улыбнулась и неторопливо обвела взглядом помещение ресторана.
Ресторан был выдержан в мягких тонах голубого и светло-коричневого оттенков. Небольшое по размерам помещение освещалось группой прямоугольных светильников, встроенных в стены и дающих яркий рассеянный свет. Вдоль боковых стен располагались места с мягкими диванчиками в виде букв «П» вокруг столов. Остальные столы заполняли пространство зала в шахматном порядке.
У дальней стены во всю ее длину протянулась стойка фута в четыре высотой, за которой хозяйничал шеф-повар – еду готовили прямо на глазах у посетителей.
В отличие от ресторанов прошлого, в современных – за исключением элитных, – приготовлением блюд занимались не люди, а пищевые полуавтоматы, имеющие очень сложную настройку, но это не означало, что искусство готовки как таковое осталось в прошлом.
Пищевые полуавтоматы избавляли шеф-повара от лишнего персонала, ножей, кастрюль, сковородок и прочей кухонной утвари, но при этом позволяли полностью контролировать не только процесс приготовления отдельных продуктов и их смешение, но и проектировать законченный вид готового блюда. Так что шеф-повара и сейчас должны были быть не только отменными кулинарами, но еще и художниками с развитым воображением.
– Что закажешь? – спросил Дюпон, рассеянно просматривая меню на возникшем перед ним экране. Каждое название блюда сопровождало яркое объемное фото.
– Закажи что-нибудь сам. Я не очень-то разбираюсь в ресторанной еде.
– Хорошо.
Поразмыслив, Дюпон заказал равиоли с курицей и грибами, утиную грудку с ягодным соусом, бутылку белого вина «Блан де Серс», а на десерт – фундучную карамель и абрикосовый сок.
