А бездна смотрит в ответ...

Павел расхохотался.

- Приказы? Магаси? Я? – Он привалился плечом к столбу и скрестил руки. – Вы что-то недопоняли, капитан. Магаси мне не подчиняется. И приказывать ей я не могу. Да и не хочу, если честно.

Бернатов снова вытер лицо. На этот раз футболкой.

- Понял. Тогда можно личный вопрос?

Павел понимающе хмыкнул.

- Спим ли мы?

- Да. – Бернатов кивнул. – Я опасаюсь, что могут возникнуть некоторые…

- Недопонимания?

- Да. Недопонимания. – Он поморщился, обсуждать чью-то личную жизнь ему хотелось в последнюю очередь, но это, пожалуй, первая тема, которая взволнует прибывший отряд. А Бернатов не хотел никаких эксцессов.

- Что ж. – Павел постучал по столбу пальцем – противный металлический звук. – Да. Но если вы опасаетесь, что кто-то из ваших новичков заденет мои чувства, то это глупая мысль.

Он посмотрел на бывшего капитана, и мелькнуло в его взгляде что-то такое, с чем Бернатов был в корне не согласен. Хотя даже не понимал, с чем.

- Мы взрослые люди, и Магаси сама выбирает своего партнера. А буду то я, или кто-то еще, разве важно? Ели ей не понравятся чьи-то ухаживания, она сможет донести это вполне отчетливо. И еще раз, капитан, я ей не обладаю.

Павел развел руками.

- У нас тут свобода, демократия или что там еще. Вот так как-то.

Отлипнув от столба, он снова похлопал Бернатова по плечу и засунув руки в карманы разболтанных армейских штанов, зашагал в сторону корпуса.

Бывший капитан проводил его взглядом, а потом повернулся в противоположную сторону. Там не было никаких строений. Только высокий забор-сетка и убегающий за горизонт бирюзовый лес.

Сделав себе мысленную пометку прогуляться как-нибудь в ту сторону, Бернатов подошел к следующему снаряду. Что ж. Одна проблема с воза, а другая на него. Обычное дело.

Тяжело вздохнув он начал подход.

Глава 6.

Бернатов стоял у самых ворот, прямо под дулами мертвых лазеров и ждал. По дороге вдалеке клубилась пыль, военный грузовик прыгал вверх-вниз, подскакивая на ухабах и проваливаясь в ямы. Бывший капитан флота мог только посочувствовать находящимся в кузове солдатам, тех наверняка мотало круче чем на террианских горках, но и то не особо – все же они ехали, а не шли пешком, как пришлось ему. Грузовик не сбавлял скорости, и Бернатов озадаченно прищурился. Наконец тот приблизился достаточно, чтобы разглядеть кузов, бампер, помятую решетку радиатора, следы грязи по всему капоту. Или крови? Бернатов поежился и отступил от ворот. Машина пролетела мимо, лихо затормозила, подняв в воздух клубы пыли. Из кузова вытянулась рука, отвязала удерживающие полог веревки, следом за ней показалось лицо.

- Капитан! – Мужчина спрыгнул на землю, держа наизготовку автомат, следом за ним выскочили еще двое, тут же занимая оборонительную позицию. – Они идут капитан!

Висалитар подскочил к Бернатову, опасливо косясь на открытые ворота. Из кузова тем временем вылезли остальные пятеро военных. Видок у них был потрепанный. Из кабины спрыгнули еще двое, причем водитель, как заметил Бернатов, не стал глушить мотора и оставил открытой дверь – на случай экстренного отступления.

- Так. – Он повернулся к мужчине перед собой. – Кто идет?

- Они! – Висалитар всплеснул руками, отчего автомат прочертил по воздуху опасную дугу. В эмоциональности молодой человек мало уступал ребенку.

- Ну, - еще один нелепый жест. – Призраки!

- Бестелесные существа, женского пола. – Пояснил стоящий рядом Геген. Он неотрывно следил за воротами и убегающей от них дорогой. Палец напряженно лежал на спуске.

- Мы столкнулись с ними проезжая сквозь лес. – добавил Вэген, его брат близнец. Он также стоял сбоку от Висалитара, но следил не столько за воротами, сколько за собравшимися во дворе людьми.

Бернатов недоуменно окинул взглядом всех троих.

- Дриады? На вас напали дриады?

- Кто?

На него посмотрели все десять человек.

- Капитан. – Протянул обиженно Висалитар. - Вы что-то знаете?

- Да. – Бернатов окинул взглядом свой новый отряд. Кое-кого он уже знал, а некоторые лица видел впервые. И знакомство откровенно не задалось.

Бывший капитан перевел взгляд за ворота, но не увидел там ничего. Ничего, что могло бы представлять угрозу.

- Так. – Он развернулся. – Становись!

Геген и Вэген тут же отступили к машине, Висалитар замялся лишь на мгновение, но тоже быстро занял место в образовавшемся строю. Несмотря на свой кипучий нрав, молодой человек уже несколько лет ходил в звании лейтенанта. Бернатов не боялся доверить ему звено, и братья как раз находились под его командованием.

Когда-то они были лучшими.

Не единственными, конечно, были еще Лихослав с Карлом и Кантарби, но их лиц Бернатов не видел. Зато ему отдали Вильгельмма из седьмого и Андро с Хару из одиннадцатого. Всего шесть человек. Остальные – новички. Больше половины получается.

Бернатов внимательно всмотрелся в лица, через глаза попытался заглянуть в души. Ненавязчиво, просто чтобы понять, кого ему так любезно сослали. Своих то он знал за что: у Висалитара гулял в голове ветер, а в душе огонь. Абафанцы прирожденные мятежники, держать такого во флоте без поводка? Даже Бернатов не рискнул бы пойти на этот шаг. Парню и чин лейтенанта присвоили со скрипом, а теперь спихнули ходячую часовую бомбу куда подальше. А Геген и Вэген шли с ним в комплекте, пусть и являлись едва ли не лучшими пилотами во всем флоте. Как-то так повелось. Куда один, туда же еще двое. Хотя часто братья шли по разнообразным статьям как один.

Вильгем наверняка попался на очередном нарушении. Может опять брал флаер погонять. Бернатов на эти выходки не то что бы закрывал глаза, но делал вид. Беду лучше держать на контроле, чем загонять ее в подполье. Что ж, видимо, новый командир сто сорок первой оказался не настолько терпелив. Или умен.

Андро с Хару напротив были нежданными гостями. Эти двое на памяти Бернатова ничем предосудительным не отличились, поэтому за что их списали на К-А-17, он мог только гадать.

С остальными бывший капитан был знаком за глаза, сквозь скупые строчки армейских досье. Но там не всегда указывалась причина перевода, а если и указывалась, зачастую грош ей была цена, Бернатов верил только своим глазам и чужим поступкам.

- Ровняйсь! Смирно. – Он встал перед шеренгой, заложив за спину руки и расставив ноги на ширину плеч – неискоренимая привычка. На него смотрело два десятка глаз, и в каждом взгляде читалось скрытое напряжение. Бернатов поглубже вдохнул.

- Меня зовут Алексей Бернатов. я капитан данной зоны и с сегодняшнего дня ваш командир. В задачи отряда входит: охрана территории, ее патрулирование, решение конфликтов и защита местного населения. Думаю, вам проводили краткий инструктаж перед посадкой на планету, поэтому повторяться не стану. Однако, теперь, когда вы поступили под мое начало, предупреждаю: аборигенских рас на планете две, а не одна, как известно конфедерации.

По шеренге пронесся удивленный вздох, но никто не шелохнулся. Бернатов тоже позволил себе вздохнуть, припомнилось его небольшое приключение в лесу.

- Вы уже их видели. Не знаю, что произошло, и стребую с вас отчеты позже, но исходя из описания, вы столкнулись с дриадами.

В глазах отряда так и читался немой вопрос.

- Дриады, это существа, похожие внешне на призраков. Бестелесны, обитают в лесах и деревьях. Могут напасть, но только в целях защиты.

Бернатов не считал себя таким уж знатоком этих существ, но из того что он успел понять, дриады никогда не атаковали без причины. И если его парни успели повздорить с сильнейшими существами этой планеты… Бернатов, судя по словам Павла, мог только помолиться за их быструю смерть.

- Следующее. – Он прошелся взад-вперед, кивнул стоящей за спинами солдат Магаси. Та вышла, встала с ним рядом. Только сейчас Бернатов осознал, что она выше его на треть головы.

- Это Магаси Затари. Одна из охранников зоны. Лейтенант.

Женщина коротко кивнула, внимательно оглядывая своих новых коллег. Лицо ее оставалось бесстрастно-равнодушным на протяжении всего представления. Поняв, что добавлять ничего больше она не собирается, Бернатов продолжил.

- Другой охранник – Павел. К сожалению, я не могу его вам представить сейчас. На этом все. Вольно. – Он первым расслабился, и солдаты тут же растеклись из строя, хотя преимущественно направились все они именно в его сторону.

- Капитан. – Висалитар добрался до него первым и, поколебавшись немного, все же сгреб Бернатова в короткие, но сильные объятия. – Простите за ту сцену.

Он смущенно откашлялся, и Геген позади фыркнул, а Вэген улыбнулся. Бернатов тоже не сдержал ползущие вверх уголки губ.

- Ничего. Я понимаю. Все же вы не десантники, опыта работы на земле ноль.

- А вот тут вы не правы, капитан. – Вклинился в разговор Андро, и Хару за его плечом согласно кивнул.

- Абсолютно не правы. Мы не раз высаживались на планетах во время разведывательных миссий.

- Но не боевых.

Хару мотнул головой.

- Не боевых.

Бернатов краем глаза покосился на стоящую рядом Магаси. Та не выглядела заинтересованной в их разговоре, но и уходить не собиралась. Умная женщина, и хитрая. Капитан развернулся обратно к отряду. Первым предугадал его намерения молодой светловолосый мужчина, лет двадцати пяти на вид. Он протянул руку, и Бернатов с готовностью хлопнул крепкую ладонь, с заметными мозолями от штурвала.

«Пилот» - Понял бывший капитан. – «И видимо хороший».

- Васнецов. Василис.

- Очень приятно, Василий. Пилот?

Мужчина улыбнулся.

- Угадали. По рукам, да?

Бернатов кивнул почти сочувственно.

- Как вас на землю сбили?

Васнецов хмыкнул.

- По выслуге лет.

- А сколько вам, если не секрет? Старым не выглядите.

- Да уж, - мужчина коротко рассмеялся. – Пока не разваливаюсь, хотя давно пора. Шестьдесят. А этому телу, - он похлопал себя по бедрам. – Всего десять.

Бернатов ощутил холодящий загривок ветерок. Васнецов, заметив его взгляд, спокойно улыбнулся и махнул рукой.

- Понимаю. Не извиняйтесь. Мы сами анависантам не доверяем. Особенно после третьего или четвертого, там совсем крышу сносит. – Васнецов покрутил у виска пальцем, и Бернатов выдавил из себя улыбку.

- А звание у вас какое?

Мужчина взглянул на него удивленно.

- Вы не знаете?

- Чего?

Василис покачал головой.

- Анависантам не присваиваются звания. Чаще всего мы работаем в одиночку или в особых подразделениях. У нас есть знаки отличия, - он повернулся к Бернатову плечом, где бывший капитан смог разглядеть три едва заметные полоски. – Это количество пройденных анависов. Чем их больше, тем «выше» статус и доверие.

Бернатов протянул задумчивое «а».

- Что ж. – Он протянул мужчине руку. – Тогда рад с вами работать, Василий.

- Что ж никто правильно имя не произносит. – Хохотнув, Василис ударил протянутую ладонь.