скачать книгу бесплатно
– Чего? – привалилась к стене и спустила корзину на землю. Ничего, постоит.
– Что ты из другого мира, – зловещим шепотом прошептала Инди.
– Тебе же сказала, – удивилась я.
– Я – ведьма, я все равно бы поняла. Знаешь, как у нас редко иномиряне бывают? И знаешь, где они оказываются? В тюрьмах! Гвардейцы всех ловят и сажают, им даже преступлений не надо!
За углом раздался резкий короткий свист, чей-то вопль, люди спешно стали покидать небольшую площадь, на которой до этого собирались в очень тесные кучки.
– Инди, что это?
– Ухтыш, гвардейцы пожаловали! Лизка, и нам пора ноги уносить.
– Но ты говорила, – я помялась, пытаясь сообразить, что же делать.
– Дома всё расскажу, дома. Давай, давай, – она дернула меня на себя.
Пришлось взвалить корзину обратно на плечи и ретироваться, покрываясь среди бегущих. Город покинули быстро, благо Инди знала, где и как сократить путь. Я думала, что мы отправимся прямиком домой, но стоило войти в лес, как ведьма остановилась.
– Нет, нельзя тебе возвращаться ко мне, – она тяжело вздохнула. – Раз гвардейцы в городе лютуют, значит, и до меня доберутся. Только я-то что, у меня грамотка от придворного мага есть, разрешение на колдовскую деятельность по всем правилам, с королевскими печатями. Мелочь конечно, но не придраться. А вот тебя, даже если племянницей назову, затаскают по казематам. Будут вызнавать, а не потомственная ли ты ведьма.
– Да что вы так пугаете, – я отмахнулась, снова спустив корзину на землю. Плечи уже гудели, не представляю, как они тут могут так жить – не помыться, не поесть нормально, тяжести сам таскай!
– А я не пугаю. Я говорю, как оно есть. Пусть тебе кажется, что всё радужно у нас тут, но на самом деле не так всё. Гвардейцы не просто магов ищут, на магов им плевать, они изменников ищут, предателей. А маги? Что маги, они народу помогают, или ведьмы как я, тоже помогаем. Только я-то никогда против короля не пойду, делать мне нечего. Хороший он у нас, хоть и глупый.
– Так я тем более ничего плохого не сделаю.
– А ты вольнодумец, – ткнула она в меня узловатым, кривым пальцем. – Кто знает, что у тебя на уме? Я же за тебя могу поручиться, но коли узнают, что ты из другого мира и у меня грамотку на торговлю могут отобрать. Ты же хотела домой, меня пытала, способ искала? А способ только маги и знают. Хорошие маги, сильные. Как наш придворный!
– Но я же не приду и не скажу ему – эй, маг, отправь меня домой! – насупилась. Домой надо, а то время тикает, проценты растут, Тема наглеет.
– Конечно, нет, – согласилась Инди. – Для этого тебе придётся доверие его заслужить, чтобы он решил тебя домой отправить, а не гвардейцам на разбирательство. А то глядишь, останешься у нас навсегда, в каменных чертогах баланду хлебать.
– Да как я доверие это заслужу! – чуть не заплакала. – Мне к нему не пробиться. А и пробьюсь? Здравствуйте, я – Лиза, отправьте меня домой? Не поверит мне никто…
В голове крутилась мысль, что всё кончено. Нет, правда, кто я такая, чтобы идти к придворному магу. Я уже посмотрела сегодня на город – есть богатые, есть бедные. А есть я, которую угораздило попасть к ведьме на постой.
– Служанкой поедешь. На кухню. Сама же несла, что в кухонном деле смыслишь, там, у себя в мире родном, поваром работала. Поваром тебя, конечно, не возьмут, баба ты, но раз какое-никакое умение есть, то хоть сколько-то да сдюжишь. Но я немножко помогу, – темные глаза сверкнули, на миг сделав старуху моложе, будто под этой морщинистой маской скрывался кто-то другой.
Да кто-то может скрываться, старая ведьма есть старая ведьма, это я себя накручиваю, потому что боюсь.
– Кто меня возьмёт-то, – повторила на чистом упрямстве. – Сама говорила, что там не пробиться.
– Девка, – сплюнула Инди. Она щелкнула пальцами, и стоявшие на земле корзины вдруг исчезли, превратившись в два полуразвалившихся пенька. – Идём!
Пока я пыталась удержать челюсть от столь открытого проявления магии – магии, вы только подумайте! – Инди уже деловито схватила меня за запястье и потащила вперед.
– Да куда мы идём? – задыхаясь от почти бега, спросила я.
Вот, откуда у старушки силы на то, чтобы развить такую скорость? Если это ведьмин дар, то я согласна стать ведьмой.
– Пристрою тебя к королю, будешь работать. Не вечно жиж на моей шее сидеть? Лазка, у тебя такая возможность домой вернуться! Придворного мага охмуришь, он мужчина в самом соку, – она даже приостановилась, мечтательно вздохнув.
– Если он тебе так нравится, то почему я должна охмурять?
Инди фыркнула, но не ответила, вновь развив немаленькую скорость. Я почти бежала за ней, догадываясь, что за всем этим кроется какая-то тайна. А вдруг, она была в этого мага влюблена или вовсе собиралась замуж? Ох, любовные драмы я люблю, сама в такой бултыхаюсь, интересно, успею ее разговорить?
– Да что ты так дышишь мне в спину? – старушка резко замерла и сердито ко мне обернулась. – Ну, ведьма я, понимаешь, ведьма, а он маг! Нельзя нам чувства испытывать, неправильно для этого, как его, балансу, во! Поняла?
Кивнула, решив не спорить с той, что хотела помочь. Мне б домой, пока очередной платеж по ипотеке не пришел. Квартирку свою я любила, терять жалко. Интересно, а пол в спальне после моего эпохального падения встал на место или там так и красуется дыра в другой мир? Если она никуда не делась, придется на ремонт потратиться…
Да, о чем я вообще думаю? Какой ремонт, какая ипотека? Я в другом мире! Тут тигры в шляпах разгуливают, тут ведьма настойки от несварения продает и корзинки в пеньки превращает… И это только то, что я сегодня видела, ведь завтра все может стать еще хуже.
– Лиза! – до городских ворот осталось рукой подать, когда Инди замерла. – Тебе имя надо.
– У меня есть, я же говорила, Эльза меня зовут, Лиза еще проще.
Но ведьма все перекривилась, будто съела лимон, тщательно его пережевав. Потом сплюнула и возмутилась:
– Страшное у тебя имя, страшно-е! Другое бы выбрать… А и ладно, пусть остается, меньше дурой будешь казаться, если новое не запомнишь. А родовое имя есть?
– Фамилия? – переспросила и, дико стесняясь, призналась: – Каренина…
– А чего шепотом? – не поняла она.
И тут до меня дошло, что все шуточки по поводу имени и фамилии остались там, дома. Тут нет тех, кто мог бы вспомнить шедевры литературы и кинематографа. А это большой плюс для этого мира, очень большой! Никаких насмешек и сравнений.
– Ничего, – улыбнулась широко, воспрянув духом.
Инди подозрительно сощурилась, но потом махнула рукой и заявила:
– Родовое получше имя, но все равно чувствуется, что не нашенское. И чего с тобой делать? Точно! Мое возьмешь, все равно буду тебя как племянницу всем представлять. Если спросят, конечно, – улыбка, появившаяся на морщинистом лице старухи, сделала ее просто жуткой. У меня сразу все вопросы испарились. Кроме одного.
– И какая фамилия?
– Касли. Запомни!
Постараюсь…
Мы прибавили шаг и миновали городские ворота. Стражник проводил нас унылым взглядом и вновь занялся своим архиважным делом. Он натирал грязной тряпочкой наконечник копья и время от времени останавливал тех, кого считал подозрительными. Не думаю, что от него был толк, потому что вместе с нами в ворота прошли еще несколько десятков человек, и проехала парочка карет.
По главной дороге мы прошли совсем немного, затем Инди свернула налево, и буквально через несколько метров мы оказались среди покосившихся домиков, неаппетитных ароматов и личностей, которые не внушали доверия. Я могла только делать вид, что это всё мне не в новинку. Но всё равно отпускала глаза, когда кто-то из больших и бородатых обращал на меня внимание. Буду надеяться, что ведьминские способности старушки нас защитят.
Очень хотелось спросить, куда же мы всё-таки идём, ведь трущобы вокруг были совсем не похожи на место, где могут набирать слуг для королевского дворца.
Прямо перед носом со второго этажа невзрачного домишки на мостовую вылили ведро с помоями, и я возрадовалась, что на меня ничего не попало. Не стоит портить первое впечатление о себе появлением в столь небрежном виде. Инди выругалась, схватила меня за руку и втянула в узкий переулок. В нём она ускорилась, и теперь мы бежали. Зато миновав его, вышли на вымощенную светлым кирпичом широкую дорогу. Это уже больше походило на город, так что я успокоилась.
– Так, смотри, – Инди указала рукой на большую чёрную карету, у которой толпилось человек пятнадцать. – Сейчас идёшь и теряешься в этой толпе. Это слуги во дворец, имя своё пока никому не называй. Сядешь где-нибудь в сторонке и будешь молчать. Когда во дворец приедете, вас там будут распределять, вот тогда и выскажешь всё, что хочешь на кухню – особенно. По спискам проверят, увидят, что ты должна была быть кем-то другим. Отрицай всё, напирай – сборщик пьяный или старый. В общем, сама сориентируешься, не мне тебя учить. Ты девка вроде не глупая, разберёшься.
– Но, – я нахмурилась, – я же буду лишней. По этим самым спискам. И мое там откуда?
– А вот об этом не беспокойся, лишней ты не будешь, – ухмылка старушки снова меня перепугала и мне стало жаль того, чье место я займу. А в том, что я займу чужое место, сомнений не было никаких.
Она подтолкнула меня, я выпрямилась и пошла. Было очень страшно, потому что мне казалось, что каждый так и ждет момента, чтобы тыкнуть меня пальцем и заорать: «а она не местная, вызывайте гвардейцев». Но будущие слуги проявляли к окружающим редкостное безразличие. Только парочка из них прощалась семьями, я это поняла по слезам и искренним объятиям. А вот остальные делали вид, что люди вокруг них – мусор, недостойный внимания. Интересно, это потому, что они собираются работать во дворце? Но всё равно я не понимаю такого открытого высокомерия.
Подошла к карете, встала рядом с девушкой в простом сером платье и с длинной русой косой. Да, уж моя блондинистая гулька тут рядом не валялась, давно я таких шикарных волос не видела.
Улыбнулась девушке и получила в ответ немного испуганную, но искреннюю улыбку. Решила, что хуже всё равно не будет, мне с ней ещё работать и работать, поэтому подступила чуть ближе, ещё, а потом представилась:
– А я Эльза.
– Мариша, – прошептала она.
– А ты не знаешь, нас долго будут тут держать? – кивнула на карету.
– Пока не придет господин распорядитель.
Так, понятно, ждём начальство. Огляделась, но Инди не увидела. То есть, можно было и не ожидать, что старушка дождется моего отъезда. Сбагрила и всё. С другой стороны, она обещала мне какую-то ведьминскую помощь, значит, ещё успеет объявиться.
Ближайшая к нам дверь распахнулась. Оттуда вывалился худой, не симпатичный мужчина предпенсионного возраста, который недовольно оглядел всех нас и завопил тоненьким фальцетом:
– Что встали? Быстро в карету! Я вас тут ждать не намерен! Быстро считаемся и садимся, время идёт, – он потряс воздухе какой-то бумажкой.
Ой, скорее всего, про неё и говорила Инди. Надеюсь, что я там окажусь. Иначе всё может закончиться печально.
– Раз, – громко начал считать распорядитель, ударяя по плечу слуги, стоявшего ближе всего к нему. – Залазь. Давай, два, – перешел к следующему, – три…
Мариша оказалось шестой, седьмой получила тычок я, а на одиннадцатом человеке распределитель начал вопить:
– А вы лишние, лишнее вы! Куда лезете! Вон!
Залез внутрь и громко захлопнул за собой дверью.
Странные дела, снаружи карета выглядела большой, но внутри оказалось тесной. Хотя тут, возможно, дело в том, что нас было слишком много для этого пространства, вот и оказались мы набиты как в плацкарте в час пик. Я умудрилась занять место у небольшого окошка и теперь наслаждалась видом. То есть, делала вид, что наслаждаюсь, потому что очень боялась, что меня заметят и выкинут.
– Вот так всегда, – недовольно бурчал распорядитель, – лезут все, во дворец попасть хотят. А нет, не позволю, сказано двенадцать человек, вот и привезу двенадцать.
Дюжина могла считаться только вместе с ним, но поправлять его никто не спешил.
– Трогай! – снова заорал он, ударяя о стенку кареты, помыкая кучера начать движение.
Мы тронулись резким рывком и покатились, подпрыгивая и раскачиваясь на внешне ровной мостовой. Да, это не автомобиль комфорт-класса. Хотя при наличии магии могли бы сотворить что-нибудь поудобнее. Все молчали, полная женщина напротив меня даже умудрилась уснуть. Я разглядывала своих спутников и понимала, что они – обычные люди. Юные девушки, собравшиеся стать горничными, парни, спокойно относящиеся к работе слугами, старик, прижимающей к себе большой тюк с тканью, наверное, портной. Ничего необычного, ничего магического.
Перевела взгляд на окно и еле сдержала крик. Карета как раз проезжала городские ворота, где всё также натирал свое копье ленивый стражник.
Мы покидали город, и это совсем не отвечало моим планам. Королевский дворец, придворный маг, возвращение домой – вот мои планы, моя цель.
– Прости, – осторожно тронула Маришу, привлекая внимание. – А куда мы едем?
Она недоуменно покосилась на меня и с удивлением в голосе ответила:
– Как это «куда»? В королевский загородный дворец. Маги полностью привели его в порядок, король хочет, чтобы там был постоянный штат слуг. А ты, что, не знала?
– Я думала, набирают слуг в городской дворец.
Оно тихо засмеялась, тоже стараясь не привлекать внимание остальных, покачала головой и прошептала:
– Нет, городскому обычно столько народу не надо, но на следующей неделе парочку возьмут. Ты перепутала.
Да уж, перепутала. И что мне теперь делать?
За окном мелькали деревья, лес становился все гуще, от города удалялись все дальше. Ну вот, теперь придётся работать и ждать, когда кто-нибудь, хоть кто-нибудь из магов появится в лесной глуши. И как я должна охмурить придворного мага, если он даже не подозревает о моём существовании, и вряд ли будет подозревать!
Глава 4
– Подъём!
Душераздирающий вопль распорядителя подкинул меня на месте. Как-то я не ожидала, что со всей этой нервотрепкой легко усну, но провалилась в сон, даже этого не заметив, и теперь испуганно оглядываясь, пытаясь понять, где я нахожусь. Будущие королевские слуги, потягиваясь и позевывая, выползали из кареты. Клянусь, я не собиралась тормозить всех, но когда выглянула из двери и увидела загородный домик, то поняла, что нашла место, где хотела бы остаться жить.
Когда ещё можно увидеть самый настоящий королевский дворец, сказочный, восхитительный, сбивающий с ног грандиозностью разом и навсегда. Белоснежная громадина с разными статуями, рельефами, фигурными розетками, балконами, башенками, витражными окнами и прочей красотой, которой я не знала по названиям, не оставляли простора для фантазии. Здесь было всё, о чем только мечталось, по крайней мере, с точки зрения красоты экстерьера. Самый настоящий дворец Золушки!
– Ну, быстрее, быстрее, – причитал распорядитель, бросая на дворец обеспокоенные взгляды. Мы выползли наружу и выстроились в неровную шеренгу. – Так, я зачитаю имена, и вы пойдёте туда, куда вас направят. Мулим Магу, – тот самый мужчина с кипой тканей выступил вперед. – Ты идёшь наверх, тебе выделят комнату, – в этот момент прямо на дорожке появилась черная змея. А больше всего на свете я боюсь именно змей. Вот, кто бы мне сказал, что остановило мой безумный вопль? Но остальные отреагировали вполне спокойно, змея всего лишь подняла голову и посмотрела на мужчину, качнула хвостом и поползла в сторону дворца. Мулим поклонился и последовал за ней, а распорядитель уже перешёл в следующему имени. – Мариша, ты в горничные, в главном холле уже стоит экономка, все вопросы к ней. Так, следующая, Эльза, ну, и имечко, – пробурчал распорядитель. – Эльза Касли, ты тоже в горничные…
– Нет, постойте, – тут же вспомнила я про совет ведьмы. Голос вроде бы был сильным, даже несмотря на то, что на меня уже смотрела очередная змейка. – Меня в повара брали.
– Не нужны нам повара, – нахмурился распорядитель, – своих хватает, а горничных нет.
– Но я повар…
– Ты записана у меня как горничная, значит, ты пойдёшь как горничная.
– Понаберут пьяниц, – возмутилась в лучших традициях. – Я на другую работу устраивалась! Требую компенсацию!
– Компенсацию? Что, не понимаю, – растерялся распорядитель. Он беспомощно огляделся, ища поддержки, а затем вновь посмотрела на меня. – Ты женщина. Женщина. Как женщина может хотеть быть поваром на королевской кухне? Ты ж не справишься!
– А как мужчина может ходить и говорить? – не выдержала я. – У мужчины две ноги, две руки и одна маленькая голова…
– Что? – вскричал распорядитель. – Да как ты смеешь? Да я тебя!
Мне-то терять было нечего. Не думаю, что маг часто будет здесь появляться, так что стоит найти способ вернуться в город и попасть в настоящий королевский дворец. Или раздраконить Инди на предмет возвращения меня домой лишь её силами. Что-то мне подсказывает, что эта ведьма знает и умеет намного больше, чем говорит.
Пожалела, что на мне сегодня не мой сарафанчик, а местный балахон, а то я бы показала этому крикуну кое-что из арсенала почти модели. Походку от бедра, например, я ею овладела в совершенстве!
– Валат, что происходит? – к нам подошёл представительного вида мужчина, в котором я тут же признала главного.
Отлично! С ним и буду решать проблемы.
– Он хочет засунуть меня в горничные! – начала без «здрасти-досвидания». – А я против! Меня как повара нанимали!
