скачать книгу бесплатно
Пугающее зрелище.
И это законник? Темный, да куда я вообще попала?
– Куратор Донварс, ну, чего вы? – Рей поднял вверх руки, быстро показывая, что он тут ни при чём, что совсем не собирался делать что-то неприличное.
Я всё прекрасно знала и верить ему не собиралась, впрочем, мой куратор, кажется, тоже отлично изучил повадки Рея.
– Чего-чего, – скривился он. – Опять девчонок зажимаешь? Слушай ты, не посмотрю, что принц, устрою тебе весёлую жизнь. Опять. Будешь у меня на полигоне боевку отрабатывать без щита и амулетов! А ты кто? – повернулся он ко мне. – Не припомню, чтобы виделись.
И головой я понимаю, что его слова не несут никакой угрозы, но сам вид… Интересно, а Сольтей смог бы с ним посостязаться в силе или проиграл сразу?
– Студентка Хардааль. Вы вызывали…
Нужно собраться, чтобы не выглядеть совсем уж запуганной овечкой в розовом платье. Это, конечно, ненормально, но когда Тени являли собой образчик нормальности?
– Хардааль? – Донварс удивился, окинул меня взглядом, в котором сплелись мнения как по поводу моей внешности, так и о почти состоявшейся профессии. – Раз Хардааль, то прошу за мной, – пожевал нижнюю губу, раздумывая над чем-то, и буквально поймал Рея за руку. – И ты с нами пойдёшь. Дело есть. Важное.
Пришлось принцу возвращаться в здание. Но это так и так нужно было сделать, не думаю, что ему позволено разгуливать с голой грудью по территории академии. Хотя для принца могли и исключение сделать…
Вошла внутрь тренировочного корпуса и почти сразу зажмурилась. Все пространство по правую руку занимала арена, где полуобнаженные парни и чуть более одетые девушки мутузили друг друга. Я не ханжа, не скромница и уж точно не борец за нравственность, а Тени вообще особенные, их такое пугать не должно. Просто… Не ожидала я.
– Скромница, – прошептал над ухом Рей с нотками самодовольства и предвкушения.
Я привычным, отработанным годами движением ударила его в бок. Только принц оказался быстрее, успел увернуться.
Ну, конечно, мои способности уникальны, хотела б убить, оживила бы, наверное. Тем более что мне нельзя калечить подопечного… Но очень хочется!
– И чего встали? – обернулся куратор. – Ты мне тут ещё скажи, что из неженок! Тёмный, и как вас там учат!
Промолчала, стыдно стало, но я дала себе слово, что это последняя неприятность, которая со мной случится! Я же профессионал!
– А где ты училась? – снова шепнул Рей, на этот раз соблюдая безопасное расстояние.
Но я почему-то все равно чувствовала на своей коже его дыхание. И взгляд, от которого очень хотелось покраснеть…
– Не твоё свинтусячье дело! – огрызнулась и двинула вслед за куратором.
Мы миновали арену, прошли по длинному коридору с десятком дверей, по узкой лестнице поднялись на второй этаж. Прошли буквально пару метров, и я с трудом сдержалась, чтобы не завизжать. Правда, на этот раз от восторга.
Кем бы ни был строитель, он – гений! Весь второй этаж представлял собой неширокую галерею, опоясывающую здание по периметру. А ещё можно было подойти к перилам и посмотреть вниз, на то, что творилось на первом этаже. И весь фокус в том – что это был другой первый этаж, не тот, который мы только что миновали!
Огромное пространство, заполненное магией, было предназначено для оттачивания боевых и не только навыков. Магических, разумеется.
– У вас там такого, поди, нет? – с гордостью спросил куратор.
– Нет, – протянула с благоговением.
Мало того, что здесь использовалось столь сложное расширение пространства – которое я кое-как научилась эксплуатировать в личных целях – так ещё и полноценный магический вакуум. Из этого пузыря не вырвется ни одно заклинание!
– Тогда любуйся. Сайгар, это Хардааль. Хардааль, это Сайгар. Поздравляю, вы теперь напарники.
Меня такой расклад устраивал. Тени тоже порой работали в паре, ничего страшного. И за подопечным легче присматривать.
А вот принц удивился. И возмутился.
– Но, эс куратор, я всегда один! Вы же знаете, я не могу ни с кем создать связь доверия. По многим причинам.
– Вот и научишься, – отмахнулся Донварс. – Девчонке нужно все показать, объяснить…
– Найдите другого! Хоть эту… Кейну. Или Санду. Они все расскажут и покажут, – принц перебил эса.
Я вот смелая, но даже я бы до такого не додумалась. Надо же Рею таким смелым быть, причем, смертоубийственно смелым. А я жизнь еще люблю в отличие от принца, который, кажется, решил с ней попрощаться.
– Не понял, – замер куратор и вперил в Рея тяжелый взгляд. – Ты сейчас со мной споришь?
– Что вы, эс Донварс, как я могу! – принц принял невинным вид, но все уже выводы сделали.
– Споришь, – констатировал он и повернулся ко мне. – Студентке Хардааль нужна помощь, у тебя единственного нет пары для спарринга…
– Простите, – снова встрял принц, с сомнением оглядев меня. – Я уже говорил, что не смогу создать связь доверия. А у этой прекрасной и без сомнения талантливой девушки может попросту не хватить резерва и умений…
Теперь уже я недовольно смотрела на принца, подумывая, каким бы способом покалечить его не насмерть. Это-то у меня? Это я-то? Нет, я с ним еще толком не знакома, а уже хочу прибить, не удивительно, что кто-то Рея заказал у Теней. Какой же он противный! Не было бы такого задания, сама бы уже к Инодри пошла со всеми сбережениями.
– Ха! – воскликнул Донварс. – У этой и не хватит? Не смеши меня. Так, Сайгар, ты меня злить начинаешь, сколько раз я тебе говорил, что это там – ты начальник, а тут меня должен слушаться.
А потом случилось то, чего я никак не ожидала. Куратор одним легким движением поднял принца за шиворот и перебросил через перила. Все произошло так быстро, что ни я, ни Рей не успели отреагировать. А во мне, помимо всего прочего, вдруг началась серьезная борьба. С одной стороны, сбылась мечта, а вот с другой… С другой, я должна была защищать его от всякого вот такого.
– Зачем? – посмотрела на Донварса, который удовлетворенно потирал руки.
А потом, не дожидаясь, когда он мне ответит, бросилась к перилам, ожидая увидеть Рея, лежащего на полу. Даже похолодела, вдруг подумав, что мне его немного жаль, а диплома теперь как ушей не видать. Но все оказалось совсем иначе.
Магический вакуум, которым я так восхищалась, поймал принца в свои сети. Большие пузыри, похожие на мыльные, которые только что не было, кружились над полом. В один из них и угодил Рей. Он помахал мне рукой, но потерял равновесие и завертелся вместе с пузырем.
– Ну, и чего испугалась, Хардааль? – подошел ко мне куратор. – Я ж не монстр, студентов не калечу. Мое дело учить и защищать. Хотя, если уж совсем честно говорить, я не понимаю, кто этого шалопая убить захочет. Он, конечно, та еще заноза темная, но добрый.
– Он наследник, – произнесла негромко.
– И что? На королей вечно охотники найдутся. Зачем Тень нанимать?
Пожала плечами. Откуда мне знать? Мне кажется, эс Инодри и сам считал этот заказ несущественным, раз уж меня назначил. Он не боялся, что я провалюсь, потому что и проваливаться негде. То, что сегодня на полигоне случилось, могло и случайностью быть. Мало ли, что за Тень мимо пробегала?
– Он не захочет мне помогать, – сказала это вместо ответа.
– Выбора нет. Поболтается там да и согласится. А ты слушай, – стал он серьезным. – Я за эту академии душу не пожалею. Ты – Тень. То, что тебя пустили в святая святых, еще не значит, что ты нам друг. Будешь учиться наравне со всеми, и да поможет тебе Темный. Забудь все, что знала раньше. Ваши правила, методы, законы не действуют в стенах Тантира.
– Я понимаю.
Будто мне очень хочется здесь учиться…
– Нет. Не понимаешь. Мы семья. Мы стоим друг за друга горой. Здесь нет места предательству и обману, ты поняла? Твои секреты могут оставаться твоими, на них никто не претендует. Но, Хардааль, если ты попытаешься вызнать чьи-то тайны или сбить кого-то из студентов с пути, то тебе не поздоровится, я лично тебя найду и закопаю. Ты меня услышала?
– Да, эс куратор.
– Вот и замечательно. Этому сама скажешь, кто ты и откуда? – Донварс сощурился и расплылся в улыбке. – Сама. Вот это и будет твое первое задание.
– Что? – я заикаться начала.
– А то и «то», – передразнил меня куратор. – Ты специальность-то хоть знаешь свою, Тень бывшая? Или, как и все ваши, считаешь, что мы ничем важным не заняты, развлекаемся просто? Только вас ловим да наказываем?
Я хотела возмутиться, сказать, что прекрасно осведомлена о сфере своей будущей деятельности, но подумала и поняла, что ни Темного не знаю! А ведь эта проблема, мне никто раньше не рассказывал, чем занимались страги. Ну, понятное дело, что их первоначальная задача – регулирование магического правопорядка. Убийц ловят, воров, всех тех, кто использует магию во зло. Конечно, тени тут первое место занимают, потому что, кто еще, кроме нас, использует только магию? Нет, всякие там бытовые маги, изобретатели, лекари, вояки и прочие – они, конечно, могут и побольше заклинаний произносить. Вот только, в основной массе вся их магическая деятельность лежит в поле, которое принято называть Добром. А какой нормальный назовёт Тень добрым магом? Да никакой!
– Вот, – протянул Донварс. – Так и сделаю из тебя нормального человека, – почти собралась протестовать, но куратор щелкнул пальцами, и я вдруг начала подниматься над землёй. Сразу же поняла, что он решил воспитывать меня тем же самым способом, что и Рея.
Даже не успела вскрикнуть, хотя и понимала, что никакого эффекта это не даст. Плохая из меня Тень, если я позволяю всяким странным людям делать со мной всё, что им хочется!
Ощущение было странным, будто погружаешься в прохладную воду. И она такая нежная, такая приятная, что хочется забыть обо всем.
Магия.
Я пролетела через неё и рухнула в пузырь, где меня тут же поймал в свои цепкие ручонки Рей.
– А ты тяжёлая, – заявило мне наглое высочество. – А если сфера нас двоих не выдержит?
Попыталась его ударить, но это было сделать трудно, особенно учитывая, что он меня удерживал. Так что только зашипела, ткнула куда-то растопыренными пальцами и, надо же, попала! Рей негромко перечислил анатомию Тёмного, но меня отпустил.
– И где только таких учат?
Хотела сказать что-нибудь ехидное, но внезапно поняла, что он не просто так меня удерживал!
Верх и низ поменялись местами. Я плавала в магии, словно нырнула с Деньверского обрыва, и все вокруг – это те самые воспоминания из детства, которые я так тщательно оберегала от всех. Удивительно, что платье облепило ноги и не открыло Рею то, что ему видеть не положено.
– Помочь? – хмыкнул принц, который для меня теперь был вверх тормашками.
Испепелять взглядом его пояс – бессмысленное занятие. А Тени ради задания могут и гордостью немного поступиться.
– Помоги.
Почти мгновенно я вновь обрела правильное вертикальное положение. Стоять в пузыре было трудно, приходилось опираться на Рея, который рассматривал меня с удовольствием.
– Ты милая, – сообщил он. – Но работать с тобой в паре я не буду. Понимаешь же, я принц и не могу позволить постороннему оказаться очень близко, – было тесно, и Рей пользовался этим, прижимаясь ко мне, шепча почти откровенно, так, что по коже дрожь бежала. – Связь доверия – это навсегда. Магия свяжет, определит все будущее… Разве может будущий король рискнуть благополучием своего королевства ради мимолетной знакомой?
Кажется, я потеряла нить, но быстро пришла в себя. Меня такой вариант тоже не радует. И что значит «связь доверия»? Первый раз о таком слышу!
– Поверь, я не горю желанием с тобой связываться, – с улыбкой вздохнула, практически касаясь его носа своим, магия под ногами приподняла, словно уравнивая. – Но куратора следует слушать, без него никто не сможет стать тем, кем хочет.
Рей засмеялся.
– Ты забавная. А ведь правда, без него мне будет трудновато, но, думаю, справлюсь. А вот ты… Сэтти, откуда ты? Хардааль – это ведь откуда-то с юга, да? Думаю, ты из академии стражей Южного округа, они там немного пришибленные, но забавные. Оттуда?
Вот он – мой звездный час! Пусть все катится к Темному, если на моем лице не появилась злорадно-счастливая улыбка.
– Не совсем, – качнула головой и вцепилась в Рея, потому что пузырь шевельнулся.
– Да-а? И откуда же ты?
– Слышал когда-нибудь об Академии Теней?
Принц приподнял бровь.
– Да кто же о них не знает! Я в страги и пошел, чтобы этих ночных злодеев ловить. А ты что о ней знаешь?
– Многое, очень многое. Я там училась.
Сказала спокойно, даже равнодушно, стараясь не выдать бурлящих во мне чувств. Ох, какая же я нехорошая! Наслаждаюсь ожиданием реакции, предвкушаю…
– То есть? – не сразу понял Рей. – Где училась?
Так, похоже, он не очень умный. Почему я думала, что будет иначе?
– В Академии Теней.
– Ты Тень?
И пузырь начал бешено вращаться.
Сначала я подумала, что это Рей решил мне так отомстить, хотя я даже представить не могу, за что. Я пока что ему ничего плохого не сделала, пусть и очень хочется. Но спустя пару мгновений осознала, что дело не в нём. Точнее, как раз-таки в нем, но не в том смысле, в котором бы мне хотелось. Магическая сфера сотрясалась, словно от ударов, когда в неё попадали чьи-то заклинания. Я не знала, было ли это нападение или совпадение.
Удержаться на ногах не представлялось возможным, поэтому я вцепилась в единственное, что казалось незыблемым, в Рея. Он не сопротивлялся, наоборот, обхватил меня, прижал к себе, защищая от ударов. Мне это по душе не пришлось, но возмущаться не стала, и так невесело, зачем ещё усложнять.
Определить, кто же нас атаковал, я не могла. Голова уже начала кружиться, я чувствовала, что ещё немного, и меня начнет тошнить. Конечно, как Тень я была приспособлена, обучена выносить всякого рода трудности, но к такой болтанке меня никто не готовил!
Стены сферы были прочными и твёрдыми. Можно попытаться проломить, но не уверена, что это получится. Кто бы ни создал эти пузыри, он знал толк в издевательствах, даже наши мастера, которые славились жестокостью, до такого не смогли додуматься.
– Приготовься, будем падать.
Куда ещё? Как будто мало мы падали!
Руки Рея были везде. Казалось, он вообще превратился в многорукое создание, которое одновременно удерживало, обнимало и направляло меня.
На мгновение мир замер, стабилизировался, и я почувствовала под ногами твердую опору. Облегчённо выдохнула, но всего лишь раз, больше попросту не успела. А всё потому, что пол изменился, он превратился в нечто тягучее, мягкое, похожее то ли на болото, то ли на смолу, в которой ноги вязли, и не было никакой возможности их оттуда высвободить. Я дернулась, но Рей лишь прижал меня к себе, обхватил рукой за затылок, выжимая мое лицо в свое плечо.
