скачать книгу бесплатно
Но в душе-то уже смирилась, решила, что приму любую судьбу. Да уж, не Тень я, совсем не Тень, прогибаюсь под ситуацию вместо того, чтобы гордо уйти, хлопнув дверью.
– Конечно, – ректор кашлянул. – Несколько Теней были наняты задолго до обращения короля ко мне.
Ну, конечно же, деньги и с тех возьмем, и с этих, как же иначе-то! Тени от работы не отказываются, кто бы ее ни оплачивал.
– Я должна спасти принца от Теней? – кисло протянула, неожиданно осознав размер проблем, которые вот-вот свалятся на мою голову.
– Именно так.
– И диплом мой?
– Конечно.
Не нравится мне это!
Покосилась на куратора, но он одобрительно кивнул, подталкивая к правильному решению.
– Хорошо, – вздохнула я.
– Вот и отлично, – сложил руки перед собой Инодри. – Я сообщу вам подробности позже, студентка Хардааль, а пока что вы можете отдохнуть в своей комнате.
Вот как. И ее уже никому не отдают, быстро.
– Мрачных дел, эс Инодри. Мрачных дел, эс Сольтей, – поклонилась и сбежала, думая, что все закончилось не так уж и плохо.
Поучиться с законниками? Спасти принца? Да раз плюнуть! Это я точно смогу. И никто не пострадает!
* * *
– Идо, ты уверен, что это хорошая идея? – Сольтей тяжело вздохнул и вернулся в кресло. – Девочка не справится. Ты ведь знаешь, там три профессиональные Тени. Они даже не заметят ее сопротивления. И принц погибнет.
– Сольтей, думаешь, мне есть до этого дело? – ректор поморщился и занял кресло, в котором до этого сидела студентка. – Король попросил сберечь сына, но его противники заплатили больше, чем он. Я должен показать, что Тени выполняют слово. Защитник есть? Есть. А его квалификация… Что ж, как оказалась, она не настолько хороша, как мы считали, – он довольно хохотнул.
– Ты отправляешь ее на верную гибель? – Сольтей побледнел. – Я воспитывал ее…
– Мне жаль, но это ее работа. Справится, значит, заслужила, а ты не зря потратил на бедную сиротку годы жизни. Ты должен понимать, что мы должны выполнить заказ любой ценой. А Хардааль не должна стоить больше, чем ее обучение.
Инодри щелкнул пальцами. Мрак сгустился в кабинете куратора Сольтея. Свет померк, словно у ламп не было сил сопротивляться, продираясь сквозь чернильную завесу. Щупальца мрака обвили стол Сольтея и легли на него черной бумагой.
– Подпиши ее перевод, забудь, что Милисента Хардааль существовала, и продолжай работать.
На черном листе проявились белые буквы. Эс куратор сжал губы, но потянулся за пером.
– А если у нее все получится? Если она вдруг сумеет спасти принца? – замер он.
– Тогда я выполню свое обещание, – Инодри рассмеялся. – Случится чудо! Но тогда я сделаю все, что успел ей пообещать. Слово Тени, – мрак дрогнул, подтверждая слова своего господина.
Сольтей облегченно выдохнул и подписал документ.
– И все-таки она справится, я в этом уверен, – лист испарился из-под его ладони. – Она с честью выйдет из этого испытания.
– Посмотрим, – поднялся Инодри. – Твои студенты всегда показывали высокие результаты.
Ректор вышел из кабинета куратора смертоубийственников. Сольтей выдохнул и подумал, что Сэтти он к такому не готовил, но девчонка старалась, из нее могла бы выйти неплохая Тень, а значит, надежда есть.
Глава 2
– Студентка Хардаяль, – прочавкал тучный мужчина, на котором с трудом сходился камзол. – Вот…
– Хардааль, – поправила его и немного нервно улыбнулась.
Знал бы кто, где я сейчас нахожусь! Самой стыдно, но ничего не попишешь, работа есть работа.
– Не нашенское имя, – шмыгнул он носом. – Хардааль… Южанка что ль?
Кивнула. На самом деле проще согласиться, чем объяснять, что я не знаю, из каких краев меня принесло. Сольтей говорил, что меня нашли у мертвой Тени, но как я у нее оказалась – загадка. Как-то не принято у нас свою личную жизнь и работу афишировать, так что никто и не знал, дочь я ей или рабочий материал. По умолчанию решили, что лучше оставить ребенка и воспитать, чему я несказанно рада. Тени детей не трогают, убить бы не убили, но могли отдать в приют, и тогда моя жизнь сложилась бы иначе. Воспротивился и забрал себе именно Сольтей, у него с той Тенью личные отношения были не из легких.
А имя… Есть на юге целая гряда Хардааль, названная так в честь камня, который там добывают. Красивый такой, словно сверкающее синевой после дождя небо. Яркий и очень дорогой. Но у нас практически неиспользуемый, непопулярный у ювелиров. Чтобы с этим камушком работать столько сил и таланта нужно! Крошится прямо в пальцах, если подхода не знать. Да и говорят, что в нем магия странная, отчего все изделия выходят с характером, вредные и непутевые.
Так что, имя это мою судьбу, похоже, и определило.
– Академия Ночных Теней, – он снова посмотрел на меня, показал головой и спросил: – И чего тебя к нам-то потянуло? Шпионить?
Я оскорбилась. Нужна мне их задрипанная академия!
– Я хочу здесь учиться, – и льда в голос побольше!
– Ага, верю, – ухмыльнулся и вернулся к бумажкам. – Небось, экзамены завалила и от тоски к нам рванула…
Я кашлянула.
Мужчина кинул на меня еще один быстрый взгляд и покраснел, причем так, что мне стало даже немножко страшно, а не хватит ли его тут сейчас сердечный приступ. Я, конечно, могу попытаться его к жизни вернуть, но чувствую, моих знаний будет недостаточно. Или слишком достаточно, смотря с какой стороны смотреть.
Тени не могут завалить экзамены! Немыслимо было такое даже предположить, вот он и испугался, что я сейчас ему устрою.
– Я решила, что хочу сменить профиль. Тени, конечно, отличные защитники, но скорее, – я сделала вид, что замялась, смущенно улыбнулась, – работают по индивидуальным заказам. А мне бы хотелось спасать жизни, раскрывать преступления… В общем, заниматься полезными для общества делами, а не просто набивать карман.
– Так-так, – он постучал сальным пальцем по столу, – польза, значитца… Посмотрим, через сколько ты у нас взвоешь. Вот, я бы на месте ректора Стаутса тебя бы к нам не пустил, но, гляди-ка, бумажка от короля! Хочет он наши академии свести, негодник, – крякнул, кашлянул, высморкался в рукав, я после последнего аж отодвинулась вместе со стулом. – Я – Мафрус, все вопросы по проживанию – ко мне. Споры с соседями и сокурсниками, – скривился, – тоже. Ох, студентка, хлебнешь ты. Пошла бы к Остерегам, им всегда людей много надо. Да, пыльная работенка, неприятная, но там-то уж точно людям бы помогала.
Еще чего, к полевым крысам кошке на службу идти! Чуть не вздрогнула от такого милого предложения. Хотя очень может быть, что и на такую работу придется согласиться, если принца не спасу.
Так, я хоть и Тень несостоявшаяся, но думать о Тьме сейчас не стоит. Все будет хорошо, очень хорошо!
– А я могу узнать номер комнаты и расписание занятий? – поторопила Мафруса.
Мне еще с принцем нужно познакомиться, хотя в договоре столько сносок, оговорок и запретов, что страшно подумать, чем наше знакомство может закончиться.
Мафрус забормотал под нос, перекладывая на столе листы, пока не нашел нужный. Послюнявил круглую печать, шлепнул о лист, дунул. Золотая пыль законной магии сорвалась с оттиска, подтверждая, что все сделано как подобает.
– Женское общежитие, второй корпус, комната на третьем этаже, номер тринадцать.
Кажется, я выдохнула слишком громко, потому что он суеверно двинул складками на шее, и мне пришлось пояснить:
– В моей семье «тринадцать» – счастливое число, – уточнять, что имела в виду Теней, не стала.
– Ага, – кивнул и протянул мне бумагу. – У наших студентов тоже… счастливое. Удачного обучение, – и Мафрус потянулся за обильно смазанным маслом куском хлеба, подразумевая, что наш с ним разговор закончен.
– До свидания, эс Мафрус, – все же попрощалась с ним, понимая, что, возможно, с этим человеком еще придется встретиться.
Он пробурчал нечто нечленораздельное, уже и позабыв, что я тут была. Бутербродный монстр был важнее.
На свежий воздух практически вылетела, стены маленькой комнатушки кастеляна давили. Смешно, в подземельях я чувствовала себя спокойно, даже ночевки в склепах, полных мертвецов, так не пугали. А ведь те могли запросто ожить! Интересно, а какой будет учеба здесь? Законники больше теории изучают, хотя и магические основы у них есть. Но беда в том, что при моем образе жизни я ни одного не знала лично. То есть, знала, но не как друга, а как врага. Впрочем, то история давняя, и к моим нынешним бедам отношения не имеющая.
Как любая Тень с заданием я ознакомилась заранее, местность внимательно изучила на позаимствованной карте, поэтому знала, в какую сторону идти.
Здесь было мило, на самом деле мило и уютно, совсем не так, как у Теней. Конечно, кому-то серый камень зданий и мог показаться мрачным, но только не мне. Подумаешь, нашли, чем напугать, я и не такое видела!
От хозяйственного корпуса повернула вправо и пошла вдоль невысокого заборчика, который отделял внутренний дворик от корпусов. Под раскидистыми деревьями группами сидели студенты, учили что-то, ели, смеялись, и я не могла поверить, что так можно. Нет, я, конечно, слышала, что бывают такие вольности, но видеть вживую – кошмарно! Темного на них нет с его зубодробительными – в прямом и переносном смысле – правилами!
– Маркас, теория переноса эффекта боевого состояния с лица, осуществившего злодеяние, на пострадавшего требует серьезного разбирательства и не может быть принято на веру…
– Ты не правильно интерпретируешь происходящее…
Я ускорила шаг. О, нет! Надеюсь, что попаду на другой факультет! Не хочу пытаться понять, что говорят окружающие, проводить бесконечные ночи в объятиях словаря! Если этот принц не говорит по-человечески, я сама его прибью, чтобы не мучился и других не бесил.
Наверное, именно поэтому наши академии не ладят. Мы просто-напросто не понимает друг друга! А еще мы занимаешься смертоубийством, а они расследованием последствий нашей работы… Но какие мелочи!
Я свернула на дорожку, которая вела к общежитиям, и негромко выругалась. Стоило пройти через внутренний парк, чтобы сократить расстояние, ведь эта дорога вела к мужскому корпусу, а мне нужно было в женский. Теперь придется тащиться через местный полигон и плеваться от того, что эти законники ничего не смыслят в боевке!
Ступила на желтый песок и дотронулась до сияющего щита, который походил на большой мыльный пузырь.
А Инодри нам такой зажал, говорил, что невозможно установить настолько большой купол! И все Тени занимались самообразованием, совершенствовали уровень защитной магии, чтобы не оказаться на приеме у Темного в качестве главного блюда.
Выходит, что эс ректор нам врал. Не думаю, что в академии Тантир нашелся невероятно могущественный маг-защитник. Нет, они, скорее всего, заплатили, и им установили купол, чтобы сберечь жизни мимопроходящих студентов и целостность зданий. Мне даже завидно стало, что какие-то там законники смогли себе такое позволить. А мы, Тени! Да нас же… Да мы…
Щит был мягким, словно бархат, так и хотелось стоять и смотреть на разноцветные переливы, но я знала, что дела не ждут, сначала простое, потом сложное, и никаких лишних вопросов!
Приняла решение и смело шагнула на полигон, чтобы тут же упасть мордой в песок, услышав почти злое:
– Дура, ложись!
Можно было и не орать так. Не знаю, как другие, а я своей реакцией горжусь, да и отличить свист летящего в мою сторону боевого заклинания от легкого ветерочка как-нибудь смогу.
Группироваться и выставлять защиту не стала, уже падая, поняла, что оно бы мне все равно особых повреждений бы не принесло. Парочка ожогов не так уж и страшна, когда на кону стоит получение диплома.
Меня засыпало ворохом искр, когда заклинание встретилось с куполом. От этих крошек вообще никакого вреда, хотя со стороны выглядят довольно зрелищно, с этим не поспоришь. Но таким меня точно не напугать.
– Темный тебе в соратники, ты чем думала, когда под активированный купол лезла?
Я подняла голову.
Отлично, мой план – делать все постепенно – улетел к только что упомянутому богу. Нет, если бы я могла управлять временем, я бы многое поменяла, и этот момент тоже!
Поднялась, отряхнула с себя песок, думая, как же начать разговор с моим новым подопечным. А еще, и этого я никогда не произнесу вслух, но мне не верилось, что принц в жизни может так сильно отличаться от себя на портрете.
Надо мной нависал он – Рейнольд Сайгар собственной персоной!
Пусть я и не представляла, что наша первая встреча будет такой, но теперь уж ничего не поделаешь.
– Дорогу хотела сократить, – буркнула и чуть не ударила себя по губам. Улыбнулась, надеясь, что не перепугаю его до нервной дрожи своим оскалом, и добавила: – Мне в женское общежитие нужно.
А сама его рассматриваю, пытаюсь найти отличия от портрета. Во-первых, волосы у Рейнольда в жизни светлее, не намного, но все равно заметно. Ростом он почти на голову меня выше, приходится чуть вскидывать подбородок, чтобы не казаться мелкой и ничтожной, когда на него смотрю. А еще глаза… Ух, вот такие глаза должны быть у мужчины! Потрясающие, насыщенного зеленого цвета, как концентрированный Астиорский ад, который славится тем, что медленно убивает свою жертву, превращая сердце в труху. И от этих глаз должны рассыпаться девичьи сердечки.
– И обязательно через полигон? – кажется, Рейнольд успокоился.
Или вовсе злился не из-за того, что я могла пострадать, а за свою королевскую репутацию. Не хочется думать о принце плохо, но все может быть. Я бы на его месте за какую-то студентку волноваться не стала.
– Другой дороги не знаю, – сощурилась, поджала губы, всем своим видом выражая недовольство.
И в этот момент чутье сработало. Рейнольд даже не заметил, как я повернула голову чуть в сторону, а там… В нас летело заклинание! В него! И на этот раз не простенькое, а очень опасное, из арсенала Теней, такое, с которым не каждый опытный законник справится, что уж о студенте говорить. Морозная вязь – я так хотела ему научиться! Но Сольтей не давал, все говорил – рано.
– Не знала? – он начал было что-то говорить, но в этот момент я наконец-то вспомнила, зачем сюда заявилась.
И бросилась на него, чтобы сбить с ног, уводя с траектории полета смертельной кляксы. Не спорю, можно было бы и поделикатнее с ним, но времени оставалось катастрофически мало, не до этикетов.
Мое тело – между прочим, сплошные мышцы без грамма жира! – полетело на несчастного принца со всей силой, на которую я была способна. И, конечно, он не выдержал, начал заваливаться на спину, обхватив меня, прижав к себе крайне бесстыже. Будто подумал о чем-то, чего я точно не подразумевала.
Мы рухнули на песок практически в то же мгновение, как заклинание вонзилось в купол. И из-за того, что было оно на порядок сильнее того, от которого пришлось спасаться мне, искры, что засыпали нас, были яркими, живыми и… волшебными.
Сердце сбилось с ритма, в горле мгновенно пересохло, я мысленно захотела вознести молитву Темному, чтобы он немедленно прибрал мою душу, потому что…
Этот мерзкий, гадкий, свинтусомордый принц меня поцеловал!
Я зажмурилась, всего на миг, чтобы сбросить с себя наваждение, вызванное остатками защитной магии, и от души ему врезала.
– Я спасала тебя, а ты… Фу! – откатилась в сторону и одним движением поднялась на ноги.
Рейнольд уже перекатился на бок и теперь лежал, опираясь на руку, рассматривал меня, будто я была диковинным зверьком. Он улыбался, и если бы не маячащая впереди цель в виде диплома, я бы не отказала себе в удовольствии устроить ему прекрасную жизнь. Но… Передумала. Тенью я очень хочу быть, а живой Тенью с дипломом – вдвойне!
– Заклинание? – улыбаясь, будто объевшийся сметаны дворовый кот, протянул принц. – Тут всегда летают заклинания. У меня есть своя защита, могла так не беспокоиться… Значит, ты новенькая? – а за такие взгляды я раньше в суп яд подливала! – Давай я провожу тебя до общежития? А то волей Темного еще заблудишься.
Хотела отказаться, но подумала, что шанс мне выпал просто замечательный. Нужно было войти в контакт с объектом защиты? Вошла. Нужно закреплять результат.
– А давай! – моей улыбкой можно было пугать обитателей склепов, но Рейнольд этого не заметил, проигнорировал.
– Красивых девушек следует оберегать от опасностей, – заявил он и поднялся. – Но вот из-под купола выйти следует. Мне понравилось, как ты меня спасала, но, думаю, хватит.
А он точно принц? Сомнения у меня начали возникать, ничего не могу с этим поделать.
