Тень Земли: Дар

– Ззяблик!! – было сказано с такой интонацией, как будто «Чемпион»!

Зяблик вернулся довольно скоро. Хорошо, что у него хватало ума летать с закрытым клювом, а то в одно мгновение были бы взбудоражены все местные троглодиты. Он сделал три круга по комнате и приземлился на плечо Глебу. Покричал для порядка, почесался, а потом показал зеленый листок, привязанный ниткой к лапке.

На свежем листе липы с двух сторон проступали красные буквы, всего три слова:

«Жду. Тухлая балка».

– Та-а-ак, – задумался Старобор. – Знаю Тухлую балку. Это недалеко. Да только как отсюда выбраться и туда добраться – вот задача.

– Прровожу! – чирикнула птичка.

Глебу казалось, что он попал в добрую сказку. Он осторожно погладил зяблика по головке и почесал перышки в том месте, где должна была быть шея. Его палец ушел вглубь теплых перьев, не встречая какой-либо твердой основы, а зяблик вывернулся и подставил свою синеватую спинку. Все его тельце мелко дрожало, а сердечко колотилось часто-часто.

Старобор с улыбкой смотрел на этого храбреца, но хмурые мысли скоро вновь овладели им. Он хорошо понимал, что выбраться из дома без могущественной помощи мальчику будет невозможно.

Затем все сели, наконец, за стол. Было не так роскошно, как вчера. Глебу досталась сладкая пшеничная каша с тыквой, котику налили сливок, зяблику насыпали крошек. Старобор к еде не притронулся, он знал, что это его последние запасы.

Когда еда кончилась, хозяин начал трудный разговор:

– Ума не приложу, как нам дальше быть. Надо бы переправить тебя, Глеб, ко Григорию, а из дому не выйти – кругом нечисть. Здесь сидеть – не долго мы протянем. У меня только одно на уме. Думаю усыпить тебя на время, а там посмотрим.

Глеб даже вскочил со своей лавки от такого предложения.

– Усыпить!! Да Вы что, дядя Старобор! Как же так можно! Разве так делают! Вы же, вроде, добрый, а такое говорите…

– Тихо, тихо, мальчик, не ярись, пожалуйста! – Никифор тоже вскочил. – Хозяин только о том и думает, как бы тебя спасти. Сядь, как полагается. Задумайся сам: наружу – никак, и здесь – никак, пищи-то не осталось почти. Оголодаешь ведь. А во сне – как будто и нет. Ты и не заметишь, как время пролетит! Это же очевидно.

– Время! И какое же время? Может, мне у вас целую неделю тут спать?

– Недельки-то, пожалуй, маловато будет, – прикинул Старобор.

– Да что вы, вообще! – взорвался Глеб. – Не буду я спать! Уйду!

И опять все в комнате осудили мальчика.

Первым высказался Пал:

– Как уйдешь – пропадешь! Ты пути не найдешь. Страж уймет твою прыть – будешь знать, как грубить.

– Глупый мальчик! – добавил кот.

– Грубиян! Неблагодарный! Негодный мальчишка! – слышалось со всех сторон.

– Скверный! Скверный! – скрипела скамейка, и Глебу показалось, что он сел на острые камни, когда Старобор, чуть ли не силой, заставил его опуститься на гладкие доски.

– Послушай меня, – устало начал объяснять хозяин, придерживая гостя за плечи и глядя ему прямо в глаза (ростом он был вровень с сидящим мальчиком). – Пора тебе повзрослеть, иначе пропадешь. Ты не ведаешь, что ждет тебя снаружи. Я ведь уже говорил, да ты, видно, запамятовал. Там зло, тьма и мука. Там страшная нечисть, которая только и ждет тебя, ибо ты для них – самая желанная добыча. Они охотятся за твоей доброй душой, сынок. Они будут терпеливо ждать, а когда ты выйдешь, тебе не будет спасения. Ты знаешь, кто такие троглодиты? Я и то мало знаю о них. Могу лишь сказать, что явились они будто бы из дальних южных земель. Где-то на юге есть горы, древние и неприступные; в пещерах жили они, избегая солнечного света, постоянно воевали друг с другом и поедали друг друга. Теперь они расплодились, видать, по всей земле. Делать они ничего не умеют, только умеют убивать. Это самые верные слуги Стража. Еще тебя поджидают бесы. Этих-то я хорошо знаю и могу защитить тебя от них.

– Это черти, что ли? – перебил Глеб.

– Это черные души злых людей, которые скитаются в поисках утраченного покоя. Земля не принимает их. Люди забыли о них. Нет у них ни плоти, ни надежды, только зло. Это как бы сгустки зла. Проходят десятки лет, прежде чем они растворяются в потоке времени, но число их не уменьшается, а только растет, ибо злых людей становится все больше.

– Чем же они опасны?

– Они служат злу. Бес может войти в душу человека и натворить много пакостей, пока человек не очистится.

– Это как же, молиться что ли?

– Нет, зачем же. Хотя и это помогает. Если душа человека добрая и сильная, она переборет беса. Разные есть бесы: некоторые смертельно опасны, но таких мало, другие беспокоят людей только во сне, таких большинство.

– А мумии, призраки и вампиры есть у вас?

– Не знаю таких, хотя сейчас я ни в чем не уверен, может и есть. А может, мы называем их по-другому. Не думал бы ты об этом.

– А Страж кто такой?

Старобор отвел глаза и помолчал, глядя вдаль, за окно, в туманную неизвестность.

– Это демон. Воплощение зла. Лучше бы тебе и не знать о нем.

– Понятно, – уныло протянул Глеб и надолго замолчал, уставившись в пол.

А Старобор прошелся по комнате, опустился в свое кресло и закрыл глаза. В сером полумраке нависла гнетущая тишина. Никифор лежал под лавкой, не мигая глядя на угли в очаге. Зяблик прикорнул на столе, сидя на краю большой деревянной миски. Жуткое безмолвие окружало дом, снаружи не доносилось ни единого звука: ни шороха листьев, ни ветра, ни шума дождя. Окна без стекол каким-то образом сдерживали густой туман, похожий на дым, и Глеб, подняв глаза к окну, подумал, что этот туман стал теперь еще мрачнее, точно облако темного болотного ила, а не светло-серый, как полчаса назад.

„А чего, собственно, думать-то! В тумане проскочим мимо всей этой нечисти, никто меня и не заметит!“ – Глеб даже оживился от такой мысли.

– Нет, – ответил Старобор. – Туман для них не помеха. Он для тебя предназначен, чтобы сбить с пути, чтобы посеять неуверенность и страх. Это ведь не обычный туман.

– Жаль, – Глеб опять сник. – Если бы ты хоть мог сделать меня невидимым, но это только в сказках бывает.

– Этого я не могу. Вот и выходит: поспишь недельки две-три – авось что-нибудь изменится к лучшему. Бесы рассеются, а троглодиты потеряют бдительность. Да и у Стража есть другие дела.

– Он же, вроде бы, спал до того, как мы его разбудили?

– Он не спит никогда. А если не занят каким-нибудь злодейством, то замирает, говорят, с закрытыми глазами и слушает жизнь на сотни верст кругом, и обдумывает свои черные замыслы. Если ничто не отвлекает его, значит все спокойно в его владениях. Ну, так как? Что ты решил?

– Не нравится мне эта затея, – рассуждал Глеб. – Родители, школа… Три недели! Может, что-нибудь другое придумать? У меня есть одна игра, там надо покрошить всех монстров. Короче, у меня пистолет, автомат и гранатомет, но их слишком много. Патроны кончаются, а к выходу из туннеля не пробиться. Так я что делаю – выставляю «мираж». Монстры глупые, они и набрасываются на мое изображение, как будто это я сам. Отвлекаются, и все – путь свободен. Я выхожу в следующий уровень, а там запас патронов, гранат и дополнительная жизнь. Может, и тут нам отвлечь как-нибудь этих троглодитов? Хотя, тоже, наверное, не подходит.

– Ну почему же? – задумался Старобор. – Надо только изловить одного троглодита. Это, пожалуй, неплохая мысль!

– И чего же мы с ним будем делать? – не понял Глеб.

– Да ничего. Он побежит в одну сторону, а вы, немного погодя, в другую.

– Побежит?

– Побежит, побежит, не сомневайся. У меня побежит! – повеселел хозяин. – Никифор! За работу.

– Уж не собирается ли многоуважаемый Старобор предпринять рискованную попытку по плану доброго, но не слишком умного мальчика, имея собственный надежный план спасения посредством усыпления?

– Я не буду говорить о недостатках моего собственного плана, как ты выражаешься, но они меня беспокоят, – ответил коту Старобор.

Тот некоторое время размышлял над его словами, а потом почесал шею и как-то неуверенно спросил:

– Что я должен делать?

– Нам надо подыскать какого-нибудь быстроногого троглодита. Важно, чтоб он был один и где-нибудь поблизости. Мы заманим его. А что тебе делать? Да ничего, сопровождай меня – вот и все дела твои.

– У главной двери их слишком много, этих треклятых троглодитов, чтоб им отравиться.

– Уж дверей-то в этом доме предостаточно. Я, кажется, надумал, где их поменьше, я имею в виду троглодитов. Пойдем в дальний угол моих владений.

– А меня возьмете? – вклинился Глеб.

– Можно и взять, а может, ты даже окажешься полезным. Во всяком случае, поймешь кое-что, может быть. Но помни, мальчик, тебе следует всегда держаться позади меня. Будь осторожен! – наставлял Старобор. – Ну, пошли!

Они вышли из уютной комнатки: Старобор, за ним Глеб, и замыкал шествие Никифор. В пределах квартиры, оказывается, можно было двигаться без опаски – хозяин даже не смотрел по сторонам. Как потом узнал Глеб, Старобор держал под контролем весь дом, кроме подвала второго подъезда, захваченного Стражем еще накануне. Когда путь им преградила сплошная стена, старичок приосанился, коснулся ее правой рукой и произнес короткое заклинание: «Пропусти!». Мальчик шагнул вслед за ним и оказался в соседней квартире. Так они миновали несколько больших и маленьких комнат, проникли в последний, четвертый, подъезд и спустились на первый этаж. Чем дальше они продвигались, тем страшнее и мрачнее становилось вокруг, тем осторожнее шел Старобор, вслушиваясь в темноту. Наконец они остановились перед дверью, которая вела из последней квартиры в подъезд.

– Они там! – прошипел Никифор, прижимаясь к ногам мальчика.

Глеб взял его на руки и погладил: кошачья шерсть стояла дыбом, а обрубок хвоста беспокойно колотил мальчика по груди. Сам Глеб находился на грани паники, он уже давно пожалел, что вызвался участвовать в этой экспедиции. Холодной, влажной от страха и дрожащей рукой он бессознательно гладил кота, не замечая, что клочья шерсти прилипают к ладони и застревают между пальцами (котик исправно линял каждый месяц, а сегодня – особенно обильно).

– Их двое, – сказал Старобор обычным голосом, нисколько не заботясь о тишине. – Ходят по лестнице и суются во все двери, но двери заперты. Заперта и дверь из подъезда на улицу, так что они в ловушке. Меня давно беспокоили эти негодяи, а сейчас вот думаю: хорошо, что я запоздал тогда с защитным заклинанием и они успели ворваться в подъезд. Подождем, пока они не разделятся.

Глеб опустился на корточки у стены. Если бы это была компьютерная игра или фильм, то ему было бы интереснее, а тут – страх и неизвестность. Он подумал о том, что ждет его за этими надежными стенами, когда ему придется как-то пробираться в какую-то Тухлую балку, и закрыл глаза. Кот принялся лизать его руку, соленую от пота, Глеб подставил ладонь под горячий язык – кто кого успокаивает?

Так прошло сколько-то времени. Глеб ничего не слышал снаружи, и это его угнетало, тем более что он точно знал: там враги. Вдруг Никифор встрепенулся и спрыгнул на пол. Старобор обернулся и долгим взглядом посмотрел на мальчика, пока тот в свою очередь не поднял голову; глаза хозяина – единственное, что он видел в сумраке достаточно отчетливо.

– Пора, – сказал Старобор. – Ты не боишься?

– Нет! С какой стати? – мальчик поднялся на ноги. Он даже покраснел от стыда, потому что понял: как ни отвечай, а хозяин то знает истину.

Старик вроде бы улыбнулся и возложил руку на голову мальчика:

– Все будет хорошо, сынок.

Придет он, на миг осветив безнадежно погибшее дело,

И мир воцарится на долгие годы, а тьма затаится.

Так впервые Глеб Калинин услышал слова древнего пророчества, и они вселили в его душу надежду, хотя он ничего толком не понял и не знал еще, как бывают обманчивы и двусмысленны старинные предсказания.

Старобор взял его за руку и отвел в какой-то дальний угол.

– Стой здесь и ни за что не сходи с этого места, когда увидишь троглодита. Не бойся, он не сделает и трех шагов. Нам надо его заманить сюда, пока второй бродит наверху.

– Я не уйду с этого места! – заверил Глеб.

Старобор отошел и словно растворился в темноте. Никифор прижался к ноге мальчика. Глеб смотрел в сторону двери, он боялся дышать, чтобы не выдать себя врагам, боялся моргать, чтобы не пропустить опасность и боялся оторваться от стены, чтобы не упасть на пол от страха.

Сначала ничего не происходило. Потом Глебу показалось, что дверь медленно открывается – он вроде бы увидел, как темноту прорезала еще более черная щель. Он понял, что кто-то осторожно входит снаружи в маленькую прихожую, и почувствовал, как его волосы встают дыбом и все тело с ног до головы пронизывает ледяная судорога. Затем дверь резко распахнулась, и какое-то существо стремительно бросилось вперед, прямо на мальчика. Глеба бросило в жар, его прошиб пот, он хотел закричать, но не мог, как не смог и оторвать ноги от пола, чтобы пуститься наутек.

„Все! Конец!“ – пронеслось в его голове.

Но прозвучало грозное заклинание:

– Сонное облако, упади!

Силу тьмы усмири!

Уже после первых двух слов троглодита окутало белое облако, в нем он сразу замер, а потом мягко упал посреди прихожей, раскинув руки и уткнувшись лицом в пол. Дверь затворилась. Вслед за котом Глеб немного приблизился к лежащей фигуре. Внутри облака в бледном свете вырисовывался могучий силуэт, и Глебу опять стало не по себе, когда он разглядел мускулистые руки с четырьмя растопыренными пальцами; длинные острые когти впились в пол. Ноги троглодита в грубых кожаных башмаках казались обычными, как у людей. Лица не было видно, мальчик обратил внимание на спутанные темные волосы, которые покрывали затылок. Такими же волосами, только менее густыми, была покрыта шея и руки. Троглодит был одет в грязные лохмотья: кожаная рубаха, штаны, широкий ремень с ножом и деревянной баклагой. Все эти подробности Глеб припомнил потом, а в тот момент, подавленный ужасом, просто смотрел на поверженного врага, и в голове его роились беспорядочные и унылые мысли: „Куда я попал! Это же монстры настоящие! Разве отсюда выберешься! Как я вернусь домой?“

Тем временем подошел Старобор. Он попросил мальчика помочь ему перевернуть тело на спину, но Глеб так отпрянул в ужасе и отвращении, что старик не стал настаивать.

– Мне надо видеть его глаза, – объяснил он. – Пожалуй, достаточно будет просто повернуть голову набок.

Так он и сделал. Глеб зажмурился (он боялся, что троглодит проснется, если его потревожить), а когда решился посмотреть, то увидел два широко раскрытых, на выкате, глаза, сплющенный нос и большой рот; губы были плотно сжаты, но в углах рта выглядывали клыки. Мальчик попятился.

– Не бойся! – сказал Старобор. – Он спит. Я сейчас внушу ему кое-что, а вы не мешайте, молчите и не двигайтесь.

Хозяин долго смотрел в глаза чудовища, как бы проникая в его мозг, а потом простер над его головой руки и медленно произнес:

– Я войду в твою душу

И возьму твое тело.

Заклинанье разрушу,

Когда сделаешь дело.

Заклинаю тебя древней властью –

Силой Первого Слова:

Пробудись, покорись

И спи снова!

Старобор, не отрываясь, смотрел в глаза троглодита, произнося заклинание, а тот затряс головой и тихо зарычал сквозь зубы, но вскоре затих. Тогда хозяин отодвинулся от него и разбудил, сняв сонное облако. Троглодит, шатаясь, поднялся на ноги.

– Скройся с глаз и жди моих повелений!

Получив такой приказ, троглодит поплелся в соседнюю комнату. Когда он проходил мимо Глеба, мальчик вжался в стену и закрыл руками глаза, а потом пожалел, что сразу не зажал нос, – он впервые почувствовал, как отвратительно пахнут троглодиты.

– Так, – подытожил Старобор, – одно дело справили. Теперь заполучить бы второго, и можно бежать.

– Два экземпляра в два раза лучше, чем один экземпляр! – откликнулся Никифор.

Со вторым троглодитом управились так же легко, как с первым, после чего все проделали обратный путь в комнату с очагом. Троглодиты встали у двери, они вели себя смирно, и теперь их можно было разглядеть во всех подробностях. Хозяин сел в свое кресло, Глеб – на скамейку, а кот – на колени к мальчику.

– Отдохнем. Однако времени у нас не много. Осталось приготовить последнее, и ты скоро простишься с нами, добрый мальчик, – сказал Старобор.

– Я не пойму, как они нам помогут? Как они смогут отвлечь, ведь их же сразу узнают и поймут, что это не я, – высказал свои сомнения Глеб.

– Страж очень хорошо знает домовую магию, – ответил Старобор. – Он знает, что я не выпущу тебя без серого облака, которое защищает от бесов и от многих других напастей. Он будет видеть серое облако, и лишь когда приблизится к нему, поймет, кто в нем скрывается.

– Здорово! – повеселел Глеб. – А что еще ты хочешь приготовить?

Старик тяжело вздохнул:

– Я отдам тебе свой Дар. Он надежнее любых заклинаний. Подожди-ка меня здесь, я скоро приду. Только не подходи ко троглодитам и не заговаривай с ними.

Хозяин ушел. В тишине изредка потрескивали угли в очаге (это Пал перебирал свое хозяйство), да чуть слышно ворочался Зяблик, шелестя перьями. Глеб посмотрел на темные окна – похоже, снаружи еще темнее, чем внутри, хотя солнце должно быть высоко.

Время шло, а хозяин все не возвращался. Наконец дверь открылась, и он вошел. Но что это с ним случилось? Он разом постарел, хотя вроде бы уж и некуда, и даже как-то уменьшился! С трудом, держась за свое верное кресло, добрался он до очага и сел, протянув дряблые руки к едва теплящимся углям. Руки дрожали. Волос у него стало меньше, это точно, борода поредела. Глеб молча ждал, что он скажет. А Старобор долго сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал.

– Плохо, плохо Старобору. Плохо, плохо Палу. Смерть уносит Старобора. Жить осталось мало, – донесся унылый голос из очага.

– Тебе плохо, дедушка? Как помочь тебе? Может, лекарства какие-нибудь? – Спросил Глеб, и сердце его сжалось.

– Нет, нет. Я отдохну немного, а потом провожу тебя.

– Если б я знал, что тебе будет так плохо! Лучше б ты меня усыпил!

– Нет, так лучше. Ты выберешься отсюда, и тебе помогут друзья. Я хочу дать тебе кое-что. Вот это.

Глеб принял кругляшок величиной с крупную монету на грубой серой нитке. Он был сделан то ли из очень прочного дерева, то ли из камня. Скорее всего, все-таки, из камня. С одной стороны он был гладкий, а с другой был начертан квадрат. Просто квадрат, и все.

– Береги его. А когда будешь уходить из нашего мира, верни его мне через надежного друга, – попросил Старобор.

– Зачем ты его отдаешь, если он тебе самому нужен? – удивился Глеб.

– Тебе он нужнее. Надень его на шею. Он защитит от злых духов, ободрит и укажет истинный путь. И да сбудутся древние пророчества!

– Путь в Тухлую балку?

– Нет, другой. А сейчас давай-ка посидим на дорожку и помолчим.

Они посидели с четверть часа, Старобор отдохнул и мог теперь руководить побегом. Впрочем, сам он оставался, а с Глебом отправлялись Никифор и зяблик. На первом этапе главная роль отводилась троглодитам, им было приказано выбраться из дома в разных местах и бежать в разные стороны что есть силы. Глеба с попутчиками препроводили в дальнюю угловую квартиру. Мальчик остановился перед окном на первом этаже, в которое ему предстояло выпрыгнуть. Зяблик молча сидел у него на плече, а котик отирался у ног.

– Ты готов, сынок? – спросил Старобор.

– Ой, даже и не знаю. Вроде бы, да.

– Ничего не бойся. Беги вслед за котом. Смотри под ноги. Главное, побыстрее выбраться из тумана, а там будет посветлее.

– Понятно. Ну, я пошел?

– Подожди. Никифор скажет тебе, когда самое время. Он чует троглодитов. А я пойду к себе. Прощай.

Прежде чем уйти, Старобор заглянул в глаза мальчика, и Глеб навсегда запомнил этот прощальный взгляд.

Некоторое время спустя снаружи началось что-то страшное. Нечеловеческие крики и вой донеслись откуда-то издалека, их подхватили троглодиты, окружавшие дом со всех сторон. Они тут же бросились туда, где началась охота.

– Бежим!! – завопил кот.

– Скор-р-рее! – заверещал зяблик под самым ухом мальчика.

Глеб прыгнул в окно, прорвав какую-то невидимую пленку, и оказался снаружи, в холодном сыром мраке. Сразу что-то ткнулось ему в грудь, амулет отяжелел и затрепетал, а кто-то совсем рядом издал жуткий вой и захрипел. „Бесы?“ – мелькнула догадка в голове мальчика. Он побежал прямо вперед, выставив перед собой руки, наткнулся на дерево, потом влез одной ногой в рытвину и чуть не упал. Дальше споткнулся о камень или пенек и, наконец, выбрался на ровную широкую дорогу, которую можно было уже различить. Глеб подумал, что это его родная улица, по которой он столько раз ездил на велосипеде, хотя все дороги, покрытые асфальтом, здесь выглядели одинаково, так же как и дома – одни дырявые холмы казались повыше, другие пониже, и все.

Он прибавил ходу, ориентируясь на поднятый кверху обрубок кошачьего хвоста, который все время маячил в полуметре от него. Котик мог бы бежать быстрее, но он постоянно оглядывался: не отстает ли мальчик. Вскоре стало совсем светло. Зяблик слетел с плеча, его тельце металось теперь перед глазами, указывая дорогу. Вокруг не было ни души. Вслед за зябликом беглецы свернули с большой дороги и побежали по неровной земле между холмами. Глеб догадался, что они направляются к маленькому заброшенному парку на набережной реки, которая протекала через город. Очевидно, это место и называлось Тухлой балкой. Других мест поблизости, для которых могло бы подойти такое дикое название, он не знал. В Тухлой балке Глеб побывал лишь однажды в своей жизни, и там ему не понравилось.

Было жарко. Глеб старался бежать до тех пор, пока ноги не начали заплетаться. Он уже еле дышал и готов был растянуться прямо на бурой траве, когда они попали во двор какого-то дома, и Никифор соизволил сделать передышку. Мальчик рухнул вроде бы на скамейку и отер пот со лба. Ноги под толстыми джинсами были мокрыми от пота. Он закатал штаны до колен и снял джинсовую куртку, чтобы положить ее в сумку. Легкий ветерок приятно холодил, футболка на спине быстро высохла. Жаль, что совсем не было воды, да и от пищи сейчас никто бы не отказался.

Остановка была короткой. Следовало торопиться. Вряд ли стоило надеяться на то, что Страж до сих пор не разобрался, что к чему. Может, за ними уже выслана погоня?

– Как ты думаешь?.. – обратился, было, Глеб к Никифору, но тот словно взбесился, зашипел и даже куснул мальчика в ногу; зяблик тоже в долгу не остался – наподдал крыльями по щекам.

„Понятно, разговаривать нельзя“, – догадался Глеб.

А котик припустил быстрее, чем раньше. Мальчик, еще не отдохнув как следует, подхватил свою сумку и бросился за провожатыми.

Так они бежали еще с полчаса, петляя между холмами, пока не выбрались к пустырям неподалеку от реки. За пустырями начинался заброшенный парк, в глубине которого прятались два мелких оврага, заполненные кустарником и стоячей водой. Летом эта вода обычно почти полностью высыхала, осенью от дождей накапливалась в болотце и замерзала до весны, а весной избыток воды стекал в реку. В одном из оврагов находился маленький родничок, но его вода попахивала серой, поэтому из него мало кто пил.

У этого родника и намечалось рандеву. Зяблик уселся на нижнюю ветку старой липы, склонившуюся над родником, и принялся чистить перышки. Никифор понюхал воду и отвернулся. Глеб зачерпнул пригоршню и сделал несколько глотков – вода действительно неприятная на вкус. Ладно, пить нельзя, так хоть присесть на прохладный камень. Он вытянул ноги в зеленую жесткую траву, перевел дух, а потом присмотрелся: да, действительно, трава здесь зеленая, а не бурая, как среди домов в городе.

В траве копошились насекомые, рядом прошмыгнула ящерица. Там, куда она юркнула, через некоторое время закачались кусты. Глеб посмотрел туда и вскочил. На него пристально глядел огромный волк. Серая с проседью шерсть топорщилась клочьями, кое-где в ней застрял репейник и сухая трава. Глаза зверя были спокойными и умными. Он медленно приблизился и лизнул мальчика в руку. Немного погодя кусты вновь закачались, раздвинулись, и на полянку шагнул некто в ветхой зеленой одежде под зеленым плащом. Его лицо заросло волосами, как у Старобора, только не седыми, а какими-то серо-зелеными, а сам он был очень высок – настоящий гигант. Глеб понял, что перед ним Григорий, он уж давно ничему не удивлялся, а теперь только обрадовался встрече с незнакомцем.

Григорий угрюмо осмотрел мальчика, заметил амулет и удовлетворенно кивнул:

– Пришел, наконец-то. Я Григорий, хозяин здешних лесов. А ты кто будешь?

– Я Глеб Калинин. Здравствуйте. Дядя Старобор говорил, что Вы поможете мне вернуться домой. Я, кажется, нечаянно подвел его. У него там теперь страшные дела происходят. Может быть, Вы и ему смогли бы помочь? А я бы подождал.