скачать книгу бесплатно
– О, лес ты мой родной! Как вы вошли? Ладно, это не важно… Присаживайтесь, господа, – постарался вежливо сказать советник, но натянутая улыбка никак не хотела играть искренность. – Как добрались?
– Советник, завтра вечером мы должны быть в третьем лесу. Давайте перейдём к главному, – направила беседу Нэтти.
– Да… так вот. Ваша коллега… бывшая коллега Дюлория, сделала запрос об Эввиан, волчонке из нашего леса. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из наших опять стал охотником Ордена. Это плохо сказывается на плодовитости… понимаете. Как только Дюлория вернулась, все вдруг захотели стать охотниками… А кого мне посылать на службу в королевский дворец?
– Отчёт мы изучили. Иначе бы не прибыли сюда. Вот только вопрос один имеется… Похороны Дюлории были столь скорыми, что не один арти ни подоспел бы. Почему? – настойчиво спросил Дэмиус.
– По традициям нашего леса тело усопшего предают земле в тот же день… и…, – не успел договорить Волевар, как Нэтти тут же его перебила:
– Советник, это не просто тело, это была арти, и вы знаете, что делают с павшими охотниками Ордена. Так что оставим этот разговор на потом. Где живёт Эввиан?
– На окраине, к восходу идите… туда, – и показал пальцем на выход.
– Благодарим вас, советник, и до скорых встреч, – Дэмиус уже направился к выходу, как ни с того ни с сего Нэтти остановилась (встала как вкопанная), посмотрела на Волевара и на его седого слугу, резко развернулась и выбежала из логова.
– Посмотри, ушли? – нетерпеливо спросил своего слугу Волевар.
– Да, ушли… Вон они уже по лугу бегут. Ишь какие быстрые, – сказал Нориус и повернулся к советнику. – Вы чего глазами-то хлопали? Боитесь за свою шкуру? Боитесь… Не надо бояться. Вам обещали место потеплее, вот и ждите своего часа. Чего торопитесь?
– Ничего я не тороплюсь! – закричал Волевар. – Вы не дали мне выбора! Вы… вы…
– Вы, да вы… Перестаньте разбрасываться слюной, она вам ещё пригодиться, – почти шёпотом произнёс слуга и добавил. – Делайте своё дело, а мы своё.
– Вам легко говорить. Вы своё уже отжили, а я ещё пожить хочу! Я молод, красив и амбициозен. А меня заслали в эту глушь! Я, между прочим, из первого леса… а там…
– Да хватит вам… Эту историю даже мыши наизусть знают. Уже уши опухли от вашего нытья. Вас поставили на это место те, кто позволяет вам жить. Откажитесь и убирайтесь на все четыре стороны! – не разменивался по мелочам Нориус.
– На какие четыре?! Отсюда только одна дорога…
– Ну, так, если одна, что вы так раздосадовались, дорогой мой. Выпейте микстурки, господин советник… ну?
Волевар больше не мог смотреть на этого противного старика. Он вышел из залы и пошёл в спальню, где его ждала микстура и тёплая постель – свежее сено. Запах высушенной травы и цветов окунал советника в беззаботное детство, и это помогало ему уснуть.
«Предыдущий советник покрепше был… этот какой-то хлюпик, – бормотал себе под нос старый слуга. – Истина проста: хочешь – живи, не хочешь – не живи».
А тем временем, арти бежали в направлении барсучьей норы. Они не понимали, почему с тех пор, как они были здесь последний раз, а это было два года назад, ничего не изменилось. Королевские гонцы всегда очень положительно отзывались о развитии области Голубооких. Но увы, всё это были льстивые сказки в угоду местным советникам.
– Что думаешь, – спросил Дэмиус, – Волевар что-то скрывает?
– Он пешка. Главный здесь Нориус.
– Ты уверена?
– Все признаки налицо.
– Кроме глаз, я больше ничего не заметил.
– Да, глаза он старался скрывать, но не очень-то и получилось. А вот холка – еле-еле было видно волнение прямо за ушами. Я стояла чуть сбоку, ты не мог видеть. Он растопырил два пальца на задней правой лапе при слове «похороны». Хвост был как копьё, чтобы не выдать ни одного чувства – это не подозрительно, это факт.
– Спасибо, дорогая. Ты как всегда не только внимательна, но и в очередной раз даёшь мне повод восхищаться тобой.
– Нашёл время для романтики, – Нэтти недвусмысленно посмотрела на Дэмиуса. – А вот от слуги никакой информации не получить. Он старый фрукт с толстой кожурой – ноль эмоций. Опыт.
– Что будем делать?
– Действуем по плану: сначала Эввиан, затем охота с рекрутами, а потом разберёмся и с Волеваром.
– Согласен, дорогая… какая же ты у меня красивая!
– Ты опять? Всему своё время, любимый. А сейчас вообще не время! – отрезала Нэтти и остановилась у входа в нору.
И тогда Эвви подумала: «Кто-то пришёл, может, это они?»
ГЛАВА 20
ЛИНИЯ СУДЬБЫ
Эввиан прибежала в нору за полночь. Тихонько зашла и хотела было прилечь, но сёстры не дали ей даже закрыть глаза.
– Надо поговорить, – сказала Атти и толкнула Эвви в бок.
Все трое вышли из норы, где мирно спала Алория. Они побрели в сторону небольшого пригорка, откуда хорошо было видно звёздное небо. Бриллианты, рассыпанные на бархате, располагали к беседе как никогда. Вот что называется – и время, и случай. Они сели в одну линию, по старшинству, подняли головы вверх и на минуту застыли.
– Эвви, мы знаем, что происходит что-то неладное. Отец не приходит вот уже три дня. Ты пропадаешь днями и ночами. Мама чувствует себя брошенной и очень больна. Объясни нам, если ты что-то знаешь? – как всегда начала Ютти.
– Девочки, я не всё знаю. Но то, что вы говорите – правда. Должно что-то произойти! Эти похороны, волк, который гонится за мной. Дюлория, не сказав ни мне, ни вам ни слова, сделала запрос на обучение у арти. Они должны прийти познакомиться с нами. Всё очень запутанно. Кстати, Римми жив…
– Как жив? – Атти тоже присоединилась к беседе.
– Да, жив и очень бодр. Это он мне про Дэмиуса и Нэтти рассказал, – Эвви не хотела рассказывать подробности о встрече в лесу. Она пока сама не обдумала что произошло, а сырую и необдуманную информацию, она решила впредь, никому и ни за что!
– Итак, Дюлория что-то знала – её убрали. Тебя хотели – но ты выжила и Римми тоже, кстати… Его за что, непонятно. За тобой идут арти – зачем? Почему так скоро? Это слишком быстро, обычно проходят месяцы… Что-то здесь не так! – у Ютти, как всегда, работала железная логика.
– Я же не ваша сестра… но буду так считать всю жизнь! Буду благодарна вам, пока живу, за вашу заботу, за вашу щедрость ко мне – непрошеному гостю. Я подкидыш. Неизвестно откуда я, зачем я, куда я должна идти и кому доверять. У меня есть только вы! Сестрёнки мои родные… позвольте я так вас буду называть?! – Эввиан не в силах была сдержать слёз и обняла сразу обеих.
Три сестры на фоне звёздного неба смотрелись как каменные фигуры, но вот одна из них ожила:
– Я думаю – это какая-то проверка. Её надо пройти. Мне потребуется много сил, – Эвви смотрела в небо, прося помощи непонятно у кого.
– Эввиан, мы с тобой. Мы будем тебя поддерживать. Сделаем всё, что сможем, – Атти ещё крепче обняла сестрёнку.
– Я часто разговариваю с лесом, – продолжила Ютти. – И вижу, что в нём всё на своих местах. Ничего не происходит просто так, и ничто не ускользает из его вида. И твоя роль, а она явно есть, должна быть сыграна, хочешь ты этого или нет.
Последняя фраза показалась Эввиан довольно грустной. Что бы ты ни делал и не предпринимал – твоя судьба будет гнуть свою извилистую линию. Это совсем не то будущее, какое представлялось волчонку. Где та роль, которую ты сам выбираешь и играешь – когда и как хочется? Где те, кто тебя поддерживает при выборе этой роли?
«Хорошо у меня есть сёстры… мама не в счёт. Ей самой досталось от судьбы, а может она сама выбрала эту роль?» – эти мысли были слишком неуклюжими в тесном мире вчерашнего беззаботного пушистика.
Теперь же, чтобы выжить, Эввиан двигали инстинкты охотника. Она заметила, что чаще стала скалить зубы и меньше улыбаться.
– Вы идите, а я ещё посмотрю на звёзды, – сказала Эвви и взглядом проводила сестёр, пока они не скрылись в темноте.
Волчонок осталась один на один с лесом. Первый раз она осознанно захотела с ним поговорить.
– Лес… лееес, – вполголоса начала паломница. – Ты слышишь меня? Это говорит Эввиан-голубоокая. Я, честно сказать, не знаю, что говорить… Но сначала хочу поблагодарить тебя, что до сих пор жива, вот! Ты всё видел… ты всё знаешь. Просвети меня… подскажи, что делать дальше… Как быть?!
И тут она почувствовала как подул лёгкий ветерок прямо в мордашку, такой тёплый, такой ласковый.
– Лееес! Это ты? Ты меня слышишь! – уже громко и волнительно не церемонилась Эвви.
– Нет, он тебя не слышит.
– Кто здесь? – прижалась к земле волчонок и оскал её был совсем не детским.
– Это я, Виртус, – прихрамывая, ответил вышедший из-за дерева. – Извини, что прервал тебя. Бессонница не даёт покоя… в летах уже.
«А пару часов назад что, притворялся?» – возразила про себя Эвви.
– Вот посплю часок-другой и просыпаюсь. И хожу по лесу, брожу туда-сюда. А если кто-то храпит, всё – не жизнь. Так что прости, милая, что оторвал от важного дела. Лес любит, когда с ним разговаривают. Он внимателен к каждому слову.
– Вы же сами сказали, что он не слышит, – возразила Эвви.
– Он слушает, но не слышит… это да, – медленно до нервозности сказал Виртус.
«С ума выжил старичок», – подумала волчонок и почему-то сразу стало стыдно.
– Лес – живой… Слушает, наблюдает, дышит жизнью всех. Он стягивает нити справедливости от одного к другому. Нужно лишь уловить эту тонкую нить и идти туда, откуда она тянется, стремиться туда, прикладывать все силы и дары, что есть в тебе. Его сердцебиение вещает ритм справедливости – время и час. Когда необходимо действовать – не жди, действуй! Услышь его дыхание, его сердцебиение и ритм!
Эввиан слушала с открытым ртом. Эти глубокие воды мудрости просто накрыли её, и она чуть не утонула в них. И самое странное, что она вроде всё это понимала и подкожно чувствовала.
– Иногда лес зовёт, – продолжил трёхлапый мудрец.
– Зовёт? А как зовёт? – вот он краеугольный вопрос.
– Всех по-разному. Тебя так, меня иначе. Пифуса совсем по-другому…
– Пифуса? Дорогой Виртус, как он там? – собрала всё своё сочувствие Эввиан.
– Как? Никак. Отхрапелся и исчез… прохвост. Хоть спасибо бы сказал, – буркнул старый волк.
– Так вы же спали!?
– И что? Разбудил бы, откланялся. Поблагодарил бы, ну поболтали бы ещё…, – и Эвви поняла, что мудрец действительно не прочь почесать языком, но сейчас нету времени.
– Многоуважаемый Виртус Почтенный, я бы слушала вас и слушала, но мне пора… Меня ждут, – тело волчонка уже кричало, что хочет убежать, а улыбка по-прежнему отдавала долг мудрецу.
– Беги, Эввиан-голубоокая, беги. Лес не терпит хромых духом, – сказал Виртус и улыбнулся в ответ.
Бег не мешал Эвви обдумывать случившееся и поэтому до норы она думала о «зове»:
«Значит меня зовёт лес. Но зачем? Виртус сказал, что он тянет меня к кому-то. Но к кому? Чтобы восторжествовала справедливость. Как эту нить найти? Сердцебиение леса – вот ответ».
Немного сухо, но уже что-то вырисовывалось в голове. Эввиан была рада, что хоть одна ночь прошла почти нормально, так как её не звал «зов».
И тогда она побледнела: «Куда исчез мой зов?»
ГЛАВА 21
АРТИ
Высший королевский Орден охотников – мечта каждого волка. Когда он был учреждён и кем – давно кануло в лету. Поговаривали, что это произошло при объединении трёх областей в единое королевство, но доподлинно неизвестно.
Но цель этого Ордена абсолютно ясна – защита границ и целостности территории. Прежде всего: арти – это преданность двору. Беззаветная преданность, честь и мужество. Перед арти склоняют голову все, и не только потому, что боязно, а потому, что мир и спокойная жизнь в королевстве – заслуга этих элитных охотников.
Кроме того, охота арти возведена в ранг искусства. Оно передаётся из поколения в поколение. Мастера охоты делятся этим искусством со своими учениками, а те со своими. Поиск таких учеников происходит каждый год. Если в каком-то лесу обнаруживают необычного волчонка, об этом сигнализируют председателю леса, а он главному советнику области, и в конце концов информация попадает к Мастеру-арти.
Король и королева осведомлены о делах на границе и внутри королевства именно от Мастера-арти. Он отчитывается только перед ними и ни перед кем больше. Это должен быть самый заслуженный арти в королевстве, которого почитают все и наверху и внизу. И таким арти был Эразиус. Он прошёл все ступени охоты. Естественно, он был из кареглазых – самых сильных волков. Волк, получивший от жизни всё, ищет возможности доказать себе, что прожил жизнь не зря. Когда осень жизни наступает на пятки, весна перестаёт казаться такой красочной как раньше. Тогда в борьбу вступают смысл жизни и её миссия.
Для Эразиуса смыслом жизни стала защита и безопасность королевства. Чтобы обеспечить мир – нужна сила. Для силы необходимы – дисциплина, труд и дар. С дисциплиной и трудом у волков проблем никогда не было. И только дар, который есть далеко не у каждого, ведь он абсолютно индивидуален, надо было отыскать и развить.
Мастер-арти выработал свою схему поиска и обучения таких талантливых волчат. Их забирали из стаи в шестимесячном возрасте. Такой нежный возраст позволял формировать характер в правильном русле. Вместе с тем волчата помнили свой дом, своё логово. Жажда вернуться домой какое-то время была непреодолимой – именно это чувство и было мотивацией для молодых дарований.
Взрослея, они впитывали в себя много других причин, чтобы идти вперёд: защита собственной жизни, защита друга и самое действенное – защита любимого. Да, арти искали себе спутника жизни среди своих. Они воспитывались парами. А чтобы инстинкт мести и заботы работал с удвоенной силой, им запрещалось иметь детей. Это было слабое звено в жизни охотников такого калибра. Страх не должен был сковывать мысли и действия. Слоган арти – «Свобода мысли, бесстрашный взгляд, борьба насмерть!».
Мастер-арти сделал всё, чтобы этот механизм работал как часы. Он учредил дополнительные школы для рекрутов. В них обучали искусству охоты древней расы волков – «незримых». И как жаль, что они оставили после себя только наскальные рисунки. Кроме того, при каждом советнике был представитель от Мастера. Прежде чем картина о состоянии королевства доходила до двора, её переваривал Эразиус. У сильной личности мощные рычаги – безоговорочные послушники.
Вот и Дэмиус с Нэтти, пара арти, были направлены в область Голубооких за очередным волчонком. Но они пришли не только за этим. Похоронить Дюлорию без должных почестей – дело неслыханное, требующее неотлагательного расследования. Ну а пока надо разузнать побольше об Эввиан, странном волчонке с необычными дарами.
У входа в нору их ожидала Ютти. Её сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
– Здравствуйте, гости дорогие!
– Какое прелестное создание… какие красивые глаза и улыбка, – Нэтти уже положила на лопатки скромного волчонка.
– Заходите к нам, не проходите мимо…
– Даже и не подумаем пройти, – наглел Дэми.
– Где же все?
– Внутри… Заходите.
Все трое – Дэмиус, Ютти, затем Нэтти – зашли в довольно тесное логово-нору. Ни с того, ни с сего у Нэтти начало биться сердце чуть быстрее обычного. И она поняла, почему. В углу справа аккуратно притаилась Эввиан.
«Этот взгляд… Эти глаза, полные глубокого смысла и тоски…» – не унималось в голове у Нэтти.
– Здравствуйте, – тихо сказала Алория.
– Приветствуем вас, Алория Голубоокая! Мы несказанно рады, что можем побывать в ваших чертогах, и…
