Проклятый дар

Я поперхнулась отваром.

– Нет у меня… зависимости, – прокашлялась я.

– Ты уверена? А вот твой виверн сообщает…

– Подумаешь, один раз лишнее отпраздновала, – пожала я плечами.

– Странно… – нахмурился горный, – судя по тому, что ты полночи рыдала, то вчера ты явно не праздновала собственную свадьбу.

Я опустила глаза.

А что мне нужно было праздновать? Что василиск, которого я люблю, женился на мне из-за проклятья?

Я осмотрелась в поисках двери, снова испытывая желание сбежать.

– Мы в домике на Лунном? – спросила я, узнав комнату.

Горный кивнул, продолжая сверлить меня взглядом.

Злится? Знать бы еще, из-за чего…

– Рассказывай сначала, – вздохнула я, – не может же быть все так страшно.

Ян поджал губы.

– Ну, началось все с твоего платья.

– А что с ним?

– Ты же помнишь, какое на тебе было платье?

– Красивое?

– Очень. Такую невероятную красоту захотели себе все присутствующие особи женского пола. И ты с щедростью одела всех. Вы даже показ устроили для мужской половины.

– И что?

– Учитывая, что платья твои были из снега, то они не вовремя стали таять прямо на своих обладательницах…

Кружка застыла у меня в руках.

– И что… все остались… без платьев?

– Ну почему же все, вы с Мили в целых снежных платьях хихикали в сторонке, пока все остальные пунцовые разбегались по комнатам.

Я прикрыла глаза, а Ян продолжил:

– Думаю, показательные бои между твоими вивернами и другими – это уже твоя личная традиция в состоянии… как ты выразилась? Празднования? Кстати, пока вы с Мили болели за своих воинов, орки краснели от ваших наставлений. Но боев и показа мод тебе почему-то было недостаточно, и ты со своей подругой устроила конкурс красоты василисок, а победительницу лично сватала мне, хотя уже как целый вечер являлась моей законной женой.

Отвернувшись, я молча продолжала пить отвар.

– Но дальше было еще хуже…

– А есть куда?

– Ты вызвала на поединок сильнейшего… Мола.

– Вождя орков?

– Верно. И вот скажи мне, о чем ты думала?

– Я и поединок-то не помню, а ты хочешь, чтобы я помнила свои мысли при этом? – возмутилась я.

– Не было поединка, я не позволил, – нахмурился Ян.

Ох, зря…

– И ты взбесилась… – продолжил горный.

Еще бы…

– Требовала поединка, чтобы продемонстрировать свою силу.

Темная Бездна…

– Пришлось срочно забирать тебя, пока не разразился междаркирийский конфликт.

– Думаешь, я бы проиграла Молу?

– Думаю, тебе Лизарда вполне достаточно, оставь оркам их земли и вождя.

М-да. Я как-то не подумала, что если поединок состоялся бы, то победитель стал бы даркиром двух народов. Но Ян остановил меня вовремя, и, по-моему, не так все плохо прошло…

Я подняла глаза на воина и поняла, что очень сильно заблуждаюсь.

– Ну а здесь-то я что натворила? – осторожно задала вопрос.

– Самое худшее, – нахмурился горный, хотя некуда уже хмуриться, – ты стала забирать свою клятву обратно, снова…

И так тяжко сверлит меня взглядом, того и гляди, окаменею.

– Эм… Так ведь обряд проходил по горным обычаям, там нельзя забирать клятву… – напомнила я.

Ян сложил руки на своей груди и приподнял бровь.

– Да? Вчера тебя это не останавливало. Так вот, Эли… – воин прищурил глаза и поправился: – Кассандра… я хочу знать, зачем ты вчера вернулась, если не хочешь быть моей женой?

Ах, мы на официальные имена перешли?

Непроизвольно скопировала его движение, также сложив руки на груди.

– Так вот, Стэрк, – нахмурилась я, – мы, озерные, привыкли создавать пару по взаимному влечению, а не от безысходности!

– Что? – не понял воин.

– То! Проклятье твое! – не выдержала я и взмахнула руками, – И когда мне вещи собирать? После оплодотворения или после того, как яйца отложу?

Воин тяжело опустил голову и потер переносицу. Он встал с кровати и отошел к окну.

– Так ты вчера вернулась, чтобы дать мне возможность иметь детей? – спросил он, не оборачиваясь. – Пожалела?

Я даже как-то растерялась. О чем это он? Когда это темные жалеют кого-либо?

– Я вернулась, – зло ответила, – потому как мне доставляет удовольствие без взаимности любить одного горного воина.

Этот самый воин обернулся и посмотрел на меня.

– Что ты сказала?

Вот. Опять рычать начинает. Что ему еще не так? Бездна, как бы он про цепи не вспомнил…

Я стала коситься на дверь, взвешивая свои силы. Успею сбежать или…

– Эли! – рявкнул рядом Ян.

Когда он успел снова подойти?

Он склонялся надо мной и хмурился.

– Что?

– Ты сказала – без взаимности?

– Ну да, я знаю о твоем проклятии и о том, что ты со мной только ради будущих детей.

– Так ты из-за этого хотела сбежать? – изумился воин, снова присаживаясь на кровать.

– Ну да, – отвернулась я, – а потом вернулась, как последняя дура. А оказывается, ты не очень-то меня и ждал. Вообще не ждал. Наоборот, не дождешься когда я уйду! Впрочем, чего-то подобного мне следовало ожидать. Ты ведь никогда не говорил, что любишь!

– А так не ясно? – возмутился он. Причем громко возмутился – Тебе нужно озвучивать очевидное? Так вот. Я люблю тебя, глупая! – проорал мне горный.

Вот так всегда. Просто сказать нам сложно, нужно наорать.

– Ну да, ну да. Как мать своих будущих детей, – надулась я.

Ян взревел и вскочил на ноги. Он походил по комнате кругами и остановился возле стола. Там аккуратным рядом стояли миниатюрные статуэтки – его подарки мне.

Воин взял одну из них и задумчиво покрутил в своих руках.

– Ты – озерная… – вздохнул он, успокоившись.

– Вот только не нужно обзываться моим же происхождением! – поморщилась я.

Ян дернул головой. Подхватил свой плащ и направился ко мне.

Все. Довела. Сейчас будет в цепи заковывать.

Воин ловко спеленал меня своим плащом и подхватил на руки. Я сначала поорала, подергалась и поколотила руками, для порядка, но поняв, что от моих протестов нет никакого эффекта, выжидательно затаилась.

И вот куда он меня тащит? К границе, чтобы выкинуть? А нет, движемся к скале, к нашему месту. Хочет сбросить меня с высоты? Так мне не страшно, здесь воды полно, водопад и озеро под ногами…

Пока я терялась в догадках, Ян поднялся на наше месте и, как прежде, усадил впереди себя, плотно обхватив меня руками.

Все его рассказы о цветущем Лунном оказались блеклыми и невыразительными по сравнению с действительностью. Я восхищенно рассматривала знакомый пейзаж, понимая, какую красоту скрывали снег и сугробы.

– Невероятно красиво… – выдохнула я, оборачиваясь.

 И здесь я обомлела повторно. Справа от меня, совсем рядом с грохочущим водопадом, прямо в скале был вырезан… замок. Высеченные в камне огромные статуи поддерживали террасу, где разом могли приземлиться несколько драконов в истинном облике. Барельефы обрамляли широкие окна, за которыми, надо предполагать, располагались комнаты.

– Ух ты, – выдохнула я, а потом осеклась, – для кого построил?

– Для своей жены, – хмыкнул горный.

Я присвистнула.

– Повезло бы ей, если бы ты на мне не женился…

– Эли… какая же ты несносная, маленькая, глупая девчонка! – прошипел он мне на ухо.

М-да. Хорошо, хоть не костлявая, не зря, значит, откармливал меня две декады…

Ян немного помолчал, а потом продолжил.

– Я здесь родился… И всегда любил это место. Но после смерти отца… мы с матерью переехали в Акменс… во дворец правящего. Мне там не нравилось, вернее, мне не нравилось отношение правящего к моей матери… И как только я достиг совершеннолетия, то прямо после оракула отправился на границу.

– Извини, – тихонько перебила я, – ты сказал – оракул?

– Она вчера проводила брачный обряд, Эли… – укоризненно ответил Ян.

– Эта старуха с побрякушками на шее? – изумилась я.

– Эта старуха… – сбился воин, – об оракуле позже. Так вот, я служил вторую сотню лет, как однажды… получил извещение, что моя мать умерла…

Я дрогнула. Видно было, как тяжело ему дается эта история. Просто выдавливает из себя каждое слово. Но зачем?

– Я бежал трое суток без остановок… – продолжил воин, – и все равно не успел на ее похороны… правящий сжег ее на погребальном костре… а меня отправил обратно. Я обезумел от горя… она ведь была еще молода, как она могла умереть в самом безопасном месте для женщин? Я стал задавать вопросы, и… ее отравили… Отравила жена правящего…

Я закрыла глаза. Нетрудно было догадаться о причинах…

– А потом выяснилось, что смерть отца была тоже не случайной… просто правящий возжелал чужую жену…

Вцепившись в его руки, я с трудом проглотила ком в горле. Если мне больно это слушать, каково же приходилось ему?

– Я ушел… – пустым голосом продолжил горный, – и готовился несколько десятков лет. А когда вернулся…  отомстил… умирая на моих руках, правящая прокляла меня, пожелала мне в жену озерную, чтобы я на своей шкуре познал предательство любимого существа… что, как бы ни хотел, никогда не смогу удержать рядом с собой озерную…

Я вся сжалась.

– Поэтому ты дал мне выбор в Эвалоне… – поняла я, – поэтому ты не стал меня удерживать вчера…

Ян зарылся в мои волосы.

– Я сожалею… – продолжила я сдавленным голосом, – ты потерял родителей и расплачиваешься проклятьем за свое отмщение…

Воин вздохнул.

– Ты не поняла. Моей расплатой за месть стал статус правящего, горные посчитали произошедшее поединком сильнейшего и отдали мне власть… А ты… ты стала для меня даром, Эли…

– Тебя же прокляли мной! – не поняла я. – О каком даре ты говоришь?

Ян вздохнул и поцеловал мои волосы.

– Как ты заметила, горные – немногочисленный народ. Самок у нас очень мало, а горные создают пару лишь однажды. В свое совершеннолетие мальчики узнают свою судьбу от оракула. И… или остаются в столице и могут создать пару, или… уходят служить на границу… Такие не имеют право на семью… а следовательно, на потомство…

– Получается… эта старая маразматическая карга определяет, кому создавать семью, а кому нет? – возмутилась я.

– Она не просто определяет… она видит будущее и говорит, есть там семья или нет…

– И что она сказала тебе? Вот же Бездна! Если ты служил на границе, то… попал в список одиночек?

– Да. Пока меня не прокляли…

– Повезло… – облегченно выдохнула я, а потом сбилась, – повезло бы, если бы тебе дали выбор…

– Глупая, – засмеялся воин, – в моем распоряжении были все озерные, но связь произошла именно с тобой… Ну же, помнишь нашу первую встречу? Ты моя… обещанная. Мой проклятый дар…

– Эм… Какая такая связь? Да ты напал на меня, зверь не обтесанный! Перепугал до полусмерти! И руку, между прочим, прокусил!

– Озерная… – выдохнул воин, прижимая сильнее к себе, – так происходит связь между горными… пары слышат друг друга в истинном облике… Мы влюбляемся с первого взгляда… раз и навсегда. Оракул, между прочим, так и выносит свой вердикт, говорит, услышит ли василиск свою горную или нет.

Я дернулась.

– Так эта старая маразматичка обрекла на одиночество добрую половину горных воинов, в то время, когда они могут создавать пары с озерными?

– Я тоже об этом подумал… после проклятья. А когда собрал здесь озерных василисок после пожара, то… велел им принять истинный облик и позвал свой отряд… Знаешь, Олаф и еще несколько воинов так и нашли свою пару…

– Ты еще и свое население увеличиваешь за счет моих подданных? – возмутилась я.

– Это еще вопрос, озерные отказались жить в безопасном месте горных и, думаю, Олаф и другие переедут в Лизард…

Я фыркнула.

– Еще бы, ни одна озерная не осталась бы в твоем безопасном месте! А горные Лизарду кстати, нужно еще несколько поселений построить, так что я с радостью приму присягу у Олафа…

– Ну уж нет! – в свою очередь возмутился Ян. – Горные воины не будут присягать женщине.

– А ты вчера, случайно, не сболтнул что-то в этом духе? – поинтересовалась я.

– Возможно… не я, но эта тема поднималась, а что?

– Теперь понятно, почему я затеяла поединок с Молом. Если ты еще не знаешь, василиск, то твоя жена не просто озерная, она, к тому же, официально признанный воин у орков!

– Ты что? – взревел Ян так, что мне пришлось уши закрыть руками.

Ну вот. Хотела похвастаться, чтобы мной гордились, а в ответ снова крики.

– Ты… проходила… посвящение… воинов? – еле сдерживал свою ярость Ян.

Ой. Он же, наверное, знает, какие там испытания… Заметка на будущее, никогда не хвастаться мужу…

– Что-то у меня голова разболелась… – жалобно заметила я.

– Цепи в твоем случае просто необходимы, Эли.

– Вот только не нужно пугать меня!

– Так я не пугаю, любимая, я уже в нашей комнате смастерил их.

– Возле кровати? – хохотнула я, а потом осознала суть его обращения. – Как ты меня назвал?

– Любимая… моя единственная, долгожданная, чудесный дар…

– Проклятый?

– Не без этого.