Космический библиотекарь для демона

RemVoVo

Космический библиотекарь для демона

Глава 1. Пробуждение в Звездной Бездне

Сознание вернулось ко внезапно и неприятно, будто к телу подключили провода под напряжением. Я не открыла глаза, а буквально заставила их разлепиться. Над головой простирался не потолок, а бархатная чернота, усеянная мириадами мерцающих точек. Они были слишком яркими, слишком близкими. Словно я лежала под самым куполом планетария.

Где я?

Память отказывалась работать. Последнее, что я помнила, – это шумный городской карнавал, огни, смех… и тот мужчина. Его лицо расплывалось в дымке, но я чувствовала тепло его руки на своей талии и вкус его губ – сладкий, как запретный плод. Он склонился ко мне, шепча что-то, а потом… пустота.

Я резко села, и голова закружилась. Комната была просторной, с минималистичной эстетикой. Стены переливались перламутром, излучая мягкий свет. Мебель – плавные, обтекаемые формы, будто выточенные из цельного куска полированного металла. Ничего лишнего. Ни пылинки.

Это был не отель. И уж точно не больница.

– Доброе утро, леди Вейн. – Голос прозвучал прямо в голове, бархатный и безличный. – Системы вашей жизнедеятельности стабилизированы. Вы испытываете дискомфорт?

Я вжалась в кровать, озираясь по сторонам. Никого.

– Кто здесь? – мой собственный голос прозвучал хрипло и испуганно.

– Голосовой интерфейс жилого модуля «Лотос». Рад вас приветствовать на борту космической станции «Элизиум».

Космической… что? Сердце заколотилось где-то в горле. Это сон. Нужно проснуться.

– Ваш супруг, лорд Гидеон Вейн, архивариус «Элизиума», уведомлен о вашем пробуждении. Он ожидает вас в обеденной зоне.

– Супруг? – Я рассмеялась, и смех вышел нервным и надтреснутым. – Какая чушь! У меня нет мужа. Меня зовут Элара… просто Элара. И я не могу быть на космической станции, потому что их не существует!

– Биометрические данные подтверждают вашу личность. Леди Элара Вейн. Бракосочетание состоялось тридцать стандартных циклов назад по договору Связки Душ.

Договор. Связка Душ. От этих слов стало физически плохо. Я соскользнула с кровати, обнаружив, что одета в странное одеяние – нечто среднее между шелковым халатом и туникой. Ткань была невесомой и приятной на ощупь.

Подойдя к стене, я увидела, что она не была сплошной. При моем приближении участок просто растворился, открыв панорамный вид в черноту космоса. Я отшатнулась, охваченная головокружением. Звезды плыли мимо, огромные и безразличные. Гигантская спираль туманности висела вдалеке, переливаясь фантастическими красками. Это было слишком реально, чтобы быть сном или розыгрышем.

Значит, правда. Я в космосе. И замужем. За кем-то по имени Гидеон Вейн.

Память снова подкинула обрывок: тот поцелуй на карнавале. Его губы, вкус… не просто сладость. Вкус пепла и звездной пыли. Вкус чего-то абсолютно чужого. Он что-то сказал тогда, перед тем как все исчезло: «Прости. Другого выхода не было».

Неужели это был он? Мой таинственный «муж»? И если да, то почему он сбежал сразу после свадьбы, оставив меня здесь одну? И что, черт возьми, такое «договор Связки Душ»?

– Леди Вейн? – снова проник в мои мысли безмятежный голос. – Лорд Вейн вежливо просит не задерживаться.

– А он не может прийти сюда? – выдохнула я, все еще глядя в бездну.

– Лорд архивариус следует протоколу. Первая встреча должна состояться на нейтральной территории.

Нейтральная территория. Звучало так, будто мы собирались не на завтрак, а на переговоры с инопланетянами. Что ж, судя по всему, так оно и было. Я была здесь инопланетяниной.

Собрав всю свою волю в кулак, я глубоко вдохнула. – Хорошо. Веди.

Дверь в противоположной стене бесшумно отъехала в сторону, открывая длинный, плавно изгибающийся коридор. Стены здесь тоже были живыми, излучавшими свет. Я вышла, и дверь так же бесшумно закрылась за моей спиной, став частью стены. Побега не было.

Я пошла, чувствуя себя лабораторной мышью в лабиринте. Коридор привел в просторное помещение с панорамным остеклением от пола до потолка. Вид был ошеломляющим. На фоне звезд проплывали причудливые конструкции станции – арки, шпили, сияющие огнями. Это был целый город, висящий в вакууме.

В центре комнаты стоял стол, а за ним – мужчина.

Он сидел спиной к звездному полотну, и его фигура казалась вырезанной из темного мрамора. Он был одет в строгий костюм глубокого серого цвета, почти черного, который идеально сидел на его широких плечах. Руки с длинными пальцами лежали на столе, неподвижные. Но больше всего меня поразило его лицо.

Он был красив. Смертельно, холодно красив. Скошенные скулы, твердый подбородок, темные волосы, собранные у затылка. И на верхней половине его лица – изящная полумаска из темного металла, скрывающая глаза. Она не выглядела неуместно; казалось, она была его частью.

– Элара, – произнес он. Его голос был живым, в отличие от голоса интерфейса, – низким, вибрационным, наполненным скрытой силой. В нем не было ни капли тепла.

Я заставила себя сделать шаг вперед. – Вы… Гидеон Вейн?

– Лорд Гидеон Вейн, – поправил он без всякой надменности, просто констатируя факт. – Да. Твоим супругом.

Он поднялся. Он был высоким, очень высоким, и его рост давил на меня, даже хотя он не сделал ни шага в мою сторону.

– Я понимаю, что ситуация для тебя нова и, вероятно, травматична. Наш брак – формальность. Договор, необходимый для стабилизации магико-технологического поля станции. Твоя роль отныне – помогать мне в управлении Великой Библиотекой «Элизиума».

Я смотрела на него, на его скрытые маской глаза, и чувствовала, как по телу разливается леденящий ужас, смешанный с бессильной яростью.

– Помогать? – мой голос дрогнул. – Вы украли меня! Вы привезли меня Бог знает куда и говорите о каком-то договоре! Я не хочу быть вашей… библиотекарем! Я хочу домой!

Он наклонил голову, изучая меня. Казалось, он видит меня насквозь, сквозь кожу, сквозь кости, прямо в душу.

– Домой? – он произнес это слово так, будто впервые слышал его. – Милая Элара, для тебя больше нет дома. Отныне твой дом – здесь. Со мной.

Он сделал шаг вперед, и я невольно отступила. Он замер, и в уголке его губ дрогнула тень чего-то, что можно было принять за улыбку, если бы в ней не было ни капли веселья.

– А теперь присаживайся. Нам нужно обсудить твои новые обязанности. И запомни главное правило «Элизиума»: ничему не удивляйся. Здесь возможно все. Даже продажа души за сущие копейки. На твоем месте могла оказаться любая. Тебе повезло.

Он повернулся и снова сел за стол, оставив меня стоять посреди комнаты, под взглядом невидимых глаз и холодным светом чужых звезд. Повезло? Это было похоже на начало самого страшного кошмара в моей жизни.

Глава 2. Лорд-архивариус в маске

Он произнес это с такой ледяной невозмутимостью, будто сообщал прогноз погоды. Не «мы поженились», а «заключили договор». Не «наш дом», а «стабилизация поля». Слова «повезло» отозвались в тишине зловещим эхом. Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль помогала не разрыдаться.

– Я ничего не подписывала, – выдавила я, делая шаг к столу. Мои ноги дрожали, но я надеялась, это незаметно. – Никакого договора. Никакого замужества. Это похищение.

Гидеон отпил из прозрачного бокала, в котором переливалась жидкость цвета серебристой туманности. – Договора подписываются не всегда чернилами, Элара. Иногда – кровью. Иногда – энергией души. В данном случае – фактом твоего присутствия здесь. Твоя биометрическая сигнатура теперь вплетена в матрицу станции. Без тебя… начнутся сбои.

Он говорил так уверенно, так отстраненно. Я чувствовала себя винтиком в чужом механизме. Винтиком, который не спрашивали, хочет ли он быть частью этой машины.

– Почему я? – прошептала я. – Почему выбрали меня?

Маска скрывала его взгляд, но я уловила легкое движение его бровей. Словно вопрос был неожиданным. – Случайность. Стечение обстоятельств. Твоя энергетическая матрица оказалась совместимой. Большего тебе знать не нужно.

Ложь. Я почувствовала это кожей. Он лгал. Или недоговаривал. Вспомнился тот поцелуй. Вкус пепла и звездной пыли. Это был он. Я была почти уверена. Но зачем? Зачем целовать меня, а потом украсть?

– Вы подходили ко мне на карнавале, – сказала я, глядя ему прямо в маску, пытаясь разглядеть хоть что-то в затемненных прорезях. – Вы… поцеловали меня.

Он замер на мгновение. Атмосфера в комнате сгустилась, стала тяжелой. – Не я, – отрезал он. – Тебе показалось. Стресс, диссонанс реальностей. Твоё сознание пытается найти опору в прошлом, связывая разрозненные обрывки.

Но он солгал. Я была уверена. В его голосе прозвучала та самая, едва уловимая фальшивая нота, которую не слышишь ушами, но чувствуешь нутром.

– А где мы сейчас? – спросила я, понимая, что сейчас не вытянуть из него правду. Нужно было действовать иначе. Узнать врага. Или союзника? Нет, союзника в нем я не видела.

– Обеденная зона моих личных апартаментов, – ответил он, явно довольный сменой темы.

– Нет. В глобальном смысле. Эта станция… «Элизиум». Что это?

– Научно-магический аванпост, – он отложил бокал. – База для изучения аномалий, библиотека знаний, собранных с тысяч обитаемых миров. И порт для тех, кто предпочитает не показываться на глаза Имперской Страже.

– Магия? – я не удержалась от усмешки. – Вы говорите о магии в космосе?

– Ты предпочитаешь термин «неизученные законы физики»? Пожалуйста. Суть не меняется. Здесь технологии и то, что твой мир называл бы магией, суть одно целое. Энергия. Ею нужно уметь управлять. Великая Библиотека – это не только хранилище информации. Это реактор, регулятор и оружие. Им нужно управлять. Нам.

«Нам». Это прозвучало так неестественно из его уст.

– А что… что случится, если я откажусь? Устрою истерику, буду бить посуду и кричать, что хочу домой?

Впервые за весь разговор он издал нечто, отдаленно напоминающее короткий выдох. Не смех. Скорее… снисходительное раздражение. – Тогда, – сказал он тихо, – матрица станции начнет деградировать. Защитные поля ослабеют. В лучшем случае, мы окажемся отрезанными в пустоте. В худшем… «Элизиум» станет могилой для всех, кто на нем находится. Включая тебя.

Он встал, и его тень накрыла меня. – Так что, леди Вейн, твои личные трагедии меня, честно говоря, мало интересуют. Ты здесь. Это данность. Ты будешь работать. Ты будешь подчиняться. Ты будешь учиться. И тогда, возможно, ты выживешь. И даже привыкнешь.

Он подошел так близко, что я почувствовала исходящий от него холод. Не физический, а какой-то внутренний, пронизывающий. Я замерла, не в силах пошевелиться.

– А теперь, – его голос упал до шепота, – мы идем в Библиотеку. Твое первое знакомство. Постарайся не трогать ничего, что светится. Или издает звуки. Или кажется тебе знакомым. Или незнакомым. Вообще, лучше ничего не трогать.

Он повернулся и направился к арке, которая вела в другой коридор. Я постояла секунду, переводя дух. Сердце бешено колотилось. Он был невыносим. Холодный, высокомерный и пугающий. Но в его словах не было пафоса. Только констатация ужасающих фактов.

Отказ – смерть. Согласие – рабство в непонятной роли жены-библиотекаря для демона в маске.

Я посмотрела на свое отражение в темной поверхности стола. Бледное лицо, испуганные глаза. Просто Элара. Теперь – леди Вейн. Архивариус поневоле.

Сжав зубы, я побрела за ним. У меня не было выбора. Но я дала себе слово: я выживу. Я разберусь, что здесь происходит. И я узнаю, почему он солгал про тот поцелуй.

Он шел впереди, не оглядываясь, уверенный, что я последую. И я следовала. По коридору, ведущему в неизвестность, под призрачным светом чужих созвездий, в сердце космической станции, где магия была наукой, а брак – холодной сделкой.

Глава 3. Великая Библиотека «Элизиума»

Коридор, ведущий в Библиотеку, был не похож на остальные. Стены здесь не просто светились – они дышали, переливаясь глубоким синим, как океан в лунную ночь. Воздух вибрировал, наполненный низким, едва слышным гудением, которое отзывалось в костях. Это был не звук механизмов, а что-то иное, живое и мощное.

Гидеон шел впереди, его темный силуэт казался инородным телом в этой пульсирующей лазури. Он не произносил ни слова, и я покорно следовала за ним, чувствуя, как тревога сжимает горло все туже с каждым шагом.

Впереди появился арочный проем, залитый ослепительным белым светом. Гидеон замедлил шаг и на мгновение замер на пороге, прежде чем переступить его. Я последовала за ним и застыла, пораженная.

Мое представление о библиотеке разлетелось в прах.

Это не было помещением с полками. Это был целый мир. Бесконечное пространство, уходящее ввысь и вглубь дальше, чем мог охватить глаз. Вместо полок здесь парили в воздухе, медленно вращаясь, голографические свитки, светящиеся сферы и сложные геометрические фигуры, внутри которых переливались потоки энергии. Одни объекты излучали ровный белый свет, другие мерцали всеми цветами радуги, третьи пульсировали кроваво-красным или глубоким фиолетовым.

Между ними, словно по невидимым рельсам, скользили платформы, на которых стояли существа, лишь отдаленно напоминающие людей. Я увидела высокого мужчину с кожей цвета вороненой стали и светящимися синими швами вместо волос. Другой, похожий на тень, перетекал с одной платформы на другую, не пользуясь ими. Воздух был наполнен шепотом – не голосов, а самых свитков, будто они переговаривались между собой на забытом языке.

– Не отставай, – сухо бросил Гидеон, и его голос прозвучал неестественно громко в этом многоголосом шепоте.

Он повел меня по прозрачному мосту, висящему над бездной. Внизу, в глубине, я разглядела структуры, похожие на кристаллические леса, и реки из чистой энергии. От высоты закружилась голова.

– Это… все это книги? – прошептала я, не в силах скрыть изумления.

– Носители информации, – поправил он, не глядя на меня. – Свитки содержат летописи. Сферы – карты звездных систем и аномалий. Кристаллы хранят заклинания… или, если угодно, сложные энергетические алгоритмы. Не трогай этот, – он резко одернул меня, когда моя рука сама потянулась к маленькому, приветливо мигающему золотому шарику. – Это самонаводящийся архив болезней. Он может решить, что твое тело – идеальный носитель для коллекции древних вирусов.

Я отдернула руку, как обожженную.

– Как вы в этом всем что-то находите? Здесь нет никакой системы!

Впервые он повернул ко мне голову. Маска казалась абсолютно непроницаемой. – Система есть. Она просто недоступна для твоего понимания. Пока. Твоя задача – научиться ее чувствовать. Видишь тот черный обелиск?

Он указал на мрачную глыбу, неподвижно висевшую в отдалении. От нее исходило ощущение холода и пустоты.

– Это история падшей цивилизации Та’Рук. Любой неприкаянный разум, подошедший слишком близко, рискует быть поглощенным коллективным отчаянием миллиардов погибших душ. А вон те, похожие на песочные часы? Хроники временных петель. Один неверный жест – и можно застрять в моменте навсегда.

У меня похолодели пальцы. Это была не библиотека. Это была ловушка для душ. Поле чудес, где вместо золота и славы находили безумие и смерть.

– И вы хотите, чтобы я здесь работала? – голос снова предательски задрожал. – Я же убью себя в первый же день!

– Сомневаюсь, – он ответил с ледяным спокойствием. – Твоя собственная энергетическая сигнатура, та самая, что стабилизирует станцию, действует как инстинктивный щит. Ты подсознательно будешь избегать самых опасных артефактов. По крайней мере, такова теория.

«Теория». Это слово прозвучало как приговор.

– А что… что мне конкретно нужно делать? – спросила я, стараясь говорить тверже.

– Пока – наблюдать. Запоминать. Мы начнем с малого. Секция сравнительной лингвистики. Она относительно безопасна.

Он повел меня по другому мосту, который сам складывался под его ногами и распадался за моими. Мы приблизились к скоплению мерцающих серебристых дисков, которые кружились, как стайка рыб.

– Эти архивы содержат базовые языки обитаемых систем. Твоя первая задача – научиться активировать их и понимать общий смысл потока. Протяни руку. Ладонью вверх.

Я нерешительно повиновалась. Гидеон стоял сзади, не прикасаясь ко мне, но я чувствовала его присутствие спиной.

– Теперь очисти разум. Не пытайся понять слова. Попытайся почувствовать намерение. Энергию, стоящую за ними.

Я закрыла глаза, стараясь не думать ни о чем. Это было невозможно. В голове крутились обрывки мыслей: «космос», «демон», «муж», «плен». Шепот свитков становился громче, превращаясь в навязчивый гул.

И вдруг один из серебристых дисков сорвался с места и плавно подплыл к моей ладони. Он завис в сантиметре от кожи, и его мерцание стало более интенсивным. Я почувствовала легкое покалывание, а в голове пронеслись обрывки образов: красное солнце, песчаные дюны, странные песни…

– Неплохо, – произнес Гидеон, и в его голосе впервые прозвучал оттенок чего-то, кроме холодности. Возможно, удивления. – Для первого раза. Ты интуитивно привлекла архив расы с пустынной планеты. Их язык основан на метафорах, связанных с водой. То, чего у них нет.

Диск отплыл обратно. Я опустила руку, чувствуя странную опустошенность, будто часть моих мыслей утекла вместе с этими образами.

– Значит, я… смогу? – в моем голосе прозвучала робкая надежда.

Он повернулся и пошел обратно к мосту, оставляя меня среди кружащих дисков. – Сможешь ли ты не уничтожить нас всех в процессе – вот главный вопрос. На сегодня достаточно. Интерфейс проведет тебя обратно в твои покои. Не заблудись.

И он ушел. Его фигура растворилась в лабиринте света и информации. Я осталась одна посреди этого чуда и ужаса, чувствуя, как вибрация всей Библиотеки проходит сквозь меня. Это было страшно. Невыносимо страшно. Но впервые за все время здесь, в этом кромешном аду, я почувствовала не только страх. В глубине души, под всей паникой, шевельнулось что-то еще. Крошечное, живучее, запретное чувство.

Любопытство.

Глава 4. Первый рабочий день

Мои новые покои оказались роскошной клеткой. Пространство было большим, с тем же панорамным видом в космос, собственной ванной комнатой с благоухающей водой и гардеробом, полным странных, но удобных одежд. Но дверь не открывалась изнутри. Я была пленником с комфортом.

Утром голос интерфейса бесстрастно объявил: «Леди Вейн, рабочий цикл начинается. Лорд архивариус ожидает вас в секторе 7-Гамма. Пожалуйста, проследуйте за световым маркером».

На полу загорелась мягкая голубая полоска света. Я, нехотя, пошла за ней. Сегодня мне было не до любопытства. Сегодня я чувствовала себя загнанным зверем, которого ведут на убой.

Сектор 7-Гамма оказался одним из самых спокойных уголков Библиотеки. Здесь висели ряды ровных, стабильных сфер, излучавших ровный белый свет. Воздух не вибрировал, а лишь слегка гудел, словно от работающего холодильника. Гидеон стоял спиной ко мне, изучая одну из сфер. На нем был тот же строгий костюм, маска на месте.

– Ты опоздала на 1.7 стандартные единицы, – произнес он, не поворачиваясь.

– Простите, – пробормотала я автоматически. – Я не знала, что здесь такой строгий учет времени.

– Время – единственная константа в этом хаосе. Его нужно уважать. – Он наконец обернулся. – Сегодня ты начнешь работу с каталогизации. Это самая простая и самая важная задача. Энергетические подписи некоторых архивов со временем «дрейфуют». Их нужно возвращать на свои места, иначе они создают помехи для соседей.

Он жестом призвал к себе одну из сфер. Она была размером с мяч и испускала ровный серебристый свет.

– Это архив флоры с планеты Вердант-4. Его место – здесь. – Он указал на пустующее место в идеальном ряду. – Но он сместился. Твоя задача – вернуть его.

– И… как это сделать?

– Сконцентрируйся. Почувствуй его энергию. Представь, где его место. Затем… подтолкни.

Я скептически посмотрела на сферу. «Подтолкни». Звучало так, будто нужно было подвинуть забавный стул.

– Мысленно, Элара, – добавил он, и в его тоне снова прозвучало легкое раздражение. – Физический контакт с большинством архивов нежелателен.

Я вздохнула и сосредоточилась на сфере. Я пыталась «почувствовать» ее, как вчера с диском. Но сегодня все было иначе. В голову лезли посторонние мысли. Я злилась на Гидеона, боялась этого места, хотела домой. Сфера оставалась неподвижной.

– У тебя не получается, – констатировал он.

– Я стараюсь!

– Стараешься слишком сильно. Ты борешься с собой, а не работаешь с архивом. Расслабься.

«Расслабься». Легко сказать, когда твой муж-демон в маске смотрит на тебя, как на неудавшийся эксперимент.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась представить себе этот идеальный ряд. Пустое место. И эту сферу, которая должна его занять. Я представила, как она плавно скользит по воздуху и встает точно в предназначенную для нее ячейку.

Когда я открыла глаза, сфера по-прежнему висела на месте.

Я почувствовала прилив досады. Это было так несправедливо! Меня выдернули из моей жизни, бросили в этот сумасшедший дом и заставляли делать что-то совершенно абсурдное.

Отчаяние и злость подступили к горлу. Я мысленно, со всей силы, крикнула на эту сферу: «Да стань ты уже на свое место, дурацкий шарик!»

И вдруг сфера дернулась. Резко, не плавно. Она метнулась в сторону своего места, но с такой силой, что, влетев в ряд, задела соседний архив. Тот, похожий на хрустальную ветку, затрещал, и из него посыпались искры. Серебристая сфера, не закрепившись, отлетела в другую сторону и врезалась в еще один объект – на этот раз в небольшой черный куб.

Куб, до этого момента неподвижный и безмолвный, вдруг ожил. Из его граней вырвались клубы черного дыма, которые стали сгущаться в призрачные, искаженные фигуры. Воздух наполнился леденящим душу шепотом – шепотом полным ненависти и отчаяния.

Гидеон, до этого момента наблюдавший за моими мучениями со спокойствием статуи, мгновенно преобразился.

– Назад! – рявкнул он, резко отталкивая меня за спину.

Его рука взметнулась, и из ладони вырвался сноп ослепительно-белого света. Свет ударил в черный куб, и шепот превратился в визг. Дымовые фигуры начали растворяться. Гидеон стоял, сосредоточенный, его пальцы были сжаты в кулак, из которого била энергия, сдерживая и подавляя вырвавшуюся на свободу тьму. Это длилось несколько секунд. Наконец, черный куб с глухим стуком упал на пол и затих. Воздух очистился.

В Библиотеке снова было тихо. Только треск поврежденной хрустальной ветки нарушал тишину.

Гидеон медленно опустил руку. Он повернулся ко мне. Его маска казалась ледяной глыбой. Я замерла, ожидая взрыва гнева, крика, обвинений.

Но его голос, когда он заговорил, был тихим и обжигающе холодным.

– Архив проклятий падшего мага, – произнес он, глядя на меня сквозь маску. – Один прикосновенный к нему луч чужой, неконтролируемой энергии мог бы высвободить их все. Они бы выжгли твой разум за секунду. А потом принялись за всех остальных в этом секторе.

Мне стало физически плохо. Я смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

– Я говорил тебе «расслабься», – продолжал он, и каждая его фраза была будто удар хлыстом. – Я не говорил тебе «впадай в истерику». Энергия следует за намерением. Твое намерение было хаотичным, полным гнева. Оно и породило хаос.

– Я… я не хотела… – прошептала я.

– Здесь «не хотел» не считается. Здесь есть только «сделал» и «не сделал». Ты едва не совершила катастрофу в своем первом рабочем цикле.

Он наклонился, поднял с пола черный куб и аккуратно поставил его на место. Затем подошел ко мне так близко, что я увидела свое испуганное отражение в темной поверхности его маски.

– Запомни, Элара, раз и навсегда, – его шепот был страшнее любого крика. – В Великой Библиотеке нет места человеческим слабостям. Твои слезы, твой гнев, твое отчаяние… все это – топливо для хаоса. Учись контролировать себя. Или в следующий раз я не стану тебя спасать. Поняла?

Я могла только кивнуть, с трудом сглатывая комок в горле.

– Хорошо, – он выпрямился. – На сегодня все. Возвращайся в свои покои. И подумай о том, что я сказал.

Он повернулся и ушел, оставив меня одну среди архивов. Я стояла, обняв себя за плечи, и дрожала. Дрожала от страха, от стыда, от унижения. Он был прав. Я едва все не разрушила.

Но вместе со страхом во мне поднималось и другое чувство – упрямство. Да, я ошиблась. Да, я чуть не натворила бед. Но он не имел права говорить со мной, как с никчемной букашкой. Я не сломаюсь. Я научусь. Я докажу ему.

Я посмотрела на ряды спокойных, упорядоченных сфер. И мысленно, уже без гнева, но с твердым намерением, приказала поврежденной хрустальной ветке перестать трещать.